Alfred Russel Wallace

Alfred Russel Wallace nació el 8 de enero de 1823 en Llanbadoc , Monmouthshire. ^{[ a ] [ 9 ]} Fue el octavo de nueve hijos de Mary Anne Wallace ( de soltera Greenell ) y Thomas Vere Wallace. Su madre era inglesa, mientras que su padre era de ascendencia escocesa. Su familia afirmaba tener parentesco con William Wallace , líder de las fuerzas escocesas durante las Guerras de Independencia de Escocia en el siglo XIII. ^{[ 10 ]} 

El padre de Wallace se licenció en derecho, pero nunca ejerció. Poseía algunas propiedades que generaban ingresos, pero las malas inversiones y los negocios fallidos provocaron un deterioro constante de la situación financiera de la familia. La madre de Wallace pertenecía a una familia de clase media de Hertford , ^{[ 10 ]} lugar al que se mudó su familia cuando Wallace tenía cinco años. Asistió a la Hertford Grammar School hasta 1837, cuando cumplió 14 años, la edad habitual para abandonar los estudios si un alumno no iba a la universidad. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Wallace se mudó entonces a Londres para alojarse con su hermano mayor John, un aprendiz de constructor de 19 años. Esta fue una medida provisional hasta que William, su hermano mayor, estuviera listo para tomarlo como aprendiz de agrimensor . Mientras estuvo en Londres, Alfred asistió a conferencias y leyó libros en el Instituto de Mecánica de Londres . Allí se expuso a las ideas políticas radicales del reformador social galés Robert Owen y del teórico político nacido en Inglaterra Thomas Paine . Dejó Londres en 1837 para vivir con William y trabajar como su aprendiz durante seis años. Se mudaron repetidamente a diferentes lugares en el centro de Gales. Luego, a finales de 1839, se mudaron a Kington, Herefordshire , cerca de la frontera con Gales, antes de establecerse finalmente en Neath en Gales. Entre 1840 y 1843, Wallace trabajó como agrimensor en el campo del oeste de Inglaterra y Gales. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La historia natural de su entorno despertó su interés; Desde 1841 coleccionó flores y plantas como botánico aficionado . ^{[ 11 ]}

Una consecuencia de los primeros viajes de Wallace es la controversia actual sobre su nacionalidad. Dado que nació en Monmouthshire , algunas fuentes lo han considerado galés. ^{[ 15 ]} Otros historiadores han puesto en duda esta interpretación porque ninguno de sus padres era galés, su familia solo vivió brevemente en Monmouthshire, los galeses que Wallace conoció en su infancia lo consideraban inglés, y porque él mismo se refería constantemente como inglés en lugar de galés. Un estudioso de Wallace ha afirmado que la interpretación más razonable es, por lo tanto, que era un inglés nacido en Gales. ^{[ 4 ]}

En 1843 murió el padre de Wallace, y una disminución en la demanda de topografía significó que el negocio de William ya no tenía trabajo disponible. ^{[ 11 ]} Durante un corto tiempo Wallace estuvo desempleado, luego a principios de 1844 fue contratado por la Escuela Colegiada de Leicester para enseñar dibujo, cartografía y topografía. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Ya había leído La Constitución del Hombre de George Combe , y después de que Spencer Hall diera una conferencia sobre mesmerismo , Wallace, así como algunos de los alumnos mayores, lo probaron. Wallace pasó muchas horas en la biblioteca municipal ^{[ Nota 1 ]} de Leicester; leyó Ensayo sobre el principio de la población de Thomas Robert Malthus , Narrativa personal de Alexander von Humboldt , Principios de geología de Charles Lyell y El viaje del Beagle de Charles Darwin . ^{[ 11 ] [ 18 ]} Una tarde, Wallace conoció al entomólogo Henry Walter Bates , que tenía 19 años y había publicado un artículo sobre escarabajos en The Zoologist en 1843. Se hizo amigo de Wallace y lo inició en la recolección de insectos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Cuando el hermano de Wallace, William, murió en marzo de 1845, Wallace dejó su puesto de profesor para hacerse cargo de la empresa de su hermano en Neath, pero él y su hermano John no lograron que el negocio funcionara. Después de unos meses, encontró trabajo como ingeniero civil para una empresa cercana que estaba realizando un estudio para un ferrocarril propuesto en el Valle de Neath . El trabajo de Wallace en el estudio se desarrollaba principalmente al aire libre en el campo, lo que le permitió cultivar su nueva pasión por coleccionar insectos. Wallace persuadió a su hermano John para que se uniera a él en la creación de otra empresa de arquitectura e ingeniería civil. Esta llevó a cabo proyectos que incluían el diseño de un edificio para el Instituto de Mecánica de Neath , fundado en 1843. ^{[ 19 ]} Durante este período, intercambió cartas con Bates sobre libros. A finales de 1845, Wallace quedó convencido por el tratado de Robert Chambers , publicado anónimamente, sobre el desarrollo progresivo , Vestigios de la Historia Natural de la Creación , pero encontró que Bates era más crítico. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Wallace releyó el Diario de Darwin y el 11 de abril de 1846 escribió: «Como diario de un viajero científico, solo es superado por la "Narrativa personal" de Humboldt; como obra de interés general, quizás sea superior a ella». ^{[ 22 ]}

William Jevons, fundador del instituto de Neath, quedó impresionado por Wallace y lo convenció para que impartiera allí conferencias sobre ciencia e ingeniería. En el otoño de 1846, Wallace y su hermano John compraron una casa de campo cerca de Neath, donde vivieron con su madre y su hermana Fanny. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

En 1862, Wallace regresó a Gran Bretaña, donde se instaló con su hermana Fanny Sims y su esposo Thomas. Mientras se recuperaba de sus viajes, Wallace organizó sus colecciones y dio numerosas conferencias sobre sus aventuras y descubrimientos a sociedades científicas como la Sociedad Zoológica de Londres . Más tarde ese año, visitó a Darwin en Down House y entabló amistad con Lyell y el filósofo Herbert Spencer . ^{[ 62 ]} Durante la década de 1860, Wallace escribió artículos y dio conferencias defendiendo la selección natural. Mantuvo correspondencia con Darwin sobre temas como la selección sexual , la coloración de advertencia y el posible efecto de la selección natural en la hibridación y la divergencia de especies. ^{[ 63 ]} En 1865, comenzó a investigar el espiritismo. ^{[ 64 ]}

