Capitolio de los Estados Unidos

Antes de establecer la capital de la nación, Washington, DC , el Congreso de los Estados Unidos y sus predecesores se reunieron en Independence Hall y Congress Hall en Filadelfia ; Federal Hall en la ciudad de Nueva York , y cinco lugares adicionales: York, Pensilvania ; Lancaster, Pensilvania ; la Casa del Estado de Maryland en Annapolis, Maryland ; Nassau Hall en Princeton, Nueva Jersey ; y Trenton, Nueva Jersey . ^{[ 3 ]} En septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental reunió a delegados de las colonias en Filadelfia, seguido por el Segundo Congreso Continental , que se reunió de mayo de 1775 a marzo de 1781.

Después de adoptar los Artículos de la Confederación en York, Pensilvania, el Congreso de la Confederación se formó y sesionó en Filadelfia desde marzo de 1781 hasta junio de 1783, cuando una turba de soldados enfurecidos se congregó en el Independence Hall, exigiendo el pago por su servicio durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El Congreso solicitó a John Dickinson , gobernador de Pensilvania , que movilizara a la milicia para defender al Congreso de los ataques de los manifestantes. En lo que se conoció como el Motín de Pensilvania de 1783 , Dickinson simpatizó con los manifestantes y se negó a desalojarlos de Filadelfia. Como resultado, el Congreso se vio obligado a huir a Princeton, Nueva Jersey , el 21 de junio de 1783, ^{[ 4 ]} y se reunió en Annapolis, Maryland , y Trenton, Nueva Jersey , antes de terminar en la ciudad de Nueva York.

El Congreso de los Estados Unidos se estableció tras la ratificación de la Constitución y comenzó formalmente sus sesiones el 4 de marzo de 1789. La ciudad de Nueva York siguió siendo la sede del Congreso hasta julio de 1790, ^{[ 5 ]} cuando se aprobó la Ley de Residencia para allanar el camino hacia una capital permanente. La decisión sobre dónde ubicar la capital fue polémica, pero Alexander Hamilton ayudó a negociar un compromiso en el que el gobierno federal asumiría la deuda de guerra contraída durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, a cambio del apoyo de los estados del norte para ubicar la capital a lo largo del río Potomac . Como parte de la legislación, Filadelfia fue elegida como capital provisional durante diez años (hasta diciembre de 1800), hasta que la capital del país, Washington D. C., estuviera lista. ^{[ 6 ]}

Pierre L'Enfant fue el encargado de crear el plan urbanístico de la nueva capital y de los principales edificios públicos. ^{[ 7 ]} El Congreso se construiría en Jenkins Hill, ahora conocida como Capitol Hill , que L'Enfant describió como un «pedestal a la espera de un monumento». ^{[ 8 ]} L'Enfant conectó el Congreso con la Casa del Presidente a través de la Avenida Pennsylvania , con un ancho de 160 pies, idéntico a los puntos más estrechos de los Campos Elíseos de París. Hacia el oeste se extendía una «gran avenida» ajardinada de 400 pies de ancho que contenía un paseo público (más tarde conocido como el National Mall ) que recorrería aproximadamente una milla (1,6 km) a lo largo de la línea este-oeste.  

El término «Capitol» (del latín Capitolium ) originalmente designaba la colina Capitolina en Roma y el Templo de Júpiter que se encontraba en su cima. ^{[ 9 ]} El Capitolio romano a veces se confundía con un lugar de reunión para los senadores, lo que llevó a que el término se aplicara a los edificios legislativos; el primero de estos edificios fue el Capitolio de Williamsburg en Virginia . ^{[ 10 ]} Thomas Jefferson había sido miembro de la Cámara de Burgueses y fue él quien aplicó el nombre de «Capitol» a lo que en el plano de L'Enfant se había llamado «Casa del Congreso». ^{[ 11 ]} Desde entonces, «Capitol» se ha convertido en un término general para los edificios gubernamentales, especialmente en los Estados Unidos. A menudo se confunde con «capital»; sin embargo, el primero designa un edificio o complejo de edificios, mientras que el segundo designa una ciudad. ^{[ 12 ]}

L'Enfant obtuvo el arrendamiento de canteras en Wigginton Island y a lo largo de Aquia Creek en Virginia para su uso en los cimientos y muros exteriores del Capitolio en noviembre de 1791. ^{[ 13 ]} Los trabajos de topografía comenzaron poco después de que se aceptara el plan de la conferencia de Jefferson para el Capitolio. ^{[ 14 ]} El 18 de septiembre de 1793, el presidente Washington, junto con otros ocho masones vestidos con insignias masónicas , colocó la piedra angular , que fue hecha por el platero Caleb Bentley . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

A principios de 1792, tras el despido de Pierre L'Enfant del proyecto de la ciudad federal, Jefferson propuso un concurso de diseño para recabar propuestas para el Capitolio y la "Casa del Presidente", con un plazo de cuatro meses. El premio consistía en 500 dólares y un terreno en la Ciudad Federal. Al menos diez personas presentaron diseños para el Capitolio; sin embargo, los dibujos fueron considerados toscos y poco profesionales, lo que reflejaba el nivel de habilidad arquitectónica existente en Estados Unidos en aquel momento. ^{[ 17 ]}

La propuesta más prometedora fue la de Stephen Hallet , un arquitecto francés de formación que trabajó como dibujante para Pierre L'Enfant en el plano de la ciudad. ^{[ 18 ]} Sin embargo, los diseños de Hallet eran demasiado ostentosos, con una marcada influencia francesa, y se consideraron demasiado costosos. ^{[ 19 ]} No obstante, el diseño sí incorporaba el concepto de una «gran sala circular con cúpula», idea original de L'Enfant. John Trumbull realizó una visita guiada a «Jenkins Hill» acompañado por el propio L'Enfant, y años después lo confirmó en su autobiografía.

