Daniel Webster

Para mayo de 1813, cuando llegó por primera vez a la Cámara de Representantes, Estados Unidos había sufrido numerosos reveses en la Guerra de 1812. No obstante, el Partido Demócrata-Republicano de Madison dominaba el Decimotercer Congreso , controlando más de tres quintas partes de los escaños en la Cámara de Representantes y más de dos tercios de los escaños en el Senado. ^{[ 30 ]} Webster continuó criticando la guerra y atacó los intentos de imponer el reclutamiento obligatorio , los impuestos de guerra y un nuevo embargo comercial. ^{[ 31 ]} Fue nombrado miembro de un comité directivo que coordinaba las acciones federalistas en la Cámara de Representantes y, al final del Decimotercer Congreso, se había consolidado como un orador respetado en el pleno de la Cámara. ^{[ 32 ]} A principios de 1815, la guerra llegó a su fin tras conocerse en Estados Unidos la noticia de la firma del Tratado de Gante . ^{[ 33 ]}

Tras la guerra, el presidente Madison propuso la creación del Segundo Banco de los Estados Unidos (conocido como el " banco nacional "), la imposición de un arancel proteccionista y la financiación federal de obras públicas . Mientras que el presidente de la Cámara de Representantes, Henry Clay, y el congresista John C. Calhoun trabajaron para aprobar las propuestas de Madison, otros demócrata-republicanos se opusieron a estas políticas porque entraban en conflicto con el compromiso tradicional del partido con un gobierno federal más débil. ^{[ 34 ]} Webster, en principio, apoyaba un banco nacional, pero votó en contra del proyecto de ley que lo establecía porque creía que el banco debía retirar de circulación los billetes emitidos por diversos bancos estatales. Antes de que el banco nacional entrara en funcionamiento, impulsó la aprobación de un proyecto de ley que exigía que todas las deudas con el gobierno se pagaran en metálico , en bonos del Tesoro o en bonos emitidos por el banco nacional. ^{[ 35 ]} En el debate sobre los aranceles, adoptó una postura intermedia; favorecía el uso de aranceles para proteger la industria nacional, pero no quería que fueran tan altos que perjudicaran los intereses comerciales de su estado natal. Aunque participó activamente en la elaboración del proyecto de ley arancelaria, finalmente no estuvo presente en la votación final sobre el Arancel de 1816. [ ^{36 ] Buscando} un trabajo legal más lucrativo, comenzó a considerar seriamente la posibilidad de mudarse a Boston o Nueva York durante su tiempo en el Congreso. ^{[ 37 ]} En 1816, declinó presentarse a la reelección en la Cámara de Representantes y, en su lugar, estableció una nueva residencia en Boston. En las elecciones de 1816 , el Partido Federalista sufrió numerosas derrotas en todo el país y el candidato demócrata-republicano James Monroe fue elegido presidente. ^{[ 38 ]}

Webster continuó ejerciendo la abogacía mientras servía en la Cámara de Representantes, y argumentó su primer caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos a principios de 1814. ^{[ 39 ]} Había sido muy estimado en New Hampshire desde sus días en Boscawen y era respetado por su servicio en la Cámara de Representantes, pero alcanzó prominencia nacional como abogado en varios casos importantes de la Corte Suprema. ^{[ 40 ]} Entre 1814 y 1852, argumentó al menos un caso en la gran mayoría de las sesiones de la Corte Suprema; sirvió como abogado en un total de 223 casos y ganó aproximadamente la mitad de ellos. ^{[ 41 ]} También representó a numerosos clientes fuera de los casos de la Corte Suprema, incluyendo a personas prominentes como George Crowninshield Jr., Francis Cabot Lowell y John Jacob Astor . ^{[ 42 ]}

Aunque el Congreso estaba dominado por los demócrata-republicanos, el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, se aseguró de que la ideología federalista mantuviera su presencia en los tribunales. Webster pronto se especializó en articular argumentos diseñados para convencer a Marshall y a otro influyente magistrado del Tribunal Supremo, Joseph Story . ^{[ 43 ]} Desempeñó un papel importante en ocho de los casos constitucionales más célebres resueltos por el Tribunal entre 1814 y 1824. En muchos de ellos —en particular en Dartmouth College v. Woodward (1819) y Gibbons v. Ogden (1824)— el Tribunal Supremo dictó sentencias basadas en gran medida en sus argumentos. La declaración más famosa de Marshall, «el poder de gravar es el poder de destruir», en McCulloch v. Maryland (1819), fue tomada de la presentación de Webster contra el estado de Maryland. Como resultado de su serie de éxitos en casos ante el Tribunal Supremo, muchos comenzaron a llamarlo el «Gran Expositor y Defensor de la Constitución». ^{[ 44 ]} Continuaría presentando casos ante la Corte Suprema después de la muerte de Marshall en 1835, pero generalmente encontró que la Corte Taney era menos receptiva a sus argumentos. ^{[ 45 ]}

