Informática (ocupación)

El término « computadora », en uso desde principios del siglo XVII (la primera referencia escrita conocida data de 1613), ^{[ 1 ]} significaba «aquel que calcula»: una persona que realizaba cálculos matemáticos , antes de que existieran las calculadoras electrónicas . Alan Turing describió a la «computadora humana» como alguien que «se supone que debe seguir reglas fijas; no tiene autoridad para desviarse de ellas en ningún detalle». ^{[ 2 ]} Equipos de personas, a menudo mujeres desde finales del siglo XIX en adelante, se utilizaban para realizar cálculos largos y a menudo tediosos; el trabajo se dividía para que pudiera hacerse en paralelo. Los mismos cálculos se realizaban frecuentemente de forma independiente por equipos separados para comprobar la corrección de los resultados.

Desde finales del siglo XX, el término "computadora humana" también se ha aplicado a individuos con una prodigiosa capacidad de cálculo mental , también conocidos como calculadoras mentales .

Los astrónomos del Renacimiento usaban ese término con tanta frecuencia como se autodenominaban « matemáticos » para referirse a su principal labor: el cálculo de las posiciones de los planetas . A menudo contrataban a un «calculador» para que les ayudara. Para algunos, como Johannes Kepler , ayudar a un científico en los cálculos era un puesto temporal hasta que lograran avances mayores. Antes de morir en 1617, John Napier sugirió maneras en que «los eruditos, que tal vez tengan muchos alumnos y calculadoras», podrían construir una tabla de logaritmos mejorada . ^{[ 3 ] : p. 46}

La computación se organizó mejor cuando el francés Alexis Claude Clairaut (1713-1765) dividió el cálculo para determinar el momento del regreso del cometa Halley con dos colegas, Jérôme Lalande y Nicole-Reine Lepaute . ^{[ 4 ]} Los computadores humanos continuaron trazando los movimientos futuros de los objetos astronómicos para crear tablas celestes para los almanaques a finales de la década de 1760. ^{[ 5 ]}

Entre los computadores que trabajaban en el Almanaque Náutico para el Almirantazgo Británico se encontraban William Wales , Israel Lyons y Richard Dunthorne . ^{[ 6 ]} El proyecto fue supervisado por Nevil Maskelyne . ^{[ 7 ]} Maskelyne tomaba prestadas tablas de otras fuentes con la mayor frecuencia posible para reducir la cantidad de cálculos que su equipo de computadores debía realizar. ^{[ 8 ]} Las mujeres generalmente estaban excluidas, con algunas excepciones, como Mary Edwards , quien trabajó desde la década de 1780 hasta 1815 como una de las treinta y cinco computadoras del Almanaque Náutico Británico utilizado para la navegación marítima. Estados Unidos también trabajó en su propia versión de un almanaque náutico en la década de 1840, siendo Maria Mitchell una de las computadoras más conocidas del equipo. ^{[ 9 ]}

Otras innovaciones en computación humana incluyeron el trabajo realizado por un grupo de muchachos que trabajaban en la Sala Octogonal del Real Observatorio de Greenwich para el Astrónomo Real George Airy . ^{[ 10 ]} Los computadores de Airy, contratados después de 1835, podían tener tan solo quince años y trabajaban en un gran volumen de datos astronómicos. ^{[ 11 ]} La forma en que Airy organizó la Sala Octogonal con un administrador, formularios de cálculo preimpresos y métodos estandarizados para calcular y verificar resultados (similares a la forma en que operaban las computadoras del Almanaque Náutico ) se mantendría como un estándar para las operaciones de computación durante los siguientes 80 años. ^{[ 12 ]}

Las mujeres se involucraron cada vez más en la informática después de 1865. ^{[ 13 ]} Las empresas privadas las contrataron para realizar tareas informáticas y administrar personal de oficina. ^{[ 13 ]}

En la década de 1870, el Cuerpo de Señales de los Estados Unidos creó una nueva forma de organizar el procesamiento humano de datos para rastrear patrones climáticos. ^{[ 14 ]} Esto se basó en trabajos previos de la Armada de los Estados Unidos y el proyecto meteorológico del Smithsonian . ^{[ 15 ]} El Cuerpo de Señales utilizó un pequeño equipo de computación que procesaba datos que debían recopilarse rápidamente y completarse en "turnos intensivos de dos horas". ^{[ 16 ]} Cada persona que realizaba el procesamiento humano era responsable solo de una parte de los datos. ^{[ 14 ]}