El 31 de enero de 1793, se presentó una propuesta tardía del arquitecto aficionado William Thornton , que recibió elogios de Washington por su "Grandeza, Simplicidad y Belleza", así como de Jefferson. Thornton se inspiró en la fachada este del Louvre , así como en el Panteón de París para la parte central del diseño. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El diseño de Thornton fue aprobado oficialmente en una carta fechada el 5 de abril de 1793, firmada por Washington, y Thornton se desempeñó como el primer arquitecto del Capitolio (y posteriormente como el primer superintendente de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos ). ^{[ 22 ]} En un intento por consolar a Hallet, los comisionados lo designaron para revisar los planos de Thornton, elaborar estimaciones de costos y servir como superintendente de la construcción. Hallet procedió a analizar minuciosamente y realizar cambios drásticos al diseño de Thornton, que consideraba costoso de construir y problemático. ^{[ 23 ]}

En julio de 1793, Jefferson convocó una comisión de cinco miembros, reuniendo a Hallet y Thornton, junto con James Hoban (arquitecto ganador del "Palacio Presidencial"), para abordar los problemas y revisar el plan de Thornton. Hallet sugirió cambios en la planta, que podrían integrarse en el diseño exterior de Thornton. ^{[ 14 ] [ 24 ]} El plan revisado fue aceptado, excepto que el secretario Jefferson y el presidente Washington insistieron en un hueco abierto en el centro de la fachada este, que formaba parte del plan original de Thornton. ^{[ 25 ]} El diseño original de Thornton fue posteriormente modificado significativamente por Benjamin Henry Latrobe y, más tarde, por Charles Bulfinch . ^{[ 26 ]} La actual cúpula de hierro fundido , la nueva extensión sur de la Cámara de Representantes y la nueva ala norte del Senado fueron diseñadas por Thomas Ustick Walter y August Schoenborn en la década de 1850, ^{[ 27 ]} y se completaron bajo la supervisión de Edward Clark . ^{[ 28 ]}

La construcción continuó con Hallet trabajando bajo la supervisión de James Hoban , quien también estaba ocupado trabajando en la construcción de la "Casa del Presidente" (más tarde conocida como la "Mansión Ejecutiva"). A pesar de los deseos de Jefferson y del Presidente, Hallet siguió adelante y modificó el diseño de Thornton para la fachada este, creando un patio central cuadrado que se proyectaba desde el centro, con alas laterales que albergarían los cuerpos legislativos. Hallet fue despedido por el Secretario Jefferson el 15 de noviembre de 1794. ^{[ 29 ]} George Hadfield fue contratado el 15 de octubre de 1795 como Superintendente de Construcción, pero renunció tres años después, en mayo de 1798, debido a su insatisfacción con el plan de Thornton y la calidad del trabajo realizado hasta el momento. ^{[ 30 ]}

El trabajo esclavo se utilizó ampliamente en la construcción del Capitolio, ya que Washington sufría con frecuencia escasez de artesanos blancos libres. Los esclavos, en su mayoría de Maryland y Virginia , eran alquilados por sus dueños al gobierno federal, que pagaba a los esclavistas y les proporcionaba vivienda, raciones y atención médica limitada. Esta práctica mantenía bajos los costos laborales, evitaba que el gobierno tuviera que comprar esclavos directamente y proporcionaba entre 55 y 65 dólares anuales a cada esclavista. El escritor polaco Julian Ursyn Niemcewicz , quien visitó Washington a finales de la década de 1790, escribió sobre su visita a la obra del Capitolio:

He visto [a los esclavos] en gran número y me alegré mucho de que estos pobres desgraciados ganaran entre ocho y diez dólares por semana. Mi alegría duró poco: me han dicho que no trabajaban para sí mismos; sus amos los alquilaban y se quedaban con todo el dinero. ¡Qué humanidad! ¡Qué país de libertad! ^{[ 31 ]}

El ala norte del Senado se completó en 1800. El Senado y la Cámara compartieron instalaciones en el ala norte hasta que se erigió un pabellón de madera provisional en el futuro emplazamiento del ala de la Cámara, que sirvió durante algunos años para que los Representantes se reunieran allí, hasta que finalmente se completó el ala sur de la Cámara de Representantes en 1811, con una pasarela provisional de madera cubierta que conectaba las dos alas con las cámaras del Congreso, donde eventualmente se ubicaría la futura sección central con rotonda y cúpula. Sin embargo, la Cámara de Representantes se mudó a su ala antes de lo previsto en 1807. Aunque el edificio del ala del Senado estaba incompleto, el Capitolio celebró su primera sesión del Congreso de los Estados Unidos con ambas cámaras en sesión el 17 de noviembre de 1800. La Legislatura Nacional se trasladó a Washington prematuramente, a instancias del presidente John Adams , con la esperanza de asegurar suficientes votos del Sur en el Colegio Electoral para ser reelegido para un segundo mandato como presidente. ^{[ 32 ]}

