Jim Jones

James Warren Jones (13 de mayo de 1931 - 18 de noviembre de 1978) fue un líder de culto y asesino en masa estadounidense que dirigió el Templo del Pueblo entre 1955 y 1978. En lo que Jones denominó "suicidio revolucionario", Jones y los miembros de su círculo íntimo planearon y orquestaron un asesinato-suicidio en masa en su remota comuna selvática de Jonestown , Guyana, el 18 de noviembre de 1978. Jones y los eventos que ocurrieron en Jonestown han tenido una influencia decisiva en la percepción de la sociedad sobre las sectas.

De niño, Jones desarrolló una afinidad por el pentecostalismo y un deseo de predicar. Fue ordenado como ministro cristiano en las Asambleas Independientes de Dios , atrayendo a su primer grupo de seguidores mientras participaba en el movimiento pentecostal Lluvia Tardía y el Avivamiento Sanador durante la década de 1950. La popularidad inicial de Jones surgió de sus apariciones de campaña conjuntas con los líderes prominentes del movimiento, William Branham y Joseph Mattsson-Boze , y su respaldo a su ministerio. Jones fundó la organización que se convertiría en el Templo del Pueblo en Indianápolis en 1955. En 1956, Jones comenzó a ser influenciado por el Padre Divino y el movimiento Misión de Paz . Jones se distinguió por su activismo por los derechos civiles , fundando el Templo como una congregación completamente integrada . En 1964, Jones se unió y fue ordenado ministro por los Discípulos de Cristo ; su atracción por los Discípulos se debió en gran medida a la autonomía y tolerancia que otorgaban a los diferentes puntos de vista dentro de su denominación.

En 1965, Jones trasladó el Templo a California. El grupo estableció su sede en San Francisco , donde se involucró activamente en actividades políticas y caritativas durante la década de 1970. Jones desarrolló conexiones con destacados políticos de California y fue nombrado presidente de la Comisión de la Autoridad de Vivienda de San Francisco en 1975. A finales de la década de 1960, comenzaron a surgir informes de abusos a medida que Jones se volvía cada vez más vocal en su rechazo del cristianismo tradicional y comenzó a promover una forma de anticapitalismo que llamó "socialismo apostólico" y a hacer afirmaciones de su propia divinidad. Jones se volvió progresivamente más controlador de sus seguidores en el Templo del Pueblo, que en su apogeo tenía más de 3.000 miembros. Los seguidores de Jones participaron en un estilo de vida comunitario en el que muchos entregaban todos sus ingresos y propiedades a Jones y al Templo del Pueblo, que dirigían todos los aspectos de la vida comunitaria.

Tras un período de publicidad negativa y de informes de abusos en el Templo del Pueblo, Jones ordenó la construcción de la comuna de Jonestown en Guyana en 1974 y convenció u obligó a muchos de sus seguidores a vivir allí con él. Jones afirmó que estaba construyendo un paraíso socialista libre de la opresión del gobierno de los Estados Unidos. En 1978, surgieron informes de abusos de los derechos humanos y acusaciones de que había personas retenidas en Jonestown contra su voluntad. El representante estadounidense Leo Ryan encabezó una delegación a la comuna en noviembre de ese año para investigar estos informes. Mientras abordaban un vuelo de regreso con algunos ex miembros del Templo que deseaban irse, Ryan y otras cuatro personas fueron asesinados por hombres armados de Jonestown. Luego, Jones ordenó un asesinato en masa-suicidio que se cobró la vida de 909 miembros de la comuna; casi todos los miembros murieron por beber Flavor Aid mezclado con cianuro .

