Antigua Sala del Tribunal Supremo

Para 1806, el Ala Norte ya se encontraba deteriorada por el uso intensivo y requería reparaciones. El arquitecto del Capitolio en ese momento, Benjamin Henry Latrobe , decidió que las reparaciones brindarían la oportunidad de ampliar el espacio del Capitolio dividiendo la cámara por la mitad. La mitad superior serviría como una nueva cámara para el Senado (esa área ahora se conoce como la Antigua Cámara del Senado ), y la mitad inferior se utilizaría para la Corte Suprema. ^{[ 3 ]}

El tamaño y la estructura del techo abovedado semicircular de Latrobe eran prácticamente sin precedentes en los Estados Unidos. La sala tiene 15 metros de profundidad y 22,76 metros de ancho. La construcción comenzó en noviembre de 1806 con el vaciado de la antigua Cámara del Senado de dos pisos y las habitaciones superiores, y se prolongó hasta 1810. El proceso no estuvo exento de tragedia, ya que un asistente de Latrobe, John Lenthall, jefe de obra , murió al retirar prematuramente un soporte central de madera del techo, en contra del consejo de Latrobe. El techo de mampostería sin terminar se derrumbó, aplastando a Lenthall en el proceso. ^{[ 3 ]} La muerte de Lenthall supuso un revés no solo para la construcción, sino también para la reputación de Latrobe como arquitecto, que luchó por reconstruir durante el resto de su carrera.    

La Corte Suprema apenas tuvo la oportunidad de escuchar casos en la sala antes de que los magistrados huyeran de Washington ante el avance de las fuerzas británicas durante la Guerra de 1812. El 24 de agosto de 1814, los británicos ocuparon la ciudad e incendiaron varios edificios gubernamentales, incluidas las alas norte y sur del Capitolio. A pesar de los incendios, que dejaron gran parte del ala norte devastada, la sala con su techo abovedado sobrevivió. Sin embargo, por motivos de seguridad, Latrobe ordenó que el techo fuera demolido y reconstruido definitivamente en 1815. Latrobe renunció dos años después. Fue bajo el mandato de su sucesor, Charles Bulfinch , que la sala se completó en 1819, a tiempo para la siguiente sesión de la Corte Suprema. ^{[ 3 ]}

En 1844, Samuel Morse realizó la primera demostración de la línea telegráfica Baltimore-Washington en la cámara, enviando el mensaje "Lo que Dios ha hecho". ^{[ 4 ]}

La Corte Suprema residió en la cámara durante los siguientes cuarenta y un años, hasta 1860. Durante ese tiempo, la corte escuchó argumentos en casos tan emblemáticos como McCulloch v. Maryland , Gibbons v. Ogden , Dred Scott v. Sandford y Estados Unidos v. The Amistad . Dos presidentes de la Corte Suprema, John Marshall y Roger Taney, presidieron la Corte Suprema en la cámara. ^{[ 3 ]}

Tras el traslado del Tribunal Supremo a la antigua Cámara del Senado en 1860, esta se utilizó como Biblioteca Jurídica del Congreso hasta 1941. Después de que el Tribunal Supremo abandonara el Capitolio para instalarse en su sede actual en el Edificio del Tribunal Supremo , la sala se utilizó como biblioteca de referencia y, posteriormente, como sala de reuniones del Comité Conjunto de Energía Atómica entre 1955 y 1960. De 1960 a 1972, la sala funcionó como un almacén bastante común hasta que el Congreso votó a favor de restaurarla a su aspecto histórico anterior a la Guerra de Secesión , que los ciudadanos pueden visitar.

Un plano de la sala de 1854 se utilizó para determinar la distribución y la ubicación del mobiliario, y un retrato de John Marshall proporcionó pistas sobre la barandilla de caoba y el diseño de la alfombra . El mobiliario que aún se conservaba en el Capitolio de los Estados Unidos se trasladó a la sala, así como objetos donados, como la silla de Roger Taney . En 1975, la sala abrió sus puertas al público y desde entonces funciona como museo. ^{[ 3 ]}

El 22 de julio de 2020, en medio de las protestas por George Floyd , la Cámara de Representantes de los Estados Unidos votó 305-113 a favor de retirar un busto del Presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney (así como estatuas que honran a figuras que formaron parte de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil Estadounidense ) del Capitolio de los Estados Unidos y reemplazarlo con un busto del Juez Thurgood Marshall , defensor de los derechos civiles. El proyecto de ley exigía la retirada del busto de Taney en un plazo de 30 días tras su aprobación. El busto había sido colocado en la antigua sala de togas contigua a la Antigua Sala del Tribunal Supremo en el Edificio del Capitolio . El proyecto de ley (HR 7573 ^{[ 6 ]} ) también creó un "proceso para obtener un busto de Marshall... y colocarlo allí en un plazo mínimo de dos años". ^{[ 7 ]} Después de que el proyecto de ley llegara al Senado, de mayoría republicana, el 30 de julio de 2020 (S.4382), fue remitido al Comité de Reglas y Administración , pero no se tomó ninguna otra medida. ^{[ 8 ]}

El 29 de junio de 2021, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución por 285 votos a favor y 120 en contra, con sesenta y siete representantes republicanos, para reemplazar el busto por uno de Thurgood Marshall y expulsar las estatuas confederadas del Capitolio de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

El 9 de febrero de 2023, el busto de Roger Taney fue retirado oficialmente del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C., gracias a un esfuerzo liderado por los senadores demócratas de Maryland Ben Cardin y Chris Van Hollen, así como por el representante demócrata de Maryland Steny Hoyer, para ser reemplazado por una nueva obra de arte en honor al juez Thurgood Marshall. ^{[ 10 ]}