Rick Wakeman

A los 12 años, Wakeman formó su primer grupo musical, el grupo de jazz tradicional Brother Wakeman and the Clergymen. ^{[ 24 ]} El nombre de la banda hacía referencia a sus uniformes improvisados: camisas escolares usadas al revés para que parecieran cuellos clericales, lo que llevó a un amigo a comentar que parecían vicarios. ^{[ 8 ]} Ese mismo año, comenzó a estudiar clarinete y fue el segundo clarinetista de la orquesta de su escuela. ^{[ 8 ] [ 25 ]}

En 1963, Wakeman se unió a Atlantic Blues, un grupo local de cinco integrantes. El grupo consiguió una residencia de un año en un club de rehabilitación para discapacitados mentales en Neasden , una experiencia que Wakeman más tarde atribuyó a haberle enseñado la disciplina esencial de trabajar en una banda. ^{[ 8 ]} Durante este período, también formó Curdled Milk, un grupo efímero llamado en homenaje a "Strange Brew" de Cream , para actuar en un baile escolar anual. ^{[ 8 ]} La actuación terminó en pérdidas económicas cuando Wakeman perdió el control de su coche y se estrelló contra el jardín de rosas del director; posteriormente, se perdió el pago de la banda para cubrir los daños. Poco después, mientras aún era miembro de Atlantic Blues, Wakeman se unió a los Concordes (más tarde el Concorde Quartet). Acompañado por su primo Alan Wakeman al saxofón y clarinete, tocaba estándares de baile y pop en eventos locales. Usó sus ganancias de estas actuaciones para comprar su primer teclado electrónico, un Hohner Pianet . ^{[ 21 ]}

Para 1966, había formado su propia banda de baile, el Green Dolphin Trio, que tenía una residencia en el club social del consejo de Brent en Alperton . ^{[ 8 ]} Se marchó al año siguiente para unirse a la Ronnie Smith Band en el salón de baile Top Rank en Watford . Fue allí donde conoció al vocalista Ashley Holt, quien se convertiría en un colaborador frecuente en los futuros proyectos y giras en solitario de Wakeman. ^{[ 8 ]} Smith despidió brevemente a Wakeman por su supuesta falta de seriedad hacia la música de baile, pero pronto fue readmitido en el local Top Rank en Reading . Durante este tiempo, Wakeman se convirtió en un habitual del pub Red Lion en Brentford , participando en jam sessions con músicos notables como John Entwistle , Mitch Mitchell y Nick Simper . ^{[ 26 ]} Estas conexiones lo llevaron a su primera aparición en la radio cuando el cantante James Royal lo invitó a unirse a una sesión en vivo de la BBC junto con Entwistle y el guitarrista Mick King. ^{[ 27 ]}

En 1968, Wakeman obtuvo una beca para el Royal College of Music de Londres, con el objetivo de convertirse en pianista de concierto. Su admisión se produjo tras un periodo de intenso estudio; habiendo completado solo seis de los ocho niveles de examen requeridos para su titulación de música de nivel avanzado, se vio obligado a completar dos años de estudios en diez meses. Con el apoyo de clases particulares impartidas por Symes y motivado por una apuesta de diez chelines con su profesor sobre su éxito, Wakeman se aseguró su plaza, aprovechando una oferta de trabajo en el negocio de materiales de construcción de su padre para triunfar y dedicarse a la música. ^{[ 22 ] [ 28 ]}

Aunque inicialmente se matriculó en el curso de intérprete, con el piano como su estudio principal y el clarinete como secundario, Wakeman pronto se sintió intimidado por el calibre de sus compañeros. Sintiendo que carecía de la superioridad técnica necesaria para una carrera de concertista, se cambió al curso de profesor. ^{[ 29 ]} A pesar de este cambio, su tiempo en la universidad le proporcionó influencias fundamentales; su profesor de orquestación, Philip Cannon , tuvo un impacto duradero en el enfoque posterior de Wakeman hacia la composición. ^{[ 3 ]} La permanencia de Wakeman en la universidad estuvo marcada por una creciente fricción con el tradicionalismo de la institución. Sus propuestas para establecer un club de rock y jazz fueron rechazadas, y tuvo enfrentamientos con el profesorado por su apariencia, negándose a la exigencia de un profesor de cortarse el pelo. ^{[ 30 ]} Desilusionado, comenzó a descuidar sus estudios, pasando su tiempo en el Musical Bargain Centre, una tienda de música en Ealing . El dueño de la tienda, Dave Simms, reconoció el potencial de Wakeman y lo contrató como pianista en su orquesta de baile. ^{[ 31 ]}

La transición de Wakeman al trabajo de sesión profesional comenzó cuando el guitarrista Chas Cronk visitó el estudio buscando un organista y arreglista de metales para una sesión con Jimmy Thomas , vocalista de la Ike & Tina Turner Revue . ^{[ 14 ] [ 32 ] [ 33 ]} En Olympic Studios , Wakeman conoció a los influyentes productores Denny Cordell , Gus Dudgeon y Tony Visconti . Aunque inicialmente tuvo dificultades con los aspectos técnicos de la composición para metales —escribiendo incorrectamente las partes en tono de concierto— su estilo de tocar impresionó a Cordell, quien posteriormente le ofreció a Wakeman trabajo de sesión regular para Regal Zonophone Records . ^{[ 34 ]} Esto proporcionó un complemento de ingresos necesario a su pequeña beca estudiantil, aunque la universidad desaprobaba oficialmente los compromisos profesionales externos. ^{[ 35 ] [ 29 ] [ 36 ]} Reconociendo la creciente aptitud de Wakeman para la música contemporánea y la naturaleza lucrativa de su carrera como músico de sesión, su profesor de clarinete, Basil Tschaikov, lo animó a seguir su camino profesional. En 1969, después de un año de estudios, Wakeman se retiró de la universidad. ^{[ 13 ]}

Tras su salida del Royal College of Music, Wakeman se aseguró un ingreso estable al regresar a la banda de Ronnie Smith en el salón de baile Top Rank en Reading. Este período resultó significativo tanto a nivel personal como profesional; conoció a su primera esposa, Rosaline Woolford, en el local y se comprometieron a los tres meses. Para complementar su residencia nocturna, Wakeman comenzó a trabajar como músico de sesión independiente durante el día. Su agenda era rigurosa, a menudo abarcando tres o cuatro sesiones diarias en varios estudios de Londres. Comenzando con una tarifa de 9 libras por sesión completa, su reputación de eficiencia y precisión técnica pronto le valió honorarios de hasta 15 libras. ^{[ 37 ]} Su capacidad para entregar los arreglos requeridos con un mínimo de ensayos le valió el apodo de "One Take Wakeman". ^{[ 38 ]} La versatilidad de Wakeman lo llevó a una prolífica colaboración con el destacado contratista de sesiones David Katz, quien frecuentemente lo empleaba como su pianista principal para bandas sonoras de televisión, incluyendo temas para Los Vengadores y Jason King . ^{[ 39 ]} Más allá de la televisión, colaboró ​​extensamente con los productores Dudgeon y Visconti, contribuyendo a lo que se estima que son aproximadamente 2000 sesiones a lo largo de su carrera, abarcando discos de pop, jingles de televisión y radio, y bandas sonoras de películas. ^{[ 10 ] [ 8 ] [ 36 ]} A pesar del éxito financiero, Wakeman se sintió cada vez más desilusionado hacia 1971; se sentía limitado por la naturaleza de "trabajador contratado" del trabajo, y la falta de aporte creativo en el proceso de composición lo dejó artísticamente insatisfecho. ^{[ 10 ]}

Wakeman alcanzó la fama inicialmente como músico de sesión y tocó con diversos músicos contemporáneos, incluyendo éxitos de David Bowie (izquierda) y Cat Stevens (derecha).

