Trinidad (prueba nuclear)

Trinity fue la primera detonación de un arma nuclear , llevada a cabo por el Ejército de los Estados Unidos a las 5:29 a. ^{m . ,} hora de la montaña (11:29:21 GMT ) del 16 de julio de 1945, como parte del Proyecto Manhattan . La prueba consistió en una bomba de plutonio de implosión , o "dispositivo", del mismo diseño que la bomba Fat Man, detonada posteriormente sobre Nagasaki , Japón, el 9 de agosto de 1945. Las dudas sobre si el complejo diseño de Fat Man funcionaría llevaron a la decisión de realizar la primera prueba nuclear . El nombre en clave "Trinity" fue asignado por J. Robert Oppenheimer , director del Laboratorio de Los Alamos . El nombre posiblemente se inspiró en la poesía de John Donne .

Planificada y dirigida por Kenneth Bainbridge , la prueba se llevó a cabo en el desierto de Jornada del Muerto, a unos 56 km al sureste de Socorro, Nuevo México , en lo que entonces era el Campo de Tiro y Bombardeo de Alamogordo, que fue rebautizado como Campo de Pruebas de White Sands justo antes de la prueba. Las únicas estructuras que originalmente se encontraban en las inmediaciones eran la Casa del Rancho McDonald y sus edificios anexos, que los científicos utilizaban como laboratorio para probar componentes de bombas.

El temor a un fracaso rotundo impulsó la construcción de "Jumbo", un recipiente de acero que podría contener el plutonio y permitir su recuperación, pero Jumbo no se utilizó en la prueba. El 7 de mayo de 1945 se realizó un ensayo, durante el cual se detonaron 108 toneladas cortas (98 t) de explosivo de alta potencia con isótopos radiactivos.

425 personas estuvieron presentes el fin de semana de la prueba Trinity. Además de Bainbridge y Oppenheimer, entre los observadores se encontraban Vannevar Bush , James Chadwick , James B. Conant , Thomas Farrell , Enrico Fermi , Hans Bethe , Richard Feynman , Isidor Isaac Rabi , Leslie Groves , Philip Morrison , Frank Oppenheimer , Geoffrey Taylor , Richard Tolman , Edward Teller y John von Neumann . La bomba Trinity liberó una energía explosiva de 25 kilotones de TNT (100  TJ ) ± 2 kilotones de TNT (8,4  TJ ) y una gran nube de lluvia radiactiva . La prueba se realizó sin evacuar a los residentes cercanos. Las directrices de seguridad radiológica de la posguerra, desarrolladas en parte a partir de los datos de Trinity, habrían exigido la evacuación a esas distancias. El sitio de la prueba fue declarado distrito de Monumento Histórico Nacional en 1965 e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos al año siguiente.

La creación de armas nucleares surgió de los avances científicos y políticos de la década de 1930. Durante esa década se produjeron numerosos descubrimientos sobre la naturaleza de los átomos, incluida la existencia de la fisión nuclear . El auge simultáneo de gobiernos fascistas en Europa generó temor a un proyecto alemán de armas nucleares , especialmente entre los científicos refugiados de la Alemania nazi y otros países fascistas. Cuando sus cálculos demostraron que las armas nucleares eran teóricamente factibles, los gobiernos británico y estadounidense apoyaron un esfuerzo total para construirlas. ^{[ 3 ]}

Estos esfuerzos fueron transferidos a la autoridad del Ejército de los Estados Unidos en junio de 1942 y se convirtieron en el Proyecto Manhattan . ^{[ 4 ]} El general de brigada Leslie R. Groves, Jr. fue nombrado su director en septiembre. ^{[ 5 ]} La parte de desarrollo de armas de este proyecto se ubicó en el Laboratorio de Los Alamos , en el norte de Nuevo México , bajo la dirección del físico J. Robert Oppenheimer . La Universidad de Chicago , la Universidad de Columbia y el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, Berkeley , llevaron a cabo otros trabajos de desarrollo. ^{[ 6 ]}

Los científicos del Proyecto Manhattan habían identificado dos isótopos fisionables para su posible uso en bombas: uranio-235 y plutonio-239 . ^{[ 7 ]} El uranio-235 se convirtió en la base del diseño de la bomba Little Boy , utilizada por primera vez (sin pruebas previas) en el bombardeo de Hiroshima ; el diseño utilizado en la prueba Trinity, y finalmente utilizado en el bombardeo de Nagasaki ( Fat Man ), se basó en plutonio. ^{[ 8 ]} El diseño original considerado para un arma basada en plutonio-239 fue Thin Man , en la que (como en la bomba de uranio Little Boy) dos masas subcríticas de material fisionable se unirían rápidamente para formar una única masa crítica . ^{[ 9 ]}

El plutonio es un elemento sintético con propiedades complejas sobre las que inicialmente se sabía poco, ya que hasta 1944 solo se había producido en ciclotrones en cantidades de microgramos de gran pureza, mientras que un arma requeriría cantidades de kilogramos producidas en un reactor. ^{[ 10 ]} En abril de 1944, el físico de Los Alamos, Emilio Segrè, descubrió que el plutonio producido por el reactor de grafito X-10 en Clinton Engineer Works contenía plutonio-240 como impureza. El plutonio-240 experimenta fisión espontánea a una velocidad miles de veces mayor que la del plutonio-239, y los neutrones adicionales liberados hacían probable que el plutonio en un arma de fisión tipo cañón detonara demasiado pronto después de alcanzar una masa crítica, produciendo una " chisporroteo " —una explosión nuclear muchas veces menor que una explosión completa—. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, el diseño del Hombre Delgado no funcionaría. ^{[ 12 ]}

Los científicos del proyecto recurrieron entonces a un diseño de implosión técnicamente más complejo . En septiembre de 1943, el matemático John von Neumann propuso rodear un "núcleo" fisionable con dos explosivos de alta potencia que generaran ondas de choque de distinta velocidad. La alternancia de los explosivos de combustión más rápida y más lenta en una configuración cuidadosamente calculada produciría una onda compresiva al detonar simultáneamente. Esta denominada " lente explosiva " concentraba las ondas de choque hacia el interior con la fuerza suficiente para comprimir rápidamente el núcleo sólido de plutonio hasta varias veces su densidad original. El aumento de densidad provocó que el núcleo, previamente subcrítico, se volviera supercrítico. Al mismo tiempo, la onda de choque activaba una pequeña fuente de neutrones en el centro del núcleo, asegurando así que la reacción en cadena comenzara inmediatamente en el momento de la compresión. Un diseño tan complejo requería una investigación y experimentación sustanciales en ingeniería e hidrodinámica , ^{[ 13 ]} y en agosto de 1944 todo el Laboratorio de Los Álamos se reorganizó para centrarse en este trabajo. ^{[ 14 ]}

La idea de probar el dispositivo de implosión surgió en las discusiones en Los Alamos en enero de 1944 y obtuvo suficiente apoyo como para que Oppenheimer se pusiera en contacto con Groves. Groves dio su aprobación, pero tenía ciertas reservas. El Proyecto Manhattan había invertido mucho dinero y esfuerzo en la producción del plutonio, y quería saber si habría alguna manera de recuperarlo. La Junta Directiva del Laboratorio encargó entonces a Norman Ramsey que investigara cómo podría hacerse. En febrero de 1944, Ramsey propuso una prueba a pequeña escala en la que la explosión se limitara reduciendo el número de generaciones de reacciones en cadena, y que tuviera lugar dentro de un recipiente de contención sellado del que se podría recuperar el plutonio. ^{[ 15 ]}

Los medios para generar una reacción controlada de este tipo eran inciertos, y los datos obtenidos no serían tan útiles como los de una explosión a gran escala. ^{[ 15 ]} Oppenheimer argumentó que la bomba "debía probarse en un rango donde la liberación de energía fuera comparable a la contemplada para su uso final". ^{[ 16 ]} En marzo de 1944, obtuvo la aprobación provisional de Groves para probar una explosión a gran escala dentro de un recipiente de contención, aunque Groves seguía preocupado por cómo explicaría la pérdida de plutonio por valor de "mil millones de dólares" en caso de que la prueba fallara. ^{[ 15 ]}

