Grupo Compuesto 509

El 509.º Grupo Compuesto se constituyó el 9 de diciembre de 1944 y se activó el 17 de diciembre de 1944 en el Campo Aéreo del Ejército de Wendover , Utah. Estaba al mando del teniente coronel Paul W. Tibbets , ^{[ 1 ]} quien fue ascendido a coronel en enero de 1945. ^{[ 2 ]} Inicialmente se asumió que el grupo se dividiría en dos, con una mitad destinada a Europa y la otra al Pacífico. ^{[ 3 ]} En la primera semana de septiembre, a Tibbets se le asignó la tarea de organizar un grupo de combate para desarrollar los medios de lanzamiento de un arma atómica por avión contra objetivos en Alemania y Japón, y luego comandarlo en combate. ^{[ 4 ]} Debido a que la organización desarrollada por Tibbets era autosuficiente, con escuadrones de vuelo tanto de bombarderos Boeing B-29 Superfortress como de aviones de transporte, el grupo fue designado como una unidad "compuesta" en lugar de una unidad de "bombardeo". ^{[ 5 ]}

El 8 de septiembre, trabajando con el Proyecto Manhattan del Mayor General Leslie R. Groves, Jr. , Tibbets seleccionó Wendover como su base de entrenamiento en lugar del Campo Aéreo del Ejército de Great Bend , Kansas, y el Campo Aéreo del Ejército de Mountain Home , Idaho, debido a su lejanía. ^{[ 6 ]} El 14 de septiembre de 1944, ^{[ 7 ]} el 393.º Escuadrón de Bombardeo llegó a Wendover desde su antigua base en la Base Aérea del Ejército de Fairmont , Nebraska , donde había estado en entrenamiento operativo (OTU) con el 504.º Grupo de Bombardeo desde el 12 de marzo. ^{[ 8 ] [ 7 ]} Cuando su grupo matriz se desplegó en las Marianas a principios de noviembre de 1944, el escuadrón fue asignado directamente a la Segunda Fuerza Aérea hasta la creación del 509.º Grupo Compuesto. ^{[ 9 ]} Originalmente compuesto por veintiún tripulantes, quince fueron seleccionados para continuar el entrenamiento, ^{[ 10 ]} y se organizaron en tres escuadrones de cinco tripulantes, denominados A, B y C. ^{[ 11 ]} El 393.er Escuadrón de Bombardeo estaba comandado por el teniente coronel Thomas J. Classen, quien, al igual que Tibbets, tenía experiencia en combate con bombarderos pesados, al mando de un Boeing B-17 Flying Fortress con el 11.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 1 ]}

El 393.er Escuadrón de Bombardeo realizó únicamente entrenamiento en tierra hasta que la entrega de tres aviones Silverplate modificados a mediados de octubre de 1944 permitió la reanudación del entrenamiento de vuelo. ^{[ 12 ]} Estas aeronaves tenían extensas modificaciones en la bodega de bombas y una estación de armamento instalada. Las operaciones de entrenamiento iniciales identificaron numerosas otras modificaciones necesarias para la misión, en particular para reducir el peso total del avión y compensar las pesadas cargas que tendría que transportar. Cinco Silverplate más fueron entregados en noviembre y seis en diciembre, lo que le dio al grupo 14 para sus operaciones de entrenamiento. En enero y febrero de 1945, 10 de las 15 tripulaciones bajo el mando del S-3 del Grupo (oficial de operaciones) fueron asignadas temporalmente al Campo Batista , San Antonio de los Baños, Cuba , donde se entrenaron en navegación marítima de largo alcance. ^{[ 13 ]}

