Río Mersey

El río Mersey ( / ˈ m ɜːr z i / ) es un río importante del noroeste de Inglaterra . Su nombre deriva del inglés antiguo y significa "río fronterizo", posiblemente en referencia a que fue una frontera entre los antiguos reinos de Mercia y Northumbria . ^{[ 2 ]} Durante siglos ha formado parte del límite entre los condados históricos de Lancashire y Cheshire . ^{[ 3 ]}

Actualmente se considera que el río Mersey nace en la confluencia de los ríos Tame y Goyt, en el centro de Stockport . Sin embargo, definiciones más antiguas, y muchos mapas antiguos, sitúan su inicio en la confluencia de los ríos Etherow y Goyt, cerca de Marple , aproximadamente 6,4 km (4 millas) río arriba. 

Fluye hacia el oeste a través del sur de Manchester , luego entra en el Canal de Navegación de Manchester cerca de las esclusas de Irlam , integrándose al canal y manteniendo sus niveles de agua. Después de 4 millas (6,4 km) sale del canal, fluyendo hacia Warrington donde se ensancha. Luego se estrecha al pasar entre Runcorn y Widnes . El río se ensancha formando un gran estuario , que tiene 3 millas (4,8 km) de ancho en su punto más amplio cerca de Ellesmere Port . El curso del río luego gira hacia el norte a medida que el estuario se estrecha entre Liverpool y Birkenhead en la península de Wirral al oeste, y desemboca en la bahía de Liverpool . En total, el río tiene un recorrido de 69 millas (111 km) . ^{[ 4 ]}   

Parte del Mersey Railway , un túnel ferroviario entre Birkenhead y Liverpool, se inauguró en 1886. Dos túneles de carretera pasan por debajo del estuario desde Liverpool: el Queensway Tunel, inaugurado en 1934, que conecta la ciudad con Birkenhead, y el Kingsway Tunel , inaugurado en 1971, hacia Wallasey . Un puente de carretera, completado en 1961 y posteriormente denominado Silver Jubilee Bridge , cruza entre Runcorn y Widnes, junto al Runcorn Railway Bridge , inaugurado en 1868. Un segundo puente de carretera, el Mersey Gateway , se inauguró en octubre de 2017, y transporta una carretera de seis carriles que conecta la Central Expressway de Runcorn con Speke Road y Queensway en Widnes. ^{[ 5 ]} El Mersey Ferry opera entre Pier Head en Liverpool y Woodside en Birkenhead y Seacombe , y se ha convertido en una atracción turística que ofrece cruceros que brindan una vista panorámica del río y las áreas circundantes.

La calidad del agua del río Mersey se vio gravemente afectada por la industrialización, y en 1985 se creó la Campaña de la Cuenca del Mersey para mejorar la calidad del agua y fomentar la regeneración de las riberas. En 2009 se anunció que el río estaba «más limpio que nunca desde la Revolución Industrial» y que «ahora se considera uno de los más limpios del Reino Unido». El Servicio de Guardabosques del Valle del Mersey gestiona reservas naturales locales como Chorlton Ees y Sale Water Park .

El río dio nombre al Merseybeat , género musical desarrollado por grupos de Liverpool, entre los que destacan los Beatles . En 1965, fue el tema del exitoso sencillo " Ferry Cross the Mersey " de Gerry and the Pacemakers , que alcanzó el top ten .

El nombre "Mersey" deriva del anglosajón mǣres , 'de un límite' y ēa , 'un río'. ^{[ 3 ]} El Mersey era posiblemente el 'río fronterizo' entre Mercia y Northumbria . ^{[ 2 ]} Su nombre galés es Afon Merswy . Antes de la conquista anglosajona de la región, el río era casi con certeza conocido por un nombre celta, registrado por Ptolomeo como "Seteia" (como la frontera sur de la tribu británica " Setantii "). Tanto "Seteia" como "Setantii" carecen de raíces celtas claras, lo que lleva a algunos a sugerir que probablemente se trataba de una corrupción del nombre real. ^{[ 6 ]} Algunos, incluido David Parsons, han sugerido las formas originales "Segeia" y "Segantii", basadas en la raíz "sego" que significa "fuerte". ^{[ 7 ]} Andrew Breeze sugiere en cambio las formas originales "Meteia" y "Metantii" - de "met" que significa "cortar" o "cosechar" - con el probable significado de que los Metantii eran "segadores (de hombres), cortadores (de enemigos)", y el río Meteia significa "el que cosecha" o "la que corta" (Breeze señala la posibilidad de una deidad local asociada con el río, pero destaca que esto es solo una suposición basada en deidades conocidas como Sulis y Aerfen ). ^{[ 6 ]}

