frontera americana

Los asentamientos coloniales costeros dieron prioridad a la propiedad de la tierra para los agricultores individuales, y a medida que la población crecía, se desplazaron hacia el oeste en busca de nuevas tierras de cultivo. ^{[ 37 ]} A diferencia de Gran Bretaña, donde un pequeño número de terratenientes poseía la mayor parte de la tierra, la propiedad en América era barata, fácil y generalizada. La propiedad de la tierra trajo consigo un grado de independencia, así como el derecho al voto para cargos locales y provinciales. Los asentamientos típicos de Nueva Inglaterra eran bastante compactos y pequeños, de menos de una milla cuadrada. El conflicto con los nativos americanos surgió de cuestiones políticas, principalmente sobre quién gobernaría. ^{[ 38 ]} Las primeras áreas fronterizas al este de los Montes Apalaches incluían el valle del río Connecticut, ^{[ 39 ]} y el norte de Nueva Inglaterra (que fue un movimiento hacia el norte, no hacia el oeste). ^{[ 40 ]}

Los colonos de la frontera a menudo relacionaban incidentes aislados con conspiraciones indígenas para atacarlos, pero estas carecían de una dimensión diplomática francesa después de 1763, o de una conexión española después de 1820. ^{[ 41 ]}

La mayoría de las fronteras experimentaron numerosos conflictos. ^{[ 42 ]} La Guerra Francesa e India estalló entre Gran Bretaña y Francia, y los franceses compensaron su pequeña base de población colonial reclutando grupos de guerreros nativos como aliados. La serie de grandes guerras derivadas de las guerras europeas culminó con una victoria total de los británicos en la Guerra de los Siete Años, que tuvo alcance mundial . En el tratado de paz de 1763 , Francia cedió prácticamente todo, ya que las tierras al oeste del río Misisipi, además de Florida y Nueva Orleans, pasaron a España. Por otro lado, las tierras al este del río Misisipi y lo que hoy es Canadá pasaron a Gran Bretaña.

Independientemente de las guerras, los estadounidenses se desplazaban a través de los Apalaches hacia el oeste de Pensilvania, lo que hoy es Virginia Occidental, y áreas del condado de Ohio , Kentucky y Tennessee. En los asentamientos del sur, a través del paso de Cumberland , su líder más famoso fue Daniel Boone . ^{[ 43 ]} El joven George Washington promovió asentamientos en el oeste de Virginia y lo que hoy es Virginia Occidental en tierras que el gobierno real le otorgó a él y a sus soldados como pago por su servicio en la milicia de Virginia durante la guerra. Los asentamientos al oeste de los montes Apalaches se vieron brevemente restringidos por la Proclamación Real de 1763 , que prohibía el asentamiento en esta área. El Tratado de Fort Stanwix (1768) reabrió la mayor parte de las tierras occidentales para que los pioneros se asentaran. ^{[ 44 ]}

La política de tierras de la nueva nación era conservadora, prestando especial atención a las necesidades del Este colonizado. ^{[ 48 ]} Los objetivos perseguidos por ambos partidos en la era de 1790-1820 eran impulsar la economía, evitar la fuga de mano de obra calificada necesaria en el Este, distribuir la tierra sabiamente, venderla a precios razonables para los colonos pero lo suficientemente altos como para pagar la deuda nacional, aclarar los títulos legales y crear una economía occidental diversificada que estuviera estrechamente interconectada con las áreas colonizadas con un riesgo mínimo de un movimiento secesionista. Sin embargo, para la década de 1830, el Oeste se estaba llenando de ocupantes ilegales que no tenían escritura legal, aunque es posible que hubieran pagado dinero a colonos anteriores. Los demócratas jacksonianos favorecieron a los ocupantes ilegales prometiéndoles un acceso rápido a tierras baratas. Por el contrario, Henry Clay estaba alarmado por la "chusma sin ley" que se dirigía al Oeste y que estaba socavando el concepto utópico de una comunidad republicana de clase media estable y respetuosa de la ley. Mientras tanto, los sureños adinerados buscaban oportunidades para comprar tierras de alta calidad y establecer plantaciones de esclavos. El movimiento del Suelo Libre de la década de 1840 abogaba por tierras a bajo costo para los agricultores blancos libres, una postura que el nuevo Partido Republicano convirtió en ley en 1862, ofreciendo parcelas  gratuitas de 160 acres (65 ha) a todos los adultos, hombres y mujeres, negros y blancos, nacidos en el país o inmigrantes. ^{[ 49 ]}

Tras ganar la Guerra de Independencia (1783), un gran número de colonos estadounidenses se dirigieron al oeste. En 1788, los pioneros estadounidenses del Territorio del Noroeste fundaron Marietta, Ohio , como el primer asentamiento estadounidense permanente en el Territorio del Noroeste . ^{[ 50 ]}

En 1775, Daniel Boone abrió un camino para la Compañía de Transilvania desde Virginia a través del Paso de Cumberland hasta el centro de Kentucky. Posteriormente se extendió hasta llegar a las Cataratas del Ohio en Louisville . El Camino de la Frontera era empinado y accidentado, y solo se podía recorrer a pie o a caballo, pero era la mejor ruta para miles de colonos que se trasladaban a Kentucky . ^{[ 51 ]} En algunas zonas tuvieron que enfrentarse a ataques indígenas. Solo en 1784, los indígenas mataron a más de 100 viajeros en el Camino de la Frontera. Kentucky en ese momento estaba despoblado; estaba "vacío de aldeas indígenas". ^{[ 52 ]} Sin embargo, a veces pasaban grupos de asaltantes. Uno de los interceptados fue el abuelo de Abraham Lincoln , a quien le arrancaron el cuero cabelludo en 1784 cerca de Louisville. ^{[ 53 ]}

La Guerra de 1812 marcó el enfrentamiento final entre las principales fuerzas británicas e indígenas que lucharon para detener la expansión estadounidense. El objetivo bélico británico incluía la creación de un estado barrera indígena bajo auspicios británicos en el Medio Oeste, que detendría la expansión estadounidense hacia el oeste. Las milicias fronterizas estadounidenses, bajo el mando del general Andrew Jackson, derrotaron a los creek y abrieron el suroeste, mientras que las milicias del gobernador William Henry Harrison derrotaron a la alianza indígena-británica en la Batalla del Támesis en Canadá en 1813. La muerte en batalla del líder indígena Tecumseh disolvió la coalición de tribus indígenas hostiles. ^{[ 54 ]} Mientras tanto, el general Andrew Jackson puso fin a la amenaza militar indígena en el sureste en la Batalla de Horseshoe Bend en 1814 en Alabama. En general, los colonos lucharon contra los indígenas con poca ayuda del Ejército de los Estados Unidos o del gobierno federal. ^{[ 55 ]}

Para poner fin a la guerra, los diplomáticos estadounidenses negociaron el Tratado de Gante , firmado a finales de 1814, con Gran Bretaña. Rechazaron el plan británico de establecer un estado indígena en territorio estadounidense al sur de los Grandes Lagos. Explicaron la política estadounidense respecto a la adquisición de tierras indígenas:

Estados Unidos, si bien no tiene intención de adquirir tierras de los indígenas salvo pacíficamente y con su libre consentimiento, está plenamente decidido, de esta manera, progresivamente y en proporción a lo que su creciente población requiera, a recuperar del estado natural y cultivar cada porción del territorio comprendido dentro de sus fronteras reconocidas. Al proveer así el sustento de millones de seres civilizados, no violarán ningún dictamen de justicia ni de humanidad; pues no solo otorgarán a los pocos miles de indígenas dispersos en ese territorio una compensación suficiente por cualquier derecho que cedan, sino que siempre les dejarán la posesión de tierras que exceden su capacidad de cultivo y que son más que suficientes para su subsistencia, bienestar y disfrute mediante el cultivo. Si esto constituye un espíritu de engrandecimiento, los abajo firmantes están dispuestos a admitir, en ese sentido, su existencia; pero deben negar que ofrezca la más mínima prueba de una intención de no respetar las fronteras entre ellos y las naciones europeas, o de un deseo de invadir los territorios de Gran Bretaña. [...] No supondrán que ese Gobierno declarará, como base de su política hacia los Estados Unidos, un sistema para frenar su crecimiento natural dentro de sus territorios, en aras de preservar un desierto perpetuo para los salvajes. ^{[ 56 ]}

Con la llegada masiva de colonos, los distritos fronterizos se convirtieron primero en territorios, con una legislatura electa y un gobernador designado por el presidente. Luego, cuando la población alcanzó los 100 000 habitantes, el territorio solicitó su admisión como estado. ^{[ 57 ]} Los colonos solían abandonar las formalidades legalistas y el sufragio restrictivo que favorecían las clases altas del este, adoptando así una mayor democracia e igualitarismo. ^{[ 58 ]}

En 1810, la frontera occidental había llegado al río Misisipi . San Luis, Misuri , era la ciudad más grande de la frontera, la puerta de entrada para los viajes hacia el oeste y un importante centro comercial para el tráfico fluvial del Misisipi y el comercio interior, pero permaneció bajo control español hasta 1803.

Thomas Jefferson se consideraba un hombre de la frontera y estaba muy interesado en expandir y explorar el Oeste. ^{[ 59 ]} La Compra de Luisiana de Jefferson en 1803 duplicó el tamaño de la nación a un costo de $15  millones, o alrededor de $0.04 por acre ($ 323  millones en dólares de 2025 , menos de 42 centavos por acre). ^{[ 60 ]} Los federalistas se opusieron a la expansión, pero los jeffersonianos celebraron la oportunidad de crear millones de nuevas granjas para expandir el dominio de los pequeños propietarios de tierras ; la propiedad fortalecería la sociedad republicana ideal, basada en la agricultura (no en el comercio), gobernada con ligereza y que promoviera la autosuficiencia y la virtud, además de formar la base política para la Democracia Jeffersoniana . ^{[ 61 ]}

Francia recibió una compensación por su soberanía sobre el territorio, de acuerdo con el derecho internacional. Entre 1803 y la década de 1870, el gobierno federal compró las tierras a las tribus nativas que las poseían. Contadores y tribunales del siglo XX calcularon el valor de los pagos realizados a los nativos, que incluían pagos futuros en efectivo, alimentos, caballos, ganado, suministros, edificios, educación y atención médica. En términos monetarios, el total pagado a las tribus en el área de la Compra de Luisiana ascendió a aproximadamente 2600  millones de dólares, o casi 9000 millones de dólares  en 2016. Se pagaron sumas adicionales a los nativos que vivían al este del Misisipi por sus tierras, así como a los nativos que vivían en partes del oeste fuera de la Compra de Luisiana. ^{[ 62 ]}

Incluso antes de la compra, Jefferson planeaba expediciones para explorar y cartografiar las tierras. Encargó a Lewis y Clark que exploraran el río Misuri y sus principales afluentes, ya que, por su curso y conexión con las aguas del océano Pacífico, determinaran si el Columbia, el Oregón, el Colorado o cualquier otro río ofrecía la vía de comunicación más directa y viable a través del continente para el comercio. ^{[ 63 ]} Jefferson también instruyó a la expedición para que estudiara las tribus nativas de la región (incluidas sus costumbres, idioma y cultura), el clima, el suelo, los ríos, el comercio y la flora y fauna. ^{[ 64 ]}

Los empresarios, en particular John Jacob Astor, aprovecharon rápidamente la oportunidad y expandieron las operaciones de comercio de pieles al noroeste del Pacífico . El Fuerte Astoria de Astor (más tarde Fuerte George), en la desembocadura del río Columbia, se convirtió en el primer asentamiento permanente de blancos en esa zona, aunque no resultó rentable para Astor. Fundó la American Fur Company en un intento por romper el monopolio que la Compañía de la Bahía de Hudson ejercía sobre la región. Para 1820, Astor había absorbido a comerciantes independientes para crear un monopolio rentable; se retiró del negocio como multimillonario en 1834. ^{[ 65 ]}

A medida que la frontera avanzaba hacia el oeste, los tramperos y cazadores se adelantaban a los colonos, buscando nuevos yacimientos de pieles de castor y otras para su envío a Europa. Los cazadores fueron los primeros europeos en gran parte del Viejo Oeste y establecieron las primeras relaciones laborales con los nativos americanos del Oeste. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Aportaron un amplio conocimiento del terreno del Noroeste, incluido el importante Paso Sur a través de las Montañas Rocosas centrales. Descubierto alrededor de 1812, posteriormente se convirtió en una ruta principal para los colonos hacia Oregón y Washington. Sin embargo, hacia 1820, un nuevo sistema de "brigadas-encuentros" enviaba a los hombres de la compañía en "brigadas" a través del país en largas expediciones, evitando a muchas tribus. También alentó a los "tramperos libres" a explorar nuevas regiones por su cuenta. Al final de la temporada de recolección, los tramperos se "encontraban" y entregaban sus mercancías a cambio de un pago en los puertos fluviales a lo largo del río Green , el Alto Misuri y el Alto Misisipi. San Luis era la mayor de las ciudades de encuentro. Sin embargo, hacia 1830, las modas cambiaron y los sombreros de castor fueron reemplazados por sombreros de seda, lo que puso fin a la demanda de costosas pieles americanas. Así terminó la era de los tramperos , exploradores y cazadores de montañas como Jedediah Smith , Hugh Glass , Davy Crockett , Jack Omohundro y otros. El comercio de pieles de castor prácticamente cesó hacia 1845. ^{[ 68 ]}

Existía un amplio consenso sobre la necesidad de colonizar rápidamente los nuevos territorios, pero el debate se polarizó en torno al precio que debía cobrar el gobierno. Los conservadores y los whigs, representados por el presidente John Quincy Adams , abogaban por un ritmo moderado que cobrara a los recién llegados lo suficiente para sufragar los gastos del gobierno federal. Los demócratas, sin embargo, toleraban una lucha desenfrenada por la tierra a precios muy bajos. La resolución final llegó con la Ley de Asentamientos Rurales de 1862, que establecía un ritmo moderado que otorgaba a los colonos 160 acres gratuitos tras cinco años de trabajo. ^{[ 69 ]}

El afán de lucro privado dominó el movimiento hacia el oeste, ^{[ 70 ]} pero el gobierno federal desempeñó un papel de apoyo al asegurar la tierra mediante tratados y el establecimiento de gobiernos territoriales, con gobernadores nombrados por el Presidente. El gobierno federal adquirió primero territorio occidental mediante tratados con otras naciones o tribus nativas. Luego envió agrimensores para cartografiar y documentar la tierra. ^{[ 71 ]} Para el siglo XX, las burocracias de Washington administraban las tierras federales, como la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en el Departamento del Interior, ^{[ 72 ]} y después de 1891, el Servicio Forestal en el Departamento de Agricultura. ^{[ 73 ]} Después de 1900, la construcción de represas y el control de inundaciones se convirtieron en preocupaciones importantes. ^{[ 74 ]}

El transporte era un tema clave y el Ejército (especialmente el Cuerpo de Ingenieros del Ejército) recibió la responsabilidad total de facilitar la navegación en los ríos. El barco de vapor, utilizado por primera vez en el río Ohio en 1811, hizo posible viajar a bajo costo utilizando los sistemas fluviales, especialmente los ríos Misisipi y Misuri y sus afluentes. ^{[ 75 ]} Las expediciones del Ejército por el río Misuri entre 1818 y 1825 permitieron a los ingenieros mejorar la tecnología. Por ejemplo, el barco de vapor del Ejército " Western Engineer " de 1819 combinaba un calado muy bajo con una de las primeras ruedas de popa. Entre 1819 y 1825, el coronel Henry Atkinson desarrolló barcos de quilla con ruedas de paletas accionadas manualmente. ^{[ 76 ]}

El sistema postal federal desempeñó un papel crucial en la expansión nacional. Facilitó la expansión hacia el Oeste al crear un sistema de comunicación económico, rápido y conveniente. Las cartas de los primeros colonos proporcionaron información y promovieron la migración hacia el Oeste, ayudaron a las familias dispersas a mantenerse en contacto y brindarse apoyo neutral, facilitaron a los emprendedores la búsqueda de oportunidades de negocio y posibilitaron relaciones comerciales regulares entre comerciantes del Oeste y mayoristas y fábricas del Este. El servicio postal también ayudó al Ejército a extender su control sobre los vastos territorios occidentales. La amplia circulación por correo de periódicos importantes, como el New York Weekly Tribune , facilitó la coordinación entre políticos de diferentes estados. El servicio postal contribuyó a integrar las áreas ya establecidas con la frontera, creando un espíritu de nacionalismo y proporcionando la infraestructura necesaria. ^{[ 77 ]}

El ejército asumió desde el principio la misión de proteger a los colonos a lo largo de las rutas de expansión hacia el oeste , una política que fue descrita por el secretario de guerra de los Estados Unidos, John B. Floyd, en 1857: ^{[ 78 ]}

Una línea de puestos que discurriera en paralelo, sin frontera, pero cerca de los asentamientos habituales de los indios, colocada a distancias convenientes y en posiciones adecuadas, y ocupada por infantería, ejercería una sana restricción sobre las tribus, que sentirían que cualquier incursión de sus guerreros en los asentamientos blancos se encontraría con una pronta represalia en sus propios hogares.