El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas , la otra unidad aérea del 509.º, surgió debido al trabajo altamente secreto del grupo. La organización que se convertiría en el 509.º requería sus propios transportes para el movimiento de personal y material, lo que dio lugar a la creación de una unidad ad hoc apodada "La Línea Avispón Verde ". ^{[ 14 ]} Las tripulaciones de esta unidad se obtuvieron de las cinco tripulaciones del 393.º que no fueron seleccionadas para continuar el entrenamiento del B-29. Todos los que calificaron para puestos en el 320.º eligieron permanecer en el 509.º en lugar de ser asignados a un grupo de reemplazo de la Segunda Fuerza Aérea. ^{[ 10 ]} Comenzaron a usar los C-46 Commando y C-47 Skytrain que ya estaban en Wendover, y en noviembre de 1944 adquirieron tres C-54 Skymaster . El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas originalmente constaba de tres aviones C-54 y cuatro C-47. En abril de 1945, los C-47 fueron transferidos a la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército y se adquirieron dos C-54 adicionales. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas se constituyó y activó en las mismas fechas que el grupo. ^{[ 1 ]}

Otras unidades de apoyo se activaron en Wendover con personal ya presente y trabajando con el Proyecto Alberta o en la 216.ª Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército, ambas afiliadas al Proyecto Manhattan. ^{[ 18 ]} El Proyecto Alberta era la parte del Proyecto Manhattan en el Sitio Y en Los Álamos, Nuevo México , responsable de la preparación y entrega de las armas nucleares. Estaba comandado por el Capitán de la Armada de los EE. UU. William S. Parsons , quien acompañaría la misión de Hiroshima como experto en armamento. ^{[ 19 ]} El 6 de marzo de 1945, simultáneamente con la activación del Proyecto Alberta, el 1.er Escuadrón de Artillería Especial (Aviación) se activó en Wendover, utilizando nuevamente personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército disponible o ya en Los Álamos. Su propósito era proporcionar "maquinistas, soldadores y trabajadores de municiones calificados" ^{[ 20 ]} y equipo especial al grupo para permitirle ensamblar armas atómicas en su base de operaciones, permitiendo así que las armas se transportaran de manera más segura en sus componentes. Se empleó un riguroso proceso de selección de candidatos para reclutar personal, con una tasa de deserción del 80 % según se informa. El 509.º Grupo Compuesto no alcanzó su dotación completa hasta mayo de 1945. ^{[ 21 ]}

El 390.º Grupo de Servicio Aéreo se creó como el escalón de mando para el 603.º Escuadrón de Ingeniería Aérea, el 1027.º Escuadrón de Material Aéreo y su propio Escuadrón de Cuartel General y Servicios de Base, pero cuando estas unidades se independizaron operativamente, actuó como la unidad de apoyo básico para todo el 509.º Grupo Compuesto, proporcionando alojamiento, raciones, atención médica, servicio postal y otras funciones. El 603.º Escuadrón de Ingeniería Aérea era único porque proporcionaba mantenimiento de nivel de depósito para los B-29 en el campo, lo que evitaba la necesidad de enviar las aeronaves de vuelta a Estados Unidos para reparaciones mayores. En Tinian, el 603.º Escuadrón de Ingeniería Aérea estaba asignado a los Centros de Servicio "C" y "D" del 313.º Ala de Bombardeo, donde realizaba mantenimiento de nivel de depósito ("tercer escalón") para todo el 313.º Ala de Bombardeo cuando no participaba en las actividades del 509.º. La sección de mantenimiento del 393.er Escuadrón de Bombardeo se reorganizó como una sección de "mantenimiento de línea de combate" (también llamada PLM o "mantenimiento de línea de producción", una técnica desarrollada por el Comando de Transporte Aéreo en India para aeronaves "Joroba" ) para maximizar el uso del personal para el mantenimiento de primer y segundo nivel. ^{[ 22 ] [ 8 ]}

Con la incorporación del 1.er Escuadrón de Artillería a su plantilla, el 509.º Grupo Compuesto contaba con una dotación autorizada de 225 oficiales y 1542 soldados, casi todos desplegados en Tinian. El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas mantuvo su base de operaciones en Wendover. Además de su dotación autorizada, el 509.º tenía adscritos en Tinian a 51 civiles y militares del Proyecto Alberta, y dos representantes de Washington, D.C. ^{[ 23 ]} , el subdirector del Proyecto Manhattan, el general de brigada Thomas Farrell , y el contralmirante William R. Purnell del Comité de Política Militar . ^{[ 24 ]}