Se desconoce el origen del nombre en clave "Trinity" para la prueba, pero a menudo se le atribuye a Oppenheimer como una referencia a la poesía de John Donne , que a su vez hace referencia a la creencia cristiana de la Trinidad . En 1962, Groves le escribió a Oppenheimer sobre el origen del nombre, preguntándole si lo había elegido porque era un nombre común a ríos y picos en el Oeste y no llamaría la atención, y obtuvo esta respuesta:

Sí lo sugerí, pero no por ese motivo... No está claro por qué elegí el nombre, pero sé qué pensamientos tenía en mente. Hay un poema de John Donne, escrito justo antes de su muerte, que conozco y amo. De él una cita: "Como el Oeste y el Este / En todos los mapas planos –y yo soy uno– son uno, / Así la muerte toca la Resurrección." ^{[ 17 ] [ b ]} Eso todavía no constituye una Trinidad, pero en otro poema devocional más conocido, Donne comienza: " Golpea mi corazón, Dios trino ." ^{[ c ] [ 18 ] [ 19 ]}

En marzo de 1944, la planificación de la prueba se asignó a Kenneth Bainbridge , profesor de física en la Universidad de Harvard , quien trabajaba bajo la dirección del experto en explosivos George Kistiakowsky . El grupo de Bainbridge era conocido como el Grupo E-9 (Desarrollo de Explosivos). ^{[ 20 ]} Stanley Kershaw, anteriormente del Consejo Nacional de Seguridad , fue designado responsable de la seguridad. ^{[ 20 ]} El capitán Samuel P. Davalos, ingeniero asistente del puesto en Los Alamos, fue puesto a cargo de la construcción. ^{[ 21 ]} El primer teniente Harold C. Bush se convirtió en comandante del campamento base en Trinity. ^{[ 22 ]} Los científicos William Penney , Victor Weisskopf y Philip Moon fueron consultores. Finalmente se formaron siete subgrupos: ^{[ 23 ]}

• TR-1 (Servicios) bajo John H. Williams
• TR-2 (Choque y Explosión) bajo el mando de John H. Manley
• TR-3 (Mediciones) bajo la dirección de Robert R. Wilson
• TR-4 (Meteorología) bajo la dirección de JM Hubbard
• TR-5 (Espectrografía y Fotografía) bajo la dirección de Julian E. Mack
• TR-6 (Mediciones Aerotransportadas) bajo la dirección de Bernard Waldman
• TR-7 (Médico) bajo la dirección de Louis H. Hempelmann

El grupo E-9 pasó a llamarse Grupo X-2 (Desarrollo, Ingeniería y Pruebas) en la reorganización de agosto de 1944. ^{[ 20 ]}

La seguridad requería una zona remota, aislada y despoblada. Los científicos también buscaban una zona llana para minimizar los efectos secundarios de la explosión y con poco viento para evitar la dispersión de la lluvia radiactiva . Se consideraron ocho posibles emplazamientos: el valle de Tularosa ; el valle de Jornada del Muerto ; la zona al suroeste de Cuba, Nuevo México , y al norte de Thoreau ; y las llanuras de lava del Monumento Nacional El Malpais , todos en Nuevo México; el valle de San Luis cerca del Monumento Nacional de las Grandes Dunas de Arena en Colorado; el Área de Entrenamiento del Desierto y la isla de San Nicolás en el sur de California; y los bancos de arena de la isla Padre , Texas. ^{[ 24 ]}

Los sitios fueron inspeccionados por automóvil y por aire por Bainbridge, RW Henderson, el mayor WA Stevens y el mayor Peer de Silva . El sitio finalmente elegido el 7 de septiembre de 1944, después de consultar con el mayor general Uzal Ent , comandante de la Segunda Fuerza Aérea , ^{[ 24 ]} se encontraba en el extremo norte del Campo de Bombardeo de Alamogordo , en el condado de Socorro cerca de las ciudades de Carrizozo y San Antonio ( 33°40.636′N 106°28.525′W ). ^{[ 25 ]} El Campo de Bombardeo de Alamogordo fue renombrado Campo de Pruebas de White Sands el 9 de julio de 1945, una semana antes de la prueba. ^{[ 26 ]} A pesar del criterio de que el sitio estuviera aislado, casi medio millón de personas vivían a menos de 240 km (150 millas) del sitio de prueba; Poco después de la prueba Trinity, el jefe médico del Proyecto Manhattan, el coronel Stafford L. Warren , recomendó que las futuras pruebas se realizaran al menos a 150 millas de las zonas pobladas. ^{[ 27 ]} / 33,677267°N 106,475417°O / 33.677267; -106.475417

Las únicas estructuras en las cercanías eran la Casa del Rancho McDonald y sus edificios auxiliares, a unos 3,2 km (2 millas) al sureste. ^{[ 28 ]} Al igual que el resto del Campo de Bombardeo de Alamogordo, había sido adquirido por el gobierno en 1942. El terreno patentado había sido expropiado y los derechos de pastoreo suspendidos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los científicos lo usaban como laboratorio para probar componentes de bombas. ^{[ 28 ]} Bainbridge y Davalos elaboraron planes para un campamento base con alojamiento e instalaciones para 160 personas, junto con la infraestructura técnica para apoyar la prueba. Una empresa constructora de Lubbock, Texas , construyó los barracones, las viviendas de los oficiales, el comedor y otras instalaciones básicas. ^{[ 21 ]} Los requisitos se ampliaron y para julio de 1945 250 personas trabajaban en el sitio de prueba Trinity. El fin de semana de la prueba, había 425 presentes. ^{[ 31 ]}

La unidad de doce hombres de la policía militar del teniente Bush llegó al lugar desde Los Alamos el 30 de diciembre de 1944. Esta unidad estableció puestos de control de seguridad iniciales y patrullas a caballo. Las distancias alrededor del lugar resultaron demasiado grandes para los caballos, por lo que se les dio un nuevo uso para jugar al polo , y los policías militares recurrieron al uso de jeeps y camiones para el transporte. ^{[ 24 ] [ 32 ]} Mantener la moral entre los hombres que trabajaban largas horas en condiciones duras, junto con reptiles e insectos peligrosos, fue un desafío. Bush se esforzó por mejorar la comida y el alojamiento, y por proporcionar juegos organizados y películas nocturnas. ^{[ 33 ]}

A lo largo de 1945, otro personal llegó al Sitio Trinity para ayudar a preparar la prueba de la bomba. Intentaron usar agua de los pozos del rancho, pero encontraron que el agua era tan alcalina que no era potable. Se vieron obligados a usar jabón de agua salada de la Marina de los EE. UU. y transportaron agua potable desde la estación de bomberos en Socorro. Se compró gasolina y diésel en la planta de Standard Oil de la zona. ^{[ 32 ]} Se transportó agua dulce en camiones cisterna, 700 galones estadounidenses (2600 L; 580 galones imperiales) por carga, desde 40 millas (64 km) de distancia. ^{[ 34 ]} Personal de construcción militar y civil construyó almacenes, talleres, un polvorín y un economato. El apartadero ferroviario en Pope, Nuevo México, se mejoró añadiendo una plataforma de descarga. Se construyeron carreteras y se tendieron 200 millas (320 km) de cable telefónico. La electricidad se suministró mediante generadores portátiles. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Los refugios antibombas para proteger a los observadores de las pruebas fueron los más caros de construir. ^{[ 34 ]}

Debido a su proximidad al campo de tiro, el campamento base fue bombardeado accidentalmente dos veces en mayo. Cuando el avión líder en un simulacro de ataque nocturno averió accidentalmente el generador o apagó las luces que iluminaban su objetivo, fueron en busca de las luces y, como no habían sido informados de la presencia del campamento base Trinity y este estaba iluminado, lo bombardearon en su lugar. El bombardeo accidental dañó los establos y el taller de carpintería, y se produjo un pequeño incendio. ^{[ 37 ]}

