desarrollador de videojuegos

En la industria de los videojuegos , un desarrollador de primera parte es parte de una empresa que fabrica una consola de videojuegos y desarrolla principalmente para ella. Los desarrolladores de primera parte pueden usar el nombre de la propia empresa (como Nintendo ), tener un nombre de división específico (como Polyphony Digital de Sony ) o haber sido un estudio independiente antes de ser adquirido por el fabricante de la consola (como Rare o Naughty Dog ). ^{[ 6 ]} Ya sea mediante la compra de un estudio independiente o mediante la fundación de un nuevo equipo, la adquisición de un desarrollador de primera parte implica una enorme inversión en tiempo y dinero de desarrollo por parte del fabricante de la consola, que se desperdicia si el desarrollador no produce un juego exitoso a tiempo. ^{[ 7 ]} Sin embargo, usar desarrolladores de primera parte ahorra el costo de tener que hacer pagos de regalías sobre las ganancias de un juego. ^{[ 7 ]} Ejemplos actuales de estudios de primera parte incluyen Nintendo EPD para Nintendo, PlayStation Studios para Sony y Xbox Game Studios para Microsoft Gaming .

El término «desarrollador de segunda parte» es un término coloquial que suelen usar los aficionados a los videojuegos y los medios de comunicación para describir a los estudios de videojuegos que firman contratos de desarrollo con los propietarios de plataformas y desarrollan juegos exclusivos para dichas plataformas; es decir, un desarrollador independiente que crea juegos para una empresa propia. ^{[ 8 ]} Como compensación por no poder lanzar sus juegos para otras plataformas, a los desarrolladores de segunda parte se les suelen ofrecer regalías más altas que a los desarrolladores de tercera parte. ^{[ 7 ]} Estos estudios pueden tener acuerdos de publicación exclusivos (u otras relaciones comerciales) con el propietario de la plataforma, pero mantienen su independencia, de modo que, al finalizar o rescindir sus contratos, pueden seguir desarrollando juegos para otros editores si así lo desean. Por ejemplo, aunque HAL Laboratory comenzó desarrollando juegos para ordenadores personales como el MSX , se convirtió en uno de los primeros desarrolladores de segunda parte para Nintendo, desarrollando exclusivamente para las consolas de Nintendo a partir de la Famicom, aunque también autopublicaban sus juegos para móviles. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Un desarrollador externo también puede publicar juegos o trabajar para una editora de videojuegos en el desarrollo de un título. Tanto la editora como el desarrollador tienen una participación considerable en el diseño y el contenido del juego. Sin embargo, los deseos de la editora generalmente prevalecen sobre los del desarrollador. Los estudios de desarrollo por encargo se limitan a ejecutar la visión de la editora.

El acuerdo comercial entre el desarrollador y el editor se rige por un contrato que especifica una lista de hitos que deben entregarse durante un período determinado. Al actualizar estos hitos, el editor verifica que el trabajo avanza con la suficiente rapidez para cumplir con el plazo y puede dar instrucciones al desarrollador si el juego no cumple con las expectativas. Cuando se completa (y se acepta) cada hito, el editor paga al desarrollador un anticipo de regalías . Los desarrolladores exitosos pueden mantener varios equipos trabajando en diferentes juegos para distintos editores. Sin embargo, por lo general, los desarrolladores externos tienden a ser equipos pequeños y muy unidos. El desarrollo de juegos externos es un sector volátil, ya que los pequeños desarrolladores pueden depender de los ingresos de un solo editor; la cancelación de un juego puede ser devastadora para un pequeño desarrollador. Por ello, muchas pequeñas empresas de desarrollo tienen una vida corta.

Una estrategia de salida común para un desarrollador de videojuegos exitoso es vender la empresa a una editora y convertirse en desarrollador interno. Los equipos de desarrollo internos suelen tener más libertad en el diseño y el contenido del juego que los desarrolladores externos. Una razón es que, al ser los desarrolladores empleados de la editora, sus intereses coinciden con los de esta; la editora puede dedicar menos esfuerzo a garantizar que las decisiones del desarrollador no lo enriquezcan a costa de la editora.