El personal y el equipo del 509.º estaban sujetos a un alto nivel de seguridad. En ruta a Tinian el 4 de junio de 1945, el B-29 que se convertiría en The Great Artiste hizo una escala intermedia en Mather Field , cerca de Sacramento, California . El general al mando de la base supuestamente intentó entrar en la aeronave para inspeccionarla y fue advertido por un guardia de la aeronave que apuntó su carabina al pecho del general que no podía hacerlo. ^{[ 25 ]} Un incidente similar ocurrió con un mensajero del Proyecto Alberta, el subteniente William A. King. King escoltaba el núcleo de plutonio de la bomba de implosión Fat Man a Tinian, sujeto al piso de uno de los C-54 del 509.º. El 26 de julio de 1945 hizo una escala para repostar en Hickam Field , Hawái. El comandante de una unidad de combate que regresaba a los Estados Unidos se enteró de que el Skymaster solo tenía un pasajero e intentó entrar en el C-54 para requisarlo como transporte para sus hombres. King se lo impidió, apuntándole con una pistola automática calibre .45 . ^{[ 26 ]}

El 509.º transfirió cuatro de sus 14 B-29 Silverplate de entrenamiento a la 216.ª Unidad Base de la AAF en febrero de 1945. ^{[ 27 ]} En abril, el tercer incremento de modificación de los Silverplate , que serían sus aviones de combate, comenzó a salir de la línea de montaje de Martin-Omaha. Estos aviones "listos para volar" estaban equipados con motores de inyección de combustible , hélices de paso reversible Curtiss Electric , actuadores neumáticos para la apertura y cierre rápidos de las compuertas de la bodega de bombas y otras mejoras. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Los 17 B-29 Silverplate restantes se colocaron en almacenamiento. ^{[ 30 ]} Cada bombardero completó al menos 50 lanzamientos de práctica de bombas calabaza inertes antes de que Tibbets declarara a su grupo listo para el combate. ^{[ 31 ]}

El escalón de apoyo terrestre del 509.º Grupo Compuesto, compuesto por 44 oficiales y 815 soldados al mando del mayor George W. Westcott del Escuadrón del Cuartel General, ^{[ 32 ]} recibió órdenes de movimiento y se trasladó por ferrocarril el 26 de abril de 1945 a su puerto de embarque en Seattle , Washington. El 6 de mayo, los elementos de apoyo zarparon en el SS Cape Victory hacia las Marianas, mientras que el material del grupo fue enviado en el SS Emile Berliner . El Cape Victory hizo breves escalas en los puertos de Honolulu y Eniwetok, pero a los pasajeros no se les permitió abandonar la zona del muelle. ^{[ 33 ]} Un grupo de avanzada del escalón aéreo, compuesto por 29 oficiales y 61 soldados al mando del oficial de inteligencia del grupo (S-2), el teniente coronel Hazen Payette, voló en un C-54 a North Field, Tinian , entre el 15 y el 22 de mayo. ^{[ 34 ]} Se le unió el escalón terrestre el 29 de mayo de 1945, marcando el cambio oficial de estación del grupo. ^{[ 35 ]} El "Equipo de Destino" del Proyecto Alberta también envió a la mayoría de sus miembros a Tinian para supervisar el ensamblaje, la carga y el lanzamiento de las bombas bajo el título administrativo de 1er Destacamento de Servicios Técnicos, Grupo Misceláneo del Departamento de Guerra. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El escalón aéreo estaba formado por los miembros del 393.º Escuadrón de Bombardeo. El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas permaneció en Wendover. ^{[ 38 ]} Comenzó a desplegarse desde Wendover el 4 de junio de 1945, y el primer B-29 llegó a North Field el 11 de junio. El grupo fue asignado a la 313.ª Ala de Bombardeo , cuyos cuatro grupos habían estado volando misiones contra Japón desde mediados de febrero, pero por razones de seguridad su área de base permanente estaba cerca de las pistas en el extremo norte de la isla, a varias millas de las instalaciones principales en el centro de Tinian. ^{[ 14 ]} El 509.º, después de pasar la mayor parte de junio en un área previamente ocupada por los Seabees del 18.º Batallón de Construcción Naval, tomó el control del Área del 13.º Batallón de Construcción Naval, justo al oeste de la pista D de North Field, una base autosuficiente con 89 barracones Quonset , un enorme almacén, un comedor consolidado, capilla, área administrativa, teatro y otras comodidades. ^{[ 39 ]}