La responsabilidad del diseño de un recipiente de contención para una explosión fallida, conocido como "Jumbo", fue asignada a Robert W. Henderson y Roy W. Carlson de la Sección X-2A del Laboratorio de Los Alamos. La bomba se colocaría en el corazón de Jumbo, y si la detonación de la bomba no tuviera éxito, las paredes de Jumbo no se perforarían, lo que permitiría recuperar el plutonio de la bomba. Hans Bethe , Victor Weisskopf y Joseph O. Hirschfelder realizaron los cálculos iniciales, seguidos de un análisis más detallado por Henderson y Carlson. ^{[ 22 ]} Elaboraron las especificaciones para una esfera de acero de 13 a 15 pies (3,96 a 4,57 m) de diámetro, con un peso de 150 toneladas cortas (140 t) y capaz de soportar una presión de 50 000 libras por pulgada cuadrada (340 000 kPa). Tras consultar con las empresas siderúrgicas y las compañías ferroviarias que transportarían el buque, Carlson diseñó un modelo cilíndrico a escala reducida que sería mucho más fácil de fabricar. Carlson identificó a una empresa que normalmente fabricaba calderas para la Armada, Babcock & Wilcox ; habían fabricado algo similar y estaban dispuestos a intentar su fabricación. ^{[ 38 ]}

Tal como se entregó en mayo de 1945, ^{[ 39 ]} Jumbo tenía 10 pies (3,05 m) de diámetro y 25 pies (7,62 m) de largo con paredes de 14 pulgadas (356 mm) de espesor, y pesaba 214 toneladas cortas (191 toneladas largas; 194 t). ^{[ 40 ] [ 41 ]} Un tren especial lo transportó desde la planta de Babcock & Wilcox en Barberton, Ohio , hasta el apartadero en Pope, donde se cargó en un gran remolque y fue remolcado 25 millas (40 km) a través del desierto por tractores de orugas . ^{[ 42 ]} En ese momento, fue el artículo más pesado jamás enviado por ferrocarril. ^{[ 41 ]}

Para muchos de los científicos de Los Alamos, Jumbo era "la manifestación física del punto más bajo en las esperanzas del Laboratorio de lograr el éxito de una bomba de implosión". ^{[ 39 ]} Para cuando llegó, los reactores en Hanford Engineer Works producían plutonio en cantidad, y Oppenheimer confiaba en que habría suficiente para una segunda prueba. ^{[ 38 ]} El uso de Jumbo interferiría con la recopilación de datos sobre la explosión, el objetivo principal de la prueba. ^{[ 42 ]} Una explosión de más de 500 toneladas de TNT (2100 GJ) vaporizaría el acero y dificultaría la medición de los efectos térmicos. Incluso 100 toneladas de TNT (420 GJ) lanzarían fragmentos por los aires, lo que representaría un peligro para el personal y el equipo de medición. ^{[ 43 ]} Por lo tanto, se decidió no usarlo. ^{[ 42 ]} En cambio, se izó hasta una torre de acero a 732 m (800 yardas) de la explosión, donde podría usarse para una prueba posterior. ^{[ 38 ]} Al final, Jumbo sobrevivió a la explosión, aunque su torre no. ^{[ 40 ]}

El Jumbo fue destruido el 16 de abril de 1946, cuando un equipo de artillería del Ejército detonó ocho bombas de 500 libras en el fondo del contenedor de acero. El Jumbo, con su estructura de acero alrededor del centro, había sido diseñado para contener las 5000 libras de alto explosivo de la bomba atómica mientras estaba suspendida en el centro del recipiente. Con las bombas convencionales colocadas en el fondo del Jumbo, la explosión resultante lanzó fragmentos en todas direcciones hasta a tres cuartos de milla de distancia. ^{[ 44 ]} Quién autorizó la destrucción del Jumbo sigue siendo objeto de controversia. ^{[ 45 ]} El esqueleto oxidado del Jumbo se encuentra en el estacionamiento del sitio Trinity en el Campo de Misiles de White Sands, donde fue trasladado en 1979. ^{[ 46 ]}

El equipo de desarrollo también consideró otros métodos para recuperar el material activo en caso de una explosión fallida. Una idea era cubrirlo con un cono de arena. Otra era suspender la bomba en un tanque de agua. Al igual que con Jumbo, se decidió no proceder con estos métodos de contención. El grupo CM-10 (Química y Metalurgia) en Los Alamos también estudió cómo se podría recuperar químicamente el material activo después de una explosión contenida o fallida. ^{[ 43 ]}

Dado que solo habría una oportunidad para realizar la prueba correctamente, Bainbridge decidió que se llevaría a cabo un ensayo para permitir la verificación de los planes y procedimientos, así como la prueba y calibración de la instrumentación. Oppenheimer se mostró inicialmente escéptico, pero dio su permiso, y posteriormente reconoció que esto contribuyó al éxito de la prueba Trinity. ^{[ 36 ]}

Se construyó una plataforma de madera de 6 m de altura a 730 m al sureste del punto cero de Trinity . El alto explosivo se apiló en sus cajas de madera para envío en forma de un prisma pseudo-octogonal. La carga consistía en 89,75 toneladas cortas (81,42 t) de TNT y 14,91 toneladas cortas (13,53 t) de Composición B (con una potencia explosiva total de aproximadamente 108 toneladas de TNT (450 GJ)), en realidad unas pocas toneladas más que las "100 toneladas" declaradas. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Kistiakowsky le aseguró a Bainbridge que los explosivos utilizados no eran susceptibles a los golpes. Esto se demostró cuando algunas cajas cayeron del elevador que las subía a la plataforma. Se enroscó un tubo flexible a través de la pila de cajas de explosivos. Se disolvió una muestra radiactiva de Hanford con 1000 curies (37  TBq ) de actividad de rayos beta y 400 curies (15 TBq) de actividad de rayos gamma , y ​​Hempelmann vertió la solución en el tubo. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

La prueba estaba programada para el 5 de mayo, pero se pospuso dos días para permitir la instalación de más equipo. Las solicitudes de nuevos aplazamientos tuvieron que ser rechazadas porque habrían afectado el cronograma de la prueba principal. La hora de detonación se fijó para las 04:00 hora de guerra de la montaña (MWT), el 7 de mayo, pero hubo un retraso de 37 minutos para permitir que el avión de observación, ^{[ 52 ]} un Boeing B-29 Superfortress de la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército pilotado por el mayor Clyde "Stan" Shields, ^{[ 53 ]} se colocara en posición. ^{[ 52 ]}

La bola de fuego de la explosión convencional fue visible desde el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo a 60 millas (100 km) de distancia, pero hubo poca conmoción en el campamento base a 10 millas (16 km) de distancia. ^{[ 52 ]} Shields pensó que la explosión se veía "hermosa", pero apenas se sintió a 15 000 pies (4600 m). ^{[ 53 ]} Herbert L. Anderson practicó usando un tanque M4 Sherman modificado y revestido de plomo para acercarse al cráter de la explosión de 5 pies (1,5 m) de profundidad y 30 pies (9 m) de ancho y tomar una muestra de suelo, aunque la radiactividad era lo suficientemente baja como para permitir varias horas de exposición sin protección. Una señal eléctrica de origen desconocido hizo que la explosión se produjera 0,25 segundos antes, arruinando experimentos que requerían una sincronización de fracciones de segundo. Los medidores piezoeléctricos desarrollados por el equipo de Anderson indicaron correctamente una explosión de 108 toneladas de TNT, pero los medidores de condensador aéreo de Luis Álvarez y Waldman fueron mucho menos precisos. ^{[ 50 ] [ 54 ]}

Además de revelar problemas científicos y tecnológicos, la prueba de ensayo también puso de manifiesto problemas prácticos. Se utilizaron más de 100 vehículos para la prueba de ensayo, pero se comprendió que se necesitarían más para la prueba principal, así como mejores carreteras e instalaciones de reparación. Se requerían más radios y más líneas telefónicas. Fue necesario soterrar las líneas para evitar daños por los vehículos. Se instaló un teletipo para mejorar la comunicación con Los Álamos. Se construyó un ayuntamiento para celebrar grandes conferencias y sesiones informativas, y se tuvo que modernizar el comedor. Debido a que el polvo levantado por los vehículos interfería con algunos instrumentos, se sellaron 32 km de carretera. ^{[ 54 ] [ 36 ]}