En marzo de 1803, James Madison nombró a Benjamin Henry Latrobe "Inspector de Edificios Públicos", con la responsabilidad principal de completar la construcción de las alas sur y norte del Capitolio. Las obras del ala norte comenzaron en noviembre de 1806. Aunque solo estuvo ocupada durante seis años, presentaba desprendimiento de yeso, pisos podridos y goteras en el techo. En lugar de repararla, Latrobe demolió, rediseñó y reconstruyó los interiores dentro de los muros existentes de ladrillo y arenisca. Cabe destacar que Latrobe diseñó las cámaras de la Corte Suprema y del Senado. La primera fue un logro arquitectónico excepcional; el tamaño y la estructura de su techo abovedado semicircular no tenían precedentes en los Estados Unidos en aquel entonces. ^{[ 33 ]}

Durante varias décadas, a partir del traslado del gobierno federal a Washington en el otoño de 1800, el Capitolio se utilizó tanto para servicios religiosos dominicales como para funciones gubernamentales. Los primeros servicios se celebraron en el salón de la Cámara de Representantes, en el ala norte del edificio. En 1801, la Cámara se trasladó a unas instalaciones temporales en el ala sur, conocidas como el Horno, que desocupó en 1804, regresando al ala norte durante tres años. Posteriormente, de 1807 a 1857, se celebraron en la entonces Cámara de Representantes (actualmente llamada Salón de las Estatuas ). Cuando se celebraban en la Cámara de Representantes, el atril del Presidente de la Cámara se utilizaba como púlpito del predicador. Según la exposición de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos titulada «Religión y la fundación de la República Americana »:

No es exagerado decir que los domingos en Washington, durante las administraciones de Thomas Jefferson (1801-1809) y de James Madison (1809-1817), el estado se convirtió en la iglesia. Un año después de su investidura, Jefferson comenzó a asistir a los servicios religiosos en la Cámara de Representantes. Madison siguió el ejemplo de Jefferson, aunque a diferencia de este, que iba a caballo a la iglesia en el Capitolio, Madison llegaba en un carruaje tirado por cuatro personas. Los servicios religiosos en la Cámara —una práctica que continuó hasta después de la Guerra Civil— eran aceptables para Jefferson porque no discriminaban y eran voluntarios. Predicadores de todas las denominaciones protestantes se presentaban. (Los sacerdotes católicos comenzaron a oficiar en 1826). Ya en enero de 1806, una evangelista, Dorothy Ripley , pronunció una exhortación al estilo de las reuniones campestres en la Cámara ante Jefferson, el vicepresidente Aaron Burr y una multitud. ^{[ 34 ]}  

Poco después de la finalización de ambas alas, el Capitolio fue parcialmente incendiado por los británicos el 24 de agosto de 1814, durante la Guerra de 1812. Tras los incendios, Latrobe fue recontratado como arquitecto del Capitolio para supervisar las obras de restauración.

George Bomford y Joseph Gardner Swift , ambos ingenieros militares, fueron llamados para ayudar en la reconstrucción del Capitolio. La reconstrucción comenzó en 1815 e incluyó el rediseño de las cámaras del Senado y la Cámara de Representantes (ahora laterales), que se completaron en 1819. Durante la reconstrucción, el Congreso se reunió en el Antiguo Capitolio de Ladrillo , una estructura temporal financiada por inversores locales. La construcción continuó hasta 1826, con la adición de la sección central con escalinata frontal y pórtico con columnas, y una rotonda interior que se eleva sobre la primera cúpula baja del Capitolio. Latrobe está principalmente vinculado con la construcción original y muchas características innovadoras del interior; su sucesor, Bulfinch, también desempeñó un papel importante, como el diseño de la primera cúpula baja revestida de cobre.

Hacia 1850, quedó claro que el Capitolio no podía albergar al creciente número de legisladores provenientes de los estados recién admitidos. Se convocó un nuevo concurso de diseño y el presidente Millard Fillmore designó al arquitecto de Filadelfia Thomas U. Walter para llevar a cabo la ampliación. Se añadieron dos nuevas alas: una nueva cámara para la Cámara de Representantes en el lado sur y una nueva cámara para el Senado en el lado norte. ^{[ 35 ]}

Cuando el Capitolio se amplió en la década de 1850, parte del trabajo de construcción fue realizado por esclavos "que cortaban los troncos, colocaban las piedras y cocían los ladrillos". ^{[ 36 ]} El plan original era utilizar trabajadores traídos de Europa. Sin embargo, la respuesta a los esfuerzos de reclutamiento fue escasa; los afroamericanos, algunos libres y otros esclavizados, junto con los canteros escoceses, conformaron la mayor parte de la mano de obra. ^{[ 37 ]}

cúpula del Capitolio

La ampliación de 1850 duplicó con creces la longitud del Capitolio de los Estados Unidos; la cúpula original de 1818, de estructura de madera y revestida de cobre, diseñada por Charles Bulfinch , quedó empequeñecida y ya no guardaba proporción con el mayor tamaño del edificio. En 1855, se decidió demolerla y sustituirla por la cúpula de hierro fundido de estilo "pastel de bodas " que se conserva en la actualidad. Diseñada también por Thomas U. Walter , la nueva cúpula triplicaría la altura de la original y tendría 30 metros de diámetro, pero debía apoyarse sobre los pilares de mampostería existentes. 

