Ordenador doméstico

Los ordenadores domésticos eran una clase de microordenadores que entraron en el mercado en 1977 y se popularizaron durante la década de 1980. Se comercializaban para los consumidores como ordenadores asequibles y accesibles que, por primera vez, estaban destinados al uso de un único usuario no técnico. Estos ordenadores constituían un segmento de mercado distinto que solía costar mucho menos que los ordenadores orientados a negocios, ciencia o ingeniería de la época, como los que ejecutaban CP/M o el IBM PC , ^{[ 2 ]} y generalmente eran menos potentes en términos de memoria y capacidad de expansión. Sin embargo, un ordenador doméstico a menudo tenía mejores gráficos y sonido que los ordenadores empresariales contemporáneos. Sus usos más comunes eran el procesamiento de textos , los videojuegos y la programación .

Los ordenadores domésticos solían venderse ya fabricados en elegantes carcasas de metal o plástico. Sin embargo, algunos también se comercializaban como kits electrónicos , como el Sinclair ZX80 , que eran a la vez ordenadores domésticos y de montaje propio, ya que el comprador podía ensamblar la unidad a partir de un kit.

Los anuncios en la prensa popular de las primeras computadoras domésticas estaban repletos de posibilidades para su uso práctico en el hogar, desde catalogar recetas hasta finanzas personales y automatización del hogar , ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} pero rara vez se concretaban en la práctica. Por ejemplo, usar una computadora doméstica típica de la década de 1980 como un dispositivo de automatización del hogar requeriría que la computadora estuviera encendida en todo momento y dedicada a esta tarea. El uso de finanzas personales y bases de datos requería una tediosa entrada de datos .

Por el contrario, los anuncios en la prensa especializada en informática a menudo simplemente enumeraban las especificaciones, asumiendo un usuario con conocimientos que ya tenía aplicaciones en mente. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Si no había software empaquetado disponible para una aplicación en particular, el usuario de la computadora doméstica podía programarlo, siempre que hubiera invertido las horas necesarias para aprender programación informática , así como las idiosincrasias de su sistema. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Dado que la mayoría de los sistemas venían con el lenguaje de programación BASIC incluido en la ROM del sistema , era fácil para los usuarios comenzar a crear sus propias aplicaciones simples. Muchos usuarios encontraron que la programación era una experiencia divertida y gratificante, y una excelente introducción al mundo de la tecnología digital. ^{[ 10 ]}

La distinción entre los segmentos de mercado de computadoras "empresariales" y "domésticas" desapareció por completo una vez que las computadoras compatibles con IBM PC se popularizaron en los hogares, ya que ahora ambas categorías de computadoras suelen usar las mismas arquitecturas de procesador, periféricos, sistemas operativos y aplicaciones. A menudo, la única diferencia radica en el punto de venta. Otro cambio con respecto a la era de las computadoras domésticas es que la práctica, antes común, de escribir programas de software propios prácticamente ha desaparecido del uso de computadoras en el hogar. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Ya en 1965, algunos proyectos experimentales, como el ECHO IV de Jim Sutherland , exploraron la posible utilidad de una computadora en el hogar. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En 1969, la computadora de cocina Honeywell se comercializó como un artículo de regalo de lujo y habría inaugurado la era de la informática doméstica, pero no se vendió ninguna. ^{[ 15 ]}

Las computadoras se volvieron asequibles para el público en general en la década de 1970 debido a la producción en masa del microprocesador , que comenzó en 1971. Las primeras microcomputadoras, como la Altair 8800, tenían interruptores montados en el frontal y luces de diagnóstico (apodadas " luces parpadeantes ") para controlar e indicar el estado del sistema interno, y a menudo se vendían en forma de kit para aficionados. Estos kits contenían una placa de circuito impreso vacía que el comprador llenaba con los circuitos integrados , otros componentes electrónicos individuales, cables y conectores, y luego soldaba a mano todas las conexiones. ^{[ 16 ]}

Si bien algunos de los primeros ordenadores domésticos, como el Sinclair ZX80 y el Acorn Atom, podían adquirirse en kit o ya ensamblados, la mayoría se vendían únicamente preensamblados. Estaban alojados en carcasas de plástico o metal, similares a las de las máquinas de escribir o los equipos de alta fidelidad , que resultaban más familiares y atractivas para los consumidores que las carcasas metálicas industriales utilizadas por el Altair y otros ordenadores similares. El teclado —una característica ausente en el Altair— solía estar integrado en la misma carcasa que la placa base . Los puertos para conectar periféricos como pantallas, grabadoras de casete , joysticks y (posteriormente) unidades de disco estaban integrados o disponibles en tarjetas de expansión . Aunque el Apple II disponía de ranuras de expansión internas, la mayoría de los demás modelos de ordenadores domésticos se expandían mediante puertos externos que también servían para conectar cartuchos de juegos. Normalmente, el fabricante vendía los periféricos compatibles con sus ordenadores como accesorios adicionales. Los periféricos y el software no solían ser intercambiables entre diferentes marcas de ordenadores domésticos, ni siquiera entre modelos sucesivos de la misma marca.

Para ahorrar el costo de un monitor dedicado, la computadora doméstica a menudo se conectaba a través de un modulador de RF al televisor familiar , que servía como pantalla de video y sistema de sonido. ^{[ 17 ]}

El auge de la computadora personal también provocó un cambio fundamental a principios de la década de 1980 en la forma y el lugar donde se compraban las computadoras. Tradicionalmente, las microcomputadoras se adquirían por correo o en persona en tiendas de electrónica generalistas como RadioShack . Silicon Valley , a la vanguardia de la revolución de la computadora personal, fue el primer lugar donde surgieron nuevas tiendas minoristas dedicadas exclusivamente a la venta de hardware, software o ambos, y también el primer lugar donde dichas tiendas comenzaron a especializarse en plataformas particulares. ^{[ 18 ]}

Para 1982, se estimaba que había 621.000 computadoras domésticas en los hogares estadounidenses, a un precio de venta promedio de US$530 (equivalente a $1.768 en 2025). ^{[ 19 ]} Después del éxito de la Radio Shack TRS-80 , la Commodore PET y la Apple II original en 1977, casi todos los fabricantes de electrónica de consumo se apresuraron a introducir una computadora doméstica. Un gran número de nuevas máquinas de todo tipo comenzaron a aparecer durante finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Mattel , Coleco , Texas Instruments y Timex , ninguna de las cuales tenía conexión previa con la industria informática, tuvieron líneas de computadoras domésticas de corta duración a principios de la década de 1980. Algunas computadoras domésticas tuvieron más éxito. La BBC Micro , la ZX Spectrum , las computadoras Atari de 8 bits y la Commodore 64 vendieron muchas unidades durante varios años y atrajeron el desarrollo de software de terceros.

Casi universalmente, las computadoras domésticas tenían un intérprete BASIC combinado con un editor de línea en memoria permanente de solo lectura , que se podía usar para escribir programas BASIC y ejecutarlos inmediatamente, o guardarlos en cinta o disco. En modo directo , el intérprete BASIC también se usaba como interfaz de usuario y se le asignaban tareas como cargar, guardar, administrar y ejecutar archivos. ^{[ 20 ]} Una excepción fue el Jupiter Ace , que tenía un intérprete Forth en lugar de BASIC. Un lenguaje de programación integrado se consideraba un requisito para cualquier computadora de la época, y era la principal característica que diferenciaba las computadoras domésticas de las consolas de videojuegos .

Still, home computers competed in the same market as the consoles. A home computer was often seen as simply a higher-end purchase than a console, adding abilities and productivity potential to what would still be mainly a gaming device. A common marketing tactic was to show a computer system and console playing games side by side, then emphasizing the computer's greater ability by showing it running user-created programs, education software, word processing, spreadsheet, and other applications, while the game console showed a blank screen or continued playing the same repetitive game. Another capability home computers had that game consoles of the time lacked was the ability to access remote services over telephone lines by adding a serial port interface, a modem, and communication software. Though it could be costly, it permitted the computer user to access services like Compuserve, and private or corporate bulletin board systems and viewdata services to post or read messages, or to download or upload software. Some enthusiasts with computers equipped with large storage capacity and a dedicated phone line operated bulletin boards of their own. This capability anticipated the internet by nearly 20 years.

