Fairchild Channel F

La Fairchild Channel F , abreviatura de "Channel Fun" (Diversión por Canal), ^{[ 1 ]} es una consola de videojuegos doméstica , la primera en basarse en un microprocesador y en usar cartuchos ROM (denominados " Videocarts ") en lugar de tener juegos integrados. Fue lanzada por Fairchild Camera and Instrument en noviembre de 1976 en toda Norteamérica ^{[ 2 ]} a un precio de venta al público de 169,95 dólares estadounidenses (equivalente a 960 dólares en 2025) . Se lanzó como "Video Entertainment System" (Sistema de Entretenimiento por Video), pero Fairchild renombró su consola como "Channel F" al año siguiente, manteniendo la denominación Video Entertainment System.

La Fairchild Channel F vendió solo unas 350.000 unidades antes de que Fairchild vendiera la tecnología a Zircon International en 1979, quedando muy por detrás de la Atari 2600. [ ^{1 ] El} sistema se dejó de fabricar en 1983. ^{[ 3 ]}

En 1974, Wallace Kirschner y Lawrence Haskel, empleados de Alpex Computer Corporation, desarrollaron un prototipo de videojuego doméstico que consistía en una unidad base con un microprocesador Intel 8080 y placas de circuito intercambiables con chips ROM que podían conectarse a la unidad base. Intentaron interesar a varios fabricantes de televisores en el sistema, pero no lo consiguieron. A continuación, contactaron con un comprador de Fairchild, que envió al ingeniero Jerry Lawson para evaluar el sistema. Lawson quedó impresionado y sugirió a Fairchild que licenciara la tecnología, lo que la empresa hizo en enero de 1976. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Lawson trabajó con el diseñador industrial Nick Talesfore y el ingeniero mecánico Ronald A. Smith para convertir el prototipo en un proyecto viable. Jerry Lawson reemplazó el 8080 con la CPU F8 de Fairchild , mientras que Nick Talesfore y Ron Smith fueron responsables de adaptar los complejos controles del teclado del prototipo a una sola palanca de control y de encapsular las placas de circuitos ROM en cartuchos de plástico que recordaban a las cintas de 8 pistas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Talesfore y Smith colaboraron en el estilo y la función del controlador manual de 8 grados de libertad. Fueron responsables del diseño de los controladores manuales, la consola y los cartuchos de videojuegos. Talesfore también trabajó con el diseñador gráfico Tom Kamafugi, quien realizó el diseño gráfico original para las primeras cajas de cartuchos de video.

John Donatoni, director de marketing de la división de videojuegos de Fairchild, afirmó que la consola seguía el modelo de la maquinilla de afeitar y las cuchillas , donde venderían el hardware y luego obtendrían las ganancias con la venta de los cartuchos. Su campaña de marketing fue realizada por Ogilvy . ^{[ 7 ]}

Fairchild anunció la consola en el Consumer Electronics Show el 14 de junio de 1976, y la Comisión Federal de Comunicaciones aprobó su venta el 20 de octubre. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Se lanzó como Video Entertainment System (VES) al precio de $169.95, pero se renombró como Channel F al año siguiente. Channel F no pudo competir contra la Atari 2600 de Atari , ya que la consola solo tenía 22 juegos en comparación con los 187 de Atari. ^{[ 11 ]} El marketing de la consola incluyó un evento con Ken Uston jugando Video Blackjack ^{[ 12 ]} y comerciales protagonizados por Milton Berle . ^{[ 7 ]}

La consola fue licenciada en Europa a fabricantes de televisores ^{[ 13 ]} y dio lugar a las consolas clon de Ingelen Telematch Processor en Austria, Barco Challenger en Bélgica, ITT Telematch-Processor y Nordmende Color Teleplay μP en Alemania, Dumont Videoplay System y Emerson Videoplay System en Italia, Luxor TV -Datorspel y Luxor Video Entertainment Computer en Suecia, y Grandstand Video Entertainment Computer en el Reino Unido. Ambos modelos de Saba Videoplay se vendieron en Alemania e Italia. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Sistema de canal F II

Lawson pasó a formar su propia empresa, Video Soft, en 1980. ^{[ 16 ]} Talesfore continuó trabajando en el sistema en Fairchild, y finalmente varias de estas mejoras dieron como resultado el Sistema II mejorado. Los cambios principales fueron que los controladores ahora eran extraíbles, usando el conector del puerto de joystick de Atari (no compatible con Atari), y su almacenamiento se trasladó a la parte posterior de la máquina. El sonido ahora se mezclaba en el modulador de RF para que el usuario pudiera ajustarlo en su televisor en lugar de un altavoz interno de volumen fijo. La electrónica interna también se simplificó, con dos chips lógicos personalizados que reemplazaron a los chips lógicos TTL estándar. Esto dio como resultado una placa base mucho más pequeña que permitió un diseño de carcasa más pequeño, simple y de aspecto más moderno.

