nuez de cola

La nuez de cola es la semilla de ciertas especies de plantas del género Cola , antiguamente clasificadas en la familia del cacao (Sterculiaceae ) y ahora generalmente incluidas en la familia de las malváceas (Malvaceae ) (como subfamilia Sterculioideae ). Estas especies son árboles originarios de las selvas tropicales de África . Sus semillas, que contienen cafeína , se utilizan como ingredientes aromatizantes en diversas bebidas gaseosas ; el nombre " cola " para una variedad de refresco deriva de este uso. ^{[ 1 ]}

La nuez de cola, de unos 5 centímetros (2 pulgadas) de diámetro, es un fruto de árboles de hoja perenne del género Cola , principalmente de las especies Cola acuminata y Cola nitida . ^{[ 2 ]} Cola acuminata , un árbol de hoja perenne de unos 20 metros de altura, tiene hojas largas y ovoides, puntiagudas en ambos extremos y de textura coriácea. Los árboles tienen flores de color blanco crema con estrías de color marrón púrpura y frutos en forma de estrella que generalmente constan de cinco folículos . Dentro de cada folículo, se desarrollan alrededor de una docena de semillas prismáticas en una cáscara blanca. La nuez tiene una pulpa de color rojizo o blanco en el interior y un aroma dulce similar al de las rosas. ^{[ 1 ]} 

Las nueces de cola contienen alrededor de un 2-4% de cafeína y teobromina , ^{[ 2 ]} así como taninos , alcaloides , saponinas y flavonoides . ^{[ 3 ]}

Originario de la selva tropical , este árbol necesita un clima cálido y húmedo, pero tolera la sequía en zonas con un nivel freático elevado. Puede cultivarse en áreas más secas donde haya agua subterránea disponible. C. nitida es un árbol de sombra, pero desarrolla una copa más extendida que produce más frutos en lugares abiertos. Aunque es un árbol de bosque de tierras bajas, se ha encontrado a altitudes superiores a los 300 m en suelos profundos y fértiles, bajo lluvias abundantes y uniformes.

Es necesario desherbar regularmente, lo cual puede hacerse manualmente o con herbicidas . Se puede regar la planta, pero es importante evacuar el agua mediante un sistema de drenaje eficaz, ya que el exceso de agua puede ser perjudicial para su crecimiento. Cuando no se cultiva a la sombra, la planta de nuez de cola responde bien a los fertilizantes. Generalmente, se recomienda protegerla del viento con cortavientos.

Las nueces de cola se pueden cosechar mecánicamente o a mano, arrancándolas de la rama del árbol. Nigeria produce el 52,4% de la producción mundial, seguida de Costa de Marfil y Camerún. ^{[ 4 ]} Si se conservan en un lugar fresco y seco, las nueces de cola se pueden almacenar durante mucho tiempo. ^{[ 5 ]}

El valor de este cultivo lo convierte en uno de los cultivos comerciales autóctonos más importantes de África Occidental y se utiliza como medio de movilidad social. ^{[ 1 ]}

La nuez de cola tiene un sabor amargo y contiene cafeína. Es un estimulante del sistema nervioso y se mastica en muchos países de África Occidental , tanto en privado como en reuniones sociales. ^{[ 1 ] [ 7 ]} A menudo se usa en ceremonias, ofreciéndola a jefes o invitados. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A lo largo de la historia, se han plantado nueces de cola en tumbas como parte de diversos rituales. ^{[ 1 ]} Los trabajadores de muchos países también cultivan nueces de cola para combatir la fatiga y el hambre, mientras que los brasileños y los habitantes de las Indias Occidentales usan la nuez como remedio para la resaca, la intoxicación y la diarrea. ^{[ 10 ]}

En la medicina popular , las nueces de cola se consideran útiles para facilitar la digestión cuando se muelen y se mezclan con miel, y se utilizan como remedio para la tos . ^{[ 11 ]}

Las nueces de cola son quizás más conocidas en la cultura occidental como ingrediente aromatizante y una de las fuentes de cafeína en la cola y otras bebidas de sabor similar, aunque el extracto de nuez de cola ya no se menciona en las etiquetas de las principales bebidas de cola comerciales como Coca-Cola . ^{[ 1 ] [ 12 ]}