En aquel entonces se debatía sobre el tamaño óptimo de los fuertes. Jefferson Davis , Winfield Scott y Thomas Jesup defendían la construcción de fuertes más grandes, aunque en menor número, que los propuestos por Floyd. El plan de Floyd era más costoso, pero contaba con el apoyo de los colonos y del público en general, quienes preferían que el ejército permaneciera lo más cerca posible. La zona fronteriza era vasta, e incluso Davis admitió que «la concentración habría expuesto partes de la frontera a las hostilidades de los nativos sin ninguna protección». ^{[ 78 ]}

El gobierno y la iniciativa privada enviaron a muchos exploradores al Oeste. En 1805-1806, el teniente del ejército Zebulon Pike (1779-1813) dirigió un grupo de 20 soldados para encontrar las cabeceras del Misisipi. Posteriormente exploró los ríos Rojo y Arkansas en territorio español, llegando finalmente al Río Grande . A su regreso, Pike avistó el pico en Colorado que lleva su nombre . ^{[ 79 ]} El mayor Stephen Harriman Long (1784-1864) ^{[ 80 ]} dirigió las expediciones de Yellowstone y Misuri de 1819-1820, pero su categorización en 1823 de las Grandes Llanuras como áridas e inútiles provocó que la región adquiriera una mala reputación como el "Gran Desierto Americano", lo que desalentó el asentamiento en esa zona durante varias décadas. ^{[ 81 ]}

En 1811, los naturalistas Thomas Nuttall (1786–1859) y John Bradbury (1768–1823) viajaron por el río Misuri documentando y dibujando la flora y la fauna. ^{[ 82 ]} El artista George Catlin (1796–1872) pintó con precisión cuadros de la cultura de los nativos americanos. El artista suizo Karl Bodmer realizó paisajes y retratos cautivadores. ^{[ 83 ]} John James Audubon (1785–1851) es famoso por clasificar y pintar con minucioso detalle 500 especies de aves, publicadas en Birds of America . ^{[ 84 ]}

El más famoso de los exploradores fue John Charles Frémont (1813-1890), oficial del Ejército en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos. Demostró un talento para la exploración y un genio para la autopromoción que le valieron el sobrenombre de "Pionero del Oeste" y lo llevaron a la nominación presidencial del nuevo Partido Republicano en 1856. ^{[ 85 ]} Dirigió una serie de expediciones en la década de 1840 que respondieron muchas de las preguntas geográficas pendientes sobre la poco conocida región. Cruzó las Montañas Rocosas por cinco rutas diferentes y cartografió partes de Oregón y California. En 1846-1847, desempeñó un papel en la conquista de California. En 1848-1849, a Frémont se le asignó la tarea de localizar una ruta central a través de las montañas para el propuesto ferrocarril transcontinental, pero su expedición terminó en un casi desastre cuando se perdió y quedó atrapada por una fuerte nevada. ^{[ 86 ]} Sus informes combinaban narraciones de emocionantes aventuras con datos científicos e información práctica detallada para los viajeros. Captó la imaginación del público e inspiró a muchos a viajar al oeste. Goetzman afirma que fue "monumental en su amplitud, un clásico de la literatura exploratoria". ^{[ 87 ]}

Mientras proliferaban las universidades en el noreste, la Universidad de Transilvania , fundada en Lexington, Kentucky, en 1780, tenía poca competencia en la frontera occidental. Contaba con una facultad de derecho, además de sus programas de pregrado y medicina. Transilvania atrajo a jóvenes con ambiciones políticas de todo el suroeste, entre ellos 50 que llegaron a ser senadores de los Estados Unidos, 101 representantes, 36 gobernadores y 34 embajadores, así como Jefferson Davis, presidente de la Confederación. ^{[ 88 ]}

La mayoría de los pioneros mostraron poco compromiso con la religión hasta que comenzaron a aparecer predicadores itinerantes y a organizar "avivamientos". Los pioneros locales respondieron con entusiasmo a estos eventos y, de hecho, desarrollaron sus religiones populares, especialmente durante el Segundo Gran Despertar (1790-1840), que incluyó reuniones campestres al aire libre que duraban una semana o más y que introdujeron a muchas personas a la religión organizada por primera vez. Una de las reuniones campestres más grandes y famosas tuvo lugar en Cane Ridge, Kentucky , en 1801. ^{[ 89 ]}

Los bautistas locales establecieron pequeñas iglesias independientes; los bautistas abjuraban de la autoridad centralizada, y cada iglesia local se fundaba sobre el principio de independencia de la congregación. Por otro lado, los obispos de los metodistas, bien organizados y centralizados, asignaban predicadores itinerantes a áreas específicas durante varios años, para luego trasladarlos a nuevos territorios. Se formaron varias denominaciones nuevas, de las cuales la más grande fue la de los Discípulos de Cristo . ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

Las iglesias orientales establecidas tardaron en satisfacer las necesidades de la frontera. Los presbiterianos y congregacionalistas, al depender de ministros bien formados, tenían dificultades para evangelizar la frontera. En 1801, elaboraron un Plan de Unión para aunar recursos en la frontera. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

El historiador Mark Wyman describe a Wisconsin como un «palimpsesto» de capas superpuestas de pueblos y fuerzas, cada una dejando una huella permanente. Identificó estas capas como múltiples «fronteras» a lo largo de tres siglos: la frontera nativa americana, la frontera francesa, la frontera inglesa, la frontera del comercio de pieles, la frontera minera y la frontera maderera. Finalmente, la llegada del ferrocarril marcó el fin de la frontera. ^{[ 95 ]}

Frederick Jackson Turner creció en Wisconsin durante su última etapa fronteriza y, en sus viajes por el estado, pudo observar las distintas capas de desarrollo social y político. Uno de los últimos alumnos de Turner, Merle Curti, utilizó un análisis exhaustivo de la historia local de Wisconsin para poner a prueba la tesis de Turner sobre la democracia. Según Turner, la democracia estadounidense «implicaba una amplia participación en la toma de decisiones que afectaban la vida en común, el desarrollo de la iniciativa y la autosuficiencia, y la igualdad de oportunidades económicas y culturales. Por lo tanto, también implicaba la americanización de los inmigrantes». ^{[ 96 ]} Curti descubrió que, entre 1840 y 1860, en Wisconsin, los grupos más pobres adquirieron rápidamente tierras y, a menudo, alcanzaron puestos de liderazgo político a nivel local. Observó que incluso los jóvenes trabajadores agrícolas sin tierras pronto pudieron obtener sus propias granjas. Por consiguiente, la tierra gratuita en la frontera creó oportunidades y democracia, tanto para los inmigrantes europeos como para los yanquis de ascendencia tradicional. ^{[ 97 ]}

Desde la década de 1770 hasta la de 1830, los pioneros se asentaron en las nuevas tierras que se extendían desde Kentucky hasta Alabama y Texas. La mayoría eran agricultores que se mudaban en grupos familiares. ^{[ 98 ]}

El historiador Louis Hacker muestra lo derrochadora que fue la primera generación de pioneros; eran demasiado ignorantes para cultivar la tierra adecuadamente y, cuando se agotó la fertilidad natural de las tierras vírgenes, vendieron sus propiedades y se mudaron al oeste para intentarlo de nuevo. Hacker describe esto en Kentucky alrededor de 1812:

Se vendían granjas de diez a cincuenta acres despejados, con casas de troncos, huertos de duraznos y, a veces, de manzanas, cercadas y con abundante madera en pie para leña. La tierra se sembraba con trigo y maíz, que eran los cultivos básicos, mientras que el cáñamo [para hacer cuerdas] se cultivaba en cantidades cada vez mayores en las fértiles riberas... Sin embargo, en general, era una sociedad agrícola sin habilidad ni recursos. Cometía todos los pecados que caracterizan una agricultura derrochadora e ignorante. No se sembraba hierba para heno y, como resultado, los animales de la granja tenían que buscar alimento en los bosques; no se permitía que los campos se convirtieran en pastos; se plantaba un solo cultivo hasta agotar la tierra; el estiércol no se devolvía a los campos; solo se cultivaba una pequeña parte de la granja, dejando el resto con árboles. Los aperos de labranza eran rudimentarios y toscos, y muy escasos, muchos de ellos fabricados en la propia granja. Es evidente por qué el colono de la frontera estadounidense estaba en constante movimiento. No fue su temor a un contacto demasiado cercano con las comodidades y restricciones de una sociedad civilizada lo que lo impulsó a una actividad incesante, ni simplemente la posibilidad de vender con ganancias a la próxima oleada de colonos; fue el agotamiento de sus tierras lo que lo motivó. El hambre era el aguijón. La ignorancia del agricultor pionero, sus instalaciones inadecuadas para el cultivo y sus limitados medios de transporte le obligaban a cambiar de lugar con frecuencia. Solo podía prosperar en tierras vírgenes. ^{[ 99 ]}

Hacker añade que la segunda oleada de colonos recuperó la tierra, reparó los daños y practicó una agricultura más sostenible. El historiador Frederick Jackson Turner exploró la visión del mundo y los valores individualistas de la primera generación:

Lo que rechazaban eran los obstáculos arbitrarios, las limitaciones artificiales a la libertad de cada miembro de esta gente de la frontera para desarrollar su carrera sin temor ni favoritismo. Lo que rechazaban instintivamente era la cristalización de las diferencias, la monopolización de las oportunidades y la consolidación de ese monopolio por parte del gobierno o de las costumbres sociales. El camino debía estar abierto. El juego debía jugarse según las reglas. No debía haber ninguna restricción artificial a la igualdad de oportunidades, ni puertas cerradas para los capaces, ni interrupción del juego libre antes de que terminara. Más aún, existía un sentimiento, quizás no formulado, pero muy real, de que el mero éxito en el juego, mediante el cual los hombres más capaces lograban la preeminencia, no les otorgaba derecho alguno a menospreciar a sus vecinos, ni un título adquirido para afirmar su superioridad por orgullo, ni menoscababa la igualdad de derechos y dignidad de los menos exitosos. ^{[ 100 ]}

El Destino Manifiesto era la controvertida creencia de que Estados Unidos estaba predestinado a expandirse desde la costa atlántica hasta la costa del Pacífico, y los esfuerzos realizados para hacer realidad esa creencia. El concepto había aparecido durante la época colonial, pero el término fue acuñado en la década de 1840 por una revista popular que editorializó: "el cumplimiento de nuestro destino manifiesto... de extendernos por el continente asignado por la Providencia para el libre desarrollo de nuestros millones que se multiplican cada año". A medida que la nación crecía, el "Destino Manifiesto" se convirtió en un grito de guerra para los expansionistas del Partido Demócrata. En la década de 1840, las administraciones de Tyler y Polk (1841-1849) promovieron con éxito esta doctrina nacionalista. Sin embargo, el Partido Whig , que representaba los intereses empresariales y financieros, se oponía al Destino Manifiesto. Líderes whig como Henry Clay y Abraham Lincoln abogaban por profundizar la sociedad a través de la modernización y la urbanización en lugar de la simple expansión horizontal. ^{[ 101 ]} A partir de la anexión de Texas, los expansionistas tomaron la delantera. John Quincy Adams , un whig antiesclavista, consideró que la anexión de Texas en 1845 fue "la calamidad más grande que jamás me haya sobrevenido a mí y a mi país". ^{[ 102 ]}

Las "guías" de emigrantes de la década de 1840, que incluían información sobre las rutas proporcionada por los comerciantes de pieles y las expediciones de Frémont, y prometían tierras de cultivo fértiles más allá de las Montañas Rocosas, ayudaron a los colonos a desplazarse hacia el oeste. ^{[ nb 1 ]}

México se independizó de España en 1821 y se anexionó las posesiones españolas del norte, desde Texas hasta California. Las caravanas estadounidenses comenzaron a transportar mercancías a la ciudad mexicana de Santa Fe a lo largo del Camino de Santa Fe , en un viaje de 1400 km (870 millas) que duraba 48 días desde Kansas City, Missouri (entonces conocida como Westport). Santa Fe también era el punto de partida del Camino Real, una ruta comercial que transportaba productos manufacturados estadounidenses hacia el sur, adentrándose en México, y de regreso plata, pieles y mulas hacia el norte (que no debe confundirse con otro Camino Real que conectaba las misiones de California). Un ramal también se extendía hacia el este cerca del Golfo (también llamado Camino de San Antonio ). Santa Fe se conectaba con California a través del Camino Español . ^{[ 103 ] [ 104 ]} 

