Software ZX Spectrum

Entre octubre de 1991 y febrero de 1992 Your Sinclair publicó una lista de los que consideraba los 100 mejores juegos para el ZX Spectrum . Sus 10 mejores fueron: ^{[ 1 ] [ 2 ]}

1. Persecución mortal
2. Estrella rebelde
3. Todo o nada
4. Detengan el expreso
5. Patas arriba
6. Tipo R
7. El Centinela
8. Islas Arcoíris
9. Carrera de Boulder
10. Tornado de baja intensidad

Entre agosto y diciembre de 1991, CRASH publicó su lista de los 100 mejores juegos de ZX Spectrum, incluyendo en el top 10: ^{[ 3 ]}

1. Islas Arcoíris
2. Sede central de Chase
3. RoboCop
4. RoboCop 2
5. Mareado
6. Objetivo: Renegado
7. Magicland Dizzy
8. Batman: La película
9. Operación Lobo
10. Resistencia de Medianoche

Techradar publicó su lista de los 30 mejores juegos de ZX Spectrum en 2012, destacando qué juegos resistieron el paso del tiempo. ^{[ 4 ]}

1. Elite – Juegos Firebird
2. R-Type – Software para sueños eléctricos
3. Chuckie Egg : A'n'F Software
4. Manic Miner : Bug-Byte Software Ltd.
5. Knight Lore : Juega el juego definitivo
6. De vuelta a la escuela : Microesfera
7. Football Manager : Addictive Games Ltd.
8. Lunar Jetman : Juega el juego definitivo
9. Horace va a esquiar – Beam Software
10. Carrera de Boulder – Corredor principal
11. Sim City : Infogramas
12. Underwurlde : Juega el juego definitivo
13. Super Hang-On : Software de Sueños Eléctricos
14. Jet Set Willy : Proyectos de Software Ltd.
15. Islas Arcoíris : Ocean Software Ltd.
16. Tornado de baja altitud : Software Vortex
17. Ataque de hormigas : Quicksilva Ltd.
18. Sede central de Chase : Ocean Software Ltd.
19. Deus Ex Machina : Automata UK Ltd
20. Lode Runner : Proyectos de software Ltd.
21. Guantelete : US Gold Ltd.
22. Mundo de fantasía Dizzy : Code Masters Ltd.
23. El Hobbit : Casa de Melbourne
24. Atic Atac : Juega el juego definitivo
25. Tetris : Mirrorsoft Ltd.
26. Deportes Hiperactivos : Imagine Software Ltd.
27. El Camino del Puño Explosivo – Melbourne House
28. El decatlón de Daley Thompson : Océano
29. Días escolares : Microesfera
30. La gran evasión : Océano

Varios desarrolladores y compañías de desarrollo de videojuegos líderes en la actualidad comenzaron sus carreras en el ZX Spectrum. David Perry de Shiny Entertainment escribió Three Weeks in Paradise y Dan Dare . Tim y su hermano Chris Stamper , junto con la novia de Tim (más tarde esposa) Carole Ward y John Lathbury, publicaron Jetpac , Atic Atac , Sabre Wulf y Knightlore , y muchos otros, como Ultimate Play the Game , ahora conocida como Rare , creadora de muchos títulos famosos para las consolas de videojuegos Nintendo y Xbox . ^{[ 5 ]} Alan Cox escribió Blizzard Pass y es un ferviente defensor del software de código abierto. ^{[ 6 ]}

Otros desarrolladores de juegos para Spectrum que destacan son:

