Johannes Brahms

El padre de Brahms, Johann Jakob Brahms, era de la ciudad de Heide en Holstein. ^{[ 1 ] [ a ]} ​​Contra la voluntad de su familia, Johann Jakob siguió una carrera en la música, llegando a Hamburgo a los 19 años. ^{[ 1 ]} Encontró trabajo tocando el contrabajo ; también tocaba en un sexteto en el pabellón Alster en Jungfernstieg de Hamburgo . ^{[ 3 ]} En 1830, Johann Jakob fue nombrado trompista en la milicia de Hamburgo. ^{[ 4 ]} Se casó con Johanna Henrika Christiane Nissen ese mismo año. ^{[ 5 ]} Costurera de clase media, 17 años mayor que él, disfrutaba escribiendo cartas y leyendo a pesar de una educación aparentemente limitada. ^{[ 6 ]}

Johannes Brahms nació en 1833. Su hermana Elisabeth (Elise) había nacido en 1831 y un hermano menor, Fritz Friedrich, nació en 1835. ^{[ 7 ] [ b ]} La familia vivía entonces en apartamentos modestos en el Gängeviertel de Hamburgo y tenía dificultades económicas. ^{[ 9 ]} (Johann Jakob incluso consideró emigrar a los Estados Unidos cuando un empresario , reconociendo el talento de Johannes, les prometió fortuna allí). ^{[ 10 ]} Finalmente, Johann Jakob se convirtió en músico de la Orquesta Filarmónica Estatal de Hamburgo , donde tocaba el contrabajo , la trompa y la flauta . ^{[ 11 ]} Por placer, tocaba el primer violín en cuartetos de cuerda . ^{[ 11 ]} Con los años, la familia se mudó a viviendas cada vez mejores en Hamburgo. ^{[ 12 ]}

Johann Jakob le dio a su hijo su primera formación musical; Johannes también aprendió a tocar el violín y los fundamentos del violonchelo. A partir de 1840 estudió piano con Otto Friedrich Willibald Cossel. En 1842, Cossel se quejó de que Brahms «podía ser un excelente intérprete, pero no dejaba de componer sin cesar».

A los 10 años, Brahms debutó como intérprete en un concierto privado que incluyó el Quinteto para piano y vientos Op. 16 de Beethoven y un cuarteto para piano de Mozart . También interpretó como solista un estudio de Henri Herz . En 1845 había compuesto una sonata para piano en sol menor. ^{[ 13 ]} Sus padres desaprobaban sus primeros intentos como compositor, pues consideraban que tenía mejores perspectivas profesionales como intérprete. ^{[ 14 ]}

Entre 1845 y 1848, Brahms estudió con el maestro de Cossel, el pianista y compositor Eduard Marxsen . Marxsen había conocido personalmente a Beethoven y Schubert , admiraba las obras de Mozart y Haydn , y era un devoto de la música de J.S. Bach . Marxsen transmitió a Brahms la tradición de estos compositores y se aseguró de que las composiciones de Brahms se fundamentaran en dicha tradición. ^{[ 15 ]}

En 1847, Brahms hizo su primera aparición pública como pianista solista en Hamburgo, interpretando una fantasía de Sigismund Thalberg . Su primer recital completo de piano, en 1848, incluyó una fuga de Bach, así como obras de Marxsen y virtuosos contemporáneos como Jacob Rosenhain . Un segundo recital en abril de 1849 incluyó la sonata Waldstein de Beethoven y una fantasía de vals de su propia composición, y obtuvo críticas favorables en la prensa. ^{[ 16 ]}

Las persistentes historias sobre el joven y empobrecido Brahms tocando en bares y burdeles solo tienen procedencia anecdótica, ^{[ 17 ]} y muchos estudiosos modernos las descartan; la familia Brahms era relativamente próspera, y la legislación de Hamburgo prohibía estrictamente la música en los burdeles, así como la admisión de menores a ellos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Las obras juveniles de Brahms comprendían música para piano, música de cámara y obras para coro masculino. Bajo el seudónimo de «GW Marks», la editorial Cranz de Hamburgo publicó algunos arreglos para piano y fantasías en 1849. Las primeras obras de Brahms que él reconoció (su Scherzo Op. 4 y la canción Heimkehr Op. 7 n.º 6) datan de 1851. Sin embargo, Brahms se dedicó posteriormente a eliminar todas sus obras juveniles. Incluso en 1880, escribió a su amiga Elise Giesemann pidiéndole que le enviara sus manuscritos de música coral para que pudieran ser destruidos. ^{[ 20 ]}

