Merlot

A finales de la década de 1990, investigadores de la Universidad de California, Davis , demostraron que el Merlot es descendiente del Cabernet Franc y medio hermano del Carménère , el Malbec y el Cabernet Sauvignon. ^{[ 9 ]} La identidad del segundo progenitor del Merlot no se descubriría hasta finales de la década de 2000, cuando una variedad oscura y sin nombre, muestreada por primera vez en 1996 de viñas que crecían en un viñedo abandonado en Saint-Suliac , Bretaña , demostró mediante análisis de ADN ser la madre del Merlot. ^{[ 1 ]}

Esta uva, descubierta posteriormente frente a las casas como planta ornamental en los pueblos de Figers , Mainxe , Saint-Savinien y Tanzac en Poitou-Charentes , era conocida coloquialmente como Madeleina o Raisin de La Madeleine debido a su tendencia a estar completamente madura y lista para la cosecha alrededor del 22 de julio, día de la festividad de María Magdalena . Al conocerse su conexión con la Merlot, la uva fue registrada formalmente con el nombre de Magdeleine Noire des Charentes . A través de su relación con la Magdeleine Noire des Charentes, la Merlot está emparentada con la uva de vino Abouriou del suroeste de Francia , aunque la naturaleza exacta de esa relación (siendo la Abouriou potencialmente progenitora o descendiente de la Magdeleine Noire) aún se desconoce. ^{[ 1 ]}

Los cultivadores de uvas han utilizado Merlot cruzado con otras uvas para crear varias variedades nuevas, entre ellas Carmine (una uva Olmo obtenida del cruce de un cruce de Carignan x Cabernet Sauvignon con Merlot), Ederena (con Abouriou), Evmolpia (con Mavrud ), Fertilia (con Raboso Veronese ), Mamaia (una uva de vino rumana obtenida del cruce de un cruce de Muscat Ottonel x Babeasca negra con Merlot), Nigra (con Barbera ), Prodest (con Barbera) y Rebo (con Teroldego ). ^{[ 1 ]}

Con el paso de los años, el Merlot ha dado lugar a una mutación de color que se utiliza comercialmente, una variedad de piel rosada conocida como Merlot gris . Sin embargo, a diferencia de la relación entre Garnacha negra y Garnacha blanca o Pinot negra y Pinot blanca , la variedad conocida como Merlot blanc no es una mutación de color, sino más bien una variedad descendiente del cruce entre Merlot y Folle blanche . ^{[ 1 ]}

Merlot es la variedad de uva más cultivada en Francia. ^{[ 1 ]} En 2004, las plantaciones francesas totales se situaron en 115.000 hectáreas (280.000 acres) . ^{[ 12 ]} Para 2017, esa cifra había disminuido ligeramente a 112.000 hectáreas (280.000 acres) . ^{[ 13 ]} Es más prominente en el suroeste de Francia en regiones como Burdeos , Bergerac y Cahors , donde a menudo se mezcla con Malbec. El mayor aumento reciente en las plantaciones de Merlot se ha producido en el sur de Francia, como Languedoc-Rosellón , donde a menudo se elabora bajo la denominación de vino Vin de Pays . ^{[ 10 ]} Aquí, Merlot representó 29.914 hectáreas (73.920 acres) , más del doble de las 11.000 hectáreas (27.000 acres) dedicadas a Cabernet Sauvignon en Languedoc. ^{[ 1 ]}

