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El Proyecto Camel abarcó el trabajo realizado por el Instituto Tecnológico de California (Caltech) en apoyo del Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial . Estas actividades incluyeron el desarrollo de detonadores y otros equipos, pruebas de bombas lanzadas desde bombarderos Boeing B-29 Superfortress y la planta piloto de Salt Wells, donde se fabricaban componentes explosivos para armas nucleares.
Fondo
A principios de la década de 1930, la Works Progress Administration construyó un campo de aterrizaje de emergencia en el desierto de Mojave, cerca del pequeño pueblo de Inyokern, California . Inaugurado en 1935, fue adquirido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) en 1942 y pasó a formar parte del Campo de Bombardeo y Tiro de Muroc . En 1943, la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD) contrató al Instituto Tecnológico de California (Caltech) para la prueba y evaluación de cohetes para la Armada. Se requería un área de prueba adecuada cerca de Pasadena, California , por lo que el área fue transferida del Ejército a la Armada en octubre de 1943 y puesta en servicio como la Estación de Pruebas de Artillería Naval (NOTS) en diciembre de 1943. Se construyeron talleres, laboratorios e instalaciones para más de 600 hombres. Durante 1944, NOTS trabajó en el desarrollo y las pruebas de los cohetes de 3,5 pulgadas , 5 pulgadas , HVAR y 11,75 pulgadas (Tiny Tim) . [ 1 ]
A finales de 1944, el desarrollo y las pruebas de cohetes comenzaron a disminuir, y los modelos de producción empezaron a llegar a la Armada y a la USAAF en cantidades. El director de la OSRD, Vannevar Bush, vio la oportunidad de utilizar parte de la experiencia de Caltech en otro proyecto secreto de guerra en el que estaba involucrado: el Proyecto Manhattan . Bush organizó una visita de Charles C. Lauritsen , jefe del equipo de cohetes de Caltech, al Laboratorio de Los Alamos , donde se reunió con el director del proyecto, el Mayor General Leslie R. Groves, Jr. , el director del laboratorio, Robert Oppenheimer , y científicos sénior del Laboratorio de Los Alamos. [ 2 ] Oppenheimer y Lauritsen se conocían bien, ya que Oppenheimer había trabajado en Caltech antes de la guerra. [ 3 ] Además de sus científicos, Caltech también contaba con un experimentado equipo de adquisiciones, dirigido por Trevor Gardner . Este grupo trabajó estrechamente con su homólogo en Los Alamos, dirigido por el Teniente Coronel Robert W. Lockridge. [ 2 ]
nombre en clave
Todo el trabajo realizado en NOTS en nombre del Proyecto Manhattan se llevó a cabo bajo el nombre en clave Proyecto "Camel". Se dice que el nombre proviene de un comentario de un científico de Los Alamos que decía que una vez que un camello (en referencia a Caltech) mete la nariz debajo de la solapa de una tienda de campaña, es difícil sacarlo. [ 3 ]
Proyecto Manhattan
Pruebas de caída
El Proyecto Manhattan llevó a cabo una extensa serie de pruebas de lanzamiento para evaluar diversas formas de bombas. Estas se realizaron inicialmente con modelos a escala de la bomba lanzada desde un Grumman TBF Avenger en el campo de pruebas de la Armada de los EE. UU. en Dahlgren, Virginia, a partir de agosto de 1943. [ 4 ] Se construyó un nuevo aeródromo en NOTS, utilizando fondos del Proyecto Manhattan, con tres pistas, de 10 000 pies (3000 m) , 7700 pies (2300 m) y 9000 pies (2700 m) de largo y 200 pies (61 m) de ancho para dar cabida al Boeing B-29 Superfortress . Se proporcionó almacenamiento de combustible con una capacidad de 200 000 galones estadounidenses (760 000 L) de gasolina y 20 000 galones estadounidenses (76 000 L) de petróleo. Se inauguró el 1 de junio de 1945 y recibió el nombre de Campo Armitage en honor al teniente de la Armada John Armitage, quien murió mientras probaba un cohete Tiny Tim en NOTS en agosto de 1944. [ 1 ] [ 5 ] [ 6 ]
Tres B-29 estaban estacionados en Armitage para realizar pruebas de caída. [ 1 ] Gerald Kron , del Caltech, desarrolló instrumentación para evaluar las pruebas de caída, que fueron realizadas por aeronaves con base en NOTS, Muroc y el Campo Aéreo del Ejército de Wendover . [ 7 ] Lograr que el Fat Man cayera correctamente era bastante difícil. Un oficial lo describió como:
...una bomba loca. Estaba construida como un ladrillo aerodinámico, y lograr que volara razonablemente bien balísticamente era toda una tarea. [ 7 ]
La solución del problema implicó extensas pruebas con diversas configuraciones de aletas. El comandante Chick Hayward pensó inicialmente que las bombas de prueba lanzadas en NOTS serían más fáciles de recuperar que las lanzadas en las arenas de Wendover, pero demostraron tener una considerable capacidad de penetración en el suelo del desierto y requirieron la misma cantidad de excavación. [ 8 ]