Al igual que la cúpula de Mansart en Les Invalides en París (que había visitado en 1838), la cúpula de Walter es doble, con un gran óculo en la cúpula interior, a través del cual se ve La Apoteosis de Washington pintada en una concha suspendida de las costillas de soporte, que también sostienen la estructura exterior visible y el tholos que sostiene la Estatua de la Libertad , una estatua colosal que fue elevada a la cima de la cúpula en 1863. La estatua invoca a las diosas Minerva o Atenea . ^{[ 38 ] [ 39 ]} El hierro fundido para la cúpula pesa 8,909,200 libras (4,041,100 kg) . ^{[ 40 ]} El marco de hierro fundido de la cúpula fue suministrado y construido por la fundición de hierro Janes, Fowler, Kirtland & Co. ^{[ 41 ]} Las treinta y seis columnas corintias que rodean la base de la cúpula fueron proporcionadas por las ferrerías de Baltimore de Poole & Hunt. ^{[ 42 ]} 

Cuando finalmente se completó la nueva cúpula del Capitolio, su enorme peso visual, a su vez, superó las proporciones de las columnas del Pórtico Este , construido en 1828. ^{[ 43 ]}

En 1904, se reconstruyó la fachada este del edificio del Capitolio, siguiendo un diseño de los arquitectos Carrère y Hastings , quienes diseñaron los edificios de oficinas del Senado Russell y la Cámara de Representantes Cannon a principios de ese año. ^{[ 44 ]}

En 1958, comenzó la siguiente gran expansión del Capitolio, con una extensión de 10,2 m (33,5 pies ) del Pórtico Este. En 1960, dos años después del inicio del proyecto, la cúpula fue restaurada. ^{[ 45 ]} Se construyó una réplica de mármol de la fachada este de arenisca a 10,2 m (33,5 pies ) de la antigua fachada. En 1962, una extensión de conexión reutilizó lo que había sido un muro exterior como muro interior. En el proceso, las columnas corintias de arenisca originales fueron retiradas y reemplazadas por mármol. No fue hasta 1984 que el diseñador paisajista Russell Page creó un entorno adecuado para ellas en una gran pradera en el Arboreto Nacional de los Estados Unidos en el noreste de Washington como las Columnas del Capitolio Nacional , donde se combinaron con un estanque reflectante en un conjunto que recuerda a algunos visitantes las ruinas de Persépolis , en Persia .  

Además de las columnas, se retiraron doscientas toneladas de la piedra original en varios cientos de bloques, que primero se almacenaron en el sitio del Capitolio y luego en un patio en desuso en la planta de energía del Capitolio hasta 1975. ^{[ 46 ]} Ese mismo año, la planta de energía fue renovada y ampliada de acuerdo con la legislación aprobada en 1970, y las piedras pasaron a la Comisión para la Extensión del Capitolio de los Estados Unidos. ^{[ 46 ]} Como este organismo llevaba mucho tiempo inactivo, la responsabilidad del material pasó a las comisiones de edificios de oficinas de la Cámara de Representantes y del Senado. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Estas comisiones luego dispusieron que el Servicio de Parques Nacionales almacenara los escombros en la parte trasera de un patio de mantenimiento del NPS en Rock Creek Park . ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Con el permiso del presidente de la Cámara de Representantes , la Sociedad Histórica del Capitolio de los Estados Unidos ha extraído periódicamente arenisca de los bloques desde 1975. La piedra extraída se utiliza para fabricar sujetalibros y pisapapeles conmemorativos, que aún se venden para apoyar a la Sociedad Histórica del Capitolio. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Para 1982, se habían recaudado más de 20 000 dólares (casi 60 000 dólares ajustados ) a través de dichas ventas. ^{[ 46 ]} Entre los usos no llevados a cabo propuestos por la Sociedad Histórica del Capitolio para las piedras se incluye su venta como piedras angulares en nuevos desarrollos de viviendas. ^{[ 46 ]}

El 19 de diciembre de 1960, el Capitolio fue declarado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales. ^{[ 53 ]} El edificio ocupó el puesto número 6 en una encuesta realizada en 2007 para la lista " Arquitectura favorita de Estados Unidos " del Instituto Americano de Arquitectos . ^{[ 54 ]}

El Capitolio se inspira en gran medida en otros edificios notables, especialmente iglesias y monumentos europeos, como la cúpula de la Basílica de San Pedro en el Vaticano y la Catedral de San Pablo en Londres. ^{[ 55 ]} En los tejados del Senado y la Cámara de Representantes hay mástiles que ondean la bandera estadounidense cuando cualquiera de las cámaras está en sesión. El 18 de septiembre de 1993, para conmemorar el bicentenario del Capitolio, se recreó el ritual masónico de colocación de la primera piedra con George Washington. El senador estadounidense Strom Thurmond fue uno de los políticos masones que participaron en la ceremonia.

