Robert A. Heinlein

Heinlein, nacido el 7 de julio de 1907 en Butler, Missouri , hijo de Rex Ivar Heinlein (un contador) y Bam Lyle Heinlein, fue el tercero de siete hijos. Era germano-estadounidense de sexta generación ; según la tradición familiar, los Heinlein lucharon en todas las guerras estadounidenses, comenzando con la Guerra de Independencia . ^{[ 18 ]}

Pasó su infancia en Kansas City, Missouri . ^{[ 19 ]} La perspectiva y los valores de esta época y lugar (en sus propias palabras, "El Cinturón Bíblico ") influyeron en su ficción, especialmente en sus obras posteriores, ya que se basó en gran medida en su infancia para establecer el escenario y la atmósfera cultural en Tiempo suficiente para amar y Navegar más allá del atardecer . El regreso del cometa Halley en 1910 inspiró el interés de por vida del niño por la astronomía. ^{[ 20 ]}

En enero de 1924, Heinlein, de dieciséis años, mintió sobre su edad para alistarse en la Compañía C del 110.º Regimiento de Ingenieros de la Guardia Nacional de Misuri , en Kansas City. Su familia no podía costearle la universidad, así que buscó un puesto en una academia militar. ^{[ 21 ]} Cuando Heinlein se graduó de la Escuela Secundaria Central de Kansas City en 1924, inicialmente se le impidió asistir a la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis porque su hermano mayor, Rex, era estudiante allí, y en ese momento, las regulaciones desaconsejaban que varios miembros de una misma familia asistieran a la academia simultáneamente. En cambio, se matriculó en el Kansas City Community College y comenzó a solicitar enérgicamente al senador de Misuri, James A. Reed, un puesto en la Academia Naval. En parte debido a la influencia de la maquinaria de Pendergast , la Academia Naval lo admitió en junio de 1925. ^{[ 12 ]} Heinlein recibió su baja de la Guardia Nacional de Misuri como sargento de estado mayor. Más tarde, Reed le dijo a Heinlein que había recibido 100 cartas de recomendación para la nominación a la Academia Naval, 50 para otros candidatos y 50 para Heinlein. ^{[ 21 ]}

La experiencia de Heinlein en la Marina de los EE. UU. influyó profundamente en su carácter y en su escritura. En 1929, se graduó de la Academia Naval con el equivalente a una licenciatura en ingeniería. ^{[ 22 ]} (En aquel entonces, la academia no otorgaba títulos). Ocupó el quinto lugar en su clase académicamente, pero quedó en el puesto 20 de 243 debido a faltas disciplinarias. La Marina de los EE. UU. lo nombró alférez poco después de su graduación. Ascendió a teniente de navío en 1931 mientras servía a bordo del nuevo portaaviones USS Lexington  , donde trabajó en comunicaciones por radio , una tecnología que aún se encontraba en sus primeras etapas. El capitán de este portaaviones, Ernest J. King , posteriormente se desempeñó como Jefe de Operaciones Navales y Comandante en Jefe de la Flota de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 23 ]} Historiadores militares entrevistaron a Heinlein en dos ocasiones durante sus últimos años y le preguntaron sobre el Capitán King y su servicio como comandante del primer portaaviones moderno de la Marina de los EE. UU. Heinlein también sirvió como oficial de artillería a bordo del destructor USS Roper  en 1933 y 1934, alcanzando el rango de teniente. ^{[ 24 ]} Su hermano, Lawrence Heinlein, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Nacional de Misuri , alcanzando el rango de mayor general en la Guardia Nacional. ^{[ 25 ]}

En 1929, Heinlein se casó con Elinor Curry de Kansas City. ^{[ 26 ]} Sin embargo, su matrimonio duró solo alrededor de un año. ^{[ 3 ]} Su segundo matrimonio, con Leslyn MacDonald (1904–1981) en 1932, duró 15 años. MacDonald era, según el testimonio del amigo de Heinlein en la Marina, el contralmirante Cal Laning , «asombrosamente inteligente, muy culta y extremadamente liberal, aunque republicana registrada », ^{[ 27 ]} mientras que Isaac Asimov recordó más tarde que Heinlein era, en ese momento, «un liberal ferviente ». ^{[ 28 ]} (Véase la sección: Política de Robert Heinlein ).

En el astillero naval de Filadelfia , Heinlein conoció y entabló amistad con una ingeniera química llamada Virginia "Ginny" Gerstenfeld . Después de la guerra, tras romperse su compromiso, asistió a la UCLA para realizar estudios de doctorado en química , y allí se reencontró con Heinlein. A medida que el alcoholismo de su segunda esposa se descontrolaba gradualmente, ^{[ 29 ]} Heinlein se mudó y la pareja solicitó el divorcio. La amistad de Heinlein con Virginia se convirtió en una relación y el 21 de octubre de 1948, poco después de que se emitiera el decreto nisi , se casaron en la ciudad de Raton, Nuevo México . Poco después, se establecieron en el distrito de Broadmoor de Colorado Springs, Colorado , en una casa que Heinlein y su esposa diseñaron. Como la zona era de reciente desarrollo, se les permitió elegir su propio número de casa, 1776 Mesa Avenue. ^{[ 30 ]} El diseño de la casa apareció en Popular Mechanics . ^{[ 31 ]} Permanecieron casados ​​hasta la muerte de Heinlein. En 1965, después de que varios problemas de salud crónicos de Virginia se atribuyeran al mal de altura , se mudaron a Santa Cruz, California , que está al nivel del mar . Robert y Virginia diseñaron y construyeron una nueva residencia, de forma circular, en el pueblo cercano de Bonny Doon . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Ginny sin duda sirvió de modelo para muchos de sus personajes femeninos inteligentes y ferozmente independientes. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Era química e ingeniera de pruebas de cohetes , y ostentaba un rango superior en la Marina que el propio Heinlein. También fue una destacada atleta universitaria, obteniendo cuatro menciones honoríficas . ^{[ 1 ]} En 1953-1954, los Heinlein viajaron alrededor del mundo (principalmente en transatlánticos y cargueros , ya que Ginny detestaba volar), lo cual Heinlein describió en Tramp Royale . El viaje proporcionó material de fondo para novelas de ciencia ficción ambientadas a bordo de naves espaciales en largos viajes, como Podkayne of Mars , Friday y Job: A Comedy of Justice , esta última ambientada inicialmente en un crucero muy similar al detallado en Tramp Royale . Ginny fue la primera lectora de sus manuscritos . Isaac Asimov creía que Heinlein dio un giro a la derecha políticamente al mismo tiempo que se casó con Ginny. ^{[ 28 ]}

En 1934, Heinlein fue dado de baja de la Marina debido a una tuberculosis pulmonar . Durante una larga hospitalización, e inspirado por su propia experiencia postrado en cama, desarrolló un diseño para un colchón de agua . ^{[ 36 ]}

Tras su licenciamiento, Heinlein asistió durante algunas semanas a clases de posgrado en matemáticas y física en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), pero pronto las abandonó, ya fuera por su mala salud o por su deseo de entrar en política. ^{[ 37 ]}