James Warren Jones nació el 13 de mayo de 1931 en la comunidad rural de Crete, Indiana , hijo de James Thurman Jones (21 de octubre de 1887 - 29 de mayo de 1951) y Lynetta Putnam (16 de abril de 1902 - 10 de diciembre de 1977). ^{[1] [2] [3]} Jones era de ascendencia irlandesa y galesa ; tanto él como su madre afirmaban tener también algo de ascendencia cherokee , ^[4] pero no hay evidencia de esto. ^{[4] [5]} El padre de Jones era un veterano discapacitado de la Primera Guerra Mundial  que sufría graves dificultades respiratorias debido a las heridas que sufrió en un ataque con armas químicas . ^[6] Trató de aumentar sus ingresos trabajando ocasionalmente en proyectos de reparación de carreteras del vecindario porque la pensión militar que ganaba debido a sus heridas era insuficiente para mantener a su familia. ^[6]

La enfermedad de su padre le provocó dificultades económicas, que a su vez dieron lugar a intensos problemas matrimoniales entre los padres de Jones. ^[6] En 1934, en medio de la Gran Depresión , la familia Jones fue desalojada de su casa por no poder pagar la hipoteca. Sus parientes compraron una choza para que vivieran en la cercana ciudad de Lynn . La nueva casa, donde Jones creció, carecía de fontanería y electricidad. ^{[7] [8]} En Lynn, la familia intentó obtener ingresos a través de la agricultura, pero volvió a fracasar cuando la salud del padre de Jones se deterioró aún más. La familia a menudo carecía de alimentos adecuados y dependía del apoyo financiero de su familia extendida. A veces recurrían a la búsqueda de alimentos en el bosque y los campos cercanos para complementar su dieta. ^{[9] [8]}

Según varios biógrafos de Jones, su madre no tenía "instintos maternales naturales" y con frecuencia descuidaba a su hijo. ^[10] Cuando Jones comenzó a asistir a la escuela, su familia extensa amenazó con cortar su asistencia financiera a menos que su madre consiguiera un trabajo, obligándola a trabajar fuera de su casa. Mientras tanto, el padre de Jones fue hospitalizado varias veces debido a su enfermedad. ^[11] Como resultado, los padres de Jones estuvieron ausentes con frecuencia durante su infancia. ^[8] Aunque sus tías y tíos vivían cerca y lo supervisaban un poco, Jones a menudo deambulaba por las calles de la ciudad, a veces desnudo. ^{[12] [13]} Jones fue cuidado por las residentes femeninas de Lynn, y con frecuencia lo invitaban a sus casas para darle comida, ropa y otros regalos. ^[14]

Myrtle Kennedy, la esposa del pastor de la Iglesia Nazarena , desarrolló un apego especial a Jones. ^[14] Ella le dio a Jones una Biblia y lo animó a estudiarla, enseñándole a seguir el código de santidad de la Iglesia Nazarena. ^{[15] [16]} A medida que Jones crecía, asistía a los servicios en la mayoría de las iglesias de Lynn, a menudo yendo a varias iglesias cada semana, y fue bautizado en varias de ellas. ^[17] Jones desarrolló el deseo de convertirse en predicador cuando era niño y comenzó a practicar la predicación en privado. ^[18] Su madre afirmó que se sintió perturbada cuando lo sorprendió imitando al pastor de la Iglesia Pentecostal Apostólica local y trató sin éxito de evitar que asistiera a los servicios de la iglesia. ^{[19] [20]}

Aunque sentían simpatía por Jones debido a sus pobres circunstancias, sus vecinos informaron que era un niño inusual que estaba obsesionado con la religión y la muerte. ^[21] Jones visitaba regularmente a un fabricante de ataúdes en Lynn y celebraba funerales simulados para los animales atropellados que recogía. ^[22] Un vecino de la familia Jones incluso afirmó que Jones mató a un gato con un cuchillo para uno de estos funerales. Cuando no podía conseguir que ningún niño asistiera a sus funerales, realizaba los servicios solo. ^{[18] [23]} Jones afirmó tener habilidades únicas, como la capacidad de volar. Una vez saltó del techo de un edificio para demostrar sus habilidades a los demás, pero se cayó y se rompió el brazo. No obstante, persistió en decir que tenía habilidades excepcionales a pesar de la caída. ^[22] A veces, ponía a otros niños en situaciones que amenazaban su vida y les decía que estaba guiado por el Ángel de la Muerte . ^[22] Jones supuestamente cometió innumerables bromas sacrílegas en las iglesias a las que asistía cuando era niño, según afirmaciones que hizo en la vida adulta. Afirmó que había robado la Biblia del ministro pentecostal y había cubierto Hechos 2:38 con estiércol de vaca. También afirmó que una vez sustituyó el agua bendita por una taza de su propia orina en una iglesia católica . ^[24]