La transición de Wakeman al trabajo de músico de sesión de alto perfil comenzó a principios de 1969 con la banda de rock psicodélico Junior's Eyes . Bajo la producción de Visconti y Cordell, contribuyó a un sencillo que no se incluyó en ningún álbum y a su LP debut, Battersea Power Station (1969). Esta colaboración resultó ser un catalizador para su carrera; cuando Dudgeon buscaba un intérprete de Mellotron para " Space Oddity " de David Bowie , Visconti, impresionado por la destreza técnica de Wakeman, lo recomendó. La sesión de junio de 1969 en Trident Studios mostró la eficiencia que definiría la reputación de Wakeman, como recordó Dudgeon: "Hicimos un ensayo y Rick llegó en el lugar correcto. Y lo que tocó fue exactamente lo que yo quería... Hicimos una toma más y fue una obra maestra. Pensé, 'Esto es raro. Este tipo extraño... se fue, así como así, de vuelta a su trabajo en el salón de baile'". ^{[ 40 ]} Por su interpretación en la canción, que finalmente alcanzó el número uno en el Reino Unido en 1975, Wakeman recibió una tarifa estándar de sesión de £9. La grabación le valió su primera cobertura mediática, una entrevista con el Middlesex County Times . ^{[ 41 ]} Sus contribuciones a David Bowie (1969) se extendieron a la cara B " Wild Eyed Boy from Freecloud " y " Memory of a Free Festival ". El vínculo profesional entre los dos se mantuvo fuerte. En julio de 1970, Bowie apoyó a Wakeman con un set acústico en el pub White Hart en Acton . Concebida para saldar las deudas de la fallida residencia de Wakeman en el club folk llamado Booze Droop, la actuación tuvo una asistencia notoriamente escasa; solo se presentaron una docena de personas, ya que muchos lugareños desestimaron los anuncios como un engaño. ^{[ 42 ]}

Más tarde, en 1969, Wakeman aceptó una residencia con Spinning Wheel, la banda residente del pub The Greyhound en Chadwell Heath , al este de Londres. El puesto, anunciado en Melody Maker por el propietario Bob Wheatley, requería un compromiso de siete días a la semana. Este empleo estable le permitió a Wakeman dejar su hogar familiar en Northolt y mudarse con Woolford a un piso en el sótano en Ilford . ^{[ 8 ] [ 43 ]} Durante este período, el bajista Nick Simper se acercó a Wakeman para que se uniera a Warhorse , un nuevo proyecto formado tras la salida de Simper de Deep Purple . Aunque participó en varios ensayos, Wakeman se marchó antes de las primeras grabaciones demo de la banda. Simper atribuyó más tarde esto a la supuesta falta de compromiso de Wakeman y a su dificultad para adaptarse a la dirección hard rock de la banda. ^{[ 44 ]} La carrera de estudio de Wakeman continuó diversificándose. En un gesto de apoyo, Visconti contrató a Wakeman para la versión de Marsha Hunt de " I Walk on Gilded Splinters ", encargándole que tocara una sola nota de piano únicamente para asegurarse de que calificara para la tarifa de la sesión. ^{[ 45 ]} Los dos también colaboraron con Marc Bolan en un proyecto único, lanzando el sencillo "Oh My Love" bajo el seudónimo de Dib Cochran and the Earwigs. ^{[ 27 ]}

En marzo de 1970, Dave Cousins ​​invitó a Wakeman a unirse al grupo de folk rock Strawbs para una residencia de una semana en un circo de rock en París . Wakeman ya había contribuido al piano en su segundo álbum, Dragonfly (1970), la primera grabación en la que su nombre aparece en las notas del álbum . ^{[ 5 ] [ 46 ]} Habiendo casado a Woolford solo unas semanas antes, Wakeman aceptó la oferta a pesar de una reducción en el sueldo, y el viaje sirvió como una luna de miel de trabajo. Un incidente notable ocurrió durante una actuación cuando el artista surrealista Salvador Dalí hizo una aparición sorpresa en el escenario; sin saber quién era Dalí durante su solo, Wakeman empujó accidentalmente al artista fuera de la plataforma para continuar con su actuación. ^{[ 47 ] [ 48 ]} La reputación de Wakeman se transformó en la de una estrella nacional tras el concierto estelar de Strawbs en el Queen Elizabeth Hall de Londres el 11 de julio de 1970. La actuación, grabada en el álbum en directo Just a Collection of Antiques and Curios (1970), mostró su virtuosismo técnico al piano y al órgano Hammond . Dos temas en particular recibieron elogios de la crítica: «Where is This Dream of Your Youth», que incluía un extenso solo de órgano con influencias clásicas, y «Temperament of Mind», una pieza para piano solo desarrollada a partir de improvisaciones utilizadas para entretener al público durante fallos técnicos. La actuación obtuvo una ovación de pie y dio lugar a un artículo histórico en la portada de Melody Maker , que aclamó a Wakeman como «la superestrella del mañana» y el «descubrimiento pop de 1970». ^{[ 49 ]} Durante este período, comenzó a desarrollar la presencia escénica teatral que se convertiría en su sello distintivo, incluyendo el uso de una tabla de madera con tornillos para presionar físicamente las teclas del órgano, lo que le permitía interpretar líneas melódicas complejas con ambas manos simultáneamente. ^{[ 43 ]}

Wakeman mantuvo una agenda de sesiones prolíficas junto con su trabajo con los Strawbs. Compuso el tema musical del programa de televisión de la BBC Ask Aspel , ^{[ 50 ]} y a principios de 1971, proporcionó el distintivo arreglo de piano para el éxito de Cat Stevens que alcanzó el top ten en el Reino Unido, " Morning Has Broken ". Aunque inicialmente no se le dio crédito, Stevens luego se disculpó por la omisión y en 2002, acordó un pago retroactivo de regalías, que Wakeman donó a una de las organizaciones benéficas educativas de Stevens. ^{[ 51 ]} Su versatilidad en el estudio también lo llevó a colaborar con Elton John , contribuyendo con el órgano Hammond a Madman Across the Water (1971) y apareciendo como artista invitado en el concierto de John en el Royal Festival Hall ese marzo. ^{[ 52 ]} A pesar de estos créditos de alto perfil, las finanzas de Wakeman seguían siendo precarias. Tras un encuentro casual con Bolan en Oxford Street mientras luchaba por pagar el alquiler semanal, grabó una serie de glissandos de piano para " Get It On " de T. Rex principalmente para asegurar la tarifa de la sesión. ^{[ 27 ]} Sin embargo, su desarrollo artístico más significativo ocurrió en junio de 1971, cuando Bowie lo invitó a su casa en Beckenham para que escuchara material para su siguiente álbum, Hunky Dory (1971). Wakeman describió más tarde las composiciones, que incluían "¿ Life on Mars? " y " Changes ", como la mejor selección de canciones que jamás había escuchado. Sus contribuciones al piano se volvieron fundamentales para el sonido del álbum, y reconoció que Bowie le enseñó técnicas esenciales de estudio. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

A mediados de 1971, las ganancias de Wakeman como músico de sesión le permitieron mudarse a West Harrow e invertir en nuevas tecnologías. ^{[ 55 ]} Es famoso que comprara un sintetizador Minimoog a mitad de precio al actor Jack Wild , quien erróneamente creía que el instrumento estaba defectuoso porque solo podía tocar una nota a la vez . ^{[ 56 ]} Durante este período, el sello de bajo costo Polydor lanzó Piano Vibrations (1971), un álbum de versiones de pop y jazz con Wakeman, la orquesta de John Schroeder y un cantante anónimo; se le pagó una tarifa fija de £36 y no recibió ningún crédito en la carátula. ^{[ 57 ]}

El último trabajo de estudio de Wakeman con los Strawbs fue From the Witchwood , lanzado en julio de 1971. El proceso de grabación expuso una creciente brecha creativa; Cousins ​​rechazó las contribuciones de Wakeman como compositor por considerarlas demasiado complejas y calificó sus letras de "horribles" ^{[ 58 ]} , mientras que Wakeman comenzó a priorizar el trabajo de sesión sobre los ensayos de la banda. Las tensiones alcanzaron su punto máximo durante una actuación de Top of the Pops de "The Hangman and the Papist", donde el uso extravagante que Wakeman hizo de un rodillo de pintura para tocar su órgano frustró a Cousins ^{​​[ 59 ]} . Al reconocer que su interés en la dirección folk de la banda había disminuido, Wakeman se preparó para dejar el grupo y, en un momento dado, consideró formar su propia banda ^{[ 60 ] [ 61 ] .}

En julio de 1971, Wakeman llegó a un punto crucial en su carrera cuando fue invitado simultáneamente a unirse al nuevo grupo de acompañamiento de Bowie, los Spiders from Mars , y a la banda de rock progresivo Yes . Esta última oferta surgió tras el despido del tecladista fundador Tony Kaye , cuya reticencia a ir más allá del piano y el órgano entraba en conflicto con el deseo de la banda de incorporar más teclados electrónicos. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Wakeman optó por unirse a Yes, citando la mayor libertad musical y el potencial a largo plazo. Su llegada fue un acontecimiento significativo en la industria, lo que le valió su segunda portada de Melody Maker en un año, mientras que su salario semanal aumentó de 18 £ a 50 £. ^{[ 64 ] [ 6 ]}

Wakeman causó un impacto inmediato durante los ensayos de Fragile (1971), contribuyendo significativamente a los arreglos de los temas emblemáticos de la banda, " Roundabout " y " Heart of the Sunrise ". ^{[ 65 ]} El álbum se grabó en tan solo cinco semanas para facilitar el regreso a las giras, lo cual era necesario para financiar la creciente gama de equipos de Wakeman. En consonancia con el concepto del álbum de presentar una pieza solista de cada miembro, Wakeman grabó "Cans and Brahms", una adaptación de sintetizador multipista del tercer movimiento de la Sinfonía n.° 4 de Brahms . ^{[ 66 ]} Posteriormente expresó su descontento con la pista, calificándola de "terrible"; explicó que una disputa contractual entre el sello de Yes, Atlantic Records , y su anterior sello, A&M , le impidió grabar una composición original. ^{[ 67 ]} A pesar de su importante contribución creativa, incluyendo secciones de piano en " South Side of the Sky ", Wakeman no recibió créditos formales de composición. Aunque la gerencia había prometido resolver el descuido, él optó por no insistir en el asunto para mantener la armonía de la banda. ^{[ 68 ]}

