Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo)

En 1801, el Avivamiento de Cane Ridge en Kentucky sembró la semilla de un movimiento en Kentucky y el valle del río Ohio para desvincularse del denominacionalismo . En 1803, Stone y otros se retiraron del Presbiterio de Kentucky y formaron el Presbiterio de Springfield . El acontecimiento decisivo del ala de Stone del movimiento fue la publicación del Testamento del Presbiterio de Springfield en Cane Ridge, Kentucky, en 1804. El Testamento es un breve documento en el que Stone y otros cinco anunciaron su retiro del presbiterianismo y su intención de ser únicamente parte del cuerpo de Cristo. ^{[ 9 ]} Los autores apelaron a la unidad de todos los que siguen a Jesús, sugirieron el valor del autogobierno congregacional y expusieron la Biblia como la fuente para comprender la voluntad de Dios. Denunciaron el uso de la Confesión de Fe de Westminster como divisivo. ^{[ 10 ]}

Pronto adoptaron el nombre de «Cristiano» para identificar a su grupo. Así, los remanentes del Presbiterio de Springfield se convirtieron en la Iglesia Cristiana. ^{[ 11 ]} Se estima que la Iglesia Cristiana contaba con unos 12 000 miembros en 1830. ^{[ 12 ]}

Independientemente de Stone, Thomas Campbell publicó la Declaración y Discurso de la Asociación Cristiana de Washington ( Pensilvania) en 1809. En dicha declaración, expuso algunas de sus convicciones sobre la iglesia de Jesucristo , haciendo hincapié en la unidad cristiana y la restauración de la iglesia del Nuevo Testamento. Organizó la Asociación Cristiana de Washington no como una iglesia, sino como una asociación de personas que buscaban crecer en la fe. ^{[ 13 ]} Sin embargo, el 4 de mayo de 1811, la Asociación Cristiana se constituyó como una iglesia gobernada por la congregación. Con el edificio que construyó en Brush Run, pasó a ser conocida como la Iglesia de Brush Run . ^{[ 14 ]}

Cuando su estudio del Nuevo Testamento llevó a los reformadores a comenzar a practicar el bautismo por inmersión, la cercana Asociación Bautista de Redstone invitó a la Iglesia de Brush Run a unirse a ellos con el propósito de confraternidad. Los reformadores aceptaron con la condición de que se les permitiera predicar y enseñar todo lo que aprendieran de las Escrituras. ^{[ 15 ]}

Así comenzó la estancia de los reformadores entre los bautistas dentro de la Asociación Bautista de Redstone (1815-1824). Si bien los reformadores y los bautistas compartían las mismas creencias sobre el bautismo por inmersión y la organización congregacional, pronto quedó claro que los reformadores no eran bautistas tradicionales. Dentro de la Asociación de Redstone, las diferencias se volvieron intolerables para algunos líderes bautistas, cuando Alexander Campbell comenzó a publicar una revista, The Christian Baptist, que promovía la reforma. Campbell anticipó el conflicto y se unió a una congregación de la Asociación Bautista de Mahoning en 1824. ^{[ 16 ]}

En 1827, la Asociación de Mahoning nombró al reformador Walter Scott como evangelista. Gracias a los esfuerzos de Scott, la Asociación de Mahoning creció rápidamente. En 1828, Thomas Campbell visitó varias de las congregaciones fundadas por Scott y lo escuchó predicar. El anciano Campbell se dio cuenta de que Scott estaba aportando una nueva e importante dimensión al movimiento con su enfoque de la evangelización. ^{[ 17 ]}

Varias asociaciones bautistas comenzaron a desvincularse de las congregaciones que se negaban a suscribir la Confesión de Filadelfia . La Asociación de Mahoning fue atacada. En 1830, la Asociación Bautista de Mahoning se disolvió. Alexander dejó de publicar The Christian Baptist . En enero de 1831, comenzó a publicar The Millennial Harbinger . ^{[ 18 ]}