El Mersey se forma a partir de tres afluentes : el río Etherow , el río Goyt y el río Tame . El inicio moderno aceptado del Mersey se encuentra en la confluencia del Tame y el Goyt, en el centro de Stockport , Gran Manchester . Sin embargo, definiciones más antiguas, y muchos mapas antiguos, sitúan su inicio a unas pocas millas río arriba del Goyt en Compstall ; por ejemplo, la Encyclopædia Britannica de 1911 afirma: "Se forma por la unión del Goyt y el Etherow a poca distancia río abajo de Marple en Cheshire en el primer arroyo nombrado". El mapa de John Stockdale de 1784 muestra el río Mersey extendiéndose hasta Mottram y formando el límite entre Cheshire y Derbyshire . ^{[ 8 ]} Al oeste de Stockport fluye al pie de un acantilado debajo de la carretera llamada Brinksway antes de llegar a una zona llana. Un antiguo mapa del Ordnance Survey indica que el manantial de Red Hole, en la frontera entre Cheshire y Yorkshire, en la cabecera de uno de los afluentes más largos del Etherow, es la fuente del río Mersey . ^{[ 9 ]}

De Stockport a Warrington

Desde Central Stockport, el río fluye a través o más allá de Heaton Mersey , Didsbury , Northenden , Chorlton-cum-Hardy , Stretford , Sale , Ashton on Mersey , Urmston y Flixton , donde desemboca en el Canal de Navegación de Manchester justo al sur de las esclusas de Irlam . En este punto, el Canal de Navegación es la sección canalizada del río Irwell . El antiguo curso del Mersey ha sido borrado por el canal pasando por Hollins Green hasta Rixton, aunque el antiguo lecho del río puede verse fuera de Irlam y en Warburton . En Rixton, el río Bollin entra en el canal desde el sur y el Mersey sale del canal hacia el norte, serpenteando a través de Woolston , donde los dragados de la compañía del canal de navegación han formado la reserva natural Woolston Eyes , y continúa hasta Warrington .

Durante la construcción del Canal de Navegación de Manchester, el curso original del río a través de Wilderspool (al norte de Stockton Heath y Lower Walton) fue desviado hacia el oeste, convirtiéndose en un tramo canalizado. Wilderspool Causeway es el único vestigio de la orilla oriental original del Mersey en este punto de Warrington. Parte del cauce original se convirtió en el muelle de Warrington (esclusa de Walton) dentro del canal. En la década de 1960, el antiguo cauce fue rellenado. Actualmente, la zona es el Parque Wilderspool Causeway. En el extremo occidental del tramo canalizado en Warrington se encuentra la antigua entrada al antiguo canal de Runcorn a Latchford . Esta vía fluvial fue abandonada con la construcción del canal. Su construcción se debió a que el Mersey está sujeto a las mareas desde la presa de Howley en Warrington. El canal permitía que el tráfico fluvial llegara a Warrington durante la bajamar.

Durante las mareas vivas, el nivel del agua suele superar la presa de Howley. Antes de la construcción del canal navegable, las obras para mejorar la navegación en el Mersey incluyeron el nuevo canal de Woolston, que sorteaba un meandro, y la esclusa de Howley, para que las embarcaciones evitaran la presa; el nuevo canal y la esclusa aún se conservan. La isla que se forma entre la presa y la esclusa se conoce localmente como «Isla de los Monos».