El éxito comercial de Fragile transformó la posición personal y profesional de Wakeman. Sus mayores ingresos le permitieron mudarse a una gran residencia en Gerrards Cross y establecer la Fragile Carriage Company, un negocio a través del cual administraba una creciente colección de autos de lujo para alquilar. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} La gira posterior marcó las presentaciones debut de Wakeman en Norteamérica, durante las cuales aprovechó su creciente popularidad para conseguir un contrato en solitario de cinco álbumes con A&M Records . ^{[ 72 ] [ 8 ] [ 73 ]} Su creciente popularidad se reflejó en la encuesta de lectores de Melody Maker de 1972 , donde fue clasificado como el segundo mejor tecladista, detrás de Keith Emerson . ^{[ 74 ]}

En 1972, Yes lanzó Close to the Edge , considerado hoy un álbum emblemático del rock progresivo. El álbum mostró la creciente destreza técnica de Wakeman, incorporando diversos instrumentos como el clavecín y el órgano de tubos. A diferencia de su trabajo no acreditado en Fragile , Wakeman recibió un crédito formal por los arreglos del tema final, " Siberian Khatru ". Durante la posterior gira estadounidense en septiembre de 1972, Wakeman comenzó a usar una capa en el escenario, convirtiéndose en el sello visual que definiría su imagen pública. Después de que un miembro del público le ofreciera una capa gratis, Wakeman encargó sus propias versiones a medida, la primera de las cuales fue una de lentejuelas de 300 dólares diseñada por Denise Gandrup. ^{[ 75 ]} Combinadas con su larga melena rubia, las capas proporcionaban un llamativo contraste visual con la presencia escénica más reservada de sus compañeros de banda. Las actuaciones de Wakeman durante este período fueron documentadas en la película de concierto Yessongs (1975), filmada en el Rainbow Theatre , que destacó sus intrincados segmentos solistas. Su versatilidad más allá de Yes continuó con una aparición como invitado en las presentaciones orquestales de Tommy de The Who (1972) en el mismo lugar y contribuciones a la banda sonora de la película dramática británica Zee and Co. (1972). ^{[ 76 ]}

En enero de 1973, A&M lanzó el álbum de estudio debut en solitario de Wakeman, The Six Wives of Henry VIII . ^{[ 77 ]} Grabado intermitentemente a lo largo de 1972, el álbum conceptual instrumental presentaba sus interpretaciones musicales de las personalidades de las esposas de Enrique VIII con contribuciones de sus compañeros de banda en Yes y The Strawbs, junto con varios músicos de sesión. El perfil de Wakeman se vio significativamente impulsado por una aparición televisiva fortuita en The Old Grey Whistle Test ; una gran parte de la audiencia nacional, desplazada por la censura de último minuto de Blue Movie de Andy Warhol , sintonizó para ver a Wakeman interpretar "Catherine Howard" en el programa. Más tarde reflexionó que esta exposición accidental fue una "tremenda oportunidad" que dio a conocer su música al público británico en general. ^{[ 78 ]} El álbum fue un éxito comercial y de crítica, alcanzando el número 7 en el Reino Unido y el número 30 en los EE. UU., donde fue certificado Oro por vender 500,000 copias. La revista Time lo nombró uno de los mejores discos del año, ^{[ 79 ]} y en la encuesta de lectores de Melody Maker de 1973 , Wakeman superó a Emerson para ser nombrado mejor tecladista. ^{[ 74 ]}

El triunfo en solitario de Wakeman contrastó con su creciente alienación durante las sesiones del álbum conceptual doble de Yes, Tales from Topographic Oceans (1973). Se mostró escéptico ante los temas esotéricos del proyecto, basados ​​en las escrituras expuestas en la Autobiografía de un yogui de Paramahansa Yogananda , y consideró que la música era excesiva y no estaba suficientemente ensayada. Se distanció del grupo durante la grabación, refugiándose frecuentemente en el bar del estudio y colaborando en " Sabbra Cadabra " de Black Sabbath en el estudio contiguo. ^{[ 80 ]} Su frustración alcanzó su punto álgido durante la gira posterior de seis meses; en un acto de protesta muy publicitado contra la lista de canciones, comió un curry para llevar en el escenario durante una actuación en el Free Trade Hall de Manchester . ^{[ 81 ]} Aunque más tarde reconoció algunos "momentos musicales muy agradables" en el álbum, sostuvo que el material adolecía de un relleno "horrible". ^{[ 82 ]}

Durante un receso de la gira de Yes, Wakeman grabó Journey to the Centre of the Earth , una adaptación de 40 minutos de la novela de Julio Verne concebida en 1971 que requería una orquesta, un coro y una banda de rock. Para financiar los 40.000 £ de costes de producción, Wakeman hipotecó su casa, vendió varios de sus coches de lujo y se vio obligado a grabar la obra en directo en concierto, que tuvo lugar en el Royal Festival Hall el 18 de enero de 1974 con la Orquesta Sinfónica de Londres y el Coro de Cámara Inglés dirigidos por David Measham , y el narrador David Hemmings . Para su banda, Wakeman reclutó a músicos con los que había tocado en un pub del oeste de Londres: el vocalista Gary Pickford-Hopkins , el batería Barney James y el bajista Roger Newell, con su antiguo compañero de Top Rank, Ashley Holt, como segundo vocalista, y el guitarrista de sesión Mike Egan. ^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]} A pesar de la resistencia inicial de la división británica de A&M, el cofundador del sello, Jerry Moss, ordenó personalmente su lanzamiento mundial. ^{[ 87 ]}

Tras la conclusión de la gira Tales from Topographic Oceans , Wakeman confirmó su salida de Yes el 18 de mayo de 1974, el día de su 25 cumpleaños. Ese mismo día, se enteró de que Journey había entrado en las listas británicas en el número uno, un hito para A&M. ^{[ 88 ]} El álbum alcanzó el número 3 en Estados Unidos, recibió una nominación al premio Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental Pop [ ^{89 ] y} fue certificado Oro en Reino Unido, Estados Unidos, Australia, Canadá y Brasil. Sin embargo, las exigencias físicas de su carrera llegaron a un punto crítico durante una actuación estelar en el Crystal Palace Garden Party en julio de 1974. ^{[ 90 ]} Aquejado de agotamiento, una lesión en la muñeca y los efectos del tabaquismo y el alcoholismo excesivos, Wakeman necesitó inyecciones de morfina para terminar el concierto; poco después, sufrió un infarto leve. ^{[ 91 ]}

Mientras se recuperaba en el hospital de su ataque al corazón, Wakeman ignoró el consejo médico de moderar su estilo de vida y reducir su carga de trabajo; continuó fumando y bebiendo y comenzó a escribir música para su próximo álbum. Se decidió por otro álbum conceptual, esta vez basado en la leyenda artúrica , titulado Los mitos y leyendas del rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda . ^{[ 92 ]} Antes de que comenzara la grabación, Wakeman se embarcó en su primera gira mundial en solitario en septiembre de 1974. La etapa inicial de 20 ciudades norteamericanas contó con su banda, la Orquesta Filarmónica Nacional y el Coro de América dirigidos por Measham, interpretando Viaje al centro de la Tierra y selecciones de Las seis esposas de Enrique VIII . Según las instrucciones médicas, debía pasar una prueba de monitor cardíaco antes de cada actuación. ^{[ 93 ]} La gira concluyó en marzo de 1975 después de fechas en Japón, Australia y Nueva Zelanda.

La grabación de King Arthur se completó en los estudios Morgan en enero de 1975, con la banda de Wakeman y Measham dirigiendo la New World Orchestra y el English Chamber Choir. ^{[ 94 ]} Publicado en marzo de ese año, el álbum alcanzó el número 2 en el Reino Unido y el número 21 en los EE. UU., obteniendo una certificación de oro en el Reino Unido por vender 100 000 copias, además de Brasil, Japón y Australia. ^{[ 95 ]} Para promocionar el disco, Wakeman organizó tres conciertos con entradas agotadas en el Empire Pool de Londres para 27 000 espectadores. Debido a que el suelo del recinto ya estaba congelado para otra atracción, Wakeman presentó el concierto como un espectáculo sobre hielo con 14 patinadores disfrazados y un escenario circular con temática de castillo . Aunque la producción fue un éxito comercial, fue prohibitivamente cara de producir. ^{[ 56 ] [ 96 ]} Los conciertos fueron clasificados más tarde en el puesto 79 de los 100 momentos más impactantes del rock and roll de VH1. ^{[ 97 ]} La canción "Arthur" ha servido como tema para las transmisiones de elecciones generales de la BBC desde 1979 hasta 2005 (excepto 2001) y desde 2019 en adelante.

