Cola nítida

Cola nitida es una especie de planta perteneciente a la familia Malvaceae .

Es un árbol originario de las selvas tropicales del África occidental tropical. Los nombres comunes incluyen nuez de cola , cola , kola y kola amarga . ^[1] Las semillas contienen cafeína y se mastican como estimulante y se utilizan en la fabricación de refrescos. Las nueces y otras partes del árbol tienen muchos usos de naturaleza ceremonial y en la medicina tradicional. La madera tiene múltiples usos.

Cola nitida es un árbol perenne que crece hasta una altura de 12 a 20 metros (39 a 66 pies). El tronco tiene hasta 1,5 m (4 pies 11,1 pulgadas) de diámetro y los árboles más viejos desarrollan contrafuertes. La corteza es gruesa y fibrosa, con profundas fisuras longitudinales. Es gris o gris parduzco, con madera de color rojo rosado que se hace visible cuando la corteza está dañada. Las hojas tienen peciolo y son alternas, oblongas, glabras, coriáceas y duras, con márgenes ondulados sin dientes y de hasta 33 cm (13 pulgadas). Las flores tienen partes de cinco en cinco. Crecen en panículas desde las axilas de las hojas y no tienen pétalos. Las flores masculinas tienen un cáliz profundamente lobulado, en forma de copa de unos 2 cm (0,8 pulgadas) de diámetro con dos verticilos de estambres. Las flores femeninas son más grandes, de 5 cm (2,0 pulgadas) de diámetro, con cinco carpelos. El cáliz es amarillo con guías de néctar rojas. Los carpelos se desarrollan en un fruto agregado carnoso en forma de estrella que consta de 5 vainas ( folículos ) de hasta 13 cm (5,1 pulgadas) de largo y 7 cm (2,8 pulgadas) de ancho. Cuando maduran, las vainas se abren para revelar las semillas que consisten en una cubierta de semilla blanca que cubre un par de cotiledones carnosos plegados que son moteados de blanco, gris rojizo o marrón. Los cotiledones (la nuez de cola del comercio) son amargos cuando están frescos, pero se vuelven más aromáticos a medida que envejecen. ^{[2] [3]}

La Cola nitida es originaria de Sierra Leona, Liberia, Costa de Marfil, Ghana y Nigeria. Es un árbol de tierras bajas, pero se puede encontrar hasta altitudes de unos 300 metros (980 pies) en áreas con suelos profundos y ricos y lluvias distribuidas uniformemente. Se ha cultivado en otras partes de África tropical, así como en India, Jamaica, Brasil ^[3] y Hawái. ^[4] Puede crecer donde hay alrededor de 1200 milímetros (47 pulgadas) de lluvia, pero crece mejor donde la precipitación anual supera los 1700 milímetros (67 pulgadas), repartidos en ocho meses o más. Su rango de temperatura es de 23 a 28 °C (73 a 82 °F) y crece tanto en suelos ligeros como pesados, siempre que sean profundos. ^[5]

Las nueces contienen cafeína , teobromina y tanino . Junto con la Cola acuminata , un árbol estrechamente relacionado que también es originario de África occidental, los árboles se cultivan comercialmente en regiones tropicales del mundo y las nueces se utilizan en la fabricación de bebidas de "cola". ^[2] Otros ingredientes de estas bebidas incluyen aceites de especias, otros compuestos aromáticos (que a veces incluyen las hojas del árbol), caramelo para dar color, edulcorantes, ácido fosfórico o cítrico y dióxido de carbono para proporcionar efervescencia. ^[2]

La nuez se ha utilizado tradicionalmente como estimulante cuando se mastica. Se dice que disminuye la fatiga, previene los dolores de hambre, aumenta la actividad mental y reduce la necesidad de dormir. Partes de la planta también se utilizan en rituales como bodas, ceremonias de nombramiento de niños, inducción de jefes de aldea, funerales y ceremonias de sacrificio. Las hojas, ramitas, corteza, flores y nueces también se utilizan en la medicina tradicional . Cola nitida está estrechamente relacionada con Theobroma cacao , el árbol del cacao, y las nueces se han utilizado como ingrediente principal para el chocolate con un alto punto de fusión. ^[5]

La nuez se utiliza para teñir y purificar el agua. La madera se emplea en la construcción de edificios, barcos, muebles y carpintería, instrumentos musicales, utensilios y tallados. También es útil como leña. Las vainas se han utilizado para fabricar fertilizantes y jabón, y pueden utilizarse como sustituto de hasta el 60% del maíz en la alimentación de las aves de corral. ^[5]