Tras un año de noviazgo, Wallace se comprometió en 1864 con una joven a la que, en su autobiografía, solo identificó como la señorita L. La señorita L. era hija de Lewis Leslie, quien jugaba al ajedrez con Wallace, ^{[ 65 ]} pero para gran consternación de Wallace, rompió el compromiso. ^{[ 66 ]} En 1866, Wallace se casó con Annie Mitten. Wallace había conocido a Mitten a través del botánico Richard Spruce, quien se había hecho amigo de Wallace en Brasil y era amigo del padre de Annie Mitten, William Mitten , un experto en musgos. En 1872, Wallace construyó The Dell , una casa de hormigón, en un terreno que arrendó en Grays , Essex, donde vivió hasta 1876. Los Wallace tuvieron tres hijos: Herbert (1867-1874), Violet (1869-1945) y William (1871-1951). ^{[ 67 ]}

A finales de la década de 1860 y durante la de 1870, Wallace estaba muy preocupado por la seguridad financiera de su familia. Durante su estancia en el archipiélago malayo, la venta de especímenes le había reportado una considerable suma de dinero, que el agente que los vendía en su nombre había invertido cuidadosamente. A su regreso al Reino Unido, Wallace realizó una serie de malas inversiones en ferrocarriles y minas que le hicieron perder la mayor parte del dinero, y se encontró con una gran necesidad de los ingresos procedentes de la publicación de El archipiélago malayo . ^{[ 68 ]}

A pesar de la ayuda de sus amigos, nunca logró obtener un puesto fijo con salario, como el de conservador en un museo. Para mantenerse económicamente solvente, Wallace trabajó corrigiendo exámenes gubernamentales, escribió 25 artículos para su publicación entre 1872 y 1876 por diversas sumas modestas, y Lyell y Darwin le pagaron por ayudar a editar algunas de sus obras. ^{[ 69 ]} En 1876, Wallace necesitó un anticipo de 500 libras esterlinas del editor de La distribución geográfica de los animales para evitar tener que vender parte de sus bienes personales. ^{[ 70 ]}

Darwin era muy consciente de las dificultades financieras de Wallace e hizo grandes esfuerzos para que se le concediera una pensión gubernamental por sus contribuciones a la ciencia a lo largo de su vida. Cuando se le otorgó la pensión anual de 200 libras esterlinas en 1881, contribuyó a estabilizar la situación financiera de Wallace al complementar los ingresos procedentes de sus escritos. ^{[ 71 ]}

En 1880, publicó *Island Life* como continuación de *The Geographic Distribution of Animals* . En noviembre de 1886, Wallace emprendió un viaje de diez meses a Estados Unidos para impartir una serie de conferencias populares. La mayoría de las conferencias versaron sobre el darwinismo (evolución por selección natural), pero también dio discursos sobre biogeografía , espiritualismo y reforma socioeconómica. Durante el viaje, se reencontró con su hermano John, quien había emigrado a California años antes. Pasó un día recorriendo Yosemite en compañía de John Muir . Años después, Muir le atribuiría a su conversación con Wallace el haber despertado su interés por visitar la cuenca del Amazonas. ^{[ 88 ]} Luego pasó una semana en Colorado , con la botánica estadounidense Alice Eastwood como guía, explorando la flora de las Montañas Rocosas y reuniendo evidencia que lo llevaría a una teoría sobre cómo la glaciación podría explicar ciertas similitudes entre la flora de montaña de Europa, Asia y América del Norte, la cual publicó en 1891 en el artículo "English and American Flowers". Se reunió con muchos otros naturalistas estadounidenses prominentes y examinó sus colecciones. Su libro de 1889, Darwinismo, utilizó información que recopiló durante su viaje a Estados Unidos y la que había reunido para sus conferencias. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

El 7 de noviembre de 1913, Wallace falleció en su casa, a los 90 años, en la casa de campo que él mismo había llamado Old Orchard, construida una década antes. ^{[ 91 ]} Su muerte fue ampliamente difundida por la prensa. El New York Times lo llamó «el último de los gigantes [pertenecientes] a ese maravilloso grupo de intelectuales compuesto por Darwin, Huxley, Spencer, Lyell, Owen y otros científicos, cuyas audaces investigaciones revolucionaron y evolucionaron el pensamiento del siglo». ^{[ 92 ]} Otro comentarista en la misma edición dijo: «No es necesario disculparse por las pocas extravagancias literarias o científicas del autor de ese gran libro sobre el "Archipiélago Malayo"». ( Vol. 1 , Vol. 2 ) ^{[ 93 ]}

Algunos amigos de Wallace sugirieron que fuera enterrado en la Abadía de Westminster , pero su esposa respetó sus deseos y lo hizo enterrar en el pequeño cementerio de Broadstone, Dorset . ^{[ 91 ]} Varios científicos británicos prominentes formaron un comité para colocar un medallón de Wallace en la Abadía de Westminster, cerca de donde había sido enterrado Darwin. El medallón fue develado el 1 de noviembre de 1915. ^{[ 94 ]}

Wallace comenzó su carrera como naturalista viajero, ya convencido de la transmutación de las especies . Este concepto había sido defendido por Jean-Baptiste Lamarck , Geoffroy Saint-Hilaire , Erasmus Darwin y Robert Grant , entre otros. Si bien fue ampliamente discutido, no fue aceptado generalmente por los principales naturalistas y se le atribuyeron connotaciones radicales , incluso revolucionarias. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Destacados anatomistas y geólogos como Georges Cuvier , Richard Owen , Adam Sedgwick y Lyell atacaron la transmutación con vehemencia. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Se ha sugerido que Wallace aceptó la idea de la transmutación de las especies en parte porque siempre se inclinó a favorecer las ideas radicales en política, religión y ciencia, ^{[ 95 ]} y porque era inusualmente abierto a ideas marginales, incluso marginales, en ciencia. ^{[ 99 ]}

Wallace fue profundamente influenciado por Vestigios de la historia natural de la creación de Robert Chambers , una obra controvertida de divulgación científica publicada anónimamente en 1844. En ella se defendía un origen evolutivo para el Sistema Solar , la Tierra y los seres vivos. ^{[ 100 ]} En 1845, Wallace escribió a Henry Bates describiéndola como «una hipótesis ingeniosa, fuertemente respaldada por algunos hechos y analogías sorprendentes, pero que aún debe ser probada mediante... más investigación». ^{[ 99 ]} En 1847, le escribió a Bates que le gustaría «llevar a estudiar a fondo una familia [de escarabajos]... con vistas a la teoría del origen de las especies». ^{[ 101 ]}