En 1850, Brahms conoció al violinista húngaro Ede Reményi y lo acompañó en varios recitales durante los años siguientes. Esta fue su introducción a la música de estilo gitano, como la csárdas , que más tarde se convertiría en la base de sus composiciones más lucrativas y populares: las dos series de Danzas Húngaras (1869 y 1880). ^{[ 21 ] [ 22 ]} 1850 también marcó el primer contacto de Brahms (aunque fallido) con Robert Schumann ; durante la visita de Schumann a Hamburgo ese año, unos amigos persuadieron a Brahms para que le enviara algunas de sus composiciones, pero el paquete fue devuelto sin abrir. ^{[ 23 ]}

En 1853, Brahms realizó una gira de conciertos con Reményi, visitando al violinista y compositor Joseph Joachim en Hannover en mayo. Brahms había escuchado previamente a Joachim interpretar la parte solista del Concierto para violín de Beethoven y quedó profundamente impresionado. ^{[ 24 ]} Brahms tocó algunas de sus propias piezas para piano solo para Joachim, quien recordó cincuenta años después: «Nunca en el transcurso de mi vida artística me he sentido tan completamente abrumado». ^{[ 25 ]} Este fue el comienzo de una amistad que duraría toda la vida, aunque temporalmente interrumpida cuando Brahms se puso del lado de la esposa de Joachim en su proceso de divorcio de 1883. ^{[ 26 ]}

Brahms admiraba a Joachim como compositor, y en 1856 se embarcaron en un ejercicio de formación conjunta para mejorar sus habilidades en (en palabras de Brahms) " contrapunto doble , cánones , fugas , preludios o lo que sea". ^{[ 27 ]} Bozarth señala que "los productos del estudio de Brahms sobre el contrapunto y la música antigua durante los años siguientes incluyeron piezas de danza, preludios y fugas para órgano, y obras corales neorrenacentistas y neobarrocas " . ^{[ 28 ]}

Tras conocer a Joachim, Brahms y Reményi visitaron Weimar , donde Brahms conoció a Franz Liszt , Peter Cornelius y Joachim Raff , y donde Liszt interpretó a primera vista el Scherzo Op. 4 de Brahms . Reményi afirmó que Brahms se durmió durante la interpretación que Liszt hizo de su propia Sonata en si menor ; este y otros desacuerdos llevaron a Reményi y Brahms a separarse. ^{[ 29 ]}

Brahms visitó Düsseldorf en octubre de 1853 y, con una carta de presentación de Joachim, ^{[ 30 ]} fue recibido por los Schumann. Robert, muy impresionado y encantado por el talento del joven de 20 años, publicó un artículo titulado "Neue Bahnen" ("Nuevos caminos") en el número del 28 de octubre de la revista Neue Zeitschrift für Musik, nombrando a Brahms como alguien "destinado a expresar la época de la manera más elevada e ideal". ^{[ 31 ]}

Este elogio pudo haber exacerbado los estándares autocríticos de perfección de Brahms y haber mermado su confianza. En noviembre de 1853, le escribió a Schumann que sus elogios «despertarán expectativas tan extraordinarias en el público que no sé cómo podré empezar a cumplirlas». ^{[ 32 ]} Durante su estancia en Düsseldorf, Brahms participó con Schumann y el alumno de Schumann, Albert Dietrich, en la composición de un movimiento cada uno de una sonata para violín para Joachim, la Sonata FAE , cuyas letras representan las iniciales del lema personal de Joachim: Frei aber einsam («Libre pero solitario»). ^{[ 33 ]}

El reconocimiento de Schumann propició la primera publicación de las obras de Brahms bajo su propio nombre. Brahms se trasladó a Leipzig, donde Breitkopf & Härtel publicó sus Op. 1–4 (las Sonatas para piano n.º 1 y 2 , las Seis canciones Op. 3 y el Scherzo Op. 4), mientras que Bartholf Senff publicó la Tercera Sonata para piano Op. 5 y las Seis canciones Op. 6. En Leipzig, ofreció recitales, incluyendo sus dos primeras sonatas para piano, y conoció a Ferdinand David , Ignaz Moscheles y Hector Berlioz , entre otros. ^{[ 28 ] [ 34 ]}

Tras el intento de suicidio de Schumann y su posterior internamiento en un sanatorio psiquiátrico cerca de Bonn en febrero de 1854 (donde falleció de neumonía en 1856), Brahms se instaló en Düsseldorf, donde se hizo cargo de la casa y gestionó los asuntos de Clara. A Clara no se le permitió visitar a Robert hasta dos días antes de su muerte, pero Brahms sí pudo visitarlo y actuó como intermediario.