Desfiladero de Runcorn

Al oeste de Warrington, el río se ensancha y luego se estrecha al pasar por el desfiladero de Runcorn, entre las localidades de Runcorn y Widnes , en Halton . El canal de navegación de Manchester atraviesa este desfiladero al sur del río. El puente Silver Jubilee y el puente ferroviario de Runcorn lo salvan . Otro cruce, el puente de carretera Mersey Gateway, inaugurado en octubre de 2017, se encuentra aproximadamente a 1,6 km río arriba del desfiladero de Runcorn, donde el río es considerablemente más ancho.

Estuario

Desde Runcorn Gap, el río se ensancha formando un gran estuario , que alcanza los 4,8 km (3 millas ) de ancho en su punto más amplio cerca de Ellesmere Port . El curso del río continúa hacia el norte, con Liverpool al este y la península de Wirral al oeste. El canal de navegación de Manchester desemboca en el río en las esclusas de Eastham . La parte oriental del estuario se ve muy afectada por la sedimentación, y parte de ella aparece en los mapas modernos como tierra firme en lugar de zona mareal. Los humedales son importantes para la vida silvestre y están catalogados como sitio Ramsar . ^{[ 1 ]} 

La mayor parte de la conurbación a ambos lados del estuario se conoce como Merseyside . El estuario se estrecha entre Liverpool y Birkenhead , donde se reduce a un ancho de 0,7 millas (1,1 km) , entre Albert Dock en Liverpool y la terminal de ferry de Woodside en Birkenhead. En el lado de Liverpool, los muelles de Liverpool se extienden por más de 7,5 millas (12,1 km) , el sistema de muelles interconectados cerrados más grande del mundo. El autor estadounidense Herman Melville comparó los muelles de Liverpool con las pirámides de Egipto y los Grandes Lagos . ^{[ 10 ]} Los muelles se construyeron en el lecho del río. La Junta de Muelles y Puertos de Mersey utilizó granito de una cantera de su propiedad en Escocia para la construcción de los muelles. Birkenhead creció rápidamente en el siglo XIX tras la introducción de los barcos de vapor , siendo el primero el vapor de paletas de madera Elizabeth en 1815. ^{[ 11 ]} Se desarrollaron muelles junto con una industria de construcción naval , molienda de harina y fabricación de jabón en la orilla de Cheshire del río. ^{[ 12 ]}  

Seaforth Dock , un puerto franco en la orilla de Liverpool del estuario, donde se une con la bahía de Liverpool, abrió sus puertas en 1971. El muelle gestiona alrededor de 500 000 contenedores, más de 1,2 millones de toneladas de petróleo, más de 2,5 millones de toneladas de cereales y piensos, y 452 000 toneladas de madera al año. Aproximadamente el 25 % de todo el tráfico de contenedores entre el Reino Unido y Estados Unidos pasa por el puerto, lo que lo convierte en uno de los más exitosos del mundo y lo conoce como la «Puerta del Atlántico». ^{[ 13 ]} Liverpool fue el primer puerto del Reino Unido con operaciones asistidas por radar . ^{[ 13 ]}

El río desemboca en la bahía de Liverpool , en el mar de Irlanda , tras un recorrido total de 111 km (69 millas ) . Con una amplitud de marea que oscila entre los 4 metros (13,1 pies) en marea baja y los 10 metros (32,8 pies) en marea alta , el río Mersey presenta la segunda mayor amplitud de marea de Gran Bretaña, solo superada por el río Severn . El estrechamiento del estuario entre Dingle Point, en la orilla de Liverpool, y New Brighton, en Wirral, obliga al agua a fluir con mayor rapidez, creando un canal profundo a lo largo de ese tramo del río.   

Durante 200 años, se nombró a un almirante como conservador para garantizar que el río siguiera siendo navegable. Mary Kendrick fue la primera mujer en ocupar el cargo y había dedicado años a estudiar una presa en el río Mersey en la década de 1980. ^{[ 14 ]}

El banco de Taylor es un gran banco de arena que se extiende hacia el mar en el lado norte de la entrada del canal al río, donde muchos barcos han naufragado a lo largo de los años. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Históricamente, el punto más bajo con puente en el Mersey estaba en Warrington, donde ha habido un puente desde la época medieval . ^{[ 17 ] [ 18 ]} El primer transbordador que cruzaba el estuario fue introducido en la época medieval por monjes del priorato de Birkenhead . Transportaban a los viajeros o los alojaban en el priorato en caso de mal tiempo.