Los gobiernos español y mexicano atrajeron colonos estadounidenses a Texas con condiciones generosas. Stephen F. Austin se convirtió en un "empresario", recibiendo contratos de los funcionarios mexicanos para traer inmigrantes. Al hacerlo, también se convirtió en el comandante político y militar de facto de la zona. Sin embargo, las tensiones aumentaron después de un intento fallido de establecer la nación independiente de Fredonia en 1826. William Travis , líder del "partido de la guerra", abogó por la independencia de México, mientras que el "partido de la paz", liderado por Austin, intentó obtener mayor autonomía dentro de la relación existente. Cuando el presidente mexicano Santa Anna cambió de alianzas y se unió al partido centralista conservador, se declaró dictador y ordenó el despliegue de soldados en Texas para frenar la nueva inmigración y los disturbios. Sin embargo, la inmigración continuó y 30.000 anglosajones con 3.000 esclavos se establecieron en Texas para 1835. ^{[ 105 ]} En 1836, estalló la Revolución de Texas . Tras las derrotas en El Álamo y Goliad , los texanos ganaron la decisiva Batalla de San Jacinto para asegurar la independencia. En San Jacinto, Sam Houston , comandante en jefe del Ejército Texano y futuro presidente de la República de Texas, pronunció la famosa frase: «¡Recuerden el Álamo! ¡Recuerden Goliad!». El Congreso de los Estados Unidos se negó a anexar Texas, estancado por polémicas sobre la esclavitud y el poder regional. Así, la República de Texas permaneció como una potencia independiente durante casi una década antes de ser anexada como el estado número 28 en 1845. Sin embargo, el gobierno de México consideraba a Texas una provincia rebelde y reivindicaba su soberanía. ^{[ 106 ]}

México se negó a reconocer la independencia de Texas en 1836, pero Estados Unidos y las potencias europeas sí lo hicieron. México amenazó con la guerra si Texas se unía a Estados Unidos, lo cual ocurrió en 1845. Los negociadores estadounidenses fueron rechazados por un gobierno mexicano sumido en el caos. Cuando el ejército mexicano mató a 16 soldados estadounidenses en territorio en disputa, la guerra era inminente. Miembros del Partido Whig, como el congresista Abraham Lincoln, denunciaron la guerra, pero esta gozaba de bastante popularidad fuera de Nueva Inglaterra. ^{[ 107 ]}

La estrategia mexicana era defensiva; la estadounidense, ofensiva en tres frentes, con un gran número de soldados voluntarios. ^{[ 108 ]} Las fuerzas terrestres tomaron Nuevo México con poca resistencia y se dirigieron a California, que rápidamente cayó en manos de las fuerzas terrestres y navales estadounidenses. Desde la principal base estadounidense en Nueva Orleans, el general Zachary Taylor dirigió las fuerzas hacia el norte de México, ganando una serie de batallas. La Armada de los Estados Unidos transportó al general Winfield Scott a Veracruz . Luego marchó con su fuerza de 12 000 hombres hacia el oeste, a la Ciudad de México, ganando la batalla final en Chapultepec. La idea de adquirir todo México se desvaneció cuando el ejército descubrió que los valores políticos y culturales mexicanos eran tan ajenos a los estadounidenses. Como preguntó el Cincinnati Herald , ¿qué haría Estados Unidos con ocho millones de mexicanos "con su idolatría, superstición pagana y razas mestizas degradadas"? ^{[ 109 ]}

El Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 cedió los territorios de California y Nuevo México a Estados Unidos por 18,5  millones de dólares (lo que incluía la asunción de reclamaciones contra México por parte de los colonos). La Compra de Gadsden en 1853 añadió el sur de Arizona, necesario para una ruta ferroviaria hacia California. En total, México cedió medio millón de millas cuadradas (1,3  millones de km² ⁾ e incluyó los futuros estados de California, Utah, Arizona, Nevada, Nuevo México y partes de Colorado y Wyoming, además de Texas. La administración de los nuevos territorios y el tratamiento de la cuestión de la esclavitud causaron una intensa controversia, en particular por la Enmienda Wilmot , que habría ilegalizado la esclavitud en los nuevos territorios. El Congreso nunca la aprobó, sino que resolvió temporalmente el problema de la esclavitud en el Oeste con el Compromiso de 1850. California se unió a la Unión en 1850 como estado libre; las demás áreas permanecieron como territorios durante muchos años. ^{[ 110 ] [ 111 ]}

El nuevo estado creció rápidamente a medida que los migrantes llegaban a las fértiles tierras algodoneras del este de Texas. ^{[ 112 ]} Los inmigrantes alemanes comenzaron a llegar a principios de la década de 1840 debido a las presiones económicas, sociales y políticas negativas en Alemania. ^{[ 113 ]} Con sus inversiones en tierras algodoneras y esclavos, los plantadores establecieron plantaciones de algodón en los distritos orientales. El área central del estado fue desarrollada principalmente por agricultores de subsistencia que rara vez poseían esclavos. ^{[ 114 ]}

Texas, en sus días del Salvaje Oeste, atraía a hombres que sabían disparar bien y poseían entusiasmo por la aventura, "por la fama masculina, el servicio patriótico, la gloria marcial y las muertes significativas". ^{[ 115 ]}

En 1846, unos 10 000 californianos (hispanos) vivían en California, principalmente en ranchos ganaderos en lo que hoy es el área de Los Ángeles. Unos cientos de extranjeros se encontraban dispersos en los distritos del norte, incluyendo algunos estadounidenses. Con el estallido de la guerra con México en 1846, Estados Unidos envió a Frémont y una unidad del Ejército estadounidense , así como fuerzas navales, y rápidamente tomó el control. ^{[ 116 ]} Al finalizar la guerra, se descubrió oro en el norte, y la noticia pronto se extendió por todo el mundo.

Miles de buscadores de oro llegaron a California, ya sea navegando alrededor de Sudamérica (o tomando un atajo a través de Panamá, plagada de enfermedades) o caminando por el sendero californiano. La población se disparó a más de 200.000 habitantes en 1852, principalmente en los distritos auríferos que se extendían por las montañas al este de San Francisco.

La vivienda en San Francisco era muy codiciada, y los barcos abandonados cuyas tripulaciones se habían dirigido a las minas a menudo se convertían en alojamientos temporales. En los propios yacimientos de oro, las condiciones de vida eran primitivas, aunque el clima templado resultaba atractivo. Los suministros eran caros y la comida escasa; las dietas típicas consistían principalmente en cerdo, frijoles y whisky. Estas comunidades, predominantemente masculinas y transitorias, sin instituciones establecidas, eran propensas a altos niveles de violencia, embriaguez, blasfemias y comportamientos impulsados ​​por la codicia. Al carecer de tribunales o agentes de la ley en las comunidades mineras para hacer cumplir las reclamaciones y administrar justicia, los mineros desarrollaron su propio sistema legal ad hoc, basado en los "códigos mineros" utilizados en otras comunidades mineras en el extranjero. Cada campamento tenía sus propias reglas y a menudo impartía justicia por votación popular, a veces actuando con imparcialidad y otras veces recurriendo a la justicia por mano propia; los nativos americanos (indios), los mexicanos y los chinos generalmente recibían las sentencias más severas. ^{[ 117 ]}

La fiebre del oro cambió radicalmente la economía de California y atrajo a una variedad de profesionales, incluyendo especialistas en metales preciosos, comerciantes, médicos y abogados, que se sumaron a la población de mineros, dueños de salones, jugadores y prostitutas. Un periódico de San Francisco declaró: "Todo el país... resuena con el sórdido grito de oro! ¡Oro! ¡ Oro! mientras el campo está medio sembrado, la casa medio construida y todo descuidado excepto la fabricación de palas y picos". ^{[ 118 ]} Más de 250 000 mineros encontraron un total de más de 200  millones de dólares en oro durante los cinco años de la fiebre del oro de California. ^{[ 119 ] [ 120 ]} Sin embargo, a medida que llegaban miles, cada vez menos mineros hacían fortuna, y la mayoría terminaba exhausta y arruinada.

Los bandidos violentos a menudo atacaban a los mineros, como en el caso de Jonathan R. Davis , quien mató a once bandidos él solo. ^{[ 121 ]} Los campamentos se extendieron al norte y al sur del río American y hacia el este, en las Sierras . En pocos años, casi todos los mineros independientes fueron desplazados cuando las minas fueron compradas y operadas por compañías mineras, que luego contrataron mineros asalariados con bajos salarios. A medida que el oro se volvía más difícil de encontrar y extraer, los buscadores de oro individuales dieron paso a cuadrillas de trabajo pagadas, habilidades especializadas y maquinaria minera. Sin embargo, las minas más grandes causaron un mayor daño ambiental. En las montañas, predominaba la minería de pozo, que producía grandes cantidades de desechos. Desde 1852, al final de la fiebre del oro del 49, hasta 1883, se utilizó la minería hidráulica . A pesar de las enormes ganancias obtenidas, cayó en manos de unos pocos capitalistas, desplazó a numerosos mineros, grandes cantidades de desechos llegaron a los sistemas fluviales y causó graves daños ecológicos al medio ambiente. La minería hidráulica terminó cuando la protesta pública por la destrucción de tierras agrícolas llevó a la prohibición de esta práctica. ^{[ 122 ]}

Las zonas montañosas del triángulo que se extiende desde Nuevo México hasta California y Dakota del Sur contenían cientos de yacimientos mineros de roca dura, donde los buscadores de oro descubrieron oro, plata, cobre y otros minerales (así como algo de carbón de roca blanda). Surgieron campamentos mineros temporales de la noche a la mañana; la mayoría se convirtieron en pueblos fantasma cuando se agotaron los minerales. Los buscadores se dispersaron y buscaron oro y plata a lo largo de las Montañas Rocosas y en el suroeste. Pronto se descubrió oro en Colorado , Utah, Arizona, Nuevo México, Idaho, Montana y Dakota del Sur (hacia 1864). ^{[ 123 ]}

El descubrimiento del yacimiento de Comstock , rico en plata, propició el auge de ciudades como Virginia City , Carson City y Silver City en Nevada . La riqueza derivada de la plata, más que la del oro, impulsó el desarrollo de San Francisco en la década de 1860 y contribuyó al ascenso de algunas de sus familias más acaudaladas, como la de George Hearst . ^{[ 124 ]}

Para llegar a las fértiles tierras de la costa oeste, existían tres opciones: algunos navegaban alrededor del extremo sur de Sudamérica en un viaje de seis meses, otros emprendían la peligrosa travesía del istmo de Panamá, pero otros 400.000 caminaban por una ruta terrestre de más de 3.200 km (2.000 millas  ); sus caravanas solían partir de Misuri. Se desplazaban en grandes grupos bajo el mando de un experimentado jefe de caravana, llevando consigo ropa, provisiones agrícolas, armas y animales. Estas caravanas seguían los principales ríos, cruzaban praderas y montañas, y normalmente terminaban en Oregón y California. Los pioneros generalmente intentaban completar el viaje durante una sola estación cálida, que solía durar seis meses. En 1836, cuando se organizó la primera caravana de migrantes en Independence, Misuri , ya se había abierto un camino hasta Fort Hall, Idaho . Se abrieron caminos cada vez más al oeste, hasta llegar finalmente al valle de Willamette en Oregón. Esta red de caminos que conducía al noroeste del Pacífico se conoció posteriormente como el Camino de Oregón . La mitad oriental de la ruta también fue utilizada por viajeros del Sendero de California (desde 1843), el Sendero Mormón (desde 1847) y el Sendero de Bozeman (desde 1863) antes de que se desviaran hacia sus respectivos destinos. ^{[ 125 ]}

En la "Caravana de 1843", entre 700 y 1000 emigrantes se dirigieron a Oregón; el misionero Marcus Whitman lideró las caravanas en el último tramo. En 1846, se completó el camino de Barlow alrededor del monte Hood, proporcionando una ruta de carretas accidentada pero transitable desde el río Misuri hasta el valle de Willamette: aproximadamente 3200 km (2000 millas  ). ^{[ 126 ]} Si bien la dirección principal de viaje en las primeras rutas de carretas era hacia el oeste, la gente también usaba la Ruta de Oregón para viajar hacia el este. Algunos lo hacían porque estaban desanimados y derrotados. Algunos regresaban con sacos de oro y plata. La mayoría regresaba para recoger a sus familias y trasladarlas de vuelta al oeste. Estos "regresos" fueron una importante fuente de información y entusiasmo sobre las maravillas y promesas —y los peligros y decepciones— del Lejano Oeste. ^{[ 127 ]}

No todos los emigrantes llegaron a su destino. Los peligros de la ruta terrestre eran numerosos: mordeduras de serpientes, accidentes de carretas, violencia de otros viajeros, suicidio, desnutrición, estampidas, ataques de nativos, diversas enfermedades ( la disentería , la fiebre tifoidea y el cólera se encontraban entre las más comunes), exposición a la intemperie, avalanchas, etc. Un ejemplo particularmente conocido de la naturaleza traicionera del viaje es la historia del desafortunado Grupo Donner , que quedó atrapado en las montañas de Sierra Nevada durante el invierno de 1846-1847. La mitad de las 90 personas que viajaban con el grupo murieron de hambre y exposición a la intemperie, y algunos recurrieron al canibalismo para sobrevivir. ^{[ 128 ]} Otra historia de canibalismo fue la de Alferd Packer y su expedición a Colorado en 1874. También hubo frecuentes ataques de bandidos y salteadores de caminos , como los infames hermanos Harpe , que patrullaban las rutas fronterizas y atacaban a los grupos de migrantes. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

En Missouri e Illinois, la animosidad entre los colonos mormones y los lugareños creció, reflejando años después la situación en otros estados como Utah. La violencia finalmente estalló el 24 de octubre de 1838, cuando milicias de ambos bandos se enfrentaron y seis días después tuvo lugar una masacre de mormones en el condado de Livingston. ^{[ 131 ]} Durante estos conflictos se emitió una Orden de Exterminio Mormón , y los mormones se vieron obligados a dispersarse. ^{[ 132 ]} Brigham Young , buscando abandonar la jurisdicción estadounidense para escapar de la persecución religiosa en Illinois y Missouri, condujo a los mormones al valle del Gran Lago Salado , que en ese entonces pertenecía a México pero no estaba bajo su control. Un centenar de asentamientos rurales mormones surgieron en lo que Young llamó " Deseret ", que gobernó como una teocracia. Más tarde se convirtió en el Territorio de Utah. El asentamiento de Young en Salt Lake City sirvió como centro de su red, que también se extendía a los territorios vecinos. El comunitarismo y las avanzadas prácticas agrícolas de los mormones les permitieron prosperar. ^{[ 133 ]} Los mormones a menudo vendían mercancías a las caravanas que pasaban. Después de la batalla de Fort Utah en 1850, Brigham Young comenzó a articular una política hacia los indígenas que a menudo se parafrasea como "Es más barato alimentarlos que luchar contra ellos". ^{[ 134 ]} Sin embargo, la guerra de Wakara y la guerra de Black Hawk de Utah demuestran que las hostilidades persistieron hasta que los líderes federales y territoriales acordaron que todos los pueblos indígenas cercanos debían ser desplazados a la reserva de Uinta. ^{[ 135 ]} La educación se convirtió en una alta prioridad para proteger al grupo asediado, reducir la herejía y mantener la solidaridad del grupo. ^{[ 136 ]}