Brahms comenzó a sentir un profundo afecto por Clara, quien para él representaba un ideal de feminidad. Sin embargo, se sentía conflictuado por su relación romántica y la resistió, optando por la soltería en un aparente intento de concentrarse en su arte. ^{[ 35 ]} No obstante, su intensa relación emocional perduró hasta la muerte de Clara. En junio de 1854, Brahms le dedicó su Op. 9, Variaciones sobre un tema de Schumann . ^{[ 28 ]} Clara continuó apoyando la carrera de Brahms incluyendo su música en sus recitales. ^{[ 36 ]}

Tras la publicación de sus Baladas Op. 10 para piano, Brahms no publicó más obras hasta 1860. Su principal proyecto de este periodo fue el Concierto para piano en re menor , que había comenzado como una obra para dos pianos en 1854, pero pronto se dio cuenta de que necesitaba un formato de mayor envergadura. Establecido en Hamburgo en ese momento, obtuvo, con el apoyo de Clara, un puesto como músico en la pequeña corte de Detmold , capital del Principado de Lippe , donde pasó los inviernos de 1857 a 1860 y para la cual escribió sus dos Serenatas (1858 y 1859, Op. 11 y 16). En Hamburgo fundó un coro femenino para el que compuso música y dirigió. A este periodo también pertenecen sus dos primeros Cuartetos para piano ( Op. 25 y Op. 26 ) y el primer movimiento del tercer Cuarteto para piano , que finalmente apareció en 1875. ^{[ 28 ]}

El final de la década trajo consigo reveses profesionales para Brahms. El estreno del Primer Concierto para Piano en Hamburgo el 22 de enero de 1859, con el compositor como solista, fue mal recibido. Brahms le escribió a Joachim que la interpretación fue «un fracaso brillante y decisivo  ... [U]n obliga a concentrar los pensamientos y aumenta el coraje  ... Pero los abucheos fueron demasiado de algo bueno  ...» ^{[ 37 ]} En una segunda interpretación, la reacción del público fue tan hostil que tuvieron que impedir que Brahms abandonara el escenario después del primer movimiento. ^{[ 38 ]} Como consecuencia de estas reacciones, Breitkopf y Härtel se negaron a publicar sus nuevas composiciones. En consecuencia, Brahms estableció una relación con otros editores, entre ellos Simrock , que finalmente se convirtió en su principal socio editorial. ^{[ 28 ]}

En 1860, Brahms intervino en el debate sobre el futuro de la música alemana, pero su intervención resultó un rotundo fracaso. Junto con Joachim y otros, preparó un ataque contra los seguidores de Liszt, la llamada « Nueva Escuela Alemana » (aunque el propio Brahms simpatizaba con la música de Richard Wagner , su figura más destacada). En particular, criticaban el rechazo de las formas musicales tradicionales y las «malas hierbas que brotaban de las fantasías al estilo de Liszt». Un borrador se filtró a la prensa, y la Neue Zeitschrift für Musik publicó una parodia que ridiculizaba a Brahms y sus asociados por su mentalidad retrógrada. Brahms nunca más volvió a involucrarse en polémicas musicales públicas. ^{[ 39 ]}

La vida personal de Brahms también fue turbulenta. En 1859 se comprometió con Agathe von Siebold. El compromiso se rompió poco después, pero incluso después de esto Brahms le escribió: «¡Te amo! Debo verte de nuevo, pero soy incapaz de soportar ataduras. Por favor, escríbeme  ... si  ... puedo volver a abrazarte, besarte y decirte que te amo». Nunca más se volvieron a ver, y Brahms confirmó más tarde a un amigo que Agathe fue su «último amor». ^{[ 40 ]}

Brahms había esperado ser nombrado director de la Filarmónica de Hamburgo, pero en 1862 este puesto fue otorgado al barítono Julius Stockhausen . Brahms siguió esperando el puesto. Sin embargo, lo rechazó cuando finalmente se le ofreció la dirección en 1893, ya que se había "acostumbrado a la idea de tener que seguir otros caminos". ^{[ 41 ]}

En otoño de 1862, Brahms realizó su primera visita a Viena, donde permaneció durante el invierno. Aunque consideró la posibilidad de dirigir en otros lugares, se estableció cada vez más en Viena y pronto la convirtió en su hogar. En 1863, fue nombrado director de la Wiener Singakademie . Sorprendió al público programando numerosas obras de los primeros maestros alemanes, como Heinrich Schütz y J.S. Bach, y otros compositores de la época, como Giovanni Gabrieli ; la música más reciente estuvo representada por obras de Beethoven y Felix Mendelssohn . Brahms también compuso obras para el coro, incluyendo su Motete, Op. 29. Sin embargo, al darse cuenta de que el puesto le absorbía demasiado tiempo para componer, dejó el coro en junio de 1864. ^{[ 42 ]}

Entre 1864 y 1876 pasó muchos veranos en Lichtental , al norte de Viena, donde Clara Schumann y su familia también residieron durante un tiempo. Su casa en Lichtental, donde compuso muchas de sus obras más importantes, incluidas sus obras de cámara de su período intermedio, se conserva como museo. ^{[ 43 ]}