A mediados de 1975, Wakeman había alcanzado la cima de su éxito comercial. Apareció en la portada de Rolling Stone en enero y gestionaba sus negocios con una nómina de empleados a través de Complex 7, un grupo de empresas con un local de ensayo en una antigua estación de autobuses en High Wycombe . ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Su riqueza personal se reflejaba en la adquisición de una casa de campo en Woodbury Salterton , Devon, y una antigua residencia de ancianos en Burnham Beeches , Buckinghamshire, que utilizaba para albergar su colección de coches. Su carrera fue retratada en la serie documental de la BBC Success Story en septiembre de 1975.

Wakeman reunió una nueva formación de su banda, ahora oficialmente llamada English Rock Ensemble, que consistía en Holt, Newell y Hodgson, además de los recién llegados John Dunsterville en la guitarra, Reg Brooks y Martin Shields en los metales, y Tony Fernandez en la batería. Fernandez se convertiría en un pilar de los futuros proyectos de Wakeman, girando con él hasta 2022. ^{[ 29 ]} El grupo realizó una gira por los principales recintos de Estados Unidos, Canadá y Brasil de octubre a diciembre de 1975, interpretando selecciones de los tres primeros álbumes de Wakeman. La etapa brasileña fue particularmente exitosa, con el biógrafo Dan Wooding estimando una asistencia total de 500.000 personas. ^{[ 29 ] [ 101 ]} Durante este período, Wakeman compuso y grabó la banda sonora de Lisztomania (1975), una película biográfica surrealista del compositor Franz Liszt dirigida por Ken Russell . El álbum cuenta con la participación del English Rock Ensemble y la voz del protagonista de la película, Roger Daltrey , mientras que Wakeman apareció en pantalla como Thor , cubierto de pintura plateada. ^{[ 8 ]} La banda sonora alcanzó el puesto n.° 145 en Estados Unidos, pero no logró entrar en las listas del Reino Unido. Posteriormente, Wakeman expresó su descontento con el proyecto, alegando una producción deficiente y la falta de material original propio; ^{[ 102 ]} finalmente supervisó una reedición de su banda sonora original titulada The Real Lisztomania en 2002.

A principios de 1976, Wakeman grabó No Earthly Connection en Château d'Hérouville en Francia con el English Rock Ensemble. Aunque inicialmente concebido como una exploración de dioses mitológicos, el enfoque del álbum cambió hacia "los orígenes de fenómenos misteriosos" como Stonehenge y el Triángulo de las Bermudas , supuestamente inspirado por el avistamiento de un OVNI por parte de Wakeman durante una gira. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Compuso la música en su totalidad antes de tocarla, describiendo la obra en las notas del álbum como una "mirada futurista y autobiográfica a la música" a través de la existencia humana. La pieza central es la suite de 28 minutos "Music Reincarnate" con cinco secciones distintas. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Publicado en abril de 1976, el álbum alcanzó el número 9 en el Reino Unido y el número 67 en los Estados Unidos. ^{[ 107 ]} Wakeman y su grupo realizaron una gira por Norteamérica y Europa para presentar el álbum, que concluyó en agosto.

Tras su gira mundial de 1976, Wakeman se enfrentó a una grave crisis financiera. Los altos costes operativos y las obligaciones fiscales resultaron en una deuda de 350.000 libras esterlinas, lo que le obligó a vender su colección de Rolls-Royce, cerrar su empresa de servicios de coches Fragile y disolver el English Rock Ensemble. ^{[ 108 ]} Consiguió alivio financiero mediante un anticipo de regalías de A&M Records y la finalización de la banda sonora de White Rock , un documental sobre los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 en Innsbruck que alcanzó el puesto número 14 en el Reino Unido. La banda sonora incluía "After the Ball", un tema que Wakeman improvisó por completo en una sola toma después de olvidar componer la pieza antes de la sesión de grabación. Durante este período, el mánager de Wakeman, Brian Lane , propuso un supergrupo con el excompañero de banda de Yes, Bill Bruford, y el bajista de King Crimson , John Wetton . El trío ensayó durante seis semanas, pero el proyecto fracasó debido a disputas de gestión y a una cobertura prematura en Melody Maker .

La suerte de Wakeman cambió en noviembre de 1976 cuando fue invitado a unirse a Yes en Montreux , Suiza, durante las sesiones de Going for the One (1977). El anterior teclista de la banda, Patrick Moraz , se había marchado debido a presiones internas, y Wakeman encontró el nuevo material más agradable y accesible que la anterior dirección experimental de la banda. ^{[ 109 ]} Aunque inicialmente se unió como músico de sesión, rápidamente aceptó regresar como miembro de tiempo completo. Sin embargo, su regreso se complicó por Lane, quien filtró la noticia a Melody Maker antes de consultar con Wakeman, lo que llevó a un anuncio prematuro en la portada. ^{[ 110 ]} Durante la grabación del siguiente álbum, Tormato (1978), Wakeman utilizó el Birotron , un teclado único de reproducción de cinta que él mismo había ayudado a financiar. El título y la portada del álbum se inspiraron en un incidente en el que Wakeman, frustrado por la elección inicial de la portada de la banda, arrojó un tomate al diseño. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

Los últimos lanzamientos en solitario de Wakeman para A&M lo vieron regresar a conceptos instrumentales. Rick Wakeman's Criminal Record (1977) tenía una temática vaga sobre la criminalidad y contó con la participación de sus compañeros de banda de Yes, Chris Squire y Alan White , y la voz humorística del comediante Bill Oddie . El álbum alcanzó el puesto número 25 en el Reino Unido y el número 28 en los Estados Unidos; su tema "Birdman of Alcatraz" obtuvo mayor reconocimiento como tema de la serie dramática de televisión de la BBC My Son, My Son , y fue lanzado como sencillo. ^{[ 113 ]} Su último trabajo con A&M, el álbum doble Rhapsodies (1979), fue grabado en Montreux y presentó temas más cortos en diversos estilos musicales con Bruce Lynch , Frank Gibson Jr. y Tony Visconti como músicos invitados. Alcanzó el puesto número 25 en el Reino Unido. Después de una gira con Yes en 1979, la banda intentó grabar material nuevo en París y Londres. Sin embargo, estas sesiones fueron en gran medida infructuosas debido a diferencias creativas y fricciones internas. A principios de 1980, tanto Wakeman como el vocalista principal, Jon Anderson , abandonaron el grupo, lo que marcó el final de la segunda etapa de Wakeman con la banda.

Tras un paréntesis de cuatro años, Wakeman reformó el English Rock Ensemble para una gira europea en 1980. ^{[ 114 ]} Ese mismo año, rechazó una invitación para formar un supergrupo con Carl Palmer , John Wetton y Trevor Rabin . A pesar del potencial comercial, Wakeman optó por no participar por principios tras descubrir que la discográfica estaba dispuesta a firmar con la banda sin escuchar ningún material, una decisión que más tarde señaló que «selló [su] destino financiero». ^{[ 114 ]} La muerte de su padre en noviembre de 1980, junto con un segundo divorcio, lo impulsó a dejar Suiza y regresar a Inglaterra. Al borde de la bancarrota, Wakeman pasó un tiempo sin hogar, durmiendo brevemente en Kensington Gardens antes de encontrar alojamiento temporal con un antiguo técnico de gira. ^{[ 115 ]}

Para hacer frente a sus crecientes deudas, Wakeman firmó con Charisma Records de Tony Stratton-Smith . ^{[ 116 ]} Su primer lanzamiento para el sello fue 1984 (1981), un álbum de rock conceptual basado en la novela distópica de George Orwell . El proyecto incluyó letras de Tim Rice y contribuciones vocales de Jon Anderson , Chaka Khan y Kenny Lynch . El álbum alcanzó el puesto número 24 en el Reino Unido y se convirtió en el álbum de Wakeman con mayor éxito en las listas de la década. Los planes para adaptarlo a un musical fueron detenidos por la intervención legal de los herederos de Orwell. ^{[ 117 ]} Una gira mundial posterior siguió en 1981, con una formación de Fernandez, Tim Stone en la guitarra, Steve Barnacle en el bajo y Cori Josias en la voz, pero se vio empañada por la creciente fricción interna de la banda. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Antes de la gira, Wakeman realizó dos presentaciones de Journey to the Centre of the Earth en Durban , Sudáfrica. ^{[ 120 ]}

A lo largo de 1981 y 1982, Wakeman diversificó su producción a través de la música para televisión y cine. Grabó la banda sonora de la película estadounidense de terror The Burning (1981) ^{[ 8 ]} y más tarde compuso la música para G'olé!, el documental oficial de la Copa Mundial de la FIFA de 1982. En 1982, lanzó el álbum humorístico Rock 'n' Roll Prophet (pensado como una parodia del dúo pop The Buggles ) en su propio sello Moon Records, que incluía el excéntrico sencillo "I'm So Straight I'm a Weirdo" con Wakeman como vocalista principal. ^{[ 121 ]} Originalmente grabado en Suiza en 1979, permaneció inédito hasta que Wakeman obtuvo los derechos del álbum. ^{[ 122 ] [ 8 ] [ 123 ]} El video musical de la canción presentaba a un joven Boy George . A principios de 1983, apareció como copresentador en el programa musical GasTank de Channel 4 junto a Tony Ashton . ^{[ 123 ]}