Cada tripulación debía asistir a la "Escuela de Tierra para Tripulaciones Líderes" de la 313.ª Ala de Bombardeo, que duraba una semana, a su llegada. La escuela de tierra instruía a las tripulaciones de combate en procedimientos relacionados con rescate aéreo-marítimo , amerizaje y salto en paracaídas, supervivencia, bombardeo por radar, meteorología, reglamentos del ala y de la fuerza aérea, procedimientos de emergencia, operación de cámaras, simulacros con botes salvavidas y otros temas relacionados con las operaciones de combate. ^{[ 40 ]} Dos de los bombarderos del grupo no fueron entregados por Martin-Omaha hasta principios de julio. Permanecieron en Wendover hasta el 27 de julio para servir como transportes para dos de los ensamblajes de Fat Man. ^{[ 41 ]}

Debido a su aislamiento geográfico de las tripulaciones de combate de otros grupos, las estrictas medidas de seguridad y la exclusión de la participación en misiones regulares de bombardeo, las tripulaciones del 393.er Escuadrón de Bombardeo eran objeto de resentimiento y burla por "falta de disciplina" y por tener una "vida fácil". ^{[ 42 ]} La historia oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército caracterizó la burla como "ejemplificada en un verso satírico titulado Nadie lo sabe , con un estribillo recurrente: 'Porque el 509.º está ganando la guerra'". ^{[ 43 ]}

Al grupo se le asignaron marcas de cola de un contorno circular (que denotaba el Ala 313) alrededor de una punta de flecha que apuntaba hacia adelante, pero a principios de agosto sus B-29 fueron repintados con las marcas de cola de otros grupos del Comando de Bombarderos XXI como medida de seguridad, porque se temía que los supervivientes japoneses en Tinian estuvieran informando a Tokio sobre las actividades del 509 por radio clandestina. Los números Victor (identificación asignada por el escuadrón) previamente asignados a los aviones del 393d fueron cambiados para evitar confusiones con los B-29 de los grupos de los que se tomaron prestados los identificadores de cola. ^{[ 44 ]} Los Victor números 82, 89, 90 y 91 (incluido el Enola Gay ) llevaban las marcas del 6.º Grupo de Bombardeo (Círculo R); los Victor 71, 72, 73 y 84 las del 497.º Grupo de Bombardeo (Gran "A"); Los Victors 77, 85, 86 y 88 pertenecen al 444.º Grupo de Bombardeo (triángulo N); y los Victors 83, 94 y 95 pertenecen al 39.º Grupo de Bombardeo (cuadrado P). ^{[ 45 ]}

Aunque todos los B-29 fueron nombrados como se muestra, el único dibujo en el morro aplicado a la aeronave antes de las misiones con la bomba atómica fue el de Enola Gay . ^{[ 47 ]} Con la excepción de los Victor 71 y 94, los demás se aplicaron en algún momento de agosto de 1945. Luke the Spook no fue nombrado hasta noviembre de 1945, y se desconoce si alguna vez se aplicó algún dibujo en el morro al Jabit III . ^{[ 48 ]}

