Proyecto Alberta

El Proyecto Alberta , también conocido como Proyecto A , fue una sección del Proyecto Manhattan que ayudó a entregar las primeras armas nucleares en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial .

El Proyecto Alberta se formó en marzo de 1945 y contaba con 51 miembros del ejército, la marina y civiles de los Estados Unidos, incluido un científico británico. Su misión era triple. Primero tuvo que diseñar una forma de bomba para su lanzamiento por aire, luego adquirirla y ensamblarla. Apoyó el trabajo de pruebas balísticas en el Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah, realizado por la Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 216 (Proyecto W-47), y la modificación de los B-29 para transportar las bombas (Proyecto Silverplate ). Después de completar sus misiones de desarrollo y entrenamiento, el Proyecto Alberta se adjuntó al 509.º Grupo Compuesto en North Field, Tinian , donde preparó las instalaciones, ensambló y cargó las armas y participó en su uso.

El Proyecto Manhattan comenzó en octubre de 1941, justo antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . ^[1] La mayor parte del proyecto se ocupó de producir los materiales fisionables necesarios, pero a principios de 1943, el director del proyecto, el general de brigada Leslie R. Groves Jr. , creó el Laboratorio de Los Álamos , también conocido como Proyecto Y, bajo la dirección de Robert Oppenheimer para diseñar y construir bombas atómicas. ^[2] Dentro del Laboratorio de Los Álamos, la responsabilidad de la entrega recaía en su División de Artillería, encabezada por el capitán William S. Parsons . ^[3] Con la División de Artillería, se creó el Grupo E-7 con la responsabilidad de la integración del diseño y la entrega. Dirigido por el físico Norman F. Ramsey , estaba formado por él mismo, Sheldon Dike y Bernard Waldman . ^[4]

El tamaño de la bomba Thin Man de 17 pies (5,2 m) en desarrollo en Los Álamos en 1943 redujo el número de aviones aliados que podían lanzar la bomba al Avro Lancaster británico y al Boeing B-29 Superfortress estadounidense , aunque este último requirió una modificación sustancial. Cualquier otra estructura de avión habría tenido que ser completamente rediseñada y reconstruida, o llevar la bomba externamente. Parsons organizó que se realizaran pruebas en el Naval Proving Ground en Dahlgren, Virginia, en agosto de 1943. No había B-29 ni Lancasters disponibles, por lo que se utilizó un modelo a escala de 9 pies (2,7 m) de Thin Man, y se lanzó desde un Grumman TBF Avenger . Los resultados fueron decepcionantes, ya que la bomba cayó en un giro plano . Esto indicó que se requería un programa de pruebas exhaustivo. ^{[5] [6]}

En marzo y junio de 1944 se llevaron a cabo más pruebas de los aviones Silverplate B-29 y de las bombas Thin Man y Fat Man en el Aeródromo del Ejército de Muroc. Las pruebas se trasladaron al Aeródromo del Ejército de Wendover , Utah, en octubre. ^[7] El Proyecto Y controlaba la programación y el contenido de las pruebas, que fueron realizadas por la Sección de Pruebas de Vuelo de la Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 216 como Proyecto W-47. ^[8] Las pruebas fueron supervisadas por Ramsey hasta noviembre, cuando el comandante Frederick Ashworth se convirtió en el jefe de operaciones de Parson y asumió la responsabilidad del programa de pruebas. ^[9] Las bombas de prueba fueron ensambladas por el Destacamento de Artillería Especial de la Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 216. ^[8] Las pruebas continuaron hasta el final de la guerra en agosto de 1945. ^[10] Al principio, solo participaban los grupos de espoletas y lanzamiento de la División de Artillería, pero a medida que las pruebas se volvieron más detalladas y se incorporaron explosivos vivos a las bombas de prueba, otros grupos se unieron al programa de pruebas. ^[9]