El comandante del Proyecto Alberta , el capitán Deak Parsons , mandó fabricar cuatro kits de ensamblaje de bombas. Estos kits eran instalaciones completamente cerradas, que incluían varias barracas Quonset con aire acondicionado. Dos fueron enviados a la isla de Tinian , en el Pacífico, donde se ensamblaron las bombas atómicas. Una se conservó como repuesto en Wendover, y la otra se instaló en Inyokern, donde se utilizó para ensamblar las bombas calabaza explosivas pero no nucleares para las pruebas. [ 9 ]
Detonadores
El diseño del Fat Man requería la detonación simultánea de varias lentes explosivas . Tras enterarse por Luis Álvarez de que el Laboratorio de Los Álamos había tenido problemas con el suministro de los detonadores de cable explosivo necesarios, Lauritsen encontró fabricantes en el área de Los Ángeles que podían producirlos. Álvarez encargó miles de detonadores. Se utilizaron en la bomba, pero la mayoría se gastaron en diversas pruebas de diagnóstico necesarias para verificar que los detonadores y las lentes funcionaran correctamente. [ 10 ]
La responsabilidad del desarrollo y las pruebas de los detonadores críticos se compartió entre el grupo de Lauritsen en Caltech y el grupo de Robert Henderson en Los Alamos. A mediados de 1945, el objetivo era producir 1000 detonadores por semana. Alcanzar esta meta resultó un desafío. La fiabilidad era el principal problema, ya que los lotes iniciales presentaban un número inaceptablemente alto de fallos. En mayo de 1945, una caja de detonadores fabricada por Raytheon se cayó de un camión y rodó por la ladera de una montaña, pero se comprobó que aún funcionaban. [ 11 ]
Planta piloto de Salt Wells
Las lentes explosivas requeridas para el Fat Man debían fabricarse. Se estableció una pequeña planta de explosivos en Los Alamos, conocida como Sitio S, ya que era un antiguo aserradero. Groves estaba horrorizado por las prácticas laborales y la seguridad en el Sitio S, y consideraba que era solo cuestión de tiempo antes de que explotara. Por recomendación de Parsons, Groves decidió establecer una planta piloto en NOTS, porque Caltech tenía experiencia en la construcción y operación de plantas piloto de municiones. Tenía ciertas reservas al respecto, porque pensaba que la Armada podría extralimitarse en materia de seguridad laboral. [ 12 ]
Groves y Parsons se reunieron con Lauritsen y Bruce Sage, quienes habían construido la planta piloto de China Lake donde se fabricaban los cohetes, y se acordó que Caltech construiría y operaría la planta. Se eligió un emplazamiento en el valle de Salt Wells y se inició la construcción de 80 edificios, 52 de ellos permanentes, con un coste de 13 millones de dólares. Groves quería que la planta estuviera operativa en 100 días. Si bien el emplazamiento S tenía capacidad suficiente para fabricar componentes explosivos para una o dos bombas, era improbable que pudiera satisfacer la demanda prevista en los meses siguientes. El programa de construcción se complicaba aún más porque Los Alamos no había finalizado los procesos que se utilizarían. [ 13 ]
Equipar la planta piloto de Salt Wells implicó sus propios desafíos. Algunas instalaciones tuvieron que fabricarse específicamente para este fin. Algunos artículos eran difíciles de conseguir, mientras que otros escaseaban debido a la economía de guerra. La prioridad absoluta del Proyecto Manhattan superó este problema. En algunos casos, el Ejército contaba con representantes en las fábricas donde se fabricaban los artículos, quienes los designaban para su uso en el Proyecto Camel. Groves sintió que sus temores sobre el exceso de seguridad se confirmaron: el hormigón armado, las puertas a prueba de explosiones y el blindaje eléctrico incrementaron los costos. Finalmente, después de 115 días, los primeros explosivos se fundieron, mezclaron y vertieron el 25 de julio de 1945. [ 14 ]
Después de la guerra
Tras el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki , el subsecretario de Guerra , Robert P. Patterson , envió un telegrama a "todos los hombres y mujeres empleados en el Proyecto Camel":
Hoy el mundo entero conoce el secreto que nos ayudaron a guardar durante muchos meses. Me complace añadir que los señores de la guerra de Japón ahora conocen sus efectos incluso mejor que nosotros mismos. La bomba atómica que ayudaron a desarrollar con gran devoción al deber patriótico es el arma militar más devastadora que jamás haya podido emplear contra su enemigo. Ninguno de ustedes trabajó en todo el proyecto ni conoció la historia completa. Cada uno cumplió con su parte y guardó su secreto, y por eso hoy, en nombre de una nación agradecida, les felicito y les doy las gracias a todos. Espero que sigan guardando los secretos que tan bien han guardado. La necesidad de seguridad y de un esfuerzo continuo es tan grande ahora como siempre lo ha sido. Estamos orgullosos de cada uno de ustedes. [ 15 ]