Some game consoles offered "programming packs" consisting of a version of BASIC in a ROM cartridge. Atari's BASIC Programming for the Atari 2600 was one of these. For the ColecoVision console, Coleco even announced an expansion module which would convert it into a full-fledged computer system. The Magnavox Odyssey² console had a built-in keyboard to support its C7420 Home Computer Module. Among third-generation consoles, Nintendo's Family Computer offered Family BASIC (sold only in Japan), which included a keyboard that could be connected to an external tape recorder to load and store programs.

Existían libros con listados de programas para escribir, como BASIC Computer Games , dedicados a los BASIC de la mayoría de los modelos de computadora, con títulos del tipo 64 Amazing BASIC Games for the Commodore 64. [ ^{21 ] Si} bien la mayoría de los programas en estos libros eran juegos o demostraciones cortos y sencillos , algunos títulos, como la serie SpeedScript de Compute!, contenían software de productividad que rivalizaba con los paquetes comerciales. Para evitar el tedioso proceso de escribir el listado de un programa de un libro, estos libros a veces incluían una oferta por correo del autor para obtener los programas en disco o casete por unos pocos dólares. Antes de Internet, y antes de que la mayoría de los usuarios de computadoras tuvieran un módem , los libros eran un medio popular y económico de distribución de software, que tenía la ventaja de incorporar su propia documentación. Estos libros también servían para familiarizar a los nuevos usuarios de computadoras con los conceptos de programación; algunos títulos añadían modificaciones sugeridas a los listados de programas para que el usuario las llevara a cabo. Aplicar un parche para modificar el software y hacerlo compatible con el sistema, o escribir un programa de utilidad que se ajustara a las necesidades de cada usuario, era una habilidad que se esperaba que tuviera todo usuario avanzado de computadoras. ^{[ 22 ]}

Durante los años de auge del mercado de las computadoras domésticas, se produjeron decenas de modelos, generalmente como proyectos de diseño individuales con poca o ninguna consideración por la compatibilidad entre diferentes fabricantes, o incluso dentro de las líneas de productos del mismo fabricante. ^{[ 23 ]} Excepto por el estándar japonés MSX , ^{[ 24 ]} el concepto de plataforma informática aún estaba en formación, y la mayoría de las empresas consideraban suficiente la compatibilidad rudimentaria con el lenguaje BASIC y el formato de disco para afirmar que un modelo era "compatible". Las cosas eran diferentes en el mundo empresarial, donde los propietarios de pequeñas empresas, preocupados por los costos, habían estado utilizando CP/M ejecutándose en computadoras basadas en Z80 de Osborne , Kaypro , Morrow Designs y una gran cantidad de otros fabricantes. Para muchas de estas empresas, el desarrollo de la microcomputadora hizo que la informática y el software empresarial fueran asequibles donde antes no lo eran.

Presentado en agosto de 1981, el IBM Personal Computer acabaría suplantando a CP/M como la plataforma estándar utilizada en el ámbito empresarial. Esto se debió en gran medida al nombre de IBM y a la arquitectura abierta de 16 bits del sistema , que multiplicó por diez la memoria máxima y también fomentó la producción de clones de terceros . A finales de la década de 1970, el Apple II, basado en el 6502, se había labrado un nicho en el mundo empresarial gracias a la primera aplicación revolucionaria del sector , VisiCalc , lanzada en 1979. Sin embargo, el Apple II sería rápidamente desplazado para uso de oficina por los compatibles con IBM PC que ejecutaban Lotus 1-2-3 . ^{[ 25 ]} El Apple III de Apple Computer de 1980 fue decepcionante, y aunque el lanzamiento del Macintosh en 1984 introdujo la interfaz gráfica de usuario moderna en el mercado, no se popularizó hasta que los ordenadores compatibles con IBM la adoptaron. ^{[ 26 ]} A lo largo de la década de 1980, empresas grandes y pequeñas adoptaron la plataforma de PC, lo que llevó, hacia finales de la década, a máquinas blancas de la clase IBM PC XT de menos de 1000 dólares estadounidenses , generalmente fabricadas en Asia y vendidas por empresas estadounidenses como PCs Limited .

En 1980, Wayne Green , editor de Kilobaud Microcomputing , recomendó que las empresas evitaran el término "ordenador doméstico" en su publicidad, ya que "creo que limita las ventas... Prefiero el término "microordenadores" puesto que no limita los usos del equipo en la imaginación de los clientes potenciales". ^{[ 27 ]} Con la excepción de Tandy, ^{[ 28 ]} la mayoría de las empresas de informática —incluso aquellas con la mayoría de sus ventas a usuarios domésticos— coincidieron, evitando el término "ordenador doméstico" debido a su asociación con la imagen de, como escribió Compute!, "una máquina de baja potencia y gama baja, principalmente adecuada para jugar". Apple evitó sistemáticamente afirmar que era una empresa de ordenadores domésticos y describió el IIc como "un ordenador serio para el usuario doméstico serio", a pesar de competir con el ordenador doméstico PCjr de IBM . John Sculley negó que su empresa vendiera ordenadores domésticos; más bien, dijo, Apple vendía "ordenadores para uso doméstico". ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} En 1990, según se informa, la empresa se negó a admitir joysticks en sus computadoras Macintosh LC y IIsi de bajo costo para evitar que los clientes las consideraran como "máquinas de juegos". ^{[ 32 ]}

Aunque los ordenadores Apple II y Atari son funcionalmente similares, el marketing de Atari, orientado al hogar, dio como resultado una biblioteca con gran cantidad de juegos y mucho menos software empresarial. ^{[ 33 ]} A finales de la década de 1980, muchos grandes almacenes vendían consolas de videojuegos como la Nintendo Entertainment System , pero ya no vendían ordenadores domésticos. ^{[ 34 ]}

Hacia finales de la década de 1980, los clones también se popularizaron entre los clientes no corporativos. Los clones económicos y altamente compatibles tuvieron éxito donde el PCjr había fracasado. Los aficionados que habían constituido la mayor parte del mercado de ordenadores domésticos fueron reemplazados, como los describió Compute!, por "personas que quieren llevarse trabajo a casa de vez en cuando, jugar a algún videojuego de vez en cuando, aprender más sobre ordenadores y ayudar en la educación de sus hijos". En 1986, los expertos del sector predijeron una "Navidad de MS-DOS", y la revista afirmó que los clones amenazaban el dominio de Commodore, Atari y Apple en el mercado de ordenadores domésticos. ^{[ 31 ]}

La disminución del costo de los compatibles con IBM, por un lado, y el gran aumento en las capacidades gráficas, de sonido y de almacenamiento de las consolas de videojuegos de cuarta generación, como la Sega Genesis y la Super Nintendo Entertainment System , por otro, se combinaron para que el segmento de mercado de las computadoras domésticas desapareciera a principios de la década de 1990 en Estados Unidos. En Europa, la computadora doméstica mantuvo una presencia notable durante algunos años más, con los modelos de gama baja de las familias Amiga y Atari ST de 16 bits como los actores dominantes, pero a mediados de la década de 1990, incluso el mercado europeo se había reducido. ^{[ 35 ]} El gobierno holandés incluso implementó un programa que permitía a las empresas vender computadoras libres de impuestos a sus empleados, a menudo acompañadas de programas de capacitación en el hogar. Naturalmente, estas empresas optaron por equipar a sus empleados con los mismos sistemas que ellos mismos utilizaban. Hoy en día, una computadora comprada para uso doméstico en cualquier lugar será muy similar a las que se usan en las oficinas; fabricada por los mismos fabricantes, con periféricos, sistemas operativos y software de aplicación compatibles.

Muchos ordenadores domésticos eran superficialmente similares. La mayoría tenía un teclado integrado en la misma carcasa que la placa base o, más frecuentemente, en una placa base independiente . Si bien los ordenadores domésticos ampliables aparecieron desde el principio (el Apple II ofrecía hasta siete ranuras de expansión), dado que todo el segmento estaba generalmente dirigido a un público más reducido , pocas ofertas tenían un precio o un posicionamiento lo suficientemente alto como para permitir dicha capacidad de expansión. Algunos sistemas tenían solo un puerto de expansión, a menudo implementado en forma de engorrosos sistemas auxiliares , como en el TI-99/4 , o requerían cables planos delicados y poco manejables para conectar los módulos de expansión.