A finales del siglo XIX, Edward Charles Pickering organizó las " Computadoras de Harvard ". ^{[ 17 ]} La primera mujer en acercarse a ellas, Anna Winlock , solicitó un trabajo de computación en el Observatorio de Harvard en 1875. ^{[ 18 ]} Para 1880, todas las computadoras que trabajaban en el Observatorio de Harvard eran mujeres. ^{[ 18 ]} El salario estándar de una computadora comenzaba en veinticinco centavos por hora. ^{[ 19 ]} Había tal demanda de trabajo allí, que algunas mujeres se ofrecieron a trabajar para las Computadoras de Harvard gratis. ^{[ 20 ]} Muchas de las astrónomas de esta época eran computadoras, siendo posiblemente las más conocidas Florence Cushman , Henrietta Swan Leavitt y Annie Jump Cannon , quienes trabajaron con Pickering desde 1888, 1893 y 1896 respectivamente. Cannon podía clasificar estrellas a una tasa de tres por minuto. ^{[ 21 ]} Mina Fleming , una de las computadoras de Harvard, publicó el Catálogo Draper de espectros estelares en 1890. ^{[ 22 ]} El catálogo organizaba las estrellas por líneas espectrales . ^{[ 22 ]} El catálogo continuó siendo ampliado por las computadoras de Harvard y agregó nuevas estrellas en volúmenes sucesivos. ^{[ 23 ]} Elizabeth Williams participó en los cálculos en la búsqueda de un nuevo planeta, Plutón , en el Observatorio Lowell .

En 1893, Francis Galton creó el Comité para la Realización de Investigaciones Estadísticas sobre las Características Medibles de Plantas y Animales, que informaba a la Royal Society . ^{[ 24 ]} El comité utilizó técnicas avanzadas para la investigación científica y apoyó el trabajo de varios científicos. ^{[ 24 ]} WF Raphael Weldon , el primer científico apoyado por el comité, trabajó con su esposa, Florence Tebb Weldon, quien era su calculadora. ^{[ 24 ]} Weldon utilizó logaritmos y tablas matemáticas creadas por August Leopold Crelle y no tenía máquina de calcular. ^{[ 25 ]} Karl Pearson , que tenía un laboratorio en la Universidad de Londres , consideró que el trabajo de Weldon se vio "obstaculizado por el comité". ^{[ 26 ]} Sin embargo, Pearson creó una fórmula matemática que el comité pudo utilizar para la correlación de datos. ^{[ 27 ]} Pearson llevó su fórmula de correlación a su propio Laboratorio de Biometría. ^{[ 27 ]} Pearson contaba con calculadoras voluntarias y asalariadas, tanto hombres como mujeres. ^{[ 28 ]} Alice Lee era una de sus calculadoras asalariadas que trabajaba con histogramas y la estadística chi-cuadrado . ^{[ 29 ]} Pearson también trabajó con Beatrice y Frances Cave-Brown-Cave . ^{[ 29 ]} Para 1906, el laboratorio de Pearson había dominado el arte de la elaboración de tablas matemáticas . ^{[ 29 ]}

Se utilizaron calculadoras humanas para compilar tablas matemáticas de Europa Occidental de los siglos XVIII y XIX , por ejemplo, las de trigonometría y logaritmos . Aunque estas tablas solían ser conocidas por el nombre del matemático principal involucrado en el proyecto, en realidad eran a menudo obra de un ejército de calculadoras anónimas y sin reconocimiento. Se necesitaban tablas cada vez más precisas para la navegación y la ingeniería. Los enfoques variaban, pero uno consistía en dividir el proyecto en trabajos individuales que se realizaban en casa. Las calculadoras, a menudo mujeres educadas de clase media a quienes la sociedad consideraba inapropiado dedicarse a profesiones liberales o trabajar fuera de casa, recibían y enviaban paquetes de cálculos por correo. ^{[ 30 ]} La Real Sociedad Astronómica finalmente dio cabida a un nuevo comité, el Comité de Tablas Matemáticas, que era la única organización profesional para calculadoras humanas en 1925. ^{[ 31 ]}

Se utilizaron computadoras humanas para predecir los efectos de la construcción del Afsluitdijk entre 1927 y 1932 en el Zuiderzee, en los Países Bajos . La simulación por computadora fue configurada por Hendrik Lorentz . ^{[ 32 ]}

Una aplicación visionaria a la meteorología se encuentra en el trabajo científico de Lewis Fry Richardson, quien, en 1922, estimó que 64 000 personas podrían pronosticar el tiempo para todo el planeta resolviendo numéricamente las ecuaciones diferenciales primitivas correspondientes . ^{[ 33 ]} Hacia 1910 ya había utilizado computadoras humanas para calcular las tensiones dentro de una presa de mampostería. ^{[ 34 ]}

No fue hasta la Primera Guerra Mundial que la informática se convirtió en una profesión. "La Primera Guerra Mundial requirió un gran número de personas que se dedicaban a la informática. Los informáticos de ambos bandos produjeron cuadrículas cartográficas, ayudas para la topografía, tablas de navegación y tablas de artillería. Con los hombres en la guerra, la mayoría de estos nuevos informáticos eran mujeres y muchas tenían estudios universitarios." ^{[ 35 ]} Esto volvería a ocurrir durante la Segunda Guerra Mundial ; a medida que más hombres se unían a la lucha, las mujeres con estudios universitarios quedaron para ocupar sus puestos. Una de las primeras mujeres informáticas, Elizabeth Webb Wilson, fue contratada por el Ejército en 1918 y era graduada de la Universidad George Washington . Wilson "buscó pacientemente un trabajo en la guerra que le permitiera utilizar su habilidad matemática. Años después, afirmaría que la guerra la libró del 'torbellino social de Washington', la serie de eventos sociales que deberían haberle conseguido un marido" ^{[ 35 ]} y, en cambio, pudo tener una carrera. Después de la guerra, Wilson continuó su carrera en matemáticas, se convirtió en actuaria y centró su atención en las tablas de mortalidad .