Innumerables personas murieron en el río Mersey hasta la llegada del paso seguro a través de puentes y túneles. ^{[ 19 ]} Muchas de estas muertes correspondieron a personas que se ganaban la vida en el río, ya fueran marineros o estibadores. La mayoría de los marineros fallecidos trabajaban en las barcazas del Mersey y se ahogaron debido a las condiciones climáticas o al mal mantenimiento de las embarcaciones, aunque también perecieron muchos civiles comunes. ^{[ 19 ]} Existía otro transbordador en Runcorn Gap que, según los estándares de seguridad actuales, era extremadamente peligroso. Los pasajeros tenían que cruzar tablones de madera sobre las marismas para llegar a los transbordadores, que a menudo estaban en mal estado y tenían fugas. Incluso los escalones que bajaban a la orilla del río se describían como "bellamente resbaladizos". En la oscuridad, el transbordador era particularmente preocupante, ya que había pocas o ninguna luz y el viaje solo se realizaba en casos de extrema necesidad. Las quejas sobre las pésimas condiciones se publicaron en la prensa local y nacional de forma constante durante más de 40 años. ^{[ 19 ]}

A principios del siglo XIX se introdujeron los transbordadores a vapor. ^{[ 12 ]} El Mersey Ferry , gestionado y operado por Merseytravel , opera entre Pier Head en Liverpool y Woodside en Birkenhead y Seacombe . Se ha convertido en una atracción turística que ofrece cruceros que brindan una vista panorámica del río y las áreas circundantes. ^{[ 20 ]}

El ferrocarril Mersey completó su túnel a través de la arenisca triásica subyacente del estuario utilizando mano de obra en 1885. Concebido como un ferrocarril neumático , la compañía optó por trenes de vapor desde su apertura hasta que fue electrificado en 1903. El centro del túnel en funcionamiento está entre 30 pies (9,1 m) y 70 pies (21,3 m) por debajo del lecho del río. El ferrocarril ahora es parte de la red Merseyrail . ^{[ 21 ]} Dos túneles de carretera pasan por debajo del estuario desde Liverpool. Por carretera, el túnel Queensway se inauguró en 1934 conectando la ciudad con Birkenhead, y el túnel Kingsway , inaugurado en 1971, conecta con Wallasey .  

Más arriba, el puente ferroviario de Runcorn sobre el río en Runcorn Gap se construyó en la década de 1860 para el ferrocarril London and North Western en la línea principal entre Londres y Liverpool. Tenía una pasarela en voladizo que ofrecía un cruce alternativo al ferry. ^{[ 22 ]} En 1905 se inauguró el puente transbordador Widnes-Runcorn, ahora demolido , que transportaba automóviles y pasajeros mediante un teleférico. El puente Silver Jubilee , terminado en 1961, se encuentra justo al lado. ^{[ 23 ]}

Al este de Warrington, la autopista M6 cruza el río y el Canal de Navegación de Manchester sobre el viaducto de Thelwall . Cuando se inauguró en 1963, era el puente de autopista más largo de Inglaterra. ^{[ 24 ]} Un segundo viaducto paralelo se inauguró en 1995; el tráfico en dirección norte utiliza el antiguo viaducto y el tráfico en dirección sur el nuevo.

Un nuevo puente de 6 carriles, el " Mersey Gateway ", entre Runcorn y Widnes, comenzó su fase de construcción en mayo de 2014 y se inauguró justo después de la medianoche del 14 de octubre de 2017. ^{[ 5 ]} Al mismo tiempo, el puente Silver Jubilee se cerró para someterse a mantenimiento durante aproximadamente 6 a 12 meses, pero permaneció abierto a peatones y ciclistas. ^{[ 25 ]} El nuevo puente utiliza peaje y el puente Silver Jubilee existente también es de peaje y está abierto al tráfico local.