Los dos grupos se unieron en High Street Meeting House, Lexington, Kentucky, con un apretón de manos entre Barton W. Stone y "Raccoon" John Smith , el sábado 31 de diciembre de 1831. ^{[ 19 ]} Smith había sido elegido por los presentes para hablar en nombre de los seguidores de los Campbell. ^{[ 20 ]} Si bien los relatos contemporáneos dejan claro que el apretón de manos tuvo lugar el sábado, algunos historiadores han cambiado la fecha de la fusión al domingo 1 de enero de 1832. ^{[ 21 ]} La fecha de 1832 es la generalmente aceptada. La diferencia real es de aproximadamente 20 horas. ^{[ 22 ]}

Se designaron dos representantes de los reunidos para llevar la noticia de la unión a todas las iglesias: John Rogers para los cristianos y "Raccoon" John Smith para los reformistas. A pesar de algunos obstáculos, la fusión tuvo éxito. ^{[ 23 ]}

Con la fusión, surgió el reto de cómo llamar al nuevo movimiento. Era evidente que encontrar un nombre bíblico y no sectario era importante. Stone quería seguir usando el nombre «Cristianos». Alexander Campbell insistía en «Discípulos de Cristo». Walter Scott y Thomas Campbell apoyaron a Stone, pero el joven Campbell tenía razones de peso y no cedió. Como resultado, se utilizaron ambos nombres. ^{[ 24 ]}

En 1849, se celebró la primera Convención Nacional en Cincinnati, Ohio. ^{[ 25 ]} Alexander Campbell temía que la celebración de convenciones condujera al movimiento hacia un denominacionalismo divisivo. No asistió a la reunión. ^{[ 26 ]} Entre sus acciones, la convención eligió a Alexander Campbell como su presidente y creó la Sociedad Misionera Cristiana Americana (ACMS). ^{[ 27 ]}

La formación de una sociedad misionera sentó las bases para nuevos esfuerzos de cooperación. A finales de siglo, la Sociedad Misionera Cristiana Extranjera y la Junta de Misiones de Mujeres Cristianas también participaban en actividades misioneras. La formación de la ACMS no reflejó un consenso de todo el movimiento. El patrocinio de las actividades misioneras se convirtió en un tema divisivo. En las décadas siguientes, para algunas congregaciones y sus líderes, el trabajo cooperativo a través de sociedades misioneras y la adopción de música instrumental en el culto religioso se alejaban demasiado de su concepción de la iglesia primitiva. Tras la Guerra Civil Estadounidense , el cisma se acentuó. Si bien no había desacuerdo sobre la necesidad de la evangelización , muchos creían que las sociedades misioneras no estaban autorizadas por las Escrituras y comprometerían la autonomía de las congregaciones locales. ^{[ 28 ]} Este fue un factor importante que condujo a la separación de las Iglesias de Cristo de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). ^{[ 28 ]}

Desde el inicio del movimiento, el libre intercambio de ideas entre la gente fue fomentado por las revistas publicadas por sus líderes. Alexander Campbell publicó el Christian Baptist y el Millennial Harbinger . Barton W. Stone publicó el Christian Messenger . ^{[ 29 ]} De manera respetuosa, ambos publicaron habitualmente las contribuciones de otros cuyas posturas eran radicalmente diferentes a las suyas. ^{[ 30 ]}

Tras la muerte de Campbell en 1866, las revistas continuaron manteniendo viva la discusión y el diálogo. Entre 1870 y 1900, dos revistas se destacaron como las más importantes. The Christian Standard fue editada y publicada por Isaac Errett de Cincinnati. The Christian Evangelist fue editada y publicada por JH Garrison de San Luis. Ambos mantuvieron una sana rivalidad y contribuyeron a que el diálogo fluyera dentro del movimiento. ^{[ 31 ]} Una tercera revista se sumó a la conversación con la publicación en 1884 de The Christian Oracle , que más tarde se convertiría en The Christian Century , con un enfoque interdenominacional. ^{[ 32 ]} En 1914, la editorial Christian Publishing de Garrison fue adquirida por RA Long , quien luego estableció una corporación sin fines de lucro, "The Christian Board of Publication", como la editorial de la Hermandad. ^{[ 33 ]}