• Jonathan "Joffa" Smith escribió Cobra , Hysteria , Firefly y una adaptación del juego arcade Green Beret, entre otros juegos, que demuestran que el desplazamiento suave nunca fue un problema en el ZX Spectrum, siempre y cuando el desarrollador tuviera los conocimientos técnicos necesarios.
• Matthew Smith escribió los títulos para Spectrum Manic Miner y Jet Set Willy , demostrando que era posible tener música continua durante el juego en un Spectrum;
• Nigel Alderton era el autor de 16 años de Chuckie Egg , publicado por A'n'F Software para Spectrum y BBC Micro ;
• La primera autora de un juego isométrico en 3D: Ant Attack , publicado por Quicksilva : fue Sandy White ;
• Julian Gollop escribió Rebelstar y Laser Squad ;
• Jon Ritman fue el autor de Match Day y Head Over Heels ;
• Los hermanos Oliver crearon la serie de juegos Dizzy;
• David y Helen Reidy escribieron Skool Daze y Back to Skool para Microsphere ;
• Christian Penfold y Mel Croucher , de Automata , autores de Pimania , My Name Is Uncle Groucho, You Win A Fat Cigar y Deus Ex Machina ; ^{[ 7 ]}
• Paul Owens y Christian Urquhart, desarrolladores de Daley Thompson's Decathlon para Ocean Software ;
• Philip Mitchell y Veronika Megler, de Beam Software , quienes escribieron El Hobbit, publicado por Melbourne House;
• Platinum Productions (David J Anderson e Ian Morrison), autores de las adaptaciones de Lode Runner , Beach Head y Rambo ;
• Costa Panayi , quien escribió Android , Android Two , Highway Encounter , Cyclone y Tornado Low Level para Vortex Software ;
• William Tang escribió la serie de juegos Horace ( Hungry Horace , Horace Goes Skiing y Horace and the Spiders ) para Beam Software , publicados por Sinclair Research y Melbourne House .

Debido a que la mayoría de los propietarios de computadoras domésticas británicas usaban cinta en lugar de almacenamiento en disco hasta mediados de la década de 1980, ^{[ 35 ]} la mayor parte del software de ZX Spectrum se distribuyó originalmente en cintas de casete de audio . El software está codificado en cinta como una secuencia de pulsos que suenan similares a los ruidos que hace un módem . Dado que el Spectrum solo tiene una interfaz de cinta rudimentaria, los datos se graban usando una modulación inusualmente simple y muy confiable: similar a la modulación por ancho de pulso pero sin una frecuencia de reloj constante. Los pulsos de diferentes anchos (duraciones) representan 0s y 1s. Un "cero" está representado por un pulso de ~244 μs seguido de un espacio de la misma duración (855 ticks de reloj cada uno a 3,5 MHz ) para un total de ~489 μs; ^{[ 36 ]} "uno" es el doble de largo, totalizando ~977 μs. Esto permite registrar 1023 "unos" o 2047 "ceros" por segundo. Suponiendo una proporción equitativa de cada uno, la tasa de transmisión promedio resultante es de aproximadamente 1365 bits/s . Se pueden alcanzar velocidades mayores utilizando cargadores de código máquina personalizados en lugar de las rutinas de la ROM .    

En teoría, un programa estándar de 48 KB puede tardar unos 5  minutos en cargarse: 49 152 bytes × 8 = 393 216 bits; 393 216 bits / 1365 baudios ≈ 288  segundos = 4:48  minutos. Sin embargo, en la práctica, un programa de este tipo suele tardar entre 3 y 4  minutos en cargarse (debido a la diferente cantidad de 0 y 1 codificados mediante modulación por desplazamiento de frecuencia de audio , y a que no toda la memoria necesita cargarse), y los programas de 128 KB podrían tardar hasta 11:23 minutos en cargarse. Los usuarios experimentados a menudo pueden determinar el tipo de archivo, por ejemplo, el encabezado del archivo, la imagen de la pantalla o el bloque principal de código, por cómo suena en la cinta. ^{[ 37 ]}

El método estándar para almacenar archivos en cinta utiliza una combinación de encabezado y bloques de datos asociados. Ambos tipos de bloques van precedidos de señales piloto y de sincronización, que se utilizan para compensar las numerosas variaciones físicas presentes, como la velocidad de la unidad de cinta y la distorsión derivada del estiramiento de la cinta. Los encabezados tienen un tamaño reducido de 19 bytes (1 byte de indicador de valor cero, 17 bytes de información del encabezado y 1 byte de suma de comprobación), donde la información del encabezado consta de un byte de tipo, un nombre de archivo de 10 bytes, una longitud de bloque de datos de palabra y parámetros de dos palabras. Dependiendo del byte de tipo, el cargador presenta uno de los siguientes mensajes: Program: <filename>para programas escritos en BASIC; Bytes: <filename>para código máquina, volcados de pantalla, etc .; o Character array: <filename>para un archivo codificado en ASCII. ^{[ 38 ]}