Tras el fin de la guerra mexicano-estadounidense en 1848, México cedió Utah a Estados Unidos. Si bien los mormones de Utah habían apoyado los esfuerzos estadounidenses durante la guerra, el gobierno federal, presionado por las iglesias protestantes, rechazó la teocracia y la poligamia. Fundado en 1852, el Partido Republicano se mostró abiertamente hostil hacia la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) en Utah debido a la práctica de la poligamia, considerada por la mayoría del público estadounidense como una afrenta a los valores religiosos, culturales y morales de la civilización moderna. Los enfrentamientos estuvieron a punto de convertirse en guerra abierta a finales de la década de 1850, cuando el presidente Buchanan envió tropas. Aunque no se libraron batallas militares y las negociaciones condujeron a una tregua, la violencia se intensificó y se produjeron varias bajas. ^{[ 137 ]} Tras la Guerra Civil, el gobierno federal tomó sistemáticamente el control de Utah, la Iglesia SUD fue disuelta legalmente en el territorio y los miembros de la jerarquía de la iglesia, incluido Young, fueron destituidos sumariamente y excluidos de prácticamente todos los cargos públicos. ^{[ 138 ]} Mientras tanto, la exitosa labor misionera en Estados Unidos y Europa atrajo a una gran cantidad de mormones conversos a Utah. Durante este tiempo, el Congreso se negó a admitir a Utah en la Unión como estado, y la estadidad significaría el fin del control federal directo sobre el territorio y el posible ascenso de políticos elegidos y controlados por la Iglesia SUD a la mayoría, si no a todos, los cargos electos federales, estatales y locales del nuevo estado. Finalmente, en 1890, el liderazgo de la iglesia anunció que la poligamia ya no era un principio central, lo que representó un compromiso. En 1896, Utah fue admitido como el estado número 45, con los mormones divididos entre republicanos y demócratas. ^{[ 139 ]}

El gobierno federal proporcionó subsidios para el desarrollo del servicio de correo y carga, y en 1856, el Congreso autorizó mejoras en las carreteras y un servicio de correo terrestre a California. El nuevo servicio comercial de caravanas de carretas transportaba principalmente carga. En 1858, John Butterfield (1801-1869) estableció un servicio de diligencias que iba de San Luis a San Francisco en 24 días por una ruta del sur. Esta ruta fue abandonada en 1861 después de que Texas se uniera a la Confederación, en favor de los servicios de diligencias establecidos a través de Fort Laramie y Salt Lake City , un viaje de 24 días, con Wells Fargo & Co. como principal proveedor (inicialmente usando el antiguo nombre "Butterfield"). ^{[ 140 ]}

William Russell, con la esperanza de conseguir un contrato gubernamental para un servicio de entrega de correo más rápido, fundó el Pony Express en 1860, reduciendo el tiempo de entrega a diez días. Estableció más de 150 estaciones separadas por unos 24 kilómetros (15 millas ) . 

En 1861, el Congreso aprobó la Ley de Telégrafos de Concesión de Tierras, que financió la construcción de las líneas telegráficas transcontinentales de Western Union. Hiram Sibley , director de Western Union, negoció acuerdos exclusivos con las compañías ferroviarias para tender líneas telegráficas a lo largo de sus derechos de vía. Ocho años antes de la inauguración del ferrocarril transcontinental, el primer telégrafo transcontinental conectó Omaha, Nebraska, con San Francisco el 24 de octubre de 1861. ^{[ 141 ]} El Pony Express terminó en tan solo 18 meses porque no pudo competir con el telégrafo. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

Constitucionalmente, el Congreso no podía regular la esclavitud en los estados, pero sí tenía jurisdicción en los territorios occidentales. California rechazó unánimemente la esclavitud en 1850 y se convirtió en un estado libre. Nuevo México permitió la esclavitud, pero allí era poco común. Kansas quedó exento de la esclavitud por el Compromiso de 1820. Los miembros del movimiento del Suelo Libre temían que, si se permitía la esclavitud, los ricos terratenientes comprarían las mejores tierras y las trabajarían con cuadrillas de esclavos, dejando pocas oportunidades para que los hombres blancos libres poseyeran granjas. Pocos terratenientes sureños estaban interesados ​​en Kansas, pero la idea de que la esclavitud fuera ilegal allí implicaba que tenían un estatus de segunda clase intolerable para su sentido del honor y parecía violar el principio de los derechos de los estados . Con la aprobación de la extremadamente controvertida Ley Kansas-Nebraska en 1854, el Congreso dejó la decisión en manos de los votantes de Kansas. En todo el Norte, se formó un nuevo partido importante para luchar contra la esclavitud: el Partido Republicano , con numerosos occidentales en puestos de liderazgo, entre los que destacaba Abraham Lincoln de Illinois. Para influir en la decisión territorial, elementos antiesclavistas (también llamados "Jayhawkers" o "Free-soilers") financiaron la migración de colonos políticamente decididos. Pero los defensores de la esclavitud contraatacaron con colonos proesclavistas de Misuri. ^{[ 144 ]} El resultado fue la violencia por ambas partes; en total, 56 hombres murieron cuando la violencia cesó en 1859. ^{[ 145 ]} Para 1860, las fuerzas proesclavistas tenían el control, pero Kansas solo tenía dos esclavos. Las fuerzas antiesclavistas tomaron el control en 1861, cuando Kansas se convirtió en un estado libre. El episodio demostró que un compromiso democrático entre el Norte y el Sur sobre la esclavitud era imposible y sirvió para acelerar la Guerra Civil . ^{[ 146 ]}

La Confederación participó en varias campañas importantes en el Oeste. Sin embargo, Kansas, una zona clave en los conflictos previos a la guerra, fue escenario de una sola batalla, la de Mine Creek . Pero su proximidad a las líneas confederadas permitió a guerrilleros pro-confederados, como los asaltantes de Quantrill , atacar bastiones de la Unión y masacrar a sus habitantes. ^{[ 148 ]}

En Texas, los ciudadanos votaron a favor de unirse a la Confederación; los alemanes contrarios a la guerra fueron ahorcados. ^{[ 149 ]} Las tropas locales tomaron el arsenal federal en San Antonio, con planes de apoderarse de los territorios del norte de Nuevo México, Utah y Colorado, y posiblemente California. La Confederación de Arizona fue creada por ciudadanos de Arizona que buscaban protección contra las incursiones apaches después de que las unidades del Ejército de los Estados Unidos se retiraran. La Confederación entonces puso su mira en el Territorio de Nuevo México. El general Henry Hopkins Sibley fue el encargado de la campaña y, junto con su Ejército de Nuevo México , marchó a lo largo del Río Grande en un intento de apoderarse de la riqueza mineral de Colorado y California. El Primer Regimiento de Voluntarios descubrió a los rebeldes, quienes inmediatamente les advirtieron y se unieron a los yanquis en Fort Union. Pronto estalló la Batalla del Paso de Glorieta , y la Unión puso fin a la campaña confederada y el área al oeste de Texas permaneció en manos de la Unión. ^{[ 150 ] [ 151 ]}

Missouri , un estado fronterizo del sur donde la esclavitud era legal, se convirtió en un campo de batalla cuando el gobernador partidario de la secesión, en contra del voto de la legislatura, dirigió tropas al arsenal federal de San Luis ; contó con la ayuda de fuerzas confederadas de Arkansas y Luisiana. El gobernador de Missouri y parte de la legislatura estatal firmaron una Ordenanza de Secesión en Neosho, formando el gobierno confederado de Missouri y otorgando a la Confederación el control del sur de Missouri. Sin embargo, el general unionista Samuel Curtis recuperó San Luis y todo Missouri para la Unión. El estado fue escenario de numerosas incursiones y guerras de guerrillas en el oeste. ^{[ 152 ]}

Después de 1850, el Ejército de los Estados Unidos estableció una serie de puestos militares a lo largo de la frontera, diseñados para detener la guerra entre tribus nativas o entre nativos y colonos. Durante el siglo XIX, los oficiales del Ejército generalmente desarrollaban sus carreras desempeñando funciones de mantenimiento de la paz, trasladándose de fuerte en fuerte hasta su jubilación. La experiencia real en combate era poco común para un soldado. ^{[ 153 ]}

El conflicto más dramático fue la guerra de los sioux en Minnesota en 1862, cuando las tribus dakota atacaron sistemáticamente las granjas alemanas para expulsar a los colonos. Durante varios días, los ataques dakota en la Agencia Sioux Inferior , New Ulm y Hutchinson causaron la muerte de entre 300 y 400 colonos blancos. La milicia estatal contraatacó y Lincoln envió tropas federales. Las batallas subsiguientes en Fort Ridgely , Birch Coulee , Fort Abercrombie y Wood Lake marcaron una guerra de seis semanas que terminó con una victoria estadounidense. El gobierno federal juzgó a 425 nativos por asesinato, y 303 fueron declarados culpables y condenados a muerte. Lincoln indultó a la mayoría, pero 38 líderes fueron ahorcados. ^{[ 154 ]}

La menor presencia de tropas de la Unión en el Oeste dejó milicias sin entrenamiento; tribus hostiles aprovecharon la oportunidad para atacar a los colonos. La milicia contraatacó con dureza, sobre todo atacando los cuarteles de invierno de las tribus Cheyenne y Arapaho, repletos de mujeres y niños, durante la masacre de Sand Creek en el este de Colorado a finales de 1864. ^{[ 155 ]}

En 1864, Kit Carson y el Ejército de los Estados Unidos acorralaron a toda la tribu navajo en Nuevo México, donde habían estado asaltando a los colonos, y los confinaron en una reserva. ^{[ 156 ]} Dentro del Territorio Indio , ahora Oklahoma, surgieron conflictos entre las Cinco Tribus Civilizadas , la mayoría de las cuales se aliaron con el Sur, ya que ellas mismas eran esclavistas. ^{[ 157 ]}

En 1862, el Congreso promulgó dos leyes importantes para facilitar la colonización del Oeste: la Ley de Asentamientos Rurales y la Ley del Ferrocarril del Pacífico . El resultado para 1890 fueron millones de nuevas granjas en los estados de las Grandes Llanuras, muchas de ellas operadas por nuevos inmigrantes procedentes de Alemania y Escandinavia.

Una vez terminada la guerra y abolida la esclavitud, el gobierno federal se centró en mejorar la administración de los territorios. Subdividió varios territorios, preparándolos para su conversión en estados, siguiendo los precedentes establecidos por la Ordenanza del Noroeste de 1787. Estandarizó los procedimientos y la supervisión de los gobiernos territoriales, eliminando algunos poderes locales e imponiendo mucha burocracia, lo que incrementó significativamente la burocracia federal. ^{[ 158 ]}

La intervención federal en los territorios fue considerable. Además de los subsidios directos, el gobierno federal mantenía puestos militares, brindaba protección contra los ataques indígenas, financiaba las obligaciones de los tratados, realizaba estudios topográficos y ventas de tierras, construía carreteras, dotaba de personal a las oficinas de tierras, mejoraba los puertos y subvencionaba el servicio postal terrestre. Los ciudadanos territoriales llegaron a denunciar el poder federal y la corrupción local, y al mismo tiempo, lamentaban que no se les enviaran más fondos federales. ^{[ 159 ]}

Los gobernadores territoriales eran designados políticamente y respondían ante Washington, por lo que solían gobernar con mano blanda, permitiendo que las legislaturas se ocuparan de los asuntos locales. Además de su función como gobernador civil, un gobernador territorial también era comandante de la milicia, superintendente local de asuntos indígenas y enlace del estado con las agencias federales. Las legislaturas, por otro lado, representaban a los ciudadanos locales y el gobierno federal les otorgaba considerable libertad para legislar a nivel local. ^{[ 160 ]}

Estas mejoras en la gobernanza aún dejaban mucho margen para el lucro. Como escribió Mark Twain mientras trabajaba para su hermano, el secretario de Nevada: «El gobierno de mi país desprecia la honestidad sencilla pero se deleita con la villanía artística, y creo que podría haberme convertido en un carterista muy hábil si hubiera permanecido en el servicio público uno o dos años». ^{[ 161 ]} Los «círculos territoriales», asociaciones corruptas de políticos locales y dueños de negocios respaldadas por el clientelismo federal, malversaban fondos de tribus nativas y ciudadanos locales, especialmente en los territorios de Dakota y Nuevo México. ^{[ 162 ]}

En la adquisición, preparación y distribución de tierras públicas a la propiedad privada, el gobierno federal generalmente siguió el sistema establecido por la Ordenanza de Tierras de 1785. Equipos federales de exploración y científicos realizaban reconocimientos de la tierra y determinaban la presencia de nativos americanos. Mediante tratados, las tribus residentes cedían los títulos de propiedad. Luego, los agrimensores creaban mapas detallados que dividían la tierra en cuadrados de seis millas (10  km) de lado, subdivididos primero en bloques de una milla cuadrada y luego en lotes de 160 acres (0,65 km² ⁾ . A partir de los lotes se formaban municipios que se vendían en subasta pública . Las tierras no vendidas podían comprarse en la oficina de tierras a un precio mínimo de $1,25 por acre. ^{[ 163 ]} 

Como parte de la política pública, el gobierno otorgaba tierras públicas a ciertos grupos, como los veteranos, mediante el uso de "certificados de tierras". Estos certificados se negociaban en el mercado financiero, a menudo por debajo del precio mínimo de 1,25 dólares por acre establecido por ley, lo que brindaba a especuladores, inversores y promotores otra forma de adquirir grandes extensiones de tierra a bajo costo. ^{[ 164 ]} La política de tierras se politizó debido a la competencia entre facciones e intereses, y la cuestión de la esclavitud en las nuevas tierras se convirtió en un tema polémico. Como contrapeso a los especuladores de tierras, los agricultores formaron "clubes de reclamaciones" para poder comprar extensiones mayores que las 160 acres (0,65 km² ) asignadas ^, mediante el intercambio entre ellos a precios controlados. ^{[ 165 ]} 

En 1862, el Congreso aprobó tres importantes proyectos de ley que transformaron el sistema de tierras. La Ley de Asentamientos Rurales otorgaba 160 acres (0,65 km² ) gratuitos a cada colono que cultivara la tierra durante cinco años; tanto ciudadanos como no ciudadanos ^, incluyendo ocupantes ilegales y mujeres, eran elegibles. El único costo era una modesta tasa de solicitud. La ley fue especialmente importante para la colonización de los estados de las Grandes Llanuras. Muchos obtuvieron un terreno gratuito y otros compraron sus tierras a las compañías ferroviarias a precios bajos. ^{[ 166 ] [ 167 ]} 

La Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 dispuso de los terrenos necesarios para la construcción del ferrocarril transcontinental. Estos terrenos se asignaron a las compañías ferroviarias, alternándose con parcelas propiedad del gobierno reservadas para su distribución gratuita a los colonos. Para garantizar la equidad, el gobierno federal redujo cada parcela a 80 acres (32 ha) debido a su mayor valor percibido por su proximidad a la línea férrea. Las compañías ferroviarias disponían de hasta cinco años para vender o hipotecar sus terrenos una vez tendidas las vías, tras lo cual cualquier persona podía adquirir los terrenos no vendidos. Con frecuencia, las compañías ferroviarias vendían inmediatamente parte de los terrenos adquiridos por el gobierno a los colonos para fomentar la colonización y el crecimiento de los mercados que posteriormente podrían abastecer. En la década de 1870, las compañías ferroviarias de Nebraska impulsaron con fuerza la adquisición de terrenos a lo largo de sus rutas. Enviaron agentes a Alemania y Escandinavia con paquetes que incluían transporte económico para la familia, así como sus muebles y herramientas agrícolas, y ofrecían crédito a largo plazo con bajas tasas de interés. El fomento de la iniciativa logró atraer a familias estadounidenses y europeas aventureras a Nebraska , ayudándolas a comprar parcelas de tierras en condiciones favorables. El precio de venta dependía de factores como la calidad del suelo, el agua y la distancia al ferrocarril. ^{[ 168 ]} 

