Paso Apache

Apache Pass , también conocido por su antiguo nombre en español Puerto del Dado ("Paso del Dado"), es un paso de montaña histórico en el estado estadounidense de Arizona, entre las montañas Dos Cabezas y Chiricahua , a una altitud de 1560 metros (5110 pies ) . Se encuentra aproximadamente a 32 kilómetros (20 millas) al este-sureste de Willcox, Arizona , en el condado de Cochise .  

Un manantial natural de agua dulce , el Manantial Apache, emerge de una falla geológica que atraviesa el paso. La historia del Paso Apache comienza con este manantial: al ser la única fuente de agua confiable en muchos kilómetros a la redonda, el manantial servía como un punto de reabastecimiento crucial para los primeros viajeros que atravesaban la zona. ^{[ 1 ]} Tanto los pueblos indígenas como los migrantes que se dirigían al oeste dependían del manantial. Para el pueblo apache local , el manantial del Paso Apache se convirtió en una especie de encrucijada, con muchos senderos provenientes de diferentes direcciones que convergían en el lugar. El gran líder apache chiricahua Cochise , junto con muchos de sus seguidores, prefería la zona como lugar de acampada en invierno y primavera. A menudo había cientos de chiricahuas viviendo en las cercanías. ^{[ 2 ]} Un poco más elevado que el terreno desértico circundante, el paso era más fresco en los días calurosos, y el área alrededor del manantial proporcionaba abundante caza y leña.

Después de que los colonos españoles y mexicanos comenzaran a visitar la zona, el manantial de Apache Pass se convirtió rápidamente en un punto álgido de conflicto con las tribus apaches residentes, lo que dio lugar a su nombre original en español, Puerto del Dado , la "Puerta (o Paso) del Dado", que significa "paso de azar", y que comparaba la naturaleza arriesgada de cruzar el paso con un juego de azar, como el que juegan los soldados con dados.

En la década de 1830, se cree que algunos tramperos estadounidenses viajaron a través del Paso Apache. En 1846, Philip St. George Cooke , al mando del Batallón Mormón que inspeccionaba y construía lo que se convertiría en el Camino de Carretas de Cooke , evitó la zona, a pesar de que sus guías le habían informado de su existencia, porque desconocía los detalles de la ruta a través del paso, incluyendo su extensión y la disponibilidad de otras fuentes de agua cercanas, a diferencia de la ruta más larga hacia el sur que finalmente se eligió. Posteriormente, un grupo de buscadores de oro de 1849, liderados por John Coffee Hays, fue el primero en abrir una ruta más corta entre Mesilla y Tucson , llamada el Atajo de Tucson , que aprovechaba el paso. Hays siguió las indicaciones de soldados mexicanos que encontró en Ojo Ynez, en el río Burro Cienega, en Nuevo México . El atajo surgió como parte del Sendero de los Emigrantes del Sur , que se convirtió en la principal ruta sur de viaje este-oeste para carretas y diligencias hasta la llegada del ferrocarril. ^{[ 3 ]}

En 1858, la Butterfield Overland Mail Company comenzó a operar un servicio de diligencias entre San Luis, Misuri, y San Francisco, California, siguiendo una ruta en forma de arco que atravesaba Texas y el Territorio de Nuevo México, hasta llegar al sur de California. Construyeron una estación de descanso de piedra en el lado este del Paso Apache, donde podían dejar descansar a sus caballos y aprovechar el agua del manantial. Tanto esta estación como la de Dragoon Springs, Arizona, fueron construidas con un material tan resistente, lo que demostraba la amenaza que representaban los apaches de la zona. ^{[ 4 ]}

Apache Pass Station ( 32°8′56″N 109°26′58″W / 32.14889°N 109.44944°W / 32.14889; -109.44944 ) estaba originalmente a 35 millas al oeste de Stein's Peak Station en Doubtful Canyon y a 49 millas al este de Dragoon Springs Station, sin agua a lo largo de la ruta excepto en estas tres estaciones. ^{[ 5 ]} Más tarde, en 1858, se construyeron dos nuevas estaciones entre estas estaciones más antiguas, de modo que Apache Pass Station quedó ubicada a 19 millas al oeste de San Simon Station en el río San Simon y a 15 millas de Ewell Station , lo que acortó la ruta entre Apache Pass y Dragoon Springs, y proporcionó agua en ambas secciones. ^{[ 6 ]} Es probable que la banda de Cochise proporcionara leña a los viajeros de la diligencia cuando él estaba en la zona. ^{[ 7 ]}

