Neil Young

Young y su madre se establecieron en el barrio obrero de Fort Rouge, Winnipeg , donde él se matriculó en la escuela secundaria Earl Grey. Fue allí donde formó su primera banda, los Jades, y conoció a Ken Koblun . Mientras asistía a la escuela secundaria Kelvin en Winnipeg, tocó en varias bandas de rock instrumental, y finalmente abandonó la escuela para dedicarse a la música. ^{[ 34 ]} La primera banda estable de Young fue The Squires , con Ken Koblun, Jeff Wuckert y Bill Edmondson en la batería, quienes tuvieron un éxito local llamado "The Sultan". Durante tres años, la banda tocó cientos de veces en centros comunitarios, salones de baile, clubes y escuelas en Winnipeg y otras partes de Manitoba. La banda también tocó en Fort William (ahora parte de la ciudad de Thunder Bay , Ontario), donde grabaron una serie de demos producidos por un productor local, Ray Dee, a quien Young llamó "el Briggs original", en referencia a su posterior productor David Briggs. ^{[ 35 ]} Mientras tocaba en The Flamingo, Young conoció a Stephen Stills , cuya banda The Company tocaba en el mismo lugar, y se hicieron amigos. ^{[ 36 ]} The Squires actuaban principalmente en Winnipeg y en zonas rurales de Manitoba, en pueblos como Selkirk , Neepawa , Brandon y Giroux (cerca de Steinbach ), con algunos conciertos en el norte de Ontario. ^{[ 37 ]}

Después de dejar los Squires, Young trabajó en clubes de folk en Winnipeg, donde conoció a Joni Mitchell . ^{[ 38 ]} Mitchell recuerda que Young estaba muy influenciado por Bob Dylan en ese momento. ^{[ 39 ]} Young dijo que Phil Ochs fue "una gran influencia para mí", y le dijo a una estación de radio en 1969 que Ochs estaba "al mismo nivel que Dylan en mi opinión". ^{[ 40 ]} Aquí escribió algunas de sus primeras y más perdurables canciones de folk, como " Sugar Mountain ", sobre la juventud perdida. Mitchell escribió " The Circle Game " en respuesta. ^{[ 41 ]} La banda de Winnipeg The Guess Who (con Randy Bachman como guitarrista principal) tuvo un éxito en el Top 40 canadiense con "Flying on the Ground is Wrong" de Young, que fue el primer gran éxito de Young como compositor. ^{[ 42 ]}

En 1965, Young realizó una gira por Canadá como solista. En 1966, mientras estaba en Toronto, se unió a Mynah Birds , la banda liderada por Rick James . El grupo logró firmar un contrato discográfico con el sello Motown , pero mientras grababan su primer álbum, James fue arrestado por ausentarse sin permiso de la Reserva Naval. ^{[ 43 ]} Después de la disolución de Mynah Birds, Young y el bajista Bruce Palmer decidieron empeñar el equipo musical del grupo y comprar un Pontiac fúnebre , que utilizaron para mudarse a Los Ángeles. ^{[ 44 ]} Young admitió en una entrevista de 1975 que estuvo en Estados Unidos ilegalmente hasta que recibió una "tarjeta verde" ( permiso de residencia permanente ) en 1970. ^{[ 45 ]}

Una vez que llegaron a Los Ángeles, Young y Palmer se reunieron con Stephen Stills y Richie Furay después de un encuentro casual en el tráfico de Sunset Boulevard . ^{[ 44 ]} Junto con Dewey Martin , formaron Buffalo Springfield . Una mezcla de folk, country, psicodelia y rock, con un toque duro gracias a las guitarras solistas de Stills y Young, convirtió a Buffalo Springfield en un éxito de crítica, y su primer disco, Buffalo Springfield (1966), se vendió bien después de que la canción de Stills " For What It's Worth " se convirtiera en un éxito, con la ayuda de los armónicos melódicos de Young tocados en la guitarra eléctrica. Según Rolling Stone , el Salón de la Fama del Rock and Roll y otras fuentes, Buffalo Springfield ayudó a crear los géneros del folk rock y el country rock. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La desconfianza hacia su equipo directivo, así como el arresto y la deportación de Palmer, empeoraron las ya tensas relaciones entre los miembros del grupo y llevaron a la disolución de Buffalo Springfield. Un segundo álbum, Buffalo Springfield Again , se publicó a finales de 1967, pero dos de las tres contribuciones de Young fueron temas en solitario grabados aparte del resto del grupo. De ese álbum, " Mr. Soul " fue la única canción de Young de las tres que los cinco miembros del grupo interpretaron juntos. ^{[ 48 ]}

En mayo de 1968, la banda se separó definitivamente, pero para cumplir con una obligación contractual, se lanzó un último álbum de estudio, Last Time Around . Young contribuyó con las canciones "On the Way Home" y "I Am a Child", siendo la voz principal en esta última. ^{[ 49 ]}

En 1997, la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll; Young no apareció en la ceremonia y escribió en una carta al Salón que su presentación, que se emitió en VH1 , "no tiene nada que ver con el espíritu del Rock and Roll. Tiene todo que ver con ganar dinero". ^{[ 50 ]}

Young tocó como guitarrista de sesión en algunas grabaciones de The Monkees de 1968 que aparecieron en los álbumes Head e Instant Replay . ^{[ 51 ]}

Tras la disolución de Buffalo Springfield, Young firmó un contrato en solitario con Reprise Records , sello de su colega y amiga Joni Mitchell , con quien compartió representante, Elliot Roberts . Roberts representó a Young hasta su fallecimiento en 2019. Young y Roberts comenzaron de inmediato a trabajar en el primer disco en solitario de Young, Neil Young (22 de enero de 1969), ^{[ 52 ]} que recibió críticas mixtas. En una entrevista de 1970, ^{[ 53 ]} Young menospreció el álbum, afirmando que había sido "sobregrabado en lugar de interpretado".

Para su siguiente álbum, Young reclutó a tres músicos de una banda llamada The Rockets: Danny Whitten en la guitarra, Billy Talbot en el bajo y Ralph Molina en la batería. Estos tres adoptaron el nombre de Crazy Horse (en honor al personaje histórico del mismo nombre ), y Everybody Knows This Is Nowhere (mayo de 1969) se acredita a "Neil Young con Crazy Horse". Grabado en tan solo dos semanas, el álbum incluye " Cinnamon Girl ", " Cowgirl in the Sand " y " Down by the River ". Según se cuenta, Young escribió las tres canciones en la cama el mismo día mientras sufría una fiebre alta de 39 °C (102 °F) . ^{[ 54 ]}  

Poco después del lanzamiento de Everybody Knows This Is Nowhere, Young se reunió con Stephen Stills al unirse a Crosby, Stills & Nash , que ya había lanzado un álbum, Crosby, Stills & Nash , como trío en mayo de 1969. A Young se le ofreció originalmente un puesto como músico de acompañamiento, pero aceptó unirse solo si recibía la membresía completa, y el grupo, ganador del premio Grammy al Mejor Nuevo Artista de 1969 , pasó a llamarse Crosby, Stills, Nash & Young . ^{[ 55 ]} El cuarteto debutó en Chicago el 16 de agosto de 1969, y más tarde actuó en el famoso Festival de Woodstock , durante el cual Young omitió la mayor parte del set acústico y se negó a ser filmado durante el set eléctrico, llegando incluso a decirles a los camarógrafos: "Si alguno de ustedes se acerca a mí, lo voy a golpear con mi guitarra". ^{[ 56 ]} Durante la grabación de su primer álbum, Déjà Vu (11 de marzo de 1970), los músicos discutían con frecuencia, especialmente Young y Stills, quienes luchaban por el control. Stills continuó criticando a Young a lo largo de su relación, afirmando que "quería tocar música folk en una banda de rock". ^{[ 57 ]}

Young escribió " Ohio " después de la masacre de Kent State el 4 de mayo de 1970. CSNY grabó rápidamente la canción y la lanzó como sencillo, incluso mientras "Teach Your Children" de CSNY seguía escalando posiciones en las listas de sencillos. ^{[ 58 ]}