Heinlein se mantuvo con varios trabajos, incluyendo la venta de bienes raíces y la minería de plata , pero durante algunos años tuvo dificultades económicas. Heinlein participó activamente en el movimiento socialista End Poverty in California (EPIC) de Upton Sinclair a principios de la década de 1930. Fue editor adjunto del EPIC News , que, según Heinlein, "destituyó a un alcalde, expulsó a un fiscal de distrito y reemplazó al gobernador por uno de nuestra elección". ^{[ 38 ]} Cuando Sinclair obtuvo la nominación demócrata para gobernador de California en 1934, Heinlein trabajó activamente en la campaña. El propio Heinlein se postuló para la Asamblea Estatal de California en 1938, pero no tuvo éxito. Se presentó como demócrata de izquierda en un distrito conservador y fue derrotado en las primarias demócratas por menos de 500 votos de un total de más de 10 000 emitidos. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Aunque no quedó en la indigencia tras la campaña —recibió una pequeña pensión por discapacidad de la Marina—, Heinlein se dedicó a escribir para pagar su hipoteca. Su primer relato publicado, « Life-Line », apareció en el número de agosto de 1939 de Astounding Science Fiction . ^{[ 41 ]} Escrito originalmente para un concurso, se vendió a Astounding por una cantidad significativamente mayor que el primer premio del concurso. En noviembre publicó otro relato de Future History , «Misfit». ^{[ 41 ]} Algunos vieron el talento y el estrellato de Heinlein desde su primer relato, ^{[ 42 ]} y pronto fue reconocido como un líder del nuevo movimiento hacia la ciencia ficción «social» . En California organizó la Mañana Literary Society , una serie de encuentros informales de nuevos autores que tuvo lugar entre 1940 y 1941. ^{[ 43 ]} Fue el invitado de honor en Denvention, la Worldcon de 1941 , celebrada en Denver. Durante la Segunda Guerra Mundial , Heinlein fue empleado por la Armada y figuraba en el Registro Naval en la "lista de retirados" como teniente mientras prestaba servicio en el Servicio Civil Naval en el Centro de Materiales Aeronáuticos de la Armada en el Astillero Naval de Filadelfia en Pensilvania . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Heinlein reclutó a Isaac Asimov y L. Sprague de Camp para que también trabajaran allí. ^{[ 36 ]} Mientras estaban en los Astilleros Navales de Filadelfia, Asimov, Heinlein y de Camp idearon enfoques no convencionales para los ataques kamikaze, como el uso del sonido para detectar aviones que se aproximaban. ^{[ 46 ]}

A medida que la guerra llegaba a su fin en 1945, Heinlein comenzó a reevaluar su carrera. Los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , junto con el estallido de la Guerra Fría , lo impulsaron a escribir no ficción sobre temas políticos. Además, quería incursionar en mercados mejor remunerados. Publicó cuatro influyentes relatos cortos en la revista The Saturday Evening Post , comenzando, en febrero de 1947, con " Las verdes colinas de la Tierra ". Esto lo convirtió en el primer escritor de ciencia ficción en salir del " gueto pulp ". En 1950, la película Destino a la Luna —el filme de estilo documental para el cual había escrito la historia y el argumento, coescrito el guion e inventado muchos de los efectos— ganó un Premio Óscar a los mejores efectos especiales .

Heinlein creó relatos de ciencia ficción con comentarios sociales sobre las relaciones. En su novela de invasión alienígena de 1951, Los titiriteros , Sam convence a su compañera agente Mary para que se case con él. En la oficina del secretario del condado, les ofrecen diversas opciones matrimoniales: «Por tiempo limitado, renovable o de por vida», desde seis meses hasta la eternidad. ^{[ 47 ]}

Además, se embarcó en una serie de novelas juveniles para la editorial Charles Scribner's Sons, que se publicó entre 1947 y 1959, a razón de un libro cada otoño, a tiempo para regalar en Navidad a los adolescentes. También escribió para la revista Boys' Life en 1952.

Heinlein utilizó temas de actualidad a lo largo de su serie juvenil a partir de 1947, pero en 1958 interrumpió el trabajo en El hereje (el título provisional de Extraño en tierra extraña ) para escribir y publicar un libro que exploraba ideas de virtud cívica, inicialmente serializado como Soldados de la nave espacial . En 1959, su novela (ahora titulada Tropas de la nave espacial ) fue considerada por los editores y propietarios de Scribner's demasiado controvertida para una de sus líneas de prestigio, y fue rechazada. ^{[ 48 ]} Heinlein encontró otra editorial ( Putnam ), sintiéndose liberado de las limitaciones de escribir novelas para niños. Le había dicho a un entrevistador que no quería hacer historias que simplemente añadieran categorías definidas por otras obras. Más bien quería hacer su propio trabajo, afirmando que: «Quiero hacer mis propias cosas, a mi manera». ^{[ 49 ]} Escribió una serie de libros desafiantes que redefinieron los límites de la ciencia ficción, entre ellos Stranger in a Strange Land (1961) y The Moon Is a Harsh Mistress (1966).

A partir de 1970, Heinlein sufrió una serie de crisis de salud, interrumpidas por períodos intensos de actividad en su afición a la cantería : en una correspondencia privada, se refería a ella como su "ocupación habitual y favorita entre libros". ^{[ 50 ]} La década comenzó con un ataque de peritonitis que puso en peligro su vida , de la cual se recuperó durante más de dos años y cuyo tratamiento requirió múltiples transfusiones de su raro tipo de sangre, A2 negativo . Tan pronto como se recuperó lo suficiente como para volver a escribir, comenzó a trabajar en Tiempo suficiente para amar (1973), que introdujo muchos de los temas que se encuentran en su ficción posterior.

A mediados de la década de 1970, Heinlein escribió dos artículos para el Anuario Britannica Compton . ^{[ 51 ]} Él y Ginny recorrieron el país ayudando a reorganizar la donación de sangre en los Estados Unidos en un esfuerzo por ayudar al sistema que le había salvado la vida. En las convenciones de ciencia ficción para obtener su autógrafo, se les pedía a los fanáticos que firmaran junto con Heinlein un formulario de compromiso bellamente adornado que él proporcionaba, en el que el destinatario aceptaba donar sangre . Fue el invitado de honor en la Worldcon de 1976 por tercera vez en MidAmeriCon en Kansas City, Missouri . En esa Worldcon, Heinlein organizó una campaña de donación de sangre y una recepción para donantes para agradecer a todos aquellos que habían ayudado a salvar vidas.

A partir de 1977, e incluyendo un episodio durante unas vacaciones en Tahití a principios de 1978, sufrió episodios de disfunción neurológica reversible debido a ataques isquémicos transitorios . ^{[ 52 ]} Durante los meses siguientes, se fue agotando cada vez más y su salud volvió a deteriorarse. Se determinó que el problema era una arteria carótida obstruida y se le practicó una de las primeras operaciones de bypass carotídeo conocidas para corregirla.

En 1980, Robert Heinlein fue miembro del Consejo Asesor Ciudadano sobre Política Espacial Nacional , presidido por Jerry Pournelle , que se reunía en la casa del escritor de ciencia ficción Larry Niven para redactar documentos sobre política espacial para la administración Reagan . Entre sus miembros figuraban líderes de la industria aeroespacial como el exastronauta Buzz Aldrin , el general Daniel O. Graham , el ingeniero aeroespacial Max Hunter y George Merrick, vicepresidente de North American Rockwell para el desarrollo del transbordador espacial. Las recomendaciones políticas del Consejo incluían conceptos de defensa contra misiles balísticos que posteriormente se transformaron en la Iniciativa de Defensa Estratégica ( IDE). Heinlein colaboró ​​con el Consejo en el discurso de Reagan sobre la IDE en la primavera de 1983. Ese mismo año, al ser invitado a comparecer ante un Comité Conjunto del Congreso de los Estados Unidos , testificó sobre su convicción de que los beneficios derivados de la tecnología espacial estaban favoreciendo a las personas enfermas y ancianas.