En el caso Dartmouth College v. Woodward , Webster fue contratado por los fideicomisarios federalistas de su alma mater, Dartmouth College, en su demanda contra la recién elegida legislatura estatal demócrata-republicana de Nuevo Hampshire . La legislatura había aprobado nuevas leyes que convertían a Dartmouth en una institución estatal, al modificar el tamaño del consejo de fideicomisarios de la universidad y añadir una junta de supervisores, que pusieron en manos del senado estatal. ^{[ 46 ]} Argumentó que la Cláusula de Contratos de la Constitución prohibía a la legislatura alterar el consejo de fideicomisarios de la universidad. El Tribunal Marshall, continuando con su tradición de limitar los derechos de los estados y reafirmar la supremacía de la protección constitucional de los contratos, falló a favor de Dartmouth. El fallo sentó el importante precedente de que las corporaciones no tenían, como muchos sostenían entonces, que justificar sus privilegios actuando en interés público, sino que eran independientes de los estados. ^{[ 47 ]}

Permaneció políticamente activo durante su tiempo fuera del Congreso, sirviendo como elector presidencial , reuniéndose con funcionarios como el Secretario de Guerra John C. Calhoun y pronunciando un discurso bien recibido que atacaba los altos aranceles. ^{[ 48 ]} Con el declive de los federalistas como partido nacional, el período de la presidencia de Monroe llegó a ser conocido como la " Era de los Buenos Sentimientos " debido a la falta de conflicto partidista. ^{[ 38 ]} Como los federalistas no presentaron un candidato en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1820 , Webster, actuando en su calidad de elector presidencial, emitió su voto por Monroe. ^{[ 48 ]} Luego fue elegido como delegado a la Convención Constitucional de Massachusetts de 1820-1821 . Allí habló en contra del sufragio para todos independientemente de la propiedad, argumentando que el poder naturalmente sigue a la propiedad, y el voto debería limitarse en consecuencia; pero la constitución fue enmendada en contra de su consejo. ^{[ 49 ]} También apoyó la (existente) división en distritos del senado estatal de manera que cada escaño representara una cantidad igual de propiedad. ^{[ 50 ]} Su actuación en la convención consolidó su reputación. En una carta a un amigo común, Joseph Story escribió: «Nuestro amigo Webster ha ganado una noble reputación. Antes era conocido como abogado; pero ahora se ha asegurado el título de estadista eminente e ilustrado». ^{[ 51 ]} En diciembre de 1820, pronunció un discurso recibido con entusiasmo conmemorando el bicentenario del desembarco del Mayflower en Plymouth Rock . ^{[ 52 ]}

A petición de los líderes federalistas y la élite empresarial de Boston, Webster aceptó postularse para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1822. Ganó las elecciones y regresó al Congreso en diciembre de 1823. ^{[ 53 ]} En reconocimiento a su dominio de los asuntos legales, el Presidente de la Cámara, Henry Clay, le asignó la presidencia del Comité Judicial de la Cámara . En ese cargo, intentó aprobar un proyecto de ley que eximiría a los jueces de la Corte Suprema de tener que viajar a distritos occidentales remotos, pero su proyecto de ley no recibió votación en la Cámara. ^{[ 54 ]} Buscando restablecer su reputación de destreza oratoria en el pleno de la Cámara de Representantes, pronunció un discurso en apoyo de la causa griega en la Guerra de Independencia griega . ^{[ 55 ]} En otro discurso, atacó el proyecto de ley que imponía el Arancel de 1824 , argumentando que las altas tasas arancelarias beneficiaban injustamente a la manufactura en detrimento de la agricultura y el comercio. ^{[ 56 ]} En un tercer discurso, defendió la construcción de mejoras internas por parte del gobierno federal, argumentando que las carreteras ayudaron a unir a la nación tanto económicamente como en la creación de un "sentimiento verdaderamente nacional". ^{[ 57 ]} Mientras fue representante, continuó aceptando compromisos para hablar en Nueva Inglaterra, en particular su discurso en el quincuagésimo aniversario de la Batalla de Bunker Hill . ^{[ 58 ]} También continuó su trabajo legal, aunque su servicio gubernamental le obligó a depender más de sus socios legales. ^{[ 59 ]}