Wallace planeó realizar trabajo de campo para poner a prueba la hipótesis evolutiva de que las especies estrechamente relacionadas deberían habitar territorios vecinos. ^{[ 95 ]} Durante su trabajo en la cuenca del Amazonas , se dio cuenta de que las barreras geográficas —como el Amazonas y sus principales afluentes— a menudo separaban las áreas de distribución de especies estrechamente emparentadas. Incluyó estas observaciones en su artículo de 1853 «Sobre los monos del Amazonas». Casi al final del artículo, planteó la pregunta: «¿Alguna vez se separan especies muy emparentadas por un amplio intervalo de territorio?». ^{[ 102 ]}

Durante algún tiempo, Wallace había estado recopilando notas para un argumento en contra del concepto de introducción de nuevas especies mediante el creacionismo progresivo, que se encuentra en los Principios de Geología de Charles Lyell . Esta fue la refutación de Lyell a las ideas transmutacionales. Cuando Wallace leyó un artículo de 1854 escrito por Edward Forbes que proponía una forma aún más cuasi mística de creacionismo progresivo, decidió escribir una respuesta. ^{[ 103 ]} En febrero de 1855, mientras trabajaba en Sarawak , en la isla de Borneo , Wallace escribió "Sobre la ley que ha regulado la introducción de nuevas especies". El artículo se publicó en los Anales y Revista de Historia Natural en septiembre de 1855. ^{[ 104 ]} En este artículo, discutió observaciones de la distribución geográfica y geológica de especies tanto vivas como fósiles, un campo que se convertiría en la biogeografía. Su observación (su cuaderno muestra que se inspiró en la Paleontología de Pictet ) de que "Cada especie ha surgido coincidiendo en el espacio y el tiempo con una especie estrechamente emparentada" se conoce como la "Ley de Sarawak", respondiendo a su propia pregunta en su artículo sobre los monos de la cuenca amazónica. Si bien no menciona posibles mecanismos de evolución ni discute explícitamente la transmutación, sí afirma que cada nueva especie es una pequeña variación de una especie ya existente y que este proceso da como resultado un árbol ramificado de relaciones entre especies que debería ser la base de la clasificación taxonómica. ^{[ 105 ]} Este artículo anticipó el trascendental artículo que escribiría tres años después. ^{[ 106 ]}

El artículo desafió la creencia de Lyell de que las especies eran inmutables. Aunque Darwin le había escrito en 1842 expresando su apoyo a la transmutación, Lyell seguía oponiéndose firmemente a la idea. A principios de 1856, le habló a Darwin sobre el artículo de Wallace, al igual que Edward Blyth, quien lo consideró «¡Bien! En general  … Creo que Wallace ha expuesto bien el tema; y según su teoría, las diversas razas domésticas de animales se han desarrollado bastante bien hasta convertirse en especies ». A pesar de esta sugerencia, Darwin confundió la conclusión de Wallace con el creacionismo progresista de la época, escribiendo que no era «nada muy nuevo  … Usa mi símil del árbol [pero] parece que para él todo es creación». Lyell quedó más impresionado y abrió un cuaderno sobre especies en el que analizó las consecuencias, en particular para la ascendencia humana. Darwin ya le había mostrado su teoría a su amigo común Joseph Hooker y ahora, por primera vez, le explicó a Lyell todos los detalles de la selección natural. Aunque Lyell no estaba de acuerdo, instó a Darwin a publicar para establecer la prioridad. Darwin se mostró reacio al principio, pero en mayo de 1856 comenzó a escribir un esbozo de las especies de su trabajo en curso. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

En febrero de 1858, Wallace estaba convencido, gracias a su investigación biogeográfica en el archipiélago malayo, de que la evolución era real. Más tarde escribió en su autobiografía que el problema radicaba en cómo las especies cambian de una forma bien definida a otra. ^{[ 109 ]} Afirmó que fue mientras estaba en cama con fiebre cuando pensó en la idea de Malthus sobre los controles positivos de la población humana y tuvo la idea de la selección natural. Su autobiografía dice que estaba en la isla de Ternate en ese momento; pero la evidencia de su diario sugiere que en realidad estaba en la isla de Gilolo . ^{[ 110 ]} De 1858 a 1861, alquiló una casa en Ternate al holandés Maarten Dirk van Renesse van Duivenbode , que utilizó como base para expediciones a otras islas como Gilolo. ^{[ 111 ]}

Wallace describe cómo descubrió la selección natural de la siguiente manera:

Entonces se me ocurrió que estas causas, o sus equivalentes, actúan continuamente también en el caso de los animales; y como los animales suelen reproducirse mucho más rápido que los humanos, la destrucción anual causada por estas causas debe ser enorme para mantener bajo el número de individuos de cada especie, puesto que evidentemente no aumentan regularmente año tras año, pues de lo contrario el mundo ya estaría repleto de aquellos que se reproducen más rápidamente. Reflexionando vagamente sobre la enorme y constante destrucción que esto implicaba, se me ocurrió preguntarme: ¿por qué algunos mueren y otros viven? Y la respuesta fue clara: en general, los mejor adaptados sobreviven  ... y considerando la cantidad de variación individual que mi experiencia como coleccionista me había demostrado que existía, entonces se deducía que se producirían todos los cambios necesarios para la adaptación de la especie a las condiciones cambiantes  ... De esta manera, cada parte de la organización de un animal podría modificarse exactamente según se requiriera, y en el mismo proceso de esta modificación los no modificados se extinguirían, y así se explicarían los caracteres definidos y el claro aislamiento de cada nueva especie. ^{[ 112 ]}