Fairchild abandonó el mercado de los videojuegos en abril de 1979. ^{[ 7 ]} Zircon International adquirió los derechos del sistema y los activos relacionados en 1979. La compañía rediseñó la consola, convirtiéndola en el Channel F System II. Este sistema contaba con mandos extraíbles y audio que salía del televisor en lugar de un altavoz dentro de la consola. Se vendía a un precio de 99,95 dólares o 69,95 dólares si se entregaba la consola anterior. Zircon lanzó cuatro juegos adicionales, para un catálogo final de 26 juegos en la consola. ^{[ 17 ]}

El Channel F se basa en el microprocesador Fairchild F8 , que fue innovador en comparación con otros procesadores y circuitos integrados contemporáneos. ^{[ 18 ]} Debido a que inicialmente no se disponía de suficientes pines para el encapsulado del chip, se utilizaron algunos pines para la comunicación con otros chips del sistema. Se necesitaban al menos dos chips para configurar un sistema con procesador F8 y poder ejecutar cualquier código. El ahorro derivado del uso de la disposición estándar de pines permitió la inclusión de 64 bytes de RAM interna en la CPU. El VES/Channel F, al igual que el System II, tenía una CPU y dos chips de almacenamiento (PSU). (El sistema informático VideoBrain utilizó una variante de un solo chip del F8).

El Canal F puede usar un plano de gráficos y uno de cuatro colores de fondo por línea, con tres colores de trama para elegir (rojo, verde y azul) que se vuelve blanco si el fondo está configurado en negro, a una resolución de 128  ×  64, con aproximadamente 104 × 60 píxeles visibles en la pantalla del televisor. Esta VRAM o framebuffer era "solo escritura" y no se podía usar para nada más. Hay 64 bytes de RAM de bloc de notas disponibles para uso general, la mitad de la cantidad del Atari 2600 posterior . ^{[ 19 ] [ 20 ]} El juego Maze (Videocart-10) y el juego Hangman (Videocart-18) usaban 1024 bits de RAM estática en el cartucho conectada directamente a un puerto de la fuente de alimentación, lo que aumentaba el costo de fabricación. El juego Chess contenía considerablemente más RAM en el cartucho que eso, 2048 bytes logrados usando un circuito de interfaz de memoria F8 para poder usar ROM y RAM estándar de la industria. El procesador F8, el corazón de la consola, ofrece inteligencia artificial para permitir partidas entre jugadores y ordenadores , una primicia en la historia de las consolas. Todas las máquinas anteriores requerían un oponente humano. El juego de tres en raya de Videocart-1 incluía esta función, pero solo para un jugador contra la máquina. Lo mismo ocurría con el ajedrez, cuyos turnos podían ser muy largos para el ordenador a medida que avanzaba la partida, dependiendo de la dificultad seleccionada.

La Channel F es también la primera consola de videojuegos en incorporar una función de pausa. En la unidad principal de la consola hay un botón de "Mantener" que permite a los jugadores congelar la acción dentro de los dos juegos integrados y modificar varios ajustes del juego mientras tanto. El botón se controla mediante código, por lo que se utilizaba para otras funciones en otros juegos. ^{[ 21 ]}