El término « dispositivo » —un eufemismo de laboratorio para referirse a una bomba ^{[ 55 ]} — dio nombre a la división de física de armas del laboratorio, la «División G», en agosto de 1944. ^{[ 56 ]} En ese momento no se refería específicamente al dispositivo de prueba Trinity, ya que este aún no se había desarrollado, ^{[ 57 ]} pero una vez desarrollado, se convirtió en el nombre en clave del laboratorio. ^{[ 56 ]} La bomba Trinity era oficialmente un dispositivo Y-1561, al igual que la Fat Man utilizada posteriormente en el bombardeo de Nagasaki. Ambas eran muy similares, aunque la bomba Trinity carecía de espoleta y carcasa balística externa. Las bombas aún estaban en desarrollo y se siguieron realizando pequeños cambios en el diseño de la Fat Man. ^{[ 58 ]}

Para mantener el diseño lo más simple posible, se eligió un núcleo esférico casi sólido en lugar de uno hueco, aunque los cálculos mostraron que un núcleo hueco sería más eficiente en su uso de plutonio. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El núcleo se comprimió para inducir la supercriticidad mediante la implosión generada por la lente de alto explosivo. Este diseño se conoció como un "núcleo de Christy" ^{[ 61 ]} o " pozo de Christy " en honor al físico Robert F. Christy , quien hizo realidad el diseño del pozo sólido después de que Edward Teller lo propusiera inicialmente . ^{[ 59 ] [ 62 ] [ 63 ]}

De los diversos alótropos del plutonio , los metalúrgicos prefirieron la fase δ ( delta ) maleable . Esta se estabilizó a temperatura ambiente mediante aleación con un 5 % de galio . ^{[ 64 ]} Dos hemisferios iguales de aleación de plutonio-galio se recubrieron con plata, ^{[ 58 ] [ 65 ]} y se designaron con los números de serie HS-1 y HS-2. ^{[ 66 ]} El núcleo radiactivo de 6,19 kilogramos (13,6 lb) generó 15 W de calor, lo que lo calentó hasta aproximadamente 100 a 110 °F (38 a 43 °C), ^{[ 58 ]} y el recubrimiento de plata desarrolló ampollas que tuvieron que ser limadas y cubiertas con lámina de oro; los núcleos posteriores se recubrieron con níquel en su lugar. ^{[ 67 ]}

El 3 de julio, el equipo de ensamblaje de la bomba, dirigido por Norris Bradbury, realizó un montaje de prueba en Los Alamos, sin componentes activos ni lentes explosivas. La bomba fue transportada a Trinity y de regreso. El 7 de julio llegó un juego de lentes explosivas, seguido de un segundo juego el 10 de julio. Bradbury y Kistiakowsky examinaron cada una, y se seleccionaron las mejores para su uso. ^{[ 68 ]} El resto se entregó a Edward Creutz , quien realizó una detonación de prueba en el Cañón Pajarito, cerca de Los Alamos, sin material nuclear. ^{[ 69 ]} Las mediciones magnéticas de esta prueba sugirieron que la implosión podría no ser suficientemente simultánea y que la bomba fallaría. Bethe trabajó toda la noche para evaluar los resultados e informó que eran consistentes con una explosión perfecta. ^{[ 70 ]}

El ensamblaje de la cápsula nuclear comenzó el 13 de julio en la Casa del Rancho McDonald, donde el dormitorio principal se había convertido en una sala limpia . Se ensambló el iniciador de polonio-berilio "Erizo" y Louis Slotin lo colocó dentro de los dos hemisferios del núcleo de plutonio. Luego, Cyril Smith colocó el núcleo en el tapón de uranio natural , o "slug". Los espacios de aire se rellenaron con una lámina de oro de 0,5 milésimas de pulgada (0,013 mm), y las dos mitades del tapón se mantuvieron unidas con arandelas y tornillos de uranio que encajaban perfectamente en los extremos abovedados del tapón. ^{[ 71 ]}

Para comprender mejor el posible efecto de una bomba lanzada desde un avión y detonada en el aire, y generar menos lluvia radiactiva, la bomba se detonaría en la cima de una torre de acero de 30 metros (100 pies). ^{[ 72 ]} La bomba fue llevada hasta la base de la torre, donde se atornilló un cáncamo provisional a la cápsula de 48 kg (105 libras) y se utilizó un polipasto de cadena para bajar la cápsula dentro de la bomba. Cuando la cápsula entró en el orificio del compactador de uranio, se atascó. Robert Bacher se dio cuenta de que el calor del núcleo de plutonio había provocado que la cápsula se expandiera, mientras que el conjunto explosivo con el compactador se había enfriado durante la noche en el desierto. Al dejar la cápsula en contacto con el compactador, las temperaturas se igualaron y, en pocos minutos, la cápsula se deslizó completamente dentro del compactador. ^{[ 73 ]} A continuación, se retiró el perno de ojo de la cápsula y se sustituyó por un tapón roscado de uranio, se colocó un disco de boro sobre la cápsula (para completar la delgada capa esférica de plástico de boro alrededor del manipulador), se atornilló un tapón de aluminio en el orificio del empujador (capa de aluminio que rodea el manipulador) y se instalaron las dos lentes restantes de alto explosivo. Finalmente, se atornilló la tapa polar superior de Dural en su lugar. ^{[ 74 ]} El ensamblaje del material activo y los altos explosivos se terminó a las 17:45 horas del 13 de julio. ^{[ 75 ]}

Las cuatro patas de la torre de prueba descansaban sobre cimientos de hormigón que se extendían 6,1 m (20 pies) bajo tierra; en su parte superior, una plataforma de roble formaba el piso de una caseta de chapa ondulada abierta al oeste. El dispositivo fue izado hasta la torre con un cabrestante eléctrico. ^{[ 72 ]} Se colocó un camión cargado de colchones debajo en caso de que el cable se rompiera y el dispositivo cayera. ^{[ 76 ] [ d ]} Luego, un equipo conectó cada uno de los 32 detonadores EBW Modelo 1773. El ensamblaje completo de la bomba se completó a las 17:00 del 14 de julio. ^{[ 78 ]} El grupo de armado de siete hombres, compuesto por Bainbridge, Kistiakowsky, Joseph McKibben y cuatro soldados, incluido el teniente Bush, se dirigió a la torre para realizar el armado final poco después de las 22:00 del 15 de julio. ^{[ 76 ]}

En las dos últimas semanas antes de la prueba, unos 250 miembros del personal de Los Alamos trabajaban en el Sitio Trinity, ^{[ 80 ]} y el mando del teniente Bush se había expandido a 125 hombres que custodiaban y mantenían el campamento base. Otros 160 hombres bajo el mando del mayor TO Palmer estaban estacionados fuera del área con vehículos para evacuar a la población civil de la región circundante en caso de ser necesario. ^{[ 81 ] [ 34 ]} Tenían suficientes vehículos para trasladar a 450 personas a un lugar seguro y contaban con alimentos y suministros para dos días. Se hicieron arreglos para que el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo proporcionara alojamiento. ^{[ 82 ]} Groves advirtió al gobernador de Nuevo México, John J. Dempsey, que podría ser necesario declarar la ley marcial en la parte suroeste del estado. ^{[ 83 ] [ 34 ]}

Se establecieron refugios a 10 000 yardas (9100 m) al norte, oeste y sur de la torre, cada uno con su propio jefe: Robert Wilson en N-10 000, John Manley en W-10 000 y Frank Oppenheimer en S-10 000. ^{[ 84 ]} Muchos otros observadores estaban a unas 20 millas (32 km) de distancia, y algunos otros estaban dispersos a diferentes distancias, algunos en situaciones más informales. Richard Feynman afirmó ser la única persona que vio la explosión sin las gafas proporcionadas, confiando en el parabrisas de un camión para filtrar las longitudes de onda ultravioleta dañinas . ^{[ 85 ]} Bainbridge le pidió a Groves que redujera su lista VIP a diez. Él se eligió a sí mismo, Oppenheimer, Richard Tolman , Vannevar Bush , James Conant , el general de brigada Thomas F. Farrell , Charles Lauritsen , Isidor Isaac Rabi , Sir Geoffrey Taylor y Sir James Chadwick . ^{[ 81 ]} Los VIP observaron la prueba desde Compania Hill (también llamado Compaña Hill o Cerro de la Colorado), a unos 20 millas (32 km) al noroeste de la torre. ^{[ 86 ] [ 87 ]}