El tratamiento quirúrgico de Heinlein le devolvió la energía, y escribió cinco novelas desde 1980 hasta que falleció mientras dormía a causa de un enfisema e insuficiencia cardíaca el 8 de mayo de 1988.

En 1995, Spider Robinson escribió la novela Variable Star basándose en un esquema y notas creadas por Heinlein. ^{[ 53 ]} La obra de no ficción publicada póstumamente por Heinlein incluye una selección de correspondencia y notas editadas en un examen algo autobiográfico de su carrera, publicada en 1989 bajo el título Grumbles from the Grave por su esposa, Virginia; su libro sobre política práctica escrito en 1946 y publicado como Take Back Your Government en 1992; y un diario de viaje de su primera vuelta al mundo en 1954, Tramp Royale . La novela Podkayne of Mars, que había sido editada en contra de los deseos de Heinlein en su publicación original, fue reeditada con el final original. Stranger In a Strange Land se publicó originalmente en una forma más corta, pero tanto la versión larga como la corta están ahora disponibles simultáneamente en formato impreso.

El archivo de Heinlein se encuentra en el departamento de Colecciones Especiales de la Biblioteca McHenry de la Universidad de California en Santa Cruz . La colección incluye borradores de manuscritos, correspondencia, fotografías y objetos. Una parte sustancial del archivo ha sido digitalizada y está disponible en línea a través de los Archivos Robert A. y Virginia Heinlein. ^{[ 54 ]}

Heinlein comenzó su carrera escribiendo relatos para la revista Astounding Science Fiction , editada por John Campbell . El escritor de ciencia ficción Frederik Pohl lo describió como «el más grande de los escritores de ciencia ficción de la era Campbell». ^{[ 56 ]} Isaac Asimov afirmó que, desde la publicación de su primer relato, el mundo de la ciencia ficción reconoció a Heinlein como el mejor escritor de ciencia ficción existente, y añadió que ostentaría este título durante toda su vida. ^{[ 57 ]}

Alexei y Cory Panshin señalaron que el impacto de Heinlein se sintió de inmediato. En 1940, un año después de vender «Life-Line» a Campbell, escribió tres novelas cortas, cuatro novelas breves y siete cuentos. Continuaron diciendo que «Nadie dominó el campo de la ciencia ficción como Bob lo hizo en los primeros años de su carrera». ^{[ 58 ]} Alexei expresa admiración por la capacidad de Heinlein para mostrar a los lectores un mundo tan drásticamente diferente del que vivimos ahora, pero con tantas similitudes. Dice que «No solo nos encontramos en un mundo distinto al nuestro, sino que nos identificamos con un individuo vivo que respira y opera dentro de su contexto, pensando y actuando según sus términos». ^{[ 59 ]}

La primera novela que escribió Heinlein, Para nosotros, los vivos: Una comedia de costumbres (1939), no se publicó en vida del autor, pero Robert James localizó el manuscrito y se publicó en 2003. Aunque algunos la consideran un fracaso como novela, ^{[ 19 ]} viéndola poco más que una disertación disfrazada sobre las teorías sociales de Heinlein , algunos lectores tuvieron una opinión muy diferente. En una reseña, John Clute escribió:

No pretendo sugerir que si Heinlein hubiera podido publicar [tales obras] abiertamente en las páginas de Astounding en 1939, la ciencia ficción habría acertado con el futuro; sin embargo, sí sugeriría que si Heinlein y sus colegas hubieran podido publicar ciencia ficción para adultos en Astounding y sus revistas afines, entonces la ciencia ficción no habría hecho un trabajo tan grotescamente deficiente al prefigurar algo de la esencia de vivir realmente aquí a principios de 2004. ^{[ 60 ]}

Para nosotros, Los vivos resultó fascinante como una ventana al desarrollo de las ideas radicales de Heinlein sobre el hombre como animal social , incluyendo su interés en el amor libre . La raíz de muchos temas presentes en sus relatos posteriores se encuentra en este libro. También contenía una gran cantidad de material que podría considerarse trasfondo para sus otras novelas. Esto incluía una descripción detallada del trato que recibió el protagonista para evitar ser desterrado a Coventry (una tierra sin ley en la mitología de Heinlein donde se exilia a los transgresores impenitentes). ^{[ 61 ]}

Parece que Heinlein al menos intentó vivir de una manera coherente con estos ideales, incluso en la década de 1930, y mantuvo una relación abierta en su matrimonio con su segunda esposa, Leslyn. También era nudista ; ^{[ 3 ]} el nudismo y los tabúes corporales se discuten con frecuencia en su obra. En el apogeo de la Guerra Fría , construyó un refugio antibombas bajo su casa, como el que aparece en *Farnham's Freehold* . ^{[ 3 ]}

Tras «Para nosotros, los vivos» , Heinlein comenzó a vender (a revistas) primero relatos cortos y luego novelas ambientadas en un futuro distópico , con una cronología de importantes cambios políticos, culturales y tecnológicos. Un diagrama de este futuro distópico se publicó en el número de mayo de 1941 de «Astounding» . Con el tiempo, Heinlein escribió numerosas novelas y relatos cortos que se desviaban libremente del futuro distópico en algunos puntos, manteniendo la coherencia en otros. Finalmente, la historia del futuro distópico fue superada por los acontecimientos reales. Estas discrepancias se explicaron, en cierto modo, en sus posteriores relatos de «El mundo como mito».

La primera novela de Heinlein publicada como libro, Rocket Ship Galileo , fue rechazada inicialmente porque ir a la Luna se consideraba demasiado inverosímil, pero pronto encontró una editorial, Scribner's , que comenzó a publicar una obra juvenil de Heinlein una vez al año para la temporada navideña. ^{[ 62 ]} Ocho de estos libros fueron ilustrados por Clifford Geary en un estilo distintivo de grabado en blanco sobre negro . ^{[ 63 ]} Algunas novelas representativas de este tipo son Have Space Suit—Will Travel , Farmer in the Sky y Starman Jones . Muchas de ellas se publicaron primero por entregas con otros títulos, por ejemplo, Farmer in the Sky se publicó como Satellite Scout en la revista de los Boy Scouts Boys' Life . Se ha especulado que la intensa obsesión de Heinlein con su privacidad se debía al menos en parte a la aparente contradicción entre su vida privada poco convencional y su carrera como autor de libros para niños. Sin embargo, For Us, the Living analiza explícitamente la importancia política que Heinlein otorgaba a la privacidad como una cuestión de principios. ^{[ 66 ]}

Las novelas que Heinlein escribió para un público joven se conocen comúnmente como "las novelas juveniles de Heinlein" y presentan una mezcla de temas adolescentes y adultos. Muchos de los problemas que aborda en estos libros tienen que ver con las dificultades propias de la adolescencia. Sus protagonistas suelen ser adolescentes inteligentes que deben abrirse camino en la sociedad adulta que los rodea. En apariencia, son simples relatos de aventuras, logros y cómo lidiar con profesores ineptos y compañeros envidiosos. Heinlein defendía con vehemencia la idea de que los lectores jóvenes eran mucho más sofisticados y capaces de comprender temas más complejos o difíciles de lo que la mayoría creía. Sus historias juveniles a menudo poseían una madurez que las hacía accesibles para adultos. Por ejemplo, "Planeta Rojo" presenta algunos temas subversivos, incluyendo una revolución en la que participan jóvenes estudiantes; su editor exigió cambios sustanciales en la forma en que se abordan temas como el uso de armas por parte de niños y la identificación errónea del sexo del personaje marciano. Heinlein siempre fue consciente de las limitaciones editoriales impuestas por los editores de sus novelas y relatos, y aunque respetaba esas restricciones en la superficie, a menudo lograba introducir ideas que no se veían con frecuencia en la ciencia ficción juvenil de otros autores.

