Pisada

Footfall es una novela de ciencia ficción de 1985 escrita por los autores estadounidenses Larry Niven y Jerry Pournelle . El libro narra la llegada de miembros de una especie alienígena llamada Fithp, que han viajado al Sistema Solar desde Alfa Centauri en una gran nave espacial impulsada por un estatorreactor Bussard . Su objetivo es la conquista del planeta Tierra.

Los alienígenas Fithp se asemejan a crías de elefante con múltiples trompas prensiles. Poseen tecnología más avanzada que los humanos, pero no la desarrollaron por sí mismos. En el pasado remoto de su planeta, otra especie dominaba. Esta especie predecesora dañó gravemente el medio ambiente, extinguiéndose a sí misma y a muchas otras especies, pero dejó tras de sí su conocimiento inscrito en grandes cubos de piedra, de los cuales los Fithp obtuvieron su tecnología. Una carrera armamentística entre dos manadas rivales amenazó con la extinción de la especie, por lo que apostaron a ver quién partiría en una nave espacial en busca de un nuevo hogar en otro lugar. El liderazgo del perdedor formó los Chtaptisk Fithp («Manada Viajera»).

La manada se dividió en "Durmientes" y "Nacidos del Espacio", ya que la nave estelar es a la vez una nave generacional y una nave durmiente . Los líderes originales están subordinados a los Nacidos del Espacio, quienes están preparados para iniciar una civilización espacial, pero aún mantienen su compromiso con el antiguo objetivo de la conquista.

Los Fithp son criaturas gregarias y libran guerras de forma distinta a los humanos. Cuando dos manadas se encuentran, luchan hasta que queda claro cuál domina. Entonces cesa la lucha y los perdedores se integran a la manada ganadora. Los Fithp se muestran desconcertados por los intentos humanos de establecer un contacto pacífico. Al llegar, atacan la estación espacial soviética, país que aún es una superpotencia mundial, donde soviéticos y estadounidenses los esperan para recibirlos. Proceden a destruir instalaciones militares e infraestructura vital en la Tierra. El congresista estadounidense Wes Dawson y cosmonautas soviéticos son capturados entre las ruinas de la estación espacial.

Los personajes humanos se dividen en dos grandes grupos: los que se encuentran en la Tierra y los que son capturados a bordo de la nave espacial Fithp. Los civiles sirven para mostrar los efectos de la guerra en la vida cotidiana de Estados Unidos, mientras que el personal militar y gubernamental ofrece una perspectiva más estratégica de los acontecimientos. Escritores de ciencia ficción participan como asesores técnicos en tecnología y comportamiento alienígena; los personajes están basados ​​en autores reales, como Niven ("Nat Reynolds"), Pournelle ("Wade Curtis") y Robert Anson Heinlein ("Bob Anson").

Tras su asalto inicial, los Fithp desembarcan fuerzas terrestres en el centro de Norteamérica, principalmente en Kansas y sus alrededores . Inicialmente repelen los ataques con láseres orbitales y armas de energía cinética , pero un ataque nuclear combinado soviético y estadounidense arrasa su cabeza de playa. Los Fithp, familiarizados con las armas nucleares pero que prefieren usar armas más limpias, se horrorizan ante lo que consideran la barbarie de la disposición de los humanos a "sembrar fuego radiactivo en sus propios cultivos". Los Fithp responden a la derrota de su invasión lanzando un gran asteroide al Océano Índico , cuyo impacto provoca daños ambientales a escala global, en particular la destrucción casi total de la India . Posteriormente, los Fithp invaden el sur de África , sometiendo con éxito a la mayor parte de su población. En numerosas ocasiones, los Fithp reciben ayuda de líderes humanos que buscan mantener su poder sobre las masas.

Estados Unidos construye en secreto una gran nave espacial fuertemente armada en Bellingham, estado de Washington, propulsada por bombas nucleares , un concepto real conocido como Proyecto Orión . La nave recibe su nombre del arcángel bíblico Miguel , quien expulsó a Lucifer del Cielo. Cuando se produce una fuga de seguridad, Michael se lanza prematuramente y combate contra pequeñas naves enemigas con forma de dígitos, con la ayuda de helicópteros de combate unipersonales y lanzaderas espaciales más grandes que Michael transporta y libera según sea necesario. Aunque gravemente dañada, Michael persigue a la nave nodriza alienígena. Una de las lanzaderas embiste la nave Fithp, dañándola lo suficiente como para que no pueda escapar de Michael .