Se colocaron películas fotográficas en pueblos cercanos para detectar contaminación radiactiva, y se colocaron sismógrafos en Tucson , Denver y Chihuahua, México , para determinar hasta dónde se podía sentir la explosión. Los cálculos indicaron que incluso si los sistemas mecánicos y eléctricos no fallaban, la probabilidad de una prueba no óptima era mayor al 10%. ^{[ 34 ]} Los observadores organizaron una apuesta sobre los resultados de la prueba. Teller fue el más optimista, prediciendo 45 kilotones de TNT (190 TJ). ^{[ 88 ]} Usó guantes para protegerse las manos y gafas de sol debajo de las gafas de soldar que el gobierno había proporcionado a todos. ^{[ 86 ]} Fue uno de los pocos científicos que observó la prueba (con protección ocular), en lugar de seguir las órdenes de tumbarse en el suelo de espaldas. ^{[ 89 ]} También trajo protector solar, que compartió con los demás. ^{[ 90 ]} Ramsey eligió cero (un fracaso total ), Robert Oppenheimer eligió 0,3 kilotones de TNT (1,3 TJ), Kistiakowsky 1,4 kilotones de TNT (5,9 TJ) y Bethe eligió 8 kilotones de TNT (33 TJ). ^{[ 88 ]} Rabi, el último en llegar, tomó la única opción restante: 18 kilotones de TNT (75 TJ), que resultó ser la ganadora. ^{[ 91 ]} Bethe declaró más tarde que su elección de 8 kt era exactamente el valor calculado por Segrè, y que se dejó influir por la autoridad de Segrè sobre la de un miembro más joven [pero sin nombre] del grupo de Segrè que había calculado 20 kt. ^{[ 92 ]}

Enrico Fermi ofreció apuestas entre los principales físicos y militares presentes sobre si la atmósfera se incendiaría y, de ser así, si destruiría solo el estado o incineraría todo el planeta. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Este último resultado había sido calculado previamente por Bethe como casi imposible, ^{[ 95 ] [ 96 ] [ e ]} aunque durante un tiempo había causado cierta ansiedad a algunos científicos. Bainbridge estaba furioso con Fermi por asustar a los guardias, algunos de los cuales pidieron ser relevados; ^{[ 98 ]} su mayor temor era que no sucediera absolutamente nada, en cuyo caso tendría que regresar a la torre para investigar. ^{[ 99 ]}

Los científicos buscaban buena visibilidad, baja humedad, vientos suaves a baja altitud y vientos del oeste a gran altitud para la prueba. Se pronosticaba el mejor clima entre el 18 y el 21 de julio, pero la Conferencia de Potsdam debía comenzar el 16 de julio y el presidente Harry S. Truman quería que la prueba se realizara antes del inicio de la conferencia. Por lo tanto, se programó para el 16 de julio, la fecha más temprana en la que estarían disponibles los componentes de la bomba. ^{[ 100 ]}

La detonación se planeó inicialmente para las 04:00 MWT, pero se pospuso debido a la lluvia y los relámpagos desde temprano esa mañana. Se temía que el peligro de la radiación y la lluvia radiactiva aumentara con la lluvia, y los relámpagos tenían a los científicos preocupados por una detonación prematura, ^{[ 101 ]} como había sucedido con un modelo del sistema eléctrico. ^{[ 34 ]} Un informe meteorológico favorable crucial llegó a las 04:45, ^{[ 68 ]} y la cuenta regresiva final de veinte minutos comenzó a las 05:10, leída por Samuel Allison . ^{[ 102 ]} Un cohete se lanzó a las 5:25 para indicar cinco minutos antes de la detonación; otro cohete se disparó a las 5:29. A las 5:29:15, un interruptor en el búnker de control inició el temporizador de la detonación. ^{[ 34 ]} Para las 05:30 la lluvia había cesado. ^{[ 68 ]} Hubo algunos problemas de comunicación: la frecuencia de radio de onda corta para comunicarse con los B-29 se compartía con la Voz de América , y las radios FM compartían una frecuencia con un patio de carga ferroviaria en San Antonio , Texas. ^{[ 99 ]}

Dos B-29 que sobrevolaban la zona observaban la prueba, con Shields pilotando de nuevo el avión líder. Transportaban a miembros del Proyecto Alberta que realizarían mediciones aéreas durante las misiones de bombardeo atómico sobre Japón. Entre ellos se encontraban el capitán Deak Parsons , director asociado del Laboratorio de Los Alamos y jefe del Proyecto Alberta; Luis Alvarez , Harold Agnew , Bernard Waldman , Wolfgang Panofsky y William Penney . El cielo nublado les impedía ver el lugar de la prueba. ^{[ 103 ]}

A las 05:29:21 MWT ^{[ a ]} (11:29:21 GMT ) ± 15 segundos, ^{[ 104 ]} el dispositivo explotó con una energía equivalente a 24,8 ± 2 kilotones de TNT (103,8 ± 8,4 TJ). ^{[ 105 ]} La arena del desierto, compuesta principalmente de sílice , se fundió y se convirtió en un vidrio verde claro ligeramente radiactivo, que se denominó trinitita . ^{[ 106 ]} La explosión creó un cráter de aproximadamente 4,7 pies (1,4 m) de profundidad y 88 yardas (80 m) de ancho. El radio de la capa de trinitita era de aproximadamente 330 yardas (300 m). ^{[ 107 ]} La ​​torre de 100 pies se vaporizó por completo. En el momento de la detonación, las montañas circundantes se iluminaron con un brillo superior al del día durante uno o dos segundos, y en el campamento base se reportó un calor sofocante, comparable al de un horno. Los colores de la iluminación cambiaron de púrpura a verde y finalmente a blanco. El estruendo de la onda expansiva tardó 40 segundos en llegar a los observadores. Se sintió a más de 160 km de distancia, y la nube en forma de hongo alcanzó una altura de 12,1 km. ^{[ 108 ]}

Muchos observadores recordaron su asombro ante la luz de la explosión. Conant escribió: «La enormidad de la luz y su longitud me dejaron completamente atónito». Lawrence, a 43 km (27 millas) de distancia, escribió que se vio «envuelto en una cálida y brillante luz blanca amarilla, de la oscuridad a un sol radiante en un instante». ^{[ 34 ]} Ralph Carlisle Smith, observando desde Compania Hill, escribió:

Miraba fijamente al frente con el ojo izquierdo abierto, cubierto por un cristal de soldador, mientras que el derecho permanecía abierto y descubierto. De repente, una luz que apareció instantáneamente a mi alrededor, sin aumentar gradualmente su intensidad, cegó mi ojo derecho. Con el izquierdo, pude ver cómo la bola de fuego comenzaba a formarse como una enorme burbuja o un hongo. Casi de inmediato, solté el cristal del ojo izquierdo y observé cómo la luz ascendía. La intensidad de la luz disminuyó rápidamente, por lo que no cegó mi ojo izquierdo, pero seguía siendo increíblemente brillante. Se tornó amarilla, luego roja y después de un hermoso color púrpura . Al principio tenía un aspecto translúcido, pero pronto se convirtió en una especie de humo blanco teñido o coloreado. La bola de fuego parecía elevarse con un efecto similar al de una seta. Posteriormente, la columna avanzó como un cilindro de humo blanco; parecía moverse pesadamente. Se abrió un agujero en las nubes, pero aparecieron dos anillos de niebla muy por encima de la columna de humo blanco. Los observadores estallaron en vítores espontáneos. El Dr. von Neumann dijo: «Eso eran al menos 5000 toneladas, y probablemente mucho más». ^{[ 109 ]}

La única mujer miembro del personal invitada oficialmente a ver la prueba fue Mary Argo, pero Joan Hinton se coló: ^{[ 110 ]}

Era como estar en el fondo de un océano de luz. Nos bañaba desde todas direcciones. La luz se retraía hacia la bomba como si esta la absorbiera. Luego se tornó púrpura y azul, y siguió subiendo y subiendo. Seguíamos hablando en susurros cuando la nube alcanzó la altura donde la luz del sol naciente la iluminó, despejando así las nubes naturales. Vimos una nube oscura y roja en la parte inferior y luz del día en la superior. De repente, el sonido nos alcanzó. Era muy agudo y retumbante, y todas las montañas retumbaban con él. De pronto empezamos a hablar en voz alta y nos sentimos expuestos al mundo entero.