El Proyecto Alberta, también conocido como Proyecto A, se formó en marzo de 1945, absorbiendo a los grupos existentes de la División de Artillería (O) de Parsons que estaban trabajando en la preparación y lanzamiento de bombas. Estos incluían al grupo de lanzamiento de Ramsey, ahora llamado O-2, el Grupo O-1 (Cañon) del Comandante Francis Birch , el Grupo X-2 (Desarrollo, Ingeniería y Pruebas) de Kenneth Bainbridge , el Grupo O-3 (Desarrollo de Espoletas) de Robert Brode y el Grupo O-4 (Ingeniería) de George Galloway. ^{[3] [11]}

Parsons se convirtió en el jefe del Proyecto Alberta, con Ramsey como su adjunto científico y técnico, y Ashworth como su oficial de operaciones y suplente militar. Había dos equipos de ensamblaje de bombas, un equipo de ensamblaje Fat Man bajo el mando del comandante Norris Bradbury y Roger Warner, y un equipo de ensamblaje Little Boy bajo el mando de Birch. Philip Morrison era el jefe del equipo de boxes, Bernard Waldman y Luis Alvarez lideraban el equipo de observación aérea, ^{[12] [11]} y Sheldon Dike estaba a cargo del equipo de artillería de aeronaves. ^[13] Los físicos Robert Serber y William Penney , y el capitán del ejército de EE. UU. James F. Nolan, un experto médico, fueron consultores especiales. ^[14] Todos los miembros del Proyecto Alberta se habían ofrecido como voluntarios para la misión. ^[15]

En total, el Proyecto Alberta contaba con 51 efectivos del Ejército, la Marina y civiles. ^[16] El personal del Ejército estaba formado por dos oficiales, Nolan y el primer teniente John D. Hopper, y 17 soldados rasos del Destacamento de Ingenieros Especiales del Proyecto Manhattan . El personal de la Marina estaba formado por Parsons, Ashworth, el teniente comandante Edward C. Stephenson, el teniente (grado subalterno) Victor A. Miller y ocho alféreces . Los 17 restantes eran civiles. ^{[17] [18]} El 1.er Destacamento de Servicio Técnico, al que se asignó administrativamente al personal del Proyecto Alberta, estaba comandado por el teniente coronel Peer de Silva, ^[19] y proporcionaba servicios de seguridad y alojamiento en Tinian. ^[13]

Además, había tres oficiales superiores en Tinian, que formaban parte del Proyecto Manhattan pero no formalmente del Proyecto Alberta: el contralmirante William R. Purnell , representante del Comité de Enlace Militar; el general de brigada Thomas F. Farrell , adjunto de Groves para Operaciones; y el coronel Elmer E. Kirkpatrick , que era responsable del desarrollo de la base y era el suplente de Farrell. ^[19] Purnell, Farrell y Parsons llegaron a ser conocidos informalmente como los "Jefes Conjuntos de Tinian". Tenían autoridad para tomar decisiones sobre la misión nuclear. ^[20]

En diciembre de 1944, los oficiales del Proyecto Manhattan y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) acordaron que las operaciones se basarían en las Islas Marianas , y al mes siguiente Parsons y Ashworth celebraron una conferencia con oficiales de la USAAF para discutir la logística de establecer dicha base. En febrero de 1945, Ashworth viajó a Guam con una carta para el almirante de flota Chester W. Nimitz informándole del Proyecto Manhattan. ^[21] Hasta este punto se había esperado que el 509th Composite Group tuviera su base en Guam, pero Ashworth se sorprendió por la congestión en el puerto y la escasez de unidades de construcción allí. La USAAF le sugirió que echara un vistazo a Tinian , que tenía dos buenos aeródromos y estaba 125 millas (201 km) más al norte, una consideración importante para los aviones potencialmente sobrecargados. Ashworth recorrió Tinian con el comandante de la isla, el general de brigada Frederick V. H. Kimble , quien recomendó North Field . Ashworth estuvo de acuerdo e hizo que Kimble los guardara para su uso futuro. ^{[22] [23]}