El 20 de junio de 2000 se colocó la primera piedra del Centro de Visitantes del Capitolio , que abrió sus puertas el 2 de diciembre de 2008. ^{[ 56 ]} Desde 2001 hasta 2008, la fachada este del Capitolio (lugar de la mayoría de las tomas de posesión presidenciales hasta que Ronald Reagan inició una nueva tradición en 1981) fue el sitio de construcción de este enorme complejo subterráneo, diseñado para facilitar una entrada más ordenada para los visitantes del Capitolio. Antes de la construcción del centro, los visitantes del Capitolio tenían que hacer fila en el sótano del Edificio de Oficinas Cannon de la Cámara de Representantes o del Edificio de Oficinas Russell del Senado. La nueva instalación subterránea cuenta con un gran vestíbulo de entrada, un teatro para visitantes, espacio para exposiciones, comedores y baños, además de espacio para las necesidades del edificio, como un túnel de servicio . ^{[ 57 ]}

Un proyecto de restauración a gran escala de la cúpula del Capitolio, el primer trabajo extenso de este tipo desde 1959-1960, comenzó en 2014, con la finalización programada antes de la toma de posesión presidencial de 2017. ^{[ 58 ]} Hasta 2012,  se habían completado trabajos por valor de 20 millones de dólares alrededor del borde de la cúpula, pero era necesario abordar otros deterioros, incluidas al menos 1300 grietas en el hierro quebradizo que habían provocado oxidación y filtraciones en el interior. Antes del receso de agosto de 2012, el Comité de Asignaciones del Senado votó a favor de gastar 61  millones de dólares para reparar el exterior de la cúpula. La Cámara de Representantes quería gastar menos en operaciones gubernamentales, ^{[ 45 ]} pero a finales de 2013, se anunció que las renovaciones se llevarían a cabo durante dos años, comenzando en la primavera de 2014. ^{[ 59 ]}

En 2014, se erigió un extenso andamiaje que encerraba y ocultaba la cúpula. ^{[ 58 ] [ 60 ]} Todo el andamiaje exterior se retiró a mediados de septiembre de 2016. ^{[ 61 ]}

Con el creciente uso de tecnologías como Internet, en 2002 se aprobó un proceso de licitación para un contrato de instalación de la red de comunicación por radio multidireccional para Wi-Fi y telefonía móvil en el Capitolio y sus anexos, seguido del nuevo Centro de Visitantes del Capitolio. El adjudicatario fue una empresa israelí llamada Foxcom, que posteriormente cambió de nombre y fue adquirida por Corning Incorporated . ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Desde 1856, el Capitolio ha exhibido algunas de las obras de arte más destacadas de los Estados Unidos , incluyendo las del artista italoamericano Constantino Brumidi , cuyos murales se encuentran en los pasillos del primer piso del lado del Senado del Capitolio. Los murales, conocidos como los Corredores Brumidi , ^{[ 64 ]} reflejan grandes momentos y personajes de la historia de los Estados Unidos . Entre las obras originales se encuentran las que representan a Benjamin Franklin , John Fitch , Robert Fulton y eventos como la Cesión de Luisiana . También decoran las paredes animales, insectos y flora natural autóctona de los Estados Unidos. El diseño de Brumidi dejó muchos espacios abiertos para que se pudieran agregar eventos futuros de la historia de los Estados Unidos. Entre los agregados se encuentran el Espíritu de San Luis , el alunizaje y la tripulación del transbordador espacial Challenger .

Brumidi también trabajó en la Rotonda. Pintó La Apoteosis de Washington bajo la parte superior de la cúpula, y también el Friso de la Historia Americana . ^{[ 65 ]} La Apoteosis de Washington se completó en 11 meses y fue pintada por Brumidi mientras estaba suspendido a casi 55 metros (180 pies) de altura. Se dice que es el primer intento de los Estados Unidos de deificar a un padre fundador . Washington es representado rodeado por 13 doncellas en un anillo interior con muchos dioses y diosas griegos y romanos debajo de él en un segundo anillo. El friso está ubicado alrededor del interior de la base de la cúpula y es una historia pictórica cronológica de los Estados Unidos desde el desembarco de Cristóbal Colón hasta el vuelo de los hermanos Wright en Kitty Hawk , Carolina del Norte . El friso se comenzó en 1878 y no se terminó hasta 1953. Por lo tanto, fue pintado por cuatro artistas diferentes: Brumidi, Filippo Costaggini , Charles Ayer Whipple y Allyn Cox . Las escenas finales representadas en el fresco aún no habían ocurrido cuando Brumidi comenzó su Friso de la Historia de los Estados Unidos . 

Dentro de la Rotonda hay ocho grandes pinturas sobre el desarrollo de los Estados Unidos como nación. En el lado este hay cuatro pinturas que representan eventos importantes del descubrimiento de América. En el lado oeste hay cuatro pinturas que representan la fundación de los Estados Unidos. Las pinturas del lado este incluyen El bautismo de Pocahontas de John Gadsby Chapman , El embarque de los peregrinos de Robert Walter Weir , El descubrimiento del Misisipi de William Henry Powell y El desembarco de Colón de John Vanderlyn . Las pinturas del lado oeste son de John Trumbull : Declaración de Independencia , Rendición del general Burgoyne , Rendición de Lord Cornwallis y Renuncia del general George Washington a su cargo . Trumbull fue contemporáneo de los padres fundadores de los Estados Unidos y participó en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , al igual que su hermano, el coronel Jonathan Trumbull, quien aparece representado en la pintura (quinto desde la izquierda en el lado estadounidense).

La Primera lectura de la Proclamación de Emancipación del Presidente Lincoln , una pintura de 1864 de Francis Bicknell Carpenter , cuelga sobre la escalera oeste en el ala del Senado. ^{[ 66 ]}

El Capitolio también alberga la Colección Nacional de Estatuas , compuesta por dos estatuas donadas por cada uno de los cincuenta estados para honrar a personajes destacados de su historia. Una de las estatuas más notables de la Colección Nacional de Estatuas es una estatua de bronce del rey Kamehameha, donada por el estado de Hawái tras su adhesión a la Unión en 1959. El extraordinario peso de la estatua, 6800 kg (15 000 libras), generó preocupación por la posibilidad de que se derrumbara, por lo que fue trasladada al Salón de la Emancipación del nuevo Centro de Visitantes del Capitolio. La centésima y última estatua de la colección, la de Po'pay del estado de Nuevo México , se añadió el 22 de septiembre de 2005. Fue la primera estatua trasladada al Salón de la Emancipación. 

