Howard Roberts

Howard Mancel Roberts (2 de octubre de 1929 – 28 de junio de 1992) fue un guitarrista de jazz , educador y músico de sesión estadounidense . ^{[ 1 ]}

Roberts nació en Phoenix, Arizona, hijo de Damon y Vesta Roberts, y comenzó a tocar la guitarra a los 8 años con una Gibson Kalamazoo acústica para estudiantes, un regalo de 18 dólares que le dieron sus padres en Navidad. Tomó clases con Horace Hatchett, quien comentó al padre de Roberts que, a los 15 años, Roberts "...tiene su propio estilo y no hay nada más que pueda enseñarle. Toca mejor que yo". A los 15 años, ya tocaba profesionalmente a nivel local, principalmente blues , y aprendió de varios músicos negros, entre ellos el trompetista Art Farmer . En 1992, Steve Voce citó a Roberts en The Independent Newsletter diciendo que consideraba esa experiencia temprana como "la más valiosa" para su desarrollo como músico. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} En ese entonces, Roberts y su amigo íntimo y compañero de cuarto, el guitarrista Howard Heitmeyer, comenzaban su día practicando 3 o 4 horas, veían una película por la tarde y regresaban a practicar hasta que iban a los clubes por la noche. ^{[ 3 ]}

Cuando Roberts cumplió 17 años, se inscribió en una clase iniciada por Joseph Schillinger , compositor y teórico. Fabian Andre había sido contratado para impartirla. Entre los alumnos se encontraban George Gershwin , Tommy Dorsey , Benny Goodman y Oscar Levant . Schillinger aplicaba principios matemáticos al arte, lo que atrajo a Roberts. Para poder asistir al curso, hizo un trato con Andre: barrería los pisos después de clase para ayudar a sufragar el costo de su matrícula. ^{[ 4 ]} A finales de los años 40, Roberts tocaba con uno de sus amigos de la infancia, Pete Jolly , un conocido pianista de jazz, y realizaron una gira por Washington e Idaho a principios de 1950. ^{[ 3 ]}

En 1950, se mudó a Los Ángeles, California, llegando sin un lugar donde vivir y llevando solo su guitarra y amplificador . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Roberts se concentró en la escena de las sesiones "after hours", tocando con músicos como Sonny Stitt , Dexter Gordon y Buddy DeFranco . Después de escucharlo tocar una noche, Roberts conoció a Barney Kessel, lo que dio inicio a una importante y duradera amistad. Fue Kessel quien le presentó al joven Roberts al guitarrista Jack Marshall , quien finalmente lo contrató para Capitol Records más tarde en 1963. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Con la ayuda de Marshall, comenzó a trabajar con músicos, arreglistas y compositores como Neal Hefti , Henry Mancini , Bobby Troup , Chico Hamilton , George Van Eps y Kessel. Casualmente, el primer trabajo de Roberts fue en The Al Pierce Show , un programa de radio en el que, cuando tenía 10 años, le había dicho a su madre que algún día estaría. Fue su primer trabajo remunerado desde que se mudó a Los Ángeles, ganando 550 dólares a la semana. Fue por esta época cuando empezó a dar clases de guitarra en Westlake College. ^{[ 3 ]}

En 1952, Roberts participó en su primera grabación, Jam Session No. 10, junto a Gerry Mulligan y Jimmy Rowles . Grabó con el Quinteto de Wardell Gray en el álbum Live at the Haig . En 1953, grabó un álbum de Troup para Capitol Records. Posteriormente, en 1955, Roberts participó en el álbum The Chico Hamilton Trio , publicado por el sello Pacific Jazz . Este álbum le valió el primer reconocimiento, entre otros importantes, que recibiría más adelante: el premio DownBeat New Star Award. ^{[ 3 ]}

Alrededor de 1956, Troup lo contrató para Verve Records como solista. Kessel tenía un puesto de A&R en el sello y produjo el álbum de Roberts titulado Mr. Roberts Plays Guitar para la discográfica. Fue este álbum el que presentó arreglos de Marshall, Marty Paich y Bill Holman , tres arreglistas muy conocidos en Hollywood en ese momento. ^{[ 3 ]} En este punto, Roberts decidió concentrarse en la grabación, tanto como solista como músico de sesión de Wrecking Crew , una dirección que continuaría hasta principios de la década de 1970. Una historia interesante surge de la sesión de grabación de Peggy Lee en mayo de 1958 para la que fue contratado. Cuando la sesión pasó a grabar lo que se convertiría en uno de los éxitos más conocidos de Lee, Fever , el productor Marshall decidió no usar la parte de guitarra que Roberts habría tocado. Como consecuencia, Roberts chasqueó los dedos en la melodía junto con la línea de bajo de Max Bennett y la voz de Lee. Técnicamente, esto habría sido lo que los músicos de sesión denominan un doble , ser contratado para tocar un instrumento (su guitarra) y terminar tocando otro "instrumento": chasquear los dedos. ^{[ 3 ]}