En la mezcla tradicional de Burdeos, el papel del Merlot es aportar cuerpo y suavidad. A pesar de representar entre el 50 y el 60 % de las plantaciones totales en Burdeos , la uva tiende a constituir un promedio del 25 % de las mezclas, especialmente en las regiones vinícolas de Graves y Médoc . De estas regiones de la margen izquierda, la comuna de Saint-Estèphe utiliza el mayor porcentaje de Merlot en las mezclas. ^{[ 8 ]} Sin embargo, el Merlot es mucho más prominente en la margen derecha de la Gironda , en las regiones de Pomerol y Saint-Émilion , donde suele constituir la mayor parte de la mezcla. Uno de los vinos más famosos y exclusivos del mundo, Château Pétrus , es casi en su totalidad Merlot. En Pomerol, donde el Merlot suele representar alrededor del 80 % de la mezcla, los suelos de arcilla ferruginosa de la región le confieren al Merlot una estructura tánica más pronunciada que la que se encuentra en otras regiones de Burdeos. Fue en Pomerol donde comenzó el movimiento de los garagistes con la producción a pequeña escala de vinos a base de Merlot muy apreciados. En los suelos arenosos , arcilloso- calcáreos de Saint-Émilion , el Merlot representa alrededor del 60% de la mezcla y generalmente se combina con Cabernet Franc. En suelos calcáreos, el Merlot tiende a desarrollar notas más aromáticas, mientras que en suelos arenosos los vinos son generalmente más suaves que el Merlot cultivado en suelos arcillosos. ^{[ 6 ]} El Merlot también se encuentra en cantidades significativas en Provenza , Valle del Loira , Saboya , Ardèche , Charente , Corrèze , Drôme , Isère y Vienne . ^{[ 6 ]}

En Italia, en el año 2000 se plantaron 25.614 hectáreas (63.290 acres) de uva, de las cuales más de dos tercios se utilizaron en mezclas con Indicación Geográfica Típica (IGT) (como los llamados " Super Toscanos ") en comparación con su uso en vinos clasificados con Denominación de Origen Controlada (DOC) o Denominación de Origen Controlada y Garantizada (DOCG). ^{[ 1 ]} Una gran parte del Merlot se cultiva en la región vinícola de Friuli , donde se elabora como monovarietal o, en ocasiones, se mezcla con Cabernet Sauvignon o Cabernet Franc. En otras partes de Italia, como la costa de Maremma en Toscana , a menudo se mezcla con Sangiovese para darle al vino un efecto suavizante similar al de las mezclas de Burdeos. ^{[ 10 ]}

Los vinos Merlot italianos suelen caracterizarse por su ligereza y notas herbales. ^{[ 8 ]} La baja acidez del Merlot equilibra la mayor acidez de muchas uvas italianas, utilizándose frecuentemente en coupages en las regiones de Véneto , Alto Adige y Umbría . ^{[ 6 ]} El calentamiento global podría estar influyendo en el Merlot italiano, ya que las regiones de clima más frío del norte de Italia están logrando una maduración exitosa de la uva, mientras que otras regiones ya plantadas están experimentando problemas de sobremaduración. ^{[ 1 ]}

Según la Master of Wine Jancis Robinson , algunos de los Merlots italianos de mayor calidad suelen provenir de viñedos plantados con esquejes procedentes de Francia. Robinson describe el estilo de los Merlots de Friuli de bodegas reconocidas como potencialmente de "calidad Pomerol", mientras que los Merlots de las cálidas llanuras del Véneto a menudo pueden estar sobremaduros con altos rendimientos, lo que les confiere una cualidad "agridulce". Robinson señala que los Merlots de Trentino-Alto-Adige pueden situarse en algún punto intermedio entre los de Friuli y los del Véneto. ^{[ 1 ]} La Strada del Merlot es una ruta turística popular que atraviesa las regiones italianas de Merlot a lo largo del río Isonzo . ^{[ 7 ]}

En el clima continental cálido de muchas de las principales regiones vinícolas de España, la uva Merlot es menos valorada que en el clima marítimo húmedo de Burdeos o el clima mediterráneo cálido de la costa toscana. ^{[ 1 ]} Pero a medida que la popularidad de las variedades internacionales sigue creciendo en el mercado mundial del vino, los productores españoles han estado experimentando con esta variedad, e incluso los viticultores de La Rioja han solicitado a las autoridades que permitan que la Merlot sea una uva autorizada para ser mezclada con Tempranillo en los vinos tintos de la región. ^{[ 6 ]}

En 2008, había 13.325 hectáreas (32.930 acres) de Merlot, un aumento significativo con respecto a las 8.700 hectáreas (21.000 acres) que se cultivaban en el país solo cuatro años antes. ^{[ 1 ]} En 2015, esta cifra había disminuido ligeramente a 13.044 hectáreas (32.230 acres) , lo que convirtió al Merlot en la octava variedad de uva tinta más plantada en España. La mayor concentración de esta uva se encuentra en el clima mediterráneo de Cataluña y en el clima continental de Castilla-La Mancha , con plantaciones significativas también en Navarra y Aragón . En Costers del Segre , la uva se usa a menudo en coupages al estilo de Burdeos, mientras que en Aragón , Navarra y Castilla-La Mancha a veces se mezcla con Tempranillo y otras variedades de uva de vino españolas locales.