Al principio, todo el software de Atari 2600 provenía de Atari, Inc. y todo el software de Mattel Intellivision provenía de Mattel . ^{[ 11 ]} Activision en 1979 se convirtió en el primer desarrollador de videojuegos de terceros. Cuando cuatro programadores de Atari dejaron la compañía tras su venta a Warner Communications , en parte debido a la falta de respeto que la nueva administración les brindaba, utilizaron su conocimiento sobre cómo se programaban los cartuchos de juegos de 2600 para crear sus propios juegos para el sistema, fundando Activision en 1979 para venderlos. Atari tomó medidas legales para bloquear la venta de estos juegos, pero las compañías finalmente llegaron a un acuerdo, y Activision aceptó pagar una parte de sus ventas como tarifa de licencia a Atari por desarrollar para la consola. Esto estableció el uso de tarifas de licencia como un modelo para el desarrollo de terceros que persiste hasta el presente. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Para 1982 , M-Network de Mattel estaba entre los 16 editores de terceros de software para 2600. ^{[ 11 ]} Nintendo reforzó aún más el enfoque de la tarifa de licencia cuando decidió permitir que otros desarrolladores externos crearan juegos para la consola Famicom , estableciendo una tarifa de licencia del 30% que cubría los costos de fabricación de los cartuchos de juego y los honorarios de desarrollo. Esta tarifa de licencia del 30% para desarrolladores externos se ha mantenido hasta la actualidad, siendo una tasa de facto utilizada por la mayoría de las tiendas digitales para que los desarrolladores externos ofrezcan sus juegos en la plataforma. ^{[ 14 ]}

En los últimos años, las grandes editoras han adquirido varios estudios de desarrollo externos. Si bien estos equipos de desarrollo ahora son técnicamente "internos", a menudo continúan operando de manera autónoma (con su propia cultura y prácticas laborales). Por ejemplo, Activision adquirió Raven (1997); Neversoft (1999), que se fusionó con Infinity Ward en 2014; Z-Axis (2001); Treyarch (2001); Luxoflux ( 2002) ; Shaba (2002); Infinity Ward (2003) y Vicarious Visions (2005). Todos estos estudios siguen operando de forma muy similar a como lo hacían antes de la adquisición, siendo las principales diferencias la exclusividad y los detalles financieros. Las editoras tienden a ser más indulgentes con sus propios equipos de desarrollo cuando se exceden del presupuesto (o incumplen los plazos de entrega) que con los estudios externos.

Un desarrollador no siempre es la entidad principal que crea un software, sino que suele proporcionar una herramienta externa que ayuda a organizar (o utilizar) la información del producto principal. Estas herramientas pueden ser bases de datos , software de Voz sobre IP o interfaces complementarias ; esto también se conoce como middleware . Algunos ejemplos son SpeedTree y Havoc .

Algunos desarrolladores y editores de videojuegos han sido acusados ​​de la invocación excesiva del "tiempo crítico". ^{[ 24 ]} El "tiempo crítico" es el punto en el que se considera que el equipo no está logrando los hitos necesarios para lanzar un juego a tiempo. La complejidad del flujo de trabajo, la dependencia de entregables de terceros y los aspectos intangibles de las exigencias artísticas y estéticas en la creación de videojuegos dificultan la predicción de los hitos. ^{[ 25 ]} El uso del tiempo crítico también se considera una explotación de la fuerza laboral más joven en los videojuegos, que no ha tenido tiempo para formar una familia y que estaba ansiosa por progresar en la industria trabajando largas horas. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Debido a que el tiempo crítico suele provenir de una combinación de prácticas corporativas y la influencia de los compañeros, el término "cultura crítica" se usa a menudo para hablar de entornos de desarrollo de videojuegos donde el tiempo crítico puede considerarse la norma en lugar de la excepción. ^{[ 27 ]}