Tras el entrenamiento en tierra para las tripulaciones de combate, el 509.º Escuadrón inició sus operaciones el 30 de junio de 1945 con un vuelo de calibración en el que participaron nueve de los B-29 disponibles. Durante el mes de julio y los primeros ocho días de agosto, los trece bombarderos del 393.º Escuadrón de Bombardeo llevaron a cabo un programa intensivo de entrenamiento y ensayo de misiones que consistió en:

• 17 salidas de entrenamiento individuales sin munición,
• 15 misiones de bombardeo de práctica entre el 1 y el 22 de julio contra aeródromos en Truk , Marcus , Rota y Guguan, ocupados por los japoneses, en las que 90 salidas de B-29 arrojaron bombas de 500 y 1000 libras para practicar procedimientos de bombardeo visual y por radar, ^{[ 49 ]}
• 12 misiones de combate entre el 20 y el 29 de julio contra objetivos en Japón lanzando bombas calabaza de alto explosivo, en las que 37 salidas de B-29 lanzaron réplicas de bombas convencionales del Fat Man: ^{[ 50 ]} cuatro el 20 de julio, tres el 24 de julio, dos el 26 de julio y tres el 29 de julio. Unas 27 salidas se hicieron visualmente y 10 por radar, alcanzando 17 objetivos primarios, 15 objetivos secundarios y cinco objetivos de oportunidad. Otros dos aviones no lanzaron sus bombas: uno arrojó su bomba calabaza al mar cerca de Iwo Jima, y ​​la bomba del Strange Cargo se soltó del soporte de bombas y se precipitó a través de las puertas cerradas de la bodega de bombas mientras el bombardero aún estaba en tierra. Un B-29 sufrió daños menores en combate en los ataques. ^{[ 51 ]} Volar a 30 000 pies (9100 m) los puso por encima del alcance efectivo de la artillería antiaérea. ^{[ 52 ]} Cada misión de bomba calabaza fue llevada a cabo por una formación de tres aviones con la esperanza de convencer al ejército japonés de que pequeños grupos de B-29 no justificaban una fuerte respuesta. Esta estrategia resultó exitosa, y los cazas japoneses solo intentaron interceptar ocasionalmente los aviones del 509.º Grupo Compuesto. ^{[ 53 ]} 
• 7 pruebas de componentes entre el 23 de julio y el 8 de agosto que involucran caídas de ensayo de cuatro armas de fisión inertes tipo cañón Little Boy y tres conjuntos Fat Man, ^{[ 54 ]} y
• una misión de práctica el 29 de julio a Iwo Jima en la que se descargó y luego se volvió a cargar un Little Boy inerte para ensayar el plan de contingencia para usar un bombardero de reserva en caso de emergencia. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

Para acostumbrar a los japoneses a pequeños grupos de bombarderos estadounidenses, los vuelos de entrenamiento consistían en tres aviones que lanzaban una sola bomba antes de regresar a la base. Se esperaba que se les permitiera realizar su trabajo sin oposición japonesa. ^{[ 56 ]}