Durante los procesos estándar de carga y guardado, el borde de la pantalla parpadea con franjas cian/rojas para la señal piloto y franjas amarillas/azules para los bloques de encabezado y datos; el color del par utilizado depende del último bit leído de la cinta. Las señales piloto y de sincronización suelen representarse con un tamaño de franja grueso; en los bloques de encabezado y datos, las franjas son más finas. Los efectos de borde con franjas, como los utilizados en el cargador estándar o en otros más complejos (véase más abajo), también se pueden encontrar en juegos escritos para otros ordenadores de 8 bits, como el Commodore C64 y el Amstrad CPC 464/664/6128: que, al utilizar la misma CPU Z80 , a menudo recibía adaptaciones de rutinas de carga originalmente para el Spectrum .

El Spectrum estaba diseñado para funcionar con casi cualquier reproductor de casetes, y a pesar de las diferencias en la fidelidad de la reproducción de audio, el proceso de carga del software estaba diseñado para ser fiable; sin embargo, aún era posible que las cintas fallaran al cargarse con el mensaje R Tape loading error, 0:1. Una causa común era el uso de una copia de casete de una grabadora con una alineación de cabezal diferente a la que se estaba utilizando. Esto a veces se podía solucionar presionando la parte superior del reproductor durante la carga, o calzando el casete con trozos de papel doblado, para mover físicamente la cinta a la alineación requerida. Una solución más fiable era realinear el cabezal, que era fácilmente accesible en varios reproductores de casetes, con un destornillador pequeño (de joyero) .

Los ajustes típicos para la carga eran: ¾ de volumen, 100 % de agudos y 0 % de graves. Los filtros de audio, como el control de volumen y la reducción de ruido Dolby, debían desactivarse, y no se recomendaba usar un reproductor Hi-Fi para cargar programas. Existían algunas grabadoras de cinta diseñadas específicamente para uso digital, como la Timex Computer 2010 o la Grundig CR 100 Data Recorder. Los modelos ZX Spectrum Plus 2 y 2A están inspirados en el Amstrad CPC 464 e incorporan una grabadora de datos de cinta integrada.

Es posible modificar los colores entre los que alterna el borde durante la carga, y/o utilizar más de dos colores, para obtener efectos visuales más llamativos durante el proceso de carga.

Los complejos sistemas de carga con velocidades o codificaciones inusuales constituían la base de los sistemas de protección anticopia del ZX Spectrum , aunque también se utilizaban otros métodos, como solicitar una palabra específica de la documentación del juego (a menudo una novela corta) o el infame sistema Lenslok . Este último consistía en un conjunto de prismas de plástico en un soporte plegable: la idea era que apareciera en pantalla un código de dos letras codificado, que solo podía leerse manteniendo los prismas a una distancia fija de la pantalla gracias al soporte de plástico. Esto dependía demasiado de que todos usaran televisores del mismo tamaño, y Lenslok se convirtió en una broma recurrente entre los usuarios de Spectrum.

Un tipo de software muy interesante eran las copiadoras. La mayoría estaban orientadas a la infracción de derechos de autor y su función era únicamente la duplicación de cintas, pero cuando Sinclair Research lanzó el ZX Microdrive, se desarrollaron copiadoras para copiar programas de cintas de audio a cintas de microdrive y, posteriormente, a disquetes. Las más conocidas fueron la suite Lerm, producida por Lerm Software, y Trans Express , de Romantic Robot. A medida que las protecciones se volvieron más complejas (por ejemplo, Speedlock ), era casi imposible usar copiadoras para copiar cintas, y los cargadores debían ser descifrados manualmente para producir versiones sin protección. Se desarrolló hardware especial, como el Multiface de Romantic Robot , que podía volcar una copia de la RAM del ZX Spectrum a disco/cinta con solo pulsar un botón, eludiendo por completo los sistemas de protección anticopia. Las "instantáneas" generadas por estas cajas negras se convertirían más tarde en el tipo de archivo original reconocido por los emuladores: .SNA; aunque estos volcados de memoria han sido generalmente reemplazados por archivos más complejos, que incorporan las características de carga originales y opciones multinivel.