En 1906, el Censo Religioso de los Estados Unidos incluyó por primera vez a las Iglesias de Cristo como un grupo separado y distinto de los Discípulos de Cristo. ^{[ 34 ]} Sin embargo, la división había estado creciendo durante años, con informes publicados ya en 1883. ^{[ 35 ]} La distinción más obvia entre los dos grupos era que las Iglesias de Cristo rechazaban el uso de instrumentos musicales en el culto. La controversia sobre los instrumentos musicales comenzó en 1860, cuando algunas congregaciones introdujeron órganos, tradicionalmente asociados con iglesias denominacionales más ricas. Más fundamentales eran los enfoques subyacentes de la interpretación bíblica. Las Iglesias de Cristo permitían solo aquellas prácticas que se encuentran en relatos del culto del Nuevo Testamento. No pudieron encontrar ninguna documentación del Nuevo Testamento sobre el uso de música instrumental en el culto. Los Discípulos, por el contrario, consideraban permisibles todas las prácticas que el Nuevo Testamento no prohibía expresamente. ^{[ 36 ]} Si bien la música y el enfoque del trabajo misionero eran los problemas más visibles, también había algunos más profundos. El proceso que condujo a la separación había comenzado antes de la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 37 ]}

A principios del siglo XX, un punto central de conflicto para las iglesias cristianas restantes fueron los esfuerzos misioneros cooperativos, tanto a nivel nacional como internacional. Ya se habían establecido varias sociedades misioneras, y las congregaciones que contribuían a estas sociedades y asistían a la convención nacional se conocieron como "cooperativas" y comenzaron a referirse al grupo más grande de estas congregaciones como "la Hermandad". En 1917, la Convención Nacional se convirtió en la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) con la incorporación de los Discípulos Canadienses. ^{[ 38 ]} En 1920, tres sociedades misioneras separadas se fusionaron en la Sociedad Misionera Cristiana Unida (UCMS), que emprendió labor misionera tanto en su país de origen como en el extranjero. Durante los siguientes cincuenta años, la UCMS fue la agencia más grande de la Hermandad. La Asociación Nacional de Beneficencia también se estableció a principios del siglo XX como un ministerio de servicios sociales que brindaba asistencia a huérfanos, ancianos y discapacitados. ^{[ 39 ]}

Las congregaciones que no participaron eran conocidas como "independientes". Hasta que las iglesias cooperativas se sometieron al proceso de reestructuración en la década de 1960, las cooperativas y las independientes coexistieron bajo la misma identidad, pero seguían caminos diferentes en la década de 1940, y las independientes formaron la Convención Cristiana Norteamericana en 1947. ^{[ 40 ]}

Si bien las cuestiones de eclesiología estuvieron a la vanguardia de la creciente división, las cuestiones teológicas también dividieron a los dos grupos, y las iglesias cooperativas adoptaron en gran medida los nuevos métodos de análisis bíblico desarrollados a finales del siglo XIX. ^{[ 41 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , se hizo evidente que las organizaciones que se habían desarrollado en décadas anteriores ya no satisfacían eficazmente las necesidades de la posguerra. ^{[ 42 ]} Después de varias discusiones a lo largo de la década de 1950, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas de 1960 adoptó un proceso para "reestructurar" toda la organización. ^{[ 43 ]} La Comisión de Reestructuración, presidida por Granville T. Walker, celebró su primera reunión el 30 de octubre y el 1 de noviembre de 1962. ^{[ 44 ]} En 1968, la Convención Internacional de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) adoptó el Diseño Provisional de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) propuesto por la comisión . ^{[ 45 ]} Pronto, el Diseño Provisional se convirtió en el Diseño. ^{[ 46 ]}

La adopción del Diseño por parte de la Hermandad oficializó la división previa entre las iglesias cooperativas e independientes. Según el Diseño , todas las iglesias incluidas en el anuario de 1968 de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) fueron reconocidas automáticamente como parte de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). En los años siguientes, muchas de las congregaciones de la Iglesia Cristiana Independiente solicitaron su retiro formal del anuario. Muchas de estas congregaciones ya formaban parte de la Convención Cristiana Norteamericana ; este grupo se conocería como las iglesias cristianas e iglesias de Cristo y se convirtió en el tercer grupo principal del Movimiento Stone-Campbell. ^{[ 40 ]}