En la planta baja se encuentra la Cripta . Originalmente, estaba destinada a ser el lugar de sepultura de George Washington , con una balaustrada anillada en el centro de la Rotonda que daba a su tumba. Sin embargo, según lo estipulado en su testamento , Washington fue enterrado en Mount Vernon . La Cripta alberga exposiciones sobre la historia del Capitolio. Una estrella de brújula incrustada en el suelo marca el punto donde Washington D. C. se divide en sus cuatro cuadrantes y sirve de base para la designación de las direcciones en la ciudad ( NE , NO , SE o SO ).

El enorme busto de Abraham Lincoln de Gutzon Borglum se encuentra en la cripta. El escultor sentía fascinación por el arte a gran escala y los temas del nacionalismo heroico, y esculpió la pieza a partir de un bloque de mármol de seis toneladas. Borglum esculpió el busto en 1908; Eugene Meyer Jr. lo donó al Congreso y el Comité Conjunto de la Biblioteca lo aceptó ese mismo año. El pedestal fue diseñado especialmente por el escultor e instalado en 1911. El busto y el pedestal estuvieron expuestos en la Rotonda hasta 1979, cuando, tras una reorganización de todas las esculturas de la Rotonda, se trasladaron a la Cripta. ^{[ 67 ]} Borglum era un patriota y creía que «los monumentos que hemos construido no nos pertenecen»; buscaba crear arte que fuera «estadounidense, inspirado en fuentes estadounidenses, que conmemorara los logros estadounidenses», según un artículo de entrevista de 1908. La representación de Lincoln por Borglum fue tan precisa que Robert Todd Lincoln , hijo del presidente, elogió el busto como "el retrato más extraordinariamente bueno de mi padre que jamás haya visto". ^{[ 67 ]} Supuestamente, según la leyenda, la cabeza de mármol permanece sin terminar (le falta la oreja izquierda) para simbolizar la vida inconclusa de Lincoln .

Una estatua de John C. Calhoun se encuentra en un extremo de la sala, cerca de la antigua sala del Tribunal Supremo . En la pierna derecha de la estatua, se aprecia claramente la marca de una bala disparada durante el tiroteo de 1998. La bala también dejó una marca en la capa, ubicada en la parte posterior derecha de la estatua.

Trece presidentes han sido velados en la Rotonda para que el público pueda verlos, el más reciente Jimmy Carter . La tumba destinada a Washington albergaba el catafalco que se utiliza para sostener los ataúdes expuestos en el Capitolio. El catafalco que ahora se exhibe en la Sala de Exposiciones del Centro de Visitantes del Capitolio se utilizó para el presidente Lincoln.

El Salón de las Columnas se encuentra en el lado de la Cámara de Representantes del Capitolio y alberga veintiocho columnas estriadas y estatuas de la Colección Nacional de Estatuas. En el sótano del edificio del Capitolio, en un cuarto de servicio, se conservan dos bañeras de mármol, todo lo que queda de los otrora elaborados baños del Senado. Estos baños eran un balneario diseñado para los miembros del Congreso y sus invitados antes de que muchos edificios de la ciudad contaran con fontanería moderna. Las instalaciones incluían varias bañeras, una barbería y una sala de masajes .

Una empinada escalera metálica, con un total de 365 escalones, conduce desde el sótano hasta una pasarela exterior en la cima de la cúpula del Capitolio. ^{[ 68 ]} El número de escalones representa cada día del año. ^{[ 69 ]} También en el sótano, los empleados musulmanes realizan la oración semanal del Jummah los viernes. ^{[ 70 ]}

Contrariamente a un mito popular, las leyes sobre altura de edificios nunca se han referido a la altura del edificio del Capitolio, que se eleva a 289 pies (88 m) . ^{[ 71 ]} El Capitolio es solo la cuarta estructura más alta de Washington . 

La Cámara de Representantes tiene 448 escaños permanentes. A diferencia de los senadores, los representantes no tienen escaños asignados. ^{[ 72 ]} La cámara es lo suficientemente grande como para albergar a miembros de los tres poderes del gobierno federal e invitados para sesiones conjuntas del Congreso, como el discurso sobre el Estado de la Unión y otros eventos.

La Cámara está adornada con retratos en relieve de célebres legisladores y legisladores de la historia occidental y del Cercano Oriente. El lema nacional de Estados Unidos, « In God We Trust » (En Dios confiamos), está escrito sobre la tribuna, debajo del reloj y sobre la bandera estadounidense. De los veintitrés retratos en relieve, solo Moisés está esculpido de frente y se encuentra frente al estrado donde se sienta ceremonialmente el Presidente de la Cámara.