En las elecciones presidenciales estadounidenses de 1824 , los demócrata-republicanos se dividieron entre Clay, Calhoun, William H. Crawford , Andrew Jackson y John Quincy Adams . ^{[ 60 ]} A pesar de su conexión común con Massachusetts, Webster tenía una relación tensa con Adams porque este último había abandonado el Partido Federalista al principio de su carrera; ^{[ 61 ]} por su parte, Adams lo detestaba. ^{[ 62 ]} Como ningún candidato obtuvo la mayoría del voto electoral, las elecciones de 1824 se decidieron en una elección contingente celebrada por la Cámara de Representantes. ^{[ a ]} ​​Webster se había mantenido neutral antes de las elecciones, pero apoyó a Adams en la elección contingente, en gran parte porque consideraba que Jackson no estaba en absoluto cualificado para ser presidente y Crawford había sufrido un derrame cerebral grave. ^{[ 63 ]} Junto con Clay, ayudó a reunir a los miembros de la Cámara en torno a Adams, y Adams fue elegido en la primera votación de la elección contingente. ^{[ 64 ]}

En 1825, el presidente Adams provocó una realineación partidista al presentar un ambicioso programa interno, basado en el Sistema Americano de Clay , que incluía una vasta red de proyectos de infraestructura financiados por el gobierno federal. Los demócrata-republicanos defensores de los derechos de los estados, incluidos el senador Martin Van Buren y el vicepresidente John C. Calhoun, se opusieron firmemente al programa y se unieron en torno a Jackson. Si bien algunos federalistas se inclinaron hacia el bando de Jackson, Webster se convirtió en el líder de las fuerzas pro-administración en la Cámara de Representantes. ^{[ 65 ]} Los partidarios de Adams pasaron a ser conocidos como republicanos nacionales , mientras que los seguidores de Jackson se unieron en el Partido Demócrata . Como muchos federalistas, no abandonó de inmediato su identidad partidista como federalista, sino que adoptó el Sistema Americano y comenzó a favorecer los aranceles proteccionistas. ^{[ 66 ]} Justus D. Doenecke indica que su nuevo apoyo a los aranceles proteccionistas fue el resultado de "su nueva cercanía con las familias emergentes propietarias de molinos de la región, los Lawrence y los Lowell ". ^{[ 27 ]} También respaldó la defensa de la administración de los derechos territoriales de los indios Creek sancionados por tratado frente a las pretensiones expansionistas de Georgia . ^{[ 67 ]}

En 1827, la legislatura de Massachusetts lo eligió para el Senado de los Estados Unidos . Inicialmente se mostró reacio a dejar la Cámara de Representantes, donde había establecido antigüedad y una sólida base de poder, pero finalmente aceptó la elección al Senado. ^{[ 68 ]} Tras un período de reflexión, votó a favor del Arancel de 1828 , que aumentó las tasas arancelarias. ^{[ 69 ]} Antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 1828 , trabajó con Clay para construir el Partido Republicano Nacional en todo el país. Mientras Clay movilizaba apoyo para el partido en el Oeste, él emergió como un destacado republicano nacional en los estados del Noreste. ^{[ 70 ]} A pesar de sus esfuerzos y los de Clay, el candidato demócrata Andrew Jackson derrotó decisivamente al presidente Adams en las elecciones de 1828. ^{[ 71 ]}

Poco después de que Van Buren asumiera el cargo, comenzó una importante crisis económica conocida como el Pánico de 1837. Webster y sus aliados whigs culparon a las políticas de Jackson, incluyendo la Circular de Especies , del pánico, pero una crisis económica mundial fue un factor determinante. El pánico golpeó duramente al país y resultó desastroso para las finanzas personales de Webster. ^{[ 110 ]} Con la ayuda de Nicholas Biddle y otros banqueros afines, Webster se había endeudado para participar en la especulación inmobiliaria a gran escala. ^{[ 111 ]} Su deuda se vio agravada por su propensión a amueblar con ostentación su propiedad y a regalar dinero con "generosidad temeraria y profusión imprudente", además de satisfacer sus "pasiones y apetitos" menores, como el juego y el alcohol. ^{[ 112 ]} El pánico provocó que muchos acreedores exigieran el pago de sus préstamos y, según Remini, Webster nunca saldría de sus deudas después de 1837. ^{[ 113 ]} No obstante, se mantuvo enfocado en su carrera política. ^{[ 110 ]} Mientras que los Whigs promovían el Sistema Americano como medio para la recuperación económica, la respuesta de Van Buren al pánico se centró en la práctica de la "estricta economía y frugalidad". ^{[ 114 ]} Webster atacó las propuestas de Van Buren para abordar la crisis económica, incluido el establecimiento de un sistema de Tesorería Independiente , ^{[ 115 ]} y ayudó a gestionar la derogación de la Circular de Especies. ^{[ 116 ]}

