Roderick Murchison

Sir Roderick Impey Murchison, primer baronet (19 de febrero de 1792 - 22 de octubre de 1871 ^{[ 1 ]} ) fue un geólogo escocés que se desempeñó como director general del Servicio Geológico Británico desde 1855 hasta su muerte en 1871. Es conocido por investigar y describir los sistemas Silúrico , ^{[ 2 ]} Devónico y Pérmico .

Murchison nació en Tarradale House , Muir of Ord , Ross-shire , hijo de Barbara y Kenneth Murchison. Su acaudalado padre murió en 1796, cuando Roderick tenía cuatro años, y fue enviado a la Durham School tres años después ^{[ 3 ]} y luego al Real Colegio Militar de Great Marlow para ser entrenado para el ejército. En 1808, bajo el mando de Wellesley , desembarcó en Portugal y estuvo presente en las acciones de Roliça y Vimeiro en la Guerra de la Independencia Española como alférez en el 36.º Regimiento de Infantería . Posteriormente, bajo el mando de Sir John Moore , tomó parte en la retirada a La Coruña y en la batalla final allí.

Después de ocho años de servicio, Murchison dejó el ejército y se casó con Charlotte Hugonin (1788–1869), la única hija del general Hugonin de Nursted House, Hampshire. Murchison y su esposa pasaron dos años en Europa continental, particularmente en Italia. Luego se establecieron en Barnard Castle , Condado de Durham, Inglaterra, en 1818, donde Murchison conoció a Sir Humphry Davy . Davy instó a Murchison a dedicar su energía a la ciencia, después de enterarse de que malgastaba su tiempo montando a caballo para cazar. Con el apoyo de su esposa Charlotte, ^{[ 4 ]} Murchison quedó fascinado por la joven ciencia de la geología y se unió a la Sociedad Geológica de Londres , convirtiéndose pronto en uno de sus miembros más activos. Entre sus colegas allí se encontraban Adam Sedgwick , William Conybeare , William Buckland , William Fitton , Charles Lyell y Charles Darwin .

Explorando junto a su esposa, Murchison estudió la geología del sur de Inglaterra, prestando especial atención a las rocas del noroeste de Sussex y las zonas colindantes de Hampshire y Surrey , sobre las cuales, con la ayuda de Fitton, escribió su primer artículo científico, presentado ante la Sociedad Geológica de Londres en 1825. Dirigiendo su atención a la geología continental, él y Lyell exploraron la región volcánica de Auvernia , partes del sur de Francia, el norte de Italia, el Tirol y Suiza. Poco después, con Sedgwick como compañero, Murchison abordó el complejo problema de la estructura geológica de los Alpes . Su artículo conjunto, que presenta los resultados de su estudio, es un clásico en la literatura de la geología alpina.

Murchison fue un opositor de la teoría de la evolución de Charles Darwin . Se opuso a la transmutación de las especies y apoyó la creación sucesiva . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1831 viajó a la frontera entre Inglaterra y Gales para intentar determinar si las rocas de grauvaca subyacentes a la arenisca roja antigua podían agruparse en un orden de sucesión definido. El resultado fue el establecimiento del sistema Silúrico , bajo el cual se agrupó, por primera vez, una notable serie de formaciones, cada una repleta de restos orgánicos distintivos, distintos y muy diferentes de los de las demás rocas de Inglaterra. Estas investigaciones, junto con descripciones de los yacimientos de carbón y las formaciones suprayacentes en el sur de Gales y los condados fronterizos ingleses , se plasmaron en El sistema Silúrico (1839). El naturalista, geólogo y paleontólogo inglés John William Salter ayudó a Murchison en su trabajo sobre Siluria (1854 y ediciones posteriores). ^{[ 7 ]}

Tras el establecimiento del sistema Silúrico, se llevó a cabo el del sistema Devónico , una investigación en la que Murchison colaboró ​​tanto en el suroeste de Inglaterra como en Renania . Poco después, Murchison proyectó una importante campaña geológica en Rusia con el objetivo de extender a esa parte del continente la clasificación que había logrado elaborar para las rocas más antiguas de Europa occidental. Le acompañaron Édouard de Verneuil (1805-1873) y el conde Alexander von Keyserling (1815-1891), con quienes publicó una obra sobre Rusia y los montes Urales . La publicación de esta monografía en 1845 completa la primera y más activa etapa de la carrera científica de Murchison. Fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1840. ^{[ 8 ]}