En Alemania , en 2008 se cultivaban 450 hectáreas (1100 acres) de Merlot, plantadas principalmente en las regiones vinícolas alemanas más cálidas del Palatinado y Rheinhessen . ^{[ 1 ]}

En Suiza , el Merlot representa casi el 85% de la producción de vino en Ticino , donde a menudo se elabora en un estilo pálido de "Merlot blanco". ^{[ 6 ]} En 2009, había 1.028 hectáreas (2.540 acres) plantadas de Merlot suizo. ^{[ 1 ]}

En los últimos años, las plantaciones de Merlot han aumentado en la región vinícola austriaca de Burgenland, donde se están arrancando los viñedos que antes cultivaban Welschriesling para dejar espacio a nuevas plantaciones. ^{[ 6 ]} La uva aún está por detrás de su variedad progenitora, la Cabernet Franc, con 112 hectáreas (280 acres) cultivadas en 2008. Fuera de Burgenland, casi la mitad de todas las plantaciones de Merlot austriacas se encuentran en Baja Austria . ^{[ 1 ]}

En los países de Europa del Este de Bulgaria , Moldavia , Croacia y Rumania , el Merlot se produce a menudo como un vino con cuerpo que puede ser muy similar al Cabernet Sauvignon. ^{[ 10 ]} En Bulgaria, las plantaciones de Merlot están ligeramente por detrás de las de Cabernet Sauvignon con 15.202 hectáreas (37.560 acres) en 2009, mientras que Croacia tenía 1.105 hectáreas (2.730 acres) . En la República Checa , la mayor parte de las 87 hectáreas (210 acres) del país se encontraban en Moravia , mientras que Moldavia tenía 8.123 hectáreas (20.070 acres) en 2009. ^{[ 1 ]}

En Eslovenia , la Merlot era la variedad de uva más cultivada de cualquier color en el valle de Vipava, en el litoral esloveno, y la segunda más cultivada en las colinas de Gorizia, situadas al otro lado de la frontera italiana con Friuli. En el litoral esloveno, en conjunto, la Merlot representa alrededor del 15 % del total de viñedos plantados, con 1019 hectáreas (2520 acres) de Merlot cultivadas en toda Eslovenia en 2009. ^{[ 1 ]}

En Hungría , el Merlot complementa al Kékfrankos , Kékoportó y Kadarka como componente del Bull's Blood . También se elabora un vino varietal conocido como Egri Médoc Noir , que destaca por su acidez equilibrada y su sabor dulce. ^{[ 7 ]} En 2009, había 1791 hectáreas (4430 acres) de Merlot plantadas en Hungría. La mayoría de estas hectáreas se encuentran en las regiones vinícolas de Szekszárd y Villány, en la cálida cuenca de Panonia , con plantaciones significativas también en Kunság , Eger y Balaton . ^{[ 1 ]}

En Rumania, la Merlot es la variedad de uva tinta más exportada, con 10.782 hectáreas (26.640 acres) cultivadas en 2008. La mayoría de estas plantaciones se encuentran a lo largo del Mar Negro en Dobruja , más hacia el interior en la región de Muntenia en Dealu Mare y en la región vinícola rumana occidental de Drăgășani . Aquí la uva se suele elaborar como monovarietal, pero a veces se mezcla con otras variedades internacionales como Cabernet Sauvignon y con variedades de uva locales como Fetească neagră . ^{[ 1 ]}

En 2009, Ucrania tenía 2.820 hectáreas (7.000 acres) de Merlot cultivadas.

Rusia tenía 1.588 hectáreas (3.920 acres) .