A pesar de esta productividad, el tercer álbum de Wakeman con Charisma, Cost of Living (1983), no logró entrar en las listas de éxitos, dejándolo en una situación financiera precaria, en lo que él describió como "sin representante, sin dinero y sin hogar". ^{[ 124 ]} Continuó dependiendo del trabajo cinematográfico y otros encargos diversos, contribuyendo a la banda sonora de BC Rock y la película de Ken Russell Crimes of Passion (1984) —utilizando temas de la Sinfonía n.° 9 de Dvořák— y la película de aventuras She (1984), que incluyó colaboraciones con Justin Hayward y Maggie Bell . ^{[ 123 ]} Otros proyectos de esta época, incluyendo la música para el ballet Killing Games , fueron finalmente archivados durante su desarrollo. ^{[ 123 ]}

En 1984, Wakeman comenzó una colaboración de 23 años con el sello independiente President Records , llegando a producir casi 40 álbumes para la compañía. ^{[ 126 ]} Su primer lanzamiento para el sello, Silent Nights (1985), fue su primer trabajo de estudio en solitario en más de dos años. Grabado con una banda que incluía a Rick Fenn y Chas Cronk , el álbum produjo el sencillo "Glory Boys", que obtuvo reconocimiento nacional. ^{[ 127 ]} Durante este período, Wakeman también amplió su portafolio de música para televisión, componiendo temas para el drama de ITV Lytton's Diary , el programa de tecnología Database , el programa de la BBC Paddles Up y el documental Supercat . ^{[ 123 ] [ 128 ]}

Para promocionar Silent Nights , Wakeman se embarcó en su primera gira mundial a gran escala en cuatro años, incluyendo sus primeras presentaciones en Norteamérica desde 1979. La etapa británica de la gira quedó documentada en el álbum Live at Hammersmith (1985). A pesar de la magnitud de la gira, resultó un fracaso financiero, dejando a Wakeman "gravemente endeudado" y obligándolo a él y a Carter a hipotecar nuevamente su casa. ^{[ 129 ]} La etapa australiana de la gira en septiembre de 1985 marcó un punto de inflexión crítico en la vida personal de Wakeman. Tras enfermar debido a su alcoholismo crónico, se comprometió con la sobriedad y se ha mantenido abstemio desde entonces. ^{[ 130 ]} Después de su recuperación, Wakeman retomó su trabajo como músico de sesión de alto perfil al reunirse con David Bowie para aportar la contribución de piano para el sencillo " Absolute Beginners ". ^{[ 131 ]}

La segunda mitad de la década de 1980 estuvo marcada por la diversificación de Wakeman hacia la música New Age y cristiana . En 1986, lanzó su primer álbum New Age, Country Airs , una colección de piezas para piano solo inspiradas en un paseo por la campiña británica. Aunque Wakeman admitió más tarde que grabó el álbum principalmente para obtener un anticipo de 5000 libras esterlinas de Coda Records, que necesitaba con urgencia, se convirtió en un éxito comercial inesperado, alcanzando el número uno en la lista de éxitos New Age del Reino Unido. ^{[ 132 ] [ 133 ]} Este éxito consolidó su asociación con el género, lo que le llevó a tener una residencia semanal en la radio New Age de Capital Radio ^{[ 134 ]} y al lanzamiento de The Family Album (1987), que incluía composiciones dedicadas a sus familiares y mascotas, además de bandas sonoras para las películas The Day After the Fair y Mackintosh . ^{[ 128 ]}

El primer lanzamiento cristiano de Wakeman fue su álbum doble de 1987, The Gospels . Basado en los cuatro evangelios canónicos, el proyecto contó con el tenor Ramon Remedios, el narrador Robert Powell y el coro de la capilla del Eton College . ^{[ 134 ] [ 131 ]} Originalmente concebido para una recaudación de fondos de la iglesia en 1985, el trabajo se expandió a una producción de estudio completa y se estrenó en el Royal Albert Hall . ^{[ 135 ]} Una presentación posterior en 1988 en Cesarea , Israel, fue transmitida a una audiencia televisiva internacional. ^{[ 136 ] [ 131 ]} Durante este período, Wakeman mantuvo vínculos con los mundos del rock y el pop. En 1987, realizó una gira por Australia como miembro invitado de la banda de rock instrumental Sky . ^{[ 137 ]} También regresó al rock conceptual con Time Machine (1988), vagamente inspirado en la novela de H.G. Wells . El álbum contó con los vocalistas invitados Roy Wood y Tracy Ackerman . Aunque Wakeman había imaginado una gran producción que incluía una orquesta, un coro y un espectáculo de patinaje sobre hielo con celebridades, estos planes finalmente fueron abandonados debido a la falta de financiación. ^{[ 138 ]}

En marzo de 1988, motivados por la necesidad de estabilizar sus finanzas, Wakeman y Carter trasladaron a la familia a Peel, en la Isla de Man . Él convirtió una cochera en la propiedad en un estudio de grabación de 24 pistas, al que llamó Bajonor Studios, un acrónimo derivado de los nombres de pila de los miembros de su familia. ^{[ 139 ]} El estudio fue un compromiso estratégico; Wakeman había perdido previamente oportunidades de componer bandas sonoras para películas debido a los costos prohibitivos del alquiler de estudios comerciales en Londres, y la instalación privada permitió menores costos generales de producción. ^{[ 140 ]} Bajonor sirvió como su base de grabación principal desde 1990 hasta 2001. El primer proyecto completado en el estudio fue el álbum de New Age Aspirant Sunset (1990), que también marcó el comienzo de su larga colaboración con el ingeniero de grabación Stuart Sawney. Reflejando su continuo interés en temas ambientales, Wakeman prometió 50 peniques de cada venta de su trilogía de álbumes Aspirant a CPRE, The Countryside Charity . ^{[ 141 ]} Durante este período, también entabló amistad con su paisano y comediante de la Isla de Man, Norman Wisdom , con quien grabó un álbum en colaboración. ^{[ 142 ]}

A finales de 1988, Wakeman se reunió con sus antiguos compañeros de Yes, Jon Anderson , Bill Bruford y Steve Howe, para formar un nuevo grupo: Anderson Bruford Wakeman Howe . La banda surgió cuando Anderson, cada vez más frustrado con la dirección comercial de Yes, la abandonó para crear música que reflejara el sonido de la banda de los años 70. Su álbum homónimo se publicó en 1989, y la gira marcó la primera gran gira estadounidense de Wakeman en diez años. Algunas canciones originalmente grabadas para un segundo álbum se añadieron a un álbum de Yes en proceso y se publicaron como Union en 1991, lo que transformó a Yes en una formación de ocho miembros con Wakeman compartiendo los teclados con el miembro original de Yes, Tony Kaye . Wakeman ha declarado abiertamente su desagrado por Union , en parte debido a que se contrató a músicos de sesión para reescribir e interpretar partes que él y Howe ya habían grabado. Sin embargo, más tarde eligió la gira Union Tour de 1991-1992 como su favorita con Yes, donde entabló una sólida amistad con el guitarrista y cantautor de los años 80, Trevor Rabin . Wakeman confirmó su salida del grupo en 1993 tras disputas con la gerencia de la banda y con él mismo.

Wakeman continuó con su carrera en solitario en paralelo; en 1990 revivió su English Rock Ensemble con Holt, Fernandez y Paton para una gira europea y grabó una nueva banda sonora de rock para una reedición coloreada de El fantasma de la ópera , con Chrissie Hammond en la voz, publicada como Phantom Power en 1991. Se embarcó en dos giras por el Reino Unido para promocionar sus dos álbumes de The Classical Connection con él mismo y Paton en una producción escénica minimalista. ^{[ 143 ]} En la primera mitad de la década de 1990, Wakeman interpretó y publicó música en beneficio de ASSIST, una organización cristiana con sede en California fundada por el periodista Dan Wooding, autor de la biografía de Wakeman. ^{[ 144 ] [ 145 ]} La pareja se reencontró en 1989, y su primer proyecto fue In the Beginning , un álbum de música atmosférica con lecturas bíblicas leídas por la entonces esposa de Wakeman, Nina. Wakeman donó todas las ganancias del álbum a ASSIST. ^{[ 146 ]} En 1994, Wakeman completó la gira Simply Acoustic Tour, una serie de conciertos de piano solo en los EE. UU. en beneficio de ASSIST. ^{[ 145 ]} Las grabaciones de los conciertos en Virginia y en la Calvary Chapel en Costa Mesa, California, se publicaron en The Piano Album en 1995. A este último concierto asistieron 8000 personas. ^{[ 147 ]} Wakeman fundó Hope Records para lanzar esta nueva música cristiana y decidió usar los pagos de regalías para financiar la producción de más álbumes para el sello. ^{[ 148 ]}