En sus inicios, a veces venían equipados con un teclado de membrana o de teclas planas de baja calidad, aunque los teclados de recorrido completo se popularizaron rápidamente debido a la abrumadora preferencia de los consumidores. La mayoría de los sistemas podían usar un modulador de RF para mostrar texto de 20 a 40 columnas en un televisor doméstico. De hecho, el uso de un televisor como pantalla prácticamente define el ordenador doméstico anterior a la era del PC. Si bien existían monitores de ordenador compuestos o de " pantalla verde " específicos para este segmento del mercado, que ofrecían una imagen más nítida, el monitor solía ser una compra posterior, realizada solo después de que los usuarios hubieran adquirido una unidad de disquete , una impresora, un módem y los demás componentes de un sistema completo. Esto se debía a que, si bien esos monitores de TV tenían dificultades para mostrar el texto claro y legible de 80 columnas que se convirtió en el estándar de la industria en ese momento, los únicos consumidores que realmente lo necesitaban eran los usuarios avanzados que utilizaban la máquina con fines profesionales, mientras que el usuario ocasional promedio solo usaba el sistema para juegos y se conformaba con la menor resolución, para la cual un televisor funcionaba perfectamente. Una excepción importante fue el Radio Shack TRS-80 , el primer ordenador comercializado en masa para uso doméstico, que incluía de serie su propio monitor de 64 columnas y un teclado de recorrido completo.

Este enfoque de " periféricos vendidos por separado" es otra característica definitoria de la era de las computadoras domésticas. Un comprador novato que se llevara a casa un sistema C-64 básico y lo conectara a su televisor descubriría que necesitaba comprar una unidad de disquete (el Commodore 1541 era el único modelo totalmente compatible) o una Datasette antes de poder usarlo para algo más que una máquina de juegos o una máquina de escribir para televisión .

A principios de la década de 1980, los microprocesadores dominantes utilizados en las computadoras domésticas eran el MOS Technology 6502 de 8 bits (Apple, Commodore, Atari, BBC Micro ) y el Zilog Z80 ( TRS-80 , ZX81 , ZX Spectrum , Commodore 128 , Amstrad CPC ). Una excepción fue la TI-99/4 , anunciada en 1979 con una CPU TMS9900 de 16 bits . ^{[ 36 ]} Originalmente, la TI iba a usar el procesador 9985 de 8 bits diseñado especialmente para ella, pero este proyecto fue cancelado. Sin embargo, la lógica de interconexión necesaria para adaptar la CPU de 16 bits a un sistema 9985 de 8 bits anuló las ventajas de la CPU más potente. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Otra excepción fue la serie soviética Elektronika BK de 1984, que utilizaba la CPU de la serie 1801 , totalmente de 16 bits y potente para la época , que ofrecía compatibilidad total con PDP-11 y una ranura Q-Bus totalmente funcional , aunque a costa de una RAM y gráficos muy anémicos. El Motorola 6809 fue utilizado por el Radio Shack TRS-80 Color Computer , el Fujitsu FM-7 y el Dragon 32/64 .

Las frecuencias de reloj del procesador solían ser de 1 a 2 MHz para las CPU basadas en 6502 y 6809, y de 2 a 4 MHz para los sistemas basados ​​en Z80 (lo que resultaba en un rendimiento prácticamente igual). Sin embargo, ni los usuarios ni los fabricantes le daban importancia a este aspecto, ya que la limitada capacidad de RAM, las capacidades gráficas y las opciones de almacenamiento de los sistemas tenían un efecto más perceptible en el rendimiento que la velocidad de la CPU. En los ordenadores de bajo precio, el coste de los chips de RAM contribuía en gran medida al precio final para el consumidor, y las CPU rápidas requerían memoria rápida y costosa. Por consiguiente, los diseñadores mantenían frecuencias de reloj adecuadas. En algunos casos, como en las máquinas Atari y Commodore de 8 bits, se añadían coprocesadores para acelerar el procesamiento de datos gráficos y de audio. Para estos ordenadores, la frecuencia de reloj se consideraba un detalle técnico de interés únicamente para los usuarios que necesitaban una sincronización precisa para sus propios programas. Para ahorrar en costes de componentes, a menudo el mismo cristal utilizado para producir señales compatibles con la televisión en color también se dividía y se utilizaba para el reloj del procesador. Esto significaba que los procesadores rara vez funcionaban a su velocidad nominal máxima, y ​​tenía como efecto secundario que las versiones europeas y norteamericanas del mismo ordenador doméstico funcionaran a velocidades ligeramente diferentes y con una resolución de vídeo distinta debido a los diferentes estándares de televisión.

Inicialmente, muchos ordenadores domésticos utilizaban el entonces omnipresente casete de audio compacto como mecanismo de almacenamiento. Una analogía aproximada de cómo funcionaba sería colocar una grabadora en la línea telefónica mientras se subía un archivo por módem para "guardarlo", y reproducir la grabación a través del módem para "cargarlo". ^{[ 39 ]} La mayoría de las implementaciones de casete eran notoriamente lentas y poco fiables, pero las unidades de 8 pulgadas eran demasiado voluminosas para uso doméstico, y las primeras unidades de formato de 5,25 pulgadas tenían un precio para uso empresarial, fuera del alcance de la mayoría de los compradores domésticos. ^{[ 40 ]} Una alternativa innovadora fue el Exatron Stringy Floppy , una unidad de cinta de bucle continuo que era mucho más rápida que una unidad de casete de datos y podía funcionar de forma muy similar a una unidad de disquete. Estaba disponible para el TRS-80 y algunos otros. Una tecnología estrechamente relacionada fue el ZX Microdrive , desarrollado por Sinclair Research en el Reino Unido, para sus ordenadores domésticos ZX Spectrum y QL .

Eventually, mass production of 5.25-inch drives resulted in lower prices, and after about 1984, they pushed cassette drives out of the US home computer market. In other markets, such as the UK, the purchasing power of home computer customers was significantly less, leaving disk-based systems from American manufacturers such as Commodore and Apple unaffordable and in the realm of low-end business systems.^[41] 5.25-inch floppy disk drives would remain standard until the end of the 8-bit era. Though external 3.5-inch drives were made available for home computer systems during the second half of the 1980s, almost all software sold for 8-bit home computers remained on 5.25-inch disks. 3.5-inch drives were used for data storage, with the exception of the Japanese MSX standard, on which 5.25-inch floppies were never popular. Standardization of disk formats was not common; sometimes, even different models from the same manufacturer used different disk formats. Almost universally, the floppy disk drives available for 8-bit home computers were housed in external cases, with their own controller boards and power supplies contained within. Only the later, advanced 8-bit home computers housed their drives within the main unit; these included the TRS-80 Model III, TRS-80 Model 4, Apple IIc, MSX2, and Commodore 128D. The later 16-bit machines, such as the Atari 1040ST (not the 520ST), Amiga, and Tandy 1000, did house floppy drive(s) internally. At any rate, to expand any computer with additional floppy drives, external units would have to be plugged in.

Toward the end of the home computer era, drives for a number of home computer models appeared, offering disk-format compatibility with the IBM PC. The disk drives sold with the Commodore 128, Amiga, and Atari ST were all able to read and write PC disks, which themselves were undergoing the transition from 5.25- to 3.5-inch format at the time (though 5.25-inch drives remained common on PCs until the late 1990s, due to the existence of the large software and data archives on five-inch floppies). 5.25-inch drives were made available for the ST, Amiga, and Macintosh; otherwise, 3.5-inch-based systems had no other use for a 5.25-inch format. Hard drives were never popular on home computers, remaining an expensive, niche product mainly for BBSsysops and the few business users.

Se desarrollaron diversos sistemas de protección anticopia para disquetes; la mayoría fueron vulnerados rápidamente. Muchos usuarios solo toleraban la protección anticopia para juegos, ya que el desgaste de los discos era un problema importante en un sistema basado exclusivamente en disquetes. La posibilidad de crear una copia de seguridad funcional del software esencial se consideraba fundamental. Los programas de copia que anunciaban su capacidad para copiar o incluso eliminar los sistemas de protección comunes eran una categoría habitual de software de utilidad en esta época anterior a la DMCA .