Especificaciones técnicas

• Microprocesador de CPU : Fairchild F8 ( 8 bits ) ^{[ 27 ]} operando a 1,7897725 MHz ( ráfaga de color NTSC /2). PAL gen. 1: 2,0000 MHz, gen. 2: 1,9704972 MHz ( ráfaga de color PAL *4/9)   
• RAM : 2 KB de VRAM (128  ×  64  ×  2 bits) ^{[ 28 ]} para el framebuffer de solo escritura (cuatro DRAM Mostek MK4027 o MK4015 de 4Kx1bit ), más 64 bytes de memoria de bloc de notas . ^{[ 29 ]}
• Se admite memoria SRAM adicional mediante cartuchos de expansión. Maze y Hangman tienen 1K x 1 bit, ampliable con 3853 SMI. Chess tiene 2048 bytes.
• Resolución : Aproximadamente las columnas 3-107 y las filas 2-62 son visibles, dependiendo del televisor . (Las columnas 125 y 126 controlan la paleta por fila). Aunque la VRAM podría cubrir 128  ×  64 píxeles , ^{[ 30 ]}
• Frecuencia de actualización : 60  Hz ^{[ 31 ]}
• Colores : 8 colores ^{[ 32 ]} (líneas blancas/negras o líneas con fondo gris/azul/verde con píxeles rojos, verdes o azules)
• Audio: pitidos de 120  Hz, 500  Hz y 1  kHz (se pueden modular para producir diferentes tonos). La calidad de audio es bastante superior en el Sistema II en comparación con el modelo original.
• Entrada: dos mandos de juego personalizados, conectados directamente a la consola (versión original) o extraíbles (Sistema Channel F II).
• Salida: señal de vídeo compuesto modulada por RF , cable integrado a la consola en la versión original, desmontable en el Sistema II.

Veintisiete cartuchos, denominados "Videocarts", fueron lanzados oficialmente a los consumidores en los Estados Unidos durante la propiedad de Fairchild y Zircon, los primeros veintiuno de los cuales fueron lanzados por Fairchild. Varios de estos cartuchos podían ejecutar más de un juego y generalmente tenían un precio de $19.95 (equivalente a $91 en 2020) . ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los Videocarts eran amarillos y aproximadamente del tamaño y textura general de un cartucho de 8 pistas . ^{[ 35 ]} Por lo general, presentaban coloridas ilustraciones en la etiqueta. Las primeras ilustraciones fueron creadas por el artista de renombre nacional Tom Kamifuji y dirigidas artísticamente por Nick Talesfore. La consola contenía dos juegos integrados, Tennis y Hockey, que eran clones avanzados de Pong . En Hockey, la barra reflectante podía cambiarse a diferentes diagonales girando la perilla del controlador y podía moverse por todo el campo de juego. Tennis era similar al Pong original, aunque los jugadores podían moverse hacia adelante y hacia atrás.

Un folleto de ventas de 1978 anunciaba la venta de "Videocarts con teclado". Los tres modelos mostrados eran K-1 Casino Poker , K-2 Space Odyssey y K-3 Pro-Football . Estos estaban diseñados para usar el accesorio de teclado, que se muestra en la caja del Channel F II. Todos los folletos posteriores, publicados después de que Zircon adquiriera Fairchild, dejaron de incluir este accesorio y cualquier producto denominado Videocart con teclado.

Se lanzó un cartucho fuera de la serie numerada, identificado como Videocart-51 y titulado simplemente "Demo 1". Este Videocart apareció en un único folleto de ventas publicado poco después de que Zircon adquiriera la compañía. Desde entonces, no se ha vuelto a encontrar a la venta tras la publicación de este folleto, distribuido en el invierno de 1979.

• Democart (estuvo disponible brevemente para el público en general)
• Democart 2

Cartuchos no lanzados:

• Videocart-1: Casino Poker
• Videocart-2: Odisea espacial
• Videocart-3: Pro-Fútbol

El fabricante alemán de productos electrónicos SABA también lanzó algunos cartuchos compatibles diferentes de los originales: en Videocart-1, la traducción del juego Tres en Raya a palabras en alemán; Videocart-3, lanzado con abreviaturas diferentes (en alemán); y Videocart-18, con gráficos modificados y una lista de palabras en alemán.

En 2021, el desarrollador retro Arlasoft lanzó en itch.io varios juegos «Homebrew» nuevos . Entre ellos se incluían versiones de los juegos de puzles para móviles Tents & Trees, 2048 y Threes, así como una versión del clásico juego arcade de disparos Centipede . Mediante una combinación secreta de botones también se podía iniciar un juego oculto; la caja y el manual de instrucciones contenían varias pistas sobre el código necesario. Estos juegos se publicaron en cartucho bajo la denominación Videocart-29. ^{[ 38 ]}