En su informe oficial sobre la prueba, Thomas Farrell (quien inicialmente exclamó: "¡Los de pelo largo lo han dejado escapar!" ^{[ 111 ]} ) escribió:

Los efectos de la iluminación eran indescriptibles. Todo el país estaba iluminado por una luz cegadora con una intensidad muchas veces superior a la del sol del mediodía. Era dorada, púrpura, violeta, gris y azul. Iluminaba cada pico, grieta y cresta de la cordillera cercana con una claridad y una belleza indescriptibles, que hay que ver para imaginar... ^{[ 112 ]}

William L. Laurence, del New York Times, fue transferido temporalmente al Proyecto Manhattan a petición de Groves a principios de 1945. ^{[ 113 ]} Groves había gestionado que Laurence presenciara eventos importantes, como Trinity y el bombardeo atómico de Japón. Laurence redactó comunicados de prensa con la ayuda del personal de relaciones públicas del Proyecto Manhattan. ^{[ 114 ]} Más tarde recordó:

Un fuerte grito llenó el aire. Los pequeños grupos que hasta entonces habían permanecido enraizados en la tierra como plantas del desierto se pusieron a bailar, al ritmo del hombre primitivo danzando en uno de sus festivales de fuego con la llegada de la primavera. ^{[ 115 ]}

Después de que pasó la euforia inicial de presenciar la explosión, Bainbridge le dijo a Oppenheimer: "Ahora todos somos unos hijos de puta". ^{[ 36 ]} Rabi notó la reacción de Oppenheimer: "Nunca olvidaré su forma de caminar"; Rabi recordó: "Nunca olvidaré la forma en que salió del coche... su caminar era como el de Solo ante el peligro  ... esa especie de pavoneo. Lo había logrado". ^{[ 116 ] [ f ]}

Oppenheimer recordó más tarde que, mientras presenciaba la explosión, pensó en un verso de un libro sagrado hindú , el Bhagavad Gita (XI,12):

Años más tarde explicaría que otro verso también le había venido a la cabeza en aquel momento:

Sabíamos que el mundo no volvería a ser el mismo. Algunos rieron, otros lloraron. La mayoría guardó silencio. Recordé el versículo de la escritura hindú, el Bhagavad Gita ; Vishnu intenta persuadir al Príncipe de que cumpla con su deber y, para impresionarlo, adopta su forma de múltiples brazos y dice: «Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos». Supongo que todos pensamos eso, de una forma u otra. ^{[ 118 ] [ g ]}

John R. Lugo volaba un avión de transporte de la Armada de los Estados Unidos a 3000 metros de altitud, a 48 kilómetros al este de Albuquerque , rumbo a la costa oeste. «Mi primera impresión fue como si el sol estuviera saliendo por el sur. ¡Qué bola de fuego! Era tan brillante que iluminó la cabina del avión». Lugo se comunicó por radio con Albuquerque. No obtuvo ninguna explicación sobre la explosión, pero le dijeron: «No vuele hacia el sur». ^{[ 123 ]}

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  Zona cero después de la prueba
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  La explosión de Trinity , 16 ms después de la detonación. El punto más alto del hemisferio de la bola de fuego en esta imagen se encuentra a unos 200 metros de altura.
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  Fotografía aérea del cráter Trinity poco después de la prueba ^{[ h ]}

La División T (Teórica) de Los Álamos había pronosticado una potencia de entre 5 y 10 kilotones de TNT (21 y 42 TJ). Inmediatamente después de la explosión, dos tanques M4 Sherman revestidos de plomo se dirigieron al cráter. El análisis radioquímico de las muestras de suelo que recogieron indicó que la potencia total (o liberación de energía) había sido de alrededor de 18,6 kilotones de TNT (78 TJ). ^{[ 124 ]} Este método resultó ser el más preciso para determinar la eficiencia de una explosión nuclear y se utilizó durante muchos años. ^{[ 125 ]}

La energía de la onda expansiva se midió con una gran cantidad de sensores que utilizaban diversos principios físicos. Los medidores piezoeléctricos de explosión se descalibraron y no se obtuvieron registros. La medición del rendimiento de la explosión por exceso de velocidad (medición precisa de la velocidad del sonido en el lugar de la explosión y su posterior comparación con la velocidad de la onda expansiva) ^{[ 126 ]} proporcionó algunas de las mediciones más precisas de la presión de la explosión. Otro método consistió en utilizar manómetros de diafragma de aluminio diseñados para registrar la presión máxima de la onda expansiva. Estos indicaron una energía de explosión de 9,9 kilotones de TNT (41 TJ) ± 1,0 kilotón de TNT (4,2 TJ). Se complementaron con una gran cantidad de otros tipos de manómetros mecánicos. Y solo uno de ellos dio un resultado razonable de aproximadamente 10 kilotones de TNT (42 TJ). ^{[ 127 ]}

Fermi realizó su propio experimento para medir la energía liberada en forma de explosión. Más tarde recordó:

Aproximadamente 40 segundos después de la explosión, la onda expansiva me alcanzó. Intenté estimar su fuerza dejando caer pequeños trozos de papel desde unos seis pies de altura antes, durante y después del paso de la onda expansiva. Como en ese momento no había viento, pude observar con mucha claridad y medir el desplazamiento de los trozos de papel que caían mientras pasaba la onda expansiva. El desplazamiento fue de unos 2,5 metros, lo que en ese momento estimé que correspondía a la explosión que producirían diez mil toneladas de TNT ^{[ 128 ].}

También había varios detectores de rayos gamma y neutrones ; pocos sobrevivieron a la explosión, ya que todos los medidores ubicados a menos de 61 metros (200 pies) del punto cero fueron destruidos, ^{[ 132 ]} pero se recuperaron datos suficientes para medir el componente de rayos gamma de la radiación ionizante liberada. ^{[ 133 ]}

Se habían instalado unas cincuenta cámaras diferentes, que tomaban fotografías en movimiento y fijas. Cámaras especiales Fastax , con una velocidad de 10 000 fotogramas por segundo, registrarían los detalles minuciosos de la explosión. Cámaras espectrográficas registrarían las longitudes de onda de la luz emitida por la explosión, y cámaras estenopeicas registrarían los rayos gamma. Un espectrógrafo de tambor giratorio en la estación de 9100 m (10 000 yardas) obtendría el espectro durante la primera centésima de segundo. Otro, de grabación lenta, seguiría la bola de fuego. Las cámaras se colocaron en búnkeres a solo 730 m (800 yardas) de la torre, protegidas por acero y vidrio emplomado, y montadas sobre trineos para que pudieran ser remolcadas por el tanque revestido de plomo. ^{[ 134 ]} Algunos observadores llevaron sus propias cámaras a pesar de la seguridad. Segrè trajo a Jack Aeby con su Perfex 44 de 35 mm. Tomó la única fotografía en color bien expuesta de la explosión de la detonación. ^{[ 86 ]}

La estimación oficial del rendimiento total de la bomba Trinity, que incluye la energía del componente explosivo junto con las contribuciones de la emisión de luz de la explosión y ambas formas de radiación ionizante , es de 21 kilotones de TNT (88 TJ), ^{[ 135 ]} de los cuales aproximadamente 15 kilotones de TNT (63 TJ) fueron aportados por la fisión del núcleo de plutonio, y aproximadamente 6 kilotones de TNT (25 TJ) por la fisión del tamper de uranio natural. ^{[ 136 ]} Un reanálisis de datos publicado en 2021 situó el rendimiento en 24,8 ± 2 kilotones de TNT (103,8 ± 8,4 TJ). ^{[ 105 ]}