En octubre de 1992, Wakeman se embarcó en una gira mundial con un grupo de cuatro integrantes formado por Fernández, el guitarrista y bajista Alan Thomson y su hijo Adam Wakeman en los teclados adicionales. La gira duró hasta 1994 y se organizó porque Wakeman deseaba salir de gira con un segundo teclista para "liberarse para hacer más cosas" en el escenario. ^{[ 149 ]} La gira marcó el lanzamiento de Wakeman with Wakeman , un álbum de composiciones para teclado escritas e interpretadas por ambos. Lanzaron No Expense Spared en 1993, Romance of the Victorian Age en 1994 y Vignettes en 1996. En 1993, la situación financiera de Wakeman dio un giro inesperado cuando se le exigió pagar casi 70 000 libras esterlinas a la Hacienda Pública por intereses y multas impagadas relacionadas con los impuestos que había pagado durante los seis años anteriores. Más tarde escribió: «Con la ayuda de la oficina de Brian Lane y los contables de Yes, al renunciar a todos los ingresos editoriales de todo lo que había escrito... Veintidós años de trabajo se esfumaron en los tres segundos que tardé en firmar». ^{[ 150 ]} Wakeman considera que su aparición en 1993 en el programa de entrevistas nocturno Danny Baker After All fue un punto de inflexión en su carrera televisiva, después de contar una historia sobre su arresto en Moscú por sacar de contrabando un uniforme de la KGB del país. ^{[ 151 ]}

A mediados de 1995, Wakeman se involucró con el proyecto de entretenimiento circense familiar de Phillip Gandey, Cirque Surreal , escribiendo y grabando piezas "atemporales" para realzar los diversos personajes del espectáculo. El espectáculo se presentó inicialmente en el Festival de Brighton , y Wakeman lo interpretó en vivo con su banda en otros lugares, incluido el Festival de Cheltenham . ^{[ 140 ]} Casi al mismo tiempo, Wakeman compuso la banda sonora de Bullet to Beijing , una película hecha para televisión protagonizada por Michael Caine y Jason Connery . También compuso la banda sonora de su secuela, Midnight in Saint Petersburg . ^{[ 140 ]} También en 1995, Wakeman tocó el Mellotron en dos canciones del álbum Ozzmosis de Ozzy Osbourne , "Perry Mason" y "I Just Want You".

En el verano de 1995, Wakeman aceptó regresar a Yes, lo que marcó su cuarta vez en el grupo y el regreso de la formación "clásica". Trabajaron en nuevo material de estudio y realizaron presentaciones en vivo en 1996, que se lanzó en Keys to Ascension (1996) y Keys to Ascension 2 (1997). En marzo de 1997, Wakeman presentó el estreno norteamericano de The New Gospels durante cinco fechas después de que fue reelaborado y extendido a un oratorio de dos horas con un coro de 30 personas, en 1994. Los conciertos fueron gratuitos con donaciones a ASSIST. ^{[ 152 ]} Wakeman dejó Yes en mayo de 1997 antes de poder salir de gira con ellos, debido a conflictos de agenda y falta de coordinación entre los representantes de los artistas. En junio de 1997, Wakeman se convirtió en el presentador del programa de televisión de comedia stand-up Live at Jongleurs . ^{[ 153 ]} Más tarde, en 1997, su pieza coral de 20 minutos "Noé", escrita para el Coro de Cámara Inglés, se estrenó en Londres. Wakeman interpretó la pieza con el coro una vez más en 2011. ^{[ 154 ]}

En 1998, comenzó a trabajar en Return to the Centre of the Earth , un álbum secuela para conmemorar el 25 aniversario de Journey to the Centre of the Earth . La idea se le ocurrió a Wakeman por primera vez en 1991 durante una gira por Italia, lo que llevó a conversaciones sobre el proyecto con Atlantic Records ese año sobre una regrabación del álbum original con nuevo equipo y arreglos, pero la idea fue rechazada. Se revivió en 1996 cuando Wakeman recibió ofertas de tres compañías discográficas dispuestas a financiar y lanzar un nuevo álbum "épico". ^{[ 155 ]} Después de que se llegó a un acuerdo con EMI Classics , se finalizó una historia basada en tres viajeros sin nombre y su intento de seguir la ruta original, y la grabación comenzó en 1998 con una banda, la Orquesta Sinfónica de Londres , el Coro de Cámara Inglés , Patrick Stewart como narrador y actuaciones invitadas de Trevor Rabin , Ozzy Osbourne y Bonnie Tyler . ^{[ 156 ]} Publicado en 1999, el álbum llegó al número 34 en el Reino Unido, el primer álbum de Wakeman en entrar en la lista en 12 años. La grabación se interrumpió temporalmente debido a la salud de Wakeman. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]} En diciembre de 1998, Wakeman apareció en un episodio de This Is Your Life . ^{[ 160 ]}

Wakeman aceptó una invitación para revivir su English Rock Ensemble para una gira por Sudamérica en septiembre de 2000, tras un renovado interés en el rock progresivo en la región. ^{[ 159 ]} La banda contaba con una nueva formación: Fernández, Damian Wilson en la voz, Adam Wakeman en los teclados, Ant Glynne en la guitarra y Lee Pomeroy en el bajo. Wakeman estaba particularmente satisfecho con su interpretación, calificándola como la "mejor en mucho tiempo". ^{[ 161 ]} El grupo regresó en abril de 2001, seguido de varias fechas en Europa. Más tarde ese año, Wakeman inició conversaciones con Keith Emerson sobre un posible proyecto musical, pero la idea fue descartada. ^{[ 159 ]} En 2001, Wakeman interpretó su primer papel de pantomima como Abanazar en una producción de Aladdin en Truro , para la temporada navideña. ^{[ 162 ]} Hizo una aparición especial en la película de terror y suspenso Alone de 2002 como paciente de hospital. ^{[ 163 ]} En 2003, Wakeman protagonizó el programa de televisión de la BBC Grumpy Old Men y permaneció como miembro regular hasta que el programa terminó en 2006. El programa aumentó su popularidad a nivel nacional y lo convirtió en un orador habitual en el circuito de discursos después de las cenas. ^{[ 164 ]}

En abril de 2002, Wakeman se reincorporó a Yes por quinta y última vez, y dijo que tardó ocho meses en obtener el papeleo necesario para que sucediera. ^{[ 159 ] [ 161 ]} La banda realizó giras mundiales con el Full Circle Tour y el 35th Anniversary Tours , que se extendieron de 2002 a 2004. Wakeman describió la interpretación de la banda durante su regreso: "Fue, con diferencia, la mejor versión de la banda... no había monotonía, había mucha frescura". ^{[ 165 ]} El único material de estudio nuevo en el que se trabajó durante este tiempo fueron pistas adicionales en The Ultimate Yes: 35th Anniversary Collection . Después de la gira de 2004, Yes entró en un receso de cuatro años, durante el cual Wakeman se retiró de las giras a gran escala debido a problemas de salud persistentes. ^{[ 166 ]} Cuando la banda se reagrupó en 2008, el hijo de Wakeman, Oliver, lo reemplazó en los teclados.

En abril de 2005, Wakeman y su banda ofrecieron tres conciertos en La Habana , Cuba, incluyendo uno al aire libre al que asistieron aproximadamente 10.000 personas. Estos conciertos surgieron después de que a Wakeman se le ofreciera actuar allí para apoyar a una fundación benéfica que respalda un hospital infantil de cáncer. Los dos primeros conciertos fueron filmados y lanzados como Made in Cuba , cuyas ganancias se donaron al hospital. ^{[ 167 ]} El líder cubano Fidel Castro saludó a Wakeman, agradeciéndole su apoyo humanitario. ^{[ 167 ]} Wakeman recibió algunas críticas tras la visita, lo que lo molestó personalmente y lo llevó a considerar retirarse de las presentaciones en vivo. Abordó las falsas acusaciones en su sitio web, aclarando que la visita no fue organizada por razones políticas. ^{[ 167 ]} Más tarde, Wakeman reveló que Castro le dio tierra de los alrededores de la tumba del Che Guevara . ^{[ 168 ]}

En junio de 2006, Wakeman realizó una gira por Estados Unidos con un espectáculo de piano en solitario. ^{[ 169 ]} A esto le siguió una presentación de Return to the Centre of the Earth con su banda, orquesta y coro en Quebec, Canadá. El espectáculo contó con Jon Anderson como artista invitado, lo que llevó a que ambos realizaran una gira juntos por el Reino Unido como Anderson/Wakeman. ^{[ 170 ] [ 171 ]} Wakeman compuso la música del documental de 2007 In Search of the Great Beast 666 , sobre la vida del ocultista Aleister Crowley . ^{[ 172 ]} En 2007 realizó una gira por el Reino Unido con una nueva producción, el Grumpy Old Picture Show. Inspirado en sus apariciones en Grumpy Old Men , el espectáculo combinaba actuaciones en vivo e historias con acompañamientos visuales que incluían fotos antiguas y sketches pregrabados. La primera serie de 14 fechas fue tan exitosa que Wakeman completó otras 24 fechas al año siguiente. ^{[ 166 ]}

