Bockscar

La misión incluyó tres bombarderos B-29 y sus tripulaciones: Bockscar , The Great Artiste y The Big Stink . Bockscar fue pilotado el 9 de agosto de 1945 por la tripulación C-15, que habitualmente operaba The Great Artiste ; pilotado por el mayor Charles W. Sweeney , comandante del 393.er Escuadrón de Bombardeo; y copilotado por el primer teniente Charles Donald Albury, comandante de la aeronave C-15. ^{[ 6 ]} The Great Artiste fue designado como avión de observación y apoyo de instrumentación para la segunda misión, mientras que The Big Stink , pilotado por el oficial de operaciones del grupo, el mayor James I. Hopkins Jr. , fue designado como avión fotográfico. El objetivo principal era la ciudad de Kokura , donde se ubicaba el Arsenal de Kokura, y el objetivo secundario era Nagasaki, donde se ubicaban dos grandes fábricas de armamento Mitsubishi . ^{[ 7 ]}  

Bockscar había sido pilotado por Sweeney y la tripulación del C-15 en tres ensayos de lanzamiento de prueba con conjuntos de bombas Pumpkin inertes en los ocho días previos a la segunda misión, incluyendo un ensayo final el día anterior. ^{[ 8 ]} El Great Artiste , que era el avión asignado a la tripulación con la que Sweeney solía volar, había sido designado en la planificación preliminar para lanzar la segunda bomba, pero el avión había sido equipado con instrumentos de observación para la misión de Hiroshima que tuvo lugar tres días antes. Trasladar la instrumentación del Great Artiste al Bockscar habría sido un proceso complejo y laborioso, y cuando la segunda misión de la bomba atómica se adelantó del 11 al 9 de agosto debido a pronósticos meteorológicos adversos, las tripulaciones del Great Artiste y del Bockscar intercambiaron aeronaves. El resultado fue que la bomba fue transportada por el Bockscar pero pilotada por la tripulación del C-15 del Great Artiste . ^{[ 9 ]}

Durante la inspección previa al vuelo del Bockscar , el ingeniero de vuelo notificó a Sweeney que una bomba de transferencia de combustible inoperativa hacía imposible utilizar los 640 galones estadounidenses (2400 L; 530 galones imperiales ) de combustible que se encontraban en un tanque de reserva. Este combustible aún tendría que transportarse hasta Japón y de regreso, consumiendo aún más combustible. Reemplazar la bomba llevaría horas; trasladar la bomba Fat Man a otra aeronave podría llevar el mismo tiempo y también era peligroso, ya que la bomba estaba activa. Por lo tanto, el comandante del grupo, el coronel Paul Tibbets , y Sweeney decidieron que el Bockscar continuara la misión. ^{[ 10 ] [ 11 ]}   

Bockscar despegó del Campo Norte de Tinian a las 03:49. ^{[ 12 ]} El perfil de la misión indicaba que los B-29 volaran individualmente al punto de encuentro; debido al mal tiempo, este se cambió de Iwo Jima a la isla de Yakushima , y ​​la altitud de crucero se cambió a 17 000 pies (5200 m) en lugar de los habituales 9000 pies (2700 m) , aumentando el consumo de combustible. Bockscar comenzó su ascenso a la altitud de bombardeo de 30 000 pies (9100 m) media hora antes del encuentro. ^{[ 10 ]} Antes de la misión, Tibbets había advertido a Sweeney que no pasara más de 15 minutos en el punto de encuentro antes de dirigirse al objetivo. Bockscar llegó al punto de encuentro y se reunió con The Great Artiste ; los aviones luego dieron vueltas durante un tiempo, pero The Big Stink no apareció. Mientras orbitaban Yakushima, los aviones meteorológicos Enola Gay (que había lanzado la primera bomba atómica sobre Hiroshima) y Laggin' Dragon informaron que tanto Kokura como Nagasaki se encontraban dentro de los parámetros aceptados para el ataque visual requerido. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}   