Más adelante ese año, Young lanzó su tercer álbum en solitario, After the Gold Rush (31 de agosto de 1970), que contó, entre otros, con Nils Lofgren , Stephen Stills y el bajista de CSNY, Greg Reeves . Young también grabó algunas pistas con Crazy Horse, pero las descartó al principio de las sesiones. La grabación final tuvo menos amplificación que Everybody Knows This is Nowhere , con una gama de sonidos más amplia. La nueva fama de Young con CSNY hizo del álbum su gran éxito comercial como artista en solitario, y contiene algunas de sus obras más conocidas, incluyendo " Tell Me Why " y " Don't Let It Bring You Down "; los sencillos " Only Love Can Break Your Heart " y " When You Dance I Can Really Love "; y la canción que da título al álbum, " After the Gold Rush ", tocada al piano, con letras oníricas que abarcaban una gama de temas desde las drogas y las relaciones interpersonales hasta las preocupaciones medioambientales . La amarga condena del racismo por parte de Young en la canción de blues-rock " Southern Man " (junto con una canción posterior titulada "Alabama") también resultó controvertida para los sureños en una época de desegregación, lo que llevó a Lynyrd Skynyrd a criticar a Young por su nombre en la letra de su éxito " Sweet Home Alabama ". Sin embargo, Young afirmó ser fan de la música de Skynyrd, y el líder de la banda, Ronnie Van Zant, fue fotografiado posteriormente luciendo una camiseta de "Tonight's the Night " en la portada de un álbum . ^{[ 59 ]}

En otoño de 1970, Young inició una gira acústica en solitario por Norteamérica, durante la cual interpretó varias canciones de Buffalo Springfield y CSNY con guitarra y piano, además de material de sus álbumes en solitario y varias canciones nuevas. Algunas canciones que Young estrenó en la gira, como "Journey through the Past", nunca se incluirían en un álbum de estudio, mientras que otras, como "See the Sky About to Rain", solo se publicarían años después. Muchos conciertos agotaron las entradas, incluyendo presentaciones en el Carnegie Hall y dos aclamados conciertos en su ciudad natal, Toronto, en el Massey Hall , que fueron grabados para un álbum en vivo planeado. Estos conciertos se convirtieron en legendarios entre los fans de Young, con el lanzamiento de Live at Massey Hall 1971 en 2007, y otros conciertos como grabaciones pirata oficiales en 2021 y 2022, como parte de la serie Archivo de Young . ^{[ 60 ]}

Cerca del final de su gira, Young interpretó una de las nuevas canciones acústicas en el programa de televisión de Johnny Cash . " The Needle and the Damage Done ", un lamento sombrío sobre el dolor causado por la adicción a la heroína , se había inspirado en parte en Danny Whitten , miembro de Crazy Horse , quien finalmente murió mientras luchaba contra sus problemas de drogas. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Mientras estaba en Nashville para la grabación de Cash, Young aceptó la invitación del dueño de Quadrafonic Sound Studios, Elliot Mazer, para grabar pistas allí con un grupo de músicos de sesión de música country que se reunieron en el último minuto. Al establecer una conexión con ellos, los bautizó como The Stray Gators y comenzó a tocar con ellos. Acorde con la inmediatez del proyecto, Linda Ronstadt y James Taylor fueron traídos de la grabación de Cash para hacer los coros. En contra del consejo de su productor David Briggs , descartó los planes para el lanzamiento inminente ^{[ 63 ]} de la grabación acústica en vivo en favor de un álbum de estudio que consistía en las sesiones de Nashville, sesiones orientadas a la guitarra eléctrica grabadas posteriormente en su granero y dos grabaciones realizadas con la Orquesta Sinfónica de Londres en Barking (acreditada como Barking Town Hall y ahora Broadway Theatre ) durante marzo de 1971. ^{[ 64 ]} El resultado fue el cuarto álbum de Young, Harvest (15 de febrero de 1972), que también fue el álbum más vendido de 1972 en los EE. UU. ^{[ 65 ]}

Después de su éxito con CSNY, Young compró un rancho en las colinas rurales sobre Woodside y Redwood City en el norte de California ("Broken Arrow Ranch", donde vivió hasta su divorcio en 2014). ^{[ 66 ]} Escribió la canción " Old Man " en honor al cuidador de la tierra durante mucho tiempo, Louis Avila. La canción " A Man Needs a Maid " se inspiró en su relación con la actriz Carrie Snodgress . " Heart of Gold " se lanzó como el primer sencillo de Harvest , el único  éxito número 1 en su carrera. ^{[ 67 ]} "Old Man" también fue popular, alcanzando el número 31 en la lista Billboard Hot 100, marcando la tercera y última aparición de Young en el Top 40 de la lista como artista solista. ^{[ 67 ]}

La grabación del álbum fue casi accidental. Su éxito masivo tomó a Young por sorpresa, y su primer instinto fue alejarse del estrellato. En la recopilación Decade (1977), Young optó por incluir sus grandes éxitos de la época, pero en sus notas manuscritas describió "Heart of Gold" como la canción que "me puso en medio del camino. Viajar por ahí pronto se volvió aburrido, así que me dirigí a la cuneta. Un viaje más accidentado, pero vi gente más interesante allí". ^{[ 68 ]}

Aunque se había planeado una nueva gira con The Stray Gators (ahora con Danny Whitten incorporado) para dar continuidad al éxito de Harvest , durante los ensayos se hizo evidente que Whitten no podía funcionar debido al abuso de drogas. El 18 de noviembre de 1972, poco después de ser despedido de los preparativos de la gira, Whitten fue encontrado muerto por una aparente sobredosis de alcohol y diazepam . Young describió el incidente a Cameron Crowe de Rolling Stone en 1975: "[Estábamos] ensayando con él y simplemente no podía. No recordaba nada. Estaba demasiado fuera de sí. Demasiado perdido. Tuve que decirle que volviera a Los Ángeles. 'No va a pasar, tío. No estás lo suficientemente bien'. Él solo dijo: 'No tengo adónde ir, tío. ¿Cómo voy a decírselo a mis amigos?'" Y se marchó. Esa noche, el forense me llamó desde Los Ángeles y me dijo que había muerto por sobredosis. Me quedé de piedra. Quería mucho a Danny. Me sentía responsable. Y a partir de ahí, tuve que embarcarme en una gira enorme por estadios enormes. Estaba muy nerviosa e insegura. ^{[ 45 ]}

En la gira, Young tuvo problemas con su voz y con el desempeño del baterista Kenny Buttrey , un reconocido músico de sesión de Nashville que no estaba acostumbrado a tocar en el ambiente del hard rock ; Buttrey fue finalmente reemplazado por el ex baterista de CSNY, Johnny Barbata , mientras que David Crosby y Graham Nash contribuyeron con guitarra rítmica y coros en las últimas fechas de la gira. Young ha dicho a menudo que el álbum grabado posteriormente, Time Fades Away (15 de octubre de 1973), fue su menos favorito. No se lanzó oficialmente en CD hasta 2017 (como parte de la Serie de Lanzamientos Oficiales de Young ). Sin embargo, Young y su banda probaron varios enfoques musicales nuevos en este período. Time Fades Away se grabó en vivo, aunque era un álbum de material nuevo, un enfoque que Young repetiría con más éxito más adelante. Time fue el primero de tres fracasos comerciales consecutivos que se conocieron colectivamente entre los fans como la "Trilogía del Abandono", en contraste con el pop más convencional de Harvest . ^{[ 69 ]}

En la segunda mitad de 1973, Young formó The Santa Monica Flyers, con la sección rítmica de Crazy Horse aumentada por Nils Lofgren en la guitarra y el piano y el veterano de Harvest / Time Fades Away Ben Keith en la guitarra de pedal steel. Profundamente afectado por las muertes por sobredosis de drogas de Whitten y el roadie Bruce Berry , Young grabó un álbum específicamente inspirado en los incidentes, Tonight's the Night (20 de junio de 1975). El tono oscuro y la crudeza del álbum llevaron a Reprise a retrasar su lanzamiento y Young tuvo que presionarlos durante dos años antes de que lo hicieran. ^{[ 70 ]} Mientras su compañía discográfica se demoraba, Young grabó otro álbum, On the Beach (16 de julio de 1974), que presentaba un sonido más melódico y acústico en ocasiones, incluyendo una grabación de la canción antigua "See the Sky About to Rain", pero que trataba temas igualmente oscuros como el colapso de los ideales folk de la década de 1960, el lado oscuro del éxito y el lado bajo del estilo de vida californiano. Al igual que Time Fades Away , tuvo bajas ventas, pero finalmente se convirtió en un favorito de la crítica, presentando algunas de las obras más originales de Young. Una reseña de la reedición en CD de On the Beach de 2003 describió la música como "fascinante, desgarradora, lúcida y borrosa". ^{[ 71 ]}