La Ley Morrill de 1862 otorgó concesiones de tierras a los estados para la creación de facultades de agricultura y artes mecánicas (ingeniería). Las universidades para personas negras pudieron optar a estas concesiones en 1890. La Ley logró sus objetivos de abrir nuevas universidades y hacer que la agricultura fuera más científica y rentable. ^{[ 169 ]}

En la década de 1850, el gobierno estadounidense patrocinó estudios que cartografiaron las regiones aún inexploradas del Oeste con el fin de planificar posibles rutas para un ferrocarril transcontinental. Gran parte de este trabajo fue realizado por el Cuerpo de Ingenieros , el Cuerpo de Ingenieros Topográficos y la Oficina de Exploraciones y Estudios, y se conoció como «El Gran Reconocimiento». El regionalismo impulsó los debates en el Congreso sobre la elección de una ruta norte, central o sur. Los requisitos de ingeniería para la ruta ferroviaria incluían un suministro adecuado de agua y madera, y una ruta lo más nivelada posible, dadas las débiles locomotoras de la época. ^{[ 170 ]}

Las propuestas para construir un ferrocarril transcontinental fracasaron debido a las disputas en el Congreso sobre la esclavitud. Con la secesión de los estados confederados en 1861, los modernizadores del Partido Republicano tomaron el control del Congreso y querían una línea que conectara con California. Empresas privadas construirían y operarían la línea. La construcción sería realizada por trabajadores no calificados que vivirían en campamentos temporales a lo largo del camino. Inmigrantes de China e Irlanda realizaron la mayor parte del trabajo de construcción. Theodore Judah , el ingeniero jefe de la Central Pacific, inspeccionó la ruta desde San Francisco hacia el este. Los incansables esfuerzos de cabildeo de Judah en Washington fueron en gran parte responsables de la aprobación de la Ley del Ferrocarril del Pacífico de 1862 , que autorizó la construcción tanto de la Central Pacific como de la Union Pacific (que construyó hacia el oeste desde Omaha). ^{[ 171 ]} En 1862, cuatro ricos comerciantes de San Francisco ( Leland Stanford , Collis Huntington , Charles Crocker y Mark Hopkins ) tomaron el control, con Crocker a cargo de la construcción. La línea se completó en mayo de 1869. Los viajes de pasajeros de costa a costa en 8 días reemplazaron a las caravanas de carretas o a los viajes por mar, que duraban de 6 a 10 meses y costaban mucho más.

La carretera se construyó con hipotecas de Nueva York, Boston y Londres, respaldadas por concesiones de tierras. No hubo subsidios federales en efectivo, pero sí un préstamo a la Central Pacific que finalmente se reembolsó con un interés del seis por ciento. El gobierno federal ofreció concesiones de tierras en forma de tablero de ajedrez. El ferrocarril vendió una casilla sí y otra no, y el gobierno ofreció la otra mitad a los colonos. El gobierno también prestó dinero —que luego se reembolsó— a razón de 16.000 dólares por milla en tramos llanos y entre 32.000 y 48.000 dólares en terrenos montañosos. Los gobiernos locales y estatales también contribuyeron a la financiación.

La mayoría de los trabajadores manuales del Central Pacific eran recién llegados de China. ^{[ 172 ]} Kraus muestra cómo vivían y trabajaban estos hombres, y cómo administraban su dinero. Concluye que los altos funcionarios pronto se percataron del alto grado de limpieza y confiabilidad de los chinos. ^{[ 173 ]} El Central Pacific empleaba a más de 12.000 trabajadores chinos, el 90% de su fuerza laboral manual. Ong explora si los trabajadores ferroviarios chinos fueron explotados por el ferrocarril, con los blancos en mejores puestos. Descubre que el ferrocarril establecía diferentes salarios para blancos y chinos y utilizaba a estos últimos en los trabajos más humildes y peligrosos, como la manipulación y el vertido de nitroglicerina . ^{[ 174 ]} Sin embargo, el ferrocarril también proporcionaba campamentos y alimentos a los chinos y los protegía de las amenazas de los blancos. ^{[ 175 ]}

La construcción del ferrocarril requirió seis actividades principales: el levantamiento topográfico de la ruta, la voladura de la franja de derecho de vía, la construcción de túneles y puentes, la limpieza y colocación de la plataforma, la colocación de las traviesas y los rieles, y el mantenimiento y suministro de alimentos y herramientas a las cuadrillas. El trabajo era muy físico, utilizando arados y raspadores tirados por caballos, así como picos, hachas, mazos y carretillas manuales. Se utilizaron algunas máquinas de vapor, como palas. Los rieles eran de hierro (el acero llegó unos años después), pesaban 320 kg y requerían cinco hombres para levantarlos. Para las voladuras, se utilizaba pólvora negra. Las cuadrillas de construcción de Union Pacific, en su mayoría estadounidenses de origen irlandés, construían un promedio de unos 3 km de vía nueva por día. ^{[ 176 ]}   

Se construyeron seis ferrocarriles transcontinentales durante la Edad Dorada (más dos en Canadá); estos abrieron el Oeste a agricultores y ganaderos. De norte a sur, eran el Northern Pacific, el Milwaukee Road y el Great Northern a lo largo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos; el Union Pacific/Central Pacific en el centro, y al sur el Santa Fe y el Southern Pacific. Todos, excepto el Great Northern de James J. Hill, dependían de concesiones de tierras. Las historias financieras solían ser complejas. Por ejemplo, el Northern Pacific recibió su principal concesión de tierras en 1864. El financiero Jay Cooke (1821-1905) estuvo al mando hasta 1873, cuando se declaró en bancarrota. Sin embargo, los tribunales federales mantuvieron en funcionamiento los ferrocarriles en quiebra. En 1881, Henry Villard (1835-1900) se hizo cargo y finalmente completó la línea hasta Seattle. Pero la línea quebró durante el Pánico de 1893 y Hill la adquirió. Luego fusionó varias líneas con financiamiento de JP Morgan , pero el presidente Theodore Roosevelt las disolvió en 1904. ^{[ 177 ]}

En el primer año de funcionamiento, 1869-1870, 150 000 pasajeros realizaron el largo viaje. Se incentivaba a los colonos con promociones para que viajaran al Oeste en viajes de exploración gratuitos y compraran terrenos ferroviarios en condiciones favorables a lo largo de varios años. Los ferrocarriles contaban con "Oficinas de Inmigración" que anunciaban paquetes económicos que incluían pasaje y tierras en condiciones favorables para agricultores de Alemania y Escandinavia. Se les prometía que las praderas no implicarían un trabajo extenuante, ya que "asentarse en una pradera lista para el arado es diferente a adentrarse en una región cubierta de bosques". ^{[ 178 ]} Los colonos eran clientes de los ferrocarriles, transportando sus cosechas y ganado, e importando productos manufacturados. Todos los fabricantes se beneficiaban de los menores costos de transporte y del radio de negocios mucho mayor. ^{[ 179 ]}

White concluye con un veredicto mixto. Los ferrocarriles transcontinentales abrieron el Oeste a la colonización, atrajeron a miles de trabajadores y gerentes altamente cualificados y bien remunerados, crearon miles de pueblos y ciudades, orientaron la nación hacia un eje este-oeste y resultaron sumamente valiosos para el país en su conjunto. Por otro lado, se construyeron demasiados, y se construyeron mucho antes de que la demanda real lo permitiera. El resultado fue una burbuja que dejó grandes pérdidas a los inversores y propició malas prácticas de gestión. En contraste, como señala White, las líneas ferroviarias en el Medio Oeste y el Este, sustentadas por una gran población, impulsaron la agricultura, la industria y la minería, generando beneficios constantes y recibiendo escasos beneficios gubernamentales. ^{[ 180 ]}

Tras la Guerra Civil , muchos procedentes de la Costa Este y de Europa se sintieron atraídos por el oeste gracias a los relatos de sus familiares y a extensas campañas publicitarias que prometían "las mejores tierras de las praderas", "precios bajos", "grandes descuentos por pago en efectivo" y "¡mejores condiciones que nunca!". Los nuevos ferrocarriles brindaron a los migrantes la oportunidad de explorar la zona con billetes familiares especiales, cuyo coste podía aplicarse a la compra de terrenos ofrecidos por las compañías ferroviarias. Cultivar las llanuras era, sin duda, más difícil que en el este. La gestión del agua era más crucial, los incendios provocados por rayos eran más frecuentes, el clima era más extremo y las precipitaciones menos predecibles. ^{[ 181 ]}

Muchos migrantes optaron por trasladarse al oeste en busca de mejores oportunidades económicas. Los agricultores buscaban tierras más extensas, menos costosas y más fértiles, mientras que los comerciantes y artesanos buscaban nuevos mercados y oportunidades para los negocios y el liderazgo cívico. Los trabajadores a menudo buscaban salarios más altos y mejores condiciones laborales. A medida que la colonización se expandía hacia el oeste, los migrantes se enfrentaron a diversos desafíos, como el acceso limitado a la madera para la construcción y condiciones climáticas extremas como ventiscas , sequías y tornados . ^{[ 182 ]} En las praderas , en su mayoría sin árboles , muchos colonos construyeron casas de césped . Uno de los desastres ambientales más importantes que afectó a los colonos fue la plaga de langostas de 1874 , que causó daños generalizados en las Grandes Llanuras . ^{[ 183 ]} Estas condiciones moldearon las experiencias de los colonos e influyeron en los patrones de desarrollo de la frontera. ^{[ 184 ]}

Tras la derrota de Rusia en la Guerra de Crimea , el zar Alejandro II decidió vender el territorio ruso-americano de Alaska a Estados Unidos. Esta decisión estuvo motivada, en parte, por la necesidad económica y, en parte, por el reconocimiento, por parte del Estado ruso, de que Gran Bretaña podría capturar fácilmente Alaska en cualquier futuro conflicto entre ambas naciones. El secretario de Estado estadounidense, William Seward, negoció con los rusos la adquisición de la inmensa extensión de Alaska, un área que representaba aproximadamente una quinta parte del resto de Estados Unidos. El 30 de marzo de 1867, Estados Unidos compró el territorio a los rusos por 7,2  millones de dólares ( equivalentes a 166 millones de dólares en 2025 ). La ceremonia de entrega tuvo lugar en Sitka el 18 de octubre de 1867, cuando soldados rusos hicieron entrega del territorio al Ejército de Estados Unidos. 

Seward y otros defensores de la Compra de Alaska tenían la intención de seguir adquiriendo territorio en la frontera norte, con compras de regiones árticas como Groenlandia que potencialmente culminarían en una anexión de Canadá o, después de su Confederación de 1867 , al menos de las regiones occidentales que aún no se habían unido a Canadá. ^{[ 185 ] [ 186 ]} Los críticos de la época denunciaron la compra como la "Locura de Seward", argumentando que no había recursos naturales en el nuevo territorio y que nadie se molestaría en vivir en un clima tan frío y gélido. Aunque el desarrollo y la colonización de Alaska crecieron lentamente, el descubrimiento de yacimientos de oro durante la Fiebre del Oro de Klondike en 1896, la Fiebre del Oro de Nome en 1898 y la Fiebre del Oro de Fairbanks en 1902 atrajo a miles de mineros al territorio, impulsando así la prosperidad de Alaska durante las décadas siguientes. Los importantes descubrimientos de petróleo a finales del siglo XX enriquecieron al estado. ^{[ 187 ]}

En 1889, Washington abrió 2.000.000 de acres (8.100 km²) de ^tierras desocupadas en el territorio de Oklahoma. El 22 de abril, más de 100.000 colonos y ganaderos (conocidos como "boomers") ^{[ 188 ]} se alinearon en la frontera y, cuando sonaron los cañones y las cornetas del ejército, comenzaron una carrera frenética para reclamar sus tierras en la Carrera por la Tierra de 1889. Un testigo escribió: "Los jinetes tuvieron ventaja desde el principio. Fue una buena carrera durante unos minutos, pero pronto los jinetes comenzaron a dispersarse como un abanico, y para cuando llegaron al horizonte estaban esparcidos hasta donde alcanzaba la vista". ^{[ 189 ]} En un solo día, surgieron las ciudades de Oklahoma City , Norman y Guthrie . De la misma manera, millones de acres de tierra adicionales fueron abiertos y colonizados en los cuatro años siguientes. ^{[ 190 ]} 

Los comerciantes y agentes gubernamentales británicos comenzaron a suministrar armas a los indígenas que vivían en Estados Unidos tras la Revolución (1783-1812) con la esperanza de que, si estallaba una guerra, lucharan del lado británico. Los británicos también planearon establecer una nación indígena en la zona de Ohio-Wisconsin para bloquear la expansión estadounidense. ^{[ 196 ]} Estados Unidos protestó y declaró la guerra en 1812. La mayoría de las tribus indígenas apoyaron a los británicos, especialmente las aliadas con Tecumseh , pero finalmente fueron derrotadas por el general William Henry Harrison . Muchos refugiados de las tribus derrotadas cruzaron la frontera hacia Canadá; los del sur se dirigieron a Florida mientras estaba bajo control español, bajo el Virreinato de Nueva España . ^{[ 197 ]} Después de que Estados Unidos comprara Florida a España, pagó a los indígenas locales para que se reubicaran en el Territorio Indio (Oklahoma) y la mayoría lo hizo. Sin embargo, las Guerras Seminolas comprendieron una serie de operaciones militares contra varios cientos de guerreros seminolas al otro lado de la frontera que se negaron a abandonar sus tumbas ancestrales. Se trató de emboscadas e incursiones en terrenos pantanosos y terminó en la región fronteriza en 1842. El conflicto se prolongó durante años, recibió una amplia cobertura periodística y contribuyó a moldear la identidad sureña. ^{[ 198 ]}

Los guerreros nativos del Oeste, empleando su estilo tradicional de guerra limitada y centrada en el combate, se enfrentaron al Ejército de los Estados Unidos. Los nativos enfatizaban la valentía en la batalla, mientras que el Ejército se enfocaba no tanto en el combate individual como en la construcción de redes de fuertes, el desarrollo de un sistema logístico y el uso del telégrafo y los ferrocarriles para coordinar y concentrar sus fuerzas. La guerra intertribal de los indios de las Grandes Llanuras no guardaba semejanza con la guerra "moderna" practicada por los estadounidenses siguiendo el modelo europeo, aprovechando su enorme ventaja en población y recursos. Muchas tribus evitaron la guerra y otras apoyaron al Ejército de los Estados Unidos. Las tribus hostiles al gobierno continuaron practicando su forma tradicional de lucha y, por lo tanto, no lograron ningún éxito permanente contra el Ejército. ^{[ 199 ]}