Albergó esperanzas de ganar la nominación del Whig en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1840 , pero finalmente declinó desafiar a Clay o Harrison, quienes contaban con un apoyo más amplio dentro del partido. ^{[ 117 ]} Se mantuvo neutral entre Clay y Harrison, y en su lugar partió de viaje a Europa, donde asistió a la boda de su hija y entabló amistad con Alexander Baring, primer barón Ashburton . ^{[ 118 ]} Mientras estaba en el extranjero, la Convención Nacional Whig de 1839 nominó a Harrison para presidente. Aunque muchos Whigs favorecían una fórmula Harrison-Webster, la convención nominó en cambio a John Tyler de Virginia para vicepresidente. ^{[ 119 ]} Webster fue un destacado representante de la campaña de Harrison en las elecciones de 1840, aunque le disgustaba el nuevo y popular estilo de campaña del partido que utilizaba canciones y eslóganes como "Tippecanoe y Tyler también". ^{[ 120 ]} Los Whigs tuvieron un gran éxito en las elecciones de 1840, ya que Harrison obtuvo la mayoría del voto popular y electoral y el partido consiguió el control del Congreso. ^{[ 121 ]}

Webster consideró retirarse de la función pública después de las elecciones de 1844, pero aceptó ser elegido para el Senado de los Estados Unidos a principios de 1845. ^{[ 140 ]} Webster intentó bloquear la adopción de las políticas internas de Polk, pero el Congreso, controlado por los demócratas, redujo las tasas arancelarias a través del arancel Walker y restableció el sistema del Tesoro Independiente. En mayo de 1846, comenzó la guerra mexicano-estadounidense después de que el Congreso, en respuesta a un enfrentamiento instigado por las tropas estadounidenses contra el ejército mexicano en la disputada frontera entre Texas y México, declarara la guerra a México. ^{[ 141 ]} Durante la guerra, los whigs del norte se dividieron cada vez más entre los "whigs de conciencia" como Charles Sumner , que favorecía firmemente las políticas antiesclavistas, y los "whigs del algodón" como Webster, que enfatizaba las buenas relaciones con los líderes del sur. ^{[ 142 ]} Webster había sido un opositor de la esclavitud desde hacía mucho tiempo; En un discurso de 1837, calificó la esclavitud como un "gran mal moral, social y político", y añadió que votaría en contra de "cualquier cosa que extienda la esclavitud de la raza africana en este continente o que añada otros estados esclavistas a la Unión". ^{[ 143 ]} A diferencia de sus electores más firmemente antiesclavistas, no creía que el Congreso debiera interferir con la esclavitud en los estados, y puso menos énfasis en prevenir la expansión de la esclavitud a los territorios. ^{[ 144 ]} Sin embargo, debido a que Webster se oponía a la adquisición de territorio mexicano (con la excepción de San Francisco ), votó en contra del Tratado de Guadalupe Hidalgo , en el que Estados Unidos adquirió la Cesión Mexicana . ^{[ 145 ]}

El éxito del general Zachary Taylor en la guerra mexicano-estadounidense lo impulsó a las primeras filas de los candidatos Whig en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1848. [ ^{146 ] Como} Taylor tenía posiciones políticas poco claras y nunca había estado afiliado públicamente al Partido Whig, Clay y Webster lanzaron cada uno sus propias candidaturas a la presidencia, pero la oposición de los Whigs de Conciencia dañó gravemente la posición de Webster. ^{[ 147 ]} En la primera votación de la Convención Nacional Whig de 1848, Webster terminó en un distante cuarto lugar detrás de Taylor, Clay y el general Winfield Scott . Taylor finalmente ganó la nominación presidencial en la cuarta votación de la convención, mientras que Millard Fillmore de Nueva York fue seleccionado como el candidato a vicepresidente del partido. ^{[ 148 ]} Después de que Webster rechazara la solicitud de los Whigs de Conciencia de liderar un nuevo tercer partido antiesclavista, los Whigs de Conciencia y los demócratas " Barnburner " lanzaron el Partido del Suelo Libre y nominaron una candidatura compuesta por el expresidente Van Buren y Charles Francis Adams . A pesar de haber declarado previamente que no apoyaría a Taylor en la campaña presidencial de 1848, Webster le brindó su apoyo. Finalmente, Taylor ganó las elecciones, derrotando tanto a Van Buren como al candidato demócrata Lewis Cass . ^{[ 149 ]}