En 1846 fue nombrado caballero, y ese mismo año presidió la reunión de la Asociación Británica en Southampton . Durante los últimos años de su vida, dedicó gran parte de su tiempo a los asuntos de la Real Sociedad Geográfica , de la cual fue uno de los fundadores en 1830, ^{[ 9 ]} y fue presidente entre 1843 y 1845, 1851 y 1853, 1856 y 1859, y 1862 y 1871. Formó parte de la Comisión Real del Museo Británico (1847-1849). ^{[ 10 ]}

Murchison también anunció el sistema Pérmico a la geología en 1841, basándose en exploraciones en el Krai de Perm realizadas con Édouard de Verneuil. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Murchison fue responsable de gran parte del prestigio internacional de la geología británica, y consideraba la difusión de sus sistemas estratigráficos en mapas de todo el mundo como una forma científica de expansión imperial. Con frecuencia describía sus expediciones geológicas (como las que realizaba en el extranjero) como «invasiones» o «conquistas» y disfrutaba de ser apodado el «Rey de Siluria». Según el académico Robert A. Stafford, «las tendencias de Murchison hacia el militarismo , el imperialismo y la megalomanía marcaron su trayectoria profesional y finalmente encontraron su máxima expresión durante su liderazgo simultáneo de la Royal Geographical Society y el British Geological Survey». ^{[ 13 ]}

La principal investigación geológica de la última década de su vida se centró en las Tierras Altas de Escocia, donde creyó erróneamente haber demostrado que las vastas masas de esquistos cristalinos , que antes se consideraban parte de las llamadas formaciones primitivas, en realidad no eran más antiguas que el período Silúrico, ya que debajo de ellas se encontraban estratos de caliza y cuarcita con fósiles del Silúrico Inferior ( Cámbrico ) . Esto dio inicio a lo que se conoció como la Controversia de las Tierras Altas . James Nicol reconoció la falacia de la teoría de Murchison y propuso sus propias ideas; en la década de 1880, estas fueron reemplazadas por la teoría correcta de Charles Lapworth , corroborada por Benjamin Peach y John Horne . Sus investigaciones posteriores demostraron que la infraposición de las rocas fosilíferas no se debe a su lugar original, sino que fue provocada por un gigantesco sistema de dislocaciones, mediante el cual sucesivas masas de los gneises más antiguos fueron exhumadas desde abajo y empujadas sobre las formaciones más jóvenes.

En 1855, Murchison fue nombrado director general del Servicio Geológico Británico y director de la Real Escuela de Minas y del Museo de Geología Práctica en Jermyn Street, Londres, sucediendo a Sir Henry De la Beche , quien había sido el primero en ocupar estos cargos. La rutina oficial ocupaba ahora gran parte de su tiempo, pero encontró oportunidad para las investigaciones sobre las Tierras Altas a las que se acaba de aludir, y también para preparar sucesivas ediciones de su obra Siluria (1854, 5.ª ed., 1872), que tenía como objetivo presentar las características principales del Sistema Silúrico original junto con un compendio de descubrimientos posteriores, en particular de aquellos que mostraban la extensión de la clasificación silúrica a otros países.

En 1845, durante una visita a Carclew en Cornualles , conoció a varios mineros de Cornualles que se dirigían a Australia. Creyendo que allí podría haber oro, les pidió que le enviaran muestras prometedoras. Así lo hicieron, y de esta manera Murchison supo de la existencia de oro en Australia antes del descubrimiento de Edward Hargraves . ^{[ 14 ]} En 1857, Murchison fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios . ^{[ 15 ]} Tres años después, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 16 ]}

