Erich Muenter

Mientras enseñaba alemán en la Universidad de Harvard en 1906, envenenó a su esposa embarazada. Leone Muenter ( de soltera Krembs) murió el 16 de abril por envenenamiento con arsénico. El 27 de abril, la policía de Cambridge, Massachusetts, emitió una orden de arresto contra Erich Muenter. El 5 de junio de 1906, Muenter envió por correo un panfleto titulado "Protesta" a la familia de su esposa desde Nueva Orleans . Juró que "aniquilaría" a Chicago y Cambridge de un solo golpe si pudiera por acusarlo de envenenar a su esposa, y afirmó que en realidad temía el castigo infligido a los Científicos Cristianos que se negaban a recibir tratamiento médico. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Huyó antes de que esto fuera descubierto y pasó la siguiente década en varios lugares de los Estados Unidos con identidades falsas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Era un nacionalista alemán comprometido y se oponía a la política estadounidense de vender armas a Gran Bretaña y Francia , enemigos de Alemania en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 17 ]}

Muenter pasó a la clandestinidad y adoptó el nombre de "Frank Holt", trabajando en una compañía minera de oro en El Oro, México . Luego se mudó a Texas, donde se graduó de la Universidad Texas A&M en 1909 y se casó con Leona Sensabaugh el 27 de mayo de 1910 en Amarillo . Obtuvo puestos docentes en varias universidades, incluyendo la Universidad de Oklahoma de 1909 a 1910, la Universidad de Vanderbilt de 1910 a 1911 y el Emory and Henry College en Virginia de 1911 a 1913. ^{[ 18 ]} Casi siempre enseñó alemán, aunque en Vanderbilt enseñó francés. Comenzó a enseñar como instructor de alemán en la Universidad de Cornell en 1913 y obtuvo un doctorado allí en septiembre de 1914. ^{[ 19 ]}

Ese mismo año, Muenter se inspiró en el libro La guerra y América de Hugo Münsterberg , otro simpatizante alemán que había sido profesor en Harvard junto con Muenter. Se involucró con el grupo de espionaje alemán Abteilung IIIb , que colocaba bombas de relojería en barcos que transportaban armas para los Aliados desde puertos estadounidenses.

Posteriormente se alegó que la inteligencia alemana había apoyado sus ataques, pero Muenter sostuvo que solo era un activista por la paz enojado que actuaba por su cuenta. ^{[ 20 ]} Muenter tenía claramente conexiones con la red alemana y provocó a las autoridades con declaraciones veladas sobre los esfuerzos de sabotaje de barcos de Abteilung IIIB. ^{[ 21 ]}

Muenter inició una campaña contra Estados Unidos y el capital financiero el 2 de julio de 1915, escondiendo un paquete con tres cartuchos de dinamita con un temporizador programado para casi la medianoche debajo de una centralita telefónica en la sala de recepción del Senado en el Capitolio de Estados Unidos , Washington, D.C. Su objetivo original había sido la cámara del Senado , que encontró cerrada. La bomba explotó aproximadamente a las 23:40  , sin causar víctimas. Muenter escribió una carta al Washington Star bajo el seudónimo de R. Pearce, explicando sus acciones, la cual fue publicada después del atentado. Dijo que esperaba que la explosión "hiciera suficiente ruido como para ser escuchada por encima de las voces que claman por la guerra. Esta explosión es un signo de exclamación en mi llamado a la paz". ^{[ 22 ]}

Tras detonar la bomba en el Capitolio, huyó a la ciudad de Nueva York. Allí, colocó una bomba de lápiz con temporizador a bordo del SS Minnehaha , un barco cargado de municiones con destino a Gran Bretaña. ^{[ 23 ]} La bomba de Muenter explotó, provocando un incendio, aunque la explosión no alcanzó las municiones y causó daños mínimos al propio barco. ^{[ 24 ]}