Portugal tiene una cantidad muy limitada de Merlot en comparación con la abundancia de variedades de uva autóctonas portuguesas, con 556 hectáreas (1370 acres) plantadas en 2010, principalmente en las regiones vitivinícolas portuguesas a lo largo del río Tajo . ^{[ 1 ]}

En Grecia , la Merlot es una de las seis principales variedades de uva plantadas en las regiones vinícolas orientales de Macedonia ( 86 hectáreas (210 acres) ) y Tracia Occidental ( 243 hectáreas (600 acres) ). En Grecia central, había 74 hectáreas (180 acres) de Merlot en cultivo en 2012. ^{[ 1 ]}

El Merlot se cultiva en todo Estados Unidos; a partir de 2015, es la cuarta uva de vino más plantada ^{[ 13 ]} , siendo California y Washington los estados con mayor producción. Otras regiones que producen cantidades significativas de Merlot incluyen el estado de Nueva York con 365 hectáreas (900 acres) en 2006, la mayor parte en el clima marítimo de la AVA de Long Island , y varias regiones de Ohio . En Texas , el Merlot es la segunda uva de vino tinto más plantada después del Cabernet Sauvignon con 117 hectáreas (290 acres) . En Virginia, la uva fue la variedad tinta más plantada con 136 hectáreas (340 acres) en 2010, la mayor parte en la AVA de Monticello y la AVA del Valle de Shenandoah , mientras que Oregón tenía 206 hectáreas (510 acres) en 2008, la mayor parte plantada en la AVA del Valle de Rogue . ^{[ 1 ] [ 8 ]}

California

En los inicios de la historia del vino californiano , el Merlot se utilizaba principalmente como vino varietal al 100% hasta que el enólogo Warren Winiarski alentó a que la uva volviera a sus raíces de mezcla con mezclas al estilo de Burdeos. ^{[ 14 ]} Otros vieron su potencial como varietal etiquetado de forma independiente: Las primeras bodegas en comercializar Merlot como varietal en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial fueron la bodega Louis M. Martini, que elaboró ​​un Merlot sin fecha de añada, una mezcla de las añadas de 1968 y 1970, y Sterling Vineyards , que lanzó el primer Merlot con una añada, 1969 ^{[ 15 ]} —el enólogo de Sterling, Ric Forman , fue un defensor temprano del Merlot como embotellado varietal. ^{[ 16 ]} Tras la "fiebre del vino Merlot" de la década de 1990, desencadenada por el reportaje de 60 Minutes French Paradox , las ventas de Merlot se dispararon, con plantaciones de uvas de más de 20.640 hectáreas (51.000 acres) en 2004. Un estudio publicado en la revista Wine and Vines indicó que la película Sideways de 2004 , donde el personaje principal es un fanático del Pinot noir que expresa su desdén por el Merlot, causó una disminución en las ventas de Merlot en los EE. UU. después de su estreno (y un aumento aún mayor del interés por el Pinot noir). ^{[ 17 ]} Para 2010, las plantaciones de Merlot de California habían disminuido ligeramente a 18.924 hectáreas (46.760 acres) . ^{[ 1 ] [ 18 ] [ 19 ]} Después de esa caída, las plantaciones de Merlot se recuperaron, totalizando aproximadamente 39.000 acres en 2020. ^{[ 20 ]}

En California, el Merlot puede variar desde vinos sencillos y muy afrutados (a veces denominados por los críticos como un " Chardonnay tinto ") hasta ejemplos más serios, envejecidos en barrica . También puede utilizarse como componente principal en mezclas Meritage . ^{[ 10 ]}

Aunque el Merlot se cultiva en todo el estado, es particularmente prominente en los condados de Napa , Monterey y Sonoma . En Napa, los ejemplos de Los Carneros , Mount Veeder , Oakville y Rutherford suelen mostrar notas de mora madura y frambuesa negra . Los Merlot de Sonoma, provenientes de Alexander Valley , Carneros y Dry Creek Valley, suelen mostrar notas de ciruela , hoja de té y cereza negra . ^{[ 8 ]}

Estado de Washington

En la década de 1980, el Merlot contribuyó a posicionar a la industria vitivinícola de Washington en el mapa mundial del vino. Antes de este período, existía la percepción general de que el clima del estado de Washington era demasiado frío para producir variedades de vino tinto. Los vinos Merlot de Leonetti Cellar , Andrew Will , Columbia Crest y Chateau Ste. Michelle demostraron que algunas zonas del este de Washington eran lo suficientemente cálidas para la producción de vino tinto. ^{[ 21 ]} Hoy en día, es la segunda uva tinta más cultivada en el estado (después del Cabernet Sauvignon), tras muchos años siendo la variedad más plantada, y representa casi una quinta parte de la producción total del estado. En 2011, había 3334 hectáreas (8240 acres) de Merlot de Washington en cultivo. ^{[ 1 ]}