Un biógrafo de Jones sugirió que desarrolló sus inusuales intereses porque le resultaba difícil hacer amigos. ^[4] Aunque sus extrañas prácticas religiosas eran lo que más llamaba la atención a sus vecinos, estos informaron que se portaba mal de maneras más serias. Con frecuencia robaba dulces a los comerciantes de la ciudad; su madre tenía que pagar por sus robos. ^{[25] Jones usaba regularmente} blasfemias ofensivas , comúnmente saludando a sus amigos y vecinos diciendo: "Buenos días, hijo de puta" o "Hola, sucio bastardo", ^{[24] [26]} similar a su madre Lynetta, que con frecuencia maldecía en público y se divertía cuando la gente se ofendía cuando una mujer maldecía. ^[27] La ​​madre de Jones generalmente lo golpeaba con un cinturón de cuero para castigar su mala conducta. ^[25]

Jones también desarrolló un intenso interés en las doctrinas sociales. Se convirtió en un lector voraz que estudió a Adolf Hitler , Joseph Stalin , Karl Marx y Mahatma Gandhi . ^[28] Jones le decía a su esposa que Mao Zedong era su héroe. Pasaba horas en la biblioteca comunitaria y traía libros a casa para poder leerlos por las noches. ^[26] Aunque estudió diferentes sistemas políticos, Jones no abrazó ninguna visión política radical en su juventud, ^[28] pero cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Jones desarrolló un intenso interés en el Partido Nazi . Estaba fascinado por su pompa, su cohesión y el poder total de Hitler. Los miembros de su vecindario encontraron desconcertante que ensalzara a la Alemania nazi . ^[29] Jones actuó como un dictador sobre los otros niños, ordenándoles caminar juntos al paso de la oca y golpeando a los que desobedecieron. ^[29] Un amigo de la infancia recordó a Jones gritando "¡Heil Hitler!" y haciendo el saludo nazi a los prisioneros de guerra alemanes que viajaban por su ciudad en camino a un centro de detención. ^[21]

Al comentar sobre su infancia, Jones afirmó:

"Al final del tercer grado estaba dispuesto a matar. Quiero decir, era tan agresivo y hostil que estaba dispuesto a matar. Nadie me daba cariño ni comprensión. En aquella época, se suponía que un padre debía acompañar a su hijo a las funciones escolares. Había algún tipo de actuación escolar y estaban presentes los padres de todos, menos el mío. Yo estaba allí, solo. Siempre estaba solo". ^[30]

Tim Reiterman, periodista y biógrafo de Jones, escribió que la atracción de Jones por la religión estaba fuertemente influenciada por su deseo de tener una familia. ^[31] Jones fue a ver a la familia Kennedy en 1942 cuando pasaron el verano en Richmond, Indiana . Participaron en los servicios cuatro veces por semana mientras asistían a una convención religiosa de verano en una iglesia pentecostal cercana. ^[18] Cuando Jones regresó a Lynn en el otoño, perturbó a su vecindario al explicar la reproducción sexual en detalle a los niños pequeños. Muchos individuos en Lynn instaron a la madre de Jones a controlar su comportamiento, pero ella se negó. Muchos padres decidieron mantener a sus hijos alejados de Jones como resultado de la cuestión. Se había establecido como un paria entre sus amigos cuando comenzó la escuela secundaria y fue despreciado progresivamente por los lugareños. ^[27]

En la escuela secundaria, Jones siguió destacándose de sus compañeros. ^[32] Jones era conocido por el apodo de 'Jimmy' durante su juventud, ^[33] y casi siempre llevaba su Biblia con él. ^[34] Jones era un buen estudiante que disfrutaba debatiendo con sus maestros. También tenía la costumbre de negarse a responder a cualquiera que le hablara primero y solo entablaba conversaciones cuando él las iniciaba. A diferencia de sus compañeros, Jones era conocido por vestir su ropa de iglesia de los domingos todos los días de la semana. ^[32] Sus opiniones religiosas lo distanciaron de otros jóvenes. Con frecuencia los confrontaba por beber cerveza, fumar y bailar. ^[35] A veces, incluso interrumpía los eventos de otros jóvenes e insistía en que leyeran la Biblia con él. ^[35]