La calidad del agua en el río Mersey se vio gravemente afectada por la industrialización, y en 1985 se creó la Campaña de la Cuenca del Mersey para mejorar la calidad del agua y fomentar la regeneración de las riberas. En 2002, se registraron por primera vez niveles de oxígeno suficientes para sustentar a los peces a lo largo de todo el río desde que comenzó la actividad industrial en el Mersey. ^{[ 26 ]}

En 2009 se anunció que el río estaba "más limpio que en cualquier otro momento desde la revolución industrial" y que "ahora se considera uno de los ríos más limpios del Reino Unido". ^{[ 27 ]}

El capitán William Gill de la Isle of Man Steam Packet Company trazó un canal seguro y navegable (el canal Victoria) a través de las traicioneras aguas inexploradas del estuario en 1836. ^{[ 42 ]}

Desde la construcción del Canal de Navegación de Manchester, los grandes buques comerciales no suelen navegar por el estuario más allá de Garston en la orilla norte, ni por las esclusas hacia el canal de navegación en Eastham . Se mantienen canales de aguas profundas para ambos. Hasta principios del siglo XX, el tráfico comercial con destino a la parte superior del río transportaba carga en grandes barcazas de vela de fondo plano conocidas como Mersey Flats hasta Howley Wharf en Warrington y (a través del Canal de Sankey ) hasta St Helens . Las barcazas a motor entregaban a las fábricas ribereñas en Warrington al menos hasta la década de 1970, pero hoy en día solo las embarcaciones de recreo y los yates utilizan la parte superior del estuario y el río con mareas, donde tienen su sede varios clubes náuticos. En la mayoría de las mareas altas, los yates de alta mar con los mástiles izados pueden navegar río arriba hasta Fiddlers Ferry , aproximadamente a 5 km río abajo de Warrington, donde hay un pequeño puerto deportivo al que se accede mediante una esclusa. Aunque las embarcaciones fluviales pueden continuar río arriba hasta Howley Weir, no hay instalaciones de desembarque ni amarre. Antes de la construcción del canal navegable, una esclusa que sorteaba la presa de Howley permitía la navegación río arriba a través de un "corte" recto, evitando así un meandro alrededor de Woolston.  

El Servicio de Guardabosques del Valle del Mersey gestiona reservas naturales locales como los parques recreativos de Chorlton Ees y Sale Water Park , y ofrece un servicio educativo a lo largo del Mersey, desde Manchester hasta el Canal de Navegación de Manchester. ^{[ 43 ]}

Es posible navegar en canoa en algunos tramos del río entre Stockport y Carrington. ^{[ 44 ]} El Liverpool Sailing Club, ubicado en el Parque Costero de Garston, en la orilla norte del estuario, cuenta con una rampa de 300 m (1000 pies ) que permite el acceso al río para la práctica de deportes acuáticos. ^{[ 45 ]} 

El tramo boscoso del río que atraviesa las afueras, desde Howley Weir hasta Woolston, también se utiliza para la práctica de remo recreativo y competitivo, actividad que gestiona el Warrington Rowing Club.

La pesca con caña se ha popularizado en algunos tramos del río, donde se han capturado especies como la perca , el barbo , el tímalo , la carpa , la rutila , el cacho , la trucha , el lucio , la brema y el leucisco . La Asociación de Pescadores de Warrington posee derechos de pesca en un amplio tramo del río que atraviesa gran parte de Warrington. La Sociedad de Pesca de Prince Albert también posee derechos en un pequeño tramo cerca de Rixton.

