Ted Dabney

Samuel Frederick " Ted " Dabney Jr. (2 de mayo de 1937  - 26 de mayo de 2018) fue un ingeniero eléctrico estadounidense y cofundador, junto con Nolan Bushnell , de Atari, Inc. Se le reconoce por desarrollar los principios básicos de los circuitos de vídeo que se utilizaron para Computer Space y posteriormente para Pong , uno de los primeros y más exitosos juegos arcade .

Dabney nació en San Francisco , California , hijo de Irma y Samuel Frederick Dabney. Sus padres se divorciaron cuando él era pequeño y fue criado por su padre. ^{[ 1 ]} Una de las varias escuelas a las que asistió fue la Escuela Secundaria de Tecnología John A. O'Connell, donde estudió dibujo técnico, lo que le permitió conseguir un trabajo en el Departamento de Transporte de California siendo aún adolescente. ^{[ 2 ]} Finalmente obtuvo su diploma de escuela secundaria en la Escuela Secundaria San Mateo ; Dabney reconoció que un profesor de matemáticas llamado Walker fue quien le despertó el interés por la electrónica y la informática. ^{[ 2 ]} Luego tuvo un trabajo de verano en una empresa local de topografía, pero cuando el trabajo escaseó en invierno, lo despidieron y se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]} Durante sus tres años en el Cuerpo, tomó cursos de electrónica, lo que le generó un interés por el área. ^{[ 3 ]} Pudo dejar el Cuerpo porque había sido admitido en la Universidad Estatal de San Francisco , pero como no tenía los fondos para costear su educación, en su lugar aceptó un trabajo en Bank of America basado en su experiencia en electrónica, donde se encargaba de mantener operativa la máquina de registro electrónico de contabilidad . ^{[ 2 ]}

Dabney dejó Bank of America después de un año y, por recomendación de John Herbert, un colega con quien trabajó, fue contratado por Hewlett-Packard . ^{[ 4 ]} A las pocas semanas, Herbert se trasladó a Ampex y convenció a Dabney para que se presentara a una entrevista allí. Dabney se unió a Ampex en 1961, trabajando en su sección de productos militares. Este trabajo lo llevó a involucrarse en los primeros productos de imágenes de video dentro de Ampex, incluidos los sistemas de vidicón . ^{[ 2 ]} Hacia 1969, Ampex también contrató a Nolan Bushnell , quien trabajó junto a Dabney y con quien entabló amistad. ^{[ 4 ]} Bushnell, antes de unirse a Ampex, había tenido la idea de crear una pizzería tipo feria con animatrónicos y juegos, y la discutió con Dabney. ^{[ 5 ]} Después de ver un sistema informático en el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford , ambos concibieron la idea de usar una computadora o sistemas de video más pequeños, agregar ranuras para monedas y permitir que la gente pagara para jugar. ^{[ 2 ]}

Dabney y Bushnell crearon conjuntamente una sociedad llamada Syzygy (nombre derivado de un término astronómico que representa una alineación de cuerpos celestes ) en 1971. Cuando decidieron constituirse como sociedad anónima, descubrieron que otra empresa tenía ese nombre y, por lo tanto, establecieron su corporación bajo el nombre de Atari, Inc. , basado en el término de Go equivalente al "jaque" del ajedrez, ya que ambos habían sido ávidos fanáticos del juego. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Su primer producto fue Computer Space , inspirado en haber visto Spacewar! funcionando en varios laboratorios de computación. Dabney creó un sistema de movimiento utilizando un circuito de video compuesto por componentes analógicos y digitales baratos de un televisor estándar en lugar de adquirir una computadora costosa, mientras que Bushnell diseñó su gabinete y trabajó con Nutting Associates para fabricar el juego a gran escala. ^{[ 6 ]} Bushnell usó esto para convencer a Al Alcorn , otro empleado de Ampex, de que dejara la empresa y se uniera a Atari para ayudar a programar más de estos juegos. ^{[ 7 ]} Bajo la dirección de Bushnell, Alcorn utilizó el concepto de circuito de video de Dabney para crear la programación del siguiente juego de Atari, Pong . Dabney construyó la parte del mecanismo de la ranura para monedas del mueble. Una vez que su prototipo único demostró su éxito, aumentaron la producción a gran escala, con Dabney supervisando el proceso de fabricación. Pong se convirtió en el primer videojuego arcade exitoso. ^{[ 6 ]}