En Viena, Brahms se asoció con dos miembros cercanos del círculo de Wagner: su amigo de la infancia Peter Cornelius y Karl Tausig , así como con Joseph Hellmesberger Sr. y Julius Epstein , respectivamente director y jefe de estudios de violín, y jefe de estudios de piano, del Conservatorio de Viena . El círculo de Brahms se amplió para incluir al notable crítico (y opositor de la «Nueva Escuela Alemana») Eduard Hanslick , al director de orquesta Hermann Levi y al cirujano Theodor Billroth , quienes se convertirían en algunos de sus mayores defensores. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

En enero de 1863, Brahms conoció a Wagner, para quien interpretó sus Variaciones de Handel, Op. 24, que había completado el año anterior. El encuentro fue cordial, aunque Wagner, años después, haría comentarios críticos, e incluso insultantes, sobre la música de Brahms. ^{[ 46 ]} Sin embargo, Brahms mantuvo en ese momento y posteriormente un gran interés por la música de Wagner, ayudando en los preparativos de los conciertos de Wagner en Viena en 1862/63, ^{[ 45 ]} y siendo recompensado por Tausig con un manuscrito de parte de Tannhäuser de Wagner (que Wagner había reclamado en 1875). ^{[ 47 ]} Las Variaciones de Handel también figuraron, junto con el primer Cuarteto para piano, en sus primeros recitales vieneses, en los que sus interpretaciones fueron mejor recibidas por el público y la crítica que su música. ^{[ 48 ]}

En febrero de 1865 falleció la madre de Brahms, y él comenzó a componer su gran obra coral, Réquiem alemán , Op. 45, de la cual seis movimientos se completaron en 1866. Los tres primeros movimientos se estrenaron en Viena, pero la obra completa se presentó por primera vez en Bremen en 1868 con gran éxito. Un séptimo movimiento (el solo de soprano "Ihr habt nun Traurigkeit") se añadió para el igualmente exitoso estreno en Leipzig (febrero de 1869). La obra continuó cosechando éxitos de crítica y público en toda Alemania, así como en Inglaterra, Suiza y Rusia, marcando así la llegada de Brahms a la escena mundial. ^{[ 45 ]}

Bautizado en la iglesia luterana de niño y confirmado a los quince años en la iglesia de San Miguel , ^{[ 49 ]} Brahms ha sido descrito como agnóstico y humanista. ^{[ 50 ]} El devoto católico Antonín Dvořák escribió en una carta: «¡Un hombre así, un alma tan noble, y no cree en nada! ¡No cree en nada!» ^{[ 51 ]} Cuando el director Karl Reinthaler le pidió que añadiera texto religioso explícito a su Réquiem alemán , Brahms respondió, según se cuenta: «En cuanto al texto, confieso que con gusto omitiría incluso la palabra "alemán" y usaría en su lugar "humano"; también, con mi mejor conocimiento y voluntad, prescindiría de pasajes como Juan 3:16 . Por otro lado, he elegido una cosa u otra porque soy músico, porque lo necesitaba y porque con mis venerables autores no puedo eliminar ni refutar nada. Pero mejor me detengo antes de decir demasiado». ^{[ 52 ]}

Brahms también experimentó en este período un éxito popular con obras como su primer conjunto de Danzas Húngaras (1869), los Valses Liebeslieder , Op. 52 , (1868/69) y sus colecciones de lieder (Opp. 43 y 46–49). ^{[ 45 ]} Tras tales éxitos, finalmente completó varias obras con las que había lidiado durante muchos años, como la cantata Rinaldo (1863–1868), sus dos primeros cuartetos de cuerda Op. 51 n.º 1 y 2 (1865–1873), el tercer cuarteto para piano (1855–1875) y, sobre todo, su primera sinfonía , que apareció en 1876, pero que había comenzado ya en 1855. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Durante 1869, Brahms sintió que se enamoraba de Julie, la hija de los Schumann (entonces de 24 años, mientras que él tenía 36). No se declaró. Cuando, más tarde ese mismo año, se anunció el compromiso de Julie con el conde Marmorito, escribió y le entregó a Clara el manuscrito de su Rapsodia para contralto (Op. 53). Clara escribió en su diario que «la llamaba su canción de boda» y destacó «el profundo dolor presente en el texto y la música». ^{[ 55 ]}