Se cultiva ampliamente en toda la AVA del Valle de Columbia , pero ha ganado especial reconocimiento por las plantaciones en Walla Walla , Red Mountain y Horse Heaven Hills . ^{[ 21 ]} Los vinos Merlot de Washington se caracterizan por su color intenso y acidez equilibrada. ^{[ 10 ]} El clima del estado propicia días largos y horas de sol con noches frescas, lo que contribuye a una variación significativa de la temperatura diurna y produce vinos con la afrutación del Nuevo Mundo y la estructura del Viejo Mundo . ^{[ 8 ]}

En Canadá , la uva Merlot se cultiva en todo el país, desde Short Hills Bench en la península del Niágara , Ontario , donde en 2008 había 498 hectáreas (1230 acres) de esta uva, hasta la Columbia Británica , donde es la variedad de uva para vino más cultivada, con 641 hectáreas (1580 acres) . En esta región, la Merlot representa casi un tercio de todas las plantaciones de uva tinta y se utiliza tanto para vinos monovarietales como para mezclas al estilo de Burdeos. ^{[ 1 ]}

En México , la uva Merlot se cultiva principalmente en el Valle de Guadalupe de Baja California , la principal zona vitivinícola del país. Las plantaciones han aumentado considerablemente desde la década de 1980, y su cultivo se ha extendido a las zonas cercanas de Ojos Negros y Santo Tomás . ^{[ 10 ]} Esta uva también se encuentra en la región vitivinícola de Coahuila , al noreste de México , al otro lado de la frontera con Texas. ^{[ 1 ]}

En Chile , el Merlot prospera en la región de Apalta , en la provincia de Colchagua . También se cultiva en cantidades significativas en Curicó , Casablanca y el Valle del Maipo . Hasta principios de la década de 1990, la industria vitivinícola chilena vendió erróneamente una gran cantidad de vino elaborado con la uva Carménère como si fuera Merlot. Tras descubrir que muchos viñedos chilenos que se creía que estaban plantados con Sauvignon Blanc eran en realidad Sauvignonanasse , los propietarios de la bodega chilena Domaine Paul Bruno (que anteriormente trabajó con Château Margaux y Château Cos d'Estournel ) invitaron a ampelógrafos a examinar sus viñedos para asegurarse de que sus vinos estuvieran correctamente identificados. Los estudios genéticos descubrieron que gran parte de lo que se había cultivado como Merlot era en realidad Carménère , una antigua variedad francesa que prácticamente se había extinguido en Francia debido a su escasa resistencia a la filoxera . Aunque las vides, las hojas y las uvas se parecen mucho, ambas uvas producen vinos con características distintivas: la Carménère tiene un sabor más intenso con notas de pimiento verde y la Merlot tiene un sabor afrutado más suave con notas de chocolate. ^{[ 10 ]}

Hoy en día, el Merlot "auténtico" es la tercera variedad de uva más plantada en Chile después del Cabernet Sauvignon y el Listán Prieto, con 13.280 hectáreas (32.800 acres) en 2009. La mayor parte de esta plantación se encuentra en el Valle Central , con Colchagua a la cabeza con 3.359 hectáreas (8.300 acres) , seguido por el Valle del Maule con 3.019 hectáreas (7.460 acres) y Curicó con 2.911 hectáreas (7.190 acres) . ^{[ 1 ]}

En Uruguay , la Merlot se suele mezclar con Tannat y es la segunda variedad de uva tinta más cultivada, representando alrededor del 10% del total de viñedos plantados. Más cultivada que la Cabernet Sauvignon, en 2009 había 853 hectáreas (2110 acres) de esta uva en cultivo. Brasil alberga 1089 hectáreas (2690 acres) de Merlot (a partir de 2007), la mayoría de ellas en la región de Rio Grande do Sul , fronteriza con Uruguay. Otras regiones vitivinícolas sudamericanas que cultivan Merlot son Bolivia , con 30 hectáreas (74 acres) a partir de 2012, y Perú . ^{[ 1 ]}

