Antigua Cámara del Senado

La Antigua Cámara del Senado es una sala del Capitolio de los Estados Unidos que fue la cámara legislativa del Senado de los Estados Unidos desde 1810 hasta 1859 y sirvió como cámara de la Corte Suprema desde 1860 hasta 1935. Fue diseñada en estilo neoclásico y está ricamente decorada. ^{[ 1 ]} En 1976, como parte de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos , fue restaurada a su aspecto original de cuando servía al Senado en la década de 1850; se conserva como museo y para uso del Senado. ^{[ 1 ]}

Ubicada al norte de la rotonda del Capitolio, en el segundo piso del ala norte (el lado del Senado) del Capitolio, la sala semicircular de dos pisos tiene 15 metros de ancho y 23 metros de largo, con un techo semicircular. ^{[ 1 ]}  

La cámara está presidida por dos galerías para visitantes. La galería oriental está «sostenida por ocho columnas jónicas de mármol veteado extraído a lo largo del río Potomac », inspirada en el Erecteión de la Acrópolis de Atenas . ^{[ 1 ]} Justo encima de esta galería cuelga un «retrato de ojo de buey» de George Washington de 1823, obra de Rembrandt Peale , que fue adquirido para su exhibición en la cámara en 1832, con motivo del centenario del nacimiento de Washington. ^{[ 1 ]}

La segunda galería es la Galería de Damas, que sigue el muro occidental curvo y es mucho más grande. La Galería de Damas está sostenida por 12 columnas de acero «revestidas con moldes de hierro fundido con capiteles corintios , diseñados para simular los originales de hierro fundido». La galería cuenta con una « barandilla de balcón de hierro forjado que sigue el contorno de la galería y está revestida con tela carmesí que acentúa la ornamentación metálica ». ^{[ 1 ]}

En el estrado, en el centro de la sala, hay una mesa curva con patas ricamente torneadas y talladas , y un biombo carmesí que sirve de escritorio al presidente del Senado (el vicepresidente de los Estados Unidos ). La tela carmesí cuelga de una cenefa de caoba que se encuentra sobre un dosel. Debajo de la cenefa hay un águila y un escudo dorados tallados. ^{[ 1 ]} Justo delante del escritorio del vicepresidente, un nivel más abajo, hay un escritorio más grande de diseño similar, que era utilizado por el secretario del Senado y el secretario principal . ^{[ 1 ]}

Una mampara de cristal entre la tribuna y un pequeño vestíbulo permitía a los senadores relajarse sin perder de vista el hemiciclo. Además, en la pared este, detrás de la mampara, se conservan dos repisas de chimenea , que forman parte de las piezas originales de la cámara. Otras dos repisas, situadas en los extremos norte y sur del vestíbulo, son réplicas , ya que las originales fueron sustituidas por estufas cuando la cámara se adaptó para albergar el Tribunal Supremo de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]}

Desde la tribuna se disponen escritorios y sillas para 64 senadores, que era el número de senadores cuando el Senado se trasladó a su sede actual. Los escritorios y las sillas están ubicados sobre cuatro plataformas semicirculares escalonadas. Cuando el Senado se mudó a su cámara actual en 1859, se llevó consigo el mobiliario original. ^{[ 1 ]} Muchos de los escritorios originales siguen en uso hoy en día, incluidos los de Daniel Webster y Jefferson Davis . Los escritorios y las sillas que se encuentran actualmente en la cámara son réplicas reproducidas a partir de un diseño de alrededor de 1819 del ebanista neoyorquino Thomas Constantine. Al igual que los originales, el mobiliario es de caoba . ^{[ 1 ]}

Detrás de la última fila de escritorios hay una pared baja revestida de paneles que separa el centro de la cámara de la zona de visitantes (la tercera zona de visitantes de la cámara, junto con las dos galerías de visitantes). Esta zona cuenta con sofás tapizados en rojo y originalmente estaba «reservada para visitantes privilegiados que accedían a la Cámara mediante la invitación especial de un senador». ^{[ 1 ]} A ambos lados de la puerta principal hay nichos para estufas de carbón o leña ; las estufas actuales son reproducciones. ^{[ 1 ]}

La combinación de colores carmesí y dorado, presente en la decoración del estrado, también se observa en otros elementos de la cámara, como en las cortinas carmesí sujetas con estrellas doradas en las galerías de visitantes, los tratamientos de las ventanas del mismo color y la alfombra del suelo de la cámara, tejida con lana virgen de fibra larga y con un estampado de estrellas doradas sobre fondo rojo. ^{[ 1 ]}

El techo abovedado de la cámara está pintado de blanco. El Arquitecto del Capitolio lo describe como «profundamente artesonado y enriquecido con molduras decorativas ». En el centro del techo hay una claraboya semicircular , y a su alrededor hay cinco claraboyas circulares más pequeñas. ^{[ 1 ]} Originalmente, la claraboya permitía la entrada de luz natural a la cámara, pero hoy en día se ilumina artificialmente. Una gran lámpara de araña de latón , fabricada por Cornelius and Company de Filadelfia , también proporcionaba luz; una reproducción cuelga ahora sobre el escritorio del vicepresidente. ^{[ 1 ]}

La cámara se terminó de construir en 1810, después de que el arquitecto del Capitolio, Benjamin Henry Latrobe, dividiera la cámara original del Senado, ubicada en el ala norte, en dos salas: una en el primer piso y otra en el segundo. La sala de la planta baja, conocida como la Antigua Sala de la Corte Suprema , se utilizó como sala de la Corte Suprema en 1810.