Los primeros miembros del Movimiento Stone-Campbell adoptaron el lema «En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad; y en todo, caridad». ^{[ nota 3 ]} Para los discípulos modernos, lo esencial es la aceptación de Jesucristo como Señor y Salvador, y la obediencia a él mediante el bautismo. ^{[ 48 ]} No hay obligación de asentir a ninguna otra declaración de fe o credo. Tampoco existe una interpretación oficial de la Biblia. ^{[ 49 ]} La doctrina jerárquica fue tradicionalmente rechazada por los Discípulos por considerarla humana y divisiva, y, en consecuencia, la libertad de creencia e interpretación bíblica permite a muchos Discípulos cuestionar o incluso negar creencias comunes en las iglesias doctrinales, como la Encarnación, la Trinidad y la Expiación. Más allá del compromiso esencial de seguir a Jesús, existe una enorme libertad de creencia e interpretación. Al estudiar y aplicar a la vida las enseñanzas básicas de Jesús, existe la libertad de interpretarlas de diferentes maneras. Como cabría esperar de tal enfoque, existe una gran diversidad entre los Discípulos en cuanto a las creencias individuales y congregacionales. No es raro encontrar personas que aparentemente sostienen creencias diametralmente opuestas dentro de la misma congregación, apoyándose mutuamente en sus caminos de fe como hermanos y hermanas en Cristo. ^{[ 40 ]}

Los Discípulos modernos rechazan el uso de los credos como «pruebas de fe», es decir, como creencias obligatorias, necesarias para ser aceptado como seguidor de Jesús. Si bien los Discípulos respetan los grandes credos de la iglesia como afirmaciones informativas de la fe, nunca los consideran vinculantes. Desde la adopción de El Diseño de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) ^{[ 50 ]} en 1968, los Discípulos han celebrado un sentimiento de unidad al leer públicamente el preámbulo de dicho Diseño.

La mayoría de las congregaciones cantan himnos, leen pasajes del Antiguo y del Nuevo Testamento, escuchan la palabra de Dios proclamada a través del sermón u otro medio, y extienden una invitación a convertirse en discípulos de Cristo.

La mayoría de las congregaciones de los Discípulos celebran semanalmente la Cena del Señor , a menudo llamada Comunión, como parte integral de su culto. ^{[ 51 ]} Mediante la celebración de la Comunión, se invita a las personas a reconocer sus faltas y pecados, a recordar la muerte y resurrección de Jesucristo, a recordar su bautismo y a dar gracias por el amor redentor de Dios. ^{[ 52 ]} Dado que los Discípulos creen que la invitación a la mesa proviene de Jesucristo, la Comunión está abierta a todos los que confiesan que Jesucristo es el Señor, independientemente de su afiliación denominacional. ^{[ 53 ]}

La mayoría de las congregaciones de los Discípulos practican el bautismo de creyentes por inmersión , creyendo que es la forma utilizada en el Nuevo Testamento. La experiencia de entregarse a Cristo al ser sepultados con él en las aguas del bautismo y resucitar a una nueva vida tiene un profundo significado para la iglesia. ^{[ 54 ]} Si bien la mayoría de las congregaciones practican exclusivamente el bautismo por inmersión, los Discípulos también aceptan otras formas de bautismo, incluido el bautismo infantil . ^{[ 55 ]}

Los Discípulos celebran su unidad con todos los que buscan a Dios a través de Jesucristo, a lo largo del tiempo y sin importar el lugar. En las comunidades locales, las congregaciones comparten con iglesias de otras denominaciones cultos conjuntos y servicios cristianos comunitarios. La cooperación y colaboración ecuménica con otras comuniones cristianas ha sido una práctica arraigada en las Regiones.