Groves envió a Kirkpatrick para supervisar la construcción en Tinian por parte de los Seabees de la 6.ª Brigada de Construcción Naval. Se proporcionaron cuatro cabañas Quonset con aire acondicionado de un tipo normalmente utilizado para la reparación de miras de bombardeo para el trabajo de laboratorio e instrumentos. Había cinco almacenes, un edificio de taller y edificios de ensamblaje, artillería y administración. Ramsey superó el problema de cómo enviar a través del puerto de embarque de San Francisco. El puerto quería una lista detallada de lo que se estaba enviando para poder rastrearlo y asegurar la entrega, pero lo que se necesitaba enviar todavía estaba sujeto a cambios de último momento. Simplemente designó todo como un "kit de ensamblaje de bombas". Tres de estos, uno para Little Boy, uno para Fat Man y uno de repuesto, se enviaron a Tinian, que ahora tenía el nombre en código de Destino O, a partir de mayo. Kirkpatrick dispuso que todo se enviara directamente a Tinian en lugar de a través de Guam, como era habitual. ^{[24] [25]}

Para cumplir con el cronograma, el comandante del 509th Composite Group, el coronel Paul Tibbets , hizo que su escalón terrestre partiera de Wendover el 25 de abril, seguido por su escalón aéreo en mayo. El 1st Ordnance Squadron empacó cuidadosamente las bombas Pumpkin y los conjuntos Fat Man que habían recibido del Proyecto Camel , los conjuntos eran conjuntos de componentes de bombas sin el foso fisible ni los iniciadores de neutrones modulados . Se entregaron uniformes al personal civil del Proyecto Alberta y Nolan administró vacunas. Se creó un grupo de avanzada del Proyecto Alberta, compuesto por Sheldon Dike para el enlace de la Fuerza Aérea, Theodore Perlman para Little Boy y Victor Miller y Harlow Russ para Fat Man. El resto del equipo Fat Man preparó el "Gadget", la bomba Fat Man sin vaina utilizada para la prueba nuclear Trinity . Parsons y Warner habían decidido que el uso en combate de Little Boy continuaría independientemente del resultado de la prueba Trinity. ^[26]

El grupo de avanzada partió de Los Álamos hacia Kirtland Field , Nuevo México , en autobús el 17 de junio. Acompañados por el mayor Bud Uanna y otros miembros del 1.er Destacamento de Servicio Técnico, volaron en C-54 "Green Hornets" del 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas del 509.º Grupo Compuesto a través del puerto de embarque aéreo en Hamilton Field , California, y llegaron a Tinian el 23 de junio. ^[27] Sheldon Dike acompañó a los bombarderos del 393.º Escuadrón de Bombardeo del 509.º Grupo Compuesto en misiones de práctica de bombardeo contra aeródromos en manos japonesas en Truk , Marcus , Rota y Guguan . ^{[28] [29]} El resto del grupo de avanzada preparó la instalación de ensamblaje de Little Boy. A ellos se les unió el 6 de julio un equipo al mando de Edward B. Doll del Fusing Group, que se preparó para misiones de Pumpkin Bomb. ^[30]

El resto del Proyecto Alberta partió hacia Tinian tras la finalización exitosa de la prueba Trinity el 16 de julio. El resto del equipo de ensamblaje de Little Boy llegó el 22 de julio, seguido por Parsons, Ashworth, Purnell, Farrell y el resto de los equipos de ensamblaje, pozo, observación y disparo de Fat Man. Todo el Proyecto Alberta se reunió en Tinian el 25 de julio, excepto los miembros que eran mensajeros de piezas de bombas. ^[31] Nolan llegó el 26 de julio en el crucero USS  Indianapolis , junto con el mayor Robert Furman y el capitán Charles H. O'Brien del 1.er Destacamento de Servicios Técnicos, con el ensamblaje y el material activo de Little Boy. Jesse Kupferberg y Raemer Schreiber llegaron en un C-54 con el resto del material activo de Little Boy y el pozo de plutonio de Fat Man. ^[32]