Después de completar On the Beach , Young se reunió con el productor de Harvest, Elliot Mazer, para grabar otro álbum acústico, Homegrown . La mayoría de las canciones fueron escritas después de la ruptura de Young con Carrie Snodgress, por lo que el tono del álbum era algo oscuro. Aunque Homegrown estaba supuestamente completamente terminado, Young decidió, no por primera ni última vez en su carrera, descartarlo y lanzar algo más en su lugar, en este caso, Tonight's the Night , por sugerencia del bajista de The Band, Rick Danko . ^{[ 72 ]} Young explicó su decisión diciendo: "Era demasiado personal... me asustaba". ^{[ 72 ]} La mayoría de las canciones de Homegrown se incorporaron posteriormente a otros álbumes de Young, mientras que el álbum original no se lanzó hasta 2020. Tonight's the Night, cuando finalmente se lanzó en 1975, vendió poco, al igual que los álbumes anteriores de la trilogía "ditch", y recibió críticas mixtas en su momento, pero ahora se considera un álbum emblemático. En opinión del propio Young, fue lo más cerca que estuvo del arte. ^{[ 73 ]}

Young se reunió con Crosby, Stills y Nash después de un paréntesis de cuatro años en el verano de 1974 para una gira de conciertos que fue grabada parcialmente; los momentos más destacados se publicaron finalmente en 2014 como CSNY 1974. Fue una de las primeras giras en estadios y la gira más grande en la que Young ha participado hasta la fecha. ^{[ 74 ]}

En 1975, Young reformó Crazy Horse con Frank Sampedro a la guitarra como su banda de acompañamiento para su octavo álbum, Zuma (10 de noviembre de 1975). Muchas de las canciones trataban el tema de las relaciones fallidas; " Cortez the Killer ", una reinterpretación de la conquista española de México desde el punto de vista de los aztecas , también puede interpretarse como una alegoría del amor perdido. El tema que cierra Zuma , "Through My Sails", fue el único fragmento publicado de las sesiones abortadas con Crosby, Stills y Nash para otro álbum del grupo. ^{[ 75 ]}

En 1976, Young se reunió con Stephen Stills para el álbum Long May You Run (20 de septiembre de 1976), acreditado a The Stills-Young Band ; la gira posterior fue interrumpida a mitad de camino por Young, quien le envió a Stills un telegrama que decía: "Es curioso cómo algunas cosas que empiezan espontáneamente terminan así. Cómete un melocotón, Neil". ^{[ 76 ]}

En 1976, Young actuó con Bob Dylan, Joni Mitchell y muchos otros músicos de rock en el concierto estelar de alto perfil The Last Waltz , la última actuación de The Band . El lanzamiento de la película de Martin Scorsese del concierto se retrasó mientras Scorsese la reeditaba a regañadientes para ocultar el trozo de cocaína que era claramente visible colgando de la nariz de Young durante su interpretación de " Helpless ". ^{[ 77 ]} American Stars 'n Bars (13 de junio de 1977) contenía dos canciones grabadas originalmente para el álbum Homegrown , "Homegrown" y "Star of Bethlehem", así como material más nuevo, incluyendo el futuro clásico de conciertos " Like a Hurricane ". Los intérpretes en el disco incluyeron a Linda Ronstadt , Emmylou Harris y la protegida de Young, Nicolette Larson, junto con Crazy Horse. En 1977, Young también lanzó la compilación Decade , un conjunto de canciones seleccionadas personalmente que abarcaba todos los aspectos de su trabajo, incluyendo un puñado de canciones previamente inéditas. El disco incluía temas menos comerciales del álbum junto con éxitos radiofónicos. ^{[ 78 ]}

En junio de 1977, Young se unió a Jeff Blackburn, Bob Mosley y John Craviotto (quien más tarde fundó Craviotto Drums ) para formar la banda The Ducks. Durante siete semanas, la banda ofreció 22 conciertos en Santa Cruz, California, pero no se les permitió actuar fuera de la ciudad debido al contrato de Young con Crazy Horse. En abril de 2023, Young lanzó oficialmente un álbum doble con canciones extraídas de las presentaciones de la banda en diversos lugares, así como de sesiones en un estudio de grabación local. El álbum doble formó parte del proyecto Neil Young Archives, dentro de la Official Bootleg Series, titulado High Flyin'.

Comes a Time (2 de octubre de 1978), la primera grabación solista completamente nueva de Young desde mediados de la década de 1970, marcó un regreso al sonido comercialmente accesible e inspirado en Nashville de Harvest , a la vez que contó con contribuciones de Larson y Crazy Horse. El álbum también marcó un regreso a sus raíces folk, como lo ejemplifica una versión de " Four Strong Winds " de Ian Tyson , una canción que Young asoció con su infancia en Canadá. Otra de las canciones del álbum, " Lotta Love ", también fue grabada por Larson, y su versión alcanzó el número 8 en el Billboard Hot 100 en febrero de 1979. En 1978, se realizó gran parte del rodaje de la película de Young, Human Highway , que tomó su nombre de una canción incluida en Comes a Time . Durante cuatro años, Young gastaría US$3,000,000 de su propio dinero en la producción (US$ 14,808,673 endólares de 2025 ^{[ 79 ]} ). Esto también marcó el comienzo de su breve colaboración con labanda de art punk Devo , cuyos miembros aparecieron en la película. ^{[ 80 ]}

Young se embarcó en 1978 en la extensa gira Rust Never Sleeps , en la que interpretó una gran cantidad de material nuevo. Cada concierto se dividió en un set acústico en solitario y un set eléctrico con Crazy Horse. Los sets eléctricos, caracterizados por un estilo de interpretación agresivo, estuvieron influenciados por el espíritu del punk rock de finales de la década de 1970 y proporcionaron un marcado contraste con Comes a Time . ^{[ 81 ]} Dos nuevas canciones, la acústica " My My, Hey Hey (Out of the Blue) " y la eléctrica " Hey Hey, My My (Into the Black) ", fueron la pieza central del nuevo material. Durante el rodaje de Human Highway , Young había colaborado con Devo en una versión cacofónica de "Hey Hey, My My" en el estudio Different Fur en San Francisco y más tarde presentaría la canción a Crazy Horse. ^{[ 82 ]} La letra "Es mejor consumirse que desvanecerse" fue ampliamente citada por sus colegas y críticos. ^{[ 82 ]} El álbum también ha sido ampliamente considerado un precursor de la música grunge , y las bandas Nirvana y Pearl Jam han citado el estilo de guitarra fuertemente distorsionado y abrasivo de Young en la cara B de este álbum como una inspiración. Young también comparó el ascenso de Johnny Rotten con el del recientemente fallecido "Rey" Elvis Presley , quien alguna vez fue menospreciado como una influencia peligrosa para luego convertirse en un ícono . Rotten le devolvió el favor tocando una de las canciones de Young, "Revolution Blues" de On the Beach , en un programa de radio londinense, una señal temprana de la eventual aceptación de Young por parte de varios músicos alternativos influenciados por el punk. ^{[ 83 ]}

Los dos álbumes que acompañaron a Young, Rust Never Sleeps (2 de julio de 1979; material nuevo extraído de grabaciones en vivo, pero con sobregrabaciones de estudio) y Live Rust (19 de noviembre de 1979; una grabación de concierto auténtica con material antiguo y nuevo), capturaron las dos caras de los conciertos, con canciones acústicas en solitario en la cara A, y canciones eléctricas intensas y de ritmo rápido en la cara B. Una versión cinematográfica de los conciertos, también llamada Rust Never Sleeps (1979), fue dirigida por Young bajo el seudónimo de "Bernard Shakey". Young trabajó con el artista de rock Jim Evans para crear el póster de la película, usando a los Jawas de Star Wars como tema. El trabajo de Young desde Harvest había alternado entre ser rechazado por el gran público y ser visto como anticuado por la crítica, a veces ambas cosas a la vez, y ahora era visto repentinamente como relevante por una nueva generación, que comenzó a descubrir su trabajo anterior. Los lectores y críticos de Rolling Stone lo votaron Artista del Año de 1979 (junto con The Who ), seleccionaron Rust Never Sleeps como Álbum del Año y también lo votaron Vocalista Masculino del Año. ^{[ 84 ]} The Village Voice nombró a Rust Never Sleeps como el segundo mejor álbum del año en la encuesta Pazz & Jop , ^{[ 85 ]} una encuesta a críticos de todo el país, y honró a Young como el Artista de la Década. ^{[ 86 ]}