El uso del tiempo de trabajo intensivo como práctica habitual en el lugar de trabajo llamó la atención por primera vez en 2004, cuando Erin Hoffman expuso su uso en Electronic Arts , una situación conocida como el caso de las "EA Spouses". ^{[ 25 ]} Un caso similar, el de las "Rockstar Spouses", atrajo aún más atención en 2010 debido a las condiciones laborales en Rockstar San Diego . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Desde entonces, ha habido una percepción generalmente negativa del tiempo de trabajo intensivo por parte de la mayor parte de la industria, así como de sus consumidores y otros medios de comunicación. ^{[ 30 ]}

Algunos de los desarrolladores y editores de videojuegos más grandes también han contratado trabajadores temporales a través de agencias para reforzar la plantilla en el desarrollo de juegos, en parte para aliviar la carga de trabajo de los empleados. Los contratistas son contratados por un período fijo y generalmente trabajan un horario similar al de los empleados a tiempo completo, colaborando en todas las áreas del desarrollo de videojuegos. Sin embargo, como contratistas, no reciben beneficios como vacaciones pagadas o atención médica por parte del empleador; tampoco suelen aparecer en los créditos de los juegos en los que trabajan por este motivo. Esta práctica es legal y común en otros ámbitos de la ingeniería y la tecnología, y generalmente se espera que conduzca a un puesto a tiempo completo o, en su defecto, a la finalización del contrato. Pero más recientemente, su uso en la industria de los videojuegos se ha comparado con el uso que Microsoft hacía en el pasado de los " permatemp ", trabajadores temporales cuyos contratos se renovaban continuamente y que eran tratados a todos los efectos como empleados, pero que no recibían beneficios. Si bien Microsoft ha dejado de utilizar esta práctica, la industria de los videojuegos la ha adoptado con mayor frecuencia. Se estima que alrededor del 10 % de la fuerza laboral en los videojuegos proviene de trabajadores temporales. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Al igual que en otras industrias tecnológicas, los desarrolladores de videojuegos no suelen estar sindicalizados . Esto se debe a que la industria se centra más en la creatividad y la innovación que en la producción, a la falta de distinción entre la dirección y los empleados en el ámbito administrativo y al ritmo acelerado de la industria, que dificulta la planificación de acciones sindicales. ^{[ 51 ]} Sin embargo, cuando las situaciones relacionadas con periodos de alta presión se vuelven noticia, suelen surgir debates sobre la posibilidad de formar un sindicato. ^{[ 51 ]} Una encuesta realizada por la Asociación Internacional de Desarrolladores de Videojuegos en 2014 reveló que más de la mitad de los 2200 desarrolladores encuestados se mostraron a favor de la sindicalización. ^{[ 52 ]} Una encuesta similar realizada a más de 4000 desarrolladores de videojuegos por la Conferencia de Desarrolladores de Videojuegos a principios de 2019 reveló que el 47 % de los encuestados consideraba que la industria de los videojuegos debería sindicalizarse. ^{[ 53 ]}

En 2016, los actores de doblaje del sindicato Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA) que trabajaban para videojuegos se declararon en huelga contra varias editoras importantes, exigiendo mejores pagos de regalías y condiciones relacionadas con la seguridad de sus interpretaciones vocales, cuando el contrato estándar de su sindicato estaba a punto de renovarse. La huelga de actores de doblaje duró más de 300 días, hasta bien entrado 2017, antes de que se llegara a un nuevo acuerdo entre SAG-AFTRA y las editoras. Si bien esto tuvo cierto impacto en algunos juegos de la industria, puso de relieve la cuestión de si los desarrolladores de videojuegos deberían sindicalizarse. ^{[ 51 ] [ 54 ] [ 55 ]}