A nivel de la Iglesia General, la Unidad Cristiana y de Ministerios Interreligiosos (CUIM) ^{[ 56 ]} coordina las actividades ecuménicas e interreligiosas de la iglesia. Los Discípulos mantienen su relación con el Consejo Nacional de Iglesias y el Consejo Canadiense de Iglesias , de los cuales fueron miembros fundadores. Participan en el diálogo y en las iniciativas teológicas del Consejo Mundial de Iglesias . Los Discípulos han participado plenamente en la Consulta sobre la Unión de las Iglesias desde su inicio en la década de 1960. Siguen apoyando las conversaciones en curso que se denominan « Iglesias Unidas en Cristo» .

Los Discípulos tienen dos socios de plena comunión: la Iglesia Unida de Cristo , desde 1989, y la Iglesia Unida de Canadá , desde 2019. Estas tres denominaciones comparten la plena comunión mutua entre sí. ^{[ 57 ]} La Iglesia Unida de Cristo en el Interior (CUIM) describe estas asociaciones como la proclamación del "reconocimiento mutuo de sus sacramentos y ministerio ordenado". Los ministros ordenados de los Discípulos pueden servir directamente en la Iglesia Unida de Cristo sin necesidad de obtener cualificaciones adicionales. ^{[ 58 ]}

Además, en 1996, los Discípulos unieron sus ministerios en el extranjero con la Iglesia Unida de Cristo. Conocida como Ministerios Globales, es una agencia común de ambas denominaciones con personal conjunto y representa la continuación de décadas de trabajo cooperativo en misiones globales. ^{[ 59 ]}

Si bien los Discípulos de Cristo y la Iglesia Unida de Canadá han entrado en plena comunión, la reciente firma del acuerdo implica que las disposiciones para el reconocimiento mutuo del clero aún no se han finalizado ni adoptado.

Los Discípulos creen en el sacerdocio de todos los creyentes, en el sentido de que todas las personas bautizadas están llamadas a ministrar a otros con diversos dones espirituales. Los Discípulos consideran su Orden del Ministerio como un subconjunto específico de todos los creyentes que son llamados con dones espirituales particularmente adecuados para el ministerio pastoral. ^{[ 60 ]} Las congregaciones utilizan diferentes términos para referirse a las personas en la Orden del Ministerio, incluyendo Pastor y Reverendo, pero la mayoría los llama Ministros, incluso en los documentos rectores de la denominación. ^{[ 61 ]}

Las congregaciones patrocinan a los miembros que buscan la ordenación o la comisión como ministros, y los ministerios regionales organizan comités para supervisar el proceso. La ordenación se puede obtener al conseguir una Maestría en Divinidad de una institución teológica, que no tiene por qué estar asociada con los Discípulos. También se puede obtener mediante un programa de "aprendizaje" en el que los candidatos acompañan a ministros ordenados. Finalmente, los ministros pueden ser comisionados, un proceso más corto para estudiantes de seminario y aquellos que buscan un ministerio a corto plazo en una región. Los requisitos regionales para el ministerio varían. La ordenación se oficializa mediante una ceremonia en la que miembros de la iglesia, el clero y el ministro regional imponen las manos sobre el candidato como acto de ordenación. A menudo se incluyen representantes ecuménicos para enfatizar el deseo de los Discípulos de unidad cristiana. ^{[ 60 ]}

Los discípulos reconocen las ordenaciones de la Iglesia Unida de Cristo, al igual que ellos reconocen las de los propios discípulos. ^{[ 62 ]}

Existe una Comisión General sobre el Orden del Ministerio para interpretar y revisar las definiciones de ministerio, supervisar las Regiones y congregaciones, brindar otro tipo de apoyo y mantener la posición de los Ministros Regionales y Ministros de Ministerios Generales (Nacionales). ^{[ 63 ]}

En 1977, la Asamblea General de la denominación debatió por primera vez resoluciones sobre la homosexualidad; una resolución que condenaba el "estilo de vida homosexual" fue rechazada por la Asamblea y una resolución para prohibir a las personas homosexuales el ministerio ordenado fue remitida al Ministro General y Presidente para su posterior estudio. ^{[ 64 ]} En la siguiente Asamblea General, dos años después, la Asamblea aprobó una resolución que declaraba "La ordenación de personas que participan en prácticas homosexuales no está de acuerdo con la voluntad de Dios", pero simultáneamente declaró que "La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) tiene la intención de continuar con el patrón actual de asignar responsabilidad a las regiones con respecto a la formación, certificación y ordenación de ministros". ^{[ 64 ]} Desde entonces, algunas regiones han ordenado ministros LGBTQ antes de que la denominación lo apoyara oficialmente. Las preocupaciones sobre las personas LGBTQ continuaron siendo un tema en la Asamblea General, pero las resoluciones que pedían mayor protección de los derechos civiles para las personas LGBTQ fueron aprobadas por abrumadoras mayorías y las resoluciones para prohibir el "estilo de vida homosexual" continuaron siendo rechazadas. ^{[ 65 ]}

