Maxwell Hunter

Maxwell White Hunter II (11 de marzo de 1922 - 10 de noviembre de 2001) fue un destacado ingeniero aeroespacial estadounidense . Trabajó en el diseño de los bombarderos Douglas B-42 y Douglas B-43 , los misiles Honest John , Nike-Ajax y Nike-Zeus , el misil balístico de alcance intermedio Thor y en partes de la Iniciativa de Defensa Estratégica . En sus últimos años, trabajó en vehículos de lanzamiento espacial y fue un defensor de los diseños de una sola etapa a órbita (SSTO). En 1995, la Sociedad Nacional del Espacio le rindió homenaje por su trayectoria y contribuciones a la tecnología de los vuelos espaciales.

Maxwell Hunter nació en Hollidaysburg, Pensilvania , y se graduó en el Washington and Jefferson College de ese estado con una licenciatura en física y matemáticas. En 1944, obtuvo una maestría en ingeniería aeronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

Tras obtener su maestría en el MIT, Hunter comenzó a trabajar para la Douglas Aircraft Company. Se convirtió en su diseñador jefe de aeronáutica, trabajando en modificaciones de los bombarderos B-42 y B-43. Posteriormente, fue ascendido a ingeniero jefe de sistemas espaciales. En este puesto, supervisó la producción de misiles militares, incluyendo el cohete de artillería Honest John, el misil antiaéreo Nike y el misil aire-aire Sparrow.

Douglas Aircraft comenzó a trabajar en el Thor , un misil balístico de alcance intermedio (IRBM) primitivo, a finales de 1955 y puso a Hunter al frente del programa. Este reunió a un pequeño equipo de diseñadores de élite y logró que el desarrollo fuera un éxito en poco tiempo. El Thor se convirtió en la base del cohete Delta de McDonnell Douglas , cuyos descendientes aún hoy lanzan cargas útiles a la órbita terrestre.

Tras trabajar para Douglas Aircraft de 1944 a 1961, Hunter se unió al personal del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASC) , un grupo que asesoraba al presidente de Estados Unidos en materia de política espacial. Después de varios años en ese puesto, regresó a la industria aeroespacial en 1965, donde trabajó durante más de dos décadas en Lockheed Missiles and Space Company (LMSC). (LMSC era una división de Lockheed Corporation , que se fusionó con Martin Marietta en 1995 para formar Lockheed-Martin ).

En LMSC, Hunter trabajó en diversos proyectos, incluyendo partes de la gigantesca Iniciativa de Defensa Estratégica ( SDI). La SDI le brindó la oportunidad de hacer realidad un sueño que había cultivado desde la década de 1960: la construcción de un vehículo de una sola etapa a órbita (SSTO). En 1984, Hunter propuso un vehículo al que llamó cohete X, basado en esos diseños SSTO anteriores. El diseño fue revisado por la División de Astronáutica (AD) de LMSC, que consideró que valía la pena desarrollarlo, y por su División de Sistemas de Misiles (MSD), que no lo consideró viable. ^{[ 1 ]}

El LMSC se negó entonces a seguir apoyando el desarrollo del cohete X, y Hunter se retiró. Como consultor independiente, renombró el concepto como SSX (por Space Ship Experimental) y comenzó a perfeccionarlo. En diciembre de 1988, Hunter y otros informaron sobre el concepto al Consejo Asesor Ciudadano ad hoc sobre Política Espacial Nacional . El Consejo y High Frontier, Inc., un grupo con sede en Washington dirigido por el teniente general Daniel O. Graham, que ejercía presión a favor de los programas de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), respaldaron el concepto general. Trabajando juntos, Hunter y High Frontier convencieron a la dirección de la SDI y a otros funcionarios nacionales de que se debía iniciar un estudio para determinar de una vez por todas la viabilidad de los vehículos SSTO para misiones militares.

Esto llevó a un programa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) para diseñar un vehículo de una sola etapa que pudiera reemplazar satélites militares con poca antelación durante una emergencia nacional. Este vehículo se conocía como Delta Clipper. McDonnell Douglas Corporation fue contratada para construir y probar en vuelo un banco de pruebas suborbital a escala de un tercio llamado DC-X , o Delta Clipper Experimental. Si bien no era capaz de volar al espacio, el DC-X incorporaba muchas de las tecnologías necesarias para un vehículo SSTO, incluidos sistemas altamente automatizados que permitían un rápido tiempo de respuesta (tan solo veintiséis horas) entre lanzamientos. Realizó ocho vuelos de prueba exitosos entre el 18 de agosto de 1993 y el 7 de julio de 1995, y luego fue asumido por la NASA y voló cuatro veces como el DC-XA entre el 18 de mayo y el 31 de julio de 1996. Sufrió daños en su último vuelo cuando uno de los puntales de aterrizaje no se desplegó y el vehículo volcó al aterrizar. ^{[ 2 ]} No se proporcionaron fondos para realizar reparaciones y continuar las pruebas de vuelo.

Max Hunter continuó asesorando sobre cuestiones de política espacial y abogando por la construcción de vehículos SSTO para un acceso al espacio similar al de las aerolíneas, un objetivo que estaba seguro de que se podía alcanzar. Presidió el Comité de Reglas del Premio Ansari X , anunciado en 1996, un premio de 10 millones de dólares para la primera nave reutilizable que llegara al espacio dos veces en dos semanas sin una modificación sustancial. En octubre de 2000, aceptó ser presidente del consejo asesor del Proyecto Hotel Submarino de la Corporación Cala. ^{[ 3 ]} Falleció en el Hospital Stanford, Stanford, California, la noche del 10 de noviembre de 2001 tras una larga enfermedad.

Max Hunter fue miembro de Phi Beta Kappa y Tau Beta Pi , y miembro del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), la Sociedad Astronáutica Americana (AAS) y la Sociedad Interplanetaria Británica (BIS). También fue miembro de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) y miembro honorario de la Sociedad Japonesa de Cohetes . En 1995, recibió el Premio Conmemorativo Wernher von Braun de la Sociedad Espacial Nacional por sus "contribuciones de toda una vida a los campos de los cohetes, los misiles y los vuelos espaciales". ^{[ 4 ]} También recibió la Medalla al Servicio Público de la NASA por "la definición y promoción del Transbordador Espacial y su utilización". La Fundación Space Frontier otorgó su PREMIO VISION TO REALITY de 1994 a Hunter y a otros miembros clave del equipo Delta Clipper (DC-X). ^{[ 5 ]}

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