Otra característica distintiva de los ordenadores domésticos era que, en lugar de una línea de comandos , el intérprete BASIC cumplía una doble función como interfaz de usuario. Junto con un editor de pantalla o de línea basado en caracteres , los comandos de gestión de archivos de BASIC podían introducirse en modo directo . A diferencia de los ordenadores modernos, los ordenadores domésticos solían tener su sistema operativo (SO) almacenado en chips ROM . Esto hacía que los tiempos de arranque fueran muy rápidos (no más de unos segundos), pero dificultaba o imposibilitaba las actualizaciones del SO sin comprar una unidad nueva. Normalmente, solo se corregían los errores más graves mediante la emisión de nuevas ROM para reemplazar las antiguas, a cargo del usuario. Además, el pequeño tamaño y el alcance limitado de los "sistemas operativos" de los ordenadores domésticos (en realidad, poco más que lo que hoy llamaríamos un núcleo) dejaban poco margen para que los errores se ocultaran.

Aunque los sistemas operativos modernos incluyen amplias bibliotecas de programación para facilitar el desarrollo y promover la estandarización, los sistemas operativos de las computadoras domésticas ofrecían poco soporte a los programas de aplicación. El software desarrollado profesionalmente a menudo reemplazaba el sistema operativo basado en ROM para liberar el espacio de direcciones que ocupaba y maximizar la capacidad de la RAM. Esto otorgaba al programa control total del hardware y permitía al programador optimizar el rendimiento para una tarea específica. Los juegos solían desactivar los puertos de E/S no utilizados, así como las interrupciones que los gestionaban. Dado que la multitarea nunca fue común en las computadoras domésticas, esta práctica pasó prácticamente desapercibida para los usuarios. La mayoría del software incluso carecía de un comando de salida, lo que requería reiniciar el sistema para usarlo en otra cosa.

Como reflejo de su naturaleza inicial orientada a las cintas de casete, la mayoría de los ordenadores domésticos cargaban su sistema operativo de disco (DOS) por separado del sistema operativo principal. El DOS solo se utilizaba para comandos relacionados con el disco y los archivos, y no era necesario para realizar otras funciones informáticas. Una excepción era el DOS de Commodore , que no se cargaba en la memoria principal del ordenador: las unidades de disco de Commodore contenían un procesador 6502 y ejecutaban el DOS desde la ROM interna. Si bien esto proporcionaba a los sistemas Commodore algunas capacidades avanzadas (un programa de utilidad podía cargar una rutina de copia de disco en la unidad y devolver el control al usuario mientras la unidad copiaba el disco por sí sola), también hacía que las unidades de Commodore fueran más caras y difíciles de clonar.

Muchos ordenadores domésticos tenían una interfaz de cartuchos que aceptaba software basado en ROM. Esto también se utilizaba para expansiones o actualizaciones, como cargadores rápidos . Existía software de aplicación en cartuchos, que se cargaba instantáneamente y eliminaba la necesidad de cambiar de disco en configuraciones de una sola unidad, pero la gran mayoría de los cartuchos eran juegos. ^{[ 42 ]}

Desde la introducción del IBM Personal Computer (conocido popularmente como PC) en 1981, el mercado de ordenadores para los sectores corporativo, empresarial y gubernamental quedó dominado por esta nueva máquina y su sistema operativo MS-DOS . Incluso los PC básicos costaban miles de dólares y estaban fuera del alcance de los usuarios domésticos. Sin embargo, en los años siguientes, los avances tecnológicos y la mejora de la capacidad de fabricación (principalmente un mayor uso de la robótica y la reubicación de las plantas de producción a países con salarios más bajos en Asia) permitieron a varias empresas ofrecer ordenadores de menor coste, similares a los PC, que llegaron a competir con muchos pioneros del mercado doméstico de 8 bits como Radio Shack, Commodore, Atari, Texas Instruments y Sinclair. Los PC nunca pudieron alcanzar la misma asequibilidad, ya que todos los fabricantes de ordenadores tenían acceso a las mismas medidas de reducción de precios. Además, el software y los periféricos para ordenadores tipo PC solían ser más caros que los de los ordenadores de 8 bits debido al efecto de anclaje provocado por el costoso IBM PC. Además, los PC eran inherentemente más caros, ya que no podían usar el televisor doméstico como pantalla. Sin embargo, la reducción general de los costos de fabricación disminuyó la diferencia de precio entre la antigua tecnología de 8 bits y los nuevos PC. A pesar de sus precios absolutos más altos, muchos consideraban que los PC ofrecían una mejor relación calidad-precio por su utilidad como herramientas de productividad superiores y su acceso a software estándar de la industria. Otra ventaja era el amplio bus de direcciones de 20 bits del 8088/8086. El PC podía acceder a más de 64 kilobytes de memoria de forma relativamente económica (las CPU de 8 bits, que generalmente tenían buses de direcciones multiplexados de 16 bits, requerían técnicas de gestión de memoria complejas y complicadas, como la conmutación de bancos ). De manera similar, el disquete estándar del PC era de doble cara, con aproximadamente el doble de capacidad de almacenamiento que los disquetes utilizados por las computadoras domésticas de 8 bits. Las unidades de PC tendían a ser más económicas porque, en la mayoría de los casos, estaban integradas, sin necesidad de carcasa externa, controlador ni fuente de alimentación. Las frecuencias de reloj más rápidas y los buses más amplios disponibles en las CPU Intel posteriores compensaron en cierta medida los chips de gráficos y sonido personalizados de las Commodores y Ataris. Con el tiempo, la creciente popularidad de las PC domésticas impulsó a muchos editores de software a ofrecer títulos de juegos y software infantil. ^{[ 43 ]}

Muchos responsables de la toma de decisiones en la industria informática creían que existía un mercado viable para los oficinistas que utilizaban ordenadores PC/DOS en sus trabajos y que agradecerían poder llevarse disquetes con datos a casa entre semana y los fines de semana para seguir trabajando fuera del horario laboral en sus ordenadores personales. Por lo tanto, se preveía que la posibilidad de ejecutar software MS-DOS estándar de la industria en ordenadores personales asequibles y fáciles de usar generaría nuevas ventas. Además, muchos en la industria creían que MS-DOS acabaría dominando por completo el sector informático (al parecer, de forma inevitable), y algunos fabricantes sintieron la necesidad de ofrecer a los clientes particulares productos tipo PC adecuados para el mercado doméstico.

A principios de 1984, el gigante del mercado IBM lanzó el PCjr , un ordenador compatible con PC/DOS dirigido directamente al usuario doméstico. Resultó un fracaso estrepitoso, ya que IBM limitó deliberadamente sus capacidades y posibilidades de expansión para evitar canibalizar las ventas del rentable PC. La dirección de IBM creía que si el PCjr era demasiado potente, muchos compradores lo preferirían al PC, más grande y caro. Las malas críticas en la prensa especializada y las escasas ventas condenaron al PCjr al fracaso.

Tandy Corporation capitalized on IBM's blunder with its PCjr-compatible Tandy 1000 in November. Like the PCjr, it was pitched as a home, education, and small-business computer, featuring joystick ports, better sound and graphics (same as the PCjr but with enhancements), combined with near-PC/DOS compatibility (unlike Tandy's earlier Tandy 2000). The improved Tandy 1000 video hardware became a standard of its own, known as Tandy Graphics Adapter or TGA. Later, Tandy produced Tandy 1000 variants in form factors and price-points even more suited to the home computer market, comprised particularly by the Tandy 1000 EX^[44] and HX^[45] models (later supplanted by the 1000 RL^[46][47]), which came in cases resembling the original Apple IIs (CPU, keyboard, expansion slots, and power supply in a slimline cabinet) but also included floppy disk drives. The proprietary Deskmate productivity suite came bundled with the Tandy 1000s. Deskmate was suited to use by computer novices with its point-and-click (though not graphical) user interface. From the launch of the Tandy 1000 series, their manufacture were price-competitive because of Tandy's use of high-density ASIC chip technology, which allowed their engineers to integrate many hardware features into the motherboard (obviating the need for circuit cards in expansion slots as with other brands of PC). Tandy never transferred its manufacturing operation to Asia; all Tandy desktop computers were built in the USA (this was not true of the laptop and pocket computers, nor of peripherals).