En 2011, la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) declaró que «Los Discípulos no tienen una política formal sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. Las diferentes congregaciones tienen autonomía para discernir sobre cuestiones como esta». ^{[ 66 ]} En 2013, los Discípulos de Cristo votaron a favor de una resolución que afirmaba a todos los miembros independientemente de su orientación sexual. ^{[ 67 ]} Después de que el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizara en los EE. UU., la denominación reiteró que deja «todas las decisiones políticas sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo a las congregaciones locales». ^{[ 68 ]}

En 2019, la Asamblea General aprobó una resolución que afirma específicamente que las personas transgénero y no conformes con el género son bienvenidas en la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). ^{[ 69 ]}

La Alianza LGBTQ+ de los Discípulos proporciona recursos a las congregaciones que desean obtener la certificación de "Abierta e Inclusiva" para demostrar que aceptan todas las identidades de género y orientaciones sexuales. ^{[ 70 ]} La Alianza se creó informalmente como la Alianza de Discípulos Gays, Lesbianas e Inclusivos (GLAD) durante la Asamblea General de 1979, y posteriormente se formalizó durante la Asamblea General de 1987 tras una década de cambios en la retórica y las creencias. ^{[ 71 ]} Los Discípulos de Cristo apoyan el derecho al aborto. ^{[ 72 ]}

Las congregaciones de los Discípulos son autónomas según la tradición de la política congregacional. Nombran a sus propios ministros, eligen a sus propios líderes, poseen sus propios bienes y administran sus propios asuntos. ^{[ 73 ]}

En las congregaciones de los Discípulos, el sacerdocio de todos los creyentes se expresa en la adoración y el servicio cristiano. Las congregaciones eligen y ordenan a laicos como ancianos para que compartan las tareas del ministerio congregacional con los ministros del personal, incluyendo visitar a los enfermos y administrarles la comunión, brindar guía espiritual a la congregación y presidir la Comunión durante el culto, ya sea con o sin los ministros del personal. ^{[ 74 ]}

Las iglesias regionales están formadas por todos los Discípulos de Cristo en un área determinada, generalmente un estado o un grupo de estados. A partir de 2023, la denominación cuenta con 31 regiones, incluida la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Canadá, que tiene una doble identidad como región dentro de la iglesia binacional y como denominación nacional por derecho propio. ^{[ 75 ]}

Las regiones se reúnen en una Asamblea Regional cada dos o tres años para tratar asuntos. Cada región designa a un Ministro Regional que funge como su pastor principal y director ejecutivo; la mayoría de las regiones también cuentan con Ministros Regionales Asociados y otro personal para atender aspectos específicos de sus ministerios. En Canadá, a su ministro regional se le denomina "pastor nacional". Las regiones son análogas a las jurisdicciones intermedias de otras denominaciones, y los Ministros Regionales son análogos a los Obispos. ^{[ 40 ]}

Una de las principales responsabilidades de las Regiones es el cuidado y la supervisión del clero. El Diseño establece que la responsabilidad principal de la ordenación y la licencia de los ministros recae en la región. Los candidatos a la ordenación son patrocinados por una congregación, pero deben ser aprobados por su región, lo que generalmente implica un proceso de entrevistas y otras evaluaciones por parte de un comité compuesto por clérigos y laicos. El Ministro Regional suele oficiar la ceremonia de ordenación en la congregación patrocinadora. Después de la ordenación, las regiones continúan supervisando al clero mediante un proceso conocido como "permanencia", que requiere que los ministros reciban ciertas capacitaciones periódicamente y mantengan su membresía en una congregación de los Discípulos. Los ministros pueden perder su permanencia por violar el código de ética ministerial que mantiene la denominación. Finalmente, los Ministros Regionales a menudo brindan atención pastoral a los ministros de su región.