En 1957, James Blish escribió que una de las razones del éxito de Heinlein «ha sido la alta calidad de la maquinaria narrativa que emplea, hoy como siempre, en sus relatos. Heinlein parece haber conocido desde el principio, casi instintivamente, lecciones técnicas sobre la ficción que otros escritores deben aprender por las malas (o, con frecuencia, nunca aprenden). No siempre utiliza la maquinaria de la mejor manera, pero siempre parece ser consciente de ella». ^{[ 67 ]}

Heinlein cerró decisivamente sus novelas juveniles con Tropas del espacio (1959), una obra controvertida y su réplica personal a los izquierdistas que pedían al presidente Dwight D. Eisenhower que detuviera las pruebas nucleares en 1958. «El anuncio de 'Patrick Henry' los escandalizó», escribió muchos años después sobre la campaña. « Tropas del espacio los indignó». ^{[ 68 ]} Tropas del espacio es una historia de iniciación sobre el deber, la ciudadanía y el papel de las fuerzas armadas en la sociedad. ^{[ 69 ]} El libro retrata una sociedad en la que el sufragio se gana demostrando voluntad de anteponer los intereses de la sociedad a los propios, al menos por un corto tiempo y a menudo bajo circunstancias onerosas, en el servicio público; en el caso del protagonista, este era el servicio militar.

Más tarde, en su obra Universo Expandido , Heinlein afirmó que su intención en la novela era que el servicio incluyera puestos ajenos a las funciones estrictamente militares, como maestros, policías y otros cargos gubernamentales. Esto se presenta en la novela como una consecuencia del fracaso del sufragio universal y como un sistema muy exitoso. Además, el derecho al voto solo se otorgaba tras abandonar el servicio asignado; por lo tanto, quienes estaban cumpliendo su servicio —ya fuera en el ejército o en cualquier otro— quedaban excluidos del ejercicio del voto. Los militares de carrera estaban completamente privados del derecho al voto hasta su jubilación.

Desde aproximadamente 1961 ( Un extraño en tierra extraña ) hasta 1973 ( Tiempo suficiente para amar ), Heinlein exploró algunos de sus temas más importantes, como el individualismo , el libertarismo y la libre expresión del amor físico y emocional. Tres novelas de este período, Un extraño en tierra extraña , La luna es una cruel amante y Tiempo suficiente para amar , ganaron el Premio Prometeo del Salón de la Fama de la Sociedad Futurista Libertaria , diseñado para honrar la ficción libertaria clásica. ^{[ 70 ]} Jeff Riggenbach describió La luna es una cruel amante como "sin duda una de las tres o cuatro novelas libertarias más influyentes del siglo pasado". ^{[ 71 ]}

Heinlein no publicó Forastero en tierra extraña hasta algún tiempo después de haberlo escrito, y los temas del amor libre y el individualismo radical ocupan un lugar destacado en su primera novela, For Us, the Living: A Comedy of Customs , que permaneció inédita durante mucho tiempo .

La novela "La Luna es una cruel amante" narra una guerra de independencia librada por las colonias penales lunares, con importantes comentarios de un personaje principal, el profesor La Paz, sobre la amenaza que supone el gobierno para la libertad individual.

Aunque Heinlein ya había escrito algunos relatos cortos del género fantástico , durante este período escribió su primera novela fantástica, Glory Road . En Stranger in a Strange Land y I Will Fear No Evil , comenzó a mezclar ciencia ficción con fantasía, misticismo y sátira de la religión organizada. Los críticos William H. Patterson Jr. y Andrew Thornton creen que esto es simplemente una expresión de la oposición filosófica de Heinlein al positivismo . ^{[ 72 ]} Heinlein afirmó que James Branch Cabell lo influyó al tomar esta nueva dirección literaria. La penúltima novela de este período, I Will Fear No Evil , es, según el crítico James Gifford, "considerada casi universalmente un fracaso literario" ^{[ 73 ]} y atribuye sus deficiencias a la peritonitis que casi le cuesta la vida a Heinlein .

Tras un paréntesis de siete años debido a problemas de salud, Heinlein publicó cinco nuevas novelas entre 1980 ( El número de la bestia ) y 1987 ( Navegar más allá del ocaso ). Estos libros comparten personajes, época y lugar comunes. En ellos se expresan de forma más explícita las filosofías y creencias de Heinlein, y numerosos pasajes extensos y didácticos de diálogo y exposición tratan sobre el gobierno, el sexo y la religión. Estas novelas son controvertidas entre sus lectores, y el crítico David Langford ha escrito reseñas muy negativas sobre ellas. ^{[ 74 ]} Los cuatro premios Hugo que recibió Heinlein fueron por libros escritos antes de este periodo.

La mayoría de las novelas de este período son reconocidas por la crítica como una ramificación de la serie Historia Futura y se las conoce con el término El mundo como mito . ^{[ 75 ]}

La tendencia hacia la autorreferencia del autor, iniciada en Stranger in a Strange Land y Time Enough for Love, se hace aún más evidente en novelas como The Cat Who Walks Through Walls , cuyo protagonista en primera persona es un veterano militar discapacitado que se convierte en escritor y encuentra el amor con un personaje femenino. ^{[ 76 ]}

La novela de 1982 , Viernes , una historia de aventuras más convencional (que toma prestado un personaje y la historia de fondo del cuento anterior Golfo , y que también sugiere conexiones con Los amos de las marionetas ), continuó con el tema recurrente de Heinlein de anticipar lo que él consideraba la continua desintegración de la sociedad terrestre, hasta el punto de que el personaje principal es fuertemente alentado a buscar una nueva vida fuera del planeta. Concluye con una reflexión típica de Heinlein, como en La Luna es una cruel amante o Tiempo suficiente para amar , sobre la idea de que la libertad se encuentra en las fronteras.

La novela de 1984, Job: Una comedia de la justicia, es una aguda sátira de la religión organizada. El propio Heinlein era agnóstico. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Varias obras de Heinlein se han publicado desde su muerte, incluyendo la ya mencionada Para nosotros, los vivos , así como Quejas desde la tumba (1989), una colección de cartas entre Heinlein y sus editores y agente; Tramp Royale (1992 ) , un relato de viaje de una gira por el hemisferio sur que los Heinlein realizaron en la década de 1950; Recupera tu gobierno , un manual sobre democracia participativa escrito en 1946 que refleja su experiencia como organizador de la campaña EPIC de 1934 y las consecuencias del movimiento como factor importante en la política californiana antes de la Segunda Guerra Mundial; y un volumen de homenaje titulado Réquiem: Obras completas y homenajes al gran maestro , que contiene algunos relatos cortos adicionales inéditos. Fuera de la secuencia principal , publicado en 2005, incluye tres cuentos nunca antes recopilados en ningún libro de Heinlein (Heinlein los llamaba "apestosos").