El ingeniero de Atari 2600, Joe Decuir, atribuyó su éxito a que Atari era una compañía de videojuegos, mientras que competidores como Fairchild eran compañías tecnológicas sin experiencia en entretenimiento. ^{[ 39 ]} El Channel F había llegado al mercado antes que el 2600, pero una vez que este último se lanzó, las ventas del Channel F cayeron, debido al tipo de juegos que ofrecía. La mayoría de los títulos del Channel F eran juegos educativos e intelectuales de ritmo lento, en comparación con los juegos de acción que se lanzaron con el 2600. Incluso con el Channel F II rediseñado en 1978, Fairchild no pudo igualar las ventas que generaban el 2600 y sus juegos. Para cuando Fairchild vendió la tecnología a Zircon en 1979, se habían vendido alrededor de 350.000 unidades en total. ^{[ 1 ]}

Ken Uston reseñó 32 juegos en su libro Ken Uston's Guide to Buying and Beating the Home Video Games en 1982, y calificó algunos de los títulos de Channel F muy bien; de estos, Alien Invasion y Video Whizball fueron considerados por Uston como "los mejores cartuchos para adultos disponibles actualmente para el sistema Fairchild Channel F". ^{[ 40 ]} Sin embargo, los juegos en general obtuvieron la peor calificación en su estudio de más de 200 juegos para las consolas Atari, Intellivision, Astrocade y Odyssey, y los juegos contemporáneos fueron calificados como "promedio", mientras que los futuros juegos de Channel F fueron calificados como "por debajo del promedio". ^{[ 41 ]} Uston calificó casi la mitad de los juegos de Channel F como "de gran interés" y lo llamó "una proporción impresionante", y agregó que "Algunos de los cartuchos de Channel F son atemporales; sin importar qué desarrollos tecnológicos ocurran, seguirán siendo de interés". Su conclusión general fue que los juegos "cumplen un propósito limitado, pero útil" y que "la fortaleza de la oferta de Channel F reside en su excelente línea educativa para niños". ^{[ 42 ]}

En 1983, tras el anuncio de Zircon de la discontinuación de Channel F, la revista Video Games analizó la consola. La denominó "el sistema que nadie conoce" y describió sus gráficos y sonidos como "algo primitivos para los estándares actuales". Describió Space War como "quizás el juego más anticuado de su tipo que aún se encuentra en el mercado" y calificó los 25 juegos para la consola con una puntuación media de "interés" de tres ("no muy bueno") en una escala del uno al diez y una puntuación media de "habilidad" de 4,5 sobre 10. Sin embargo, la revista afirmó que Fairchild "logró crear algunos juegos fascinantes, incluso para los estándares actuales", y calificó al juego de póker Casino Royale (en realidad Videocart-25, Casino Poker ) como "el mejor juego de cartas, desde blackjack hasta bridge, creado para cualquier sistema de juegos de TV". También reseñó favorablemente Dodge-It ("sencillo pero genial"), Robot War ("Berzerk sin armas") y Whizball ("totalmente original... hockey con armas"), pero concluyó que solo aquellos interesados ​​en la nostalgia, el coleccionismo de videojuegos o los juegos de cartas comprarían el Channel F en 1983. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

• TV Powww

• Bunch, Kevin (2023). "Vendiendo la primera consola de juegos programable: una entrevista con John Donatoni sobre Channel F" . ROMchip: A Journal of Game Histories . 5 (2).
• Wolf, Mark, ed. (2012). Antes del colapso: Historia temprana de los videojuegos . Wayne State University Press . ISBN 9780814337226.
• «Informe anual de Fairchild a los empleados de 1976» (PDF) (Comunicado de prensa). Fairchild Camera and Instrument . 1977. Archivado del original (PDF) el 10 de mayo de 2019.
• Patente estadounidense n.º 4.095.791 (PDF) . Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos . 20 de junio de 1978. Archivado del original (PDF) el 10 de mayo de 2019.

• El artículo de Dot Eaters con una historia del Canal F y los juegos.
• Entrevista con el diseñador Jerry Lawson
• Lista de MobyGames archivada el 26/01/2020 en la Wayback Machine de Channel F games
• Wiki de Channel F sobre programación y electrónica, además de una galería de etiquetas, instrucciones y cajas.
• Patente: Aparato de videojuego programable en cartucho US 4095791 A
• La historia jamás contada de la invención del cartucho de videojuegos : cómo se creó el cartucho de videojuegos de Channel F (22 de enero de 2015).
• Channel F fue el sistema de juegos más importante de 1977, antes de que Atari lo eliminara en AUX de The AV Club (4/09/2017).
• Juegos de Channel F disponibles gratis en el navegador en la Sala de Estar de Consolas del Archivo de Internet
• Emulación del canal F de la BIOS