Como resultado de los datos recopilados sobre el tamaño de la explosión, la altura de detonación para el bombardeo de Hiroshima se fijó en 1885 pies (575 m) para aprovechar el efecto de refuerzo de la explosión del tallo de Mach . ^{[ 137 ]} La altura final de la explosión de Nagasaki fue de 1650 pies (500 m), por lo que el tallo de Mach comenzó antes. ^{[ 138 ]} El conocimiento de que la implosión funcionaba llevó a Oppenheimer a recomendar a Groves que el uranio-235 utilizado en un arma tipo cañón Little Boy podría usarse de manera más económica en un arma tipo implosión Fat Man que contuviera un núcleo compuesto con plutonio y uranio enriquecido. Era demasiado tarde para hacerlo con el primer Little Boy, pero los núcleos compuestos pronto entrarían en producción. ^{[ 139 ]}

La luz de la prueba fue visible hasta Amarillo, Texas , a 450 km (280 millas) y al otro lado de una cordillera de Trinity. ^{[ 34 ]} La Segunda Fuerza Aérea emitió un comunicado de prensa con una historia de portada que Groves había preparado semanas antes, en la que se describía la explosión como la destrucción accidental de un polvorín en la base. El comunicado de prensa, escrito por Laurence, afirmaba:

Alamogordo, NM, 16 de julio. El comandante de la Base Aérea del Ejército de Alamogordo emitió hoy la siguiente declaración: "Se han recibido varias consultas sobre una fuerte explosión ocurrida esta mañana en la reserva de la base aérea de Alamogordo. Un depósito de municiones ubicado en una zona remota, que contenía una cantidad considerable de explosivos y material pirotécnico, explotó. No hubo víctimas mortales ni heridos, y los daños materiales fuera del depósito de explosivos fueron mínimos. Las condiciones meteorológicas que afectan al contenido de los proyectiles de gas detonados por la explosión podrían hacer conveniente que el Ejército evacúe temporalmente a algunos civiles de sus hogares". ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Laurence había preparado cuatro comunicados, que cubrían resultados que iban desde una historia de portada para una prueba exitosa (la que se usó) hasta escenarios catastróficos que implicaban daños graves a las comunidades circundantes, la evacuación de los residentes cercanos y un espacio reservado para los nombres de los fallecidos. ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]} Como Laurence fue testigo de la prueba, sabía que el último comunicado, de usarse, podría ser su propio obituario. ^{[ 142 ]} Un artículo periodístico publicado el mismo día afirmaba que "la explosión se vio y se sintió en toda un área que se extendía desde El Paso hasta Silver City , Gallup , Socorro y Albuquerque ". ^{[ 145 ]} Los artículos aparecieron en Nuevo México, pero los periódicos de la Costa Este los ignoraron, ^{[ 142 ]} y los residentes locales que vieron la luz aceptaron la historia de portada. ^{[ 34 ]}

La información sobre la prueba Trinity se hizo pública poco después del bombardeo de Hiroshima. El Informe Smyth , publicado el 12 de agosto de 1945, proporcionó información sobre la explosión, y la edición publicada por Princeton University Press unas semanas después incorporó el comunicado de prensa del Departamento de Guerra sobre la prueba como Apéndice 6, y contenía las famosas fotografías de una bola de fuego "bulbosa" de Trinity. ^{[ 146 ]}

Los resultados de la prueba fueron transmitidos al Secretario de Guerra Henry L. Stimson en la Conferencia de Potsdam en Alemania mediante un mensaje codificado enviado por su asistente George L. Harrison :

Operado esta mañana. El diagnóstico aún no está completo, pero los resultados parecen satisfactorios y ya superan las expectativas. Es necesario un comunicado de prensa local, ya que el interés se extiende a gran distancia. El Dr. Groves está satisfecho. Regresa mañana. Los mantendré informados. ^{[ 147 ]}

El mensaje llegó a la "Pequeña Casa Blanca" en el suburbio de Babelsberg, en Potsdam , y fue llevado inmediatamente a Truman y al Secretario de Estado James F. Byrnes . ^{[ 148 ]} Harrison envió un mensaje de seguimiento que llegó en la mañana del 18 de julio: ^{[ 148 ]}

El doctor acaba de regresar, muy entusiasmado y seguro de que el niño es tan robusto como su hermano mayor. El brillo en sus ojos se veía desde aquí hasta Highhold, y podría haber oído sus gritos desde aquí hasta mi granja. ^{[ 147 ]}

Debido a que la casa de verano de Stimson en Highhold estaba en Long Island y la granja de Harrison cerca de Upperville, Virginia , esto indicaba que la explosión podía verse a 250 millas (400 km) de distancia y oírse a 50 millas (80 km) de distancia. ^{[ 149 ]}

Tres días después, el 21 de julio, un informe de 13 páginas escrito por Groves llegó a Potsdam a través de un mensajero. En él se afirmaba:

A las 05:30 del 16 de julio de 1945, en una zona remota de la Base Aérea de Alamogordo, Nuevo México, se realizó la primera prueba a gran escala de la bomba atómica de fisión por implosión. Por primera vez en la historia, se produjo una explosión nuclear. ¡Y qué explosión!… La prueba superó con creces las expectativas más optimistas. ^{[ 150 ]}

Los dosímetros de película utilizados para medir la exposición a la radiactividad indicaron que ningún observador en N-10,000 había estado expuesto a más de 0.1 roentgens (la mitad del límite de exposición diaria a la radiación recomendado por el Consejo Nacional de Protección Radiológica y Mediciones ), ^{[ 151 ]} pero el refugio fue evacuado antes de que la nube radiactiva pudiera alcanzarlo. La explosión fue más eficiente de lo esperado, y la corriente ascendente térmica atrajo la mayor parte de la nube lo suficientemente alto como para que poca lluvia radiactiva cayera sobre el sitio de prueba. Sin embargo, la fisión consumió solo 1.4 kilogramos (3 lb) de los 5.9 kilogramos (13 lb) de plutonio, ^{[ 152 ]} dejando 4.5 kilogramos (10 lb) para ser esparcidos por la atmósfera y como lluvia radiactiva. El cráter fue mucho más radiactivo de lo esperado debido a la formación de trinitita , y las tripulaciones de los dos tanques Sherman revestidos de plomo estuvieron expuestas a una exposición considerable. El dosímetro y la placa fotográfica de Anderson registraron de 7 a 10 roentgens, y uno de los conductores del tanque, que realizó tres viajes, registró de 13 a 15 roentgens. ^{[ 153 ]}

La mayor contaminación radiactiva fuera del área de prueba restringida se produjo a 48 km (30 millas) del punto de detonación, en la Meseta de Chupadera. Se informó que la lluvia radiactiva se depositó allí en forma de niebla blanca sobre parte del ganado de la zona, lo que provocó quemaduras beta localizadas y una pérdida temporal del pelo dorsal o de la espalda. Algunos mechones de pelo volvieron a crecer descoloridos de blanco. El Ejército compró un total de 88 cabezas de ganado a los ganaderos ; las 17 con las marcas más significativas se mantuvieron en Los Alamos, mientras que el resto se envió a Oak Ridge para su observación a largo plazo. ^{[ 155 ] [ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]}

La reconstrucción de dosis publicada en 2020 bajo los auspicios del Instituto Nacional del Cáncer ^{[ 159 ]} documentó que cinco condados de Nuevo México experimentaron la mayor contaminación radiactiva: Guadalupe , Lincoln , San Miguel , Socorro y Torrance . ^{[ 160 ]} Las personas que vivían en el área circundante cerca del sitio desconocían el proyecto y posteriormente no fueron incluidas en el apoyo de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990 para los afectados "downwinders" que abordaba graves problemas de salud comunitaria resultantes de pruebas similares realizadas en el Sitio de Pruebas de Nevada . ^{[ 27 ]} Los esfuerzos en el Congreso para agregar a los residentes de Nuevo México a la población cubierta por el proyecto de ley continuaron en 2024. ^{[ 161 ]}