Aunque el Proyecto Alberta no tenía órdenes de ataque, prosiguió con el plan de tener listo al Little Boy para el 1 de agosto de 1945 y al primer Fat Man listo para su uso lo antes posible después de esa fecha. ^[33] Mientras tanto, se volaron una serie de doce misiones de combate entre el 20 y el 29 de julio contra objetivos en Japón utilizando bombas Pumpkin de alto poder explosivo. ^[34] Sheldon Dike y Milo Bolstead del Proyecto Alberta volaron en algunas de estas misiones, al igual que el capitán de grupo de observadores británico Leonard Cheshire . Un incidente grave ocurrió cuando una bomba Pumpkin fue lanzada en la bodega de bombas del B-29 Strange Cargo mientras rodaba. La bomba cayó a través de las puertas cerradas de la bodega de bombas sobre la pista de rodaje. ^[35] El avión y la bomba se detuvieron en una lluvia de chispas, pero los bomberos rociaron el avión y la bomba con espuma, y ​​la bomba no explotó. El avión tuvo que ser elevado con un gato para retirar la bomba. ^[36]

Cuatro conjuntos Little Boy, L-1, L-2, L-5 y L-6, fueron utilizados en lanzamientos de prueba. El L-6 fue utilizado en el ensayo general de Iwo Jima el 29 de julio. Esto se repitió el 31 de julio, pero esta vez el L-6 fue lanzado en pruebas cerca de Tinian por el Enola Gay . El L-11 fue el conjunto utilizado para la bomba de Hiroshima. ^{[37] [38]} El equipo Little Boy lo tenía completamente ensamblado y listo para su uso el 31 de julio. ^[39] El último elemento de preparación para la operación llegó el 29 de julio de 1945. Las órdenes para el ataque fueron emitidas al general Carl Spaatz el 25 de julio bajo la firma del general Thomas T. Handy , el jefe del Estado Mayor interino del Ejército de los Estados Unidos , ya que el general del ejército George C. Marshall estaba en la Conferencia de Potsdam con el presidente. ^[40] La orden designó cuatro objetivos: Hiroshima , Kokura , Niigata y Nagasaki , y ordenó que el ataque se realizara "tan pronto como el clima lo permitiera después del 3 de agosto aproximadamente". ^[41]

El montaje de una unidad Fat Man fue una operación compleja en la que participaron personal de los equipos HE-ME, Pit, Fusing y Firing. Para evitar que el edificio de montaje se abarrotara y provocara un accidente, Parsons limitó el número de personas que podían entrar en cualquier momento. El personal que esperaba para realizar una tarea específica tenía que esperar su turno fuera del edificio. El primer conjunto Fat Man, conocido como F13, se montó el 31 de julio y se lanzó en una prueba de caída al día siguiente. A este le siguió el F18 el 4 de agosto, que se lanzó al día siguiente. ^[42] Tres juegos de preconjuntos de alto explosivo Fat Man, designados F31, F32 y F33, llegaron en un B-29 del 509th Composite Group y la 216th Army Air Forces Base Unit el 2 de agosto. Al inspeccionarlos, se descubrió que los bloques de alto explosivo del F32 estaban muy agrietados y no funcionaban. Los otros dos se ensamblaron, y el F33 se destinó a un ensayo y el F31 a uso operativo. ^[43]

En el espacio de una semana en Tinian, cuatro B-29 se estrellaron y se quemaron en la pista. Parsons se preocupó mucho. Si un B-29 se estrellaba con un niño pequeño, el fuego podría quemar el explosivo y detonar el arma, con consecuencias catastróficas. ^[44] Se consideró la posibilidad de evacuar a los 20.000 efectivos de Tinian de la isla, pero en su lugar se decidió cargar las cuatro bolsas de pólvora de cordita en la recámara del cañón para armar la bomba en vuelo. ^[45]

El Enola Gay despegó a las 02:45 (6 de agosto), con 7,5 toneladas largas (7,6 t) de sobrepeso y cerca del peso bruto máximo. El armado de la bomba comenzó a los ocho minutos de vuelo y tomó 25 minutos. ^[46] Parsons, como "armero", estaba al mando de la misión. Parsons y su asistente, el segundo teniente Morris R. Jeppson del 1.er Escuadrón de Artillería, se dirigieron al compartimiento de bombas del Enola Gay a lo largo de la estrecha pasarela del lado de babor. Jeppson sostuvo una linterna mientras Parsons desconectaba los cables del cebador, quitaba el tapón de la recámara, insertaba las bolsas de pólvora, reemplazaba el tapón de la recámara y volvía a conectar los cables. Antes de ascender a la altitud en la aproximación al objetivo, Jeppson cambió los tres enchufes de seguridad entre los conectores eléctricos de la batería interna y el mecanismo de disparo de verde a rojo. La bomba estaba entonces completamente armada. Jeppson monitoreó sus circuitos. ^[47]

