Atari 2600

En septiembre de 1975, MOS Technology presentó el microprocesador 6502 por 25 dólares en la feria comercial Wescon en San Francisco. ^{[ 12 ] [ 10 ]} Mayer y Milner asistieron y se reunieron con Chuck Peddle , el líder del equipo que creó el chip. Propusieron usar el 6502 en una consola de videojuegos y se ofrecieron a discutirlo más a fondo en las instalaciones de Cyan después de la feria. ^{[ 11 ]}

Durante dos días, los ingenieros de MOS y Cyan esbozaron un diseño de consola basado en el 6502 según las especificaciones de Meyer y Milner. ^{[ 13 ]} Los modelos financieros mostraron que incluso a $25 , el 6502 sería demasiado caro, y Peddle les ofreció un microprocesador 6507 planeado , una versión de costo reducido del 6502, y el chip RIOT de MOS para entrada/salida . Cyan y MOS negociaron los chips 6507 y RIOT a $12 el par. ^{[ 11 ] [ 14 ]} MOS también presentó a Cyan a Microcomputer Associates , que había desarrollado por separado software y hardware de depuración para MOS, y había desarrollado la computadora JOLT para probar el 6502, que Peddle sugirió que sería útil para que Atari y Cyan la usaran mientras desarrollaban su sistema. ^{[ 10 ]} Milner pudo demostrar una prueba de concepto para una consola programable implementando Tank , un juego arcade de Kee Games , subsidiaria de Atari , en la JOLT. ^{[ 10 ]}

Como parte del acuerdo, Atari quería un segundo proveedor del chipset. Peddle y Paivinen sugirieron Synertek , cuyo cofundador, Bob Schreiner, era amigo de Peddle. ^{[ 9 ]} En octubre de 1975, Atari informó al mercado que seguiría adelante con MOS. El equipo de ventas de Motorola ya había comunicado a su dirección que el acuerdo con Atari estaba cerrado, y la dirección de Motorola estaba furiosa. Anunciaron una demanda contra MOS la semana siguiente. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 1975, Atari contrató a Joe Decuir , un recién graduado de la Universidad de California, Berkeley, que había estado realizando sus propias pruebas en el 6502. Decuir comenzó a depurar el primer prototipo diseñado por Mayer y Milner, que recibió el nombre en clave "Stella" por la marca de la bicicleta de Decuir. Este prototipo incluía un diseño a nivel de placa de pruebas de la interfaz gráfica para desarrollar. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Un segundo prototipo se completó en marzo de 1976 con la ayuda de Jay Miner , quien creó un chip llamado Adaptador de Interfaz de Televisión (TIA) para enviar gráficos y audio a un televisor. ^{[ 15 ]} El segundo prototipo incluía un TIA, un 6507 y una ranura y adaptador para cartuchos ROM . ^{[ 8 ]} Creyendo que la consola solo se vendería durante dos o tres años frente a la competencia, el equipo diseñó el producto lo más rápido posible, haciendo hincapié en el bajo costo. ^{[ 16 ]}

A medida que se perfeccionaba el diseño del TIA, Al Alcorn incorporó a los desarrolladores de juegos de Atari para que aportaran ideas sobre las características. ^{[ 10 ]} Existían limitaciones significativas en el 6507, el TIA y otros componentes, por lo que los programadores optimizaron creativamente sus juegos para maximizar la consola. ^{[ 13 ]} La consola carece de un búfer de fotogramas y requiere que los juegos instruyan al sistema para generar gráficos en sincronización con el cañón de electrones del tubo de rayos catódicos (CRT) mientras escanea las filas de la pantalla. Los programadores encontraron formas de " correr con el haz " para realizar otras funciones mientras el cañón de electrones escanea fuera de la pantalla visible. ^{[ 17 ]}