En agosto de 1945, poco después del bombardeo de Hiroshima, la compañía Kodak observó manchas y veladuras en sus películas, que en aquel entonces solían empaquetarse en cajas de cartón. ^{[ 34 ]} JH Webb, empleado de la compañía Kodak, estudió el asunto y concluyó que la contaminación debía provenir de una explosión nuclear en algún lugar de Estados Unidos. Descartó la posibilidad de que la bomba de Hiroshima fuera la responsable debido a la cronología de los hechos. Un punto caliente de lluvia radiactiva contaminó el agua del río que una fábrica de papel en Indiana utilizaba para fabricar la pulpa de cartón a partir de cáscaras de maíz . ^{[ 162 ]} Consciente de la gravedad de su descubrimiento, Webb mantuvo este secreto hasta 1949. ^{[ 163 ]}

Este incidente, junto con las siguientes pruebas realizadas en territorio continental estadounidense en 1951, sentó un precedente. En las subsiguientes pruebas nucleares atmosféricas en el Sitio de Pruebas de Nevada, los funcionarios de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos proporcionaron a la industria fotográfica mapas y pronósticos de la posible contaminación, así como las distribuciones esperadas de la lluvia radiactiva, lo que les permitió adquirir materiales no contaminados y tomar otras medidas de protección. ^{[ 162 ]}

Evaluación de los daños y efectos de la bomba posterior a la detonación de Trinity

En septiembre de 1953, unas 650 personas asistieron a la primera jornada de puertas abiertas del Sitio Trinity . A los visitantes de dicha jornada se les permite ver la zona cero y las áreas de McDonald Ranch House. ^{[ 164 ]} Más de setenta años después de la prueba, la radiación residual en el sitio era aproximadamente diez veces mayor que la radiación de fondo normal en la zona. La cantidad de exposición radiactiva recibida durante una visita de una hora al sitio es aproximadamente la mitad de la exposición total a la radiación que un adulto estadounidense recibe en un día promedio por fuentes naturales y médicas. ^{[ 165 ]}

El 21 de diciembre de 1965, el Sitio Trinity, de 51.500 acres (20.800 ha), fue declarado distrito Monumento Histórico Nacional , ^{[ 166 ] [ 2 ]} y el 15 de octubre de 1966, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 1 ]} El monumento incluye el campamento base donde vivían los científicos y el grupo de apoyo, la zona cero donde se colocó la bomba para la explosión y la casa del rancho McDonald, donde se ensambló el núcleo de plutonio de la bomba. Uno de los antiguos búnkeres de instrumentación es visible junto a la carretera, justo al oeste de la zona cero. ^{[ 167 ]} En 1967 se añadió una cerca oblonga interior, y en 1972 se completó la cerca de alambre de púas del corredor que conecta la cerca exterior con la interior. ^{[ 168 ]}

El monumento Trinity, un obelisco de roca volcánica de lados toscos de unos 3,7 m (12 pies) de altura, marca el hipocentro de la explosión . ^{[ 164 ]} Fue erigido en 1965 por personal del Ejército utilizando rocas locales tomadas del límite occidental del campo de tiro. ^{[ 169 ]} Una visita especial al sitio el 16 de julio de 1995 (conmemorando el 50.º aniversario de la prueba Trinity) atrajo a 5000 visitantes. ^{[ 170 ]} Desde entonces, el sitio ha estado abierto al público los primeros sábados de abril y octubre. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

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  Visitantes al recinto de Trinity en 1995 con motivo del 50 aniversario.
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  Placa conmemorativa del sitio histórico de Trinity, 2008
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  Restos de Jumbo, 2010
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  Trinitita
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  Primer plano de la placa en el obelisco, 2018.
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  Mesa de exhibición de Trinitite, 2018
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  Señal de advertencia contra la extracción de trinitita, 2018
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  La gente se reúne alrededor del monumento de la Zona Cero, 2018.
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  Carcasa Fat Man posterior a la Segunda Guerra Mundial

La prueba Trinity ha sido representada en diversos medios, incluyendo documentales y dramatizaciones. En 1946, Time Inc. produjo un documental de 18 minutos titulado Atomic Power bajo el sello The March of Time y lo estrenó en cines. En él participaron muchas personas involucradas en el proyecto, incluyendo a J. Robert Oppenheimer y Ernest Lawrence, como actores en recreaciones de discusiones y eventos reales que condujeron a la prueba Trinity. ^{[ 173 ] : 291–296} En 1947, un docudrama titulado The Beginning or the End narró el desarrollo de las armas nucleares y representó la prueba Trinity. ^{[ 174 ] [ 175 ]}

En 1980, una miniserie dramática de televisión titulada Oppenheimer , una coproducción entre la British Broadcasting Corporation y la estación de televisión estadounidense WGBH-TV , se emitió durante siete episodios en BBC Two . La prueba Trinity se muestra en su quinto episodio. ^{[ 176 ]} A principios de 1981, se estrenó un documental titulado The Day After Trinity , que se centraba en los eventos de la prueba Trinity. ^{[ 177 ]} En 1989, una película titulada Fat Man and Little Boy mostró la prueba Trinity. ^{[ 178 ]} Dos documentales, Trinity and Beyond y The Bomb , se estrenaron en 1995 y 2015 respectivamente. ^{[ 179 ] [ 180 ]} La tercera temporada de Twin Peaks de 2017 presenta prominentemente una representación fantástica de la prueba Trinity como parte de un flashback en su octavo episodio , proporcionando una historia de origen oblicua para el principal antagonista de la serie, BOB . ^{[ 181 ] [ 182 ] [ 183 ]}

Christopher Nolan , director de la película Oppenheimer de 2023 , calificó la prueba Trinity como "el punto de inflexión sobre el que gira toda la historia [de la película]". Evitó representar la explosión mediante imágenes generadas por computadora y, en su lugar, utilizó efectos prácticos : después de filmar una explosión relativamente pequeña (con gasolina, propano, polvo de aluminio y magnesio), se utilizó la perspectiva forzada para dar a los espectadores la impresión de una explosión del tamaño de la Trinity. ^{[ 184 ]} La popularidad de la película trajo consigo una renovada atención a representaciones previas de la prueba Trinity en los medios, como El día después de Trinity . ^{[ 177 ]}

• "Trinity y más allá" , publicado en agosto de 2024 en la revista National Security Science .
• La prueba Trinity en el sitio web de los Laboratorios Nacionales Sandia
• Trinity Remembered: 60º Aniversario
• Información del NPS sobre el "Sitio Trinity – Parque Histórico Nacional del Proyecto Manhattan" , incluyendo un enlace para las jornadas de puertas abiertas al público.
• Patrón de consecuencias de la prueba Trinity
• Fotografías de la prueba Trinity
• "Mis vacaciones radiactivas" , reportaje sobre una visita al sitio Trinity, con fotografías que comparan su pasado con su estado actual.
• "Visitando Trinity" - Artículo breve de Ker Than en 3 Quarks Daily.
• "Comunicado del Departamento de Guerra sobre la prueba en Nuevo México, 16 de julio de 1945" , del Informe Smyth , con informes de testigos presenciales de Groves y Farrell (1945).
• El cortometraje Nuclear Test Film – Trinity Shot (1945) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .
• El cortometraje Nuclear Test Film – Nuclear Testing Review (1945) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .
• La nube de Trinity (1945) , fotografías de la nube en forma de hongo.
• Vídeo del lugar, la explosión original y el rancho donde se fabricó la bomba (2017).
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° NM-1-A, " Campo de Misiles de White Sands, Sitio Trinity ", 106 fotos, 11 planos acotados, 116 páginas de datos, 8 páginas de leyendas de fotos.
• Rice, James. A sotavento del Estado Atómico: Pruebas atmosféricas y el auge de la sociedad del riesgo . (New York University Press, 2023): https://nyupress.org/9781479815340/downwind-of-the-atomic-state/
• "El camino a Trinity" , publicado en septiembre de 2020, Laboratorio Nacional de Los Alamos: The Vault