A Jones no le gustaba participar en deportes porque detestaba perder, así que en su lugar entrenaba equipos para niños más pequeños. A Jones le perturbó el trato que se les dio a los afroamericanos que estaban presentes en un partido de béisbol al que asistió en Richmond, Indiana. ^[34] Los eventos en ese partido de béisbol llamaron la atención de Jones sobre la discriminación contra los afroamericanos e influyeron en su fuerte aversión al racismo . ^[7] El padre de Jones pertenecía a la rama de Indiana del Ku Klux Klan , que gozó de un apoyo considerable en Indiana durante la Gran Depresión. Jones describió cómo él y su padre tuvieron un desacuerdo sobre la raza y agregó que no habían hablado durante "muchos, muchos años" como resultado de que su padre prohibiera a uno de los amigos negros de Jones entrar en su casa. Finalmente, la participación de Jones en la organización de ligas de béisbol terminó cuando mató cruelmente a un perro frente a los jugadores arrojándolo desde una ventana. ^[7]

Los padres de Jones se separaron en 1945 y finalmente se divorciaron. ^[36] Jones se mudó a Richmond, Indiana con su madre, donde se graduó de la escuela secundaria de Richmond en diciembre de 1948 de manera anticipada y con honores. ^{[37] [38]} Jones y su madre perdieron el apoyo financiero de sus familiares después del divorcio. ^[39] Para mantenerse, Jones comenzó a trabajar como asistente en el Hospital Reid de Richmond en 1946. Jones era bien considerado por la alta gerencia, pero los miembros del personal recordaron más tarde que Jones exhibió un comportamiento perturbador hacia algunos pacientes y compañeros de trabajo. Jones comenzó a salir con una enfermera en formación llamada Marceline Mae Baldwin mientras trabajaba en el Hospital Reid. ^{[21] [40]}

Jones se mudó a Bloomington, Indiana , en noviembre de 1948, donde asistió a la Universidad de Indiana en Bloomington con la intención de convertirse en médico, pero cambió de opinión poco después. ^[41] Durante su estancia en la universidad, Jones quedó impresionado por un discurso que pronunció Eleanor Roosevelt sobre la difícil situación de los afroamericanos, y comenzó a apoyar el comunismo y otras opiniones políticas radicales por primera vez. ^{[42] [21]}

Jones y Baldwin continuaron su relación mientras él asistía a la universidad, y la pareja se casó el 12 de junio de 1949. Su primer hogar fue en Bloomington, donde Marceline trabajó en un hospital cercano mientras Jones asistía a la universidad. ^[43] Marceline era metodista , y ella y Jones inmediatamente comenzaron a discutir sobre la iglesia. La fuerte oposición de Jones a las prácticas segregacionistas raciales de la iglesia metodista fue una tensión temprana en su matrimonio, y durante la duración de su relación, Jones frecuentemente abusó emocional y psicológicamente de Marceline. ^{[44] [45]} Jones insistió en asistir al Tabernáculo del Evangelio Completo de Bloomington, pero finalmente se comprometió y comenzó a asistir a una iglesia metodista local la mayoría de las mañanas de domingo. A pesar de asistir a las iglesias todas las semanas, Jones presionó en privado a su esposa para que aceptara el ateísmo . ^{[46] [47]}

A lo largo de los años, el matrimonio de Jones se vio afectado por su inseguridad. A menudo sentía la necesidad de poner a prueba el amor y la lealtad de Marceline, y a veces utilizaba métodos sádicos para hacerlo. Una táctica recurrente que utilizaba era decirle que uno de sus amigos cercanos o miembros de su familia había muerto repentinamente, y luego consolarla por la pérdida, antes de finalmente admitirle que la historia no era cierta. ^[48]