Después de proporcionar la música incidental para la película de 1980 Where the Buffalo Roam , Young lanzó Hawks & Doves (3 de noviembre de 1980), un disco corto compuesto a partir de sesiones que se remontan a 1974. ^{[ 87 ]}

Re·ac·tor (1981), un álbum eléctrico grabado con Crazy Horse, también incluía material de la década de 1970. ^{[ 88 ]} Young no realizó giras para promocionar ninguno de los dos álbumes; en total, solo dio dos conciertos, uno en el Festival Bread and Roses de Berkeley de 1980 ^{[ 89 ]} y otro en el Tributo a Mike Bloomfield en The Ritz, ^{[ 90 ]} entre el final de su gira de 1978 con Crazy Horse y el comienzo de su gira con la Trans Band a mediados de 1982. ^{[ 91 ]}

El álbum Trans de 1982 , que incorporaba vocoders , sintetizadores y ritmos electrónicos, fue el primero de Young para el nuevo sello Geffen Records (distribuido en ese momento por Warner Bros. Records , cuya empresa matriz, Warner Music Group , posee la mayor parte del catálogo solista y de banda de Young) y representó un cambio estilístico distintivo. Young reveló más tarde que una inspiración para el álbum fue el tema de la tecnología y la comunicación con su hijo, que no podía hablar. ^{[ 93 ]} Una extensa gira precedió al lanzamiento del álbum y fue documentada por el video Neil Young in Berlin , que se estrenó en 1986.

El siguiente álbum de Young, Everybody's Rockin' de 1983 , incluía varias versiones de rockabilly y duraba menos de 25 minutos. Young estuvo acompañado por Shocking Pinks para la gira de presentación en Estados Unidos. Trans (1982) ya había provocado la ira del jefe del sello, David Geffen, por su falta de atractivo comercial, y con Everybody's Rockin ' saliendo siete meses después, Geffen Records demandó a Young por hacer música "no representativa" de sí mismo. ^{[ 94 ]} El álbum también fue notable por ser el primero para el que Young hizo videos musicales comerciales: Tim Pope dirigió los videos de "Wonderin'" y "Cry, Cry, Cry". También se estrenó en 1983, aunque poco visto, el largo proceso de gestación Human Highway . Codirigida y coescrita por Young, la ecléctica comedia estuvo protagonizada por Young, Dean Stockwell , Russ Tamblyn , Dennis Hopper , David Blue , Sally Kirkland , Charlotte Stewart y miembros de Devo.

Young no publicó ningún álbum en 1984, su primer año improductivo desde que comenzó su carrera con Buffalo Springfield en 1966. La falta de productividad de Young se debió en gran parte a la batalla legal en curso con Geffen, aunque también estaba frustrado porque el sello había rechazado su álbum country de 1983, Old Ways . ^{[ 95 ]} También fue el año en que nació la tercera hija de Young, una niña llamada Amber Jean, a quien posteriormente se le diagnosticó epilepsia hereditaria . ^{[ 96 ]}

Young pasó la mayor parte de 1984 y todo 1985 de gira con su banda de música country, International Harvesters, para promocionar Old Ways (12 de agosto de 1985). El álbum finalmente se lanzó en una versión modificada a mediados de 1985. Young también participó en el concierto Live Aid de ese año en Filadelfia , colaborando con Crosby, Stills y Nash en la primera actuación del cuarteto ante un público de pago en más de diez años. ^{[ 97 ]}

Los dos últimos álbumes de Young para Geffen fueron más convencionales dentro del género, aunque incorporaron técnicas de producción como sintetizadores y baterías con eco que antes eran poco comunes en la música de Young. Young grabó Landing on Water en 1986 sin Crazy Horse, pero se reunió con la banda para la gira posterior de un año y el último álbum de Geffen, Life , que salió en 1987. Las ventas de los álbumes de Young disminuyeron constantemente a lo largo de los años ochenta; hoy en día, Life sigue siendo su álbum de estudio menos exitoso de todos los tiempos, con unas ventas estimadas de cuatrocientas mil copias en todo el mundo. ^{[ 98 ]}

De vuelta a su antiguo sello, Reprise Records, Young continuó de gira sin descanso, formando una nueva banda de blues llamada The Bluenotes a mediados de 1987 (una disputa legal con el músico Harold Melvin obligó a que la banda cambiara su nombre a Ten Men Working a mitad de la gira). La incorporación de una sección de metales aportó un nuevo sonido más jazzístico , y el tema principal de This Note's For You de 1988 se convirtió en el primer sencillo de éxito de Young en la década. Acompañada de un vídeo que parodiaba el rock corporativo, las pretensiones de la publicidad y a Michael Jackson , la canción fue inicialmente prohibida extraoficialmente por MTV por mencionar las marcas de algunos de sus patrocinadores. Young escribió una carta abierta: "¿Qué significa la M de MTV: música o dinero?". A pesar de esto, el vídeo fue finalmente nombrado mejor vídeo del año por la cadena en 1989. ^{[ 99 ]}

Young se reunió con Crosby, Stills y Nash para grabar el álbum American Dream de 1988 y ofrecer dos conciertos benéficos a finales de año, pero el grupo no emprendió una gira completa. ^{[ 100 ]}

Young atrajo críticas de los liberales de la industria musical cuando apoyó al presidente Ronald Reagan y dijo estar "cansado de que la gente se disculpe constantemente por ser estadounidense". ^{[ 101 ]} En una entrevista de 1985 con Melody Maker , dijo sobre la pandemia del SIDA : "Vas a un supermercado y ves a un maricón detrás de la caja registradora, no quieres que toque tus patatas". ^{[ 102 ]} En la misma entrevista, Young también se quejó de los beneficiarios de la asistencia social , diciendo: "Dejen de ser mantenidos por el gobierno y salgan a trabajar. Hay que hacer que los débiles se mantengan en pie sobre una pierna, o media pierna, lo que sea que tengan". ^{[ 103 ]} Rolling Stone escribió en 2013 que Young "casi con seguridad se arrepiente de esa horrible declaración" y que "rápidamente se alejó de la política de derecha". ^{[ 102 ]}

Young incursionó en la actuación en 1988 al aparecer en la película '68 de Steven Kovacs . Interpretó al personaje de Westy, un gruñón dueño de una tienda de motocicletas y admirador del senador Joseph McCarthy.

El sencillo de Young de 1989, " Rockin' in the Free World ", que alcanzó el número  2 en las listas de rock convencionales de EE. UU. y acompañó al álbum Freedom , lo devolvió a la conciencia popular después de una década de experimentos de género a veces difíciles. Las letras del álbum eran a menudo abiertamente políticas; "Rockin' in the Free World" trata sobre la falta de vivienda, el terrorismo y la degradación ambiental, criticando implícitamente las políticas gubernamentales del presidente George H. W. Bush . ^{[ 104 ]}

El uso de fuerte retroalimentación y distorsión en varias canciones de Freedom recordaba al álbum Rust Never Sleeps (1979) y presagiaba el inminente auge del grunge. Las estrellas emergentes del subgénero, incluyendo a Kurt Cobain de Nirvana y Eddie Vedder de Pearl Jam , citaban frecuentemente a Young como una gran influencia, contribuyendo a su resurgimiento popular. En 1989 se lanzó un álbum tributo titulado The Bridge: A Tribute to Neil Young , que incluía versiones de diversos grupos alternativos y grunge, como Sonic Youth , Nick Cave , Soul Asylum , Dinosaur Jr y Pixies . ^{[ 105 ]}