Spider Robinson , colega, amigo y admirador de Heinlein, ^{[ 79 ]} escribió Variable Star , basándose en un esquema y notas para una novela que Heinlein preparó en 1955. La novela se publicó como una colaboración, con el nombre de Heinlein por encima del de Robinson en la portada, en 2006.

La colección completa de la obra publicada de Heinlein ha sido publicada ^{[ 80 ]} por el Heinlein Prize Trust como la «Edición Virginia», en honor a su esposa. Consulte la sección «Obras completas» de la bibliografía de Robert A. Heinlein para obtener más detalles.

El 1 de febrero de 2019, Phoenix Pick anunció que, mediante una colaboración con el Heinlein Prize Trust, se había producido una reconstrucción del texto completo de una novela inédita de Heinlein. Fue publicada en marzo de 2020. La novela reconstruida, titulada The Pursuit of the Pankera: A Parallel Novel about Parallel Universes , ^{[ 81 ]} es una versión alternativa de The Number of the Beast ; el primer tercio de ambos libros es prácticamente igual, pero el resto difiere por completo con tramas distintas. La novela reconstruida rinde homenaje a Edgar Rice Burroughs y EE "Doc" Smith . Fue editada por Patrick Lobrutto . Algunos críticos describen la novela reconstruida como más acorde con el estilo de una novela tradicional de Heinlein que The Number of the Beast . ^{[ 82 ]} Algunos críticos consideraron The Pursuit of the Pankera superior a la versión original de The Number of the Beast . ^{[ 83 ]} Tanto La persecución de Pankera como una nueva edición de El número de la bestia ^{[ 84 ]} se publicaron en marzo de 2020. La nueva edición de esta última comparte el subtítulo de La persecución de Pankera , por lo que se titula El número de la bestia: Una novela paralela sobre universos paralelos . ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Las posiciones políticas de Heinlein cambiaron a lo largo de su vida. Sus primeras inclinaciones políticas fueron liberales . ^{[ 95 ]} En 1934, trabajó activamente para la campaña demócrata de Upton Sinclair para gobernador de California . Después de que Sinclair perdiera, Heinlein se convirtió en un activista demócrata anticomunista. En 1938, se postuló sin éxito para un escaño en la Asamblea Estatal de California. ^{[ 95 ]} La primera novela de Heinlein, Para nosotros, los vivos (escrita en 1939), consiste en gran parte en discursos que defienden la filosofía del Crédito Social , y el relato temprano " Inadaptado " (1939) trata sobre una organización —"El Cuerpo de Construcción Cósmica"— que parece ser el Cuerpo Civil de Conservación de Franklin D. Roosevelt trasladado al espacio exterior. ^{[ 96 ]}

Sobre esta época de su vida, Heinlein dijo más tarde:

Cuando escribí Los hijos de Matusalén, todavía era bastante ingenuo en lo político y aún albergaba la esperanza de que diversas ideas libertarias pudieran imponerse mediante procesos políticos... [Ahora] me parece que cada vez que logramos establecer una libertad, nos quitan otra. Quizás dos. Y eso me parece característico de una sociedad a medida que envejece, se vuelve más poblada, aumenta los impuestos y se promulgan más leyes. ^{[ 90 ]}

Sin embargo, la ficción de Heinlein de las décadas de 1940 y 1950 comenzó a adoptar posturas conservadoras . Después de 1945, llegó a creer que un gobierno mundial fuerte era la única manera de evitar la aniquilación nuclear mutua . ^{[ 15 ]} Su novela de 1949, Space Cadet, describe un escenario futuro donde un gobierno mundial controlado por los militares impone la paz mundial. Heinlein dejó de considerarse demócrata en 1954. ^{[ 95 ]}

Los Heinlein formaron la Liga Patrick Henry en 1958 y trabajaron en la campaña presidencial de Barry Goldwater en 1964. ^{[ 28 ]}

Cuando Robert A. Heinlein abrió su periódico de Colorado Springs el 5 de abril de 1958, leyó un anuncio de página completa que exigía que la administración Eisenhower detuviera las pruebas de armas nucleares. El autor de ciencia ficción quedó estupefacto. Pidió la formación de la Liga Patrick Henry y dedicó las siguientes semanas a escribir y publicar su propia polémica, en la que criticaba duramente los "objetivos de línea comunista ocultos en un sinsentido de apariencia idealista" e instaba a los estadounidenses a no volverse "ingenuos". ^{[ 68 ]}

El anuncio de respuesta de Heinlein se titulaba "¿ Quiénes son los herederos de Patrick Henry? ". Comenzaba con la famosa cita de Henry: "¿Es la vida tan preciada, o la paz tan dulce, como para comprarla al precio de las cadenas y la esclavitud? ¡Que Dios Todopoderoso lo prohíba! No sé qué camino tomarán otros, pero en cuanto a mí, ¡dadme libertad o dadme la muerte!". Luego admitía que existía cierto riesgo en las pruebas nucleares (aunque menor que las afirmaciones "distorsionadas deliberadamente" de los defensores de la prohibición de las pruebas), y riesgo de guerra nuclear, pero que "La alternativa es la rendición. Aceptamos los riesgos". Heinlein fue uno de los que en 1968 firmaron un anuncio a favor de la guerra de Vietnam en Galaxy Science Fiction . ^{[ 97 ]}

Heinlein siempre se consideró libertario; en una carta a Judith Merril en 1967 (que nunca envió) dijo: «En cuanto a ser libertario, lo he sido toda mi vida, uno radical. Podrías usar el término " anarquista filosófico " o " autárquico " para referirte a mí, pero "libertario" es más fácil de definir y me queda bastante bien». ^{[ 98 ]}

Stranger in a Strange Land fue bien recibida por la contracultura de los años sesenta , y los libertarios encontraron inspiración en The Moon Is a Harsh Mistress . Ambos grupos se identificaron con sus temas de libertad personal, tanto en el pensamiento como en la acción. ^{[ 71 ]}

Heinlein creció en la era de la segregación racial en los Estados Unidos y escribió algunas de sus obras de ficción más influyentes en el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles . Argumentó explícitamente a favor de usar su ficción no solo para predecir el futuro, sino también para educar a sus lectores sobre el valor de la igualdad racial y la importancia de la tolerancia racial. ^{[ 99 ]} Sus primeras novelas se adelantaron a su tiempo tanto por su rechazo explícito del racismo como por la inclusión de protagonistas de color. En el contexto de la ciencia ficción anterior a la década de 1960, la mera existencia de personajes de color era una novedad notable, siendo el verde más frecuente que el marrón. ^{[ 100 ]} Por ejemplo, su novela de 1948, Space Cadet, usa explícitamente a los extraterrestres como metáfora de las minorías. El cuento de 1947, " Jerry Was a Man ", usa chimpancés genéticamente modificados esclavizados como símbolo de los afroamericanos que luchaban por los derechos civiles. ^{[ 101 ]} En su novela La Bestia Estelar , el ministro de asuntos exteriores de facto del gobierno terrano es un subsecretario, un tal Sr. Kiku, que es de África. ^{[ 102 ]} Heinlein afirma explícitamente que su piel es "negra como el ébano" y que Kiku está en un matrimonio concertado que es feliz. ^{[ 103 ]}

En varias de sus historias, Heinlein desafía los posibles prejuicios raciales de sus lectores al presentar un personaje fuerte y comprensivo, para luego revelar mucho más tarde que es de ascendencia africana o de otra procedencia. En varios casos, las portadas de los libros muestran a los personajes con piel clara cuando el texto afirma o al menos insinúa que son de piel oscura o de ascendencia africana. ^{[ 106 ]} Heinlein denunció repetidamente el racismo en sus obras de no ficción, incluyendo numerosos ejemplos en Universo expandido .