Wallace había conocido brevemente a Darwin y fue uno de los corresponsales cuyas observaciones Darwin utilizó para respaldar sus propias teorías. Aunque la primera carta de Wallace a Darwin se ha perdido, Wallace guardó cuidadosamente las cartas que recibió. ^{[ 114 ]} En la primera carta, fechada el 1 de mayo de 1857, Darwin comentó que la carta de Wallace del 10 de octubre que había recibido recientemente, así como el artículo de Wallace "Sobre la ley que ha regulado la introducción de nuevas especies" de 1855, demostraban que pensaban de forma similar, con conclusiones parecidas, y dijo que estaba preparando su propio trabajo para su publicación en unos dos años. ^{[ 115 ]} La segunda carta, fechada el 22 de diciembre de 1857, decía lo contento que estaba de que Wallace estuviera teorizando sobre la distribución, añadiendo que "sin especulación no hay buena ni original observación", pero comentó que "creo que voy mucho más allá que usted". ^{[ 116 ]} Wallace creía esto y envió a Darwin su ensayo de febrero de 1858, " Sobre la tendencia de las variedades a desviarse indefinidamente del tipo original ", pidiéndole a Darwin que lo revisara y se lo pasara a Charles Lyell si lo consideraba valioso. ^{[ 5 ]} Aunque Wallace había enviado varios artículos para su publicación en revistas durante sus viajes por el archipiélago malayo, el ensayo de Ternate estaba en una carta privada. Darwin recibió el ensayo el 18 de junio de 1858. Aunque el ensayo no utilizó el término de Darwin "selección natural", sí describió la mecánica de una divergencia evolutiva de especies a partir de otras similares debido a presiones ambientales. En este sentido, era muy similar a la teoría en la que Darwin había trabajado durante 20 años, pero que aún no había publicado. Darwin envió el manuscrito a Charles Lyell con una carta que decía: «¡No podría haber hecho un resumen breve mejor! Incluso sus términos ahora figuran como encabezados de mis capítulos  ... no dice que quiera que lo publique, pero, por supuesto, escribiré de inmediato y me ofreceré a enviarlo a cualquier revista». ^{[ 117 ] [ 118 ]} Angustiado por la enfermedad de su hijo pequeño, Darwin planteó el problema a Charles Lyell y Joseph Hooker , quienes decidieron publicar el ensayo en una presentación conjunta junto con escritos inéditos que resaltaban la prioridad de Darwin. El ensayo de Wallace fue presentado a la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio de 1858, junto con extractos de un ensayo que Darwin había revelado en privado a Hooker en 1847 y una carta que Darwin había escrito a Asa Gray en 1857. ^{[ 119 ]}

La comunicación con Wallace en el lejano archipiélago malayo implicó meses de retraso, por lo que no formó parte de esta publicación apresurada. Wallace aceptó el acuerdo a posteriori, contento de haber sido incluido, y nunca expresó resentimiento ni en público ni en privado. El estatus social y científico de Darwin era mucho mayor que el de Wallace, y era improbable que, sin Darwin, las ideas de Wallace sobre la evolución hubieran sido tomadas en serio. El acuerdo de Lyell y Hooker relegó a Wallace a la posición de codescubridor, y no era el mismo socialmente que Darwin ni que los demás científicos naturales británicos prominentes. Aun así, la lectura conjunta de sus artículos sobre selección natural asoció a Wallace con el más famoso Darwin. Esto, sumado al apoyo de Darwin (así como de Hooker y Lyell) en su favor, le daría a Wallace un mayor acceso a los niveles más altos de la comunidad científica. ^{[ 120 ]} La reacción a la lectura fue tibia, y el presidente de la Sociedad Linneana comentó en mayo de 1859 que el año no había estado marcado por ningún descubrimiento notable; ^{[ 121 ]} pero, con la publicación de El origen de las especies de Darwin a finales de 1859, su importancia se hizo evidente. Cuando Wallace regresó al Reino Unido, conoció a Darwin. Aunque algunas de las opiniones de Wallace en los años siguientes pondrían a prueba la paciencia de Darwin, siguieron siendo amigos y mantuvieron una correspondencia frecuente durante el resto de la vida de Darwin. ^{[ 122 ]}

A lo largo de los años, algunas personas han cuestionado esta versión de los hechos. A principios de la década de 1980, dos libros, uno de Arnold Brackman y otro de John Langdon Brooks , sugirieron no solo que hubo una conspiración para robarle a Wallace el crédito que le correspondía, sino que Darwin en realidad le había robado una idea clave para completar su propia teoría. Estas afirmaciones han sido examinadas y consideradas poco convincentes por varios académicos. ^{[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ]} Los cronogramas de envío muestran que, contrariamente a estas acusaciones, la carta de Wallace no pudo haber sido entregada antes de la fecha que figura en la carta de Darwin a Lyell. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Coloración de advertencia y selección sexual

La coloración de advertencia fue una de las contribuciones de Wallace a la biología evolutiva de la coloración animal . ^{[ 141 ]} En 1867, Darwin le escribió a Wallace sobre un problema para explicar cómo algunas orugas podrían haber desarrollado esquemas de color llamativos. Darwin había llegado a creer que muchos esquemas de color llamativos en animales se debían a la selección sexual, pero vio que esto no podía aplicarse a las orugas. Wallace respondió que él y Bates habían observado que muchas de las mariposas más espectaculares tenían un olor y sabor peculiares, y que John Jenner Weir le había dicho que las aves no comían cierto tipo de polilla blanca común porque la encontraban desagradable. Dado que la polilla era tan llamativa al anochecer como una oruga coloreada a la luz del día, parecía probable que los colores llamativos sirvieran como advertencia para los depredadores y, por lo tanto, podrían haber evolucionado a través de la selección natural. Darwin quedó impresionado por la idea. En una reunión posterior de la Sociedad Entomológica, y en una carta publicada en la revista Field , Wallace solicitó cualquier evidencia que alguien pudiera tener sobre el tema. ^{[ 142 ] [ 143 ]} En 1869, Weir publicó datos de experimentos y observaciones con orugas de colores brillantes que respaldaban la idea de Wallace. ^{[ 144 ]}

Wallace atribuyó menos importancia que Darwin a la selección sexual. Un área en la que debatió con Darwin fue la explicación del dimorfismo sexual en la coloración y el comportamiento de anidación de muchas especies de aves, donde los machos son más coloridos que las hembras. Darwin atribuyó esto a la selección sexual de las hembras entre machos que compiten. En la década de 1860, Wallace escribió una serie de artículos que enfatizaban, en cambio, la presión selectiva de la depredación para la coloración apagada en las hembras que pasan mucho tiempo sentadas en los nidos. ^{[ 145 ]} En su libro de 1878 Naturaleza tropical y otros ensayos , escribió extensamente sobre la coloración de animales y plantas, y propuso explicaciones alternativas para varios casos que Darwin había atribuido a la selección sexual. ^{[ 146 ]} Retomó el tema extensamente en su libro de 1889 Darwinismo . En 1890, escribió una reseña crítica en Nature sobre la obra de su amigo Edward Bagnall Poulton , Los colores de los animales, que apoyaba a Darwin en lo referente a la selección sexual, atacando especialmente las afirmaciones de Poulton sobre las "preferencias estéticas del mundo de los insectos". ^{[ 147 ] [ 148 ]}