Paralelamente al desarrollo de la electrónica, Bushnell contrató a Gene Landrum, un consultor que ya había asesorado a Fairchild Camera and Instrument para su próxima Channel F , para determinar los requisitos del consumidor para la consola. En su informe final, Landrum sugirió una estética de sala de estar, con un acabado de vetas de madera , y que los cartuchos fueran "a prueba de tontos, a prueba de niños y eficaces para resistir posibles problemas de electricidad estática en un entorno de sala de estar". Landrum recomendó que se incluyeran de cuatro a cinco juegos dedicados además de los cartuchos, pero esto se descartó en los diseños finales. ^{[ 10 ]} El diseño del cartucho fue realizado por James Asher y Douglas Hardy. Hardy había sido ingeniero para Fairchild y ayudó en el diseño inicial de los cartuchos de Channel F, pero renunció para unirse a Atari en 1976. El interior del cartucho que Asher y Hardy diseñaron era lo suficientemente diferente como para evitar conflictos de patentes, pero los componentes externos estaban directamente influenciados por Channel F para ayudar a solucionar los problemas de electricidad estática. ^{[ 10 ] [ 18 ]} Atari esperaba vender de tres a cuatro cartuchos por consola. ^{[ 16 ]}

Atari aún se recuperaba de sus problemas financieros de 1974 y necesitaba capital adicional para entrar plenamente en el mercado de las consolas domésticas; sin embargo, Bushnell desconfiaba de depender de fuentes financieras externas. Atari obtuvo inversiones menores hasta 1975, pero no en la escala que necesitaba, y a principios de 1976 comenzó a considerar una venta a una empresa más grande. Atari fue presentada a Warner Communications , que vio el potencial de la creciente industria de los videojuegos para ayudar a compensar la disminución de las ganancias de sus divisiones de cine y música. Las negociaciones tuvieron lugar durante 1976, durante las cuales Atari se liberó de sus responsabilidades, incluyendo un acuerdo en una demanda por infracción de patentes con Magnavox sobre las patentes de Ralph H. Baer que fueron la base de la Magnavox Odyssey . ^{[ 10 ]} A mediados de 1976, Fairchild anunció la Channel F, cuyo lanzamiento estaba previsto para finales de ese año, adelantándose a Atari en el mercado. ^{[ 18 ]}

En octubre de 1976, Warner y Atari acordaron la compra de Atari por 28 millones de dólares . ^{[ 10 ]} Warner aportó aproximadamente 120 millones de dólares , lo cual fue suficiente para acelerar el desarrollo de Stella. ^{[ 8 ] [ 19 ]} Para 1977, el desarrollo había avanzado lo suficiente como para bautizarlo como Atari Video Computer System (VCS) y comenzar a desarrollar juegos. ^{[ 8 ]}

La unidad se presentó el 4 de junio de 1977 en la Feria de Electrónica de Consumo de Verano , con planes para su lanzamiento al público en octubre. Supuestamente, el anuncio se retrasó para esperar a que se resolvieran los términos del acuerdo de la demanda por patentes de Magnavox, que habría otorgado a Magnavox toda la información técnica sobre cualquier producto de Atari anunciado entre el 1 de junio de 1976 y el 1 de junio de 1977. ^{[ 10 ]} Sin embargo, Atari tuvo problemas de producción durante su primer lote, y sus pruebas se complicaron por el uso de cartuchos.

Los anuncios de Atari VCS en los periódicos comenzaron a aparecer en agosto de 1977, y la consola llegó a las tiendas en los meses siguientes. ^{[ 20 ]} La consola se lanzó a $199 (equivalente a unos $1060 en 2025) , con dos joysticks y un cartucho de Combat ; ocho juegos adicionales se vendieron por separado. ^{[ 21 ]} La mayoría de los juegos de lanzamiento se basaban en juegos arcade desarrollados por Atari o su subsidiaria Kee Games : por ejemplo, Combat se basaba en Tank (1974) de Kee y Jet Fighter (1975) de Atari. ^{[ 8 ]} Atari vendió entre 350 000 y 400 000 unidades de Atari VCS durante 1977, lo que se atribuyó al retraso en el envío de las unidades y a la falta de familiaridad de los consumidores con una consola de cartuchos intercambiables que no estaba dedicada a un solo juego. ^{[ 22 ]}