En Tropas del espacio, Heinlein revela que el protagonista y narrador de la novela, Johnny Rico , el heredero anteriormente descontento de una familia adinerada, es filipino , cuyo nombre real es "Juan Rico" y habla tagalo además de inglés.

Sin embargo, no toda la obra de Heinlein es exitosamente antirracista. En la novela de 1941 Sexta columna (también conocida como El día después de mañana ), un movimiento de resistencia blanca en los Estados Unidos se defiende de una invasión de un estado fascista asiático (los "panasiáticos") utilizando una tecnología de "superciencia" que permite ajustar armas de rayos a razas específicas. La idea de la historia fue impulsada a Heinlein por el editor John W. Campbell y la historia en sí se basó en un relato inédito de Campbell, y Heinlein escribió más tarde que había "tenido que reorientarla para eliminar los aspectos racistas de la trama original" y que no la "consideraba un éxito artístico". ^{[ 107 ] [ 108 ]} Sin embargo, la novela provocó un acalorado debate en la comunidad científica sobre la plausibilidad del desarrollo de armas biológicas étnicas . ^{[ 109 ]} John Hickman, escribiendo en el European Journal of American Studies , identifica ejemplos de racismo anti-asiático oriental en algunas obras de Heinlein, particularmente en La sexta columna . ^{[ 110 ]} El ejemplo más prominente y problemático es Freehold de Farnham , que sitúa a una familia blanca en un futuro en el que los blancos son esclavos de gobernantes negros caníbales. Claramente concebida como antirracista (el personaje afroamericano es sin duda el más simpático), el uso del canibalismo literal para señalar el canibalismo metafórico de una sociedad racista es considerado por la mayoría de los críticos como un grave error. ^{[ 6 ]}

Heinlein resumió su actitud hacia las personas de cualquier raza en su ensayo " Nuestra noble y esencial decencia " de la siguiente manera:

Y, por último, creo en toda mi raza —amarilla, blanca, negra, roja, morena—, en la honestidad, el coraje, la inteligencia, la resistencia y la bondad de la inmensa mayoría de mis hermanos y hermanas en todo el planeta. Me enorgullece ser un ser humano.

En consonancia con su creencia en el individualismo , su obra para adultos —y a veces incluso su obra para jóvenes— a menudo retrata tanto a los opresores como a los oprimidos con considerable ambigüedad. Heinlein creía que el individualismo era incompatible con la ignorancia. Creía que un nivel apropiado de competencia adulta se alcanzaba a través de una educación amplia, ya fuera en un aula o no. En sus novelas juveniles, más de una vez un personaje mira con desdén la elección de trabajo de clase de un estudiante, diciendo: "¿Por qué no estudiaste algo útil?" ^{[ 111 ]} En Tiempo suficiente para amar , Lazarus Long da una larga lista de capacidades que cualquiera debería tener, concluyendo: "La especialización es para insectos". La capacidad del individuo para crearse a sí mismo se explora en historias como No temeré al mal , " —Todos ustedes, zombis— " y " Por sus propias botas ".

Heinlein afirmó haber escrito Tropas del espacio en respuesta a los "llamamientos a la finalización unilateral de las pruebas nucleares por parte de Estados Unidos". ^{[ 112 ]} En el libro, Heinlein sugiere que los Insectos son un buen ejemplo de que el comunismo es algo a lo que los humanos no pueden adherirse con éxito, ya que los humanos son individuos fuertemente definidos, mientras que los Insectos, al ser un colectivo, pueden contribuir al conjunto sin tener en cuenta los deseos individuales. ^{[ 113 ]}

Un tema recurrente en la obra de Heinlein es su frecuente uso del "hombre competente", un personaje arquetípico que exhibe una amplia gama de habilidades y conocimientos, lo que lo convierte en una especie de polímata . Este tropo fue particularmente común en la ciencia ficción estadounidense de la década de 1950. ^{[ 114 ]} Si bien Heinlein no fue el primero en utilizar este tipo de personaje, los héroes y heroínas de su ficción (siendo Jubal Harshaw un ejemplo destacado) generalmente poseen una amplia gama de habilidades, y uno de los personajes de Heinlein, Lazarus Long , ofrece un amplio resumen de los requisitos:

Un ser humano debería ser capaz de cambiar un pañal, planear una invasión, sacrificar un cerdo, pilotar un barco, diseñar un edificio, escribir un soneto, llevar la contabilidad, construir un muro, entablillar un hueso, consolar a los moribundos, recibir órdenes, dar órdenes, cooperar, actuar solo, resolver ecuaciones, analizar un problema nuevo, abonar, programar un ordenador, cocinar una comida sabrosa, luchar con eficacia y morir con valentía. La especialización es para los insectos.

Entre los predecesores de los competentes héroes de Heinlein se encuentran los protagonistas de George Bernard Shaw , como Henry Higgins en Pigmalión y César en César y Cleopatra , así como los soldados ciudadanos en " El ejército de un sueño " de Rudyard Kipling .

Para Heinlein, la liberación personal incluía la liberación sexual , y el amor libre fue un tema central en su obra a partir de 1939, con * Para nosotros, los vivos* . Durante su primera etapa, sus escritos para lectores jóvenes debían tener en cuenta la percepción de la sexualidad por parte de los editores y el público lector; como señaló el crítico William H. Patterson, su dilema era «distinguir lo que era realmente objetable de lo que era simplemente una hipersensibilidad excesiva hacia bibliotecarios imaginarios». ^{[ 117 ]}

En su etapa intermedia, la libertad sexual y la eliminación de los celos sexuales se convirtieron en un tema central; por ejemplo, en Stranger in a Strange Land (1961), el reportero Ben Caxton, de mentalidad progresista pero sexualmente conservador, actúa como contrapunto dramático de los personajes menos provincianos, Jubal Harshaw y Valentine Michael Smith (Mike). Otro de los personajes principales, Jill, es homófoba y afirma que «nueve de cada diez veces, si una chica es violada, en parte es culpa suya». ^{[ 118 ]}

Según Gary Westfahl ,

Heinlein representa un caso problemático para las feministas; por un lado, sus obras suelen presentar personajes femeninos fuertes y afirmaciones contundentes de que las mujeres son iguales o incluso superiores a los hombres; pero estos personajes y afirmaciones a menudo reflejan actitudes irremediablemente estereotipadas sobre los atributos femeninos típicos. Resulta desconcertante, por ejemplo, que en el Universo Expandido, Heinlein abogue por una sociedad donde todos los abogados y políticos sean mujeres, basándose esencialmente en que poseen una misteriosa practicidad femenina que los hombres no pueden igualar. ^{[ 119 ]}