La construcción de la estación de diligencias y el uso cada vez mayor del paso por parte de los colonos blancos prepararon el terreno para un incidente que a menudo se considera el punto de partida de la guerra de once años de Cochise contra Estados Unidos, y que fue un elemento determinante en la lucha mucho más prolongada entre los apaches y los colonos estadounidenses, incluso después de que Cochise firmara su propia paz. En febrero de 1861, un destacamento de tropas federales al mando del teniente George N. Bascom acampó en Apache Pass, cerca del manantial y la estación de diligencias, con la esperanza de negociar con Cochise y sus apaches chiricahua la liberación de un niño secuestrado. Cuando Cochise accedió a reunirse cerca del campamento, Bascom intentó arrestarlo a él y a varios otros apaches; el consiguiente enfrentamiento, que duró varios días, terminó con la muerte de rehenes de ambos bandos. La afrenta desencadenó una guerra entre Cochise y los estadounidenses que incluyó la Batalla de Apache Pass en 1862, y que solo terminó once años después con un tratado facilitado por el general Oliver O. Howard y un carretero blanco y amigo de Cochise llamado Tom Jeffords . Aun así, la ira residual de otras tribus apaches persistió durante muchos años en las Guerras Apaches , como consecuencia directa de las acciones imprudentes de Bascom. ^{[ 8 ]}

Después de la Batalla de Apache Pass en julio de 1862, se construyó un puesto militar de los Estados Unidos, Fort Bowie , para proteger el paso y el manantial. Primero, se construyó un puesto rudimentario cerca del manantial, y luego, un puesto más permanente un poco más arriba en una meseta cercana. Finalmente, Fort Bowie se convirtió en el cuartel general de la lucha contra los apaches chiricahua. ^{[ 9 ]} Cuando Cochise y el general Howard finalmente firmaron la paz, el tratado resultante estipuló que se establecería una gran reserva que abarcaba la mayor parte de lo que ahora es el condado de Cochise , Arizona, y que se centraba en Apache Pass, con la agencia indígena adyacente a Fort Bowie . ^{[ 10 ]} La reserva chiricahua duró aproximadamente 4 años; con la muerte de Cochise en 1874 y la falta de liderazgo que siguió, las tensiones (y posiblemente las depredaciones) aumentaron y los chiricahuas fueron trasladados al norte a la Reserva India Apache de San Carlos y consolidados allí bajo el agente John Clum para que pudieran ser mejor administrados. ^{[ 11 ]}

Apache Pass siguió desempeñando un papel fundamental en la historia de la frontera hasta después de la rendición final de Gerónimo y su banda de renegados en septiembre de 1886. A principios de la década de 1890, con el fin de las Guerras Apaches, Fort Bowie fue desmantelado y abandonado. Los viajeros ahora evitaban la zona utilizando el ferrocarril, construido a pocos kilómetros al norte. Lo único que quedó en Apache Pass después de que los rancheros locales saquearan las ruinas en busca de materiales de construcción fueron algunos muros de adobe, blanqueados por el sol y erosionados lentamente por las escasas lluvias, y los recuerdos de quienes habían vivido sus experiencias allí.

Apache Pass se encuentra ahora dentro del Sitio Histórico Nacional de Fort Bowie , administrado e interpretado por el Servicio de Parques Nacionales , y, junto con los picos circundantes, se alza como un guardián silencioso de su singular historia. Los pocos muros de edificios que aún se conservan en la zona han sido "estabilizados" con fines de preservación, pero no serán restaurados. Los visitantes que recorren los senderos y conducen por Apache Pass Road pueden ver los restos de la estación de diligencias de Butterfield (que consiste en los cimientos de piedra), las ruinas del edificio de la agencia de la Reserva Chiricahua, un cementerio y los restos de los dos fuertes que se construyeron allí. Todavía se puede ver la ruta del sendero de diligencias, así como los sitios cerca de la cima del paso donde el teniente Bascom ejecutó a sus rehenes apaches y los seguidores de Cochise quemaron los suyos. El manantial Apache Spring aún fluye, aunque ahora es apenas un hilo de agua en comparación con su antiguo caudal. La calma y la tranquilidad actuales contrastan con el bullicio y la emoción que caracterizaron el lugar desde la década de 1860 hasta la de 1890.

• Correo terrestre Butterfield en el territorio de Nuevo México
• Tiroteo de Gleeson

• EL CASO BASCOM, PASO APACHE, 4 de febrero de 1861
• Mapa topográfico del sitio histórico de Fort Bowie, nombre del mapa del USGS: Bowie Mountain North, AZ, de www.topoquest.com

32°09′06″N 109°28′54″O / 32.15167°N 109.48167°O / 32.15167; -109.48167