Otros cuatro miembros del Proyecto Alberta volaron en la misión de Hiroshima. Luis Álvarez , Harold Agnew y Lawrence H. Johnston estaban en el avión instrumental The Great Artiste . Lanzaron botes "Bangometer" para medir la fuerza de la explosión, pero esto no se utilizó para calcular el rendimiento en ese momento. ^[48] Bernard Waldman era el operador de cámara en el avión de observación . Estaba equipado con una cámara de cine Fastax especial de alta velocidad con seis segundos de película para grabar la explosión. Desafortunadamente, Waldman olvidó abrir el obturador de la cámara y no se expuso ninguna película. ^{[49] [50]} Además, algunos miembros del equipo volaron a Iwo Jima en caso de que Enola Gay se viera obligado a aterrizar allí, pero esto no fue necesario. ^[51]

La misión se llevó a cabo según lo previsto y sin problemas significativos. Los tres aviones que se dirigían a la zona del objetivo llegaron a Iwo Jima aproximadamente tres horas después de iniciada la misión y despegaron juntos a las 06:07. Los seguros de la bomba se quitaron a las 07:30, 90 minutos antes de la hora de sobrevolar el objetivo, y 15 minutos después los B-29 comenzaron a ascender a la altitud de bombardeo de 30.000 pies (9.100 m). El bombardeo comenzó a las 08:12, y el lanzamiento se produjo tres minutos después. Simultáneamente, The Great Artiste lanzó sus tres botes Bangometer, tras lo cual los B-29 realizaron inmediatamente virajes en picado de 155 grados, The Great Artiste a la izquierda y Enola Gay a la derecha. La detonación se produjo 45,5 segundos después del lanzamiento. Las ondas de choque primarias y de "eco" alcanzaron a los B-29 un minuto después de la explosión, y la nube de humo fue visible para las tripulaciones durante 90 minutos, momento en el que se encontraban a casi 400 millas (640 km) de distancia. La única filmación de la nube en forma de hongo fue tomada por Harold Agnew, mientras que Robert "Bob" Caron tomó la fotografía definitiva de la nube desde la posición del artillero de cola del "Enola Gay". El Enola Gay regresó a Tinian a las 14:58. ^{[46] [52]}

Purnell, Parsons, Tibbets, Spaatz y Curtis LeMay se reunieron en Guam el 7 de agosto, el día después del ataque a Hiroshima, para discutir lo que se debía hacer a continuación. Parsons dijo que el Proyecto Alberta tendría una bomba Fat Man lista para el 11 de agosto, como se había planeado originalmente, pero Tibbets señaló los informes meteorológicos que indicaban malas condiciones de vuelo ese día debido a una tormenta, y preguntó si podría estar lista para el 9 de agosto. Parsons aceptó hacerlo. ^[53]

En esta misión, Ashworth fue el artillero, con el teniente Philip M. Barnes, de la Marina de los Estados Unidos, del 1.º Escuadrón de Artillería como su artillero asistente en el B-29 Bockscar . Walter Goodman y Lawrence H. Johnston, del Proyecto Alberta, estaban a bordo del avión de instrumentación, The Great Artiste , junto con William L. Laurence , un corresponsal de The New York Times . Leonard Cheshire y William Penney estaban en el avión de observación Big Stink . ^[54] Se suponía que Robert Serber, del Proyecto Alberta, estaría a bordo, pero el comandante de la aeronave, el oficial de operaciones del grupo, el mayor James I. Hopkins Jr., lo dejó atrás porque había olvidado su paracaídas. Dado que Serber era el único miembro de la tripulación que sabía cómo operar la cámara de alta velocidad, el objetivo de la misión de la aeronave, Hopkins tuvo que recibir instrucciones por radio desde Tinian sobre su uso. ^[55]

