Observatorio del Harvard College

El Observatorio del Harvard College ( HCO ) es una institución que gestiona un complejo de edificios y diversos instrumentos utilizados para la investigación astronómica por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard . Está ubicado en Cambridge, Massachusetts , Estados Unidos, y fue fundado en 1839. Junto con el Observatorio Astrofísico Smithsonian , forma parte del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian .

HCO alberga las pilas de placas de Harvard , una colección de aproximadamente 600 000 placas astronómicas tomadas entre mediados de la década de 1880 y 1989 (con una interrupción entre 1953 y 1968). ^{[ 1 ]} Esta cobertura de 100 años es un recurso único para estudiar las variaciones temporales en el universo. El proyecto Acceso Digital a un Siglo del Cielo @ Harvard escaneó 429 274 placas de imagen directa, quedando casi 200 000 espectros y otras placas fotográficas aún por digitalizar. ^{[ 2 ]} En 2024, se creó una nueva base de datos, StarGlass, para combinar los datos científicos de las placas con los fondos de archivo de las pilas de placas.

En 1839, la Corporación de Harvard votó a favor de nombrar a William Cranch Bond , un destacado relojero de Boston, como "Observador Astronómico de la Universidad" (sin salario). Esto marcó la fundación del Observatorio del Harvard College. El primer telescopio del HCO, el Gran Refractor de 15 pulgadas , se instaló en 1847. ^{[ 3 ]} Ese telescopio fue el más grande de los Estados Unidos desde su instalación hasta 1867. ^{[ 4 ]}

Entre 1847 y 1852, Bond y el fotógrafo pionero John Adams Whipple utilizaron el Gran Telescopio Refractor para obtener imágenes de la Luna que destacan por su nitidez y fuerza estética. Este era el telescopio más grande de Norteamérica en aquel entonces, y sus fotografías lunares recibieron el premio a la excelencia técnica en fotografía en la Gran Exposición de 1851 en el Crystal Palace de Londres . La noche del 16 al 17 de julio de 1850, Whipple y Bond realizaron el primer daguerrotipo de una estrella (Vega).

El Observatorio del Harvard College es históricamente importante para la astronomía, ya que muchas mujeres, entre ellas Annie Jump Cannon , Henrietta Swan Leavitt , Cecilia Payne-Gaposchkin , Williamina Fleming y Florence Cushman, llevaron a cabo investigaciones fundamentales sobre la clasificación estelar . Cannon, Leavitt y Cushman fueron contratadas inicialmente como " computadoras " para realizar cálculos y examinar fotografías estelares, pero posteriormente establecieron conexiones reveladoras en sus investigaciones. ^{[ 5 ]}

Entre 1898 y 1926, se publicó una serie de boletines que contenían muchos de los descubrimientos más importantes de la época. Posteriormente, estos fueron reemplazados por tarjetas de anuncio que se siguieron publicando hasta 1952.

En 1908, el observatorio publicó el Catálogo Fotométrico Revisado de Harvard , que dio origen al catálogo de estrellas HR , mantenido actualmente por el Observatorio de la Universidad de Yale como el Catálogo de Estrellas Brillantes .

• William CranchBond 1839–1859
• George Phillips Bond 1859–1865
• Joseph Winlock 1866–1875
• Edward Charles Pickering 1877–1919
• Solon Irving Bailey 1919–1921 (Director interino)
• Harlow Shapley 1921–1952
• Donald H. Menzel 1952–1953 (Director interino); 1954–1966 (Director)
• Leo Goldberg 1966–1970
• Fred Whipple 1955-1973
• George B. Field 1973-1982 (director fundador del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian )
• Irwin Shapiro 1983–2004 ^{[ 6 ]}
• Charles Alcock 2004–2022 ^{[ 6 ]}
• Lisa Kewley 2022–presente ^{[ 7 ]}

• Computadoras de Harvard
• Torre Sears – Observatorio de Harvard
• El Centro de Planetas Menores atribuye muchos descubrimientos de asteroides al "Observatorio de Harvard".
• Consulte la lista de los telescopios refractores ópticos más grandes para ver otros "grandes refractores".

• Dava Sobel (2016). El universo de cristal: Cómo las damas del Observatorio de Harvard midieron las estrellas . Viking. ISBN 978-0670016952.

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