El río también ha enfrentado problemas relacionados con la pesca furtiva a pesar de una estricta política de "captura y liberación" impuesta a los pescadores por razones ecológicas que se aplica a la mayoría de las vías fluviales del Reino Unido. ^{[ 46 ]}

En diciembre de 2025, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales anunció que el Mersey Valley Way se convertiría en el primero de los nueve nuevos Senderos Nacionales Fluviales de Inglaterra . La ruta de larga distancia está diseñada para seguir el río Mersey durante aproximadamente 21 km (13 millas) entre Stockport, Manchester y Trafford, utilizando senderos ribereños mejorados para facilitar el acceso público y la orientación a lo largo del valle. ^{[ 47 ]} 

Continúan las propuestas para la construcción de la presa de Mersey , un proyecto mareomotriz para generar electricidad y crear otro cruce del río. ^{[ 55 ]} Las mareas vivas muy altas pueden generar un oleaje desde Hale hasta Warrington, río arriba. El 7 de diciembre de 2022, el alcalde de la región metropolitana de Liverpool anunció la cooperación entre la región y K-water de Corea del Sur , que construyó y opera la central mareomotriz del lago Sihwa , con el fin de construir una operación similar en el río Mersey. ^{[ 56 ]}

El río dio nombre al Merseybeat , género musical desarrollado por grupos de Liverpool, entre los que destacan los Beatles . En 1965, fue el tema del exitoso sencillo « Ferry Cross the Mersey » de Gerry and the Pacemakers , que alcanzó el top ten, y de una película musical del mismo nombre . Los poetas de Liverpool publicaron una antología de su obra, The Mersey Sound , en 1967.

El tramo del río que atraviesa Manchester es el tema principal de la canción "Mersey Paradise" de The Stone Roses , incluida en la cara B de la versión de 12" de su éxito de 1989 " She Bangs the Drums ", y en su álbum recopilatorio de 1992, Turns into Stone .

La flota de grandes veleros ha visitado el Mersey en cuatro ocasiones, primero en 1984, luego en 1992, 2008 y 2012. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

La canción tradicional " Leaving of Liverpool " menciona el río en su verso inicial. ^{[ 59 ]}

El río Mersey es considerado sagrado por los hindúes británicos y venerado de forma similar al Ganges . Anualmente se celebran en el río las ceremonias del Festival de Inmersión , en las que figuras de arcilla que representan al dios hindú Ganesha , la deidad elefante montada sobre un ratón, son sumergidas desde un transbordador. Los fieles arrojan flores, imágenes y monedas al río. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Desde su punto más bajo, avanzando río arriba, las confluencias y afluentes de la cuenca del Mersey incluyen:

• El Birket
  • Guardabarros de río
    • Arroyo Prenton
  • Arroyo Arrowe
    • Arroyo Greasby
      • Newton Brook
• Río Dibbin
  • Arroyo Clatter
• Río Gowy
• Arroyo Hornsmill
• Tejedor de río
  • Río Danés
    • Río Wheelock
    • Cocodrilo de río
• Arroyo del carnero
• Arroyo Bowers
• Arroyo Sankey
• Arroyo Padgate
• Arroyo Morris
• Arroyo Spittle
• Arroyo de Thelwall
• Arroyo Fishington
• Río Bollin
  • Río Dean
• Arroyo pantanoso
• Arroyo Rojo
• Glaze Brook / Río Glaze
• Río Irwell
  • Río Medlock
  • Río Roch
    • Río Beal
    • Río Spodden
  • Río Irk
  • Río Croal
• Old Eea Brook
• Arroyo Stromford
• Arroyo Chorlton
• Arroyo Barrow
• Arroyo Gatley
• Micker Brook
• Tin Brook
• Río domesticado
• Río Goyt
  • Río Etherow
  • Adoquín de río
    • Río Kinder

• Lista de cruces del río Mersey

• Hills, Graham H. (1858). Ensayo sobre la hidrografía del estuario del Mersey . Liverpool: George McCorquodale & Co.
• Varios expertos reconocidos (1888). Ríos industriales del Reino Unido . Londres: T. Fisher Unwin. págs. 19–44 . 

• Información sobre el río Mersey
• Howley Lock
• "Comportamiento del salmón en la cuenca del Mersey" en environment-agency.gov.uk
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Mersey"  . Encyclopædia Britannica (11.ª  ed.). Cambridge University Press.
• Thorp, Robert. Mersey Built: El papel de Merseyside en la Guerra Civil Estadounidense . Wilmington: Vernon Press, 2017.