En la Tierra, el presidente estadounidense David Coffey recibe una oferta de rendición condicional de los Fithp. Coffey está dispuesto a permitir que los Fithp se retiren al espacio y se muestra reacio a destruir su tecnología y su cargamento de mujeres y niños. Sus asesores se oponen, pues consideran que al permitir que los Fithp escapen y se reagrupen, pone en riesgo a toda la humanidad. Cuando Coffey aparentemente cede ante la presión, el asesor de seguridad nacional , el almirante Carrell, orquesta un golpe de estado incruento , eludiendo al presidente y rechazando la propuesta alienígena. Un acto de sabotaje por parte de los humanos a bordo de la nave alienígena inutiliza los motores de los Fithp, lo que permite a Michael infligir graves daños y obliga a los Fithp a aceptar a la humanidad como la especie más fuerte y a rendirse para integrarse en la "manada" humana. En la escena final, el líder Fithp yace de espaldas y permite que el antiguo cautivo Dawson coloque su pie sobre su pecho, el gesto formal de rendición de los Fithp.

• c. 1915: The Chtaptisk Fithp ("Traveler Herd") leave Alpha Centauri for Earth on their spacecraft, the Thuktun Flishithy ("Message Bearer").
• c. 1919: The sleepers go into their death-sleep.
• September 1976: Thuktun Flishithy swings around the Sun, maneuvering towards Saturn.
• November 1976: Thuktun Flishithy reaches Saturn.
• June 1980: Thuktun Flishithy has been resupplied.
• June 1981: The Fithp have established themselves on the Foot, an asteroid colony.
• April 1985: The Thuktun Flishithy begins its journey towards the Earth.
• May 1985: Human astronomers in Hawaii realize that there is an alien ship on a trajectory towards the Earth.
• June 1985: The initial attack of the Fithp. Kinetic weapons wreak havoc on the Earth, and satellites are shot down. The Soviet space station Kosmograd is destroyed and its surviving passengers captured.
• July 1985: The Fithp launch an invasion of Kansas. Shortly thereafter the Jayhawk Wars begin, a conventional attack against Fithp forces that is rapidly destroyed using space support. About two weeks later, the Americans and Soviets co-operate in a combined nuclear retaliation that defeats the Fithp forces and wrecks much of Kansas in the process.
• August 1985: Footfall. The Fithp drop the Foot into the Indian Ocean. Tsunamis devastate surrounding landmasses, and the entire globe is enveloped in an endless salty rainstorm. India is practically destroyed, and the Fithp successfully invade much of Africa.
• July 1986: The flight of the Michael, ending with the formal surrender of the Chtaptisk Fithp to Wes Dawson.

Kirkus Reviews commented, "Overblown and largely underdone." It judged the novel to be "more tedious and less thoughtful" than previous joint Niven–Pournelle works, with "barely relevant" subplots and a "cumbersome cast of thousands" but praising the Fithp society as "particularly well worked-out."^[1]

Dave Langford reseñó Footfall para White Dwarf #71 y afirmó que "Sus defectos son defectos de superproducción: el impulso tarda 100 páginas en construirse, varios de los numerosos personajes son prescindibles y las megamuertes se pasan por alto. [...] Aun así, leí la mayor parte dos veces y me quedé sin adrenalina". ^{[ 2 ]} James Nicoll consideró que tenía "la mediocridad y el tedio de una novela mucho más larga", con una caracterización débil y una representación científicamente inexacta de los efectos del impacto del asteroide, pero admitió que era mejor que la mayoría de las otras obras de su subgénero y elogió a Niven por su representación de los Fithp. ^{[ 3 ]}

Footfall fue nominada al Premio Hugo de 1986 a la Mejor Novela y al Premio Locus de 1986 a la Mejor Novela de Ciencia Ficción , ^{[ 4 ]} y fue número 1 en la lista de los más vendidos del New York Times . ^{[ 5 ]}

• El martillo de Lucifer , otra novela de Pournelle-Niven con un ataque cinético apocalíptico de un bólido extraterrestre .

• Una representación artística de Michael