In 1985, the Epson corporation, a popular and respected producer of inexpensive dot-matrix printers and business computers (the QX-10 and QX-16), introduced its low-cost Epson Equity^[48] PC. Its designers took minor shortcuts, such as few expansion slots and a lack of a socket for an 8087 math chip, but Epson did bundle some utility programs that offered decent turnkey functionality for novice users. While not a high performer, the Equity was a reliable and compatible design for half the price of a similarly configured IBM PC. Epson often promoted sales by bundling one of its printers with it at cost. The Equity I sold well enough to warrant the furtherance of the Equity line with the follow-on Equity II and Equity III.

En 1986, el fabricante británico de ordenadores domésticos Amstrad comenzó a producir su PC1512 ^{[ 49 ] [ 50 ]} compatible con PC para su venta en el Reino Unido. Posteriormente, comercializarían la máquina en EE. UU. como PC6400. En junio de 1987, se produjo un modelo mejorado, el PC1640. Estas máquinas contaban con rápidas CPU 8086 , gráficos CGA mejorados y estaban repletas de funciones para sus modestos precios. Tenían adaptadores de joystick integrados en sus teclados y venían con una versión con licencia de GEM de Digital Research , una interfaz gráfica de usuario para el sistema operativo MS-DOS. Tuvieron un éxito moderado en el mercado doméstico.

En 1987, Zenith, fabricante de ordenadores pequeños con larga trayectoria , presentó un PC de bajo coste al que denominó EaZy PC . ^{[ 51 ] [ 52 ]} Este se posicionó como un ordenador "electrodomésticos", muy parecido al Apple Macintosh original: arranque instantáneo, monitor de vídeo monocromo integrado y sin ranuras de expansión, lo que requería complementos propietarios disponibles solo de Zenith, pero con la interfaz de línea de comandos tradicional de MS-DOS . El EaZy PC utilizaba una CPU turbo NEC V40 (una versión mejorada del 8088), que era bastante lenta para su época, pero el monitor de vídeo sí ofrecía una resolución vertical de 400 píxeles. Este singular ordenador fracasó por las mismas razones que el PCjr de IBM: bajo rendimiento y escasa capacidad de expansión, y un precio demasiado elevado para el mercado doméstico.

Otra empresa que ofrecía ordenadores de bajo coste para uso doméstico era Leading Edge , con sus modelos M y D. Estos ordenadores estaban configurados como ordenadores de empresa con todas las prestaciones, pero aun así podían competir en el mercado doméstico en precio porque Leading Edge tenía acceso a hardware de bajo coste de sus socios fabricantes asiáticos: Mitsubishi ( para el modelo M) y Daewoo (para el modelo D). El LEWP se incluía con el modelo D. Recibió críticas favorables de la prensa especializada en informática y se vendió muy bien. ^{[ 53 ]}

A mediados de los años 80, el mercado de PC económicas para uso doméstico se expandía a tal ritmo que los dos líderes en EE. UU., Commodore y Atari, se vieron obligados a entrar en el mercado con sus propias líneas. Su éxito fue marginal en comparación con otras compañías que fabricaban exclusivamente PC. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Sin embargo, posteriormente, los precios de los ordenadores clonados genéricos de diversos fabricantes se volvieron competitivos con los de los ordenadores domésticos de gama alta (véase más abajo). A lo largo de la década de 1980, los costes y los precios siguieron disminuyendo gracias a: el diseño y la fabricación avanzados de circuitos, las tarjetas de expansión multifunción, las aplicaciones shareware como PC-Talk , PC-Write y PC-File , una mayor fiabilidad del hardware y un software más intuitivo que requería menos servicios de soporte al cliente. La creciente disponibilidad de procesadores y chips de memoria más rápidos, tarjetas de vídeo EGA y VGA económicas, tarjetas de sonido y adaptadores de joystick también impulsaron la viabilidad de los ordenadores PC/DOS como alternativas a los ordenadores y consolas de videojuegos domésticos especializados.

Desde aproximadamente 1985, el segmento de gama alta del mercado de computadoras domésticas comenzó a ser dominado por computadoras domésticas de "próxima generación" que utilizaban el chip Motorola 68000 de 16 bits , lo que permitió las capacidades enormemente aumentadas de las series Amiga y Atari ST (en el Reino Unido, el Sinclair QL se construyó alrededor del Motorola 68008 con su bus externo de 8 bits). Las resoluciones gráficas se duplicaron aproximadamente para dar una resolución de clase NTSC aproximada , y las paletas de colores aumentaron de docenas a cientos o miles de colores disponibles. El Amiga se construyó con un chipset personalizado con coprocesadores de gráficos y sonido dedicados para video y audio de alto rendimiento. El Amiga se utilizó como estación de trabajo para video de escritorio , una primicia para una computadora independiente, que costaba mucho menos que el equipo dedicado de procesamiento de video en movimiento, que costaba muchos miles de dólares. El sonido estéreo se convirtió en estándar por primera vez; el Amiga tenía sonido estéreo, luego el Acorn Archimedes, y más tarde el Atari STe; El Atari ST, en sus inicios, ganó popularidad como una alternativa asequible a los equipos MIDI para la producción musical (MIDI admite sonido estéreo en todos los ordenadores, no solo en el Atari ST que lo popularizó; también es posible usar MIDI con el Amiga).

Las frecuencias de reloj en los sistemas basados ​​en 68000 eran aproximadamente8  MHz con capacidades de RAM de256  kB (para el Amiga 1000 base ^{[ 56 ]} ) hasta1024 KB (1  MB , un hito, visto por primera vez en el Atari 1040ST). Estos sistemas usaron disquetes de 3,5 pulgadas desde el principio, pero se pusieron a disposición unidades de 5,25 pulgadas para facilitar el intercambio de datos con los compatibles con IBM PC. Tanto el Amiga como el ST tenían interfaces gráficas de usuario con tecnología de ventanas. Estas se inspiraron en el Macintosh , pero con un precio de lista de US$2495 (equivalente a US$7500 en 2025), el Macintosh era demasiado caro para la mayoría de los hogares. El Amiga, en particular, tenía verdadera capacidad multitarea y, a diferencia de todos los demás ordenadores de bajo coste de la época, podía ejecutar varias aplicaciones en sus propias ventanas.

La segunda generación de ordenadores MSX (MSX2) alcanzó el rendimiento de los ordenadores de alto rendimiento gracias a un procesador de vídeo de alta velocidad ( Yamaha V9938 ) capaz de manejar resoluciones de 512 × 424 píxeles y 256 colores simultáneos de una paleta de 512.

MSX fue un estándar para una arquitectura de computación doméstica que se pretendía y se esperaba que se convirtiera en una plataforma universal para la computación doméstica. Fue concebido, diseñado y comercializado por Microsoft Japón con ASCII Corporation . ^{[ 57 ]} La mayoría de los principales fabricantes de electrónica japoneses, así como dos coreanos y varios otros en Europa y Sudamérica, produjeron computadoras que cumplían con el estándar MSX. Se sabe que se vendieron unos 5 millones de unidades solo en Japón. Se vendieron en menor cantidad en el resto del mundo. Debido a la "guerra de precios" que se libró en el mercado de computadoras domésticas de EE. UU. durante el período 1983-85, las computadoras MSX nunca se comercializaron en gran medida en EE. UU. Finalmente, las computadoras domésticas y consolas de videojuegos más avanzadas dejaron obsoletas a las máquinas MSX.

Los ordenadores MSX se construyeron en torno al procesador Zilog Z80 de 8 bits, asistido por coprocesadores de vídeo y audio dedicados suministrados por Intel , Texas Instruments y General Instrument . Los ordenadores MSX recibieron un gran apoyo de software por parte de las tradicionales editoras japonesas de software de juegos. Microsoft desarrolló el sistema operativo MSX-DOS , una versión de su popular MS-DOS adaptada a la arquitectura de estas máquinas, que también era capaz de ejecutar software CP/M directamente.