Un movimiento de base, Game Workers Unite , se estableció alrededor de 2017 para discutir y debatir temas relacionados con la sindicalización de los desarrolladores de juegos. El grupo pasó a la vanguardia durante la Game Developers Conference de marzo de 2018 al realizar una mesa redonda con la International Game Developers Association (IGDA), la asociación profesional para desarrolladores. Las declaraciones hechas por la actual directora ejecutiva de la IGDA, Jen MacLean, en relación con las actividades de la IGDA habían sido vistas como antisindicales, y Game Workers Unite deseaba iniciar una conversación para exponer la necesidad de que los desarrolladores se sindicalizaran. ^{[ 56 ]} A raíz del cierre repentino de Telltale Games en septiembre de 2018, el movimiento volvió a pedir a la industria que se sindicalizara. El movimiento argumentó que Telltale no había dado ningún aviso a sus 250 empleados despedidos, habiendo contratado personal adicional tan solo una semana antes, y dejándolos sin pensiones ni opciones de atención médica; Se argumentó además que el estudio consideró esto un cierre en lugar de despidos, para evitar la falta de notificación requerida por la Ley de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores de 1988 antes de los despidos. ^{[ 57 ]} Se argumentó que la situación era "explotadora", ya que Telltale era conocido por obligar a sus empleados a trabajar frecuentemente bajo "tiempos críticos" para entregar sus juegos. ^{[ 58 ]} A finales de 2018, se estableció legalmente un sindicato del Reino Unido, Game Workers Unite UK, afiliado al movimiento Game Workers Unite. ^{[ 59 ]}

Tras la publicación del informe financiero de Activision Blizzard correspondiente al trimestre anterior, en febrero de 2019, la compañía anunció el despido de unos 775 empleados (aproximadamente el 8% de su plantilla) a pesar de haber obtenido beneficios récord en ese trimestre. Esta noticia impulsó aún más la sindicalización, e incluso la AFL-CIO publicó una carta abierta dirigida a los desarrolladores de videojuegos animándolos a formar un sindicato. ^{[ 60 ]}

En enero de 2020, Game Workers Unite y Communications Workers of America lanzaron una nueva campaña para impulsar la sindicalización de los desarrolladores de videojuegos, la Campaña para Organizar a los Empleados Digitales (CODE). Los esfuerzos iniciales de CODE se centraron en determinar qué enfoque de sindicalización sería el más adecuado para la industria de los videojuegos. Mientras que algunos empleados de videojuegos creen que deberían seguir el modelo basado en oficios utilizado por SAG-AFTRA, que se sindicalizaría según la función laboral, otros opinan que un sindicato a nivel de toda la industria, independientemente del puesto de trabajo, sería mejor. ^{[ 61 ]}

A partir de 2021, varios estudios de juegos más pequeños en los Estados Unidos comenzaron esfuerzos para sindicalizarse. Estos involucraron principalmente a equipos de control de calidad en lugar de desarrolladores. Estos estudios incluyeron tres estudios de control de calidad bajo Blizzard Entertainment : Raven Software , Blizzard Albany y Proletariat; y el equipo de control de calidad de Zenimax Media . Microsoft , que previamente había adquirido Zenimax y anunció planes para adquirir Blizzard a través de la adquisición de Activision Blizzard , declaró que apoyaba estos esfuerzos de sindicalización. ^{[ 62 ]} Después de esta adquisición, los empleados de Bethesda Game Studios , parte de Zenimax bajo Microsoft, se sindicalizaron bajo Communications Workers of America (CWA) en julio de 2024. ^{[ 63 ]} Más de 500 empleados dentro de la división World of Warcraft de Blizzard Entertainment también se sindicalizaron con CWA ese mismo mes. ^{[ 64 ]} De manera similar, el equipo de Overwatch de Blizzard se sindicalizó en mayo de 2025, ^{[ 65 ]} Raven Software, el equipo de desarrollo de historias y franquicias de Blizzard, y el equipo de Diablo de Blizzard votaron por separado a favor de la sindicalización en agosto de 2025, ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} y los equipos de Hearthstone y Warcraft Rumble siguieron con su votación en octubre de 2025. Para entonces, más de 2000 empleados de Blizzard se habían sindicalizado. ^{[ 69 ]}

