Philip Morrison

Philip Morrison (7 de noviembre de 1915 – 22 de abril de 2005) fue profesor de física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Es conocido por su trabajo en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial y por su trabajo posterior en física cuántica , física nuclear , astrofísica de alta energía y SETI .

Licenciado en la Universidad Carnegie Tech , Morrison se interesó por la física, que estudió en la Universidad de California, Berkeley , bajo la supervisión de J. Robert Oppenheimer . También se afilió al Partido Comunista . Durante la Segunda Guerra Mundial se incorporó al Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago , donde trabajó con Eugene Wigner en el diseño de reactores nucleares .

En 1944 se trasladó al Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan en Nuevo México , donde trabajó con George Kistiakowsky en el desarrollo de lentes explosivas necesarias para detonar el arma nuclear de tipo implosión . Morrison transportó el núcleo del dispositivo de prueba Trinity al sitio de prueba en el asiento trasero de un sedán Dodge . Como líder del equipo de boxes del Proyecto Alberta, ayudó a cargar las bombas atómicas a bordo de la aeronave que participó en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki . Después de que terminó la guerra, viajó a Hiroshima como parte de la misión del Proyecto Manhattan para evaluar los daños.

Después de la guerra se convirtió en un defensor de la no proliferación nuclear . Escribió para el Bulletin of the Atomic Scientists y ayudó a fundar la Federation of American Scientists y el Institute for Defense and Disarmament Studies . Fue uno de los pocos excomunistas que permaneció empleado y académicamente activo durante la década de 1950, pero su investigación se alejó de la física nuclear hacia la astrofísica. Publicó artículos sobre rayos cósmicos y un artículo suyo de 1958 se considera que marca el nacimiento de la astronomía de rayos gamma . También fue conocido por escribir libros y artículos de divulgación científica y aparecer en programas de televisión.

Philip Morrison nació en Somerville, Nueva Jersey , el 7 de noviembre de 1915, hijo único de Moses Morrison y Tillie Rosenbloom. ^[1] Tenía una hermana menor, Gail. ^[2] La familia se mudó a Pittsburgh cuando tenía dos años. Contrajo polio cuando tenía cuatro años y, como resultado, usó un calibrador en una pierna, ^{[3] [4]} y pasó sus últimos años en una silla de ruedas. ^{[1] [5]} Debido a su polio, Morrison no comenzó la escuela hasta el tercer grado.

Al graduarse de la escuela secundaria, ingresó en Carnegie Tech , con la intención de especializarse en ingeniería eléctrica . Mientras estaba allí, se interesó en la física . ^[6] Obtuvo su Licenciatura en Ciencias (BS) en 1936. Luego ingresó en la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo su doctorado en física teórica en 1940 bajo la supervisión de J. Robert Oppenheimer , ^[7] escribiendo su tesis sobre "Tres problemas en la electrodinámica atómica". ^[8]

En 1938, Morrison se casó con Emily Kramer, una chica que había conocido en la escuela secundaria, ^[8] y compañera de carrera de Carnegie Tech. ^[2] Se divorciaron en 1961. En 1965 se casó con Phylis Hagen. ^{[9] [10] [11] [12] [13] [14]} Permanecieron juntos hasta que Phylis murió en 2002. ^[8]

Después de terminar su doctorado, Morrison aceptó un puesto como instructor en el San Francisco State College . En 1941 se convirtió en instructor en la Universidad de Illinois . En diciembre de 1942, con la Segunda Guerra Mundial haciendo estragos en todo el mundo, fue reclutado por Robert F. Christy para unirse al Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago en enero de 1943. Allí trabajó con Eugene Wigner en el diseño de reactores nucleares . ^{[15] [16]}

Preocupado por el peligro del proyecto de energía nuclear alemán , Morrison ayudó a persuadir al director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves, Jr. , para que iniciara la Misión Alsos con el fin de recopilar información sobre él. ^[15]

A mediados de 1944, cuando el trabajo en Chicago llegó a su fin, Morrison se trasladó al Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan en Nuevo México como líder del grupo. Su primera tarea fue ayudar a determinar la cantidad de plutonio que se necesitaría para una bomba. Calculó que 6 kilogramos (13 libras) serían suficientes. Luego trabajó con George Kistiakowsky en las lentes explosivas necesarias para detonar el arma nuclear de tipo implosión . ^[17]

Morrison transportó el núcleo del dispositivo de prueba Trinity al sitio de prueba en el asiento trasero de un sedán Dodge. ^[17] Fue testigo presencial de la prueba el 16 de julio de 1945 y escribió un informe sobre ella. ^[18] Un mes después, como líder del equipo de boxes del Proyecto Alberta , ayudó a cargar las bombas atómicas a bordo de la aeronave que participó en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki . Después de que terminó la guerra, Morrison y Robert Serber viajaron a Hiroshima como parte de la misión del Proyecto Manhattan para evaluar los daños. ^[17]