En Argentina , las plantaciones de Merlot han aumentado en la región de Mendoza , mostrando esta uva una afinidad con la región de Tupungato del Valle de Uco . Los Merlots argentinos cultivados en las zonas más altas de Tunpungato han mostrado un equilibrio entre fruta madura, estructura tánica y acidez. ^{[ 10 ]} La uva no se planta tan extensamente aquí debido a la fruta y carnosidad naturales de las populares uvas Malbec y Douce noir /Bonarda, que a menudo no necesitan ser "suavizadas" por el Merlot como sí lo hacen el Cabernet Sauvignon y el Cabernet Franc. En 2008, había 7.142 hectáreas (17.650 acres) de Merlot en Argentina, la mayoría en la región de Mendoza y en la provincia de San Juan . ^{[ 1 ]}

En Nueva Zelanda , las plantaciones de Merlot han aumentado en la región de Hawke's Bay , particularmente en Gimblett Gravels , donde la uva ha demostrado la capacidad de producir vino al estilo de Burdeos. ^{[ 8 ]} La uva ha ido ganando popularidad entre los productores neozelandeses debido a su capacidad de madurar mejor, con menos sabores verdes, que el Cabernet Sauvignon. Otras regiones con plantaciones significativas incluyen Auckland , Marlborough y Martinborough . ^{[ 6 ]} En 2008, Merlot fue la segunda variedad de uva tinta más extendida (después de Pinot Noir) en Nueva Zelanda y representó casi el 5% de todas las plantaciones del país con 1363 hectáreas (3370 acres) en cultivo. ^{[ 1 ]}

En Australia , se descubrió que algunos viñedos etiquetados como "Merlot" eran en realidad Cabernet Franc. También se pueden encontrar vides de Merlot creciendo en el Valle de Barossa , McLaren Vale y Wrattonbully en Australia Meridional . ^{[ 6 ]} En 2008, fue la tercera variedad de uva tinta más plantada después de Syrah y Cabernet Sauvignon con 10.537 hectáreas (26.040 acres) . Al igual que en California, la "fiebre del Merlot" mundial impulsó un aumento de las plantaciones, la mayoría en las regiones cálidas y de regadío de Murray Darling , Riverina y Riverland , donde la variedad de uva podía producirse en masa. Las plantaciones recientes, como las de la zona de Margaret River en Australia Occidental, se han centrado en elaborar mezclas más al estilo de Burdeos. ^{[ 1 ]}

En Sudáfrica , las plantaciones de Merlot se han concentrado en zonas más frescas dentro de las regiones de Paarl y Stellenbosch . ^{[ 6 ]} Aquí, la uva es la tercera variedad de uva tinta más plantada, representando casi el 15% de todas las plantaciones de uva tinta, con 6614 hectáreas (16 340 acres) de Merlot en cultivo en 2008. La mayoría de estas plantaciones se encuentran en la región de Stellenbosch con 2105 hectáreas (5200 acres) y Paarl con 1289 hectáreas (3190 acres) . Según la experta en vinos Jancis Robinson, el Merlot sudafricano tiende a elaborarse como un monovarietal en un "estilo californiano brillante y con notas de chocolate". ^{[ 1 ]}

En Asia, la uva Merlot se cultiva en regiones vitivinícolas emergentes de la India . También se puede encontrar en Japón, con 816 hectáreas (2020 acres) en 2009, y en China, con 3204 hectáreas (7920 acres) . ^{[ 1 ]}

El Merlot blanco se elabora de la misma manera que el Zinfandel blanco . Las uvas se estrujan y, tras un breve contacto con la piel, el mosto rosado resultante se separa del mosto y se fermenta. Normalmente presenta un ligero aroma a frambuesa. Se dice que el Merlot blanco se comercializó por primera vez a finales de la década de 1990. En Suiza, se elabora un tipo de Merlot blanco en la región de Ticino, pero se ha considerado más bien un rosado. ^{[ 6 ]}

El Merlot blanco no debe confundirse con la variedad de uva Merlot blanc , que es un cruce entre Merlot y Folle blanche que se descubrió en 1891, ^{[ 1 ] [ 22 ]} ni debe confundirse con la variedad mutante blanca de la uva Merlot.