Después de asistir a la Universidad de Indiana durante dos años, la pareja se mudó a Indianápolis en 1951. Jones tomó clases nocturnas en la Universidad Butler para continuar su educación, y finalmente obtuvo un título en educación secundaria en 1961. ^[49] En 1951, Jones, de 20 años, comenzó a asistir a reuniones del Partido Comunista de EE. UU. en Indianápolis. ^[50] Jones y su familia enfrentaron el acoso de las autoridades gubernamentales por su afiliación al Partido Comunista durante 1952. Jones afirmó más tarde que en un evento, su madre fue acosada por agentes del FBI frente a sus compañeros de trabajo porque había asistido a una reunión comunista con su hijo. ^[51] Jones se frustró con la persecución de los comunistas en los EE. UU. ^[52] Al reflexionar sobre su participación en el Partido Comunista, Jones dijo que se preguntó: "¿Cómo puedo demostrar mi marxismo ? La idea era infiltrarme en la iglesia". ^{[50] [51]}

A principios de 1952, Jones anunció a su esposa y a su familia que se convertiría en ministro metodista, creyendo que la iglesia estaba lista para "poner en práctica el verdadero socialismo". ^[53] Jones se sorprendió cuando un superintendente de distrito metodista lo ayudó a comenzar en la iglesia, a pesar de que sabía que Jones era comunista. ^{[52] [54]}

En el verano de 1952, Jones fue contratado como pastor de estudiantes para los niños de la Iglesia Metodista Sommerset Southside, ^[46] donde lanzó un proyecto para crear un patio de juegos que estaría abierto a niños de todas las razas. ^{[55] [56]} Jones continuó visitando y hablando en iglesias pentecostales mientras servía como pastor de estudiantes metodista. A principios de 1954, Jones fue despedido de su puesto en la Iglesia Metodista, aparentemente por robar fondos de la iglesia, ^[57] aunque más tarde afirmó que dejó la iglesia porque sus líderes le prohibieron integrar a afroamericanos en su congregación. ^[50]

En esa época, en 1953, Jones visitó una convención pentecostal de la Lluvia Tardía en Columbus, Indiana , donde una mujer profetizó que Jones era un profeta con un gran ministerio. ^[54] Jones se sorprendió por el respaldo, pero aceptó con gusto el llamado a predicar y subió al podio para dar un mensaje a la multitud. ^[58] El pentecostalismo estaba en medio de los movimientos de Avivamiento Sanador y Lluvia Tardía durante la década de 1950. ^{[55] [59]}

Creyendo que el movimiento de la Lluvia Tardía, racialmente integrado y de rápido crecimiento, le ofrecía una mayor oportunidad de convertirse en predicador, Jones convenció con éxito a su esposa de que abandonara la iglesia metodista y se uniera a los pentecostales. ^{[55] [59]} En 1953, Jones comenzó a asistir y predicar en el Tabernáculo de la Calle Laurel en Indianápolis, una iglesia pentecostal de las Asambleas de Dios . Jones realizó avivamientos de sanidad allí hasta 1955 y comenzó a viajar y hablar en otras iglesias del movimiento de la Lluvia Tardía. Fue orador invitado en una convención de 1953 en Detroit . ^[58]

Las Asambleas de Dios se opusieron firmemente al movimiento de la Lluvia Tardía. En 1955, asignaron un nuevo pastor al Tabernáculo de la Calle Laurel, quien hizo cumplir la prohibición denominacional de los avivamientos de sanidad. Esto llevó a Jones a irse y establecer Wings of Healing, una nueva iglesia que más tarde sería rebautizada como Templo del Pueblo. La nueva iglesia de Jones atrajo solo a veinte miembros que habían venido con él desde el Tabernáculo de la Calle Laurel y no pudo apoyar económicamente su visión. En un momento dado, incluso vendió monos como mascotas para recaudar fondos para su iglesia. ^[60] Jones vio la necesidad de publicidad y comenzó a buscar una manera de popularizar su ministerio y reclutar miembros. ^{[61] [62] [59] [63]}

Jones comenzó a asociarse estrechamente con las Asambleas de Dios Independientes (IAoG), un grupo internacional de iglesias que abrazaron el movimiento de la Lluvia Tardía . La IAoG tenía pocos requisitos para ordenar ministros y también aceptaban las prácticas de sanidad divina. En junio de 1955, Jones celebró sus primeras reuniones conjuntas con William Branham , un evangelista sanador y líder pentecostal en el Avivamiento de Sanidad global. ^[64]