El álbum de Young de 1990, Ragged Glory , grabado con Crazy Horse en un granero de su rancho en el norte de California, continuó con esta estética cargada de distorsión. Young realizó una gira para el álbum con la banda de country-punk de Orange County, California, Social Distortion y Sonic Youth como teloneros, para consternación de muchos de sus antiguos fans. ^{[ 106 ]} Weld , un álbum en vivo de dos discos que documenta la gira, se lanzó en 1991. ^{[ 106 ]} La influencia de Sonic Youth fue evidente en Arc , un collage de 35 minutos de retroalimentación y distorsión empalmado a sugerencia de Thurston Moore y originalmente empaquetado con algunas versiones de Weld . ^{[ 106 ]}

Harvest Moon de 1992 marcó un regreso abrupto (provocado por la hiperacusia de Young tras la gira de Weld ) a los estilos country y folk-rock de Harvest y lo reunió con algunos de los músicos de ese álbum, incluidos los miembros principales de Stray Gators y los cantantes Linda Ronstadt y James Taylor . La canción que da título al álbum fue un éxito menor, y el disco fue bien recibido por la crítica, ganando el premio Juno al Álbum del Año en 1994. Young también contribuyó a la nostálgica canción de 1992 "Prairie Town" de su amigo de toda la vida Randy Bachman , y obtuvo una nominación al Premio de la Academia en 1993 por su canción "Philadelphia", de la banda sonora de la película homónima de Jonathan Demme . En 1993, Young participó en una actuación y un álbum de MTV Unplugged. Ese mismo año, colaboró ​​con Booker T. and the MGs en una gira de verano por Europa y Norteamérica, en la que también participaron Blues Traveler , Soundgarden y Pearl Jam . Algunos conciertos europeos culminaron con una interpretación de "Rockin' in the Free World" junto a Pearl Jam , presagiando su colaboración a gran escala dos años después. ^{[ 107 ]}

En 1994, Young volvió a colaborar con Crazy Horse en Sleeps with Angels , un disco cuyo tono oscuro y sombrío estuvo influenciado por la muerte de Kurt Cobain a principios de ese año: la canción que da título al álbum, en particular, trataba sobre la vida y la muerte de Cobain sin mencionarlo por su nombre. Cobain había citado la letra de Young "Es mejor quemarse que desvanecerse" (una línea de " My My, Hey Hey ") en su nota de suicidio . Según se informa, Young había intentado repetidamente contactar con Cobain antes de su muerte. ^{[ 108 ]} Young y Pearl Jam interpretaron "Act of Love" en un concierto benéfico por los derechos del aborto junto con Crazy Horse, y estuvieron presentes en una cena del Salón de la Fama del Rock and Roll, lo que despertó interés en una colaboración entre ambos. ^{[ 109 ]} Todavía enamorado de la escena grunge, Young se reencontró con Pearl Jam en 1995 para el álbum en directo en estudio Mirror Ball y una gira por Europa con la banda y el productor Brendan O'Brien acompañando a Young. 1995 también marcó la incorporación de Young al Salón de la Fama del Rock and Roll , donde fue presentado por Eddie Vedder. ^{[ 110 ]}

Young ha demostrado constantemente la pasión desbordante de un artista que entiende que la renovación personal es la única forma de evitar el agotamiento. Por esta razón, se ha mantenido como uno de los artistas más importantes de la era del rock and roll.

En 1995, Young y su mánager Elliot Roberts fundaron un sello discográfico, Vapor Records. ^{[ 112 ]} Ha lanzado grabaciones de Tegan and Sara , Spoon , Jonathan Richman , Vic Chesnutt , Everest , Pegi Young , Jets Overhead y el propio Young, entre otros. ^{[ 112 ]}

El siguiente colaborador de Young fue el cineasta Jim Jarmusch , quien le pidió que compusiera la banda sonora de su película western en blanco y negro de 1995, Dead Man . La banda sonora instrumental de Young fue improvisada mientras veía la película solo en un estudio. La muerte de su mentor, amigo y productor de toda la vida, David Briggs, a finales de 1995, impulsó a Young a reunirse con Crazy Horse al año siguiente para el álbum y la gira Broken Arrow . En 1997 se estrenó Year of the Horse , una película de concierto y un álbum en vivo de la gira dirigidos por Jarmusch. Entre 1996 y 1997, Young y Crazy Horse realizaron extensas giras por Europa y Norteamérica, incluyendo una participación en la sexta gira anual del Festival HORDE . ^{[ 113 ]}

En 1998, Young reanudó su colaboración con la banda de rock Phish , compartiendo escenario en el concierto anual Farm Aid y luego en el Young's Bridge School Benefit, donde se unió a los cabezas de cartel Phish para interpretar " Helpless " y " I Shall Be Released ". ^{[ 114 ]} Phish rechazó la posterior invitación de Young para ser su banda de acompañamiento en su gira norteamericana de 1999. ^{[ 115 ]}

La década terminó con el lanzamiento a finales de 1999 de Looking Forward , otra reunión de Crosby, Stills y Nash. La posterior gira por Estados Unidos y Canadá con el cuarteto reformado recaudó 42,1  millones de dólares, convirtiéndose en la octava gira más taquillera del año 2000. ^{[ 116 ]}

Young siguió publicando material nuevo a un ritmo vertiginoso durante la primera década del nuevo milenio. El álbum de estudio Silver & Gold y el álbum en directo Road Rock Vol. 1 se publicaron en 2000 y ambos fueron acompañados de grabaciones de conciertos en directo. Su sencillo de 2001, "Let's Roll", fue un homenaje a las víctimas de los atentados del 11 de septiembre y, en particular, a la eficaz actuación de los pasajeros y la tripulación del vuelo 93. ^{[ 117 ]}

En 2003, Young lanzó Greendale , un álbum conceptual grabado con los miembros de Crazy Horse, Billy Talbot y Ralph Molina . Las canciones giraban libremente en torno al asesinato de un policía en un pequeño pueblo de California y sus efectos en los habitantes del pueblo. ^{[ 118 ]} Bajo el seudónimo de "Bernard Shakey", Young dirigió una película que acompañaba al álbum, con actores que hacían playback con la música del disco. Realizó extensas giras con el material de Greendale durante 2003 y 2004, primero con una versión acústica en solitario en Europa, y luego con un espectáculo en vivo con todo el elenco en Norteamérica, Japón y Australia. Young comenzó a usar biodiésel en la gira de Greendale de 2004, alimentando sus camiones y autobuses de gira con este combustible. "Nuestra gira de Greendale ahora es respetuosa con la capa de ozono", dijo. "Planeo continuar usando este combustible aprobado y regulado por el gobierno exclusivamente de ahora en adelante para demostrar que es posible entregar la mercancía en cualquier lugar de Norteamérica sin usar petróleo extranjero, siendo a la vez ambientalmente responsable". ^{[ 119 ]}

En mayo de 2010, se reveló que Young había comenzado a trabajar en un nuevo álbum de estudio producido por Daniel Lanois . Esto fue anunciado por David Crosby, quien dijo que el álbum "será un disco muy emotivo. Espero que sea un disco muy especial". ^{[ 130 ]} El 18 de mayo de 2010, Young se embarcó en una gira en solitario por Norteamérica para promocionar su entonces próximo álbum, Le Noise , interpretando una mezcla de canciones antiguas y material nuevo. Aunque se anunció como una gira acústica en solitario, Young también tocó algunas canciones con guitarras eléctricas, incluyendo Old Black. ^{[ 131 ]}

En septiembre de 2011, el tercer documental de Jonathan Demme sobre el cantautor Neil Young Journeys se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto . ^{[ 132 ]}

Young y Crazy Horse lanzaron el álbum Americana el 5 de junio de 2012. Fue la primera colaboración de Young con Crazy Horse desde el álbum y la gira Greendale en 2003 y 2004. El disco es un tributo a himnos nacionales no oficiales que saltan desde una versión sin censura de " This Land Is Your Land " hasta " Clementine " e incluye una versión de " God Save the Queen ", que Young cantaba todos los días en la escuela en Canadá cuando era niño. ^{[ 133 ]}

Americana es el primer álbum de Young compuesto íntegramente por versiones. Debutó en el número cuatro de la lista Billboard 200 , convirtiéndose en el álbum de Young con la posición más alta en las listas de Estados Unidos desde Harvest . ^{[ 134 ]} El 5 de junio de 2012, American Songwriter informó que Young y Crazy Horse lanzarían su primera gira en ocho años para promocionar el álbum. ^{[ 135 ]}