Tras la llegada de la primera oleada de consolas de videojuegos y ordenadores a los hogares estadounidenses, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos comenzó a recibir quejas sobre interferencias electromagnéticas en la recepción televisiva. En 1979, la FCC exigió a los fabricantes de ordenadores domésticos que presentaran muestras para realizar pruebas de interferencia de radiofrecuencia. Se descubrió que los ordenadores domésticos de primera generación emitían demasiado ruido de radiofrecuencia para su uso doméstico. Los Atari 400 y 800 se diseñaron con un blindaje de radiofrecuencia reforzado para cumplir con los nuevos requisitos. Entre 1980 y 1982, se implementaron gradualmente las regulaciones que regían la emisión de radiofrecuencia de los ordenadores domésticos. ^{[ 58 ]} Algunas empresas solicitaron a la FCC que eximiera a los ordenadores domésticos de los requisitos, mientras que otras (con diseños que cumplían con la normativa) se opusieron a la exención. Finalmente, se estandarizaron las técnicas para suprimir las interferencias . ^{[ 59 ]}

En 1977, refiriéndose a las computadoras utilizadas en la automatización del hogar en los albores de la era de las computadoras domésticas, se cita al CEO de Digital Equipment Corporation, Ken Olsen, diciendo: "No hay razón para que una persona tenga una computadora en su casa". ^{[ 60 ]} A pesar de la advertencia de Olsen, a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, aproximadamente entre 1977 y 1983, se predijo ampliamente ^{[ 61 ]} que las computadoras pronto revolucionarían muchos aspectos de la vida familiar y del hogar, como lo habían hecho con las prácticas comerciales en las décadas anteriores. ^{[ 62 ]} Las madres guardarían su catálogo de recetas en bases de datos de "computadoras de cocina" y recurrirían a una base de datos médica para obtener ayuda con el cuidado de los niños; los padres usarían la computadora familiar para administrar las finanzas familiares y controlar el mantenimiento del automóvil. Los niños usarían enciclopedias en línea ^{[ 63 ]} para las tareas escolares y serían ávidos jugadores de videojuegos . La computadora incluso se encargaría de cuidar a los niños más pequeños. ^{[ 64 ]} La automatización del hogar traería consigo el hogar inteligente de la década de 1980. Usando Videotex , NAPLPS o algún tipo de tecnología informática vagamente conceptualizada, la televisión ganaría interactividad. Sería posible hacer la compra semanal a través del televisor. ^{[ 65 ]} El "periódico personalizado" (que se mostraría en la pantalla del televisor) era otra aplicación comúnmente predicha. ^{[ 66 ]} El café de la mañana se prepararía automáticamente bajo control informático. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La misma computadora doméstica controlaría la iluminación y la temperatura del hogar. Los robots sacarían la basura y se programarían para realizar nuevas tareas a través de la computadora doméstica. Los aparatos electrónicos eran caros, por lo que generalmente se asumía que cada hogar tendría solo una computadora para uso de toda la familia. ^{[ 69 ]} El control del hogar se realizaría en un sistema de tiempo compartido multitarea , con interfaces para los diversos dispositivos que se esperaba que controlara.

Se predijo que todo esto sería común a finales de la década de 1980, pero en 1987, Dan Gutman escribió que la revolución pronosticada estaba "en ruinas", con solo el 15% de los hogares estadounidenses poseyendo una computadora. ^{[ 70 ]} Prácticamente todos los aspectos que se previeron se retrasarían a años posteriores o serían superados por completo por desarrollos tecnológicos posteriores. Las computadoras domésticas de principios de la década de 1980 no podían realizar múltiples tareas, ^{[ 71 ]} lo que significaba que usar una como un aparato de automatización del hogar o entretenimiento requeriría que se mantuviera encendida en todo momento y dedicada exclusivamente a este uso. Incluso si las computadoras pudieran usarse para múltiples propósitos simultáneamente como hoy, predominaban otras limitaciones técnicas; las capacidades de memoria eran demasiado pequeñas para almacenar enciclopedias completas o bases de datos de registros financieros; ^{[ 72 ]} el almacenamiento basado en disquetes era inadecuado tanto en capacidad como en velocidad para el trabajo multimedia; ^{[ 73 ]} y los chips gráficos de las computadoras domésticas solo podían mostrar imágenes pixeladas y poco realistas, y texto borroso y dentado que dificultaba la lectura de un periódico. ^{[ 74 ]} Aunque la tecnología de CD-ROM se introdujo en 1985 con grandes promesas para su uso futuro, las unidades eran prohibitivamente caras y solo se conectaban con PC IBM y compatibles. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

El Boston Phoenix afirmó en 1983 que "la gente se está dando cuenta de que las 'aplicaciones' como conciliar la cuenta bancaria y archivar recetas de cocina son en realidad más rápidas y fáciles de hacer con una calculadora de bolsillo y una caja de fichas". ^{[ 78 ]} inCider observó que "las empresas no pueden vivir solo de aficionados". ^{[ 79 ]} Gutman escribió que cuando terminó el primer auge de la informática en 1984, "de repente, todo el mundo decía que el ordenador doméstico era una moda pasajera, solo otro aro de hula-hula ". ^{[ 80 ]} Robert Lydon, editor de Personal Computing , afirmó en 1985 que el mercado doméstico "nunca existió realmente. Fue una moda pasajera. Casi todo el que iba a comprar un ordenador para su casa ya lo ha hecho", y predijo que Apple dejaría de existir en dos años. ^{[ 81 ]}

Se produjo una reacción adversa; los usuarios de computadoras eran geeks , nerds o, peor aún, hackers . El colapso de los videojuegos de 1983 desilusionó a muchos con la tecnología de las computadoras domésticas, ya que los usuarios vieron cómo grandes inversiones en "la tecnología del futuro" se convertían en callejones sin salida cuando los fabricantes se retiraron del mercado o quebraron. Las computadoras que se compraron para usar en la sala de estar fueron olvidadas en armarios o relegadas a sótanos y habitaciones de niños para ser usadas exclusivamente para juegos y algún que otro informe de lectura . Las computadoras domésticas de la década de 1980 han sido llamadas "una tecnología en busca de un uso". ^{[ 82 ]} En 1984, el ejecutivo de Tandy, Steve Leininger, diseñador del modelo TRS-80 I, admitió que "Como industria, no hemos encontrado ninguna razón convincente para comprar una computadora para el hogar" aparte del procesamiento de textos. ^{[ 83 ]} Un estudio de 1985 encontró que, durante una semana típica, el 40% de los propietarios adultos de computadoras no usaban sus computadoras en absoluto. Las tasas de uso entre los niños fueron más altas, y los hogares informaron que solo entre el 16 % y el 20 % de los niños de entre 6 y 17 años no usaban la computadora durante una semana típica. ^{[ 84 ]}

Pasarían otros 10 años para que la tecnología madurara, para que la interfaz gráfica de usuario hiciera que la computadora fuera accesible para usuarios no técnicos, y para que la World Wide Web proporcionara una razón convincente para que la mayoría de las personas quisieran una computadora en sus hogares. Estudios separados de 1998 encontraron que el 75% de los estadounidenses con acceso a Internet accedían principalmente desde casa y que no tener acceso a Internet en casa inhibía el uso de Internet. ^{[ 84 ]} Si bien las computadoras llegaron a los hogares en los años 90, y comúnmente se las llamaba computadoras "personales" o "domésticas", las máquinas que se usaban comúnmente en el hogar durante esta década eran grandes computadoras de escritorio , a menudo compartidas entre todos los miembros de una familia a través del uso de múltiples cuentas de usuario.

No fue hasta las décadas de 2000 y 2010 que muchos de los sueños de la revolución de la informática doméstica se hicieron realidad, aunque a menudo de maneras inesperadas. El coste de los sistemas informáticos se redujo drásticamente, lo que permitió a los usuarios acceder a su propio hardware, y los ordenadores de sobremesa compartidos dejaron de utilizarse en los hogares durante la década de 2010. Gracias a una mejor conectividad y velocidad de red, recursos como enciclopedias, catálogos de recetas y bases de datos médicas se trasladaron a internet y ahora se accede a ellos a través de la red, mientras que las soluciones de almacenamiento local, como los disquetes y los CD-ROM, cayeron en desuso para estos fines durante esas décadas. La televisión nunca alcanzó una interactividad sustancial por sí sola; en cambio, nuevas formas de consumo de medios interactivos, como la transmisión en directo y el contenido a la carta, evolucionaron a partir de las plataformas de vídeo de internet y sustituyeron gradualmente a los modelos de radiodifusión tradicionales. A partir de la década de 2020, el consumo de medios interactivos se realiza en pantallas de todos los tamaños, y la televisión tradicional solo fue reemplazada en gran medida por la Smart TV , una computadora conectada a Internet con el formato de un televisor tradicional, a finales de la década de 2010, una vez que las tecnologías maduraron. Las promesas de la automatización del hogar se hicieron realidad con pequeños dispositivos integrados , no con computadoras domésticas, y el sueño de una automatización del hogar interactiva y controlada por el usuario solo se hizo realidad en la década de 2010, cuando estos dispositivos integrados comenzaron a conectarse a servidores en la nube administrados externamente a través de Internet . A lo largo de la década de 2000, robots como Roomba y Aibo comenzaron a incursionar en el hogar, pero siguieron siendo un producto de nicho durante la década de 2010, limitados en gran medida a tareas como la limpieza.