Tras haber apoyado solo tibiamente la campaña de Taylor, Webster fue excluido del Gabinete de la nueva administración y no fue consultado sobre nombramientos importantes. ^{[ 150 ]} Después de las elecciones de 1848, el destino de los territorios adquiridos en la Guerra Mexicano-Estadounidense se convirtió en un tema importante de debate en el Congreso, ya que los líderes del Norte y del Sur se disputaban la extensión de la esclavitud. ^{[ 151 ]} En enero de 1850, Clay presentó un plan que combinaba los principales temas en discusión. Su paquete legislativo incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunas de sus reclamaciones territoriales del norte y del oeste a cambio de la condonación de la deuda, el establecimiento de los territorios de Nuevo México y Utah , una prohibición de la importación de esclavos al Distrito de Columbia para su venta y una ley de esclavos fugitivos más estricta . ^{[ 152 ]} El plan enfrentó la oposición de líderes sureños firmemente proesclavistas como Calhoun ^{[ 153 ]} y de norteños antiesclavistas como William Seward y Salmon Chase . ^{[ 154 ]} El presidente Taylor también se opuso a la propuesta de Clay, ya que estaba a favor de otorgar la condición de estado a California de inmediato y negaba la legitimidad de las reclamaciones de Texas sobre Nuevo México. ^{[ 155 ]}

Clay había obtenido el respaldo de Webster para su propuesta antes de presentarla al Congreso, y Webster brindó un fuerte apoyo al proyecto de ley de Clay en el Senado. ^{[ 156 ]} En lo que se conoció como el "Discurso del 7 de marzo", Webster atacó tanto a norteños como a sureños por avivar las tensiones en torno a la esclavitud. Amonestó a los norteños por obstaculizar el regreso de los esclavos fugitivos , pero atacó a los líderes sureños por contemplar abiertamente la secesión. ^{[ 157 ]} Después del discurso, Webster fue duramente atacado por los abolicionistas de Nueva Inglaterra . Theodore Parker se quejó: "Ningún hombre vivo ha hecho tanto para corromper la conciencia de la nación", mientras que Horace Mann describió a Webster como "¡una estrella caída! ¡Lucifer descendiendo del cielo!". ^{[ 158 ]} En contraste con esa visión, James G. Blaine escribió unas décadas más tarde:

El señor Webster había visto en vida cómo las trece colonias se convertían en treinta poderosos Estados. Había visto a tres millones de personas, debilitadas y empobrecidas por una larga lucha, multiplicarse por ocho, rodeadas de todas las comodidades, encantos y seguridades de la vida. Todo esto le hablaba de la Unión y de sus invaluables bendiciones. Ahora oía hablar de sus ventajas, de su perpetuidad, de su existencia amenazada.  ... El señor Webster sentía que había nacido una generación que subestimaba su herencia y que, por temeridad, podría destruirla. Motivado por este entorno, abogó por la preservación de la Unión. ^{[ 159 ]}

El debate sobre la propuesta de compromiso de Clay continuó hasta julio de 1850, cuando Taylor murió repentina e inesperadamente de una enfermedad. ^{[ 160 ]}

^{Millard Fillmore ascendió a la presidencia tras la} muerte de Taylor. Poco después de asumir el cargo, Fillmore destituyó a los miembros del gabinete designados por Taylor, nombró a Webster como su secretario de Estado ^{y se pronunció a} favor del compromiso de Clay. ^Fillmore eligió a los miembros restantes de su gabinete en consulta con Webster, quien se convirtió en el líder no oficial del mismo. ^{Después de} que Fillmore asumiera el cargo, Clay solicitó una licencia temporal del Senado, pero el senador demócrata ^Stephen A. Douglas ^{de Illinois} tomó la iniciativa para abogar por un compromiso basado en gran medida en las propuestas de Clay. En nombre del presidente, Webster redactó un mensaje especial al Congreso pidiendo el fin de la crisis territorial y utilizó su influencia para atraer a posibles partidarios. Poco después de que ^{la administración Fillmore entregara el mensaje especial, el} Congreso aprobó el paquete legislativo de Douglas, conocido como el Compromiso de ¹⁸⁵⁰ .