El 25 de septiembre de 2012, la autobiografía de Young, Waging Heavy Peace: A Hippie Dream, fue publicada con gran éxito de crítica y público. ^{[ 136 ]} En su reseña del libro para el New York Times , Janet Maslin informó que Young decidió escribir sus memorias en 2012 por dos razones: necesitaba tomarse un descanso de las presentaciones en vivo por motivos de salud, pero seguir generando ingresos; y temía la aparición de demencia , considerando el historial médico de su padre y su propia condición actual. Maslin elogió el libro, describiéndolo como franco pero peculiar y sin sentimentalismos. ^{[ 137 ]}

En noviembre de 2013, Young actuó en la gala benéfica anual del Conservatorio de Música de Silverlake . Tras la actuación de los Red Hot Chili Peppers , ofreció un concierto acústico ante un público que había pagado un mínimo de 2000 dólares por entrada para asistir al evento benéfico en la famosa mansión Paramour, con vistas al centro de Los Ángeles. ^{[ 138 ]}

Young lanzó el álbum A Letter Home el 19 de abril de 2014, a través del sello discográfico de Jack White , y su segunda autobiografía, Special Deluxe , que se lanzó el 14 de octubre. ^{[ 139 ]} Apareció con White en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon el 12 de mayo de 2014. ^{[ 140 ]}

Young lanzó su 35.º álbum de estudio, Storytone , el 4 de noviembre de 2014. La primera canción lanzada del álbum, "Who's Gonna Stand Up?", se lanzó en tres versiones diferentes el 25 de septiembre de 2014. ^{[ 141 ]}

Storytone fue seguido en 2015 por su álbum conceptual The Monsanto Years . ^{[ 142 ]} The Monsanto Years es un álbum temático que apoya la agricultura sostenible y protesta contra la compañía de biotecnología Monsanto . ^{[ 143 ]} Young logra esta protesta a través de una serie de sentimientos líricos contra la producción de alimentos genéticamente modificados . Creó este álbum en colaboración con los hijos de Willie Nelson , Lukas y Micah , y también cuenta con el respaldo de los compañeros de banda de Lukas de Promise of the Real . ^{[ 144 ]} Además, Young lanzó una película junto con el álbum, también llamada The Monsanto Years , que documenta la grabación del álbum y se puede ver en línea. ^{[ 145 ]} En agosto de 2019, The Guardian informó que Monsanto estaba espiando a Young y a otros activistas ambientales. ^{[ 146 ]}

En el verano de 2015, Young emprendió una gira por Norteamérica titulada Rebel Content Tour. Comenzó el 5 de julio en el Summerfest de Milwaukee, Wisconsin , y finalizó el 24 de julio en el Wayhome Festival de Oro-Medonte , Ontario. Lukas Nelson & Promise of the Real fueron los invitados especiales de la gira. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

En octubre de 2016, Young se presentó en Desert Trip en Indio, California , ^{[ 149 ] [ 150 ]} y anunció su 37.º álbum de estudio, Peace Trail , grabado con el baterista Jim Keltner y el bajista Paul Bushnell, ^{[ 151 ]} que se lanzó ese diciembre.

El 8 de septiembre de 2017, Young lanzó Hitchhiker , un LP de estudio grabado el 11 de agosto de 1976 en los estudios Indigo de Malibú . El álbum incluye diez canciones que Young grabó acompañado de guitarra acústica o piano. ^{[ 152 ]} Si bien se han publicado previamente diferentes versiones de la mayoría de las canciones, el álbum incluye dos canciones inéditas: «Hawaii» y «Give Me Strength», que Young ha interpretado ocasionalmente en directo. ^{[ 153 ]}

El 4 de julio de 2017, Young lanzó la canción "Children of Destiny", que apareció en su siguiente álbum. El 3 de noviembre de 2017, lanzó "Already Great", una canción de The Visitor , un álbum que grabó con Promise of the Real y que se lanzó el 1 de diciembre de 2017. ^{[ 154 ]}

El 21 de abril de 2018, Día de las Tiendas de Discos , Warner Records lanzó una edición especial en vinilo doble de Roxy: Tonight's the Night Live , un álbum doble en vivo de un concierto que Young ofreció en septiembre de 1973 en el Roxy de West Hollywood , junto a los Santa Monica Flyers. El álbum está etiquetado como "Volumen 05" en la serie de conciertos de Young . ^{[ 155 ]}

El 19 de octubre de 2018, Young lanzó una versión en vivo de su canción "Campaigner", un extracto de un próximo álbum de archivo en vivo, Songs for Judy , que incluye interpretaciones en solitario grabadas durante una gira con Crazy Horse en noviembre de 1976. Fue el primer lanzamiento de su nuevo sello, Shakey Pictures Records. ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]}

En diciembre de 2018, Young criticó a los promotores de un espectáculo en Londres por haber elegido a Barclays Bank como patrocinador. Se opuso a la asociación del banco con los combustibles fósiles . Young afirmó que estaba intentando rectificar la situación buscando otro patrocinador. ^{[ 159 ]}

El 19 de agosto de 2019, Young y Crazy Horse anunciaron el lanzamiento, ese mismo mes, de la canción "Rainbow of Colors", el primer sencillo del álbum Colorado , el primer disco nuevo de Young con la banda desde Psychedelic Pill de 2012. Young, el multiinstrumentista Nils Lofgren , el bajista Billy Talbot y el baterista Ralph Molina grabaron el álbum con el coproductor de Young, John Hanlon, en la primavera de 2019. Colorado se lanzó el 25 de octubre de 2019, ^{[ 160 ] [ 161 ]} en Reprise Records. El 30 de agosto de 2019, Young presentó "Milky Way", la primera canción de Colorado , una balada de amor que había interpretado varias veces en conciertos, tanto en solitario acústico como con Promise of the Real. ^{[ 162 ]}

En febrero de 2020, Young escribió una carta abierta al presidente Trump, calificándolo de "una vergüenza para mi país". ^{[ 163 ] [ 164 ]} El 4 de agosto de 2020, Young presentó una demanda por infracción de derechos de autor contra la campaña de reelección de Trump por el uso de su música en mítines de campaña. ^{[ 165 ]}

En abril de 2020, Young anunció que estaba trabajando en un nuevo álbum de archivo, Road of Plenty , que incluía música hecha con Crazy Horse en 1986 y ensayos para su aparición en Saturday Night Live en 1989. ^{[ 166 ]} El 19 de junio, Young lanzó un álbum "perdido", Homegrown . Lo grabó a mediados de la década de 1970 después de su ruptura con Carrie Snodgress , pero optó por no lanzarlo en ese momento, sintiendo que era demasiado personal. ^{[ 167 ]} En septiembre, Young lanzó un EP en vivo, The Times . Young compartió la noticia a través de su video para su nueva canción "Lookin' for a Leader", declarando: "Invito al Presidente a tocar esta canción en su próximo mitin. Una canción sobre los sentimientos que muchos de nosotros tenemos sobre Estados Unidos hoy". ^{[ 168 ]}

Young and Crazy Horse lanzó un nuevo álbum, Barn , el 10 de diciembre de 2021. El primer sencillo, "Song of the Seasons", se lanzó el 15 de octubre, seguido de "Welcome Back" el 3 de diciembre, junto con un video musical. Se lanzará una versión independiente en Blu-ray y será dirigida por Daryl Hannah . ^{[ 169 ]} Young también confirmó que había terminado su tercer libro, Canary , su primera obra de ficción. ^{[ 170 ]}

El 24 de enero de 2022, Young publicó una carta abierta amenazando con retirar su música del servicio de transmisión de audio Spotify si no retiraba el podcast Joe Rogan Experience . Young acusó al podcast de difundir desinformación sobre la COVID-19 el 31 de diciembre, escribiendo: "Spotify tiene la responsabilidad de mitigar la propagación de desinformación en su plataforma". ^{[ 171 ]} El 26 de enero, la música de Young fue retirada de Spotify. Un portavoz de Spotify dijo que Spotify quería que "toda la música y el contenido de audio del mundo estuvieran disponibles para los usuarios de Spotify" y que tenía una "gran responsabilidad de equilibrar tanto la seguridad de los oyentes como la libertad de los creadores". ^{[ 171 ]} En solidaridad, artistas como Joni Mitchell y los miembros de Crosby, Stills y Nash también retiraron su música de Spotify. ^{[ 172 ] [ 173 ] [ 174 ]} El Director General de la Organización Mundial de la Salud , Tedros Adhanom Ghebreyesus , elogió a Young. ^{[ 173 ]} En marzo de 2024, Young devolvió su música a Spotify, ya que el fin del contrato de Joe Rogan significaba que Rogan podía añadir The Joe Rogan Experience a otras plataformas de streaming, como Apple Music y Amazon Music . Young dijo que no podía mantener su oposición en cada una de las plataformas. ^{[ 175 ]}