En enero de 1864, Wallace presentó un trabajo titulado "Sobre las variedades del hombre en el archipiélago malayo" a la Sociedad Etnológica de Londres . Este trabajo resumía sus observaciones etnológicas durante sus viajes por las Indias Orientales. Wallace afirmó que los habitantes del archipiélago podían dividirse en dos grupos: el primero, perteneciente a lo que él denominó la raza malaya , y el segundo, perteneciente a la raza papú . Describió las diferencias físicas, lingüísticas y culturales entre ambos grupos, y trazó una línea divisoria de este a oeste que los separaba. Comparó esta línea con la famosa que había descubierto entre las faunas asiáticas y australianas, sugiriendo que la distribución de las razas humanas podía explicarse por la historia geográfica de una región, al igual que la distribución biogeográfica de las especies. ^{[ 155 ]}

Unas semanas más tarde presentó un trabajo complementario, «El origen de las razas humanas y la antigüedad del hombre deducida de la teoría de la "selección natural " », a la Sociedad Antropológica de Londres , aplicando la teoría de la selección natural a la humanidad. Darwin aún no había abordado públicamente el tema, aunque Thomas Huxley sí lo había hecho en Evidencia sobre el lugar del hombre en la naturaleza . Wallace explicó la aparente estabilidad del tronco humano señalando la enorme brecha en las capacidades craneales entre los humanos y los grandes simios . A diferencia de otros darwinistas, incluido el propio Darwin, no «consideraba a los primitivos modernos como si casi hubieran llenado la brecha entre el hombre y el simio». ^{[ 156 ]} Vio la evolución de los humanos en dos etapas: lograr una postura bípeda que liberara las manos para ejecutar los dictados del cerebro, y el «reconocimiento del cerebro humano como un factor totalmente nuevo en la historia de la vida». ^{[ 156 ]} Wallace parece haber sido el primer evolucionista en proponer que el cerebro humano hacía innecesaria una mayor especialización del cuerpo. ^{[ 156 ]} Esta idea, de que durante las últimas etapas de la evolución humana la selección natural actuaría más sobre las facultades mentales que sobre la forma física del cuerpo, cautivó la imaginación de Charles Darwin, quien pocos años después escribiría a Wallace que este artículo era el mejor jamás publicado en la Anthropological Review. Darwin trataría esta idea extensamente en su obra de 1871, El origen del hombre y la selección en relación con el sexo . ^{[ 157 ]}

Wallace escribió el artículo para abordar el debate entre los partidarios del monogenismo , la creencia de que todas las razas humanas compartían un ancestro común y pertenecían a una sola especie, y los partidarios del poligenismo , quienes sostenían que las diferentes razas tenían orígenes separados y eran especies distintas. Las observaciones antropológicas de Wallace sobre los nativos americanos en el Amazonas, y especialmente su tiempo viviendo entre el pueblo Dayak de Borneo, lo habían convencido de que los seres humanos eran una sola especie con un ancestro común. Aún creía que la selección natural podría haber seguido actuando sobre las facultades mentales después del desarrollo de las diferentes razas; y no cuestionaba la opinión casi universal entre los antropólogos europeos de la época de que los europeos eran intelectualmente superiores a otras razas. ^{[ 158 ] [ 159 ]} En 1864, en el artículo mencionado, afirmó: «Es la misma gran ley de la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida, la que conduce a la inevitable extinción de todas aquellas poblaciones inferiores y mentalmente subdesarrolladas con las que los europeos entran en contacto». ^{[ 160 ]} Argumentó que los nativos se extinguieron debido a una lucha desigual. ^{[ 161 ]} Charles Lyell le escribió a Wallace elogiando el artículo y diciendo que había hecho una contribución importante a la resolución de la disputa entre monogenistas y poligenistas. ^{[ 162 ]}

En muchos relatos sobre el desarrollo de la teoría evolutiva, Wallace solo se menciona de pasada como el estímulo para la publicación de la teoría de Darwin. ^{[ 176 ]} En realidad, Wallace desarrolló sus propias ideas evolutivas, distintas a las de Darwin, y fue considerado por muchos (especialmente por Darwin) como un pensador destacado en evolución en su época, cuyas ideas no podían ignorarse. Un historiador de la ciencia ha señalado que, a través de correspondencia privada y obras publicadas, Darwin y Wallace intercambiaron conocimientos y estimularon mutuamente sus ideas y teorías durante un período prolongado. ^{[ 177 ]} Wallace es el naturalista más citado en El origen del hombre de Darwin , aunque en ocasiones discrepa profundamente. ^{[ 178 ]} Darwin y Wallace coincidieron en la importancia de la selección natural y en algunos de los factores responsables de ella: la competencia entre especies y el aislamiento geográfico. Pero Wallace creía que la evolución tenía un propósito ("teleología") al mantener la aptitud de las especies en su entorno, mientras que Darwin dudaba en atribuir algún propósito a un proceso natural aleatorio. Los descubrimientos científicos desde el siglo XIX respaldan el punto de vista de Darwin, al identificar mecanismos y desencadenantes adicionales, como mutaciones provocadas por radiación ambiental o sustancias químicas mutagénicas. ^{[ 179 ]} Wallace siguió siendo un ferviente defensor de la selección natural durante el resto de su vida. Para la década de 1880, la evolución era ampliamente aceptada en los círculos científicos, pero la selección natural no tanto. El libro de Wallace de 1889, Darwinismo, fue una respuesta a las críticas científicas a la selección natural. ^{[ 180 ]} De todos los libros de Wallace, es el más citado en publicaciones académicas. ^{[ 181 ]}

En 1872, a instancias de muchos de sus amigos, entre ellos Darwin, Philip Sclater y Alfred Newton , Wallace comenzó a investigar para realizar una revisión general de la distribución geográfica de los animales. El progreso inicial fue lento, en parte porque los sistemas de clasificación para muchos tipos de animales estaban en constante cambio. ^{[ 182 ]} Retomó el trabajo con ahínco en 1874 tras la publicación de varias obras nuevas sobre clasificación. ^{[ 183 ]} Al extender el sistema desarrollado por Sclater para las aves —que dividía la Tierra en seis regiones geográficas distintas para describir la distribución de las especies— para incluir también a mamíferos, reptiles e insectos, Wallace sentó las bases de las regiones zoogeográficas que se utilizan hoy en día. Analizó los factores que entonces se sabía que influían en la distribución geográfica actual y pasada de los animales dentro de cada región geográfica. ^{[ 184 ]}