Debido a una economía próspera y otras tendencias, pocos Whigs impulsaron un resurgimiento del banco nacional y otras políticas de larga data del partido durante la administración de Fillmore, y el Compromiso de 1850 se convirtió en el tema político central. ^{[ 165 ]} Mientras Fillmore esperaba reconciliarse con los Whigs del Norte contrarios al Compromiso, Webster buscó purgarlos del partido, e intervino frecuentemente para bloquear la elección o el nombramiento de Whigs contrarios al Compromiso. ^{[ 166 ]} En el Norte, la parte más controvertida del Compromiso de 1850 fue la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , y Webster se involucró estrechamente en la aplicación de la ley. ^{[ 167 ]} Las disputas sobre los esclavos fugitivos fueron ampliamente publicitadas en el Norte y el Sur, exacerbando las pasiones y aumentando las tensiones tras el Compromiso de 1850. Muchos de los enjuiciamientos o intentos de la administración para devolver a los esclavos terminaron mal para el gobierno, como en el caso de Shadrach Minkins . ^{[ 168 ]} En Massachusetts, los Whigs antiesclavistas se aliaron con los demócratas y, en un importante revés para Webster, eligieron al líder del Partido del Suelo Libre, Charles Sumner, para el Senado. ^{[ 169 ]}

Cuando se completó el ferrocarril New York & Erie en mayo de 1851, el presidente Fillmore y varios miembros de su gabinete, incluido Webster, realizaron una excursión especial de dos días para inaugurar el ferrocarril. Se dice que Webster observó todo el recorrido desde una mecedora sujeta a un vagón plataforma, con una manta de vapor y una jarra de ron Medford de alta calidad . ^{[ 170 ] [ 171 ]} En las paradas, bajaba y pronunciaba un discurso.

Fillmore nombró a Webster no solo por su prestigio nacional y su postura a favor del Compromiso, sino también por su experiencia en asuntos exteriores, y Fillmore confió en Webster para guiar la política exterior de su administración. ^{[ 172 ]} Tras el fracaso de la Revolución Húngara de 1848 , surgió un incidente diplomático con el Imperio Austríaco debido a las acciones de simpatía de la administración Taylor hacia los rebeldes húngaros. En lugar de ceder, la administración Fillmore consiguió la liberación del líder húngaro exiliado Lajos Kossuth del Imperio Otomano y ofreció un banquete en su honor. ^{[ 173 ]} En 1851, Webster escribió un libro sobre la vida de Kossuth. ^{[ 174 ]} La administración fue particularmente activa en Asia y el Pacífico, especialmente con respecto a Japón , que prohibía casi todo contacto extranjero . En noviembre de 1852, la administración lanzó la Expedición Perry para obligar a Japón a establecer relaciones comerciales con los Estados Unidos. ^{[ 175 ]} Perry tuvo éxito en su misión, ya que Japón acordó abrir relaciones comerciales con la Convención de Kanagawa de 1854. ^{[ 176 ]} La administración Fillmore también logró acuerdos comerciales con países latinoamericanos , ^{[ 177 ]} trabajó para contrarrestar la influencia británica en Centroamérica ^{[ 178 ]} y tomó medidas para prevenir expediciones militares no autorizadas contra Cuba y otros países latinoamericanos. ^{[ 179 ]} Una expedición a Cuba liderada por Narciso López precipitó una crisis diplomática con España , pero Fillmore, Webster y el gobierno español elaboraron una serie de medidas para salvar las apariencias que evitaron un estallido de hostilidades. ^{[ 180 ]}