En 2023, Young criticó la práctica de Ticketmaster de aumentar los precios de las entradas y añadir cargos adicionales. Dijo que había recibido cartas de fans que lo culpaban por entradas de 3000 dólares para un concierto benéfico en el que iba a participar, y que "los artistas tienen que preocuparse de que los fans estafados los culpen por los recargos de Ticketmaster y la reventa ". ^{[ 176 ]}

En abril y mayo de 2024, Young volvió a salir de gira con Crazy Horse por primera vez en diez años (para su Love Earth Tour), y reveló un verso "perdido" de " Cortez the Killer " que había sido desconocido durante años. Micah Nelson , hijo de Willie Nelson , se unió a Crazy Horse para la gira, ya que Nils Lofgren estaba ocupado de gira con Bruce Springsteen como miembro de la E Street Band . ^{[ 177 ]} En mayo, dos miembros del grupo enfermaron, y Young anunció que el resto de su gira (incluidas las fechas de julio y los festivales de septiembre) se cancelarían indefinidamente. ^{[ 178 ]}

Young colaboró ​​como vocalista invitada en la canción "My Plane Leaves Tomorrow (Au Revoir)" del EP de Al Jardine de 2025, Islands in the Sun. El bajista de Red Hot Chili Peppers, Flea, también toca la trompeta en la canción. ^{[ 179 ]}

El 8 de octubre de 2025, Young anunció en su sitio web su decisión de retirar su catálogo musical de Amazon Music en protesta contra Amazon y su fundador, Jeff Bezos , a quien acusó de apoyar a un gobierno estadounidense que descuida el bienestar público y contribuye a problemas como los cierres gubernamentales . Young instó a sus seguidores a boicotear Amazon y apoyar a los negocios locales, presentando la medida como una forma de resistencia al control corporativo. ^{[ 180 ]}

Young sigue formando parte del consejo de administración de Farm Aid , organización que cofundó con Willie Nelson y John Mellencamp en 1985. Según su sitio web, es la serie de conciertos benéficos de mayor duración en Estados Unidos y ha recaudado 43  millones de dólares desde su primer concierto benéfico en 1985. Cada año, Young copresenta y actúa con artistas invitados de renombre como Dave Matthews y productores como Evelyn Shriver y Mark Rothbaum en los conciertos benéficos anuales de Farm Aid para recaudar fondos, otorgar subvenciones a granjas familiares, prevenir ejecuciones hipotecarias , proporcionar una línea telefónica de ayuda en caso de crisis y crear y promover alimentos cultivados en granjas locales en Estados Unidos. ^{[ 192 ]}

En 1986, Young ayudó a fundar la Bridge School, ^{[ 193 ]} una organización educativa para niños con discapacidades verbales y físicas graves, y sus conciertos benéficos anuales de apoyo a la Bridge School , junto con su entonces esposa Pegi Young. ^{[ 194 ]}

Young nunca había sido ajeno a las letras ecologistas, pero los temas de espiritualidad y activismo ambientalista se volvieron cada vez más prominentes en su obra a lo largo de las décadas de 1990 y 2000, especialmente en Greendale (2003) ^{[ 195 ]} y Living with War (2006). ^{[ 196 ]} La tendencia continuó en Chrome Dreams II de 2007 , con letras que exploran la ecoespiritualidad personal de Young. ^{[ 197 ]}

El renovado activismo de Young se manifestó en el álbum de 2006 Living with War , que, al igual que la canción mucho anterior " Ohio ", fue grabado y lanzado en menos de un mes como resultado directo de los acontecimientos actuales. ^{[ 198 ]} La mayoría de las canciones del álbum reprochaban la política de guerra de la administración Bush al examinar sus costos humanos para los soldados, sus seres queridos y los civiles, pero Young también incluyó algunas canciones sobre otros temas y una canción de protesta abierta, " Let's Impeach the President ", ^{[ 199 ]} en la que afirmaba que Bush había mentido para llevar al país a la guerra.

En 2008, Young reveló la producción de un Lincoln de 1959 con motor híbrido llamado LincVolt . ^{[ 200 ]} Un nuevo álbum vagamente basado en el proyecto Lincvolt, Fork in the Road , fue lanzado el 7 de abril de 2009. ^{[ 201 ]}

Young se ha manifestado abiertamente en contra del oleoducto Keystone XL , que conectaría Alberta con Texas. Al hablar del impacto ambiental en las arenas bituminosas de Fort McMurray , Alberta, Young afirmó que la zona ahora se asemeja a la ciudad japonesa de Hiroshima tras el ataque con bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 202 ]}

Young se ha referido a los problemas relacionados con el uso propuesto de oleoductos como "costras en nuestras vidas". ^{[ 202 ]} En un esfuerzo por involucrarse más, Young ha trabajado directamente con la Primera Nación Athabasca Chipewyan para llamar la atención sobre este tema, realizando conciertos benéficos y hablando públicamente al respecto. En 2014, ofreció cuatro conciertos en Canadá dedicados al movimiento Honor the Treaties ^{[ 203 ]} , recaudando fondos para el fondo de defensa legal de Athabasca Chipewyan. ^{[ 204 ]}

En 2015, él y Willie Nelson organizaron un festival en Neligh, Nebraska, llamado Harvest the Hope , para concienciar sobre el impacto de las arenas bituminosas y los oleoductos en los nativos americanos y los agricultores familiares. Ambos recibieron honores de líderes de las naciones Rosebud Sioux , Oglala Lakota , Ponca y Omaha , y fueron investidos con túnicas sagradas de búfalo . ^{[ 205 ]}

Young participó en la gira Blue Dot Tour, organizada y liderada por el activista ambiental David Suzuki , y recorrió las 10 provincias canadienses junto a otros artistas canadienses, como Barenaked Ladies , Feist y Robert Bateman . El objetivo de _la participación de Young en esta gira era concienciar sobre el daño ambiental causado por la explotación de las arenas bituminosas. Young ha argumentado que la cantidad de CO₂ liberada como subproducto del petróleo y su extracción equivale a la cantidad liberada por el número total de automóviles en Canadá cada día. ^{[ 206 ]}

Young ha recibido críticas de representantes de la industria petrolera canadiense, quienes han afirmado que sus declaraciones son irresponsables. ^{[ 202 ]} La oposición de Young a la construcción de oleoductos también ha influido en su música. Su canción «Who's Going to Stand Up?» fue escrita para protestar contra este tema e incluye la letra «Prohibamos los combustibles fósiles y pongamos un límite / Antes de construir un oleoducto más». ^{[ 202 ]}

Además de criticar directamente a miembros de la industria petrolera, Young también ha culpado al gobierno canadiense por ignorar los impactos ambientales del cambio climático. Se refirió al primer ministro canadiense Stephen Harper como "una vergüenza para muchos canadienses  ... [y] una pésima imitación de la administración de George Bush en Estados Unidos". ^{[ 206 ]} Young también criticó al gobierno de Barack Obama por no cumplir las promesas hechas en materia de políticas ambientales durante su campaña electoral. ^{[ 206 ]}

En 2023, Young y Daryl Hannah viajaron en tren a Victoria con poca antelación para ofrecer su apoyo a 1200 activistas defensores de los bosques primarios que habían sido arrestados ilegalmente en las protestas contra la tala de bosques primarios en Fairy Creek . Young ofreció un breve concierto para llamar la atención sobre el problema y animar a los activistas, algunos de los cuales habían sido rociados con gas pimienta y agredidos por agentes de la RCMP, que intentaban proteger la última cuenca hidrográfica intacta de bosques primarios en riesgo en el sur de la Columbia Británica.