En 1978, Atari vendió solo 550.000 de los 800.000 sistemas fabricados, lo que requirió un mayor apoyo financiero de Warner para cubrir las pérdidas. ^{[ 22 ]} Bushnell presionó a la Junta Directiva de Warner para que comenzara a trabajar en "Stella 2", ya que le preocupaba que la creciente competencia y las especificaciones técnicas obsoletas de la VCS hicieran que la consola quedara obsoleta. Sin embargo, la junta se mantuvo comprometida con la VCS e ignoró el consejo de Bushnell, lo que provocó su salida de Atari en 1979. Atari vendió alrededor de 600.000 sistemas VCS en 1979, lo que elevó la base instalada a poco más de 1,3 millones. ^{[ 23 ]}

Atari obtuvo una licencia de Taito para desarrollar una conversión para VCS de su éxito arcade de 1978, Space Invaders , lo que la convirtió en la primera conversión arcade con licencia oficial para una consola doméstica. ^{[ 24 ]} Atari vendió 1,25 millones de cartuchos de Space Invaders y más de un millón de sistemas VCS en 1980, casi duplicando la base instalada a más de 2 millones, y luego un estimado de 3,1 millones de sistemas VCS en 1981. ^{[ 23 ]} Para 1982, se habían vendido 10 millones de consolas en los Estados Unidos, mientras que su juego más vendido era Pac-Man , ^{[ 25 ]} del cual se habían vendido más de 8 millones de copias para 1990. ^{[ b ]} Pac-Man impulsó las ventas mundiales de Atari VCS a 12 millones de unidades durante 1982, según un artículo de noviembre de 1983 en la revista InfoWorld . ^{[ 28 ]} Un artículo posterior de InfoWorld de agosto de 1984 afirmó que se habían vendido más de 15 millones de máquinas Atari 2600 para 1982. ^{[ 29 ]} Un artículo de marzo de 1983 en la revista IEEE Spectrum estimó alrededor de 3 millones de ventas de VCS en 1981, alrededor de 5,5 millones en 1982, así como un total de más de 12 millones de sistemas VCS y un estimado de 120 millones de cartuchos vendidos. ^{[ 30 ]}

En Europa, la Atari VCS vendió 125.000 unidades en el Reino Unido durante 1980, ^{[ 31 ]} y 450.000 en Alemania Occidental para 1984. ^{[ 32 ]} En Francia, donde la VCS se lanzó en 1982, el sistema vendió 600.000 unidades para 1989. ^{[ 33 ]} La consola fue distribuida por Epoch Co. en Japón en 1979 bajo el nombre de "Cassette TV Game", pero no se vendió tan bien como el propio sistema Cassette Vision de Epoch en 1981. ^{[ 34 ]} En países de habla inglesa, la consola fue distribuida en el Reino Unido (primero desde 1979 por Ingersoll Electronics Ltd., luego por Railway Terrace), Australia (por Futuretronics), Canadá (primero desde 1977 por Paragon Entertainment y desde 1980 por Irwin Toys), Irlanda (desde 1979 por Quintin Flynn y desde 1982 por Omnitek), Nueva Zelanda (por Mónaco), Singapur (por Hin Seng Ltd), Sudáfrica (por Frank & Hirsch), Hong Kong (por Wong's Kong King Ltd) y Malasia (por Perangsang International Sdn Bhd). ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En 1982, Atari lanzó su segunda consola programable, la Atari 5200. Para estandarizar la nomenclatura, la VCS pasó a llamarse Atari 2600 Video Computer System , o Atari 2600 , con el número derivado del número de pieza del fabricante CX2600. ^{[ 38 ]} Para 1982, la 2600 le costaba a Atari unos 40 dólares de fabricar y se vendía por un promedio de 125 dólares (equivalente a 420 dólares en 2025) . La compañía gastaba entre 4,50 y 6 dólares en la fabricación de cada cartucho, más entre 1 y 2 dólares en publicidad, vendiéndolos al por mayor por 18,95 dólares (equivalente a 60 dólares en 2025) . ^{[ 28 ]}