En 1959, se le presentó la oportunidad de tocar la música incidental del programa de televisión "The Deputy" , protagonizado por Henry Fonda . Marshall compuso la música y buscaba un guitarrista de jazz para la banda sonora. Contrató a Roberts para el papel, lo que le permitió improvisar sobre las secuencias de acción del programa.

En 1963, Roberts grabó Color Him Funky y HR Is a Dirty Guitar Player , sus dos primeros álbumes tras firmar con Capitol . Producidos por Marshall, ambos presentan al mismo cuarteto con Roberts (guitarra), Chuck Berghofer (bajo), Earl Palmer (batería) y Paul Bryant alternando con Burkley Kendrix al órgano. ^{[ 5 ]} Según Jim Carlton, quien escribió para la revista Vintage Guitar , estos dos primeros álbumes crearon una base de fans sin parangón entre los guitarristas de jazz de la época. A partir de entonces, Roberts fue conocido simplemente como HR y sus álbumes se encontraban entre los lanzamientos de jazz más esperados del momento. Los álbumes que Roberts grabó para Capitol fueron a precio de escala ; nunca recibió remuneración adicional por sus ventas. Grabó 11 álbumes con Capitol antes de firmar con ABC Records / Impulse! Records . ^{[ 3 ]}

Roberts tocaba la guitarra rítmica y solista, el bajo y la mandolina . Era frecuente verlo en cámara con una Gibson ES-150 modificada de los años 30 , conocida por los coleccionistas como el modelo Charlie Christian , que compró a Herb Ellis en los años 50. Esta guitarra fue su instrumento principal desde principios de los 60 hasta alrededor de 1973. También era conocido por su uso frecuente de una guitarra Gibson L-4 modificada en el estudio y para proyectos de televisión y cine. Esta guitarra había sido un diseño original de Roberts en 1962, creado por Andy Nelson, diseñador de productos y profesor de CMI. La guitarra tenía una boca ovalada y una sola pastilla , además de otras características de diseño distintivas. CMI, en un intento por ahorrar dinero, basó lo que llamaban el modelo Howard Roberts en la L-4, de menor éxito comercial, que fue modificada tras un acuerdo entre Roberts y Ted McCarty , entonces presidente de Gibson. La necesidad de este acuerdo se debió a que la guitarra resultante no se parecía en nada al diseño que Nelson y Roberts habían presentado. Roberts la describió como "la mejor guitarra que he tenido" tras recibirla. Desafortunadamente para él, tanto la guitarra como su amplificador Benson fueron robados tres meses después de haberla recibido. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Gibson produjo una versión rediseñada. ^{[ 6 ]}

Entre estas dos guitarras y algunas otras que Roberts usó, su forma de tocar se puede escuchar como la guitarra principal en el tema de The Twilight Zone, así como guitarra acústica y eléctrica en I Love Lucy , The Munsters , Bonanza , The Brady Bunch , Gilligan's Island , Green Acres , Get Smart , Batman , Beverly Hillbillies , Andy Griffith , Peter Gunn , Lost in Space , Dragnet , The Wild Wild West , Mission: Impossible , The Odd Couple , Dick Van Dyke , I Dream of Jeannie y el tema de la película Bullitt . Grabó con Georgie Auld , Peggy Lee , Eddie Cochran , Jody Reynolds , Shelley Fabares , Dean Martin , The Monkees , Roy Clark , Chet Atkins , Jimmy Smith , Elvis Presley , The Beach Boys y The Electric Prunes .