Mientras se realizaba este entrenamiento, los componentes de las dos primeras bombas atómicas fueron enviados a Tinian por diversos medios. Para la bomba de uranio con nombre en clave "Little Boy", los componentes fisionables consistían en un objetivo cilíndrico y nueve anillos en forma de arandela que formaban el proyectil cilíndrico hueco. Cuando la bomba detonaba, estos se unían para crear un núcleo cilíndrico. ^{[ 57 ]} El proyectil de uranio-235 y los preensamblajes de la bomba (bombas parcialmente ensambladas sin los componentes fisionables) salieron del astillero naval de Hunters Point , California, el 16 de julio a bordo del crucero USS Indianapolis  , llegando el 26 de julio. ^{[ 58 ]} Los preensamblajes de Little Boy fueron designados L-1, L-2, L-3, L-4, L-5, L-6, L-7 y L-11. L-1, L-2, L-5 y L-6 se utilizaron en lanzamientos de prueba. El L-6 se utilizó en el ensayo general de Iwo Jima el 29 de julio. Esto se repitió el 31 de julio, pero esta vez el L-6 fue lanzado a prueba cerca de Tinian por el Enola Gay . El L-11 fue el conjunto utilizado para la bomba de Hiroshima. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El 26 de julio, tres C-54 del 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas partieron del aeródromo del Ejército de Kirtland , cada uno con tres anillos objetivo de uranio-235, y aterrizaron en North Field el 28 de julio. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Los componentes de la bomba con nombre en clave Fat Man llegaron por vía aérea el mismo día. El núcleo de plutonio de la bomba (encapsulado en su cápsula de inserción) y el iniciador de berilio-polonio fueron transportados de Kirtland a Tinian por C-54 bajo la custodia de mensajeros del Proyecto Alberta. Tres preensamblajes de alto explosivo Fat Man, designados F31, F32 y F33, fueron recogidos en Kirtland el 28 de julio por tres B-29, dos del 509.º y uno de la 216.ª Unidad Base de la AAF, y transportados a North Field, llegando el 2 de agosto. ^{[ 63 ]} Los B-29 eran Luke the Spook y Laggin' Dragon del 509.º, y 42-65386, un Silverplate de fase 3 de la 216.ª Unidad Base de la AAF. F33 fue gastado durante el ensayo final el 8 de agosto, y F31 fue la bomba lanzada sobre Nagasaki. Presumiblemente, F32 se habría utilizado para un tercer ataque o su ensayo. ^{[ 61 ]}

El último paso en la preparación de la operación se dio el 29 de julio de 1945. Las órdenes para el ataque fueron emitidas al general Carl Spaatz el 25 de julio bajo la firma del general Thomas T. Handy , jefe de Estado Mayor interino del Ejército de los Estados Unidos , ya que el general del Ejército George C. Marshall se encontraba en la Conferencia de Potsdam con el presidente. ^{[ 64 ]} La orden designaba cuatro objetivos : Hiroshima , Kokura , Niigata y Nagasaki , y ordenaba que el ataque se realizara "tan pronto como el clima lo permitiera después del 3 de agosto aproximadamente". ^{[ 65 ]}

El perfil de la misión para ambas misiones atómicas requería que exploradores meteorológicos precedieran a la fuerza de ataque por una hora, informando sobre las condiciones meteorológicas en código sobre cada objetivo propuesto. La fuerza de ataque consistía en un avión bombardero, cuyo comandante era responsable de todas las decisiones para alcanzar el objetivo, y el comandante de la bomba (operador de armamento) era responsable de todas las decisiones relativas al lanzamiento de la bomba; un avión de instrumentación de explosión que volaría junto al avión de ataque y lanzaría instrumentos en paracaídas sobre la zona objetivo; y un buque cámara, que también transportaría observadores científicos. Cada misión contaba con un avión adicional de reserva preposicionado en Iwo Jima para asumir el transporte de la bomba en caso de que el avión de ataque sufriera problemas mecánicos. Las seis tripulaciones de combate de la misión de Hiroshima recibieron información sobre sus objetivos, datos de vuelo operacionales y los efectos de la bomba el 4 de agosto de 1945. Su sesión informativa previa a la misión, el 5 de agosto, según los términos de la Orden de Operaciones n.º 35 , abarcó detalles sobre el clima y el rescate aéreo-marítimo. La Orden describía la bomba que se iba a utilizar como "especial". ^{[ 66 ]}