De 1872 a 1875, Brahms fue director de los conciertos de la Gesellschaft der Musikfreunde de Viena , donde se aseguró de que la orquesta estuviera compuesta únicamente por profesionales. Dirigió un repertorio que fue reconocido y criticado por su énfasis en la música antigua y a menudo "seria", abarcando desde Isaac , Bach, Handel y Cherubini hasta los compositores del siglo XIX que no pertenecían a la Nueva Escuela Alemana. Entre ellos se encontraban Beethoven, Schubert, Mendelssohn, Schumann, Joachim, Ferdinand Hiller , Max Bruch y él mismo (en particular sus obras corales de gran formato, el Réquiem alemán , la Rapsodia para contralto y el patriótico Triumphlied , Op. 55, que celebraba la victoria de Prusia en la guerra franco-prusiana de 1870/71 ). ^{[ 54 ]} En 1873 se estrenó su obra orquestal Variaciones sobre un tema de Haydn , concebida originalmente para dos pianos, que se ha convertido en una de sus obras más populares. ^{[ 54 ] [ 56 ]}

La Primera Sinfonía de Brahms , Op. 68, apareció en 1876, aunque se había comenzado (y Brahms había anunciado una versión del primer movimiento a Clara y a Albert Dietrich) a principios de la década de 1860. Durante esa década evolucionó muy gradualmente; es posible que la concepción del final no comenzara hasta 1868. ^{[ 57 ]} Brahms fue cauto y típicamente autocrítico con respecto a la sinfonía durante su creación, escribiendo a sus amigos que era "larga y difícil", "no precisamente encantadora" y, significativamente, "larga y en do menor ", lo que, como señala Richard Taruskin , dejaba claro "que Brahms estaba tomando el modelo de los modelos [para una sinfonía]: la Quinta de Beethoven ". ^{[ 58 ]} Cita el tema "Oda a la alegría" de la Novena Sinfonía ; Hans von Bülow la apodó "la Décima de Beethoven". ^{[ 59 ]}

A pesar de la cálida acogida que recibió la Primera Sinfonía, Brahms siguió insatisfecho y revisó exhaustivamente el segundo movimiento antes de su publicación. A continuación, compuso una serie de obras orquestales bien recibidas: la Segunda Sinfonía Op. 73 (1877), el Concierto para violín Op. 77 (1878; dedicado a Joachim, a quien se consultó de cerca durante su composición), y la Obertura del Festival Académico (escrita tras la concesión de un doctorado honoris causa por la Universidad de Breslau ) y la Obertura Trágica de 1880.

En mayo de 1876, la Universidad de Cambridge ofreció otorgar títulos honoríficos de Doctor en Música tanto a Brahms como a Joachim, con la condición de que compusieran nuevas obras como tesis y estuvieran presentes en Cambridge para recibir sus títulos. Brahms era reacio a viajar a Inglaterra y solicitó recibir el título en ausencia, presentando como tesis la sinfonía interpretada previamente (noviembre de 1876). ^{[ 60 ]} Pero de los dos, solo Joachim viajó a Inglaterra y recibió el título. Brahms «aceptó la invitación» entregando la partitura manuscrita y partes de su Primera Sinfonía a Joachim, quien dirigió la interpretación en Cambridge el 8 de marzo de 1877 (estreno en Inglaterra). ^{[ 61 ]}

El elogio de Breslau a Brahms como «el líder del arte de la música seria en la Alemania actual» provocó un comentario mordaz de Wagner en su ensayo «Sobre poesía y composición»: «Conozco a algunos compositores famosos que, en sus mascaradas de concierto, se visten un día como un cantante callejero, al siguiente con la peluca de aleluya de Handel , otra vez con el atuendo de un violinista judío de la czarda , y otra vez con la apariencia de una sinfonía muy respetable disfrazada de la número diez» (refiriéndose a la Primera Sinfonía de Brahms como una supuesta décima sinfonía de Beethoven). ^{[ 62 ]}

Brahms era ahora reconocido como una figura importante en el mundo de la música. Había formado parte del jurado que otorgó el Premio Estatal de Viena al (entonces poco conocido) compositor Antonín Dvořák en tres ocasiones: la primera en febrero de 1875 y las siguientes en 1876 y 1877, y había recomendado con éxito a Dvořák a su editor, Simrock. Los dos hombres se conocieron por primera vez en 1877, y Dvořák dedicó a Brahms su Cuarteto de Cuerdas, Op. 34, de ese año. ^{[ 63 ]} También comenzó a recibir diversos honores: Luis II de Baviera le otorgó la Orden Maximiliana de las Ciencias y las Artes en 1874, y el duque Jorge de Meiningen, amante de la música, le concedió la Cruz de Comendador de la Orden de la Casa de Meiningen en 1881. ^{[ 64 ]}