El sistema ZX Microdrive se lanzó en julio de 1983. Si bien las unidades eran más baratas que las disqueteras , el soporte resultaba muy caro para que los editores de software lo utilizaran en lanzamientos para el mercado masivo (diez veces más caro que la duplicación en cinta) y adquirió fama de poco fiable, ya que los editores se mostraban reacios a realizar controles de calidad de cada unidad enviada. ^{[ 39 ]}

Su uso principal pasó a ser el de complementar los lanzamientos en cinta, generalmente utilidades y productos especializados como el software de procesamiento de textos Tasword y Trans Express .

No se tiene constancia de que ningún juego se haya lanzado exclusivamente en Microdrive, pero algunas compañías permitieron, e incluso facilitaron, que su software se copiara. Un ejemplo de ello fue Rally Driver de Five Ways Software Ltd. ^{[ 39 ]}

Se diseñaron varios sistemas de disquete para el ZX Spectrum. Los más populares (excepto en Europa del Este) fueron los sistemas DISCiPLE y +D, lanzados por Miles Gordon Technology en 1987 y 1988 respectivamente. A pesar de su popularidad y fiabilidad (gracias al uso de unidades de disquete Shugart estándar ), la mayoría de las versiones eran software de utilidad. Sin embargo, ambos sistemas permitían almacenar imágenes de memoria en disco ( instantáneas ), que posteriormente podían cargarse en el ZX Spectrum y la ejecución se reanudaba desde el punto donde se habían guardado, lo que los hacía perfectos para realizar copias de seguridad. Ambos sistemas también eran compatibles con la sintaxis de comandos de Microdrive, lo que simplificaba la adaptación del software existente.

El ZX Spectrum +3 incorporaba una unidad de disquete de 3 pulgadas y tuvo más éxito en lo que respecta a lanzamientos de software comercial.

La mayoría de los lanzamientos rusos desde 1989 se han realizado para la interfaz de disco Beta 128 , el único sistema que se utiliza actualmente allí.

Además, el software también se distribuía a través de medios impresos, revistas especializadas y libros. El lenguaje predominante para su distribución era el dialecto BASIC del Spectrum, Sinclair BASIC . El usuario escribía el software manualmente en el ordenador, lo ejecutaba y lo guardaba en cinta para su uso posterior. El software distribuido de esta forma era, en general, más simple y lento que sus contrapartes en lenguaje ensamblador , y carecía de gráficos. Pero pronto, las revistas comenzaron a imprimir largas listas de dígitos hexadecimales con suma de comprobación , junto con juegos o herramientas en código máquina. Se desarrolló una vibrante comunidad científica en torno a este software, que abarcaba desde programas de alineación de antenas parabólicas hasta programas de planificación de horarios escolares.

Un método inusual de distribución de software eran los programas de radio o televisión en países como Croacia (Radio 101), Serbia ( Ventilator 202 ), Eslovenia (Radio Študent), Polonia, Checoslovaquia , Rumania, Líbano o Brasil, donde el presentador describía un programa, indicaba a la audiencia que conectara una grabadora de casete a la radio o al televisor y luego transmitía el programa por las ondas en formato de audio. En la antigua Unión Soviética , principalmente en Rusia y Ucrania, los operadores de radio no autorizados (los llamados "radiogazos") a menudo intercambiaban software de cintas de casete por Spectrum y otras computadoras populares mediante su transmisión.

Otro método inusual que utilizaban algunas revistas eran los discos flexibles de 7 pulgadas y 33⅓ rpm , no los de vinilo rígido , que podían reproducirse en un tocadiscos estándar . Estos discos se conocían con diversas marcas registradas, como " Floppy ROM ", "Flexisoft" y "Discoflex".