El clima que obligó a adelantar la misión dos días también dictó un cambio en la cita con Yakushima , mucho más cerca del objetivo, y una altitud de crucero inicial de 17.000 pies (5.200 m) en lugar de 9.300 pies (2.800 m), lo que aumentó considerablemente el consumo de combustible. La inspección previa al vuelo descubrió una bomba de transferencia de combustible inoperante en el tanque de combustible de la bahía de bombas de popa de 625 galones estadounidenses (2.370 L), pero se tomó la decisión de continuar de todos modos. La bomba de plutonio no requirió ser armada en vuelo, pero se le quitaron los seguros 30 minutos después del despegue a las 03:45 cuando Bockscar alcanzó los 5.000 pies (1.500 m) de altitud. ^[56]

Se descubrió que la luz roja de armado en la caja negra conectada a Fat Man estaba encendida, lo que indicaba que el circuito de disparo se había cerrado. Ashworth y Barnes tardaron media hora en aislar el interruptor averiado que había causado el mal funcionamiento y corregir el problema. ^[55] Cuando se alcanzó el punto de encuentro a la luz del día a las 09:10, el avión fotográfico no apareció. Los aviones meteorológicos informaron que ambos objetivos estaban dentro de los parámetros de ataque visual requeridos mientras Bockscar volaba en círculos alrededor de Yakushima esperando al avión fotográfico porque Ashworth no quería continuar sin The Great Artiste y bajo el silencio de radio no estaba seguro de que fuera ese avión el que se había reunido con ellos. Finalmente, la misión prosiguió sin el avión fotográfico, treinta minutos después de lo previsto. ^[56]

Cuando el Bockscar llegó a Kokura 30 minutos después, la cobertura de nubes había aumentado al 70% de la zona, y tres bombardeos en los siguientes 50 minutos resultaron infructuosos en cuanto a bombardeo visual. Los comandantes decidieron reducir la potencia para conservar combustible y desviarse a Nagasaki, bombardeando por radar si era necesario. El bombardeo comenzó a las 11:58 (dos horas después de lo previsto) utilizando el radar; pero el Fat Man fue lanzado visualmente cuando se abrió un agujero en las nubes a las 12:01. El avión fotográfico llegó a Nagasaki a tiempo para completar su misión, y los tres aviones se desviaron a Okinawa, donde llegaron a las 13:00. Intentando en vano durante 20 minutos ponerse en contacto con la torre de control en el aeródromo de Yontan para obtener autorización de aterrizaje, el Bockscar casi se quedó sin combustible. ^[56]

El Proyecto Alberta aún contaba con tres conjuntos de pruebas, el F101, el F102 y el F103, pero el F32 dañado no estaba en condiciones de funcionar, por lo que se tuvieron que traer nuevos bloques explosivos desde el Proyecto Camel. También había escasez de algunos componentes, en particular de chimeneas detonadoras, que se fabricaron en Tinian. Siete B-29 del 509th Composite Group volaron misiones de bomba Pumpkin el 14 de agosto. La noticia de que Japón se había rendido llegó a Tinian al día siguiente. ^[57]

Farrell organizó una misión para evaluar los daños causados ​​en Hiroshima y Nagasaki, en la que participaron personal del Proyecto Alberta, el 1.er Destacamento de Servicio Técnico y el 509.º Grupo Compuesto. El resto del Proyecto Alberta comenzó a empacar. ^[58] Los conjuntos F101, F102 y F103 sin usar se empacaron junto con componentes de repuesto y se enviaron de regreso a Los Álamos. Por razones de seguridad, los componentes que no regresaron a los Estados Unidos fueron arrojados al mar. ^[59]

El personal científico y técnico del Proyecto Alberta partió de Tinian hacia los Estados Unidos el 7 de septiembre. Kirkpatrick y Ashworth se quedaron para supervisar la disposición de las propiedades del Proyecto Manhattan. El Proyecto Alberta fue entonces descontinuado. ^[60] La mayor parte de su personal fue transferido a la nueva División Z, que comenzó a trasladarse a la Base Sandia . ^[61]

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• Imágenes de vídeo del bombardeo de Nagasaki (sin sonido) en YouTube
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