Montura del telescopio Apollo

El telescopio Apollo , o ATM , era un observatorio solar tripulado que formaba parte de Skylab , la primera estación espacial estadounidense . Podía observar el Sol en longitudes de onda que iban desde rayos X suaves hasta luz ultravioleta y luz visible.

El ATM fue operado manualmente por los astronautas a bordo del Skylab desde 1973-74, produciendo datos principalmente en forma de película fotográfica expuesta que fue devuelta a la Tierra con la tripulación. Los carretes de película tuvieron que ser cambiados por la tripulación durante las caminatas espaciales , aunque algunos instrumentos tenían una transmisión de video en vivo que podía observarse desde el interior de la estación espacial. Algunas de las primeras fotos Polaroid (una cámara que convierte la película en papel al instante) en el espacio fueron tomadas de una pantalla de video CRT del Skylab que mostraba el Sol tal como lo registró un instrumento ATM. Aunque el ATM estaba integrado con la estación Skylab, comenzó como un proyecto separado relacionado con el uso de la nave espacial Apollo, por lo que tiene el nombre Apollo en lugar de Skylab; la estación Skylab fue visitada por astronautas que usaron la nave espacial Apollo lanzada por el Saturno IB , y la Estación con su observatorio solar fue lanzada por un Saturno V.

El ATM fue diseñado y construido en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA . ^[1] Incluía ocho instrumentos de observación importantes, junto con varios experimentos menores. El ATM realizó observaciones en una variedad de longitudes de onda, incluidos rayos X, luz ultravioleta y luz visible.

El ATM se integró con la estación espacial Skylab, que se utilizó para orientar el observatorio. Asimismo, Skylab utilizó energía de los paneles solares del ATM.

En 2006, las exposiciones originales estaban archivadas (y eran accesibles para las partes interesadas) en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, DC.

El ATM se enfrió activamente para mantener la temperatura de los instrumentos dentro de un cierto rango. ^[2] La orientación se realizó con la ayuda de la computadora Skylab, que podía ser comandada desde la estación espacial por los astronautas o por un enlace de comunicación desde la Tierra. ^[2] Los cuatro paneles solares montados externamente se despliegan en forma de "X" y proporcionan alrededor del 30% de la energía eléctrica de la estación.

El ATM fue uno de los proyectos que surgieron del Programa de Aplicaciones Apolo de finales de la década de 1960 , que estudió una amplia variedad de formas de utilizar la infraestructura desarrollada para el programa Apolo en la década de 1970. Entre estos conceptos se encontraban varias misiones lunares de estadía prolongada, una base lunar permanente, misiones espaciales de larga duración, una serie de grandes observatorios y, finalmente, la estación espacial de " taller húmedo ".

En el caso del ATM, la idea inicial era montar la instrumentación en una unidad desplegable unida al Módulo de Servicio ^[4] , que luego se modificó para utilizar un Módulo Lunar Apolo modificado ^[5] para albergar los controles, los instrumentos de observación y los sistemas de grabación, mientras que la etapa de descenso lunar se reemplazó por un gran telescopio solar y paneles solares para alimentarlo todo. Después del lanzamiento, se encontraría en órbita con un CSM Apolo de tres tripulantes que lo operarían y recuperarían datos antes de regresar a la Tierra. Como muchos de los otros conceptos se abandonaron, finalmente solo la estación espacial y el ATM permanecieron "en los libros". Luego, los planes cambiaron para lanzar el ATM y conectarlo al Skylab en órbita. Ambas naves espaciales serían operadas por las tripulaciones del Skylab.

Con la cancelación de las posteriores misiones de aterrizaje Apolo que proporcionaron un Saturno V, el concepto de taller húmedo ya no era necesario. En su lugar, los planes se cambiaron para poner en órbita una versión seca y expandida de la estación. El ATM ahora se lanzaría unido a la estación, ya que el Saturno V tenía suficiente energía para lanzarlos a ambos al mismo tiempo. Este cambio salvó el programa Skylab cuando un problema durante el lanzamiento destruyó uno de los paneles solares del taller e impidió que el otro se desplegara automáticamente. Los paneles tipo molino de viento en el ATM, que suministraban energía tanto al ATM como a la estación, permanecieron intactos debido a la protección dentro de la cubierta de lanzamiento, y proporcionaron suficiente energía para las operaciones tripuladas hasta que el único panel de taller restante pudo desplegarse durante la primera misión tripulada.