En esta época, Brahms también optó por cambiar su imagen. Siempre afeitado, en 1878 sorprendió a sus amigos dejándose crecer la barba, escribiendo en septiembre al director de orquesta Bernhard Scholz : «¡Vengo con una barba larga! Prepara a tu esposa para una visión espantosa». ^{[ 65 ]} El cantante George Henschel recordó que, después de un concierto, «vi a un hombre desconocido, bastante corpulento, de estatura media, con el pelo largo y una barba poblada. Con una voz muy grave y ronca se presentó como "Musikdirektor Müller"  ... un instante después, todos nos encontramos riendo a carcajadas ante el éxito rotundo del disfraz de Brahms». El incidente también demuestra la afición de Brahms por las bromas pesadas. ^{[ 66 ]}

En 1882, Brahms completó su Concierto para piano n.° 2 , op. 83, dedicado a su maestro Marxsen. ^{[ 54 ]} Von Bülow invitó a Brahms a estrenar la obra con la Orquesta de la Corte de Meiningen . Este fue el comienzo de su colaboración con Meiningen y con von Bülow, quien lo consideraría uno de los « Tres B »; en una carta a su esposa escribió: «Ya sabes lo que pienso de Brahms: después de Bach y Beethoven, el más grande, el más sublime de todos los compositores». ^{[ 67 ]}

En los años siguientes se estrenaron su Tercera Sinfonía , Op. 90 (1883) y su Cuarta Sinfonía , Op. 98 (1885). Richard Strauss , quien había sido nombrado asistente de von Bülow en Meiningen y tenía dudas sobre la música de Brahms, quedó cautivado por la Tercera Sinfonía y se mostró entusiasmado con la Cuarta: «una obra gigantesca, grandiosa en concepto e inventiva». ^{[ 68 ]} Otro defensor, aunque más cauto, de la generación más joven fue Gustav Mahler , quien conoció a Brahms en 1884 y mantuvo una estrecha amistad con él. Consideraba a Brahms un maestro conservador, más inclinado hacia el pasado que hacia el futuro. Lo calificaba como técnicamente superior a Anton Bruckner , pero más terrenal que Wagner y Beethoven. ^{[ 69 ]}

En 1889, Theo Wangemann , representante del inventor estadounidense Thomas Edison , visitó al compositor en Viena y lo invitó a realizar una grabación experimental. Brahms interpretó al piano una versión abreviada de su primera Danza Húngara y de Die Libelle de Josef Strauss . Si bien la introducción hablada a la breve pieza musical es bastante clara, la interpretación al piano resulta prácticamente inaudible debido al fuerte ruido ambiental . ^{[ 70 ]}

En ese mismo año, Brahms fue nombrado ciudadano honorario de Hamburgo . ^{[ 71 ]}

Brahms y Johann Strauss II se conocieron en la década de 1870, pero su estrecha amistad se remonta a 1889 en adelante. Brahms admiraba gran parte de la música de Strauss y animó al compositor a firmar con su editor, Simrock. Al autografiar un abanico para Adele, la esposa de Strauss, Brahms escribió las notas iniciales del vals El Danubio Azul , añadiendo las palabras «lamentablemente no es de Johannes Brahms». ^{[ 72 ]} Tres semanas antes de su muerte, hizo el esfuerzo de asistir al estreno de la opereta de Johann Strauss, Die Göttin der Vernunft (La diosa de la razón), en marzo de 1897. ^{[ 72 ]}

Tras el exitoso estreno en Viena de su Segundo Quinteto de Cuerdas , Op. 111 en 1890, Brahms, de 57 años, llegó a pensar que podría retirarse de la composición, diciéndole a un amigo que «había logrado suficiente; tenía ante mí una vejez despreocupada y podía disfrutarla en paz». ^{[ 73 ]} También comenzó a encontrar consuelo acompañando a la mezzosoprano Alice Barbi y es posible que le propusiera matrimonio (ella tenía solo 28 años). ^{[ 74 ]} Su admiración por Richard Mühlfeld , clarinetista de la orquesta de Meiningen, reavivó su interés por la composición y lo llevó a escribir el Trío para Clarinete , Op.  114 (1891); el Quinteto para Clarinete , Op.  115 (1891); y las dos Sonatas para Clarinete , Op.  120 (1894).