La producción en el Sitio S cesó a finales de 1945 debido al frío. [ 16 ] Todo el trabajo se realizó entonces en Salt Wells. [ 17 ] La planta se completó en enero de 1946, y todo el equipo se instaló y estaba en funcionamiento en mayo de 1946. Inicialmente, el trabajo se vio afectado por una cantidad inaceptablemente grande de defectos en forma de grietas o imperfecciones en los bloques explosivos. El núcleo del problema era que las técnicas utilizadas en Los Alamos no eran escalables a un sitio de producción, por lo que se requirieron métodos diferentes. Ira Bowen, del Caltech, diseñó instrumentación especial para evaluar la calidad de los bloques explosivos. [ 18 ]
La naturaleza temporal del alojamiento ya no era aceptable después de la guerra, [ 18 ] [ 19 ] y la Comisión de Energía Atómica (AEC), que se hizo cargo del Proyecto Manhattan el 1 de enero de 1947, [ 20 ] gastó 3,252 millones de dólares en 380 conjuntos de viviendas familiares, calles, electricidad, alcantarillado, agua corriente y una pequeña escuela, que recibió el nombre de Groves y abrió sus puertas en 1948. Las técnicas e instalaciones mejoradas permitieron que la planta triplicara su producción en 1947. Para 1949, la planta piloto empleaba a más de 700 personas. La planta piloto ayudó a diseñar, equipar y capacitar a los trabajadores para la nueva planta de la AEC en Burlington , que asumió la responsabilidad de fabricar las lentes explosivas. [ 18 ] [ 19 ] La planta piloto de Salt Wells cerró en 1954. [ 21 ]
Notas
- 1 2 3 "Estación de Armas Aeronavales, China Lake" . Museo Militar del Estado de California . Consultado el 17 de agosto de 2013 .
- 1 2 Hewlett y Anderson 1962 , págs. 315–316.
- 1 2 Gerrard-Gough y Christman 1978 , pág. 208.
- ↑ Campbell 2005 , pág. 42.
- ↑ Gerrard-Gough y Christman 1978 , págs. 175–176.
- ↑ "Manual de pronosticadores de lagos de China – Sección 1 Descripción básica" . Archivado del original el 15 de mayo de 2011. Consultado el 3 de septiembre de 2013 .
- 1 2 Gerrard-Gough y Christman 1978 , pág. 218.
- ↑ Gerrard-Gough y Christman 1978 , págs. 218–219.
- ↑ Gerrard-Gough y Christman 1978 , págs. 219–220.
- ^ Hoddeson y col. 1993 , págs. 302–303.
- ↑ Hoddeson et al. 1993 , págs. 321-322.
- ↑ Gerrard-Gough y Christman 1978 , págs. 210–211.
- ↑ Gerrard-Gough y Christman 1978 , págs. 211–213.
- ↑ Gerrard-Gough y Christman 1978 , págs. 214–217.
- ↑ Gerrard-Gough y Christman 1978 , pág. 220.
- ↑ Hewlett y Anderson 1962 , pág. 626.
- ↑ Hewlett y Duncan 1969 , pág. 59.
- 1 2 3 Gerrard-Gough y Christman 1978 , págs. 306–310.
- 1 2 Babcock 2008 , págs. 312–313.
- ↑ Hewlett y Anderson 1962 , pág. 643.
- ↑ Babcock 2008 , pág. 324.
Referencias
- Babcock, Elizabeth (2008). Magníficos rebeldes: Transición de la Estación de Pruebas de Artillería Naval de Estación de Cohetes a Centro de Investigación, Desarrollo, Pruebas y Evaluación, 1948-1958 . Washington, DC: Centro Histórico Naval y Comando de Sistemas Aéreos Navales. ISBN 9780945274568OCLC 186348197
- Campbell, Richard H. (2005). Los bombarderos plateados: Historia y registro del Enola Gay y otros B-29 configurados para transportar bombas atómicas . Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company. ISBN 0-7864-2139-8OCLC 58554961
- Gerrard-Gough, JD; Christman, Albert B. (1978). El gran experimento en Inyokern . Washington, DC: Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos. OCLC 251693280 .
- Hewlett, Richard G.; Anderson, Oscar E. (1962). El Nuevo Mundo, 1939-1946 (PDF) . University Park: Pennsylvania State University Press. ISBN 0-520-07186-7OCLC 637004643
{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda ) - Hewlett, Richard G.; Duncan, Francis (1969). Escudo atómico, 1947–1952 . Historia de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos. University Park: Pennsylvania State University Press. ISBN 0-520-07187-5OCLC 3717478
- Hoddeson, Lillian ; Henriksen, Paul W.; Meade, Roger A.; Westfall, Catherine L. (1993). Critical Assembly: A Technical History of Los Alamos During the Oppenheimer Years, 1943–1945 . Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 0-521-44132-3OCLC 26764320
- Ciencia y tecnología durante la Segunda Guerra Mundial
- Historia del Proyecto Manhattan
- Nombres en clave
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