A medida que Pong se volvía exitoso, Dabney se sentía eclipsado tanto por Bushnell como por Alcorn. Se enteró de que Bushnell había patentado su idea del circuito de video sin incluir a Dabney en la patente. ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 8 ]} Bushnell también le había asignado a Dabney un puesto de menor nivel en Atari y no lo incluía en las reuniones de alto nivel. ^{[ 6 ]} Alrededor de marzo de 1973, Dabney dejó la compañía debido a este desencuentro, vendiendo su parte de la propiedad de la compañía por US$250,000 . ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 1 ]} Dabney continuó ayudando a Bushnell con el inicio de su Pizza Time Theater (el predecesor de Chuck E. Cheese's ) y Catalyst Technologies como empleado, desconfiando del trato que Bushnell le había dado anteriormente. ^{[ 10 ] [ 2 ]} Además de esto, trabajó para varias compañías, incluyendo Raytheon y Fujitsu , y en otras ocasiones trabajó en sus propios proyectos para su propia compañía de videojuegos Syzygy Game Company, donde creó juegos que Bushnell usó para sus Pizza Time Theaters, incluyendo un juego de preguntas arcade basado en el escritor de ciencia ficción Isaac Asimov . ^{[ 3 ]} Dabney también ayudó con el sistema automatizado de números de boletos utilizado por los restaurantes. ^{[ 3 ]} Cuando Pizza Time Theater quebró, y Bushnell no pudo pagarle a Dabney lo que le debía, Dabney optó por cerrar Syzygy y terminó su amistad con Bushnell. ^{[ 3 ]} Dabney fue a trabajar en Teledyne durante unos diez años antes de decidir dejar la industria. ^{[ 2 ]}

Dabney se casó dos veces. Primero con Joan Wahrmund, con quien tuvo dos hijas, y luego con Carolyn, a quien precedió en la muerte. ^{[ 1 ]}

Tras dejar la industria informática, Ted y Carolyn Dabney administraron una tienda de comestibles y, posteriormente, una charcutería en Crescent Mills, California . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Alrededor de 2006, se mudaron de California a una propiedad que él poseía cerca del Bosque Nacional Okanogan en Washington. ^{[ 3 ]} Posteriormente, los Dabney regresaron a California y se establecieron en Clearlake , una ciudad al norte de San Francisco.

Después de su salida de Atari, Dabney no recibió mucha publicidad, y hasta 2009, sus contribuciones a Atari y a los inicios de los videojuegos fueron generalmente olvidadas. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Dabney reapareció en 2009, luego de un anuncio hecho por Paramount Pictures el año anterior de que iban a hacer una película biográfica basada en Nolan Bushnell , pero nunca se habían puesto en contacto con Dabney para obtener ninguna opinión. ^{[ 3 ]} Dabney dio una entrevista con el historiador de videojuegos Leonard Herman en Edge en la que describió sus contribuciones a Atari, y reconoció que "estoy seguro de que [Bushnell] no tenía ningún deseo de siquiera reconocer que alguna vez existí" y "No me dio ningún crédito ni siquiera cuando todavía estaba allí". ^{[ 3 ]} Fue el tema de una discusión de historia oral con el Museo de Historia de la Computación en julio de 2012. ^{[ 11 ]}

Los Dabney perdieron su casa en el condado de Lake en el incendio de Clayton en agosto de 2016 , ^{[ 12 ]} y se mudaron a la cercana Clearlake. ^{[ 13 ]} Se creó una cuenta de GoFundMe para ayudar a los Dabney a reubicarse, pero se canceló después de que Dabney confirmara que no la necesitaba. A Dabney le diagnosticaron cáncer de esófago a finales de 2017 y optó por no recibir tratamiento después de que le dijeran que tenía ocho meses de vida.

Dabney admitió que cortó casi todo vínculo con la industria de los videojuegos y que tuvo una participación mínima en ella durante sus últimos años. Dijo que su única relación con ella era cuando veía a sus nietos jugar y les decía: «El abuelo ayudó a crear estos juegos». Ellos me miraban como si estuviera loco, porque si yo había ayudado a inventar los videojuegos, ¿por qué no era más conocido como Walt Disney o Steve Jobs? ^{[ 14 ]} En marzo de 2018, miembros de la Institución Smithsonian entrevistaron a Dabney para una historia oral desde su perspectiva, que duró ocho horas en su casa de California. ^{[ 15 ]}

Murió el 26 de mayo de 2018 en su casa de Clearlake a causa de complicaciones derivadas del cáncer. ^{[ 1 ] [ 10 ]}