Estos factores incluían los efectos de la aparición y desaparición de puentes terrestres (como el que actualmente conecta América del Norte y América del Sur) y los efectos de períodos de mayor glaciación. Cuando se formó el Istmo de Panamá , las especies lo cruzaron en ambas direcciones en el Gran Intercambio Americano . Proporcionó mapas que mostraban factores, como la elevación de las montañas, las profundidades de los océanos y las características de la vegetación regional, que afectaban la distribución de los animales. Resumió todas las familias y géneros conocidos de los animales superiores y enumeró sus distribuciones geográficas conocidas. El texto estaba organizado de manera que resultara fácil para un viajero aprender qué animales se podían encontrar en un lugar determinado. La obra resultante en dos volúmenes, La distribución geográfica de los animales , se publicó en 1876 y sirvió como texto definitivo sobre zoogeografía durante los siguientes 80 años. ^{[ 185 ]}

El libro incluía evidencia del registro fósil para analizar los procesos de evolución y migración que habían llevado a la distribución geográfica de las especies modernas. Por ejemplo, analizó cómo la evidencia fósil mostraba que los tapires se habían originado en el hemisferio norte , migrando entre Norteamérica y Eurasia y luego, mucho más recientemente, a Sudamérica, tras lo cual las especies del norte se extinguieron, dejando la distribución moderna de dos grupos aislados de especies de tapires en Sudamérica y el sudeste asiático. ^{[ 186 ]} Wallace era muy consciente de la extinción masiva de la megafauna a finales del Pleistoceno y estaba muy interesado en ella . En La distribución geográfica de los animales (1876) escribió: «Vivimos en un mundo zoológicamente empobrecido, del que han desaparecido recientemente todas las formas más grandes, feroces y extrañas». ^{[ 187 ]} Añadió que creía que la causa más probable de las rápidas extinciones era la glaciación, pero para cuando escribió El mundo de la vida (1911) había llegado a creer que esas extinciones se debían a la acción del hombre. ^{[ 188 ]}

En 1880, Wallace publicó el libro * La vida en las islas* como continuación de * La distribución geográfica de los animales* . En él estudiaba la distribución de especies animales y vegetales en las islas. Wallace clasificó las islas en oceánicas y dos tipos de islas continentales. Las islas oceánicas, según su criterio, como las Galápagos y las islas Hawái (entonces llamadas Islas Sandwich), se formaron en medio del océano y nunca formaron parte de ningún gran continente. Estas islas se caracterizaban por la ausencia total de mamíferos y anfibios terrestres, y sus habitantes (excepto las aves migratorias y las especies introducidas por el ser humano) eran típicamente el resultado de una colonización accidental y la posterior evolución. Las islas continentales, según su clasificación, se dividían en aquellas que se habían separado recientemente de un continente (como Gran Bretaña) y aquellas que se habían separado mucho más recientemente (como Madagascar ). Wallace analizó cómo esta diferencia afectaba a la flora y la fauna. Explicó cómo el aislamiento influía en la evolución y cómo esto podía dar lugar a la preservación de clases de animales, como los lémures de Madagascar, que eran vestigios de faunas continentales que alguna vez estuvieron muy extendidas. En su obra, analizó en profundidad cómo los cambios climáticos, en particular los periodos de mayor glaciación, pudieron haber afectado la distribución de la flora y la fauna en algunas islas. La primera parte del libro aborda las posibles causas de estas grandes edades de hielo . En el momento de su publicación, *Island Life* fue considerada una obra muy importante. Se debatió ampliamente en círculos científicos, tanto en reseñas publicadas como en correspondencia privada. ^{[ 189 ]}

El extenso trabajo de Wallace en biogeografía le hizo consciente del impacto de las actividades humanas en el mundo natural. También le impresionó el influyente libro de George Perkins Marsh, El hombre y la naturaleza . ^{[ 190 ]} En Naturaleza tropical y otros ensayos (1878), citando a Marsh, advirtió sobre los peligros de la deforestación y la erosión del suelo, especialmente en climas tropicales propensos a fuertes lluvias. Al notar las complejas interacciones entre la vegetación y el clima, advirtió que la extensa tala de selva tropical para el cultivo de café en Ceilán (ahora llamado Sri Lanka ) e India impactaría negativamente el clima en esos países y conduciría a su empobrecimiento debido a la erosión del suelo. ^{[ 191 ]} En Vida en la isla , Wallace mencionó nuevamente la deforestación y las especies invasoras . Sobre el impacto de la colonización europea en la isla de Santa Elena , escribió que la isla era "ahora tan estéril e inhóspita que a algunas personas les resulta difícil creer que alguna vez fue toda verde y fértil". ^{[ 192 ]} Explicó que el suelo estaba protegido por la vegetación de la isla; Una vez destruida, la tierra fue arrastrada de las empinadas laderas por fuertes lluvias tropicales, dejando "roca desnuda o arcilla estéril". ^{[ 192 ]} Atribuyó la "destrucción irreparable" ^{[ 192 ]} a las cabras salvajes, introducidas en 1513. Los bosques de la isla sufrieron daños adicionales debido al "despilfarro imprudente" ^{[ 192 ]} de la Compañía Británica de las Indias Orientales desde 1651, que utilizaba la corteza de valiosos árboles de secuoya y ébano para el curtido, dejando la madera pudrirse sin ser utilizada. ^{[ 192 ]} Los comentarios de Wallace sobre el medio ambiente se volvieron más urgentes más adelante en su carrera. En El mundo de la vida (1911) escribió que la gente debería ver la naturaleza "como investida de cierta santidad, para ser usada por nosotros pero no abusada, y nunca para ser destruida o desfigurada imprudentemente". ^{[ 193 ]}

El libro de Wallace de 1904, El lugar del hombre en el universo, fue el primer intento serio de un biólogo por evaluar la probabilidad de vida en otros planetas . Concluyó que la Tierra era el único planeta del Sistema Solar que posiblemente podría albergar vida, principalmente porque era el único en el que el agua podía existir en estado líquido . ^{[ 194 ]} Su tratamiento de Marte en este libro fue breve, y en 1907, Wallace retomó el tema con el libro ¿ Es habitable Marte? para criticar las afirmaciones del astrónomo estadounidense Percival Lowell sobre la existencia de canales marcianos construidos por seres inteligentes. Wallace dedicó meses a la investigación, consultó a varios expertos y elaboró ​​su propio análisis científico del clima y las condiciones atmosféricas de Marte. ^{[ 195 ]} Señaló que el análisis espectroscópico no había mostrado signos de vapor de agua en la atmósfera marciana , que el análisis de Lowell sobre el clima de Marte sobreestimó gravemente la temperatura de la superficie, y que la baja presión atmosférica haría imposible el agua líquida, y mucho menos un sistema de irrigación que rodeara el planeta. ^{[ 196 ]} Richard Milner comenta que Wallace "desacreditó eficazmente la red ilusoria de canales marcianos de Lowell". ^{[ 197 ]} Wallace se interesó en el tema porque su filosofía antropocéntrica lo inclinaba a creer que el hombre sería único en el universo. ^{[ 198 ]}