Las guerras indígenas se libraron en todas las regiones occidentales, con más conflictos en los estados fronterizos con México que en los estados del interior. Arizona ocupó el primer lugar, con 310 batallas conocidas libradas dentro de sus límites entre estadounidenses y nativos. Arizona ocupó el primer lugar en muertes de guerra, con 4340 muertos, incluyendo soldados, civiles y nativos americanos. Eso fue más del doble de los ocurridos en Texas, el segundo estado con mayor número de muertes. La mayoría de las muertes en Arizona fueron causadas por los apaches . Michno también dice que el cincuenta y uno por ciento de las batallas de guerras indígenas entre 1850 y 1890 tuvieron lugar en Arizona, Texas y Nuevo México, así como el treinta y siete por ciento de las bajas en el condado al oeste del río Misisipi. ^{[ 200 ]} Los comanches libraron varios conflictos contra los ejércitos españoles y, posteriormente, mexicanos y estadounidenses. El poder de los comanches alcanzó su punto máximo en la década de 1840, cuando realizaron incursiones a gran escala a cientos de millas dentro del territorio mexicano, al tiempo que guerreaban contra los angloamericanos y tejanos que se habían asentado en el Texas independiente . ^{[ 201 ]}

Una de las guerras indígenas más sangrientas fue la Guerra de la Serpiente, librada entre 1864 y 1868, por una confederación de nativos americanos de las tribus Paiute del Norte , Bannock y Shoshone , conocidos como los "Indios de la Serpiente", que se enfrentaron al Ejército de los Estados Unidos en los estados de Oregón, Nevada, California e Idaho, a lo largo del río Snake. ^{[ 202 ]} La guerra comenzó cuando surgió tensión entre los nativos locales y las caravanas de pioneros que invadían sus tierras, lo que provocó una competencia por alimentos y recursos. Los nativos de este grupo atacaron y hostigaron a grupos de emigrantes y mineros que cruzaban el valle del río Snake , lo que resultó en represalias por parte de los asentamientos blancos y la intervención del ejército de los Estados Unidos. La guerra dejó un total de 1762 hombres muertos, heridos y capturados de ambos bandos. A diferencia de otras guerras indígenas, la Guerra de la Serpiente ha sido ampliamente olvidada en la historia de los Estados Unidos debido a la escasa cobertura que recibió. ^{[ 203 ]}

La Guerra de Colorado, librada por los cheyennes , arapahoes y sioux, se desarrolló en los territorios que abarcan desde Colorado hasta Nebraska. El conflicto tuvo lugar entre 1863 y 1865, mientras la Guerra Civil Estadounidense aún continuaba. Provocada por la ruptura entre los nativos y los colonos blancos de la región, la guerra fue tristemente célebre por las atrocidades cometidas entre ambos bandos. Las milicias blancas destruyeron aldeas nativas y asesinaron a mujeres y niños nativos, como en la sangrienta masacre de Sand Creek . Los nativos también asaltaron ranchos y granjas, y asesinaron a familias blancas, como en la masacre del rancho American y el asalto al rancho Godfrey . ^{[ 204 ] [ 205 ]}

En las Guerras Apaches , el coronel Christopher "Kit" Carson obligó a los apaches mescaleros a trasladarse a una reserva en 1862. En 1863-1864, Carson empleó una política de tierra arrasada en la Campaña Navajo , quemando campos y hogares navajos, y capturando o matando su ganado. Fue ayudado por otras tribus nativas con una antigua enemistad hacia los navajos, principalmente los utes . ^{[ 206 ]} Otro conflicto prominente de esta guerra fue la lucha de Gerónimo contra los asentamientos en Texas en la década de 1880. Los apaches bajo su mando llevaron a cabo emboscadas a la caballería y los fuertes estadounidenses, como su ataque a Cibecue Creek , mientras que también asaltaron granjas y ranchos importantes, como su infame ataque al Rancho Empire que mató a tres vaqueros. ^{[ 207 ] [ 208 ]} Estados Unidos finalmente indujo a la última banda apache hostil bajo Gerónimo a rendirse en 1886.

Durante la Campaña Comanche , la Guerra del Río Rojo se libró entre 1874 y 1875 en respuesta a la disminución de las reservas de búfalos de los comanches, así como a la negativa de algunas bandas a ser incorporadas a las reservas. ^{[ 209 ]} Los comanches comenzaron a asaltar pequeños asentamientos en Texas, lo que condujo a la Batalla de Buffalo Wallow y la Segunda Batalla de Adobe Walls , libradas por cazadores de búfalos , y la Batalla de Lost Valley contra los Texas Rangers. La guerra finalmente terminó con un enfrentamiento final entre los comanches y la Caballería de los Estados Unidos en el Cañón de Palo Duro . El último jefe de guerra comanche, Quanah Parker , se rindió en junio de 1875, lo que finalmente puso fin a las guerras libradas por texanos y nativos. ^{[ 210 ]}

La Guerra de Nube Roja fue liderada por el jefe lakota Nube Roja contra los militares que erigían fuertes a lo largo del Sendero Bozeman. Fue la campaña más exitosa contra los Estados Unidos durante las Guerras Indias. Mediante el Tratado de Fort Laramie (1868) , los Estados Unidos otorgaron una gran reserva a los lakota, sin presencia militar; esta incluía toda la región de Black Hills. ^{[ 211 ]} El Capitán Jack era un jefe de la tribu nativa americana Modoc de California y Oregón , y fue su líder durante la Guerra Modoc . Con 53 guerreros Modoc, el Capitán Jack contuvo a 1000 hombres del Ejército de los Estados Unidos durante siete meses. El Capitán Jack mató a Edward Canby . ^{[ 212 ]}

En junio de 1877, en la Guerra Nez Perce, los Nez Perce , bajo el mando del jefe Joseph , reacios a renunciar a sus tierras tradicionales y trasladarse a una reserva, emprendieron una  retirada combativa de 1200 millas (2000 km) desde Oregón hasta cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en Montana . Con tan solo 200 guerreros, los Nez Perce "combatieron a unos 2000 soldados regulares y voluntarios estadounidenses de diferentes unidades militares, junto con sus auxiliares nativos de muchas tribus, en un total de dieciocho enfrentamientos, incluyendo cuatro batallas importantes y al menos cuatro escaramuzas ferozmente disputadas". ^{[ 213 ]} Los Nez Perce fueron finalmente rodeados en la Batalla de Bear Paw y se rindieron. La Gran Guerra Sioux de 1876 fue llevada a cabo por los Lakota bajo el mando de Toro Sentado y Caballo Loco . El conflicto comenzó después de repetidas violaciones del Tratado de Fort Laramie (1868) una vez que se descubrió oro en las colinas. Una de sus batallas más famosas fue la Batalla de Little Bighorn , en la que las fuerzas combinadas de los sioux y los cheyennes derrotaron al 7.º de Caballería, liderado por el general George Armstrong Custer . ^{[ 214 ]} La Guerra Ute , librada por el pueblo ute contra los colonos en Utah y Colorado, dio lugar a dos batallas: la masacre de Meeker , en la que murieron 11 agentes nativos, y la masacre de Pinhook, en la que murieron 13 rancheros y vaqueros armados. ^{[ 215 ] [ 216 ]} Los conflictos ute finalmente terminaron después de los eventos de la Guerra Posey en 1923, que se libró contra los colonos y las fuerzas del orden. ^{[ 217 ]}

El fin de las principales guerras contra los indígenas llegó con la masacre de Wounded Knee el 29 de diciembre de 1890, donde el 7.º de Caballería intentó desarmar a un hombre sioux y desencadenó una masacre en la que murieron aproximadamente 150 hombres, mujeres y niños sioux. Tan solo trece días antes, Toro Sentado había muerto junto con su hijo Pie de Cuervo en un tiroteo con un grupo de policías nativos enviados por el gobierno estadounidense para arrestarlo. ^{[ 218 ]} Sin embargo, otros conflictos e incidentes, como la Guerra de Bluff (1914-1915) y la Guerra de Posey, se prolongarían hasta principios de la década de 1920. ^{[ 217 ]} El último enfrentamiento bélico entre soldados del Ejército de los Estados Unidos y nativos americanos tuvo lugar en la Batalla de Bear Valley el 9 de enero de 1918. ^{[ 219 ]}

A medida que la frontera avanzaba hacia el oeste, el establecimiento de fuertes militares estadounidenses se desplazaba con ella, representando y manteniendo la soberanía federal sobre los nuevos territorios. ^{[ 220 ] [ 221 ]} Las guarniciones militares generalmente carecían de murallas defendibles, pero rara vez eran atacadas. Servían como bases para las tropas en o cerca de áreas estratégicas, particularmente para contrarrestar la presencia nativa. Por ejemplo, Fort Bowie protegía Apache Pass en el sur de Arizona a lo largo de la ruta postal entre Tucson y El Paso y se utilizó para lanzar ataques contra Cochise y Geronimo . Fort Laramie y Fort Kearny ayudaron a proteger a los inmigrantes que cruzaban las Grandes Llanuras y una serie de puestos en California protegían a los mineros. Se construyeron fuertes para lanzar ataques contra los sioux. A medida que surgían las reservas indígenas, el ejército estableció fuertes para protegerlas. Los fuertes también custodiaban la línea ferroviaria Union Pacific y otras líneas. Otros fuertes importantes fueron Fort Sill , Oklahoma, Fort Smith , Arkansas, Fort Snelling , Minnesota, Fort Union , Nuevo México, Fort Worth , Texas y Fort Walla Walla en Washington. Fort Omaha , en Nebraska, fue sede del Departamento del Platte y se encargó de equipar a la mayoría de los puestos del Oeste durante más de 20 años tras su fundación a finales de la década de 1870. Fort Huachuca, en Arizona, también fue originalmente un puesto fronterizo y todavía está en uso por el Ejército de los Estados Unidos.

Los colonos que viajaban por tierra a Oregón y California se convirtieron en blanco de amenazas nativas. Robert L. Munkres leyó 66 diarios de grupos que viajaban por la Ruta de Oregón entre 1834 y 1860 para estimar los peligros reales que enfrentaban por ataques nativos en Nebraska y Wyoming. La gran mayoría de los diaristas no reportaron ningún ataque armado. Sin embargo, muchos sí reportaron acoso por parte de nativos que mendigaban o exigían peajes y robaban caballos y ganado. ^{[ 222 ]} Madsen informa que las tribus Shoshoni y Bannock al norte y oeste de Utah eran más agresivas con las caravanas de carretas. ^{[ 223 ]} El gobierno federal intentó reducir las tensiones y crear nuevos límites tribales en las Grandes Llanuras con dos nuevos tratados a principios de 1850, el Tratado de Fort Laramie estableció zonas tribales para los Sioux , Cheyennes , Arapahoes , Crows y otros, y permitió la construcción de caminos y puestos a través de las tierras tribales. Un segundo tratado garantizó el paso seguro de las caravanas de carretas a lo largo del Camino de Santa Fe . A cambio, las tribus recibirían, durante diez años, una compensación anual por los daños causados ​​por los migrantes. ^{[ 224 ]} Los territorios de Kansas y Nebraska también se convirtieron en zonas conflictivas, ya que el gobierno federal buscaba esas tierras para el futuro ferrocarril transcontinental . En el Lejano Oeste, los colonos comenzaron a ocupar tierras en Oregón y California antes de que el gobierno federal obtuviera la titularidad de las tribus nativas, lo que causó considerable fricción. En Utah, los mormones también se establecieron antes de que se obtuviera la propiedad federal.

Una nueva política de establecimiento de reservas se fue configurando gradualmente después de que se empezaran a ignorar los límites del "Territorio Indio". Al establecer reservas indígenas, el Congreso y la Oficina de Asuntos Indígenas esperaban despojar a los nativos americanos de su identidad tribal y prepararlos para la integración con el resto de la sociedad estadounidense, la "incorporación definitiva al gran cuerpo de nuestra población ciudadana". ^{[ 225 ]} Esto permitió el desarrollo de docenas de pueblos ribereños a lo largo del río Misuri en el nuevo Territorio de Nebraska , que se separó del resto de la Compra de Luisiana después de la Ley Kansas-Nebraska . Entre los pueblos pioneros influyentes se encontraban Omaha , Nebraska City y St. Joseph .

Las actitudes estadounidenses hacia los nativos durante este período abarcaron desde la malevolencia ("el único indio bueno es un indio muerto") hasta un humanitarismo mal dirigido (los indios viven en sociedades "inferiores" y mediante la asimilación a la sociedad blanca pueden ser redimidos) hasta un realismo relativo (los nativos americanos y los colonos podrían coexistir en sociedades separadas pero iguales, dividiendo las tierras occidentales restantes). ^{[ 226 ]} El trato con las tribus nómadas complicó la estrategia de las reservas y el poder tribal descentralizado dificultó la celebración de tratados entre los indios de las llanuras. Los conflictos estallaron en la década de 1850, dando lugar a varias guerras indígenas. ^{[ 227 ]} En estos tiempos de conflicto, los nativos se volvieron más estrictos con los hombres blancos que entraban en su territorio. Como en el caso de Oliver Loving , a veces atacaban a los vaqueros y su ganado si los sorprendían cruzando las fronteras de sus tierras. ^{[ 228 ] [ 229 ]} También atacaban al ganado si la comida escaseaba durante los tiempos difíciles. Sin embargo, la relación entre los vaqueros y los nativos americanos era más recíproca de lo que se suele representar, y los primeros a veces pagaban una multa de 10 centavos por vaca a los segundos para permitirles transitar por sus tierras. ^{[ 230 ]} Los nativos también asaltaban las diligencias que viajaban por la frontera para robarles los caballos y los objetos de valor. ^{[ 231 ]}

Tras la Guerra Civil, al disolverse los ejércitos de voluntarios, los regimientos de caballería del ejército regular aumentaron de seis a diez, entre ellos el 7.º Regimiento de Caballería de Custer, famoso por la batalla de Little Bighorn , y los regimientos afroamericanos 9.º y 10.º de Caballería . Estas unidades negras, junto con otras (tanto de caballería como de infantería), se conocieron colectivamente como los Buffalo Soldiers . Según Robert M. Utley :

El ejército de frontera era una fuerza militar convencional que intentaba controlar, mediante métodos militares convencionales, a un pueblo que no se comportaba como un enemigo convencional y que, de hecho, con frecuencia ni siquiera lo era. Esta es la más difícil de todas las misiones militares, ya sea en África, Asia o el oeste americano. ^{[ 232 ]}

Los occidentales estaban orgullosos de su liderazgo en el movimiento por la democracia y la igualdad, un tema central para Frederick Jackson Turner . Los nuevos estados de Kentucky, Tennessee, Alabama y Ohio eran más democráticos que los estados de origen en el este en términos políticos y sociales. ^{[ 233 ]} Los estados occidentales fueron los primeros en otorgar a las mujeres el derecho al voto. Para 1900, el oeste, especialmente California y Oregón, lideraba el movimiento progresista .