Brahms también escribió en esta época sus últimos ciclos de piezas para piano, Op. 116-119 y las Vier ernste Gesänge (Cuatro canciones serias), Op. 121 (1896), que fueron motivadas por la muerte de Clara Schumann y dedicadas al artista Max Klinger , quien era su gran admirador. ^{[ 75 ]} El último de los Once Preludios Corales para órgano, Op. 122 (1896) es una composición de "O Welt ich muss dich lassen" ("Oh mundo, debo dejarte") y las últimas notas que escribió Brahms. ^{[ 76 ]} Muchas de estas obras fueron escritas en su casa de Bad Ischl , que Brahms había visitado por primera vez en 1882 y donde pasó todos los veranos a partir de 1889. ^{[ 77 ]}   

En el verano de 1896, a Brahms le diagnosticaron ictericia y cáncer de páncreas , y más tarde ese mismo año, su médico vienés le diagnosticó cáncer de hígado , enfermedad de la que había fallecido su padre, Jakob. ^{[ 78 ]} Su última aparición pública fue el 7 de marzo de 1897, cuando presenció la dirección de Hans Richter de su Sinfonía n.º 4 ; hubo una ovación tras cada uno de los cuatro movimientos. ^{[ 79 ]} Su estado empeoró gradualmente y falleció el 3 de abril de 1897 en Viena, a la edad de 63 años. Brahms está enterrado en el Cementerio Central de Viena, bajo un monumento diseñado por Victor Horta con escultura de Ilse von Twardowski . ^{[ 80 ]}

Brahms veneraba a Beethoven; en la casa del compositor, un busto de mármol de Beethoven contemplaba el lugar donde componía, y algunos pasajes de sus obras recuerdan el estilo de Beethoven. La Primera Sinfonía de Brahms , por ejemplo, muestra la influencia de la Quinta de Beethoven en su lucha por alcanzar un triunfo en do mayor desde do menor . El tema principal del final de la Primera Sinfonía también recuerda al tema principal del final de la Novena de Beethoven , y cuando se le señaló esta semejanza a Brahms, respondió que cualquiera ^{[ 94 ]} podía verlo. En 1876, cuando la obra se estrenó en Viena, fue inmediatamente aclamada como "la Décima de Beethoven". De hecho, la similitud de la música de Brahms con la del último Beethoven ya se había notado en noviembre de 1853 en una carta de Albert Dietrich a Ernst Naumann . ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Brahms adoraba a los compositores clásicos Mozart y Haydn. Admiraba especialmente a Mozart, hasta el punto de que, según se cuenta, en sus últimos años lo declaró el más grande compositor. El 10 de enero de 1896, Brahms dirigió la Obertura del Festival Académico y ambos conciertos para piano en Berlín, y durante la celebración posterior interrumpió el brindis de Joachim con un "¡Bien hecho; por la salud de Mozart!". ^{[ 97 ]} Brahms también comparó a Mozart con Beethoven en detrimento de este último, en una carta a Richard Heuberger en 1896: " La disonancia , la verdadera disonancia como la usaba Mozart, no se encuentra en Beethoven. Miren Idomeneo . No solo es una maravilla, sino que, como Mozart era todavía bastante joven e impetuoso cuando la escribió, era algo completamente nuevo. No se podía encargar gran música a Beethoven, ya que solo creaba obras menores por encargo: sus piezas más convencionales, sus variaciones y similares." ^{[ 98 ]} Brahms coleccionó primeras ediciones y autógrafos de las obras de Mozart y Haydn y editó ediciones para interpretación.

Algunos compositores del Romanticismo temprano influyeron notablemente en Brahms, en particular Schumann, quien lo alentó en su juventud. Durante su estancia en Viena entre 1862 y 1863, Brahms se interesó especialmente por la música de Schubert. ^{[ 99 ]} La influencia de este último puede identificarse en obras de Brahms de ese período, como los dos cuartetos para piano Op.  25 y Op.  26, y el Quinteto para piano , que alude al Quinteto de cuerdas y al Gran dúo para piano a cuatro manos de Schubert . ^{[ 99 ] [ 100 ]}

La influencia de Chopin y Mendelssohn en Brahms es menos evidente. Brahms quizás alude al Scherzo en si bemol menor de Chopin en el Scherzo, Op.  4. ^{[ 101 ]} En el  scherzo de la Sonata para piano, Op. 5, puede aludir al final del Trío para piano en do menor de Mendelssohn. ^{[ 102 ]}

Brahms buscó inspiración en la música antigua, con su contrapunto . Estudió la música de compositores preclásicos, entre ellos Giovanni Pierluigi da Palestrina , Giovanni Gabrieli , Johann Adolph Hasse , Heinrich Schütz , Domenico Scarlatti , George Frideric Handel y Johann Sebastian Bach .

Entre sus amigos figuraban destacados musicólogos. Fue coeditor, junto con Friedrich Chrysander , de una edición de las obras de François Couperin . También editó obras de C. P. E. Bach y W. F. Bach .   

Peter Phillips percibió afinidades entre las texturas contrapuntísticas y rítmicamente cargadas de Brahms y las de maestros del Renacimiento como Giovanni Gabrieli y William Byrd . Refiriéndose a la obra de Byrd, Though Amaryllis dance , Phillips comentó que «los ritmos cruzados de esta pieza entusiasmaron tanto a E. H. Fellowes que los comparó con el estilo compositivo de Brahms». ^{[ 103 ]}

Parte de la música de Brahms está inspirada en fuentes barrocas , especialmente en Bach (por ejemplo, el final fugado de la Sonata para violonchelo n.º 1 de El arte de la fuga de Bach , el tema de la passacaglia del final de la Cuarta Sinfonía de la Cantata n.º 150 de Bach).