Al principio, todo el software de la 2600 provenía de Atari. ^{[ 39 ]} Activision , fundada por Crane, Whitehead y Miller en 1979, comenzó a desarrollar juegos de terceros para la VCS utilizando su conocimiento del diseño y las técnicas de programación de la VCS, y comenzó a lanzar juegos en 1980. Kaboom! (1981) y Pitfall! (1982) se encuentran entre los más exitosos, con al menos un millón y cuatro millones de copias vendidas, respectivamente. ^{[ 40 ]} En 1980, Atari intentó bloquear la venta de los cartuchos de Activision, acusando a los cuatro de infracción de propiedad intelectual. Las dos compañías llegaron a un acuerdo extrajudicial, en el que Activision aceptó pagar a Atari una tarifa de licencia por sus juegos. Esto convirtió a Activision en el primer desarrollador de videojuegos de terceros y estableció el modelo de licencia que siguen utilizando los fabricantes de consolas para el desarrollo de juegos. ^{[ 41 ]}

Para 1982, 16 compañías estaban produciendo o habían anunciado planes para producir software para la 2600, ^{[ 39 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} incluyendo US Games , Telesys , Games by Apollo , Data Age , Zimag , Mystique y CommaVid . La fundación de Imagic incluyó a ex programadores de Atari. Mattel y Coleco , cada una produciendo su propia consola más avanzada, crearon versiones simplificadas de sus juegos existentes para la 2600. Mattel usó la marca M Network para sus cartuchos. Los juegos de terceros representaron la mitad de las ventas de juegos de VCS para 1982. ^{[ 45 ]}

Además del desarrollo de juegos de terceros, Atari también recibió la primera gran amenaza a su dominio del hardware por parte de ColecoVision . Coleco tenía una licencia de Nintendo para desarrollar una versión doméstica del éxito arcade de Nintendo de 1981, Donkey Kong , que se incluía con cada consola ColecoVision. Coleco obtuvo alrededor del 17% del mercado de hardware en 1982 en comparación con el 58% de Atari. ^{[ 46 ]} Con terceros compitiendo por la cuota de mercado, Atari trabajó para mantener el dominio en el mercado adquiriendo licencias de juegos arcade populares y otras propiedades para crear juegos. La conversión de Pac-Man para 2600 tenía numerosos fallos técnicos y estéticos, pero aun así vendió más de 7 millones de copias. De cara a la temporada de compras navideñas de 1982, Atari había depositado grandes expectativas de ventas en ET el Extraterrestre , un juego basado en la película del mismo nombre que se programó en aproximadamente seis semanas. Atari produjo aproximadamente cuatro millones de cartuchos de ET , ^{[ 47 ]} pero el juego recibió malas críticas y solo se vendieron alrededor de 1,5 millones de copias. ^{[ 48 ]}

En diciembre de 1982, Warner Communications emitió una guía de ganancias revisada para sus accionistas, que había esperado un crecimiento interanual del 50%, pero ahora solo esperaba un 10-15% debido a la disminución de las ventas de Atari. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Junto con el mercado sobresaturado de juegos domésticos, la posición debilitada de Atari llevó a los inversores a comenzar a retirar fondos de los videojuegos, iniciando una cascada de efectos desastrosos que llegarían a conocerse como el colapso de los videojuegos de 1983. [ ^{49 ] Muchos} desarrolladores de terceros formados antes de 1983 cerraron, y Mattel y Coleco abandonaron el mercado de los videojuegos en 1985. ^{[ 51 ]}