La Misión Especial 13, ataque a Hiroshima, se llevó a cabo según lo planeado y se ejecutó sin problemas significativos ni desviaciones del plan. El Enola Gay despegó a las 02:45, con 7,5 toneladas largas (7,6 t) de sobrepeso y cerca del peso bruto máximo. El armado de la bomba comenzó ocho minutos después del despegue y duró 25 minutos. Los tres aviones de la zona objetivo llegaron a Iwo Jima aproximadamente tres horas después del inicio de la misión y partieron juntos a las 06:07. Los seguros de la bomba se retiraron a las 07:30, 90 minutos antes de la hora prevista sobre el objetivo, y 15 minutos después los B-29 comenzaron a ascender a la altitud de bombardeo de 30.000 pies (9.100 m) . El lanzamiento de la bomba comenzó a las 09:12, con la caída tres minutos después, tras lo cual los B-29 realizaron inmediatamente giros en picado pronunciados. La detonación se produjo 45,5 segundos después de la caída. Las ondas de choque primarias y de eco alcanzaron a los B-29 un minuto después de la explosión, y la nube de humo fue visible para las tripulaciones durante 90 minutos, tiempo durante el cual se encontraban a casi 400 millas (640 km) de distancia. El Enola Gay regresó a Tinian a las 14:58. ^{[ 68 ]}   

• 
  Detonación del misil Mark 3 'Fat Man' y la consiguiente nube en forma de hongo.
• 

La Misión Especial 16 se adelantó dos días del 11 de agosto debido a pronósticos meteorológicos adversos. El clima también obligó a cambiar el punto de encuentro a Yakushima , mucho más cerca del objetivo, y a reducir la altitud de crucero inicial a 5200 m (17 000 pies ) en lugar de 2800 m (9300 pies ) , lo que aumentó considerablemente el consumo de combustible. La inspección previa al vuelo descubrió una bomba de transferencia de combustible inoperativa en el tanque de combustible de la bodega de bombas trasera de 2370 L (625 galones estadounidenses ) , pero se decidió continuar de todos modos. La bomba de plutonio no requirió ser armada en vuelo, pero se le retiraron los seguros 30 minutos después del despegue a las 03:45 (todas las horas corresponden a Tinian; las horas de Nagasaki eran una hora antes) cuando Bockscar alcanzó los 1500 m (5000 pies) de altitud. Cuando se llegó al punto de encuentro diurno a las 09:10, el avión de fotografía no apareció. Los aviones meteorológicos informaron que ambos objetivos se encontraban dentro de los parámetros de ataque visual requeridos, mientras que el Bockscar sobrevolaba Yakushima esperando el avión fotográfico. Finalmente, la misión prosiguió sin el avión fotográfico, con treinta minutos de retraso. Cuando el Bockscar llegó a Kokura 30 minutos después, la nubosidad había aumentado al 70% del área, y tres pasadas de bombardeo durante los siguientes 50 minutos resultaron infructuosas para el bombardeo visual. Los comandantes decidieron reducir la potencia para ahorrar combustible y desviarse a Nagasaki, bombardeando por radar si fuera necesario. La pasada de bombardeo comenzó a las 11:58 (dos horas de retraso) utilizando radar; pero el Fat Man fue lanzado visualmente cuando se abrió un hueco en las nubes a las 12:01. El avión fotográfico llegó a Nagasaki a tiempo para completar su misión, y los tres aviones se desviaron a Okinawa, donde llegaron a las 13:00. Tras intentar en vano durante 20 minutos contactar con la torre de control del aeródromo de Yontan para obtener autorización de aterrizaje, el Bockscar estuvo a punto de quedarse sin combustible. ^{[ 70 ]}    

Mientras la misión de Nagasaki estaba en curso, dos B-29 del 509.º despegaron de Tinian para regresar a Wendover. Las tripulaciones de Classen en el Victor 94 sin nombre y del capitán John A. Wilson en el Jabit III , junto con las tripulaciones de apoyo terrestre, fueron enviadas de regreso a los Estados Unidos para prepararse para la posibilidad de transportar más preensamblajes de bombas a Tinian. ^{[ 71 ]} Groves esperaba tener otra bomba atómica lista para su envío el 13 de agosto y su uso el 19 de agosto, con tres más disponibles en septiembre y otras tres en octubre. ^{[ 72 ]} Groves ordenó que se detuvieran todos los envíos de material el 13 de agosto, cuando la tercera bomba todavía estaba en el Sitio Y. ^{[ n 1 ]}

