Observatorio Nacional de Radioastronomía

La sede del NRAO se encuentra en el campus de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia . El Centro Científico ALMA de América del Norte y el Centro Tecnológico y Laboratorio Central de Desarrollo del NRAO también están en Charlottesville. ^{[ 3 ]}

Hasta octubre de 2016, el NRAO operaba el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo , el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank , ubicado cerca de Green Bank, Virginia Occidental . ^{[ 4 ]} El observatorio alberga varios telescopios, entre ellos el telescopio de 43 m (140 pies) que utiliza una montura ecuatorial poco común en los radiotelescopios, tres telescopios de 26 m (85 pies ) que forman el Interferómetro de Green Bank , un telescopio de 12 m (40 pies ) utilizado por grupos escolares y organizaciones para investigaciones a pequeña escala, una antena de radio fija construida para observar la fuente de radio Cassiopeia A, así como una reproducción de la antena original construida por Karl Jansky mientras trabajaba para Bell Labs para detectar la interferencia que se descubrió que eran ondas de radio naturales previamente desconocidas emitidas por el universo. ^{[ 5 ]}   

Green Bank se encuentra en la Zona Nacional de Silencio Radioeléctrico , coordinada por la NRAO para la protección del sitio de Green Bank, así como del sitio de monitoreo de la Estación Sugar Grove operado por la NSA . La zona consta de un terreno de 34 000 km² (13 000 millas cuadradas ^{) donde los transmisores fijos deben coordinar sus emisiones antes de que se les otorgue una licencia. El terreno fue reservado por la} Comisión Federal de Comunicaciones en 1958. No se permiten transmisores de radio fijos dentro del área más cercana al telescopio. Todos los demás transmisores de radio fijos, incluidas las torres de televisión y radio dentro de la zona, deben transmitir de manera que la interferencia en las antenas se minimice mediante métodos como la limitación de potencia y el uso de antenas altamente direccionales. Con la llegada de la tecnología inalámbrica y los microprocesadores en todo, desde cámaras hasta automóviles, es difícil mantener los sitios libres de interferencias de radio. Para ayudar a limitar las interferencias externas, el área que rodea el Observatorio Green Bank fue plantada en su momento con pinos caracterizados por agujas de cierta longitud para bloquear la interferencia electromagnética en las longitudes de onda utilizadas por el observatorio. En un momento dado, el observatorio se enfrentó al problema de las ardillas voladoras norteamericanas marcadas con transmisores de telemetría del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . Las cercas eléctricas, las mantas eléctricas, los fallos en la electrónica de los automóviles y otros emisores de ondas de radio han causado grandes problemas a los astrónomos de Green Bank. Todos los vehículos en las instalaciones funcionan con motores diésel para minimizar la interferencia de los sistemas de encendido. ^{[ 6 ] [ 7 ]} 

Hasta su colapso el 15 de noviembre de 1988, un  radiotelescopio de 300 pies ^{[ 8 ]} se encontraba en el singular emplazamiento del Observatorio Green Bank. Era el radiotelescopio más grande de la Tierra cuando se puso en funcionamiento para su primera observación a las 12:42  a. m. del 21 de septiembre de 1962. La primera observación del telescopio fue de los restos de la supernova de Tycho que había explotado el 11 de noviembre de 1572. Dos importantes revisiones instalaron una nueva superficie en 1970 para corregir los daños causados ​​por el mantenimiento, la nieve y la deformación debida a su enorme tamaño; luego, en 1972, se construyó un nuevo edificio para el proyecto, más grande, que incorporaba una jaula de Faraday alrededor de la sala de control. El telescopio tenía una  altura de 240 pies, pesaba 600 toneladas, tenía una precisión de arco de 2 minutos y una precisión de superficie de ~1 pulgada. Se determinó que el colapso de 1988 se debió a tensiones imprevistas que agrietaron una placa de conexión de acero oculta, pero que soportaba peso y tensión, en la estructura de soporte del enorme telescopio. A las 21:43  horas se produjo una falla en cascada de la estructura, lo que provocó la implosión de todo el telescopio. Los escombros del colapso fueron retirados en junio de 1989, y el senador de Virginia Occidental, Robert C. Byrd, lideró una campaña en el Congreso para reemplazarlo con el Telescopio Green Bank , cuya construcción comenzó en 1990.

Las instalaciones del NRAO en Socorro son el Centro de Operaciones del Conjunto Pete Domenici (AOC). Ubicado en el campus de la Universidad Tecnológica de Nuevo México , el AOC sirve como sede del Very Large Array (VLA), que fue el escenario de la película Contacto de 1997 , y también es el centro de control del Very Long Baseline Array (VLBA). Los diez telescopios del VLBA están en Hawái , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y otros ocho sitios en los Estados Unidos continentales. ^{[ 9 ]}

Las oficinas estaban ubicadas en el campus de la Universidad de Arizona . El NRAO operaba anteriormente el Telescopio de 12 Metros en Kitt Peak . El NRAO suspendió las operaciones en este telescopio y los fondos se redirigieron al Atacama Large Millimeter Array (ALMA). ^{[ 10 ]} El Observatorio de Radio de Arizona ahora opera el Telescopio de 12 Metros. ^{[ 11 ]}

El sitio del Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en Chile se encuentra a ~ 5000 m (16 000 pies) de altitud cerca del Cerro Chajnantor en el norte de Chile. ^{[ 12 ]} Esto está a unos 40 km (25 millas) al este del pueblo histórico de San Pedro de Atacama , a 130 km (81 millas) al sureste de la ciudad minera de Calama y a unos 275 km (171 millas) al este-noreste del puerto costero de Antofagasta . ^{[ 13 ]}     

El 12 de mayo de 2012, otra antena del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) fue llevada hasta la meseta de Chajnantor, a 5.000 metros de altitud, lo que elevó el total en la meseta a 33. ^{[ 14 ]}