Las calculadoras humanas desempeñaron un papel fundamental en el esfuerzo bélico de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y debido a la disminución de la mano de obra masculina a causa del reclutamiento , muchas de ellas fueron mujeres, frecuentemente con títulos en matemáticas. En la década de 1940, se contrató a mujeres para examinar las trazas nucleares y de partículas dejadas en emulsiones fotográficas. ^{[ 36 ]} En el Proyecto Manhattan , las calculadoras humanas, con la ayuda de diversos dispositivos mecánicos, colaboraron en estudios numéricos de las complejas fórmulas relacionadas con la fisión nuclear . ^{[ 37 ]}

Los computadores humanos participaron en el cálculo de tablas balísticas durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 38 ]} Entre las dos guerras mundiales, se utilizaron computadoras en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y también en el Iowa State College . ^{[ 39 ]} Los computadores humanos en estos lugares también utilizaron máquinas de calcular y computadoras eléctricas primitivas para ayudar en su trabajo. ^{[ 40 ]} En la década de 1930, Benjamin Wood creó la Oficina de Estadística de la Universidad de Columbia . ^{[ 41 ]} También se estableció la computación organizada en la Universidad de Indiana , la Comisión Cowles y el Consejo Nacional de Investigación . ^{[ 42 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) utilizó calculadoras humanas en la investigación de vuelo para transcribir datos brutos de películas de celuloide y papel de oscilógrafo y luego, usando reglas de cálculo y calculadoras eléctricas , redujo los datos a unidades de ingeniería estándar. El libro biográfico de Margot Lee Shetterly , Figuras ocultas (adaptado al cine con el mismo nombre en 2016), describe a mujeres afroamericanas que sirvieron como calculadoras humanas en la NASA en apoyo de la Friendship 7 , la primera misión tripulada estadounidense a la órbita terrestre. ^{[ 43 ]} El NACA había comenzado a contratar mujeres negras como calculadoras desde 1940. ^{[ 44 ]} Una de estas calculadoras fue Dorothy Vaughan, quien comenzó su trabajo en 1943 con el Centro de Investigación Langley como una contratación especial para ayudar al esfuerzo bélico, ^{[ 45 ]} y que llegó a supervisar a las Calculadoras del Área Oeste , un grupo de mujeres afroamericanas que trabajaban como calculadoras en Langley. La computación humana era, en ese momento, considerada un trabajo servil. El 8 de noviembre de 2019, se otorgó la Medalla de Oro del Congreso "En reconocimiento a todas las mujeres que se desempeñaron como calculadoras, matemáticas e ingenieras en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) entre las décadas de 1930 y 1970". ^{[ 46 ]}

A medida que las computadoras eléctricas se hicieron más accesibles, las personas, especialmente las mujeres, fueron reclutadas como algunas de las primeras programadoras de computadoras . ^{[ 47 ]} Debido a que las seis personas responsables de configurar los problemas en la ENIAC (la primera computadora digital electrónica de propósito general construida en la Universidad de Pensilvania durante la Segunda Guerra Mundial) fueron reclutadas de un cuerpo de personas, las primeras programadoras de computadoras profesionales del mundo fueron mujeres, a saber: Kay McNulty , Betty Snyder , Marlyn Wescoff , Ruth Lichterman , Betty Jean Jennings y Fran Bilas . ^{[ 48 ]}

El término "computadora humana" ha sido utilizado recientemente por un grupo de investigadores que se refieren a su trabajo como "computación humana". ^{[ 49 ]} En este uso, "computadora humana" se refiere a las actividades de los humanos en el contexto de la computación basada en humanos (HBC).

El uso del término "computadora humana" es cuestionable por la siguiente razón: la computación humana (CHH) es una técnica computacional en la que una máquina delega ciertas partes de una tarea a humanos para que las realicen, las cuales no necesariamente son algorítmicas. De hecho, en el contexto de la CHH, la mayoría de las veces no se proporciona a los humanos una secuencia exacta de pasos a ejecutar para obtener el resultado deseado; la CHH no tiene en cuenta cómo los humanos resuelven el problema. Por eso, en la definición anterior se utiliza el término "subcontratación". El uso de humanos en el rol histórico de "computadoras humanas" para la CHH es muy poco frecuente.

• Máquina diferencial : una de las primeras calculadoras mecánicas automáticas diseñadas para reemplazar a los humanos. 
• Lista de ocupaciones obsoletas
• Proyecto de Tablas Matemáticas : un proyecto de la Works Progress Administration (WPA) que empleó a personas que realizaban cálculos matemáticos. 
• Mentat : computadoras humanas ficticias en el universo de Dune. 
• Mujeres en la informática