En septiembre de 1983, Atari envió 14 camiones cargados de cartuchos de Atari 2600 sin vender y otros equipos a un vertedero en el desierto de Nuevo México. ^{[ 52 ]} El evento fue considerado durante mucho tiempo una leyenda urbana que afirmaba que el entierro contenía millones de cartuchos sin vender. Sin embargo, cuando el sitio fue excavado en 2014, se reveló que solo se habían enterrado 700 000 cartuchos, lo que confirmó los informes de antiguos ejecutivos de Atari. ^{[ 53 ]} Atari reportó una pérdida de 536 millones de dólares para 1983 en su conjunto, ^{[ 54 ] : cap. 14} y continuó perdiendo dinero en 1984, con una pérdida de 425 millones de dólares reportada en el segundo trimestre. ^{[ 55 ]} A mediados de 1984, el desarrollo de software para la 2600 se había detenido prácticamente, excepto el de Atari y Activision. ^{[ 56 ]}

Warner, recelosa de seguir apoyando a su división Atari, que estaba en declive, comenzó a buscar compradores. En julio de 1984, vendió la mayor parte de los activos de las divisiones de electrónica de consumo y ordenadores domésticos de Atari a Jack Tramiel , fundador de Commodore International , en una operación valorada en 240 millones de dólares ; Warner conservaría el negocio de máquinas recreativas de Atari, que pasaría a llamarse Atari Games . Tramiel, defensor de los ordenadores personales , detuvo todo el desarrollo de juegos para la 2600 poco después de la venta. ^{[ 55 ]}

El mercado norteamericano de videojuegos no se recuperó hasta aproximadamente 1986, después del lanzamiento de la Nintendo Entertainment System ( NES ) en Norteamérica en 1985. En 1986, Atari Corporation lanzó una versión rediseñada de la 2600, respaldada por una campaña publicitaria que anunciaba un precio de "menos de 50 dólares". ^{[ 57 ]} Con una gran biblioteca de cartuchos y un precio bajo, la 2600 continuó vendiéndose hasta finales de la década de 1980. Atari lanzó el último lote de juegos en 1989-90, incluyendo Secret Quest ^{[ 58 ]} y Fatal Run . ^{[ 59 ]} Para 1986, se habían vendido más de 20 millones de unidades de Atari VCS en todo el mundo. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El último lanzamiento con licencia de Atari fue la versión PAL del juego arcade Klax en 1990. ^{[ 62 ]}

Después de más de 14 años en el mercado, la producción de la 2600, junto con la Atari 7800 y las computadoras Atari de 8 bits , terminó en 1992. ^{[ 1 ]} A pesar de esto, las ventas de la 2600 continuaron en Europa durante los años siguientes. Costaba menos de £39.99 y se distribuía principalmente a través de cadenas de venta por correo. En 1991, se vendieron 200,000 unidades en el continente, y fue un éxito de ventas en las tiendas Littlewoods en el Reino Unido. ^{[ 63 ]} Después de la caída del comunismo, Atari intentó introducir legalmente la Atari 2600 y la 7800 en los antiguos países del Bloque del Este, siendo el bajo precio la principal ventaja del sistema. Sin embargo, Atari fue derrotada por clones aún más baratos y fácilmente disponibles llamados "Rambo TV Game 2600" (anunciados con el personaje de la película de 1982 Rambo ), que contenían hasta varios cientos de juegos integrados. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} En Europa Occidental, las últimas existencias de los modelos 2600 y 7800 se vendieron hasta el verano/otoño de 1995. ^{[ 67 ]}

La Atari 2600 fue diseñada para ser compatible con los televisores CRT fabricados a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, que generalmente carecen de entradas de vídeo auxiliares para recibir audio y vídeo de otro dispositivo. Por lo tanto, para conectarse a un televisor, la consola genera una señal de radiofrecuencia compatible con los estándares de televisión regionales ( NTSC , PAL o SECAM ), utilizando una caja de conmutación especial que actúa como la antena del televisor. ^{[ 76 ] [ 13 ]}