Wallace era un entusiasta de la frenología . ^{[ 199 ]} Al principio de su carrera, experimentó con la hipnosis , entonces conocida como mesmerismo , logrando hipnotizar a algunos de sus estudiantes en Leicester. ^{[ 200 ]} Cuando comenzó estos experimentos, el tema era muy controvertido: los primeros experimentadores, como John Elliotson , habían sido duramente criticados por la comunidad médica y científica. ^{[ 201 ]} Wallace estableció una conexión entre sus experiencias con el mesmerismo y el espiritismo, argumentando que no se deben negar las observaciones por "motivos a priori de absurdo o imposibilidad". ^{[ 202 ]}

Wallace comenzó a investigar el espiritismo en el verano de 1865, posiblemente a instancias de su hermana mayor, Fanny Sims. ^{[ 203 ]} Tras revisar la literatura e intentar comprobar lo que presenció en las sesiones espiritistas , llegó a creer en él. Durante el resto de su vida, se mantuvo convencido de que al menos algunos fenómenos de las sesiones espiritistas eran genuinos, a pesar de las acusaciones de fraude y las pruebas de engaño. Un biógrafo sugirió que la conmoción emocional cuando su primera prometida rompió el compromiso contribuyó a su receptividad al espiritismo. ^{[ 204 ]} Otros estudiosos han enfatizado su deseo de encontrar explicaciones científicas para todos los fenómenos. ^{[ 201 ] [ 205 ]} En 1874, Wallace visitó al fotógrafo de espíritus Frederick Hudson . Declaró que una fotografía suya con su madre fallecida era genuina. ^{[ 206 ]} Otros llegaron a una conclusión diferente: las fotografías de Hudson ya habían sido expuestas como fraudulentas en 1872. ^{[ 207 ]}

La defensa pública de Wallace del espiritismo y su reiterada defensa de los médiums espiritistas frente a las acusaciones de fraude en la década de 1870 dañaron su reputación científica. En 1875 publicó la evidencia que, según él, demostraba su postura en Sobre los milagros y el espiritismo moderno . ^{[ 208 ]} Su actitud tensó permanentemente sus relaciones con científicos que antes eran amigos, como Henry Bates , Thomas Huxley e incluso Darwin. ^{[ 209 ] [ 210 ]} Otros, como el fisiólogo William Benjamin Carpenter y el zoólogo E. Ray Lankester, se volvieron públicamente hostiles hacia Wallace por este asunto. Wallace fue duramente criticado por la prensa; The Lancet fue particularmente severo. ^{[ 210 ]} Cuando, en 1879, Darwin intentó por primera vez recabar apoyo entre los naturalistas para que se le concediera una pensión civil a Wallace, Joseph Hooker respondió que «Wallace ha perdido prestigio considerablemente, no solo por su adhesión al espiritismo, sino también por el hecho de haber provocado deliberadamente, y en contra de la voluntad de todo el comité de su sección de la Asociación Británica, un debate sobre el espiritismo en una de sus reuniones seccionales  ... Se dice que lo hizo de forma solapada, y recuerdo bien la indignación que provocó en el Consejo de la BA». ^{[ 211 ] [ 212 ]} Finalmente, Hooker cedió y accedió a apoyar la solicitud de pensión. ^{[ 213 ]}

En 1870, un defensor de la Tierra plana llamado John Hampden ofreció una apuesta de 500 libras esterlinas ( equivalente a unas 51 000 libras esterlinas en 2025 ^{[ 214 ]} ) en un anuncio de revista a cualquiera que pudiera demostrar una curvatura convexa en una masa de agua como un río, canal o lago. Wallace, intrigado por el desafío y con poco dinero en ese momento, diseñó un experimento en el que colocó dos objetos a lo largo de un tramo de seis millas (10 km) de canal. Ambos objetos estaban a la misma altura sobre el agua, y montó un telescopio en un puente también a la misma altura sobre el agua. Al observar a través del telescopio, un objeto parecía más alto que el otro, mostrando la curvatura de la Tierra . El juez de la apuesta, el editor de la revista Field , declaró a Wallace ganador, pero Hampden se negó a aceptar el resultado. Denunció a Wallace y emprendió una campaña, que se prolongó durante varios años, escribiendo cartas a diversas publicaciones y organizaciones de las que Wallace era miembro, denunciándolo como estafador y ladrón. Wallace ganó múltiples demandas por difamación contra Hampden, pero el litigio resultante le costó más que el monto de la apuesta, y la controversia lo frustró durante años. ^{[ 215 ]} 

A principios de la década de 1880, Wallace se unió al debate sobre la vacunación obligatoria contra la viruela . ^{[ 216 ]} Inicialmente, Wallace consideraba el tema como una cuestión de libertad personal; pero, tras estudiar las estadísticas proporcionadas por los activistas antivacunas, comenzó a cuestionar la eficacia de la vacunación. En aquel entonces, la teoría microbiana de las enfermedades era reciente y distaba mucho de ser universalmente aceptada. Además, nadie conocía lo suficiente el sistema inmunitario humano como para comprender por qué funcionaba la vacunación. Wallace descubrió casos en los que los defensores de la vacunación habían utilizado estadísticas cuestionables, en algunos casos completamente falsas, para respaldar sus argumentos. Siempre desconfiado de la autoridad, Wallace sospechaba que los médicos tenían un interés personal en promover la vacunación y se convenció de que la reducción en la incidencia de la viruela que se había atribuido a la vacunación se debía a una mejor higiene y a mejoras en el saneamiento público. ^{[ 217 ]}

Otro factor en el pensamiento de Wallace fue su creencia de que, debido a la acción de la selección natural, los organismos se encontraban en un estado de equilibrio con su entorno, y que todo en la naturaleza cumplía una función útil. ^{[ 218 ]} Wallace señaló que la vacunación, que en aquel entonces solía ser antihigiénica, podía ser peligrosa. ^{[ 218 ]}