La crítica feminista Farah Mendlesohn ha afirmado que la mayoría de las aseveraciones que consideran a Heinlein problemático para las feministas provienen de hombres. Mendlesohn y Jo Walton argumentan que los estereotipos de Heinlein sobre las mujeres a menudo se escriben para ser cuestionados, como en «Delilah and the Spacerigger» (1949), y el abuso se representa para ser desafiado, como en «Podkayne of Mars » (1963), «Friday» (1982) y «To Sail Beyond the Sunset» (1987). ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Sin embargo, no todas las feministas están de acuerdo en que Heinlein deba ser celebrado sin crítica. La escritora MG Lord relata su propia ambivalencia hacia Heinlein, particularmente con respecto a sus últimas novelas. ^{[ 122 ]} La autora de ciencia ficción Pat Murphy se ha descrito a sí misma como "indignada" por Heinlein. Según Murphy, PodkayneLa protagonista debe "modificar sus aspiraciones y aceptar un rol tradicional de mujer". ^{[ 123 ]} Nancy Kress afirma que Friday se basa en "viejos estereotipos" sobre las mujeres y la violación que ella encuentra repulsivos. ^{[ 124 ]}

En libros escritos ya en 1956, Heinlein abordó el incesto y la naturaleza sexual de los niños. Muchos de sus libros, incluyendo Tiempo para las estrellas , Camino de gloria , Tiempo suficiente para el amor y El número de la bestia , trataron explícita o implícitamente el incesto, los sentimientos sexuales y las relaciones entre adultos, niños o ambos. ^{[ 125 ]} El tratamiento de estos temas incluye la relación romántica y el eventual matrimonio de dos personajes en La puerta al verano que se conocieron cuando uno era un ingeniero de 30 años y la otra una niña de 11, y que finalmente se casaron cuando los viajes en el tiempo convirtieron a la niña en adulta mientras que el ingeniero envejeció mínimamente, o el incesto intrafamiliar más explícito en Navegar más allá del atardecer y Tiempo suficiente para el amor . Heinlein a menudo planteaba situaciones donde el propósito nominal de los tabúes sexuales era irrelevante para una situación particular, debido a los avances tecnológicos futuros. Por ejemplo, en Tiempo suficiente para amar, Heinlein describe a un hermano y una hermana (Joe y Llita) que eran gemelos espejo, diploides complementarios con genomas completamente disjuntos, y por lo tanto no tenían un mayor riesgo de duplicación genética desfavorable debido a la consanguinidad . En este caso, Llita y Joe fueron utilizados como recursos para explorar el concepto de incesto, donde la objeción habitual al incesto —el mayor riesgo de defectos genéticos en sus hijos— no se tuvo en cuenta. ^{[ 126 ]} Otros autores como L. Sprague de Camp y Damon Knight han comentado críticamente la representación que hace Heinlein del incesto y la pedofilia de una manera desenfadada e incluso aprobatoria. ^{[ 125 ]} Diane Parkin-Speer sugiere que la intención de Heinlein parece ser más provocar al lector y cuestionar las normas sexuales que promover alguna agenda sexual en particular. ^{[ 127 ]}

In To Sail Beyond the Sunset, Heinlein has the main character, Maureen, state that the purpose of metaphysics is to ask questions: "Why are we here?" "Where are we going after we die?" (and so on); and that you are not allowed to answer the questions. Asking the questions is the point of metaphysics, but answering them is not, because once you answer this kind of question, you cross the line into religion. Maureen does not state a reason for this; she simply remarks that such questions are "beautiful" but lack answers. Maureen's son/lover Lazarus Long makes a related remark in Time Enough for Love. In order for us to answer the "big questions" about the universe, Lazarus states at one point, it would be necessary to stand outside the universe.

During the 1930s and 1940s, Heinlein was deeply interested in Alfred Korzybski's general semantics and attended a number of seminars on the subject. His views on epistemology seem to have flowed from that interest, and his fictional characters continue to express Korzybskian views to the very end of his writing career. Many of his stories, such as Gulf, If This Goes On—, and Stranger in a Strange Land, depend strongly on the premise, related to the well-known Sapir–Whorf hypothesis, that by using a correctly designed language, one can change or improve oneself mentally, or even realize untapped potential (as in the case of Joe in Gulf—whose last name may be Greene, Gilead or Briggs).^[128]

When Ayn Rand's novel The Fountainhead was published, Heinlein was very favorably impressed, as quoted in "Grumbles ..." and mentioned John Galt—the hero in Rand's Atlas Shrugged—as a heroic archetype in The Moon Is a Harsh Mistress. He was also strongly affected by the religious philosopher P. D. Ouspensky.^[19]Freudianism and psychoanalysis were at the height of their influence during the peak of Heinlein's career, and stories such as Time for the Stars indulged in psychological theorizing.

Sin embargo, se mostraba escéptico ante el freudismo, especialmente tras un conflicto con un editor que insistía en interpretar simbolismos sexuales freudianos en sus novelas juveniles . Heinlein estaba fascinado por el movimiento del crédito social en la década de 1930. Esto se evidencia en Más allá de este horizonte y en su novela de 1938 Para nosotros, los vivos: Una comedia de costumbres , que finalmente se publicó en 2003, mucho después de su muerte.

Heinlein suele ser identificado, junto con Isaac Asimov y Arthur C. Clarke , como uno de los tres maestros de la ciencia ficción surgidos en la llamada Edad de Oro de la ciencia ficción , asociada con John W. Campbell y su revista Astounding . ^{[ 134 ]} En la década de 1950 fue un líder en sacar a la ciencia ficción del gueto de las revistas pulp , mal pagadas y menos prestigiosas . La mayoría de sus obras, incluidos los relatos cortos, se han publicado continuamente en muchos idiomas desde su aparición inicial y todavía se pueden encontrar en ediciones de bolsillo décadas después de su muerte.

Estuvo en la cima de su carrera durante la tendencia hacia la ciencia ficción social , y él mismo contribuyó a iniciarla, lo que coincidió con una maduración general del género, que se alejó de la ópera espacial para adoptar un enfoque más literario que abordaba temas tan adultos como la política y la sexualidad humana . Como reacción a esta tendencia, la ciencia ficción dura comenzó a distinguirse como un subgénero aparte, pero paradójicamente Heinlein también es considerado una figura fundamental en la ciencia ficción dura, debido a su amplio conocimiento de la ingeniería y la meticulosa investigación científica que demuestra en sus relatos. El propio Heinlein afirmó —con evidente orgullo— que, en los tiempos anteriores a las calculadoras de bolsillo, él y su esposa Virginia trabajaron durante varios días en una ecuación matemática que describía la órbita de un cohete Tierra-Marte, la cual fue resumida en una sola frase de la novela Space Cadet .

Heinlein empleó una técnica denominada « exposición indirecta », introducida quizás por primera vez por Rudyard Kipling en su propia obra de ciencia ficción, la serie de relatos «Aircraft Board of Control» . Kipling la había adoptado durante su estancia en la India , utilizándola para evitar sobrecargar sus historias ambientadas en ese país con explicaciones para sus lectores ingleses. ^{[ 135 ]} Esta técnica —mencionar detalles de forma que el lector pueda inferir más sobre el universo de lo que se explica explícitamente ^{[ 136 ]} —se convirtió en una técnica retórica característica de Heinlein y de los escritores influenciados por él. Heinlein recibió una influencia significativa de Kipling más allá de esto, por ejemplo, al citarlo en « Sobre la escritura de ficción especulativa ». ^{[ 137 ]}

Asimismo, el nombre de Heinlein suele asociarse con el héroe competente , un arquetipo de personaje que, si bien puede tener defectos y limitaciones, es una persona fuerte y realizada, capaz de superar cualquier problema que se le presente. Suelen sentirse seguros de sí mismos, poseen una amplia experiencia vital y diversas habilidades, y no se rinden ante las dificultades. Este estilo influyó no solo en la escritura de una generación de autores, sino incluso en su carácter personal. Harlan Ellison afirmó: «Desde muy joven, al leer a Robert Heinlein, comprendí el hilo conductor de sus historias: la noción del hombre competente… Siempre lo he considerado mi ideal. He intentado ser un hombre muy competente». ^{[ 138 ]}

Heinlein ha ejercido una influencia generalizada en otros escritores de ciencia ficción. En una encuesta de 1953 a los principales autores de ciencia ficción, fue citado como influencia con más frecuencia que cualquier otro escritor moderno. ^{[ 140 ]} El crítico James Gifford escribe que

Aunque muchos otros escritores han superado la producción de Heinlein, pocos pueden igualar su amplia y fundamental influencia. Numerosos autores de ciencia ficción, desde la Edad de Oro de antes de la guerra hasta la actualidad, reconocen con entusiasmo el mérito de Heinlein por haber allanado el camino de sus propias carreras y haber moldeado sus estilos e historias.