Atari desarrolló el chip Adaptador de Interfaz de Televisión (TIA) en la VCS para gestionar los gráficos y la conversión a señal de televisión. Proporciona un registro de fondo monocromático de 20 bits que cubre la mitad izquierda de la pantalla (cada bit representa 4 píxeles adyacentes) y se repite o refleja en el lado derecho. Hay 5 sprites monocromáticos: dos jugadores de 8 píxeles de ancho ; dos misiles de 1 bit, que comparten los mismos colores que los jugadores; y una bola de 1 píxel , que comparte el color de fondo. Todos los sprites de 1 bit se pueden controlar para estirar a 1, 2, 4 u 8 píxeles. ^{[ 77 ]}

El sistema fue diseñado sin un búfer de fotogramas para evitar el costo de la RAM asociada . El fondo y los sprites se aplican a una sola línea de exploración , y a medida que la pantalla se envía al televisor, el programa puede cambiar colores, posiciones de sprites y configuraciones de fondo. La sincronización precisa requerida para que el código se sincronizara con la pantalla por parte del programador se denominó " carrera con el haz "; la lógica real del juego se ejecuta cuando el haz del televisor está fuera del área visible de la pantalla. ^{[ 78 ] [ 17 ]} Los primeros juegos para el sistema usan los mismos elementos visuales para pares de líneas de exploración, lo que da una resolución vertical más baja, para permitir más tiempo para que se prepare la siguiente fila de gráficos. Juegos posteriores, como Pitfall!, cambian los elementos visuales para cada línea de exploración o extienden las áreas negras alrededor de la pantalla para extender el tiempo de procesamiento del código del juego. ^{[ 40 ] [ 75 ]}

Las versiones regionales de la Atari 2600 utilizan chips TIA modificados para los formatos de televisión de cada región, lo que requiere que los juegos se desarrollen y publiquen por separado para cada región. Todos los modos tienen un ancho de 160 píxeles. El modo NTSC proporciona 192 líneas visibles por pantalla, dibujadas a 60 Hz , con 16 colores, cada uno con 8 niveles de brillo. El modo PAL proporciona más líneas de exploración verticales, con 228 líneas visibles por pantalla, pero dibujadas a 50 Hz y solo 13 colores. El modo SECAM , también un formato de 50 Hz , está limitado a 8 colores, cada uno con un solo nivel de brillo. ^{[ 77 ] [ 79 ]}   

Pala CX30

Joystick CX40

El primer paquete VCS tiene dos tipos de controladores: un joystick (número de pieza CX10) y un par de controladores de palanca rotativos (CX30). Los controladores de conducción, que son similares a los controladores de palanca pero pueden girar continuamente, se enviaron con el juego de lanzamiento Indy 500. Después de menos de un año, el joystick CX10 fue reemplazado por el modelo CX40 ^{[ 80 ]} diseñado por James C. Asher. ^{[ 81 ]} Debido a que el puerto de joystick de Atari y el joystick CX40 se convirtieron en estándares de la industria, los joysticks de 2600 y algunos otros periféricos funcionan con sistemas posteriores, incluidos MSX , Commodore 64 , Amiga , computadoras Atari de 8 bits y Atari ST . El joystick CX40 se puede usar con Master System y Sega Genesis , pero no proporciona todos los botones de un controlador nativo. Los controladores de terceros incluyen el joystick Command Control de Wico. ^{[ 82 ]} Posteriormente, se lanzaron los joysticks de control remoto CX42, de apariencia similar pero que utilizaban tecnología inalámbrica, junto con un receptor cuyos cables podían insertarse en los conectores del controlador. ^{[ 83 ]}

Atari presentó el controlador de teclado CX50 en junio de 1978 junto con dos juegos que lo requerían: Codebreaker y Hunt & Score . ^{[ 80 ]} El controlador CX23 Kid's Controller, similar pero más simple, se lanzó posteriormente para una serie de juegos dirigidos a un público más joven. ^{[ 84 ]} El controlador CX22 Trak-Ball se anunció en enero de 1983 y es compatible con las computadoras Atari de 8 bits. ^{[ 85 ]}