En orden, en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la cámara:

En el mármol de la cámara hay una cita del estadista Daniel Webster que dice: «Desarrollemos los recursos de nuestra tierra, despleguemos sus capacidades, fortalezcamos sus instituciones, promovamos todos sus grandes intereses y veamos si nosotros también, en nuestra época y generación, podemos realizar algo digno de ser recordado». ^{[ 73 ]}

La actual Cámara del Senado se inauguró en 1859 ^{[ 74 ]} y está adornada con bustos de mármol blanco de los antiguos Presidentes del Senado (Vicepresidentes). ^{[ 75 ]}

Los terrenos del Capitolio abarcan aproximadamente 111 hectáreas (274 acres ⁾  , y la zona propiamente dicha consiste principalmente en césped, senderos, calles, caminos y áreas ajardinadas. Varias esculturas monumentales solían ubicarse en la fachada este y el césped del Capitolio, entre ellas El Rescate y George Washington . Los terrenos actuales fueron diseñados por el renombrado arquitecto paisajista estadounidense Frederick Law Olmsted , quien planificó la ampliación y el paisajismo realizados entre 1874 y 1892. En 1875, como una de sus primeras recomendaciones, Olmsted propuso la construcción de terrazas de mármol en los lados norte, oeste y sur del edificio, creando una base envolvente. Esto solucionó los problemas con la ubicación de la estructura original, que se había construido demasiado al oeste en la cima de la colina y daba la impresión de que el edificio podría deslizarse hacia el terreno pantanoso.

Olmsted también diseñó el Pabellón de Verano, un edificio de ladrillo al aire libre situado justo al norte del Capitolio. Tres arcos dan acceso a la estructura hexagonal , que alberga una fuente y veintidós sillas de ladrillo. Una cuarta pared cuenta con una pequeña ventana que da a una gruta artificial . Construido entre 1879 y 1881, el Pabellón de Verano tenía como objetivo responder a las quejas de los visitantes del Capitolio, quienes no tenían dónde sentarse ni dónde obtener agua para sus caballos y para ellos mismos. Desde entonces , las fuentes de agua potable modernas han reemplazado la fuente de Olmsted para este último propósito. Olmsted tenía la intención de construir un segundo Pabellón de Verano idéntico en el lado sur del Capitolio, pero las objeciones del Congreso llevaron a la cancelación del proyecto. ^{[ 76 ]}

Se pueden ver hasta cuatro banderas estadounidenses ondeando sobre el Capitolio. Dos mástiles se encuentran en la base de la cúpula, en los lados este y oeste. Estos mástiles han ondeado la bandera día y noche desde la Primera Guerra Mundial . Los otros dos mástiles se ubican sobre las alas norte (Senado) y sur (Cámara de Representantes) del edificio, y ondean únicamente cuando la cámara inferior está en sesión. La bandera sobre la Cámara de Representantes es izada y arriada por los ujieres de la Cámara . La bandera sobre el Senado de los Estados Unidos es izada y arriada por los porteros del Senado. Para izar la bandera, los porteros acceden al techo del Capitolio desde la oficina del Sargento de Armas del Senado. Varios mástiles auxiliares, al oeste de la cúpula y no visibles desde el suelo, se utilizan para atender las solicitudes del Congreso para que las banderas ondeen sobre el Capitolio. Los ciudadanos pagan para que las banderas estadounidenses ondeen sobre el Capitolio para conmemorar diversos eventos, como el fallecimiento de un familiar veterano .

• El 30 de enero de 1835, se cree que el primer intento de asesinato de un presidente en ejercicio de los Estados Unidos tuvo lugar a las afueras del Capitolio. Mientras el presidente Andrew Jackson salía del Capitolio por el Pórtico Este tras el funeral del representante de Carolina del Sur, Warren R. Davis , Richard Lawrence , un pintor de casas desempleado y perturbado procedente de Inglaterra, irrumpió entre la multitud o salió de su escondite tras una columna y apuntó con una pistola a Jackson, la cual falló. Lawrence sacó entonces una segunda pistola, que también falló. Desde entonces se ha postulado que la humedad del clima húmedo de ese día contribuyó a que las dos pistolas fallaran. ^{[ 84 ]} Lawrence fue entonces reducido, y la leyenda cuenta que Jackson lo atacó con su bastón, lo que provocó que sus ayudantes lo inmovilizaran. Otros presentes, entre ellos Davy Crockett , lo inmovilizaron y desarmaron.