Brahms fue un maestro del contrapunto . "Para Brahms,  ... las formas más complicadas del contrapunto eran un medio natural de expresar sus emociones", escribe Geiringer . "Así como Palestrina o Bach lograron dar un significado espiritual a su técnica, Brahms podía convertir un canon in motu contrario o un canon per augmentationem en una pieza pura de poesía lírica". ^{[ 104 ]} Los autores que escribieron sobre Brahms han comentado su uso del contrapunto. Por ejemplo, sobre Op. 9, Variaciones sobre un tema de Robert Schumann, Geiringer escribe que Brahms "muestra todos los recursos del arte contrapuntístico". ^{[ 105 ]} En el cuarteto para piano en La mayor Opus 26, Jan Swafford señala que el tercer movimiento es "demoníaco-canónico, haciendo eco del famoso minueto para cuarteto de cuerdas de Haydn llamado 'La ronda de la bruja ' " . ^{[ 106 ]} Swafford opina además que "el desarrollo temático, el contrapunto y la forma eran los términos técnicos dominantes en los que Brahms  ... pensaba sobre la música". ^{[ 107 ]}

Su habilidad en el contrapunto se complementaba con su sutil manejo del ritmo y la métrica. Bozarth especula que su contacto con la música folclórica húngara y gitana durante su adolescencia lo llevó a "su fascinación de por vida por los ritmos irregulares, las figuras de tresillos y el uso del rubato" en sus composiciones. ^{[ 108 ]} Las Danzas Húngaras se encuentran entre las piezas más apreciadas de Brahms. ^{[ 109 ]} Michael Musgrave consideraba que solo Stravinsky se acercaba al avance de su pensamiento rítmico. ^{[ 110 ]}

Su uso del contrapunto y el ritmo está presente en el Réquiem alemán , una obra inspirada en parte por la muerte de su madre en 1865 (época en la que compuso una marcha fúnebre que se convertiría en la base de la segunda parte, «Denn alles Fleisch»), pero que también incorpora material de una sinfonía que comenzó en 1854 pero que abandonó tras el intento de suicidio de Schumann. En una ocasión escribió que el Réquiem «pertenecía a Schumann». El primer movimiento de esta sinfonía abandonada fue reelaborado como el primer movimiento del Primer Concierto para piano.

Zemlinsky, a su vez, fue maestro de Schoenberg, y Brahms quedó aparentemente impresionado cuando, en 1897, Zemlinsky le mostró borradores de dos movimientos del primer cuarteto en re mayor de Schoenberg . Webern y, posteriormente, Walter Frisch identificaron la influencia de Brahms en las texturas densas y cohesivas, así como en las técnicas de variación del primer cuarteto de Schoenberg . ^{[ 132 ]}

En 1937, Schoenberg orquestó el Cuarteto para piano n.° 1 de Brahms como un ejercicio sugerido por Otto Klemperer para superar el bloqueo creativo ; Klemperer lo consideró mejor que el original. ^{[ 133 ]} ( George Balanchine lo musicalizó posteriormente para que bailara en el Cuarteto Brahms-Schoenberg ).

En las conferencias de Anton Webern de 1933, publicadas póstumamente bajo el título El camino hacia la nueva música , afirmó que Brahms había anticipado los desarrollos de la Segunda Escuela de Viena . La Passacaglia, Op. 1 , de Webern, de 1908 , es claramente en parte un homenaje y un desarrollo de las técnicas de variación de la passacaglia-finale de la Cuarta Sinfonía de Brahms. Ann Scott argumentó que Brahms anticipó los procedimientos de los serialistas al redistribuir fragmentos melódicos entre instrumentos, como en el primer movimiento de la Sonata para clarinete, Op.  120, n  . ° 2. ^{[ 134 ]}

Compositores aún posteriores, como Milton Babbitt , Elliott Carter y György Ligeti, respetaron a Brahms en su música, especialmente en términos de su tratamiento de la métrica, los motivos, el ritmo o la textura. ^{[ 135 ]} Más recientemente, compositores como Wolfgang Rihm (por ejemplo, Klavierstück Nr. 6, Brahmsliebewalzer , Ernster Gesang , Das Lesen der Schrift , Symphonie Nähe Fern ) y Thomas Adès (por ejemplo, Brahms ) también se involucraron con la música de Brahms, a menudo vista a través de la lente "progresista" de Schoenberg. ^{[ 136 ]}