Hubo dos intentos de convertir la Atari 2600 en una computadora doméstica equipada con teclado : el teclado CX3000 "Graduate" de Atari, que nunca se lanzó, ^{[ 86 ]} y el teclado CompuMate de Spectravideo , que se lanzó en 1983. ^{[ 87 ]}

La producción inicial del VCS se realizó en Sunnyvale durante 1977, utilizando plástico de poliestireno grueso para la carcasa con el fin de dar la impresión de peso a partir de lo que era en su mayor parte una carcasa vacía en su interior. ^{[ 10 ]} El lote inicial de Sunnyvale también incluía soportes potenciales para un sistema de altavoces interno en la carcasa, aunque se determinó que los altavoces eran demasiado caros para incluirlos; en su lugar, el sonido se enrutaba a través del TIA al televisor conectado. ^{[ 10 ]} Los seis interruptores de la consola estaban montados en el panel frontal. La producción de la unidad se trasladó a Taiwán en 1978, donde se utilizó un blindaje metálico interno menos grueso y un plástico más delgado para la carcasa, lo que redujo el peso del sistema. Estas dos versiones se conocen comúnmente como "Heavy Sixers" y "Light Sixers" respectivamente, en referencia a los seis interruptores frontales. ^{[ 88 ] [ 10 ]}

En 1980, los interruptores de dificultad se trasladaron a la parte posterior de la consola, dejando cuatro interruptores en la parte frontal y reemplazando la fuente anterior en minúsculas para las etiquetas de los interruptores por texto en mayúsculas. Por lo demás, estas consolas de cuatro interruptores son prácticamente idénticas a los modelos anteriores de seis interruptores. En 1982, coincidiendo con el lanzamiento de la Atari 5200, Atari renombró la consola como "Atari 2600", nombre que se utilizó por primera vez en una versión del modelo de cuatro interruptores sin acabado de madera, lo que le daba una apariencia completamente negra. Este modelo completamente negro es conocido popularmente entre los fans como el modelo "Vader", debido a su parecido con el personaje de Star Wars del mismo nombre.

Atari continuó su relación OEM con Sears bajo la marca Tele-Games de esta última, que comenzó en 1975 con el Pong original . Esto no tiene relación con la empresa Telegames , que posteriormente produjo cartuchos para la 2600. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Sears lanzó varios modelos de la VCS como la serie Sears Video Arcade a partir de 1977. El último modelo específico de Sears fue el Video Arcade II, lanzado durante el otoño de 1982. ^{[ 91 ]}

Sears lanzó versiones de los juegos de Atari con la marca Tele-Games, generalmente con títulos diferentes. ^{[ 92 ]} Atari produjo tres juegos para Sears como lanzamientos exclusivos: Steeplechase , Stellar Track y Submarine Commander . ^{[ 92 ]}

La Atari 2800 es la versión japonesa de la 2600 lanzada en octubre de 1983. Es el primer lanzamiento específico para Japón de una 2600, aunque compañías como Epoch ya habían distribuido la 2600 en Japón. La 2800 se lanzó poco después de la Family Computer de Nintendo (que se convirtió en la consola dominante en Japón) y no obtuvo una participación significativa en el mercado. Sears lanzó previamente la 2800 en EE. UU. a finales de 1982 como la Sears Video Arcade II, que venía empaquetada con dos mandos y Space Invaders . ^{[ 93 ] [ 91 ]} El sistema se lanzó en mayo de 1983 con 25 juegos de marca específica. ^{[ 94 ]} Se lanzaron alrededor de 35 juegos para la 2800.