Este retraso no fue inusual en comparación con otras tecnologías recién introducidas a un público desprevenido. Los primeros automovilistas fueron ampliamente ridiculizados con el grito de "¡Consíganse un caballo!" ^{[ 85 ]} hasta que el automóvil fue aceptado. La televisión languideció en laboratorios de investigación durante décadas antes de que comenzaran las transmisiones públicas regulares. En un ejemplo de las aplicaciones cambiantes de la tecnología, antes de la invención de la radio, el teléfono se usaba para distribuir ópera e informes de noticias, cuyos suscriptores eran denunciados como "personas analfabetas, ciegas, postradas en cama e incurablemente perezosas". ^{[ 86 ]} De igual modo, la aceptación de las computadoras en la vida cotidiana actual es producto del continuo perfeccionamiento tanto de la tecnología como de la percepción.

La retroinformática consiste en el uso de hardware antiguo, posiblemente para realizar tareas modernas como navegar por internet y enviar correos electrónicos. A medida que las técnicas de programación evolucionaron y estos sistemas se comprendieron mejor tras décadas de uso, fue posible escribir software que dotó a los ordenadores domésticos de capacidades inimaginables para sus diseñadores. El sistema operativo Contiki implementa una interfaz gráfica de usuario (GUI) y una pila TCP/IP en las plataformas Apple II, Commodore de 8 bits y Atari ST (16 bits), lo que permite que estos ordenadores domésticos funcionen tanto como clientes como servidores de internet. ^{[ 87 ]}

El Commodore 64 ha sido relanzado como C-One y C64 Direct-to-TV , ambos diseñados por Jeri Ellsworth con mejoras modernas. ^{[ 88 ]}

A lo largo de la década de 1990 y la primera década del siglo XXI, muchos sistemas informáticos domésticos se podían conseguir a bajo precio en ventas de garaje y en eBay . Muchos aficionados comenzaron a coleccionar ordenadores domésticos, siendo los sistemas más antiguos y raros los más codiciados. En ocasiones, las colecciones se convertían en un museo virtual presentado en sitios web. ^{[ 89 ]}

A medida que su hardware , a menudo fabricado a bajo costo, envejece y el suministro de piezas de repuesto disminuye, se ha vuelto popular entre los entusiastas ^{[ 90 ]} emular estas máquinas, recreando sus entornos de software ^{[ 91 ]} en computadoras modernas. Uno de los emuladores más conocidos es el Multi Emulator Super System (MESS), que puede emular la mayoría de las computadoras domésticas más conocidas. Una lista más o menos completa de emuladores de computadoras domésticas se puede encontrar en el artículo Lista de emuladores de sistemas informáticos . Juegos para muchas computadoras domésticas de 8 y 16 bits estuvieron disponibles para la Consola Virtual de Wii .

La cronología que aparece a continuación describe muchos de los ordenadores domésticos más populares o importantes de finales de los años 70 y de los años 80.

Los ordenadores domésticos más populares en EE. UU. hasta 1985 fueron: el TRS-80 (1977), varios modelos del Apple II (lanzado por primera vez en 1977), el Atari 400/800 (1979) y sus sucesores, el VIC-20 (1980) y el Commodore 64 (1982). El VIC-20 fue el primer ordenador de cualquier tipo en vender más de un millón de unidades. En un momento dado de 1983, Commodore vendía tantos 64 como el resto de los ordenadores de la industria juntos. ^{[ 78 ]}

El mercado británico era diferente, ya que los precios relativamente altos y los menores ingresos disponibles reducían el atractivo de la mayoría de los productos estadounidenses. New Scientist afirmó en 1977 que "el precio de un kit estadounidense en dólares se traduce rápidamente en la misma cifra en libras esterlinas cuando llega a las costas de Gran Bretaña". ^{[ 92 ]} El Commodore 64 también era popular, pero un columnista de BYTE afirmó en 1985: ^{[ 93 ]}

No es fácil para un ciudadano británico escribir sobre ordenadores domésticos para una revista estadounidense. En nuestro lado del Atlántico, usamos ese término para referirnos a algo completamente distinto.

En Estados Unidos, un Apple II es un ordenador doméstico; el IBM PC en sus versiones más pequeñas también lo es; el Macintosh es un ordenador doméstico. Los ordenadores domésticos utilizan disquetes para el almacenamiento masivo y realizan funciones útiles como el procesamiento de textos y la preparación de declaraciones de impuestos, además de permitir jugar a videojuegos.

En el Reino Unido, esos ordenadores se considerarían bastante caros para uso empresarial, ni hablar para uso doméstico. Los ordenadores domésticos suelen costar menos de 200 libras (unos 250 dólares) y utilizan grabadoras de casete para el almacenamiento masivo. Tenemos varios fabricantes propios, algunos desconocidos en Estados Unidos... Incluso cuando compartimos máquinas (como el Commodore 64), sospecho que la gran mayoría de los usuarios estadounidenses compran la unidad de disquete, mientras que la mayoría de los usuarios británicos solo tienen la grabadora de casete.

Muchos de los sistemas de fabricación británica, como el ZX81 y el ZX Spectrum de Sinclair , y posteriormente el Amstrad/Schneider CPC, se utilizaron mucho más en Europa que los sistemas estadounidenses. Timex Corporation vendió en EE. UU. algunos modelos Sinclair británicos de bajo coste, como el Timex Sinclair 1000 y el desafortunado Timex Sinclair 2068 , pero ninguno logró una gran popularidad. El único éxito transatlántico fue el Commodore 64, que competía favorablemente en precio con los sistemas británicos y fue el sistema más popular tanto en Europa como en EE. UU. ^{[ 94 ] [ 95 ]}

Hasta la introducción del IBM PC en 1981, computadoras como la Apple II y la TRS-80 también tuvieron un uso considerable en el trabajo de oficina. ^{[ 96 ] [ 97 ]} En 1983, IBM presentó la PCjr en un intento de continuar su éxito en el mercado de computadoras comerciales en el mercado de computadoras domésticas, pero las incompatibilidades entre esta y la PC estándar mantuvieron alejados a los usuarios. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Con la ayuda de una gran biblioteca de software de dominio público y ofertas promocionales de Commodore, la PET tuvo una presencia considerable en el mercado educativo norteamericano hasta que ese segmento fue cedido en gran medida a la Apple II, ya que Commodore se centró en el éxito de la C-64 en el mercado minorista masivo. ^{[ 100 ]}

Los siguientes microordenadores fueron precursores de los ordenadores domésticos. Aún no se les llamaba ordenadores domésticos, a pesar de serlo. Ambos eran compatibles con la televisión; se podían llevar a casa y conectar al televisor.

• Julio de 1976: Apple I , vendido como kit.
• Julio de 1976: Sol-20 , vendido como un ordenador completo, con teclado.

Los siguientes microordenadores fueron los prototipos de lo que más tarde se convertiría en el segmento de mercado de los ordenadores domésticos, pero cuando se lanzaron al mercado, se vendieron tanto a aficionados y pequeñas empresas como a hogares particulares.