A bordo del Skylab se realizaron experimentos astronómicos y de observación de la Tierra adicionales. Durante el desarrollo, el ATM fue sometido a pruebas de vacío térmico. ^[6]

Había 8 instrumentos importantes de estudios solares en el monte. ^{[7] [8]} Combinados, podían observar el Sol en longitudes de onda de luz de 2 a 7000 Å ( angstroms ), que corresponden a rayos X suaves , ultravioleta y luz visible . ^[8]

• dos telescopios de rayos X ^[8]
• espectroheliógrafo ultravioleta extremo ^[8]
• espectroheliómetro ultravioleta ^[8]
• espectrógrafo ultravioleta ^[8]
• coronógrafo de luz visible ^[8]
• Dos telescopios Hydrogen Alpha ^[7]

Mismos instrumentos por designación:

Los instrumentos de rayos X incluían: ^[9]

• S-054
• S-056
• S-020 (Cámara de rayos X y ultravioleta extrema ) ^[9]

Instrumentos UV incluidos: ^[9]

• S-082A (Espectroheliógrafo ultravioleta extremo)
• S-082B (Espectroheliómetro ultravioleta)
• S-055 (Espectrógrafo ultravioleta)

Hidrógeno alfa y coronógrafo:

• H-alfa n.º 1
• H-alfa n.º 2
• S-052 (un coronógrafo)

Además, el experimento S149 se conectó a uno de los paneles solares del ATM. ^[10]

En seis experimentos ATM se utilizaron películas para registrar datos y, a lo largo de las misiones, se registraron más de 150 000 exposiciones exitosas. ^[11] El bote de película tuvo que ser recuperado manualmente en caminatas espaciales tripuladas hasta los instrumentos durante las misiones. ^[11] Los botes de película fueron devueltos a la Tierra a bordo de las cápsulas Apolo cuando finalizó cada misión y estuvieron entre los elementos más pesados ​​que tuvieron que ser devueltos al final de cada misión. ^[9] Los botes más pesados ​​pesaban 40 kg (88,1 lb) y podían contener hasta 16 000 fotogramas de película. ^[9]

Durante el transcurso de las operaciones se cargaron y utilizaron casi 30 contenedores, que luego regresaron a la Tierra. ^[12]

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  Erupción solar observada en este espectroheliógrafo que cubre la región de longitud de onda de 150 a 650 angstroms ( Skylab 2 , 10 de junio de 1973)
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  Imagen ultravioleta extrema del Sol con la Tierra añadida para aumentar la escala ( Skylab 3 , julio de 1973)
• 
  Una prominencia oculta, parecida a una trucha, queda expuesta cuando la vista coronal azul se combina con una imagen ultravioleta codificada en rojo que muestra temperaturas cromosféricas más frías . (Skylab 3, julio de 1973)
• 
  Imagen en falso color de una prominencia solar (Skylab 3, 21 de agosto de 1973) ^[13]
• 
  Imagen ultravioleta procesada en color que diferencia los cambios en un arco de prominencia tenue ( Skylab 4 , 14 de diciembre de 1973)
• 
  Imagen ultravioleta de una erupción colosal (Skylab 4, 19 de diciembre de 1973).

Los instrumentos se utilizaron para diversos tipos de observaciones, incluidos experimentos planificados previamente, incluido un conjunto de experimentos de estudiantes. A continuación, se muestra un gráfico que describe un ejemplo de esto:

En 2015 se restauró una copia de seguridad del ATM (en la que se montaron los instrumentos) y se exhibió en el Centro Steven F. Udvar-Hazy en Chantilly, Virginia, EE. UU. ^[15] La restauración implicó reparar algunas capas de Kapton que se habían degradado después de cuatro décadas. ^[15]

• Observatorio solar en órbita
• Lista de telescopios espaciales de rayos X
• Lista de caminatas espaciales y lunares 1965-1999 (a principios de la década de 1970 varias caminatas espaciales Skylab, incluido el mantenimiento de ATM)

• Montura del telescopio Apollo, Archivos y colecciones especiales de la Universidad de Alabama en Huntsville