Diseñada por el ingeniero Joe Tilly, la 2800 tiene cuatro puertos de control en lugar de los dos de la 2600. Los controladores son de diseño integrado, combinando un joystick digital de 8 direcciones y una palanca de 270 grados , diseñados por John Amber. ^{[ 93 ]} El diseño de la carcasa de la 2800 se diferenció del de la 2600, utilizando una forma de cuña con interruptores que no sobresalían. Este estilo de carcasa sirvió de base para la Atari 7800 , que fue rediseñada para la 7800 por Barney Huang. ^{[ 93 ]}

El modelo de 1986, de menor costo y a veces denominado "2600 Jr.", tiene un formato más pequeño con una apariencia similar a la de la Atari 7800. Se anunciaba como un sistema de juegos económico (menos de $50 ) con la capacidad de ejecutar una gran colección de juegos. ^{[ 95 ]} Lanzada después del colapso de los videojuegos de 1983 y tras el lanzamiento en Norteamérica de la Nintendo Entertainment System , la 2600 recibió apoyo con nuevos juegos y anuncios de televisión que promocionaban "¡La diversión ha vuelto!". Atari lanzó varias variaciones estilísticas menores: la "arcoíris grande" (mostrada), la "arcoíris corta" y una versión completamente negra vendida solo en Irlanda. ^{[ 96 ]} Las versiones europeas posteriores incluyen un mando. ^{[ 97 ]}

La Atari 2700 era una versión de la 2600 con mandos inalámbricos.

El CX2000, con controladores de joystick integrados, fue un rediseño basado en el análisis de factores humanos realizado por Henry Dreyfuss Associates . ^{[ 98 ]}

La Atari 3200, lanzada alrededor de 1982, fue una sucesora de la 2600 con retrocompatibilidad, que ofrecía "más memoria, gráficos de mayor resolución y sonido mejorado". ^{[ 99 ]}

La Atari 7800 , anunciada en 1984 y lanzada en 1986, es la sucesora oficial de la Atari 2600 y es retrocompatible con los cartuchos de la 2600.

Desde que salió al mercado la Atari 2600 original, se han lanzado múltiples consolas y microconsolas de estilo retro :

• El TV Boy incluye 127 juegos en un mando de gran tamaño.
• El Atari Classics 10-in-1 TV Game , fabricado por Jakks Pacific , emula la Atari 2600 con diez juegos integrados en un joystick estilo Atari con salida de vídeo compuesto .
• La Atari Flashback 2 (2005) incluye 40 juegos, con cuatro programas adicionales que se desbloquean mediante un código de trucos . Utiliza un chip recreado basado en el hardware original de la Atari 2600 y es compatible con los mandos originales de dicha consola. Puede modificarse para reproducir cartuchos originales de la Atari 2600.
• En 2017, Hyperkin anunció la RetroN 77, un clon de la Atari 2600 que reproduce cartuchos originales en lugar de juegos preinstalados. ^{[ 100 ]}
• La Atari VCS (consola de 2021) puede descargar y emular juegos de 2600 a través de una tienda en línea. ^{[ 101 ]}
• El Atari Flashback 12 Gold (2023) contiene 130 juegos integrados. ^{[ 102 ]}
• La Atari 2600+ (2023) es una réplica de la 2600 y es un 20 % más pequeña. La 2600+ incluye soporte para cartuchos originales de Atari 2600 y 7800. ^{[ 103 ]}
• La Atari 7800+ (2024) es una réplica más pequeña de la Atari 7800. Tiene características similares a la Atari 2600+, pero el diseño de su carcasa exterior rinde homenaje a la Atari 7800.

• Tim Lapetino (2016). «Diseño industrial». El arte de Atari . Dynamite. ISBN 978-1-5241-0103-9Archivado del original el 12 de septiembre de 2017. Consultado el 11 de septiembre de 2017 .
• Montfort, Nick y Bogost, Ian (2009). Racing the Beam: The Atari Video Computer System . MIT Press . ISBN 978-0-262-01257-7.
• Perry, Tekla; Wallich, Paul (marzo de 1983). "Historia de caso de diseño: El sistema de computadora de video Atari". IEEE Spectrum .