El uso humano de la nuez de cola, al igual que el del grano de café y la hoja de té , parece tener orígenes antiguos. ^{[ 1 ]} La difusión de la nuez de cola por el norte de África parece estar relacionada con la expansión del islam por África occidental durante el siglo XVII, a medida que se establecía el comercio a través del Mediterráneo. La nuez de cola era particularmente útil en los barcos de esclavos para mejorar el sabor del agua, ya que a los africanos esclavizados a menudo se les daba agua de mala calidad para beber. ^{[ 13 ]} Un viajero francés llamado Chevalier Des Marchais, que viajó a África occidental a finales de la década de 1720, observó que la nuez hacía que "las cosas más amargas y ácidas supieran dulces después de tomarla". ^{[ 13 ]} Estas alteraciones dulces se atribuyen a las sustancias químicas que la nuez añade al paladar o a la gran cantidad de cafeína. ^{[ 13 ]}

La nuez de cola era un producto comercial importante en el comercio intraafricano, importado desde la región Ashanti de Ghana por grandes caravanas que se dirigían a mercados más interiores como Kano y Bornu, donde sus principales consumidores eran aristócratas y eruditos. ^{[ 14 ]} Las nueces de cola se utilizaron como ingrediente en Coca-Cola y Pepsi-Cola en 1886 y 1893 respectivamente. ^{[ 9 ]} Las nueces de cola son una parte importante de la práctica espiritual tradicional, la cultura y la religión en África Occidental, particularmente en Ghana , Níger , Nigeria , Sierra Leona , la República Democrática del Congo y Liberia . ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Receta de cola

En la década de 1880, un farmacéutico de Georgia, John Pemberton , tomó cafeína extraída de nueces de cola y extractos que contenían cocaína de hojas de coca y los mezcló con azúcar, otros saborizantes y agua carbonatada para inventar la Coca-Cola , el primer refresco de cola ampliamente popular. ^{[ 1 ]} Aunque los detalles exactos de su receta de cola siguen siendo confidenciales, a partir de 2016, la fórmula de Coca-Cola ya no contenía extracto de nuez de cola real, ^{[ 1 ]} y una prueba independiente realizada para identificarlo no logró detectar sus proteínas características. ^{[ 16 ]}

Utilizada en las tradiciones culturales del pueblo igbo , la presentación de nueces de cola a los invitados o en una reunión tradicional muestra buena voluntad. ^{[ 17 ]} Se implementa en la religión yoruba tanto como ofrenda a los orishas como instrumento de adivinación . ^{[ 18 ]}

Una ceremonia de nuez de cola se describe brevemente en la novela de Chinua Achebe de 1958, Todo se desmorona . El consumo de nueces de cola se menciona al menos diez veces en la novela, lo que demuestra la importancia de la nuez de cola en la cultura igbo precolonial de la década de 1890 en Nigeria. Uno de estos dichos sobre la nuez de cola en Todo se desmorona es "Quien trae cola trae vida". ^{[ 19 ]} También aparece de forma destacada en la novela de Chris Abani de 2004, Graceland . ^{[ 20 ]} La nuez de cola también se menciona en El color púrpura de Alice Walker , aunque se escribe "cola". ^{[ 21 ]}

La nuez de cola se menciona en la canción "Where is Home?" de Bloc Party, del álbum A Weekend in the City . La letra, que describe una escena posterior al funeral por el asesinato de un niño negro en Londres, dice: "Después del funeral, partiendo nueces de cola, nos sentamos y recordamos el pasado". La nuez de cola también se menciona en la canción "Enfilade" de At the Drive-In, del álbum Relationship of Command . Asimismo, se menciona repetidamente en la novela Half of a Yellow Sun de Chimamanda Ngozi Adichie , que incluye la frase: "Quien trae la nuez de cola trae la vida".

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  Semillas de cola verdadera / "hembra" (= Cola acuminata ) comparadas y contrastadas con las de cola amarga / "macho" (= Garcinia kola ).
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  Vaina de cacao: fruto de Theobroma cacao, pariente de la cola (verdadera), seccionado para mostrar la similitud de su estructura con la del fruto de Cola acuminata.

• Cola acuminata - (P.Beauv.) Schott & Endl., Plantas para el futuro, 2012
• El auge y la caída de la cocaína Cola

• La cola en las plantas de África Occidental: una guía fotográfica.