Animado por la declarada falta de interés de Fillmore en buscar la nominación del Whig en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1852 , Webster lanzó otra campaña para la presidencia en 1851. ^{[ 181 ]} Fillmore simpatizaba con las ambiciones de su secretario de Estado, pero no estaba dispuesto a descartar por completo aceptar la nominación del partido en 1852, ya que temía que hacerlo permitiera a su rival, William Seward, obtener el control del partido. ^{[ 182 ]} Surgió otro candidato en la figura del general Winfield Scott, quien, al igual que los anteriores candidatos presidenciales del Whig, William Henry Harrison y Zachary Taylor, se había ganado fama por sus logros militares. Scott había apoyado el Compromiso de 1850, pero su asociación con Seward lo hizo inaceptable para los Whigs del Sur. ^{[ 182 ]} Como los sureños mantenían una persistente desconfianza hacia Webster, le brindaron su apoyo a Fillmore. ^{[ 183 ]} Así, Scott se convirtió en el candidato preferido de la mayoría de los whigs del Norte, Fillmore en el principal candidato de los whigs del Sur, y Webster solo pudo obtener el apoyo de un puñado de delegados, la mayoría de los cuales eran de Nueva Inglaterra. ^{[ 184 ]}

En la primera votación presidencial de la Convención Nacional Whig de 1852 , Fillmore recibió 133 de los 147 votos necesarios, mientras que Scott obtuvo 131 y Webster 29. ^{[ 185 ]} Aunque tanto Webster como Fillmore estaban dispuestos a retirarse a favor del otro, sus respectivos delegados en la convención no pudieron unirse en torno a un solo candidato, y Scott obtuvo la nominación en la 53.ª votación. ^{[ 186 ]} Webster quedó personalmente devastado por la derrota y se negó a respaldar la candidatura de Scott. ^{[ 187 ]} Webster permitió que varios grupos de terceros partidos lo nominaran para presidente, aunque no aprobó abiertamente estos esfuerzos. ^{[ 188 ]} Scott demostró ser un mal candidato y sufrió la peor derrota en la historia de los Whigs, perdiendo ante el candidato demócrata Franklin Pierce . ^{[ 189 ]} Miles de Whigs anti-Scott y miembros del Partido Nativista Americano votaron por Webster. ^{[ 190 ]}

Remini escribe que "ya sea que los hombres odiaran o admiraran a [Webster], todos coincidían... en la majestuosidad de su oratoria, la inmensidad de sus poderes intelectuales y la primacía de su conocimiento constitucional". ^{[ 209 ]} Ralph Waldo Emerson , quien había criticado a Webster después del discurso del 7 de marzo, comentó inmediatamente después de su muerte que Webster era "el hombre más completo" y que "la naturaleza no había esculpido en nuestros días, o no desde Napoleón , una obra maestra semejante". ^{[ 210 ]} En Perfiles de coraje , John F. Kennedy calificó la defensa que Webster hizo del Compromiso de 1850, a pesar del riesgo para sus ambiciones presidenciales y las denuncias que enfrentó del Norte, como uno de los "mayores actos de principios valientes" en la historia del Senado. ^{[ 211 ]} Por el contrario, el Siete de Marzo ha sido criticado por Henry Cabot Lodge , quien contrastó el apoyo del discurso al compromiso de 1850 con su rechazo en 1833 a medidas similares. «Si bien fue valiente, leal y sabio en 1833», dijo Lodge, «en 1850 no solo fue inconsistente, sino que erró profundamente en política y estadista» al defender una política que «hacía inevitable la guerra al alentar a los esclavistas a creer que siempre podrían obtener todo lo que quisieran mediante una demostración suficiente de violencia». ^{[ 212 ]}

Varios historiadores sugieren que Webster no ejerció liderazgo en ningún tema o visión política. Lodge describe la «susceptibilidad de Webster a las influencias externas, que constituía un rasgo tan peculiar en el carácter de un hombre tan imperioso por naturaleza. Cuando actuaba solo, expresaba sus propias opiniones. Cuando se encontraba en una situación donde la opinión pública se concentraba en su contra, se sometía a modificaciones de sus puntos de vista con una indiferencia curiosa e indolente». ^{[ 213 ]} De manera similar, Arthur Schlesinger cita la carta de Webster solicitando honorarios por luchar por el banco nacional, una de sus causas más arraigadas; luego pregunta cómo Webster podía «esperar que el pueblo estadounidense lo siguiera contra viento y marea cuando él mismo no lideraba a menos que alguien le proporcionara fondos». ^{[ 214 ]} Remini escribe que «Webster era un elitista consumado, y se deleitaba en ello». ^{[ 215 ]}