Morrison regresó a Los Álamos, donde permaneció hasta 1946. Rechazó una oferta de Ernest O. Lawrence para regresar a Berkeley y, en su lugar, aceptó una invitación de Hans Bethe para unirse a él en la facultad de física de la Universidad de Cornell . ^[19]

Tras examinar la destrucción que dejó el uso de la bomba atómica en Hiroshima, Morrison se convirtió en un defensor de la no proliferación nuclear . Escribió para el Bulletin of the Atomic Scientists y ayudó a fundar la Federation of American Scientists y el Institute for Defense and Disarmament Studies . ^[20] Testificó ante el Congreso sobre la necesidad de un control civil de la energía nuclear, ^[19] y participó en el Congreso de Derechos Civiles de Nueva York y en la Conferencia Cultural y Científica para la Paz Mundial en 1949. Ese año, la revista Life incluyó su imagen en una galería de "los 50 tontos y compañeros de viaje más eminentes de Estados Unidos ". ^[21]

Morrison se había afiliado al Partido Comunista mientras estaba en Berkeley. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes dedicó cuatro páginas de un informe de 1951 a sus actividades y, en 1953, fue citado ante el Subcomité de Seguridad Interna del Senado . Theodore Paul Wright , presidente interino de Cornell, fue sometido a una gran presión por parte de los miembros de la junta y los ex alumnos para que despidiera a Morrison, pero Bethe siguió apoyándolo y Robert R. Wilson declaró que Morrison había "demostrado su patriotismo por el destacado papel que desempeñó en el desarrollo de la bomba atómica en tiempos de guerra". ^[20]

Deane Malott , que se convirtió en presidente de Cornell en 1951, ^[22] fue mucho menos comprensivo y le ordenó a Morrison que redujera todas las actividades más allá de su campo académico. ^[21] Morrison aceptó hacerlo en 1954. ^[20] No obstante, fue uno de los pocos excomunistas que permaneció empleado y académicamente activo durante la década de 1950. ^{[23] [24]}

En 1999, el escritor Jeremy Stone afirmó que Morrison había sido el espía soviético Perseo , una acusación que Morrison refutó con firmeza y credibilidad. ^[25] Stone aceptó su refutación. ^[26]

En 1940 , Morrison coescribió un artículo con Leonard I. Schiff en el que calcularon los rayos gamma emitidos por el proceso de captura de electrones K. ^[27] Inicialmente en Cornell después de la guerra, Morrison continuó trabajando en física nuclear, colaborando con Bethe en un libro de texto, Elementary Nuclear Theory (1952), uno de los primeros tratamientos de este campo relativamente nuevo. ^[28]

Tras sus posturas políticas, la atención de Morrison comenzó a desviarse hacia las estrellas. En 1954, publicó un artículo con Bruno Rossi y Stanislaw Olbert en el que exploraban la teoría de Enrico Fermi sobre cómo viajan los rayos cósmicos a través de la galaxia. ^[29] Morrison continuó con una revisión de las teorías sobre los orígenes de los rayos cósmicos en 1957. ^[30] Se considera que un artículo de 1958 en Nuovo Cimento marcó el nacimiento de la astronomía de rayos gamma . ^{[31] [23]}

En colaboración con Giuseppe Cocconi , Morrison publicó un artículo en 1959 en el que proponía el potencial de las microondas en la búsqueda de comunicaciones interestelares , un componente del moderno programa SETI . ^[32] Esta fue una de las primeras propuestas para detectar inteligencia extraterrestre. Reconoció que "la probabilidad de éxito es difícil de estimar, pero si nunca buscamos, la probabilidad de éxito es cero". ^[28]

Morrison permaneció en Cornell hasta 1964, cuando fue al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Permaneció allí durante el resto de su carrera, ^[33] convirtiéndose en profesor de instituto en 1976, y profesor emérito de instituto en 1986. ^[34] En 1963, trabajando en colaboración con un estudiante suyo, James Felten, Morrison había investigado el efecto de la dispersión Compton inversa , una fuente importante de rayos X y rayos gamma cósmicos. ^[35] En el MIT, Morrison se asoció con el grupo de rayos X de Bruno Rossi allí, y también con el grupo de Riccardo Giacconi en la cercana American Science and Engineering . Morrison se involucró profundamente en la exploración del cosmos a través de sus emisiones de rayos X y rayos gamma. En un artículo de 1960, señaló las similitudes entre los púlsares y los cuásares . Volvió a esto en 1976, aplicando su modelo a la radiogalaxia Cygnus A. [ ^36]