En mayo de 2009, Wakeman participó en las celebraciones del 500 aniversario de la ascensión al trono de Enrique VIII interpretando su álbum debut, The Six Wives of Henry VIII , en su totalidad en el Palacio de Hampton Court durante dos noches. El evento marcó el cumplimiento de una petición que había hecho por primera vez en 1973, pero que le fue denegada; las actuaciones fueron posteriormente lanzadas como un CD y DVD en vivo y cuentan con Brian Blessed como narrador. Después de esto, se reunió con su antiguo compañero de banda de Yes, Jon Anderson, en 2010 para grabar The Living Tree como Anderson/Wakeman, seguido de giras por el Reino Unido y Norteamérica en 2010 y 2011. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Durante este período, Wakeman también colaboró ​​con el tecladista de Deep Purple, Jon Lord, para una actuación en el Royal Albert Hall en beneficio de la organización benéfica Sunflower Jam. Aunque la pareja tenía la intención de grabar un álbum juntos, el proyecto se vio truncado por el diagnóstico de cáncer de Lord y su posterior muerte en 2012; su actuación en Sunflower Jam siguió siendo la última aparición en vivo de Lord. ^{[ 175 ]} En julio de 2011, Wakeman se reunió con Strawbs durante su gira acústica de verano con una aparición especial en su concierto en AbbeyFest. ^{[ 176 ]}

El descubrimiento de una partitura de director perdida hace mucho tiempo en 2009 impulsó a Wakeman a grabar una versión ampliada de Viaje al centro de la Tierra en 2012. Originalmente acortada para ajustarse a las limitaciones de un solo LP, la obra regrabada abarcó 54 minutos y contó con el English Rock Ensemble con el vocalista original Ashley Holt y la segunda vocalista Hayley Sanderson , la Orion Orchestra y la narración de Peter Egan . ^{[ 177 ] [ 178 ]} Para conmemorar el cuadragésimo aniversario del álbum original, Wakeman interpretó esta versión ampliada en una gira de 14 fechas por el Reino Unido en 2014. ^{[ 179 ]} Este proyecto sirvió como catalizador para una expansión similar de Los mitos y leyendas del rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda . Publicada en junio de 2016, esta versión de 88 minutos, narrada por Ian Lavender , fue el primer álbum de Wakeman producido mediante financiación colectiva directa a los fans . Estrenó la obra en directo ese mismo día en el Stone Free Festival en el O2 Arena de Londres. ^{[ 180 ]}

En junio de 2013, Wakeman participó en el Festival de Teatro de Misterio Medieval con actuaciones en el Priorato de Blackfriars —donde estuvo acompañado por sus hijos Oliver, Adam y Jemma— y en el Cheltenham Centaur. Este último presentó nuevos arreglos de su trilogía de la década de 1970 interpretada con el English Rock Ensemble y la Orquesta Sinfónica de Cheltenham. Aunque había planeado presentar El Rey Arturo en el Estadio Kingsholm ese año, el evento fue cancelado. ^{[ 181 ]} Después de una residencia de 10 espectáculos de piano en el Festival Fringe de Edimburgo en 2013, ^{[ 182 ]} anunció un evento Wakemanfest en el Gliderdrome en Boston, Lincolnshire para octubre de 2015; ^{[ 183 ]} sin embargo, el festival y una gira escandinava posterior fueron pospuestos después de que Wakeman sufriera un susto de salud no revelado. ^{[ 184 ]} Una vez recuperado, pasó gran parte de 2016 a 2018 de gira mundial con sus compañeros de banda de Yes, Jon Anderson y Trevor Rabin, como Yes Featuring Jon Anderson, Trevor Rabin, Rick Wakeman , una colaboración que interpretó música de diferentes épocas del catálogo de la banda. ^{[ 185 ]}

Un cambio significativo en la carrera en solitario de Wakeman ocurrió en enero de 2016 tras la muerte de su amigo de toda la vida, David Bowie . Un tributo en vivo al piano de " Life on Mars? " en BBC Radio 2 recibió tal reconocimiento viral que Wakeman lo lanzó como sencillo benéfico para Macmillan Cancer Support . ^{[ 186 ]} La recepción inspiró una trilogía de álbumes de piano solo: Piano Portraits (2017), Piano Odyssey (2018) y Christmas Portraits (2019). El primero de ellos alcanzó el número 6 en el Reino Unido, marcando su posición más alta en las listas desde 1975 y su primer álbum certificado plata en el Reino Unido desde 1977. ^{[ 187 ] [ 188 ]} Este resurgimiento comercial culminó en 2019 con su primera gira en solitario por los Estados Unidos en 13 años. ^{[ 189 ]}

En junio de 2020, Wakeman regresó al rock progresivo con The Red Planet , un álbum conceptual de rock instrumental inspirado en Marte que contó con su English Rock Ensemble. ^{[ 190 ]} En marzo de 2023, lanzó A Gallery of the Imagination , una colección de canciones estilísticamente diversas con Sanderson en la voz y la instrumentación. Durante este período, también realizó una importante retrospectiva en el London Palladium en febrero de 2023, interpretando The Six Wives of Henry VIII , Journey to the Centre of the Earth y King Arthur en su totalidad, junto con una selección de material de Yes. Estas actuaciones fueron posteriormente lanzadas como un álbum en vivo. ^{[ 191 ]}

Después de una gira por el Reino Unido en 2024 dedicada a sus catálogos de Journey y Yes, Wakeman se embarcó en lo que se anunció como sus últimas giras de piano en solitario por Norteamérica y Europa. ^{[ 192 ]} Una pieza central de estas presentaciones fue "Yessonata", una composición para piano de 30 minutos que interpolaba varios temas y melodías de su tiempo con Yes. Una versión de estudio de 20 minutos de la pieza se combinó más tarde con una suite similar basada en temas del Rey Arturo para un lanzamiento de álbum independiente. ^{[ 193 ] [ 194 ]} En 2024, Wakeman también actuó en el Festival Starmus , estrenando una composición original para piano y orquesta escrita como un homenaje a la primatóloga y activista climática Jane Goodall . ^{[ 195 ]} Después de un período de recuperación de la cirugía, Wakeman comenzó una gira por Norteamérica con él mismo y su hijo mayor Oliver Wakeman en teclados adicionales por primera vez en marzo de 2026, anunciados como Wakeman and Son. ^{[ 196 ]} Está prevista una gira de 17 fechas por el Reino Unido con el English Rock Ensemble para 2027. ^{[ 197 ]}

Wakeman se ha casado cuatro veces y tiene seis hijos. En marzo de 1970, a la edad de 20 años, se casó con Rosaline Woolford. Tuvieron dos hijos, Oliver y Adam . ^{[ 5 ]} Su matrimonio se tensó a finales de 1976, ya que a Wakeman se le aconsejó que se tomara un año fuera del país por motivos fiscales y que pasaría varios meses grabando con Yes en Suiza. Woolford se mostró reacia a mudarse con la familia y, por esta y otras razones, solicitó el divorcio en 1977. ^{[ 206 ] [ 207 ]} Más adelante, Wakeman dijo que el matrimonio fue un error para ambos, ya que eran demasiado jóvenes y "no estaban preparados para lo que el mundo musical estaba a punto de depararme". ^{[ 11 ]} Comenzó una relación con la suiza Danielle Corminboeuf, secretaria en Mountain Studios en Montreux, mientras grababa con Yes en el mismo estudio. Se casaron en enero de 1980 en Barbados . ^{[ 206 ] [ 207 ]} Tuvieron un hijo, antes de separarse después de que Wakeman regresara a casa de su gira mundial de 1981 "con mi maleta en la puerta y Danielle en Bélgica con un estudiante de hostelería de diecinueve años". ^{[ 117 ]} Su divorcio se finalizó en 1984. ^{[ 208 ]} En 1981, Wakeman conoció a la exmodelo de la página 3 Nina Carter y tuvo una hija, ^{[ 209 ]} antes de casarse en noviembre de 1984 y tener un hijo. ^{[ 136 ] [ 207 ]} La pareja se separó en 2000 ^{[ 207 ]} y finalizó su divorcio en 2004. ^{[ 210 ]} Wakeman dejó su casa en la Isla de Man y durante un tiempo vivió en hoteles. ^{[ 211 ]}

A principios de la década de 2000, Wakeman tuvo una relación con la artista italiana Alina Bencini, quien creó las portadas de sus álbumes lanzados durante ese período. ^{[ 212 ]} En 2004, Wakeman reveló que había tenido una aventura extramatrimonial con la diseñadora estadounidense Denise Gandrup, quien lo conoció en 1972 y confeccionó varias de sus capas. ^{[ 213 ]} Tras separarse en 1981, se reencontraron en 1985 y tuvieron una hija. Wakeman consideró que lo mejor era mantener en secreto la relación y a la niña para proteger a su familia, pero continuó manteniéndola económicamente. ^{[ 207 ]} En 2023, Wakeman tenía trece nietos. ^{[ 214 ]}

En diciembre de 2011, Wakeman se casó con la periodista Rachel Kaufman, 25 años menor que él. La pareja se conoció en 2004 cuando Kaufman le realizó una entrevista de prensa y se comprometieron en 2007. ^{[ 168 ] [ 210 ] [ 211 ]} Wakeman se mudó de Norfolk a Suffolk en 2019, ^{[ 215 ]} y vive con su esposa en la península de Shotley . ^{[ 216 ]}

Wakeman ha enfrentado varios problemas de salud. En sus veintes sufrió tres ataques cardíacos debido al tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y el exceso de trabajo. ^{[ 7 ] [ 111 ]} Los dos primeros fueron leves y le dijeron que podrían haber pasado desapercibidos. El tercero ocurrió poco después de su actuación estelar en el Crystal Palace Park en julio de 1974, cuando tenía 25 años. ^{[ 217 ]} Wakeman dejó de fumar en 1979, pero continuó bebiendo y recordó noches "salvajes" con Keith Moon , Vivian Stanshall , ^{[ 168 ] [ 218 ]} y Rick Parfitt .