Suecia presenta un caso único donde casi todos los sectores de su fuerza laboral, incluidos los empleos de cuello blanco como el desarrollo de videojuegos, pueden participar en sindicatos laborales bajo la Ley de Protección del Empleo, a menudo a través de convenios colectivos . El desarrollador DICE había alcanzado sus acuerdos sindicales en 2004. ^{[ 70 ]} Paradox Interactive se convirtió en uno de los primeros grandes editores en apoyar los esfuerzos de sindicalización en junio de 2020 con sus propios acuerdos para cubrir a sus empleados suecos dentro de dos sindicatos laborales Unionen y SACO . ^{[ 71 ]} En Australia, los desarrolladores de videojuegos podían unirse a otros sindicatos, pero el primer sindicato específico de videojuegos, Game Workers Unite Australia, se formó en diciembre de 2021 bajo Professionals Australia para entrar en actividad en 2022. ^{[ 72 ]} En Canadá, en una medida histórica, los trabajadores de videojuegos en Edmonton votaron unánimemente a favor de sindicalizarse por primera vez en junio de 2022. ^{[ 73 ]}

En enero de 2023, tras no ser acreditado en la adaptación de HBO de The Last of Us , Bruce Straley pidió la sindicalización de la industria de los videojuegos . ^{[ 74 ]} Declaró al Los Angeles Times : «Alguien que participó en la creación conjunta de ese mundo y esos personajes no recibe ni un céntimo por el trabajo que realizó. Quizás necesitemos sindicatos en la industria de los videojuegos para proteger a los creadores». ^{[ 75 ]}

En marzo de 2025 se anunció la creación de un sindicato a nivel de toda la industria, el United Video game Workers-CWA (UVA-CWA), para los trabajadores norteamericanos, con el apoyo de Communication Workers of America. ^{[ 76 ]}

ZA/UM , los desarrolladores de Disco Elysium , se convirtieron en el primer estudio de videojuegos del Reino Unido en sindicalizarse bajo el Sindicato Independiente de Trabajadores de Gran Bretaña en octubre de 2025. ^{[ 77 ]}

En Francia, Le Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo (STJV) se estableció en 2017 y representa trabajos de estudios como Ubisoft , Quantic Dream , Don't Nod y Spiders . ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Los estudiosos de los videojuegos han argumentado que los problemas sistemáticos de la industria, como la acreditación inadecuada, la explotación y el exceso de trabajo, pueden impactar directamente en los juegos producidos. El ejemplo más conocido es el Easter Egg de Warren Robinett en Adventure (1979). En aquel entonces, Atari no acreditaba a los desarrolladores por sus juegos, lo que reducía su poder de negociación y su influencia ^{[ 80 ]} . Robinett creó una habitación oculta donde aparecían las palabras "Creado por Warren Robinett" en un bucle infinito, lo que se convirtió en uno de los primeros Easter Eggs de videojuegos ^{[ 81 ]} . Según Spowage, The Last of Us refleja los problemas que enfrentan los desarrolladores en sus paisajes semióticos . Los letreros de los lugares de trabajo en el juego registran los problemas que enfrentaban los desarrolladores que trabajaban en el juego, incluyendo los bajos salarios y la falta de sindicalización ^{[ 82 ]} . Debido a este tipo de ejemplos, Dyer-Witherford y de Peuter argumentan que los desarrolladores tienen un "potencial disruptivo" con respecto a los productos del desarrollo (juegos), incluso cuando se les niega el control sobre el proceso de desarrollo ^{[ 83 ] .}