Los estudiosos han examinado la historia social del oeste en busca del carácter estadounidense. La historia de Kansas , argumentó el historiador Carl L. Becker hace un siglo, refleja los ideales estadounidenses. Escribió: «El espíritu de Kansas es el espíritu estadounidense doblemente destilado. Es un nuevo producto injertado del individualismo estadounidense, el idealismo estadounidense, la intolerancia estadounidense. Kansas es Estados Unidos en miniatura». ^{[ 234 ]}

Las ciudades desempeñaron un papel esencial en el desarrollo de la frontera, como centros de transporte, centros financieros y de comunicaciones, y proveedores de mercancías, servicios y entretenimiento. ^{[ 235 ]} A medida que los ferrocarriles avanzaban hacia el oeste en el territorio inexplorado después de 1860, construyeron pueblos de servicio para atender las necesidades de las cuadrillas de construcción ferroviaria, las tripulaciones de los trenes y los pasajeros que comían en las paradas programadas. ^{[ 236 ]} En la mayor parte del Sur, había muy pocas ciudades de cierto tamaño en kilómetros a la redonda, y este patrón también se mantuvo en Texas, por lo que los ferrocarriles no llegaron hasta la década de 1880. Entonces transportaron el ganado y las arreadas de ganado se convirtieron en viajes de corta distancia. Sin embargo, los trenes de pasajeros a menudo eran blanco de bandas armadas. ^{[ 237 ]}

Panorama de Denver alrededor de 1898

La economía de Denver antes de 1870 se basaba en la minería; luego creció al expandir su papel en los ferrocarriles, el comercio mayorista, la manufactura, el procesamiento de alimentos y el servicio a la creciente zona agrícola y ganadera circundante. Entre 1870 y 1890, la producción manufacturera se disparó de $600,000 a $40  millones, y la población creció 20 veces hasta alcanzar los 107,000 habitantes. Denver siempre había atraído a mineros, trabajadores, prostitutas y viajeros. Los salones y las casas de juego surgieron de la noche a la mañana. Los concejales se jactaban de sus excelentes teatros, y especialmente de la Ópera Tabor Grand, construida en 1881. ^{[ 238 ]} Para 1890, Denver se había convertido en la vigésimo sexta ciudad más grande de Estados Unidos y la quinta ciudad más grande al oeste del río Misisipi. ^{[ 239 ]} Los tiempos de auge atrajeron a millonarios y sus mansiones, así como a estafadores, pobreza y delincuencia. Denver adquirió notoriedad regional por su variedad de burdeles, desde las suntuosas habitaciones de las renombradas madamas hasta los sórdidos tugurios ubicados a pocas cuadras. El negocio prosperaba; los visitantes gastaban generosamente y luego se marchaban. Mientras las madamas llevaran a cabo sus negocios con discreción y las trabajadoras sexuales no anunciaran su disponibilidad de forma demasiado vulgar, las autoridades aceptaban los sobornos y hacían la vista gorda. Las redadas y operativos ocasionales satisfacían las demandas de reforma. ^{[ 240 ]}

Con su gigantesca montaña de cobre, Butte, Montana , era el campamento minero más grande, rico y bullicioso de la frontera. Era un bastión étnico, con los católicos irlandeses controlando la política y los mejores puestos de trabajo en la principal corporación minera, Anaconda Copper . ^{[ 241 ]} Los promotores de la ciudad abrieron una biblioteca pública en 1894. Ring sostiene que la biblioteca fue originalmente un mecanismo de control social, "un antídoto contra la propensión de los mineros a beber, prostituirse y apostar". También fue diseñada para promover los valores de la clase media y convencer a los habitantes del este de que Butte era una ciudad culta. ^{[ 242 ]}

En las Grandes Llanuras, muy pocos hombres solteros intentaron administrar una granja o rancho; los agricultores comprendían claramente la necesidad de una esposa trabajadora y numerosos hijos para encargarse de las múltiples tareas, incluyendo la crianza de los hijos, la alimentación y el vestuario de la familia, la administración de las labores domésticas y la alimentación de los trabajadores contratados. ^{[ 256 ]} Durante los primeros años de la colonización, las mujeres campesinas desempeñaron un papel fundamental para asegurar la supervivencia familiar trabajando al aire libre. Después de una generación, aproximadamente, las mujeres abandonaron cada vez más los campos, redefiniendo así sus roles dentro de la familia. Las nuevas comodidades, como las máquinas de coser y las lavadoras, animaron a las mujeres a dedicarse a las tareas domésticas. El movimiento de administración doméstica científica, promovido en todo el país por los medios de comunicación y los agentes de extensión gubernamentales, así como las ferias de los condados que presentaban logros en cocina casera y conservas, las columnas de consejos para mujeres en los periódicos agrícolas y los cursos de economía doméstica en las escuelas, contribuyeron a esta tendencia. ^{[ 257 ]}

Aunque la imagen oriental de la vida rural en las praderas enfatiza el aislamiento del granjero solitario y la vida en el campo, en realidad, la gente del campo creó una rica vida social para sí misma. A menudo patrocinaban actividades que combinaban trabajo, comida y entretenimiento, como la construcción de graneros , el desgranado de maíz, reuniones de costura, ^{[ 258 ]} reuniones de la Grange , ^{[ 259 ]} actividades de la iglesia y funciones escolares. Las mujeres organizaban comidas compartidas y eventos de comida compartida, así como visitas prolongadas entre familias. ^{[ 260 ]}

Los empresarios establecieron tiendas y negocios para atender a los mineros. Las casas de prostitución que se encontraban en todos los campamentos mineros del mundo eran mundialmente famosas. ^{[ 266 ]} La prostitución era una industria en auge que atraía a trabajadoras sexuales de todo el mundo, seducidas por el dinero, a pesar de las duras y peligrosas condiciones de trabajo y el bajo prestigio. Las mujeres chinas eran frecuentemente vendidas por sus familias y llevadas a los campamentos como prostitutas; tenían que enviar sus ganancias a su familia en China. ^{[ 267 ]} En Virginia City, Nevada, una prostituta, Julia Bulette , fue una de las pocas que alcanzó un estatus "respetable". Cuidó a las víctimas de una epidemia de gripe; esto le dio aceptación en la comunidad y el apoyo del sheriff. Los habitantes del pueblo se conmocionaron cuando fue asesinada en 1867; le dieron un funeral suntuoso y rápidamente juzgaron y ahorcaron a su agresor. ^{[ 268 ]} Hasta la década de 1890, las madamas dirigían predominantemente los negocios, después de lo cual los proxenetas varones tomaron el control, y el trato a las mujeres en general empeoró. No era raro que los burdeles en los pueblos del Oeste operaran abiertamente, sin el estigma de las ciudades de la Costa Este. El juego y la prostitución eran centrales en la vida de estos pueblos del Oeste, y solo más tarde —a medida que la población femenina aumentó, llegaron los reformadores y otras influencias civilizadoras— la prostitución se volvió menos descarada y menos común. ^{[ 269 ]} Después de una década, aproximadamente, los pueblos mineros atrajeron a mujeres respetables que dirigían pensiones, organizaban sociedades religiosas, trabajaban como lavanderas y costureras y luchaban por alcanzar la independencia. ^{[ 270 ]}

Siempre que se establecía un nuevo asentamiento o campamento minero, uno de los primeros edificios o tiendas de campaña que se erigían era una sala de juego. A medida que crecía la población, las salas de juego solían ser los edificios más grandes y ricamente decorados de cualquier pueblo, y a menudo albergaban un bar, un escenario para espectáculos y habitaciones de hotel para los huéspedes. Estos establecimientos eran un motor de la economía local, y muchos pueblos medían su prosperidad por la cantidad de salas de juego y jugadores profesionales que tenían. Los pueblos que eran favorables al juego solían ser conocidos en el mundo del deporte como "abiertos" o "de juego libre". ^{[ 271 ]} Los pueblos ganaderos de Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska se convirtieron en famosos centros de juego. Los vaqueros habían estado acumulando sus salarios y posponiendo sus placeres hasta que finalmente llegaban al pueblo con dinero para apostar. Abilene , Dodge City , Wichita , Omaha y Kansas City tenían un ambiente propicio para el juego. Dicho ambiente también propiciaba los problemas, y estos pueblos también se ganaron la reputación de ser lugares sin ley y peligrosos. ^{[ 272 ] [ 273 ]}

El historiador Waddy W. Moore utiliza registros judiciales para demostrar que en la escasamente poblada frontera de Arkansas la anarquía era común. Distinguió dos tipos de delitos: no profesionales ( duelos , delitos de embriaguez, venta de whisky a los nativos, tala de árboles en tierras federales) y profesionales ( cuchillo de ganado , robo en caminos , falsificación ). ^{[ 275 ]} Los delincuentes encontraban muchas oportunidades para robar las pertenencias de las familias pioneras, mientras que los pocos agentes de la ley, con escasos recursos, tenían grandes dificultades para detectar, arrestar, retener y condenar a los malhechores. Los bandidos, generalmente en grupos de dos o tres, rara vez atacaban diligencias con un guardia que portaba una escopeta de dos cañones recortada; resultaba menos arriesgado robar a carreteros, personas a pie y jinetes solitarios, ^{[ 276 ]} mientras que los robos a bancos eran más difíciles de llevar a cabo debido a la seguridad del establecimiento. Según el historiador Brian Robb, la forma más antigua de crimen organizado en Estados Unidos nació de las bandas del Viejo Oeste. ^{[ 277 ]}

Cuando los criminales eran condenados, el castigo era severo. ^{[ 275 ]} Aparte del ocasional sheriff y alguacil del Oeste , había otras agencias de aplicación de la ley a lo largo de la frontera estadounidense, como los Texas Rangers . ^{[ 278 ]} Estos agentes de la ley no solo eran fundamentales para mantener la paz, sino también para proteger a los lugareños de las amenazas de los nativos y los mexicanos en la frontera. ^{[ 279 ]} La aplicación de la ley tendía a ser más estricta en las ciudades que en las zonas rurales. La aplicación de la ley hacía más hincapié en mantener la estabilidad que en el combate armado, centrándose en la embriaguez, desarmando a los vaqueros que violaban los edictos de control de armas y lidiando con violaciones flagrantes de las ordenanzas sobre juegos de azar y prostitución. ^{[ 280 ]}

Dykstra sostiene que la imagen violenta de los pueblos ganaderos en el cine y la ficción es en gran medida un mito. La verdadera Dodge City, afirma, era la sede del comercio de pieles de búfalo de las Grandes Llanuras del Sur y uno de los principales pueblos ganaderos del Oeste, un punto de venta y envío de ganado procedente de Texas. Afirma que existe una «segunda Dodge City» que pertenece a la imaginación popular y que perdura como metáfora cultural de la violencia, el caos y la depravación. ^{[ 281 ]} Para el vaquero que llegaba con dinero en mano tras dos meses de viaje, el pueblo era emocionante. Un testigo presencial contemporáneo de Hays City, Kansas, pinta una vívida imagen de este pueblo ganadero:

Hays City, iluminada por las farolas, era sorprendentemente animada, pero poco moral. Las calles resplandecían con el reflejo de los salones, y una mirada al interior mostraba pistas de baile abarrotadas de bailarines, mujeres alegremente vestidas que se esforzaban por ocultar con cintas y pintar las terribles líneas que esa sombría artista, la Disipación, tanto le gusta dibujar en tales rostros... Al son de violines y el zapateo, el baile continuaba, y vimos en aquel laberinto vertiginoso a ancianos que debían de estar dando piruetas al borde mismo de sus tumbas. ^{[ 282 ]}

Se ha reconocido que la representación popular de Dodge City en el cine y la literatura contiene algo de verdad, ya que los delitos con armas de fuego eran rampantes en la ciudad antes del establecimiento de un gobierno local. Sin embargo, poco después de que los residentes de la ciudad establecieran oficialmente su primer gobierno municipal, se promulgó una ley que prohibía portar armas de fuego ocultas y la delincuencia disminuyó poco después. Leyes similares se aprobaron en otras ciudades fronterizas para reducir también la tasa de delitos con armas de fuego. Como señaló el profesor de derecho de la UCLA, Adam Wrinkler:

Portar armas dentro de los límites de una ciudad fronteriza estaba generalmente prohibido. Las leyes que prohibían portar armas eran comunes, desde Dodge City hasta Tombstone. Cuando los residentes de Dodge City formaron su gobierno municipal, una de las primeras leyes promulgadas fue la prohibición de portar armas ocultas. Poco después, la prohibición se extendió también a portarlas abiertamente. La imagen hollywoodense del pistolero marchando por la ciudad con dos Colts en la cadera es solo eso: una imagen de Hollywood, creada por su efecto dramático. ^{[ 283 ]}

Tombstone, Arizona , fue un pueblo minero turbulento que prosperó más que la mayoría, desde 1877 hasta 1929. ^{[ 284 ]} Se descubrió plata en 1877, y para 1881 el pueblo tenía una población de más de 10 000 habitantes. En 1879, los recién llegados hermanos Earp compraron acciones en la mina Vizina, derechos de agua y concesiones de juego, pero Virgil , Wyatt y Morgan Earp obtuvieron puestos en diferentes momentos como agentes de la ley federales y locales. Después de más de un año de amenazas y disputas, ellos, junto con Doc Holliday , mataron a tres forajidos en el tiroteo del OK Corral , el tiroteo más famoso del Viejo Oeste. Después del tiroteo, Virgil Earp fue mutilado en una emboscada, y Morgan Earp fue asesinado mientras jugaba al billar. Wyatt y otros, incluidos sus hermanos James Earp y Warren Earp , persiguieron a quienes consideraban responsables en una venganza extralegal , y se emitieron órdenes de arresto contra ellos por el asesinato de Frank Stilwell . Los Cowboys del Condado de Cochise fueron uno de los primeros sindicatos del crimen organizado en los Estados Unidos, y su desaparición se produjo a manos de Wyatt Earp. ^{[ 285 ]}

Los narradores y cineastas del Oeste incluyeron el tiroteo en muchas producciones del género. ^{[ 286 ]} La novela Tombstone (1927) de Walter Noble Burns hizo famoso a Earp. Hollywood celebró la época de Tombstone de Earp con My Darling Clementine (1946) de John Ford, Gunfight at the OK Corral (1957) y Hour of the Gun (1967) de John Sturges, Doc (1971) de Frank Perry, Tombstone (1993) de George Cosmatos y Wyatt Earp (1994) de Lawrence Kasdan. Estas películas consolidaron la reputación moderna de Earp como el pistolero más letal del Viejo Oeste. ^{[ 287 ]}

Bandidaje

(Izquierda): miembros de la banda de Dalton después de la batalla de Coffeyville en 1892; (centro): Crawford "Cherokee Bill" Goldsby posando con sus captores durante una parada en tren a Nowata, Oklahoma, en 1895. De izquierda a derecha: #5) Zeke Crittenden; #4) Dick Crittenden; Cherokee Bill; #2) Clint Scales, #1) Ike Rogers; #3) Alguacil adjunto Bill Smith. ^{[ 288 ]} (derecha): representación del ahorcamiento de Cherokee Bill el 17 de marzo de 1896, tal como fue publicada por los periódicos después de su ejecución.