Las regiones también apoyan a las congregaciones de su territorio, lo que incluye la fundación de nuevas iglesias, la orientación, el apoyo a las congregaciones con dificultades y la ayuda para la contratación de pastores. Este último proceso consiste en un sistema conocido como Búsqueda y Llamada, en el que los pastores que buscan una iglesia declaran en qué regiones les gustaría servir y la región sugiere a los candidatos a las congregaciones que buscan un pastor. Los pastores regionales suelen proporcionar a las congregaciones un grupo de candidatos que consideran que satisfarán las necesidades específicas de la congregación.

Las regiones también ofrecen oportunidades de confraternidad y educación para sus miembros. Muchas regiones organizan campamentos de verano para niños y jóvenes. ^{[ 76 ]}

Al igual que ocurre con todas las partes de los Discípulos de Cristo, las Regiones no tienen autoridad para controlar a las congregaciones y estas no están obligadas a utilizar la programación regional, incluido el sistema de búsqueda y convocatoria.

La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo), a nivel de la "Iglesia General", está compuesta por varias agencias autónomas que se enfocan en dar testimonio cristiano al mundo. Estas agencias rinden cuentas a la Asamblea General, la cual se reúne cada dos años en los años impares y es una asamblea de representantes elegidos por las congregaciones y ministros ordenados con reconocimiento en la denominación. El Ministro General y Presidente (MGP) es el pastor principal de la denominación y el director ejecutivo de la corporación legal. De acuerdo con el pacto de la denominación, el MGP no tiene poder ejecutivo directo sobre los Ministerios Generales, las regiones ni las congregaciones. El MGP es elegido por la Asamblea General para un mandato de seis años, con la opción de un segundo mandato. ^{[ 50 ]}

La actual Ministra General y Presidenta es Teresa Hord Owens . Cuando fue elegida en 2017, Owens fue la primera mujer negra en dirigir una denominación protestante principal como su directora ejecutiva. ^{[ 77 ]} Su presidencia sucedió a la de Sharon E. Watkins , la primera mujer en dirigir una denominación protestante principal como su directora ejecutiva. ^{[ 78 ]}

Los Ministerios Generales son: ^{[ 79 ]}

• Oficina del Ministro General y Presidente: oficina ejecutiva de la denominación e incluye comunicaciones, recaudación de fondos para el fondo de misión de la denominación, la Semana de la Compasión y esfuerzos antirracistas/a favor de la reconciliación.
• Oficina Pastoral Central para Ministerios Hispanos-Obra Hispana: promueve, respalda y coordina el trabajo de los Ministerios Hispanos de los Discípulos y de las congregaciones hispanohablantes y bilingües.
• Junta Cristiana de Publicaciones-Chalice Press: editorial denominacional
• Fundación de la Iglesia Cristiana: brinda asistencia en materia de donaciones y fondos patrimoniales.
• Unidad Cristiana y Ministerio Interreligioso (anteriormente Consejo para la Unidad Cristiana): compromiso y diálogo ecuménico e interreligioso.
• Fondo de Extensión de la Iglesia Discípulos: apoyo para las finanzas de la congregación, nuevos ministerios eclesiásticos y renovación congregacional.
• Misiones locales de los Discípulos: brinda apoyo a los ministerios congregacionales y locales, incluyendo educación y formación en la fe, vocaciones eclesiásticas, justicia ambiental, ministerios para inmigrantes y refugiados, familias y niños, jóvenes, adultos jóvenes, ministerios para hombres y mujeres, y voluntariado. ^{[ 80 ]}
• Sociedad Histórica de los Discípulos de Cristo : mantiene los archivos de la denominación y del Movimiento Stone-Campbell en general.
• División de Ministerios en el Extranjero - Ministerios Globales: misión global y trabajo voluntario en colaboración con la Iglesia Unida de Cristo.
• Ministerios de Educación Superior y Liderazgo: trabaja con socios de educación superior y socios de educación teológica y proporciona desarrollo de liderazgo.
• Asociación Nacional de Beneficencia: se asocia y conecta a ministerios independientes de salud y servicios sociales con los Discípulos y entre sí.
• Convocatoria Nacional: asociación histórica de congregaciones de Discípulos Negros que se fusionó con los Discípulos Blancos en 1968, y que ahora continúa como una asociación que conecta y apoya a los miembros y congregaciones negras.
• Discípulos del Pacífico/Asiáticos de Norteamérica: asociación de miembros y congregaciones de los Discípulos del Pacífico y de origen asiático-americano.
• Fondo de Pensiones de la Iglesia Cristiana: proporciona pensiones y productos de inversión/ahorro al clero y a los empleados laicos de las iglesias y organizaciones del Movimiento Stone-Campbell/Restauración.