Después de cada misión atómica, el grupo llevó a cabo otras operaciones de combate, realizando una serie de ataques con bombas calabaza el 8 y el 14 de agosto. Seis B-29 atacaron visualmente objetivos en Yokkaichi, Uwajima, Tsuruga y Tokushima el 8 de agosto, bombardeando dos objetivos primarios y tres secundarios con cinco bombas. Siete aeronaves atacaron visualmente Koromo y Nagoya el 14 de agosto. Se cree que algunos Punkins (Tripulación B-7, Price) lanzaron las últimas bombas de la Vigésima Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 73 ]} Después del anuncio de la rendición japonesa, el 509.º Grupo Compuesto voló tres misiones de entrenamiento más que involucraron 31 salidas el 18, 20 y 22 de agosto, luego se retiró de las operaciones. El grupo realizó un total de 210 salidas operacionales del 30 de junio al 22 de agosto, abortó cuatro vuelos adicionales y solo una aeronave no logró despegar. En total, 140 salidas involucraron el lanzamiento de munición real . ^{[ 74 ]} Se acreditaron unos 60 vuelos como misiones de combate: 49 salidas con bombas calabaza y 11 salidas con bombas atómicas. ^{[ 75 ]}

Tres B-29 ( Full House , Straight Flush y Top Secret ) volaron seis misiones de combate cada uno. Las tripulaciones A-1 (Taylor) y C-11 (Eatherly) volaron la mayor cantidad de misiones de combate, seis cada una (incluida una misión atómica), mientras que otras seis tripulaciones volaron cinco cada una. Solo los que llegaron más tarde (A-2 [Costello] y C-12 [Zahn]) no participaron en ninguna misión de combate, aunque el B-29 de Costello fue utilizado por otra tripulación para reconocimiento meteorológico de Nagasaki en la segunda misión. Incluyendo vuelos de entrenamiento y prueba, las tripulaciones B-8 (McKnight) y C-13 (Bock) volaron la mayor cantidad de misiones, con 20 en total (5 de combate). La tripulación B-7 (Price) es la única que voló todas sus misiones (18 en total, 5 de combate) en su aeronave asignada normalmente, Some Punkins . ^{[ 76 ]}

El 509.º Grupo Compuesto regresó a los Estados Unidos el 6 de noviembre de 1945 y fue estacionado en el aeródromo del ejército de Roswell , Nuevo México. ^{[ 77 ]} El coronel William H. Blanchard reemplazó a Tibbets como comandante del grupo el 22 de enero de 1946, y también se convirtió en el primer comandante del 509.º Ala de Bombardeo . ^{[ 78 ]} Fue uno de los diez grupos de bombardeo originales asignados al Comando Aéreo Estratégico cuando se formó el 21 de marzo de 1946. ^{[ 79 ]} Los escuadrones de bombardeo 715.º y 830.º fueron asignados al 509.º el 6 de mayo de 1946, y el grupo fue redesignado como 509.º Grupo de Bombardeo, Muy Pesado el 10 de julio. ^{[ 78 ]} El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas fue desactivado el 19 de agosto. ^{[ 80 ]} En Roswell, el 509.º se convirtió en el núcleo de ataque nuclear y disuasión del Comando Aéreo Estratégico, y fue la única unidad capaz de lanzar armas nucleares hasta junio de 1948, cuando se desplegaron inicialmente los B-50 Superfortress . El propio 509.º se convirtió al B-50 en 1950 y transfirió sus B-29 Silverplate a los escuadrones del 97.º Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Biggs , Texas. ^{[ 81 ]}

El general Groves más tarde se percató de su falta de previsión y la de otros, ya que dieciséis años después, en 1961, solo cuatro oficiales seguían en servicio activo: Tibbets, Ashworthy (un experto en armamento) y dos bombarderos, Ferebee y Beahan; por lo tanto, quedaban muy pocos hombres con experiencia en armas atómicas en la USAF. ^{[ 82 ]}