Como miembro de The Wrecking Crew , Roberts formó parte del Muro de Sonido de Phil Spector , tocando la guitarra en algunas de las canciones más famosas de la historia de la música pop. No se llevaba bien con Spector, como lo demuestra el hecho de que abandonara una sesión en la que Spector disparó su pistola al techo, diciéndole que no lo volviera a llamar. Hal Blaine señaló en el documental de Denny Tedesco, The Wrecking Crew , que Roberts fue la única persona que había visto abandonar una cita. Se estima que desde la década de 1960 hasta alrededor de 1976 tocó en más de 2000 discos y que durante un tiempo llegó a grabar más de 900 sesiones al año. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Roberts, junto con uno de sus antiguos alumnos, Ron Benson , se dedicó a la construcción de amplificadores de guitarra entre 1968 y 1970. Debido a los diferentes estilos que tocaba, Roberts necesitaba un amplificador lo suficientemente versátil como para abarcar los distintos géneros. Benson, inspirándose en el Gibson GA-50, le dijo a Roberts que le construiría un amplificador que cumpliera con sus requisitos. Roberts respondió adelantándole los fondos para construir uno para cada uno. Tras escuchar el amplificador conocido como Benson 300 en sesiones de ensayo, otros músicos se interesaron en adquirir un amplificador Benson. La pareja construyó alrededor de 2000 amplificadores antes de que algunos problemas con los inversores pusieran fin a Benson Electronics, Inc. como empresa. ^{[ 3 ]}

Desde finales de la década de 1960, Roberts comenzó a centrarse en la enseñanza en lugar de la grabación. Viajó por todo el país impartiendo seminarios de guitarra y escribió varios libros didácticos. Durante algunos años, también escribió una aclamada columna titulada "Jazz Improvisation" para la revista Guitar Player . Roberts desarrolló conceptos y técnicas de aprendizaje acelerado, lo que llevó a la fundación de Playback Music Publishing y el Guitar Institute of Technology . En 1977, cofundó el Musicians Institute (MI) en Hollywood .

Roberts se casó tres veces y tuvo cinco hijos: una niña con su primera esposa, Betty; tres niños con su segunda esposa, Jill; y un niño con su última esposa, Patricia. Roberts falleció de cáncer de próstata en Seattle, Washington, el 28 de junio de 1992. ^{[ 7 ]}

En 2007, Howard Roberts y otros miembros de The Wrecking Crew fueron incluidos en el Salón de la Fama y Museo de los Músicos en Nashville, Tennessee.

El instrumento principal de Howard Roberts era una Gibson ES-150 comprada a Herb Ellis. En 1962, diseñó una guitarra con el diseñador de producción y profesor de CMI, Andy Nelson. Howard Roberts colaboró ​​con Epiphone y Gibson para crear varias guitarras de firma. Ese mismo año, Howard Roberts se convirtió en patrocinador de Epiphone y, posteriormente, se presentó el modelo Epiphone Howard Roberts, una guitarra que era una Gibson L-4 modificada, basada libremente en el diseño presentado por Roberts y Nelson. ^{[ 3 ]} Era una guitarra de cuerpo hueco de 16" de ancho con una pastilla humbucker Gibson en el puente y una boca ovalada en el centro del cuerpo. En 1969, el modelo pasó a llamarse Gibson. En 1970, Gibson presentó el modelo Howard Roberts Fusion, una guitarra eléctrica semihueca . Este modelo evolucionó a Howard Roberts Fusion II en 1988 y a Howard Roberts Fusion III en 1991. Ambos modelos están actualmente descatalogados.

• Roberts, Howard; Almeida, Laurindo ; Heitmeyer, Howard; Hendrickson, Al; Kessel, Barney ; Pitman, Bill ; Bain, Bob; Marshall, Jack (1961). West Coast Guitar: Eight Original Solos for Guitar . Nueva York: Leeds Music Corporation. ASIN B0080YPG16 . OCLC 79391800 .  
• Roberts, Howard; Stewart, James (1971). El libro de guitarra de Howard Roberts . Cherry Lane Music . ISBN 978-0899150000.
• Roberts, Howard (1972). Howard Roberts Guitar Manual Chord Melody . Cherry Lane Music . ISBN 978-0899150024.
• Roberts, Howard; Grebb, Bob (1972). Manual de guitarra de Howard Roberts: Lectura a primera vista . Playback Music Publishing Company. ISBN 978-0899150031.
• Roberts, Howard; Hagberg, Garry L. (1989). The Praxis System Guitar Compendium . Advance Music. ISBN 978-3892210191.

• Holder, Mitch; Roberts, Patty (2006). El estilo de guitarra jazz de Howard Roberts . Mel Bay Publications . ISBN 978-0786674091.

• Álbumes con Howard Roberts como líder
• Grabaciones con Howard Roberts como músico acompañante, 1960-69
• Obituario de Howard Roberts