Un programa muy popular y respetado de la Agencia General es la "Semana de la Compasión", llamada así por la ofrenda especial que se hizo para financiar el programa cuando comenzó en la década de 1950. La Semana de la Compasión es la agencia de ayuda humanitaria y desarrollo del Tercer Mundo. ^{[ 81 ]} Trabaja en estrecha colaboración con Church World Service y organizaciones relacionadas con la iglesia en países de todo el mundo donde ocurren desastres, brindando ayuda de emergencia. ^{[ 40 ]}

La Iglesia General ha desafiado a toda la denominación a trabajar por una Visión 2020 ^{[ 82 ]} para las dos primeras décadas del siglo XXI. Juntas, la denominación están bien encaminadas para lograr sus cuatro objetivos principales:

• Buscando justicia racial, que describe como convertirse en una iglesia pro-reconciliación/antirracista. ^{[ 83 ]}
• Formar 1.000 nuevas congregaciones en Estados Unidos y Canadá para 2020. ^{[ 84 ]}
• Buscando la transformación de Dios en 1.000 congregaciones existentes de manera que renueven su testimonio. ^{[ 85 ]}
• Trabajar para fomentar el liderazgo en congregaciones recién formadas y transformadas. ^{[ 86 ]}

• Barton College  – Wilson, Carolina del Norte
• Bethany College  – Bethany, Virginia Occidental
• Universidad Chapman  – Orange, California
• Columbia College  – Columbia, Missouri
• Colegio Culver-Stockton  – Canton, Missouri
• Universidad Drury  – Springfield, Missouri
• Universidad Eureka  - Eureka, Illinois
• Colegio Hiram  – Hiram, Ohio
• Colegio Cristiano Jarvis  – Hawkins, Texas
• Universidad de Lynchburg  – Lynchburg, Virginia
• Universidad de Midway  – Midway, Kentucky
• Universidad Cristiana de Texas  – Fort Worth, Texas
• Colegio Tougaloo  – Tougaloo, Mississippi ^{[ 95 ]}
• Universidad de Transilvania  – Lexington, Kentucky
• Universidad William Woods  – Fulton, Missouri

Los Discípulos de Cristo tienen cuatro seminarios y escuelas de teología directamente afiliadas a la denominación. Estas instituciones cuentan con un alumnado ecuménico, lo que refleja el énfasis de los Discípulos en la unidad de la iglesia. Son:

• Escuela de Teología Brite  – Fort Worth, Texas
• Seminario Teológico Cristiano  – Indianápolis, Indiana
• Seminario Teológico de Lexington  – Lexington, Kentucky
• Seminario Teológico Phillips  – Tulsa, Oklahoma

Los Discípulos tienen tres instituciones adicionales que brindan educación complementaria y vida comunitaria para instituciones teológicas ecuménicas. Estas son:

• Disciples Divinity House de la Universidad de Chicago , afiliada a la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago – Chicago, Illinois
• Disciples Divinity House en Vanderbilt , afiliada a la Facultad de Teología de Vanderbilt – Nashville, Tennessee
• Fundación del Seminario de los Discípulos , afiliada a la Escuela de Teología de Claremont , la Escuela de Teología Iliff , la Escuela de Religión del Pacífico y el Seminario Teológico de San Francisco  – Claremont, California.