En 1956, Jones fue ordenado ministro de la IAoG por Joseph Mattsson-Boze , un líder del movimiento Lluvia Tardía y de la IAoG. Jones rápidamente alcanzó prominencia en el grupo y organizó y fue anfitrión de una convención de sanidad que se llevó a cabo del 11 al 15 de junio de 1956 en el Tabernáculo Cadle de Indianápolis . Necesitando una figura conocida para atraer multitudes, hizo arreglos para compartir el púlpito nuevamente con Branham. ^[65]

Se sabía que Branham les decía a los asistentes su nombre, dirección y por qué habían venido a orar, antes de declararlos sanados. ^[3] Jones estaba intrigado por los métodos de Branham y comenzó a realizar las mismas hazañas. Las reuniones de Jones y Branham fueron muy exitosas y atrajeron una audiencia de 11.000 personas en su primera campaña conjunta. En la convención, Branham emitió un respaldo profético a Jones y su ministerio, diciendo que Dios usó la convención para enviar un nuevo gran ministerio. ^[66]

Muchos asistentes creyeron que la actuación de Jones indicaba que poseía un don sobrenatural y, junto con el apoyo de Branham, condujo a un rápido crecimiento de Peoples Temple. Jones fue particularmente eficaz en el reclutamiento entre los asistentes afroamericanos a las convenciones. ^{[67] [68]} Según un informe de un periódico, la asistencia regular a Peoples Temple aumentó a 1000 gracias a la publicidad que Branham proporcionó a Jones y Peoples Temple. ^[69]

Después de la convención, Jones renombró su iglesia como "Peoples Temple Christian Church Full Gospel" para asociarla con el pentecostalismo del Evangelio Completo ; el nombre fue acortado más tarde a Peoples Temple. ^[61] Jones participó en una serie de campañas de avivamiento en varios estados con Branham en la segunda mitad de la década de 1950. Jones afirmó ser un seguidor y promotor del "Mensaje" de Branham durante ese período. ^{[70] [71]} Peoples Temple organizó una segunda convención pentecostal internacional en 1957 que nuevamente fue encabezada por Branham. A través de las convenciones y con el apoyo de Branham y Mattsson-Boze, Jones aseguró conexiones en todo el movimiento de la Lluvia Tardía. ^{[72] [61]}

Jones adoptó una de las doctrinas clave de la Lluvia Tardía, que continuó promoviendo durante el resto de su vida: los Hijos Manifestados de Dios . ^[73] William Branham y el movimiento de la Lluvia Tardía promovieron la creencia de que los individuos podían convertirse en manifestaciones de Dios con dones sobrenaturales y habilidades sobrehumanas. Creían que tal manifestación señalaba la segunda venida de Cristo , y que las personas dotadas con estos dones especiales marcarían el comienzo de una era milenaria de cielo en la tierra. ^[73] Jones estaba fascinado con la idea y la adaptó para promover sus propias ideas utópicas y, finalmente, la idea de que él mismo era una manifestación de Dios. ^[74] A fines de la década de 1960, Jones llegó a enseñar que era una manifestación de "Cristo la Revolución". ^[75]

Branham ejerció una gran influencia sobre Jones, quien posteriormente adoptó elementos de los métodos, doctrinas y estilo de Branham. Al igual que Branham, Jones más tarde afirmaría ser un regreso de Elías el Profeta , la voz de Dios, una manifestación de Cristo, y promovería la creencia de que el fin del mundo era inminente. ^{[73] [61] [71]} Jones aprendió algunas de sus tácticas de reclutamiento más exitosas de Branham. ^[76] Jones finalmente se separó del movimiento de la Lluvia Tardía después de un amargo desacuerdo con Branham en el que Jones profetizó la muerte de Branham. Su desacuerdo posiblemente estuvo relacionado con las enseñanzas raciales de Branham o la oposición cada vez más vocal de Branham al comunismo. ^[77]

A través del movimiento Lluvia Tardía, Jones se enteró del Padre Divino , un líder espiritual afroamericano del movimiento Misión Internacional de Paz que a menudo era ridiculizado por los ministros pentecostales por sus afirmaciones de divinidad. En 1956, Jones hizo su primera visita para investigar la Misión de Paz del Padre Divino en Filadelfia. ^[78] Jones tuvo cuidado de explicar que su visita a la Misión de Paz era para poder "dar una declaración auténtica, imparcial y objetiva" sobre sus actividades a sus compañeros ministros pentecostales. ^[79]