Bajo el alias de Frank Holt, Muenter tomó un tren y un taxi hacia la finca de J. P. Morgan Jr. en East Island , Glen Cove, Nueva York , conocida como Matinecock Point , el 3 de julio de 1915. JP Morgan & Co. actuaba como agente de compras estadounidense para los gobiernos británico y francés, además de gestionar grandes préstamos para ambos. Muenter llevaba una pequeña maleta con recortes de periódicos sobre envíos de armas y algunos cartuchos de dinamita, mientras que en su abrigo portaba dos revólveres y otro cartucho de dinamita. Muenter tocó el timbre de la puerta principal. Cuando el mayordomo abrió, Muenter le mostró una tarjeta de presentación y exigió ver al Sr. Morgan. Ante la negativa del mayordomo a revelar el motivo de su visita, Muenter sacó ambos revólveres y entró corriendo en la casa buscando a Morgan. Al encontrarse con dos de los hijos de Morgan, les apuntó con una pistola y les ordenó que lo siguieran. En la escalera, gritó: "¡Ahora, Sr. Morgan, lo tengo!". Mientras la señora Morgan intentaba bloquear el paso hacia su marido, Morgan se abalanzó sobre su atacante y derribó a Muenter al suelo, disparándole dos veces en la ingle y el muslo. Disparó dos veces más, pero las cápsulas no detonaron. Tras inmovilizar a Muenter en el suelo, Morgan le arrebató un revólver de la mano mientras su esposa y otros sujetaban el otro. Se oyó a Muenter gritar: «¡Mátenme! ¡Mátenme ahora! Ya no quiero vivir. Llevo seis meses viviendo un infierno a causa de la guerra en Europa». El mayordomo de Morgan acabó de someter a Muenter, golpeándolo hasta dejarlo inconsciente con un trozo de carbón. Morgan se recuperó rápidamente y volvió al trabajo el 14 de agosto. ^{[ 25 ] [ 26 ]} 

Muenter se negó a identificarse ante la policía, diciendo solo que era un caballero cristiano que quería persuadir a Morgan para que pusiera fin a la guerra. ^{[ 27 ]} Sin embargo, pronto se recibió una pista que señalaba un parecido entre "Holt" y Muenter, quien aún era buscado en Cambridge por el envenenamiento de su esposa. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} El funcionario de Harvard Charles Apted , que había vivido cerca de Muenter en Cambridge, fue enviado a Nueva York, donde identificó a Muenter. ^{[ 31 ] [ 28 ]}

En su chaqueta había escrito los nombres de los cuatro hijos de Morgan y una caricatura recortada de la Estatua de la Libertad señalando una caja de fuegos artificiales, que representaba la guerra europea, diciéndole al Tío Sam que eran "fuegos artificiales peligrosos". También marcó con un círculo algunas salidas de buques mercantes en un horario que zarpaba de Nueva York. Le dijo a la policía que su intención original era tomar como rehenes a la esposa e hijos de Morgan para obligarlo a ayudar a detener los envíos de municiones a Europa, aunque en al menos una ocasión admitió que también tenía la intención de asesinar a Morgan. Las autoridades lo vincularon rápidamente con los atentados del Capitolio y el caso del envenenamiento de la esposa. En el registro de la maleta se encontró una carta manuscrita dirigida a "Su Majestad el Káiser Alemán", similar a las cartas que envió por correo en el momento del atentado del Capitolio, firmada como "R. Pearce". El asesinato de Morgan fue noticia mundial la mañana del domingo siguiente, 4 de julio.

El capitán Thomas J. Tunney, jefe del escuadrón antibombas del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, engañó a Muenter para que confesara detalles sobre cómo había fabricado el temporizador para la bomba del Capitolio, pero no lo contaría todo hasta el 7 de julio. ^{[ 2 ]} La policía localizó un baúl que Muenter había guardado en un almacén en la Ciudad de Nueva York. El inspector de materiales combustibles Owen Egan lo declaró "el mejor equipo para fabricar bombas jamás traído a Nueva York" con 134 barras de dinamita, detonadores, bobinas de mecha, baterías, ácido nítrico, fósforos resistentes al viento, fulminato de mercurio y pólvora explosiva sin humo. Tres bombas caseras de latas habían sido terminadas recientemente.

Existe cierta controversia sobre cómo murió Muenter el 6 de julio de 1915. Muenter intentó suicidarse la noche del 5 de julio cortándose las muñecas, pero no lo logró. Una investigación dictaminó que la muerte fue un suicidio. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La policía antiterrorista de Nueva York creyó inicialmente que había sido asesinado por un sicario enviado para silenciarlo con dos balas en la cabeza. Pero la versión que se decidió fue que Muenter salió corriendo por una puerta que se abrió brevemente y saltó de cabeza al suelo de hormigón del pasillo de la cárcel, cayendo 20 pies o aproximadamente 6,1 metros. Las supuestas heridas de bala eran en realidad lesiones sufridas durante su ataque a la familia de Morgan. ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ]} El sonido de su cabeza golpeando el hormigón fue tan fuerte que inicialmente se pensó que había introducido de contrabando un detonador de dinamita en la prisión y lo había detonado con los dientes. ^{[ 16 ]}

La segunda esposa de Muenter recibió una nota de su marido advirtiéndole que un barco con destino a Inglaterra se hundiría el 7 de julio. Ese día, apenas dos días después de su suicidio, la tripulación fue alertada, pero no pudieron encontrar la bomba en el SS Minnehaha . Explotó, pero había sido colocada lejos de las municiones y causó daños menores. ^{[ 23 ]}