• El 23 de abril de 1844, el entonces presidente de la Cámara de Representantes, John White, se vio envuelto en un altercado físico en el hemiciclo con el congresista demócrata George O. Rathbun de Nueva York. White pronunciaba un discurso en defensa del senador Henry Clay , candidato del Partido Whig a la presidencia en las elecciones de ese año, y protestó por una decisión del presidente que le negaba tiempo para concluir su intervención. Cuando Rathbun le ordenó a White que se callara, White lo confrontó y su desacuerdo derivó en una pelea a puñetazos entre ambos, con decenas de sus colegas interviniendo para separarlos. Durante el altercado, un visitante desconocido disparó una pistola contra la multitud, hiriendo a un agente de policía. Tanto White como Rathbun se disculparon posteriormente por sus acciones. ^{[ 85 ]}
• El 2 de julio de 1915, antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Eric Muenter , también conocido como Frank Holt, un profesor alemán que quería frenar el apoyo estadounidense a los Aliados , detonó una bomba en la sala de recepción del Senado estadounidense. A la mañana siguiente, intentó asesinar a J.P. Morgan Jr. , hijo del financiero , en su casa de Long Island , Nueva York. La empresa de J.P. Morgan era el principal agente de compras de Gran Bretaña en Estados Unidos para municiones y otros suministros bélicos. En una carta al Washington Evening Star, publicada tras la explosión, Muenter, escribiendo bajo un seudónimo, expresó su esperanza de que la detonación "produjera suficiente ruido como para oírse por encima de las voces que clamaban por la guerra".
• En el tiroteo ocurrido en el Capitolio de los Estados Unidos en 1954 , nacionalistas puertorriqueños abrieron fuego contra miembros del Congreso desde la tribuna de visitantes, hiriendo a cinco representantes.
• El 1 de marzo de 1971, una bomba explotó en la planta baja del Capitolio, colocada por el grupo terrorista de extrema izquierda Weather Underground . Colocaron la bomba como protesta contra la intervención estadounidense en Laos .
• El 7 de noviembre de 1983, en el atentado con bomba contra el Senado de los Estados Unidos de 1983 , un grupo llamado Unidad de Resistencia Armada se atribuyó la responsabilidad de una bomba que detonó en el vestíbulo fuera de la oficina del líder de la minoría del Senado, Robert Byrd . ^{[ 86 ]} Seis personas asociadas con el Comité John Brown contra el Ku Klux Klan fueron posteriormente declaradas en desacato al tribunal por negarse a testificar sobre el atentado. ^{[ 87 ]} En 1990, tres miembros de la Unidad de Resistencia Armada fueron condenados por el atentado, que según ellos fue en respuesta a la invasión de Granada . ^{[ 88 ]}
• En el tiroteo ocurrido en el Capitolio de los Estados Unidos en 1998 , Russell Eugene Weston Jr. irrumpió en el Capitolio y abrió fuego, matando a dos agentes de la Policía del Capitolio , el agente Jacob Chestnut y el detective John Gibson.
• En 2004, el Capitolio fue evacuado brevemente después de que un avión que transportaba al entonces gobernador de Kentucky , Ernie Fletcher , se desviara hacia el espacio aéreo restringido sobre el distrito.
• En 2013, Miriam Carey, de 34 años, higienista dental de Stamford, Connecticut , intentó atravesar un control de seguridad de la Casa Blanca en su cupé Infiniti G37 negro , atropelló a un agente del Servicio Secreto de Estados Unidos y fue perseguida por este hasta el Capitolio, donde fue abatida a tiros por agentes de la ley .
• En 2015, Doug Hughes , un empleado del servicio postal estadounidense, aterrizó un autogiro en el césped oeste del Capitolio. ^{[ 89 ]} Su presunto objetivo era entregar cartas a los miembros del Congreso para convencerlos de que reformaran las leyes de financiación de campañas. Tras la detención de Hughes, el escuadrón antibombas confirmó que no había ningún artefacto explosivo en el vehículo.
• En marzo de 2016 se produjo un tiroteo. Una mujer que se encontraba en el lugar resultó herida por la policía, pero no de gravedad; un hombre que apuntaba con un arma fue herido de bala y arrestado, en estado crítico pero estable. ^{[ 90 ]} La policía de la ciudad de Washington D. C. describió el tiroteo como un incidente aislado. ^{[ 91 ]}
• El 6 de enero de 2021 , durante el recuento de votos del Colegio Electoral para las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 , una manifestación a favor de Trump resultó en una turba que entró al Capitolio. ^{[ 92 ]} Los alborotadores entraron ilegalmente al Capitolio durante la sesión conjunta del Congreso que certificaba la elección del presidente electo Joe Biden y la vicepresidenta electa Kamala Harris , interrumpiendo temporalmente los procedimientos y provocando un cierre del edificio. ^{[ 93 ]} El vicepresidente Mike Pence , la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi y otros miembros del personal fueron evacuados, mientras que a otros se les ordenó atrincherarse dentro de oficinas y armarios. ^{[ 94 ]} Los alborotadores irrumpieron en la Cámara del Senado y en varias oficinas del personal, incluida la oficina de la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Una persona fue baleada por las fuerzas del orden y posteriormente sucumbió a la herida. ^{[ 97 ]} El presidente electo Joe Biden criticó la violencia como una "insurrección" y dijo que la democracia estaba "bajo un ataque sin precedentes" como resultado del ataque. ^{[ 98 ]} El ataque resultó en la muerte de cuatro alborotadores, incluida una mujer que recibió un disparo cuando intentaba irrumpir en el Capitolio. ^{[ 99 ]} Los eventos finalmente llevaron al segundo juicio político de Donald Trump. ^{[ 100 ]} Fue la primera vez que el Capitolio fue tomado violentamente desde el incendio de Washington , durante la Guerra de 1812. ^{[ 101 ]}
• El 2 de abril de 2021, un nacionalista negro estrelló un automóvil contra las barreras frente al Capitolio , atropellando a varios agentes de la Policía del Capitolio antes de salir del vehículo e intentar atacar a otros con un cuchillo. Un agente atropellado falleció poco después. El atacante fue abatido a tiros por la Policía del Capitolio y posteriormente murió a causa de sus heridas. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

• El 13 de junio de 2025, un grupo de manifestantes rompió las barreras que bloqueaban la escalera de acceso a la rotonda del capitolio con el fin de realizar una sentada en el edificio del capitolio, como parte de las protestas en curso contra las deportaciones masivas del gobierno de Trump , las cuales se intensificaron rápidamente tras los sucesos de Los Ángeles . La policía arrestó a unas 60 personas, entre ellas veteranos del ejército estadounidense. ^{[ 104 ] [ 105 ]}