Divine ejerció otra influencia importante en el desarrollo del ministerio de Jones. Si bien Jones desautorizó públicamente muchas de las enseñanzas del Padre Divine, en realidad comenzó a promover las enseñanzas de Divine sobre la vida en comunidad y gradualmente implementó muchas de las prácticas de extensión que presenció en la Misión de Paz, incluida la creación de un comedor de beneficencia y la provisión gratuita de alimentos y ropa a las personas necesitadas. ^[80]

Jones hizo una segunda visita al Padre Divino en 1958 para aprender más sobre sus prácticas. ^[81] Jones se jactó ante su congregación de que le gustaría ser el sucesor del Padre Divino e hizo muchas comparaciones entre sus dos ministerios. Jones comenzó a implementar progresivamente las prácticas disciplinarias que aprendió del Padre Divino, las cuales tomaron cada vez más control sobre las vidas de los miembros del Templo del Pueblo. ^{[78] [79]}

A medida que Jones se fue separando gradualmente del pentecostalismo y del movimiento de la Lluvia Tardía, buscó una organización que estuviera abierta a todas sus creencias. En 1960, el Templo del Pueblo se unió a la denominación Discípulos de Cristo , cuya sede estaba cerca, en Indianápolis. ^[82] Archie Ijames le aseguró a Jones que la organización toleraría sus creencias políticas, ^[83] y Jones fue finalmente ordenado por los Discípulos de Cristo en 1964.

Jones fue ordenado ministro de los Discípulos en una época en la que los requisitos para la ordenación variaban mucho y la membresía de los Discípulos estaba abierta a cualquier iglesia. Tanto en 1974 como en 1977, el liderazgo de los Discípulos recibió denuncias de abuso en el Templo del Pueblo. Realizaron investigaciones en ese momento, pero no encontraron evidencia de irregularidades. Los Discípulos de Cristo encontraron que el Templo del Pueblo era "un ministerio cristiano ejemplar que supera las diferencias humanas y se dedica a los servicios humanos". ^[83] El Templo del Pueblo contribuyó con $1.1 millones ($4,697,803 en 2020) de dólares a la denominación entre 1966 y 1977. Jones y el Templo del Pueblo siguieron siendo parte de los Discípulos hasta la masacre de Jonestown. ^[83]

En 1960, el alcalde de Indianápolis , Charles Boswell, nombró a Jones director de la comisión local de derechos humanos . ^[84] Sin embargo, Jones ignoró el consejo de Boswell de mantener un perfil bajo y utilizó el puesto para conseguir nuevos canales para sus opiniones en programas de radio y televisión locales. ^[84] El alcalde y otros comisionados le pidieron que redujera sus acciones públicas, pero él se negó. Jones fue ovacionado en una reunión de la NAACP y la Urban League cuando alentó a su audiencia a ser más militante , coronando su discurso con "¡Dejen ir a mi gente!". ^[85]

Durante su tiempo como director de la comisión, Jones ayudó a integrar racialmente iglesias, restaurantes, la compañía telefónica, el Departamento de Policía de Indianápolis , un teatro y un parque de diversiones, y el Hospital Metodista de Salud de la Universidad de Indiana . ^[86] Cuando se pintaron esvásticas en las casas de dos familias negras, Jones caminó por el vecindario, consoló a la comunidad negra local y aconsejó a las familias blancas que no se mudaran. ^[87]

Jones organizó operaciones encubiertas para atrapar a los restaurantes que se negaban a atender a los clientes negros ^[87] y escribió a los líderes del Partido Nazi Americano y transmitió sus respuestas a los medios de comunicación. ^[88] En 1961, Jones sufrió un colapso y fue hospitalizado. El hospital colocó accidentalmente a Jones en su pabellón para negros, y él se negó a que lo trasladaran; comenzó a hacer las camas y vaciar las cuñas de los pacientes negros. Las presiones políticas que resultaron de las acciones de Jones hicieron que los funcionarios del hospital desagregaran las salas. ^[89]