En 1863 fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) , y tres años después, baronet . Las sociedades científicas de su país le otorgaron sus más altas distinciones: la Royal Society le concedió la Medalla Copley , la Geological Society la Medalla Wollaston y la Royal Society of Edinburgh la Medalla Brisbane. Prácticamente no existía ninguna sociedad científica extranjera de renombre que no contara con su nombre entre sus miembros honorarios. La Academia Francesa de Ciencias le otorgó el premio Cuvier y lo eligió como uno de sus ocho miembros extranjeros, sucediendo a Michael Faraday . En 1855 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias y en 1871 recibió la Medalla de los Fundadores de la Royal Geographical Society. ^{[ 17 ]}

Uno de los últimos actos públicos de la vida de Murchison fue la fundación de una cátedra de geología y mineralogía en la Universidad de Edimburgo . Según su testamento, se estableció la Medalla Murchison y un fondo geológico ( el Fondo Murchison ) que sería otorgado anualmente por el consejo de la Sociedad Geológica de Londres.

Murchison falleció en 1871 y está enterrado en el cementerio de Brompton , en Londres, cerca del extremo norte de la galería comercial, en el lado oeste del camino central.

El cráter Murchison en la Luna y al menos quince lugares geográficos en la Tierra llevan su nombre.

Estos incluyen: la Cordillera Murchison, parte de los Alpes Stauning , y el Estrecho Murchison en Groenlandia ; ^{[ 18 ]} Monte Murchison en el Parque Nacional Banff , Canadá; Monte Murchison en la Cordillera Mountaineer , Antártida; Monte Murchison, justo al oeste de Squamish, Columbia Británica , Canadá; la pequeña Isla Murchison en Haida Gwaii en la misma provincia; las Cataratas Murchison en Uganda; el Río Murchison en Australia Occidental. ^{[ 19 ]} Murchison tiene otros dos ríos que llevan su nombre en Australia Occidental: el Río Roderick y el Río Impey , ambos afluentes del Murchison. La ciudad de Murchison en el Distrito Tasman de la Isla Sur de Nueva Zelanda también recibió su nombre en su honor. Otros lugares de Nueva Zelanda que llevan su nombre incluyen el Monte Murchison en el Parque Nacional Arthur's Pass , el Glaciar Murchison en el Parque Nacional Aoraki/Mount Cook y las Montañas Murchison en el Parque Nacional Fiordland . ^{[ 20 ]}

Murchison Road es una de las calles del este de Londres, y existe una avenida llamada Murchison en Old Bexley, al sureste de Londres. Scarborough, en North Yorkshire, tiene una calle llamada Murchison.

El mirador de Murchison lleva su nombre. Este punto panorámico, situado en la zona de Wren's Nest en Dudley , abarca gran parte de Birmingham y la región de Black Country. Las visitas de Murchison a las colinas calizas de Dudley le ayudaron a comprender mejor el Sistema Silúrico. Cuando regresó a la zona en 1849, fue recibido por 15 000 lugareños que lo proclamaron Rey de Siluria.

monumentos conmemorativos

El 3 de noviembre de 2005 se instaló una placa conmemorativa frente a la Escuela N.° 9 en Perm , Rusia. ^{[ 21 ]} Consiste en una base de piedra de forma irregular, de unos dos metros de largo, que lleva una placa de piedra oscura con la siguiente inscripción (en ruso):

A Roderick Impey Murchison, geólogo escocés, explorador del Krai de Perm , quien dio al último período de la era Paleozoica el nombre de Pérmico.

La decisión de perpetuar el nombre del explorador fue aceptada por la administración escolar y los alumnos en el marco de un debate sobre la posibilidad de erigir en Perm un pilar o un arco dedicado a Roderick Murchison.

En 2009, la Sociedad Ural-Escocesa erigió un monumento a Murchison a orillas del río Chusovaya . ^{[ 22 ]} Hay una placa azul conmemorativa en su residencia en 21 Galgate en Barnard Castle (condado de Durham).

Una versión ficticia de Murchison aparece en la película Ammonite de 2020. Es interpretado por James McArdle .

• Datos sobre Sir Roderick Impey Murchison
• Obras de o sobre Roderick Murchison, primer baronet en Wikisource
• Obras de o sobre Roderick Murchison en el Archivo de Internet
• Obras de Roderick Murchison en Open Library
• Retratos de Roderick Murchison en la National Portrait Gallery de Londres.