Morrison era conocido por sus numerosos libros y programas de televisión. Produjo 68 artículos de divulgación científica entre 1949 y 1976, diez de ellos en números de Scientific American . ^[36] Proporcionó la narración y el guion de Powers of Ten en 1977. ^{[33] [37]} Con su esposa, Phylis, convirtieron el mismo material en un libro de mesa de café en 1982. ^{[33] [38]} También apareció como él mismo en la película documental científica Target...Earth? en 1980. En 1987, PBS emitió su miniserie de seis partes , The Ring of Truth: An Inquiry into How We Know What We Know , que también presentó. ^[39] Además, fue columnista y crítico de libros sobre ciencia para Scientific American a partir de 1965. ^[40]

Más tarde fue un crítico de la Iniciativa de Defensa Estratégica . ^{[41] [42]} Fue autor o coautor de varios libros críticos de la Guerra Fría y la carrera armamentista nuclear , entre ellos Winding Down: The Price of Defense (1979), The Nuclear Almanac (1984), Reason Enough to Hope (1998) y Beyond the Looking Glass (1993). ^[43]

Morrison fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y presidente de la Federación de Científicos Estadounidenses de 1973 a 1976. También fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , la Unión Astronómica Internacional , la Asociación Estadounidense de Profesores de Física , la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense . ^[33]

A lo largo de su vida, Morrison recibió numerosos honores y premios. Pronunció las Conferencias de Navidad de la Royal Institution de 1968 sobre las Leyes de Gulliver: La física de lo grande y lo pequeño , ^[44] y la Cátedra Jansky de 1982 ante el Observatorio Nacional de Radioastronomía . ^[45] Fue galardonado con el Premio Presidencial y el Premio Pregel de la Academia de Ciencias de Nueva York , el Premio Babson de la Gravity Foundation, el Premio de Escritura Científica Westinghouse de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Medalla Oersted de la Asociación Estadounidense de Profesores de Física , el Medallón Sacerdotal del Dickinson College , la Medalla de Ciencia Pública del Museo de Ciencias de Minnesota, el Premio Andrew Gemant del Instituto Estadounidense de Física , ^{[33] el} Premio Klumpke-Roberts de la Sociedad Astronómica del Pacífico , ^[46] el Premio John P. McGovern de Ciencia y Sociedad, el Premio William Procter al Logro Científico. ^[7] y, con su esposa Phylis, el Premio Walker del Museo de Ciencias de Boston . ^[33]

Morrison murió mientras dormía debido a una insuficiencia respiratoria en su casa de Cambridge, Massachusetts , el 22 de abril de 2005. Le sobrevivió su hijastro Bert Singer. ^{[1] [20]}

En la película Oppenheimer de 2023 , dirigida por Christopher Nolan , Morrison fue interpretado por el actor Harrison Gilbertson . ^[47]

• Bethe, Hans A. ; Morrison, Philip (1952). Teoría nuclear elemental . Nueva York: Wiley.
• Charles Babbage (con Emily Morrison) (1956)
• El reloj de mi padre (con Donald Holcomb (Prentice Hall, 1974))
• Morrison, Philip; Morrison, Phylis (1982). Potencias de diez: un libro sobre el tamaño relativo de las cosas en el universo y el efecto de añadir otro cero . Redding, Connecticut: Scientific American Library. Bibcode :1982ptba.book.....M.
• El anillo de la verdad (con Phylis Morrison) (Random House, 1987)
• Nada es demasiado maravilloso para ser verdad (Un dicho de Faraday) (Instituto Americano de Física, 1994)
• La decadencia: el precio de la defensa (Times Books, 1979)
• El almanaque nuclear (Addison Wesley, 1984)
• Una mirada larga de Philip Morrison a la literatura: sus reseñas de cien libros científicos memorables ( ISBN 0-7167-2107-4 Freeman, 1990) 
• Razones suficientes para tener esperanza (MIT Press, 1998)
• Más allá del espejo (1993)

• Sartori, Leo; Tsipis, Kosta (2009). Philip Morrison 1915–2005 (PDF) . Memorias biográficas. Academia Nacional de Ciencias . Consultado el 8 de febrero de 2013 .

• «13.ª conferencia del Premio Killian: Philip Morrison (1985): una mirada a la astronomía desde la perspectiva de Philip Morrison». Historia infinita . Instituto Tecnológico de Massachusetts . Consultado el 31 de enero de 2017 .^{[ enlace muerto permanente ]}
• "Entrevista con Philip Morrison". Guerra y paz en la era nuclear. WGBH. 1986. Consultado el 22 de marzo de 2016 .