• Junio ​​de 1977: Apple II (Norteamérica), gráficos a color, ocho ranuras de expansión; una de las primeras computadoras en utilizar un diseño de carcasa de plástico similar al de una máquina de escribir. ^{[ 101 ]}
• Agosto de 1977: TRS-80 (Norteamérica), la primera computadora doméstica por menos de 600 dólares estadounidenses, utilizaba un monitor dedicado para cumplir con las normas de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos. ^{[ 102 ]}
• Octubre de 1977: Commodore PET (Norteamérica), primera computadora todo en uno : teclado/pantalla/almacenamiento de cinta integrados en una carcasa de chapa metálica estampada . ^{[ 103 ]}
• In 1977 Compucolor II, although shipments did not start until the next year. The Compucolor II was smaller and less expensive than the first model, which was an upgrade kit for the company's color computer terminal, turning the Intecolor 8001 into the Compucolor 8001, and used the newly introduced 5.25-inch floppy disks instead of the former 8-inch models.^[104]

The following computers also introduced significant advancements to the home computer segment:

• 1979: TI-99/4, first home computer with a 16-bit processor and first to add hardware-supported sprite graphics
• 1979: Atari 8-bit computers (N. Am.), first computers with a custom chip set and programmable video chip and built-in audio output

• January 1980: Sinclair ZX80, available in the United Kingdom for less than a hundred pounds
• 1980: VIC-20 (N. Am.), under US$300; first computer of any kind to pass one million sold.
• 1980: TRS-80 Color Computer (N. Am.), Motorola 6809, optional OS-9 multi-user multi-tasking.
• July 1980: TRS-80 Model III (N. Am.), essentially a TRS-80 Model I repackaged in an all-in-one cabinet, to comply with FCC regulations for radiofrequency interference, to eliminate cable clutter, and use only one electrical outlet. Some enhancements like extended character set, repeating keys, and real-time clock.
• June 1981: TI-99/4A, based on the less successful TI-99/4.
• 1981: ZX81 (Europe), £49.95 in kit form; £69.95 pre-built, released as Timex Sinclair 1000 in US in 1982.
• 1981: BBC Micro (Europe), premier educational computer in the UK for a decade; advanced BBC BASIC with integrated 6502 machine code assembler, and a large number of I/O ports, ~ 1.5 million sold.
• April 1982: ZX Spectrum (Europe), best-selling British home computer; catalysed the UK software industry, widely cloned by the Soviet Union.
• June 1982: MicroBee (Australia), initially as a kit, then as a finished unit.
• August 1982: Dragon 32 (UK) became, for a short time, the best-selling home micro in the United Kingdom.
• August 1982: Commodore 64 (N. Am.), custom graphic & synthesizerchipset, best-selling computer model of all time: ~ 17 million sold.
• Jan. 1983: Apple IIe, Apple II enhanced. Reduced component count and production costs enabled high-volume production until 1993.
• April 1983: TRS-80 Model 4, major upgrade compatible with Model III. Ran industry-standard CP/M, updated TRSDOS 6, 4 MHz speed, 128KB RAM max, 80x24 screen, 640x240 high-res option. In September, the transportable "luggable" Model 4P was unveiled.
• 1983: Acorn Electron A stripped-down sibling of the BBC microcomputer with limited functionality. The Electron recovered from a slow start to become one of the more popular home computers of that era in the UK.
• 1983: Sanyo PHC-25, with 16k of RAM, one of a number of Sanyo models
• 1983: Coleco Adam, one of the few home computers to be sold only as a complete system with storage device and printer; cousin to the ColecoVision game console.
• 1983: MSX (Japan, Korea, the Arab League, Europe, N+S. Am., USSR), a computer 'reference design' by ASCII and Microsoft, produced by several companies: ~ 5 million sold in Japan.
• 1983: VTech Laser 200, entry-level computer aimed at being the cheapest on the market, also sold as Salora Fellow, Texet TX8000 & Dick Smith VZ 200.
• 1983: Oric 1 and Oric Atmos (Europe), a home computer equipped with a full travel keyboard and an extended version of Microsoft BASIC in ROM.
• January 1984: The Macintosh is introduced, providing many consumers with their first look at a graphical user interface, which would eventually replace the home computer as it was known.
• April 1984: Apple IIc, Apple II compact. No expansion slots, and built-in ports for pseudo-plug and play ease of use. The Apple II was most geared to home use, to complement the Apple IIe's dominant education market share.
• March 1984: IBM PCjr, designed, priced and marketed as a home computer for kids and teens, but purchased mostly by business customers who wanted an inexpensive IBM compatible PC.
• 1984: Tiki 100 (Norway), Zilog Z80-based home/educational computer made by Tiki Data.
• June 1984: Amstrad/SchneiderCPC, a very popular system in the UK which also sold well in Europe.
• 1985: TRS-80 Modelo 4D: versión actualizada del Modelo 4 con unidades de doble cara y el paquete de productividad Deskmate .
• 1985: Elektronika BK -0010, uno de los primeros ordenadores domésticos de 16 bits; fabricado en la URSS .
• 1985: Robotron KC 85/1 (Europa), uno de los pocos microordenadores de propósito general de 8 bits producidos en Alemania Oriental . Dado que la línea de ordenadores KC, con la excepción del KC compact , no estaba disponible para la venta al público en general debido a la estricta priorización de los "usuarios sociales" sobre los consumidores, no se consideran auténticos "ordenadores domésticos".
• 1985: Atari ST (Norteamérica), el primero con una interfaz gráfica de usuario ( GEM ) por menos de 1000 dólares estadounidenses; también con 1  MB de RAM y procesador Motorola 68000 de 16 bits por menos de 1000 dólares estadounidenses.
• 1985: MSX2, la segunda generación de computadoras MSX, se lanza a nivel mundial. Lograron el rendimiento de computadoras de alto rendimiento utilizando un procesador de video de alta velocidad ( Yamaha V9938 ) capaz de manejar resoluciones de 512x424 píxeles y 256 colores simultáneos de una paleta de 512
• Junio ​​de 1985: Commodore 128 (Norteamérica). La versión final y más avanzada de la Commodore de 8 bits, que conservaba la compatibilidad total con la C64 a la vez que incorporaba CP/M en una compleja arquitectura multimodo.
• Julio de 1985: Amiga 1000 (Norteamérica), conjunto de chips personalizado para gráficos y audio digital; sistema operativo multitarea con interfaces gráficas de usuario (GUI) y de línea de comandos (CLI) ; procesador Motorola 68000 de 16 bits. Inicialmente diseñado como consola de videojuegos, pero posteriormente reposicionado como ordenador doméstico. ^{[ 106 ]}
• 1986: Apple IIGS , quinto y más avanzado modelo de la serie Apple II , con capacidades gráficas y de sonido notablemente mejoradas. Utilizaba una CPU 65C816 de 16 bits, la misma que se usaba en la Super Nintendo Entertainment System .
• Junio ​​de 1987: Acorn Archimedes (Europa), lanzado con un microprocesador ARM 2 de 32 bits a 8 MHz , con entre 512 KB y 4 MB de RAM y un disco duro opcional de 20 o 40 MB.
• Octubre de 1987: Amiga 500 (Norteamérica), Amiga 1000 rediseñado con una carcasa similar a la del C64, con teclado y placa base integrados, además de una unidad de disquete de 3,5 pulgadas. Presentado al mismo tiempo que el Amiga 2000, más ampliable .
• 1988: Se lanza en Japón el MSX2+. Gracias a la compresión gráfica por hardware, es capaz de mostrar más de 19.000 colores simultáneos en pantalla.
• 1989: SAM Coupé (Europa), basado en el microprocesador Z80 de 6 MHz; comercializado como una actualización lógica del ZX Spectrum.

• Diciembre de 1991: El MSX TurboR se lanza exclusivamente en Japón. Esta es la última generación de ordenadores MSX comercializada por una marca de electrónica de consumo. Además, es el primer MSX con una CPU de 16 bits: el procesador Ascii R800 .
• 1992: Atari Falcon (Norteamérica), el último ordenador doméstico de Atari, se comercializó con un procesador de señal digital.
• Octubre de 1992: El Amiga 1200 (Norteamérica), el último ordenador doméstico de Commodore, se vendió bien en Europa.

• Museo de PC de Rune
• El hogar de la computadora doméstica
• Colección de ordenadores antiguos analógicos y digitales en el Museo de Ordenadores Antiguos.
• Museo de Historia de la Computación  : un museo en línea sobre informática doméstica y videojuegos.
• Museo de Computadoras Domésticas (HCM)
• "Cuota total: 30 años de cifras de cuota de mercado de ordenadores personales"  – De Ars Technica
• Artículo sobre la informática en la década de 1980. Archivado el 17 de marzo de 2015 en Wayback Machine.
• Enlace de Google Books a "Una historia del ordenador personal: la gente y la tecnología" de Roy A. Allan.
• Simulación de ordenador doméstico escrita en Python