Sweeney continuó esperando a The Big Stink más allá de los 15 minutos ordenados, y finalmente se dirigió al objetivo solo a instancias del comandante Frederick Ashworth , el artillero del avión, quien estaba al mando de la misión. ^{[ 16 ]} Después de exceder el límite de tiempo de salida original por media hora, Bockscar , acompañado por el avión de instrumentos, The Great Artiste , llegó sobre Kokura, a treinta minutos de distancia. El retraso en el encuentro había provocado que nubes y humo a la deriva de incendios iniciados por un gran bombardeo incendiario de 224 B-29 sobre la cercana Yahata el día anterior ^{[ 17 ]} cubrieran el 70% del área sobre Kokura, oscureciendo el punto de mira. Se realizaron tres pasadas de bomba en los siguientes 50 minutos, quemando combustible y exponiendo la aeronave repetidamente a las fuertes defensas de Yahata, pero el bombardero no pudo lanzar visualmente. Para cuando se produjo el tercer bombardeo, el fuego antiaéreo japonés se acercaba, y el teniente primero Jacob Beser , que estaba monitoreando las comunicaciones japonesas, informó de actividad en las bandas de radio de dirección de cazas japoneses. ^{[ 18 ]}

La creciente escasez de combustible llevó a Sweeney y Ashworth a reducir la potencia para ahorrar combustible y desviar el ataque hacia el objetivo secundario, Nagasaki. Veinte minutos después, al acercarse a Nagasaki, se observó que el centro de la ciudad también estaba cubierto por una densa nube. Ashworth decidió bombardear Nagasaki utilizando el radar, pero, según el bombardero del Bockscar , el capitán Kermit Beahan , una pequeña abertura en las nubes al final del recorrido de tres minutos le permitió identificar las características del objetivo. El Bockscar lanzó visualmente el Fat Man a las 10:58 hora local. ^{[ 14 ]} Explotó 43 segundos después con una potencia explosiva equivalente a 21 kilotones de TNT a una altitud de 500 m (1650 pies ) , aproximadamente a 2,4 km (1,5 millas ) al noroeste del punto de impacto previsto, lo que provocó la destrucción del 44% de la ciudad. ^{[ 19 ]}  

El fallo al lanzar la bomba Fat Man en el punto exacto de impacto provocó que la explosión atómica se limitara al valle de Urakami . Como consecuencia, una gran parte de la ciudad quedó protegida por las colinas intermedias, pero aun así, la bomba cayó sobre el valle industrial de la ciudad, a medio camino entre la planta siderúrgica y de armamento Mitsubishi al sur y la fábrica de municiones Mitsubishi-Urakami al norte. La explosión sobre Nagasaki causó la muerte de aproximadamente 35 000 personas e hirió a 60 000. ^{[ 20 ]} De los fallecidos, entre 23 200 y 28 200 eran trabajadores japoneses de la industria armamentística, 2000 eran trabajadores forzados coreanos y 150 eran soldados japoneses. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Debido a los retrasos en la misión y a la bomba de transferencia de combustible inoperativa, el B-29 no tenía suficiente combustible para llegar al campo de aterrizaje de emergencia en Iwo Jima, por lo que Sweeney voló la aeronave a Okinawa . Al llegar allí, dio vueltas durante 20 minutos intentando contactar con la torre de control para obtener autorización de aterrizaje, concluyendo finalmente que su radio estaba averiada. Con un nivel de combustible críticamente bajo, el Bockscar apenas logró llegar a la pista del aeródromo de Yontan en Okinawa. Con combustible suficiente solo para un intento de aterrizaje, Sweeney y Albury llevaron el Bockscar a 240 km/h (150 millas por hora) en lugar de los 190 km/h (120 millas por hora ) habituales , disparando bengalas de socorro para alertar al aeródromo del aterrizaje no autorizado. El motor número dos se apagó por falta de combustible cuando el Bockscar comenzó su aproximación final. Tocando la pista bruscamente, el pesado B-29 viró a la izquierda y hacia una fila de bombarderos B-24 estacionados antes de que los pilotos lograran recuperar el control. Las hélices reversibles del B-29 no fueron suficientes para frenar la aeronave adecuadamente, y con ambos pilotos pisando los frenos, Bockscar realizó un giro brusco de 90 grados al final de la pista para evitar salirse de ella. Un segundo motor falló por falta de combustible cuando el avión finalmente se detuvo. Posteriormente, el ingeniero de vuelo midió el combustible en los tanques y concluyó que quedaban menos de cinco minutos de vuelo. ^{[ 24 ]}  