En septiembre de 1984, Wakeman fue multado con 155 libras esterlinas y se le prohibió conducir durante un año por exceso de velocidad y por conducir bajo los efectos del alcohol . ^{[ 219 ]} El 8 de agosto de 1985, Wakeman se volvió abstemio después de enfermarse durante una gira por Australia. Voló a casa, donde un médico le reveló que tenía hepatitis alcohólica , signos de cirrosis e insuficiencia orgánica, y le dijo que le quedaban seis meses de vida si seguía bebiendo. ^{[ 220 ] [ 168 ] [ 157 ]} En 1998, Wakeman se desplomó en un campo de golf y fue trasladado de urgencia al hospital, donde le diagnosticaron neumonía bilateral , pleuresía , hipertensión arterial y mostró signos de legionelosis . ^{[ 221 ]} Fue puesto en coma inducido, ^{[ 7 ]} y en un momento dado sus médicos le dieron 24 horas de vida. ^{[ 157 ]} Wakeman se ha sometido a una vasectomía. ^{[ 222 ]}

En 2016, Wakeman anunció que tenía diabetes tipo 2. En 2023, dijo que su juego se veía afectado por la degeneración macular en su ojo izquierdo, que trata con inyecciones mensuales. También tiene artritis en las manos, las piernas y los pies, por lo que usa guantes sin dedos durante sus actuaciones. ^{[ 223 ] [ 224 ] [ 225 ]} En 2025, Wakeman se sometió a una cirugía de columna y cerebro para tratar su hidrocefalia de presión normal . ^{[ 226 ]}

Wakeman nunca ha consumido drogas y cree que si las hubiera tomado, lo habría hecho en exceso y habría muerto. ^{[ 227 ]}

En la década de 1970, Wakeman conoció a la Reina Madre Isabel y compró a Tropical Saint, un caballo de carreras que le pertenecía. ^{[ 6 ] [ 228 ]} Tras su muerte, compró a Balinloning, un caballo pequeño al que cuidó durante un año y con el que participó en carreras. ^{[ 229 ]}

En 1977, Wakeman fue uno de varios músicos, junto con Peter Frampton , Mick Jagger y Paul Simon , que formaron parte del grupo propietario del Philadelphia Fury , un nuevo equipo de fútbol que competiría en la North American Soccer League . El equipo se dividió en 1980. ^{[ 230 ]} Wakeman es seguidor del Brentford FC y en 1979 fue director del equipo durante un año. En 1983, se convirtió en presidente del Camberley Town FC mientras vivía allí. ^{[ 8 ]} Renunció en 1987 debido a su apretada agenda laboral, pero se mantuvo activo como vicepresidente honorario. ^{[ 231 ]} Wakeman también es seguidor del Manchester City FC ^{[ 232 ]}

En 1977, los medios de comunicación identificaron a Wakeman como uno de varios artistas de A&M Records que supuestamente amenazaron con irse si firmaban con la controvertida banda punk Sex Pistols . Wakeman negó las acusaciones, calificándolas de truco publicitario de A&M para justificar la rescisión del contrato de la banda, y aclaró que fue fundamental para conseguir un contrato para el grupo punk estadounidense The Tubes ; tras verlos actuar, Wakeman los recomendó a George Daly , aconsejándole que contactara con el ejecutivo de A&M, Kip Cohen , quien posteriormente los contrató para A&M. ^{[ 15 ]}

En una entrevista de 2010, Wakeman criticó a Wikipedia, diciendo que tiene demasiadas imprecisiones y errores, y que le encantaría verla "cerrada". ^{[ 45 ]}

En junio de 2017 fue el náufrago del programa Desert Island Discs de BBC Radio 4. Su pieza favorita fue el Coro del Yunque de Giuseppe Verdi y su libro elegido fue Principios de orquestación de Nikolai Rimsky-Korsakov , que le había presentado su profesor de orquestación en el Royal College. ^{[ 233 ] [ 3 ]}

El agente de Wakeman para trabajos en televisión y medios de comunicación es el artista Roger De Courcey , más conocido por actuar con su marioneta Nookie Bear. ^{[ 234 ]}

Wakeman ha sido partidario del Partido Conservador , afirmando ser "único en [el Sí] como miembro del Partido Conservador". ^{[ 235 ]}

Wakeman experimentó una renovación de su fe cristiana que comenzó alrededor de la época de su matrimonio con Carter en 1984. ^{[ 236 ]}

En la década de 1990, Wakeman compró una casa en Los Cristianos, Tenerife . ^{[ 237 ]}

En 1993, Wakeman fue invitado a tocar el piano en la toma de posesión del presidente estadounidense Bill Clinton . Rechazó la invitación por no estar disponible. ^{[ 238 ]}

En 1996, Wakeman se vio involucrado en un accidente aéreo durante un aterrizaje en Derry , Irlanda del Norte. El avión de ocho plazas de Manx Airlines perdió potencia y su tren de aterrizaje colapsó, lo que provocó que aterrizara sobre su rueda trasera y la delantera se estrellara contra la pista, desprendiéndose las hélices y el motor. Tras pasar un examen médico, tocó en una cena de entrega de premios de la misma aerolínea. ^{[ 232 ]}

En 2002, Wakeman chocó contra un coche abandonado estacionado mientras conducía a unos 105  km/h por la noche en la autopista M40 . A pesar de sangrar por la boca, rechazó la atención hospitalaria, ya que Yes iba a comenzar una gira por Norteamérica en un par de días. Recordó haber estado "a punto de llorar de dolor en el escenario" durante la primera semana. ^{[ 239 ]}

En septiembre de 2005, Wakeman comenzó a presentar un programa de radio los sábados por la mañana en Planet Rock llamado Rick's Place , que luego contó con David Jensen como copresentador. ^{[ 240 ]} El programa terminó en diciembre de 2010 después de más de 200 episodios originales. Varios meses antes de su cancelación, Wakeman comenzó un programa pregrabado los sábados por la noche en Radio Nova, con sede en Dublín , con su amigo David Hoffmann, que duró hasta 2012. ^{[ 241 ]} En 2009, Wakeman grabó una serie de entrevistas en línea llamada Face to Face con varios músicos. ^{[ 242 ]} En 2020 lanzó Rick's Plaice , una serie de videos basada en suscripción basada en el formato de su antiguo programa de Planet Rock. ^{[ 243 ]} La serie duró dos temporadas.

Trabajo benéfico y mecenazgo

En 1988, Wakeman fue elegido miembro de la organización benéfica de críquet Lord's Taverners , y fue presidente de la sucursal de la Isla de Man con su esposa a principios de la década de 1990. ^{[ 128 ] [ 141 ]} Comenzó a jugar al golf en la década de 1980 después de dejar de beber alcohol, y desde entonces ha participado en muchos torneos benéficos. Desde 1995 hasta al menos 2012, el torneo de golf Rick Wakeman Celebrity Classic tuvo lugar en el Burhill Golf Club en Surrey, recaudando fondos para la organización benéfica infantil Sparks . ^{[ 232 ] [ 252 ]}

Wakeman es presidente honorario de la Classic Rock Society , fundada en Rotherham en 1991. ^{[ 253 ]} En 2009, se convirtió en mecenas de la Tech Music School . ^{[ 254 ]} Fue miembro de la junta directiva de la Performing Artists' Media Rights Association (PAMRA), una organización sin fines de lucro dedicada a promover los derechos y los ingresos de los músicos. ^{[ 255 ]}

Wakeman es patrocinador y colaborador activo de varias organizaciones benéficas de bienestar animal, entre ellas Friends of the Animals ^{[ 256 ]} y Saving Strays. En 2017, fue nombrado embajador de Animals Asia Foundation , a la que apoya desde 2013. ^{[ 257 ]}