En 1810, el mismo año en que la Corte Suprema se trasladó a la planta baja, el Senado se instaló en la cámara del segundo piso. Durante los siguientes 49 años, el Senado utilizó esta cámara hasta la finalización de la ampliación del ala norte en 1859, cuando se trasladó a su sede actual. En su apogeo, 64 senadores se reunían en ella. ^{[ 1 ]} En 1860, después de que el Senado se mudara a su sede actual, la Corte Suprema se trasladó a la antigua Cámara del Senado, donde permaneció hasta la finalización del edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1935.

Muchos eventos notables ocurrieron en la cámara. Entre ellos están la aprobación del Compromiso de Missouri de 1820 , el debate Webster-Hayne de 1830 y los debates Webster-Clay-Calhoun sobre el Compromiso de 1850. [ ^{1 ] En} 1856, el representante Preston Brooks golpeó al senador Charles Sumner casi hasta la muerte con un bastón en la cámara. El ataque ocurrió tres días después de que Sumner, un abolicionista estridente , atacara a políticos proesclavistas, incluido el pariente de Brooks, el senador Andrew Butler , en un discurso. Brooks atacó a Sumner por una cuestión de honor, golpeándolo con un bastón y hiriéndolo tan gravemente que estuvo ausente del Senado durante casi tres años mientras se recuperaba.

En un famoso intercambio en 1858, el senador James Henry Hammond de Carolina del Sur pronunció un discurso en defensa de la teoría de Mudsill , argumentando que la esclavitud estaba justificada porque la civilización requería una subclase permanente que sirviera de base. En respuesta, el senador David C. Broderick , un demócrata del Partido del Suelo Libre , señaló que él mismo había ascendido al Senado desde esa clase "mudsill", y que su padre, un inmigrante irlandés, había trabajado como cantero en la construcción de esa misma sala.

Si quisiera olvidar mi parentesco con ellos, o negar mi descendencia, esta cámara no sería el lugar adecuado para hacerlo. Mientras permanezco sentado, solo tengo que contemplar los hermosos capiteles que adornan las pilastras que sostienen este techo, recordar el talento de mi padre y admirar su obra. ^{[ 2 ]}

Hasta 1976, la sala se utilizó para reuniones, ^{[ 1 ]} audiencias irregulares de comités del Congreso y como alojamiento temporal mientras se reparaba la moderna cámara del Senado en 1940, 1949 y 1950.

El bicentenario de los Estados Unidos propició la decisión de restaurar la sala a su aspecto anterior a la guerra . Actualmente, gran parte de la sala está amueblada con reproducciones, a excepción del adorno del águila dorada situado sobre la silla del presidente del Senado (el vicepresidente de los Estados Unidos ), que es original, y sobre el adorno del águila en una galería del tercer piso se encuentra un retrato original de George Washington realizado por Rembrandt Peale . ^{[ 1 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, la cámara permaneció cerrada a los turistas durante casi dos años por motivos de seguridad; ^{[ 3 ]} los grupos de turistas tenían que pasar cerca de la actual cámara del Senado y de la oficina del entonces líder de la mayoría del Senado, Bill Frist . Posteriormente se reabrió tras la implementación de medidas de seguridad más estrictas, con dos agentes de la Policía del Capitolio apostados fuera de la sala vigilando a los visitantes, a quienes solo se les permitía "pasar rápidamente por la sala" cuando el Senado no estaba en sesión (normalmente los lunes por la mañana y los viernes por la tarde).

Actualmente, la cámara se utiliza ocasionalmente para funciones ceremoniales. Allí se han celebrado reuniones especiales entre senadores o dignatarios, así como discursos. Algunos ejemplos de estos eventos incluyen un discurso de Walter Mondale en la Antigua Cámara del Senado en septiembre de 2002, ^{[ 4 ]} una reunión entre Jesse Helms y miembros visitantes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en marzo de 2000, ^{[ 5 ]} y un discurso del exlíder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield, ante senadores e invitados en marzo de 1998. ^{[ 6 ]}

La sala ha sido utilizada por la prensa para tomar fotografías de senadores prestando un juramento simbólico . Normalmente, los senadores prestan juramento en la actual cámara del Senado, donde no se permiten fotografías. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Byron Dorgan , quien fue elegido en una elección especial , prestó juramento como senador en 1992 en una ceremonia en la Antigua Cámara del Senado. ^{[ 8 ]}

La cámara rara vez se utiliza para fines oficiales. Una excepción son las circunstancias especiales que requieren un ambiente más colegiado. El Senado se reunió en la cámara la mañana del 8 de enero de 1999 para deliberar sobre las reglas para el juicio político del presidente Clinton ; los procedimientos para el juicio, negociados por Phil Gramm y Ted Kennedy , se aprobaron por 100-0. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En 2007, el recién elegido líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, convocó una sesión bipartidista en la Cámara en lo que se denominó un "momento privado de unión". ^{[ 12 ]} En 2013, el Senado se reunió en la Cámara Vieja para discutir cambios en las reglas de los filibusterismos del Senado. ^{[ 13 ]} En septiembre de 2023, en el contexto de la invasión rusa de Ucrania, los senadores se reunieron con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la Cámara Vieja. ^{[ 14 ]}

• Salón Nacional de las Estatuas (Antigua Cámara de Representantes)