Heinlein les dio a Larry Niven y Jerry Pournelle un amplio consejo sobre un borrador del manuscrito de The Mote in God's Eye . ^{[ 141 ]} Contribuyó con una reseña de la contraportada: "Posiblemente la mejor novela de ciencia ficción que he leído jamás". En su novela Footfall , Niven y Pournelle incluyeron a Robert A. Heinlein como un personaje bajo el nombre de "Bob Anson". Anson en la novela es un respetado y conocido autor de ciencia ficción. El escritor David Gerrold , responsable de la creación de los tribbles en Star Trek , también reconoció a Heinlein como la inspiración para su serie de novelas Dingilliad . Gregory Benford se refiere a su novela Jupiter Project como un homenaje a Heinlein. De manera similar, Charles Stross dice que su novela nominada al premio Hugo, Saturn's Children, es "una ópera espacial y un homenaje de la última etapa de Robert A. Heinlein", ^{[ 142 ]} refiriéndose a Friday de Heinlein . ^{[ 143 ]} El tema y la trama de la novela de Kameron Hurley, La Brigada Ligera, claramente recuerdan a los de Tropas del espacio de Heinlein . ^{[ 144 ]}

Incluso fuera de la comunidad de la ciencia ficción, varias palabras y frases acuñadas o adoptadas por Heinlein han pasado a formar parte del uso común del inglés:

• Waldo , protagonista del cuento homónimo " Waldo ", cuyo nombre llegó a significar brazos mecánicos o robóticos en el mundo real, similares a los que usa el personaje en la historia.
• Grok , una palabra marciana para entender algo tan completamente como para convertirse en uno con ello, proviene de Stranger in a Strange Land , cuyo significado original en marciano es "beber".
• Marine espacial , un término ya existente popularizado por Heinlein en sus relatos cortos, concepto que posteriormente se hizo famoso gracias a Tropas del espacio , aunque el término "marine espacial" no se utiliza en esa novela.
• La ficción especulativa , término que Heinlein utilizó para diferenciar la escritura de ciencia ficción seria y coherente de la "ciencia ficción" popular de la época.

En 1962, Oberon Zell-Ravenheart (quien aún usaba su nombre de nacimiento, Tim Zell) fundó la Iglesia de Todos los Mundos , una organización religiosa neopagana inspirada en muchos aspectos (incluido su nombre) en la visión de la religión que se presenta en la novela Un extraño en tierra extraña . Esta corriente espiritual incorporaba varias ideas del libro, como estructuras familiares alternativas, libertarismo social, rituales para compartir el agua, la aceptación de todas las religiones por parte de una sola tradición y el uso de términos como "grok", "Tú eres Dios" y "Nunca tengas sed". Si bien Heinlein no era miembro ni promotor de la Iglesia, mantuvo una correspondencia frecuente con Zell, y era suscriptor de pago de su revista, Green Egg . Esta Iglesia aún existe como organización religiosa 501(c)(3) constituida en California, con miembros en todo el mundo, y sigue siendo una parte activa de la comunidad neopagana actual. ^{[ 145 ]} La esposa de Zell-Ravenheart, Morning Glory, acuñó el término poliamor en 1990, ^{[ 146 ]} otro movimiento que incluye conceptos de Heinlein entre sus raíces.

Heinlein influyó en que la exploración espacial pareciera al público una posibilidad más viable. Sus relatos en publicaciones como The Saturday Evening Post adoptaban un enfoque objetivo de su ambientación espacial, en lugar del tono de asombro que había sido común hasta entonces. La película de 1950, con tintes de documental, Destino a la Luna, abogaba por una carrera espacial con una potencia extranjera no especificada casi una década antes de que tal idea se popularizara, y fue promovida por una campaña publicitaria sin precedentes en publicaciones impresas. Muchos de los astronautas y demás personas que trabajaban en el programa espacial estadounidense crecieron leyendo las obras juveniles de Heinlein , como lo demuestra el hecho de que un cráter en Marte llevara su nombre y el homenaje que los astronautas del Apolo 15 intercalaron en sus conversaciones de radio mientras estaban en la Luna. ^{[ 147 ]}

Heinlein también fue comentarista invitado (junto con el también autor de ciencia ficción Arthur C. Clarke ) para la cobertura de Walter Cronkite del alunizaje del Apolo 11. ^{[ 148 ]} Durante el alunizaje, le comentó a Cronkite: «Este es el mayor acontecimiento de la historia de la humanidad hasta el momento. Hoy es el primer día de Año Nuevo». ^{[ 149 ]}

Heinlein ha inspirado a muchas figuras transformadoras en los negocios y la tecnología, incluyendo a Lee Felsenstein , el diseñador de la primera computadora portátil producida en masa, ^{[ 150 ]} Marc Andreessen , ^{[ 151 ]} coautor del primer navegador web ampliamente utilizado, y Elon Musk , director ejecutivo de Tesla y fundador de SpaceX . ^{[ 152 ]}

La Sociedad Heinlein fue fundada por Virginia Heinlein en nombre de su esposo, para " transmitir " el legado del escritor a las futuras generaciones de "Hijos de Heinlein". La fundación cuenta con programas para:

• "Promueva las campañas de donación de sangre en honor a Heinlein."
• "Proporcionar materiales educativos a los educadores."
• "Promover la investigación académica y el debate general sobre las obras e ideas de Robert Anson Heinlein."

La Sociedad Heinlein también estableció el Premio Robert A. Heinlein en 2003 "para obras publicadas destacadas en ciencia ficción y escritos técnicos que inspiren la exploración humana del espacio". ^{[ 153 ] [ 154 ]}

• "Biografía de Robert A. Heinlein" . Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía .
• Frederik Pohl habla sobre su trabajo con Robert A. Heinlein.
• Reseña y ensayo biográfico sobre Heinlein por Lee Sandlin, The Wall Street Journal , 27 de junio de 2014. "Heinlein fue el mejor escritor de ciencia ficción de todos los tiempos, y luego, misteriosamente, se convirtió en el peor".

• Robert A. Heinlein en la base de datos de ficción especulativa de Internet
• Robert A. Heinlein en la Lista de Libros de Internet
• Obras de Robert A. Heinlein en Open Library
• Obras de o sobre Robert A. Heinlein en el Archivo de Internet
• Robert A. Heinlein en IMDb
• Guía de consulta de los documentos de Robert A. y Virginia G. Heinlein