El principal tipo de bandidaje era perpetrado por los infames forajidos del Oeste, incluyendo la banda de James-Younger , Billy the Kid , la banda de Dalton , Black Bart , Sam Bass , la banda de Butch Cassidy y cientos de otros que asaltaban bancos, trenes, diligencias y, en algunos casos, incluso transportes gubernamentales armados, como el robo del pagador de Wham y el robo de Skeleton Canyon . ^{[ 289 ] [ 290 ]} Algunos de los forajidos, como Jesse James, eran producto de la violencia de la Guerra Civil (James había luchado con los asaltantes de Quantrill ) y otros se convirtieron en forajidos durante los tiempos difíciles de la industria ganadera. Muchos eran inadaptados y vagabundos que recorrían el Oeste huyendo de la ley. En las zonas rurales, Joaquín Murieta , Jack Powers , Augustine Chacon y otros bandidos aterrorizaban el estado. Cuando las bandas de forajidos estaban cerca, los pueblos a veces organizaban una partida para expulsarlos o capturarlos. Al ver que la necesidad de combatir a los bandidos representaba una creciente oportunidad de negocio, Allan Pinkerton ordenó a su Agencia Nacional de Detectives, fundada en 1850, que abriera sucursales en el Oeste, y estas se dedicaron a perseguir y capturar forajidos. ^{[ 291 ]} Para refugiarse de la ley, los forajidos aprovechaban las ventajas de las vastas llanuras , los pasos remotos y las tierras baldías para esconderse. ^{[ 292 ]} Algunos asentamientos y pueblos de la frontera también albergaban a forajidos y criminales, y se les denominaba «pueblos de forajidos». ^{[ 293 ]}

Entre los forajidos y bandidos menos conocidos del Salvaje Oeste se encuentran algunas mujeres negras. Eliza Stewart, conocida como "Big Jack" entre sus amigos, fue arrestada por intento de asesinato de su amante y, posteriormente, por agresión. Stewart cumplió condena en una prisión de Laramie, Wyoming. Caroline Hayes fue otra forajida negra, famosa por sus robos, que también estuvo encarcelada en Laramie y Cheyenne, Wyoming. ^{[ 247 ]}

El bandidaje fue un problema grave en California después de 1849, cuando miles de jóvenes, alejados de sus familias y comunidades, se asentaron en una tierra con escasos mecanismos de aplicación de la ley. Para combatirlo, se creó el Comité de Vigilancia de San Francisco , que se encargaba de realizar juicios sumarios y condenar a muerte a delincuentes conocidos. Asimismo, otros asentamientos anteriores crearon sus propias agencias privadas para proteger a las comunidades debido a la falta de organismos encargados de mantener la paz. ^{[ 294 ] [ 295 ]} Estos comités de vigilancia reflejaban las diferentes ocupaciones de la frontera, como los clubes de tierras, las asociaciones de ganaderos y los campamentos mineros. En Texas también existían comités de vigilancia similares, cuyo principal objetivo era erradicar la delincuencia y librar a las comunidades de forajidos y cuatreros . ^{[ 296 ]} En ocasiones, estos comités se convertían en turbas para grupos de vigilantes privados , pero generalmente estaban formados por ciudadanos responsables que solo buscaban mantener el orden. Los criminales capturados por estos comités de vigilancia eran tratados con crueldad; a menudo eran ahorcados o fusilados sin ningún tipo de juicio. ^{[ 297 ]}

Los civiles también tomaron las armas para defenderse en el Viejo Oeste, a veces poniéndose del lado de los agentes de la ley ( Robo al Banco de Coffeyville ) o del lado de los forajidos ( Batalla de Ingalls ). Mary Fields , también conocida como "Stagecoach Mary" por su papel como la primera mujer cartero en el Oeste, era conocida por ser pendenciera y por usar escopeta. Como civil y mujer negra, se defendió con su escopeta. ^{[ 247 ]} En la frontera posterior a la Guerra Civil, más de 523 blancos, 34 negros y 75 de otras razas fueron víctimas de linchamiento. ^{[ 298 ]} Sin embargo, los casos de linchamiento en el Viejo Oeste no se debieron principalmente a la ausencia de un sistema legal, sino también a la clase social. El historiador Michael J. Pfeifer escribe: «Contrariamente a la creencia popular, los primeros linchamientos territoriales no se debieron a la ausencia o distancia de las fuerzas del orden, sino más bien a la inestabilidad social de las primeras comunidades y su lucha por la propiedad, el estatus y la definición del orden social». ^{[ 299 ]}

Disputas

Las guerras de tierras fueron infames conflictos armados que tuvieron lugar en las "tierras abiertas" de la frontera estadounidense. El motivo de estos conflictos era el control de tierras utilizadas libremente para la agricultura y el pastoreo de ganado, lo que dio nombre al conflicto. ^{[ 300 ]} Las guerras de tierras se hicieron más comunes hacia el final de la Guerra Civil Estadounidense, y se libraron numerosos conflictos como la Guerra de Pleasant Valley , la Guerra del Condado de Johnson , la Guerra de Pecos , la Guerra del Condado de Mason , la Guerra de las Tierras de Colorado, la Guerra del Corte de Cercas , la Guerra del Condado de Colfax , la Guerra de las Tierras de Castaic , la incursión de Spring Creek , la Guerra de las Tierras de Porum , la disputa Barber-Mizell , la Guerra de la Sal de San Elizario y otras. ^{[ 301 ]} Durante una guerra de tierras en Montana , un grupo de justicieros llamado Stuart's Stranglers , compuesto por ganaderos y vaqueros, mató hasta 20 criminales y ocupantes ilegales de tierras solo en 1884. ^{[ 302 ] [ 303 ]} En Nebraska, el ganadero Isom Olive lideró una guerra de tierras en 1878 que mató a varios colonos por linchamientos y tiroteos antes de que finalmente lo mataran a él mismo. ^{[ 304 ]} Otro tipo infame de conflicto de tierras abiertas fueron las Guerras de las Ovejas , que se libraron entre ganaderos de ovejas y ganaderos de vacas por los derechos de pastoreo y ocurrieron principalmente en Texas, Arizona y la región fronteriza de Wyoming y Colorado. ^{[ 305 ] [ 306 ]} En la mayoría de los casos, se utilizó la intervención militar formal para poner fin rápidamente a estos conflictos. También se libraron otros conflictos por tierras y territorio como la Guerra de los Reguladores-Moderadores , los Problemas de Cortina , la Guerra de Las Cuevas y la Guerra de los Bandidos .

Las disputas entre familias y linajes también eran frecuentes en la frontera. ^{[ 307 ]} Dado que las agencias privadas y los comités de vigilancia sustituían a los tribunales adecuados, muchas familias dependían inicialmente de sí mismas y de sus comunidades para su seguridad y justicia. Estas guerras incluyen la Guerra del Condado de Lincoln , la Guerra de Tutt-Everett , la disputa de Flynn-Doran , la disputa de Early-Hasley , la Guerra de Brooks-Baxter , la disputa de Sutton-Taylor , la disputa de los Hermanos Horrell , la disputa de Brooks-McFarland , la disputa de Reese-Townsend y la Cabalgata de Vendetta de Earp .

El fin de las manadas de bisontes abrió millones de acres para la ganadería. ^{[ 308 ] [ 309 ]} Los ganaderos españoles habían introducido la ganadería y el ganado de cuernos largos en el suroeste en el siglo XVII, y los hombres que trabajaban en los ranchos, llamados "vaqueros", fueron los primeros "cowboys" en el Oeste. Después de la Guerra Civil, los ganaderos de Texas criaron grandes manadas de ganado de cuernos largos. Las estaciones de ferrocarril más cercanas estaban a 800 millas o más (1300+ km) al norte en Kansas (Abilene, Kansas City, Dodge City y Wichita). Así que una vez engordados, los ganaderos y sus vaqueros conducían las manadas hacia el norte por los senderos Western, Chisholm y Shawnee. El ganado era enviado a Chicago, San Luis y puntos al este para su sacrificio y consumo en las ciudades de rápido crecimiento. El sendero Chisholm , trazado por el ganadero Joseph McCoy a lo largo de un antiguo camino marcado por Jesse Chisholm, fue la principal arteria del comercio de ganado, transportando más de 1,5  millones de cabezas de ganado entre 1867 y 1871 a lo largo de 1300 km (800 millas) desde el sur de Texas hasta Abilene, Kansas . Las largas travesías eran traicioneras, especialmente al cruzar ríos como el Brazos y el Río Rojo , y cuando tenían que defenderse de los nativos y los cuatreros que intentaban robarles el ganado. Una travesía típica duraba de tres a cuatro meses e implicaba dos millas (3 km) de ganado, seis en fila. A pesar de los riesgos, una travesía exitosa resultaba muy rentable para todos los involucrados, ya que el precio de un novillo era de 4 dólares en Texas y de 40 dólares en el Este. ^{[ 310 ]}  

En las décadas de 1870 y 1880, las haciendas ganaderas se expandieron hacia el norte, a nuevos pastizales, y reemplazaron a las manadas de bisontes en Wyoming, Montana, Colorado, Nebraska y el territorio de Dakota, utilizando el ferrocarril para transportar el ganado a ambas costas. Muchas de las haciendas más grandes eran propiedad de financieros escoceses e ingleses. La hacienda ganadera más grande de todo el Oeste pertenecía al estadounidense John W. Iliff, el "rey del ganado de las llanuras", que operaba en Colorado y Wyoming. ^{[ 311 ]} Gradualmente, los longhorns fueron reemplazados por las razas británicas Hereford y Angus , introducidas por colonos del Noroeste. Aunque menos resistentes y más propensas a las enfermedades, estas razas producían carne de mejor sabor y maduraban más rápido. ^{[ 312 ]}

La financiación de la industria ganadera provino en gran medida de fuentes británicas, ya que los inversores europeos se embarcaron en una extravagancia especulativa: una «burbuja». Graham concluye que la manía se basó en una oportunidad real, así como en «exageración, credulidad, comunicaciones deficientes, deshonestidad e incompetencia». Un crudo invierno azotó las llanuras a finales de 1886 y durante gran parte de 1887, cubriendo la hierba de la pradera con hielo y nieve compactada que impedía a los hambrientos rebaños atravesar. Los británicos perdieron la mayor parte de su dinero, al igual que inversores del este como Theodore Roosevelt , pero sus inversiones sí crearon una gran industria que continúa experimentando ciclos de auge y caída. ^{[ 313 ]}

A menor escala, el pastoreo de ovejas era popular localmente; las ovejas eran más fáciles de alimentar y necesitaban menos agua. Sin embargo, los estadounidenses no consumían carne de cordero. Con la llegada de los agricultores, la cría de ganado en libertad llegó a su fin y fue reemplazada por cercas de alambre de púas donde se podía controlar el agua, la cría, la alimentación y el pastoreo. Esto dio lugar a las «guerras de cercas», que estallaron por disputas sobre los derechos de agua. ^{[ 314 ] [ 315 ]}

El auge de la industria ganadera y del vaquero está directamente ligado a la desaparición de las enormes manadas de bisontes, generalmente llamados "búfalos". Estas manadas, que alguna vez sumaron más de 25  millones en las Grandes Llanuras , eran un recurso animal vital para los indios de las llanuras , ya que les proporcionaban alimento, pieles para ropa y refugio, y huesos para herramientas. La pérdida de hábitat, las enfermedades y la caza excesiva redujeron progresivamente las manadas a lo largo del siglo XIX hasta casi su extinción. Los últimos 10 a 15  millones murieron en la década de 1872 a 1883; solo sobrevivieron 100. ^{[ 324 ]} Las tribus que dependían del búfalo no tuvieron más remedio que aceptar la oferta del gobierno de reservas, donde el gobierno las alimentaría y abastecería. Los conservacionistas fundaron la Sociedad Americana del Bisonte en 1905; esta presionó al Congreso para que estableciera manadas públicas de bisontes. Se crearon varios parques nacionales en Estados Unidos y Canadá, en parte para proporcionar un santuario para bisontes y otros grandes animales salvajes. ^{[ 325 ]} La población de bisontes alcanzó los 500 000 en 2003. ^{[ 326 ]}

The cowboy has for over a century been an iconic American image both in the country and abroad.^[356]

Heather Cox Richardson argues for a political dimension to the cowboy image:^[357]

The timing of the cattle industry’s growth meant that cowboy imagery grew to have extraordinary power. Entangled in the vicious politics of the postwar years, Democrats, especially those in the old Confederacy, imagined the West as a land untouched by Republican politicians they hated. They developed an image of the cowboys as men who worked hard, played hard, lived by a code of honor, protected themselves, and asked nothing of the government. In the hands of Democratic newspaper editors, the realities of cowboy life—the poverty, the danger, the debilitating hours—became romantic. Cowboys embodied virtues Democrats believed Republicans were destroying by creating a behemoth government catering to lazy ex-slaves. By the 1860s, cattle drives were a feature of the plains landscape, and Democrats had made cowboys a symbol of rugged individual independence, something they insisted Republicans were destroying.

The most famous popularizers of the image included part-time cowboy and "Rough Rider" President Theodore Roosevelt (1858–1919), a Republican who made "cowboy" internationally synonymous with the brash aggressive American. He was followed by trick roper Will Rogers (1879–1935), the leading humorist of the 1920s.

Roosevelt had conceptualized the herder (cowboy) as a stage of civilization distinct from the sedentary farmer—a theme well expressed in the 1944 Hollywood hit Oklahoma! that highlights the enduring conflict between cowboys and farmers.^[358] Roosevelt argued that the manhood typified by the cowboy—and outdoor activity and sports generally—was essential if American men were to avoid the softness and rot produced by an easy life in the city.^[359]

Will Rogers, the son of a Cherokee judge in Oklahoma, started with rope tricks and fancy riding, but by 1919 discovered his audiences were even more enchanted with his wit in his representation of the wisdom of the common man.^[360]

Others who contributed to enhancing the romantic image of the American cowboy include Charles Siringo (1855–1928)^[361] and Andy Adams (1859–1935). Cowboy, Pinkerton detective, and western author, Siringo was the first authentic cowboy autobiographer. Adams spent the 1880s in the cattle industry in Texas and the 1890s mining in the Rockies. When an 1898 play's portrayal of Texans outraged Adams, he started writing plays, short stories, and novels drawn from his own experiences. His The Log of a Cowboy (1903) became a classic novel about the cattle business, especially the cattle drive.^[362] It described a fictional drive of the Circle Dot herd from Texas to Montana in 1882 and became a leading source on cowboy life; historians retraced its path in the 1960s, confirming its basic accuracy. His writings are acclaimed and criticized for realistic fidelity to detail on the one hand and thin literary qualities on the other.^[363] Many regard Red River (1948), directed by Howard Hawks, and starring John Wayne and Montgomery Clift, as an authentic cattle drive depiction.^[364]

The unique skills of the cowboys are highlighted in the rodeo. It began in an organized fashion in the West in the 1880s, when several Western cities followed up on touring Wild West shows and organized celebrations that included rodeo activities. The establishment of major cowboy competitions in the East in the 1920s led to the growth of rodeo sports. Trail cowboys who were also known as gunfighters like John Wesley Hardin, Luke Short and others, were known for their prowess, speed, and skill with their pistols and other firearms. Their violent escapades and reputations morphed over time into the stereotypical image of violence endured by the "cowboy hero".^{[365][366][367]}