Young grabó " A Rock Star Bucks a Coffee Shop " en respuesta a la posible relación de Starbucks con Monsanto y el uso de alimentos genéticamente modificados . ^{[ 207 ] [ 208 ]} La canción se incluyó en su álbum conceptual de 2015, The Monsanto Years . ^{[ 209 ]}

Young es miembro de la organización benéfica canadiense Artists Against Racism. ^{[ 210 ]}

En 2003, Rolling Stone incluyó a Young en el puesto ochenta y tres de su clasificación de "Los 100 mejores guitarristas de todos los tiempos" (aunque en una versión más reciente de la lista, ascendió al puesto diecisiete), describiéndolo como un "experimentador incansable  ... que transforma la música más obvia en algo revelador". ^{[ 212 ]} Young es coleccionista de guitarras de segunda mano, pero al grabar y actuar, suele usar solo unos pocos instrumentos, como explica su técnico de guitarras de toda la vida, Larry Cragg, en la película Neil Young: Heart of Gold . Estos incluyen:

• Una Gibson Les Paul de 1953 llamada " Old Black " fue adquirida a principios de 1968 en un intercambio con Jim Messina , entonces bajista, arreglista e ingeniero de Buffalo Springfield . Originalmente era una Goldtop que fue modificada extensamente a lo largo de los años. Aparte de reemplazar el cordal fijo (que no era estándar en 1953) por un vibrato Bigsby B-3 , para 1969 la guitarra había cambiado poco desde que Messina se la entregó. Tuvo un papel destacado en numerosas demos de Springfield y fue la única guitarra eléctrica utilizada en el primer LP en solitario de Young. Según testimonios personales obtenidos durante el concierto de Crazy Horse en el Troubadour el 22 de abril de 1969 (con la participación de Stephen Stills), la guitarra lucía una bobina de puente Rowe-De Armond M5-A, un cordal vibrato Bigsby B-3, un puente Tune-o-matic ABR-1 (modificado, no estándar) , golpeador de latón cromado, placa de cubierta del alma y cubierta de aluminio en la bobina P-90 del mástil, clavijeros Grover C-102 'Roto-matic', un frontal de pala de ébano de 1/8" añadido con un fino ribete color crema, incrustaciones de nácar del logotipo de Gibson, el 'wheat-stack' 335 y un brillante recubrimiento de laca negra en todo el mástil y el cuerpo. ^{[ 213 ] [ 214 ]}
• Una Gretsch White Falcon de finales de la década de 1950 , comprada por Young cerca del final de la era de Buffalo Springfield . En 1969, compró una versión de la misma guitarra vintage a Stephen Stills, y este instrumento aparece prominentemente durante el período de Young a principios de la década de 1970, y se puede escuchar en temas como " Ohio ", " Southern Man ", "Alabama", "Words (Between the Lines of Age)" y "LA". Fue la guitarra eléctrica principal de Young durante la época de Harvest (1972), ya que el deterioro de su espalda (que finalmente se solucionó con cirugía) le dificultaba tocar la mucho más pesada Les Paul (una de sus favoritas llamada Old Black ). ^{[ 215 ]}

Young posee un órgano de lengüetas Estey restaurado , número de serie 167272, que data de 1885, el cual toca frecuentemente en conciertos. ^{[ 216 ]}

Young posee una armónica de cristal , que tocó en la grabación de "I Do" en su álbum Colorado de 2019. ^{[ 217 ]}

Young utiliza varios amplificadores Fender Tweed Deluxe antiguos . Su amplificador preferido para guitarra eléctrica es el Fender Deluxe, específicamente un modelo de la era Tweed de 1959. Compró su primer Deluxe antiguo en 1967 por US$50 (US$ 480 en dólares de 2025 ^{[ 79 ]} ) en Sol Betnun Music en Larchmont en Hollywood y desde entonces ha adquirido casi 450 ejemplares diferentes, todos de la misma época, pero sostiene que es el modelo original el que suena superior y es crucial para su sonido característico. ^{[ 218 ]}

Un accesorio notable y único del Young's Deluxe es el Whizzer, un dispositivo creado específicamente para Young por Rick Davis, que cambia físicamente la configuración del amplificador a combinaciones preestablecidas. Este dispositivo se conecta a interruptores de pedal que Young puede accionar en el escenario como si fuera un pedal de efectos . El libro de Tom Wheeler, The Soul of Tone, destaca este dispositivo en las páginas 182-183. ^{[ 219 ]}

Young anunció en 2019 que su solicitud de ciudadanía estadounidense se había retrasado debido a su consumo de marihuana . En 2020, el problema se resolvió y se convirtió en ciudadano estadounidense. ^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ] [ 228 ]} Casi inmediatamente después de obtener la ciudadanía estadounidense, Young regresó a vivir a Canadá por primera vez en más de medio siglo, ya que él y Daryl Hannah se mudaron a una cabaña cerca de Omemee , el pueblo donde vivió desde poco después de su nacimiento hasta los 7 años. ^{[ 229 ] [ 230 ]}

Young se casó con su primera esposa, la dueña de un restaurante, Susan Acevedo, en diciembre de 1968. Estuvieron juntos hasta octubre de 1970, cuando ella solicitó el divorcio. ^{[ 231 ]}

Desde finales de 1970 hasta 1975, Young mantuvo una relación con la actriz Carrie Snodgress . La canción "A Man Needs a Maid" de Harvest está inspirada en la escena en la que la vio en la película Diary of a Mad Housewife . Se conocieron poco después y ella se mudó con él a su rancho en el norte de California. Tienen un hijo, Zeke, que nació el 8 de septiembre de 1972 y fue diagnosticado con parálisis cerebral . ^{[ 232 ] [ 233 ]}

Young conoció a su siguiente esposa, Pegi Young ( de soltera Morton), en 1974, cuando ella trabajaba como camarera en The Mountain House , cerca de su rancho, una historia que él cuenta en la canción de 1992 " Unknown Legend ". Se casaron en agosto de 1978 ^{[ 234 ]} y tuvieron dos hijos juntos, Ben y Amber. A Ben le diagnosticaron parálisis cerebral ^{[ 233 ]} y a Amber epilepsia . ^{[ 233 ]} La pareja colaboró ​​musicalmente y fue cofundadora de la Bridge School en 1986. ^{[ 235 ] [ 236 ]} Se divorciaron en 2014 después de 36 años de matrimonio. ^{[ 66 ]} Pegi falleció el 1 de enero de 2019. ^{[ 237 ]}

En 2014, Young comenzó a salir con la actriz Daryl Hannah . ^{[ 238 ]} La pareja se casó el 25 de agosto de 2018 en Atascadero, California . ^{[ 239 ] [ 240 ]}

Se ha informado ampliamente que Young es el padrino de la actriz Amber Tamblyn ; ^{[ 241 ]} en una entrevista de 2009 con Parade , Tamblyn explicó que "padrino" era "solo un término informal" para Young, Dennis Hopper y Dean Stockwell , tres amigos famosos de su padre, Russ Tamblyn , que fueron influencias importantes en su vida. ^{[ 242 ]}

Young siempre ha sido muy cercano a su media hermana y también música Astrid Young , comprándole su primer amplificador y colaborando con ella durante las últimas décadas. ^{[ 243 ]}

Young ha sostenido durante mucho tiempo que los formatos de audio digital en los que la mayoría de la gente descarga música tienen graves deficiencias y no proporcionan el sonido rico y cálido de las grabaciones analógicas. Afirma ser muy consciente de la diferencia y la compara con ducharse con cubitos de hielo diminutos en lugar de agua corriente. ^{[ 247 ]} Young y su empresa PonoMusic desarrollaron Pono , un servicio de descarga de música y un reproductor de música dedicado que se centraba en audio digital sin comprimir de "alta calidad" . ^{[ 248 ]} Fue diseñado para competir con los formatos tipo MP3 altamente comprimidos . Pono prometía presentar las canciones "tal como suenan originalmente durante la grabación en estudio". ^{[ 249 ] [ 250 ] [ 251 ]} El servicio y la venta del reproductor se lanzaron en octubre de 2014 y se interrumpieron en abril de 2017. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

En enero de 2021, Young vendió el 50% de los derechos de su catálogo anterior a la empresa de inversión británica Hipgnosis Songs Fund . El valor se estimó en al menos 150  millones de dólares. ^{[ 254 ] [ 255 ]}