Estatua de la Libertad

Una estatua monumental para la cima del Capitolio nacional aparecía en el dibujo original del arquitecto Thomas U. Walter para la nueva cúpula de hierro fundido, que fue autorizada en 1855. El dibujo de Walter mostraba el contorno de una estatua que representaba a la Diosa de la Libertad ; Crawford propuso en cambio una figura alegórica de la Libertad Triunfante en Guerra y Paz . Al hacerlo, Crawford invocó a las diosas Minerva , Bellona o Atenea . ^{[ 8 ] [ 6 ]}

Crawford recibió el encargo de diseñar la estatua de la Libertad en 1854 y realizó el modelo de yeso en su estudio de Roma , Italia. El senador y secretario de Guerra de los Estados Unidos, Jefferson Davis (quien más tarde se convertiría en presidente de la Confederación ), estuvo a cargo de la construcción del Capitolio y su decoración. Según David Hackett Fischer en su libro Libertad y Libertad , la estatua de Crawford fue...

...muy cercano a las ideas de Jefferson Davis en todos los sentidos excepto en uno... Sobre la corona había añadido un gorro frigio , el antiguo símbolo romano del esclavo emancipado. Parecía una afrenta directa a un esclavista militante, y Jefferson Davis estalló de rabia. El escultor del norte y el esclavista del sur ya habían tenido un enfrentamiento por un gorro frigio en la decoración interior del Capitolio. ^{[ 9 ]}

Davis envió a su ayudante, el capitán Montgomery Meigs , con órdenes de retirar el gorro, argumentando que «su historia lo hace inapropiado para un pueblo que nació libre y no se dejaría esclavizar». ^{[ 10 ]} En la versión final de la escultura, un casco militar con cabeza de águila americana y cresta de plumas reemplazó al gorro. (Hoy en día, muchos observadores casuales confunden la estatua, con su águila y plumas, con un nativo americano . ^{[ 11 ]} )

Crawford falleció en 1857 antes de que la maqueta de yeso a tamaño real saliera de su estudio. La maqueta, embalada en seis cajas, fue enviada desde Italia en un pequeño velero en la primavera de 1858. Durante la travesía, el barco empezó a tener fugas y se detuvo en Gibraltar para reparaciones. Tras zarpar de Gibraltar, el barco volvió a tener fugas, hasta el punto de que no pudo continuar más allá de las Bermudas , donde la maqueta fue almacenada hasta que se pudiera organizar otro transporte. La mitad de las cajas finalmente llegaron a Nueva York en diciembre, pero todas las secciones no estuvieron en Washington D. C. hasta finales de marzo de 1859.

A partir de 1860, la estatua fue fundida en cinco secciones principales por Clark Mills , cuya fundición de bronce se ubicaba en las afueras de Washington. Los trabajos se interrumpieron en 1861 debido a la Guerra Civil , pero a finales de 1862 la estatua fue terminada y exhibida temporalmente en los terrenos del Capitolio. El costo de la estatua, sin incluir la instalación, fue de $23,796.82.

Mientras se fundía Freedom en la fundición de Mills, el capataz a cargo de la fundición se declaró en huelga. En lugar de pagarle el salario más alto que exigía, Mills le entregó el proyecto a Philip Reid , uno de los esclavos que trabajaban en la instalación. Reid supervisó el resto de la fundición y el ensamblaje de la figura. ^{[ 12 ]} A finales de 1863, la construcción de la cúpula estaba lo suficientemente avanzada para la instalación de la estatua, que fue izada por antiguos esclavos (liberados por la Ley de Emancipación Compensada de 1862) en secciones y ensamblada sobre el pedestal de hierro fundido. La sección final, la cabeza y los hombros de la figura, se elevó el 2 de diciembre de 1863, con una salva de 35 cañones respondida por los cañones de los 12 fuertes alrededor de Washington, D.C. ^{[ 13 ]}

El 9 de mayo de 1993, tras casi 130 años en su lugar, la estatua fue desmontada de su pedestal en helicóptero para su restauración, ofreciendo a los turistas una oportunidad única de verla de cerca. La restauración fue necesaria debido a la corrosión y el deterioro del bronce, así como a una grieta y oxidación en el pedestal de hierro fundido. La Comisión para la Preservación del Capitolio de los Estados Unidos aportó los 780.000 dólares recaudados de fondos privados. La obra fue realizada por New Arts Foundry de Baltimore, Maryland.

El pedestal de hierro fundido fue restaurado en su lugar sobre la cúpula. Se decapó la pintura del metal y se retiraron las guirnaldas y los fasces para asegurar una limpieza y un recubrimiento completos. La grieta fue reparada de forma permanente, y todo el pedestal fue imprimado y pintado con un color especialmente mezclado para que coincidiera con la estatua.

La restauración de la estatua y el pedestal se completó en aproximadamente cuatro meses. La Estatua de la Libertad fue devuelta a su pedestal en helicóptero el 23 de octubre de 1993, en el marco de la celebración del bicentenario del Capitolio de los Estados Unidos. Desde entonces, cada dos o tres años, la estatua se somete a dos semanas de limpieza y, si es necesario, a una nueva capa de pintura.

La maqueta de yeso de la estatua, que permaneció almacenada durante 25 años, fue reensamblada y restaurada en la rotonda del sótano del Edificio de Oficinas del Senado Russell , donde volvió a exhibirse al público de forma permanente en enero de 1993. La maqueta de yeso fue trasladada al Salón de la Emancipación del Centro de Visitantes del Capitolio , lo que permite a más visitantes observar los detalles de la estatua. ^{[ 14 ]}