En 1890, Wallace testificó ante una comisión real que investigaba la controversia. Esta encontró errores en su testimonio, incluyendo algunas estadísticas cuestionables. The Lancet afirmó que Wallace y otros activistas estaban siendo selectivos en su elección de estadísticas. La comisión concluyó que la vacunación contra la viruela era efectiva y debía seguir siendo obligatoria, aunque recomendó algunos cambios en los procedimientos para mejorar la seguridad y que las sanciones para quienes se negaran a cumplir con la vacunación se suavizaran. Años después, en 1898, Wallace escribió un panfleto titulado « La vacunación, un engaño; su aplicación penal, un crimen» , atacando las conclusiones de la comisión. Este, a su vez, fue criticado por The Lancet , que afirmó que repetía muchos de los mismos errores que su testimonio ante la comisión. ^{[ 217 ]}

Como resultado de sus escritos, Wallace se convirtió en una figura muy conocida tanto como científico como activista social, y a menudo se le solicitaba su opinión. ^{[ 219 ]} Se convirtió en presidente de la sección de antropología de la Asociación Británica en 1866, ^{[ 220 ]} y de la Sociedad Entomológica de Londres en 1870. ^{[ 221 ]} Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1873. ^{[ 222 ]} La Asociación Británica lo eligió como jefe de su sección de biología en 1876. ^{[ 223 ]} Fue elegido miembro de la Royal Society en 1893. ^{[ 223 ]} Se le pidió que presidiera el Congreso Internacional de Espiritistas que se reunió en Londres en 1898. ^{[ 224 ]} Recibió doctorados honoris causa y honores profesionales, como la Medalla Real de la Royal Society en 1868 y su Medalla Darwin en 1890, ^{[ 221 ]} y la Orden del Mérito en 1908. ^{[ 225 ]}

La fama de Wallace se desvaneció rápidamente tras su muerte. Durante mucho tiempo, fue considerado una figura relativamente desconocida en la historia de la ciencia. ^{[ 176 ]} Entre las razones de esta falta de atención se encuentran su modestia, su disposición a defender causas impopulares sin importarle su propia reputación y la incomodidad de gran parte de la comunidad científica con algunas de sus ideas poco convencionales. ^{[ 226 ]} La razón por la que la teoría de la evolución se atribuye popularmente a Darwin probablemente se deba al impacto de su obra El origen de las especies . ^{[ 226 ]}

Recientemente, Wallace se ha vuelto más conocido, con la publicación de al menos cinco biografías extensas y dos antologías de sus escritos publicadas desde el año 2000. ^{[ 227 ]} En la Western Kentucky University se mantiene una página web dedicada a los estudios sobre Wallace . ^{[ 228 ]} En un libro de 2010, el ambientalista Tim Flannery argumentó que Wallace fue "el primer científico moderno en comprender cuán esencial es la cooperación para nuestra supervivencia", y sugirió que la comprensión de Wallace sobre la selección natural y su trabajo posterior sobre la atmósfera deberían considerarse precursores del pensamiento ecológico moderno. ^{[ 229 ]} Una colección de sus medallas, incluida la Orden del Mérito, se vendió en subasta por 273 000 libras esterlinas en 2022. ^{[ 230 ]}

El Museo de Historia Natural de Londres coordinó eventos conmemorativos para el centenario de Wallace en todo el mundo en el proyecto 'Wallace100' en 2013. ^{[ 231 ] [ 232 ]} El 24 de enero, su retrato fue develado en el Salón Principal del museo por Bill Bailey , un ferviente admirador. ^{[ 233 ]} Bailey defendió aún más a Wallace en su serie de BBC Two de 2013 "Bill Bailey's Jungle Hero". ^{[ 234 ]} El 7 de noviembre de 2013, el centenario de la muerte de Wallace, Sir David Attenborough develó una estatua de Wallace en el museo. ^{[ 235 ]} La estatua, esculpida por Anthony Smith , fue donada por el Fondo Conmemorativo AR Wallace. ^{[ 236 ]} Representa a Wallace como un hombre joven, recolectando en la selva. En noviembre de 2013 se estrenó The Animated Life of AR Wallace , una película de animación con marionetas de papel dedicada al centenario de Wallace. ^{[ 237 ]} Además, Bailey inauguró un busto de Wallace, esculpido por Felicity Crawley, en Twyn Square en Usk , Monmouthshire, en noviembre de 2021. ^{[ 238 ]}

Las conmemoraciones del bicentenario del nacimiento de Wallace, celebradas a lo largo de 2023, abarcan desde paseos naturalistas ^{[ 239 ]} hasta congresos y presentaciones científicas. ^{[ 240 ]} Un evento del Museo de Historia Natural de Harvard en abril de 2023 también incluirá un cóctel especial diseñado por un coctelero para honrar el legado de Wallace. ^{[ 241 ]}

El monte Wallace en la cordillera de Sierra Nevada de California fue nombrado en su honor en 1895. ^{[ 242 ]} En 1928, una casa en la escuela Richard Hale (entonces llamada Hertford Grammar School, donde había sido alumno) fue nombrada en honor a Wallace. ^{[ 243 ] [ 244 ]} El edificio Alfred Russel Wallace es una característica destacada del campus de Glyntaff en la Universidad del Sur de Gales , cerca de Pontypridd , con varios espacios de enseñanza y laboratorios para cursos de ciencias. El Edificio de Ciencias Naturales en la Universidad de Swansea y el auditorio en la Universidad de Cardiff llevan su nombre, ^{[ 244 ]} al igual que los cráteres de impacto en Marte y la Luna . ^{[ 243 ]} En 1986, la Real Sociedad Entomológica organizó una expedición de un año de duración al Parque Nacional Dumoga-Bone en el norte de Sulawesi llamada Proyecto Wallace. ^{[ 244 ]} Un grupo de islas indonesias se conoce como la región biogeográfica de Wallacea en su honor, y la Operación Wallacea, que lleva el nombre de la región, otorga "Becas Alfred Russel Wallace" a estudiantes de ecología de pregrado. ^{[ 245 ]} Varios cientos de especies de plantas y animales, tanto vivos como fósiles, han sido nombrados en honor a Wallace, ^{[ 246 ]} como el gecko Cyrtodactylus wallacei , ^{[ 247 ]} y la raya de agua dulce Potamotrygon wallacei . ^{[ 248 ]} Más recientemente, varias especies nuevas han sido nombradas durante el año del bicentenario del nacimiento de Wallace, incluyendo una araña grande de Perú , Linothele wallacei Sherwood et al ., 2023 ^{[ 249 ]} y un gorgojo sudafricano , Nama wallacei Meregalli & Borovec, 2023. ^{[ 250 ]}