Webster conserva su gran prestigio en algunos estudios historiográficos recientes. Baxter argumenta que su visión nacionalista de la unión como una e inseparable de la libertad ayudó a la unión a triunfar sobre la Confederación defensora de los derechos de los estados, convirtiéndola en su mayor contribución. ^{[ 216 ]} Bartlett, sin embargo, haciendo hincapié en la vida privada de Webster, afirma que sus grandes logros oratorios se vieron parcialmente socavados por su imprudencia con el dinero, su estilo de vida excesivamente opulento y sus numerosas situaciones de conflicto de intereses. ^{[ 217 ]} Remini señala que los discursos históricos de Webster enseñaron historia a los estadounidenses antes de que los libros de texto estuvieran ampliamente disponibles. ^{[ 218 ]} En 1957, un Comité del Senado encabezado por el entonces senador John F. Kennedy nombró a Webster, Clay, Calhoun, Robert M. La Follette y Robert A. Taft como los cinco senadores más importantes de la historia; se añadieron retratos de los "cinco famosos" al Salón de Recepciones del Senado . ^{[ 219 ]}

Aunque las valoraciones de su carrera política varían, Webster es ampliamente elogiado por su talento como orador y abogado. El ex procurador general Seth P. Waxman escribe que «en el ámbito de la defensa, Webster no solo ocupa un lugar en el panteón: es el mismísimo Zeus». ^{[ 220 ]} Kennedy elogió la «capacidad de Webster para hacer vivo y supremo el latente sentimiento de unidad, de unión, que todos los estadounidenses sentían pero pocos podían expresar». ^{[ 221 ] [ 222 ]} La «Respuesta a Hayne» de Webster en 1830 fue generalmente considerada como «el discurso más elocuente jamás pronunciado en el Congreso» y fue un ejercicio habitual para los estudiantes de oratoria durante 75 años. ^{[ 223 ]} Schlesinger, sin embargo, señala que también es un ejemplo de las limitaciones de la oratoria formal: el Congreso escuchaba a Webster o a Clay con admiración, pero rara vez prevalecían en la votación. Un discurso más sencillo y la solidaridad partidista eran más efectivos, y Webster nunca se acercó al atractivo popular de Jackson. ^{[ 224 ]}

El legado de Webster ha sido conmemorado con estatuas y otros monumentos. Una estatua se encuentra en la Colección del Salón Nacional de las Estatuas , mientras que otra estatua se encuentra en Central Park . Otra estatua de Webster está ubicada afuera de la Casa del Estado de Massachusetts . El USS Daniel Webster (SSBN-626) y el buque de la libertad SS Daniel Webster  fueron nombrados en honor a Webster. El primer sello postal de Webster se emitió en 1870. En total, Daniel Webster es honrado en 14 emisiones postales diferentes de EE. UU., más que la mayoría de los presidentes de EE. UU. Hay una carretera Daniel Webster y el Monte Webster en New Hampshire ^{[ 225 ] [ 226 ]} Hay 27 ciudades que llevan el nombre de Webster en California, Florida , Illinois , Indiana , Iowa , Kansas , Kentucky , Maine , Massachusetts , Michigan , Minnesota , Nebraska , New Hampshire , Nueva York , Carolina del Norte , Dakota del Norte , Ohio , Pensilvania , Dakota del Sur , Texas , Virginia , Virginia Occidental , y Wisconsin . Un pueblo fantasma en Colorado y Webster Hollow en Tennessee también llevan el nombre de Daniel Webster. Siete condados o parroquias llevan su nombre. La escuela primaria Daniel Webster en Marshfield, Massachusetts, y la escuela secundaria Daniel Webster en Los Ángeles, California, también llevan su nombre.

Webster es el personaje principal del cuento de ficción « El diablo y Daniel Webster» , de Stephen Vincent Benét . Este relato sirve de base para una ópera en un acto del mismo nombre, compuesta por el estadounidense Douglas Moore , y para la película de 1941 dirigida por William Dieterle .

Webster es mencionado brevemente en el capítulo XIX de la novela Andersonville (1955) de MacKinlay Kantor , ganadora del Premio Pulitzer .

Jefferson Smith se sienta en lo que se dice que es el escritorio de Webster cuando toma posesión de su escaño en el Senado en la película El señor Smith va a Washington (1939).

En el cine, Webster ha sido retratado por

• George MacQuarrie en El poderoso Barnum (1934)
• Sidney Toler en La hermosa descarada (1936)
• Emmett Vogan en La doctrina Monroe (1939)
• Harry Humphries en Abe Lincoln en Illinois (1940)
• Edward Arnold en El diablo y Daniel Webster (1941)
• Anthony Hopkins en Atajo a la felicidad (2007)
• John Rubinstein en Las escalofriantes aventuras de Sabrina (Episodio: "El juicio de Sabrina Spellman")