Tras la misión, hubo confusión sobre la identificación del avión. El primer relato de un testigo presencial, el corresponsal de guerra William L. Laurence de The New York Times , quien acompañó la misión a bordo del avión pilotado por Bock, informó que Sweeney lideraba la misión en The Great Artiste . Sin embargo, también anotó su número de "Victor" como 77, que era el de Bockscar , escribiendo que varios miembros del personal comentaron que 77 también era el número de camiseta del jugador de fútbol americano Red Grange . ^{[ 25 ]} Laurence había entrevistado a Sweeney y su tripulación en profundidad y sabía que se referían a su avión como The Great Artiste . Excepto por Enola Gay , ninguno de los B-29 del 393.º todavía tenía nombres pintados en la nariz, un hecho que el propio Laurence señaló en su relato, y sin saber del cambio de avión, Laurence asumió que Victor 77 era The Great Artiste . ^{[ 3 ]} De hecho, The Great Artiste era Victor 89. ^{[ 26 ]}

Tripulación C-13 (tripuló el Great Artiste en la misión de Nagasaki): ^{[ 25 ] [ 32 ]}

• Capitán Frederick C. Bock , comandante de aeronave, Greenville, Michigan
• Primer teniente Hugh Cardwell Ferguson Sr., copiloto, Highland Park, Michigan
• Primer teniente Leonard A. Godfrey Jr., navegante, Greenfield, Massachusetts
• Primer teniente Charles Levy, bombardero, Filadelfia, Pensilvania
• Sargento mayor Roderick F. Arnold, ingeniero de vuelo, Rochester, Michigan
• Sargento Ralph D. Belanger, ingeniero de vuelo auxiliar, Thendara, Nueva York
• Sargento Ralph D. Curry, operador de radio, Hoopeston, Illinois
• Sargento William C. Barney, operador de radar, Columbia City, Indiana
• Sargento Robert J. Stock, artillero de cola, Fort Wayne, Indiana

Tripulación C-15 (normalmente asignada a The Great Artiste ): ^{[ 25 ] [ 33 ]}

• Mayor Charles W. Sweeney , comandante de aeronave, North Quincy, Massachusetts
• Capitán Charles Donald "Don" Albury , copiloto (piloto de la tripulación C-15), Miami, Florida
• Segundo teniente Frederick "Fred" J. Olivi, copiloto habitual, Chicago, Illinois
• Capitán James F. Van Pelt Jr., navegante, Oak Hill, Virginia Occidental
• Capitán Kermit K. Beahan , bombardero, Houston, Texas
• Sargento mayor John D. Kuharek, ingeniero de vuelo, Sharpsburg, Pensilvania
• Sargento de Estado Mayor Raymond C. Gallagher, artillero, ingeniero de vuelo auxiliar, Chicago, Illinois
• Sargento de Estado Mayor Edward K. Buckley, operador de radar, Lisbon, Ohio
• Sargento Abe M. Spitzer, operador de radio, Bronx, Nueva York
• Sargento Albert T. "Pappy" DeHart, artillero de cola, Plainview, Texas

Personal adicional de la misión a bordo: ^{[ 25 ] [ 34 ]}

• Comandante Frederick Ashworth , USN , especialista en armamento
• Teniente Philip M. Barnes, USN, asistente de armamento
• El teniente primero Jacob Beser , especialista en contramedidas de radar, residía en Baltimore, Maryland (Beser participó en ambas misiones atómicas, desempeñándose como miembro de la tripulación de contramedidas de radar en el Enola Gay el 6 de agosto de 1945 y en el Bockscar el 9 de agosto de 1945).