En Indiana, Jones fue criticado por sus opiniones integracionistas. ^{[86] [87]} El Templo del Pueblo se convirtió en un objetivo de los supremacistas blancos . Entre varios incidentes, se colocó una esvástica en el Templo, se dejó un cartucho de dinamita en una pila de carbón del Templo y se arrojó un gato muerto a la casa de Jones después de una llamada telefónica amenazante. ^[88] Sin embargo, la publicidad generada por las actividades de Jones atrajo a una congregación más grande. A fines de 1961, Indianápolis era una ciudad mucho más integrada racialmente y "Jim Jones fue casi completamente responsable". ^[90]

Jones y su esposa adoptaron a varios niños no blancos. Jones se refirió a su familia como una "familia arco iris", ^[91] y declaró: "La integración es una cosa más personal para mí ahora. Es una cuestión del futuro de mi hijo". ^[21] También describió al Templo como una "familia arco iris". En 1954, los Jones adoptaron a su primera hija, Agnes, que era en parte nativa americana . ^{[21] [92]} En 1959, adoptaron a tres niños coreano-americanos llamados Lew, Stephanie y Suzanne, ^[93] y alentaron a los miembros del Templo a adoptar huérfanos de Corea devastada por la guerra. ^[94] Stephanie Jones murió a los 5 años en un accidente automovilístico en mayo de 1959. ^[95]

En junio de 1959, Jones y su esposa tuvieron su único hijo biológico, al que llamaron Stephan Gandhi. ^[95] En 1961, se convirtieron en la primera pareja blanca de Indiana en adoptar un niño negro, al que llamaron Jim Jones Jr. (o James W. Jones Jr.). ^[96] Adoptaron un hijo blanco, originalmente llamado Timothy Glen Tupper (abreviado como Tim), cuya madre biológica era miembro del Templo. ^{[21] Jones fue el padre de Jim Jon (Kimo) con} Carolyn Layton , miembro del Templo . ^{[97] [95]}

Belo Horizonte

Río de Janeiro

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Ubicaciones brasileñas de Jones.

En 1961, Jones advirtió a su congregación que había recibido visiones de un ataque nuclear que devastaría Indianápolis. ^[89] Su esposa les confió a sus amigos que él se estaba volviendo cada vez más paranoico y temeroso. ^[98] Al igual que otros seguidores de William Branham que se mudaron a Sudamérica durante la década de 1960, Jones puede haber sido influenciado por la profecía de Branham de 1961 sobre la destrucción de los Estados Unidos en una guerra nuclear. ^[99] Jones comenzó a buscar una manera de escapar de la destrucción que creía que era inminente. En enero de 1962 leyó un artículo de la revista Esquire que pretendía que Sudamérica era el lugar más seguro para residir y escapar de cualquier guerra nuclear inminente. Jones decidió viajar a Sudamérica para explorar un sitio donde reubicar el Templo del Pueblo. ^[100]

Jones hizo una parada en Georgetown, Guyana, en su camino a Brasil. Jones celebró reuniones de avivamiento en Guyana, que era una colonia británica . ^[101] Continuando hacia Brasil, la familia de Jones alquiló una modesta casa de tres habitaciones en Belo Horizonte . ^[102] Jones estudió la economía local y la receptividad de las minorías raciales a su mensaje, pero encontró que el idioma era una barrera. ^[103] Cuidadoso de no retratarse como comunista, habló de un estilo de vida comunitario apostólico en lugar de marxismo. ^[104] La familia se mudó a Río de Janeiro a mediados de 1963, donde trabajaron con los pobres en las favelas . ^[105]

Al no poder encontrar un lugar que considerara adecuado para el Templo del Pueblo, Jones se sintió acosado por la culpa por haber abandonado la lucha por los derechos civiles en Indiana. ^[105] Durante el año de su ausencia, la asistencia regular al Templo del Pueblo se redujo a menos de 100. ^[106] Jones exigió que el Templo del Pueblo le enviara todos sus ingresos a Sudamérica para apoyar sus esfuerzos y la iglesia se endeudó para apoyar su misión. ^[107] A fines de 1963, Archie Ijames envió un mensaje diciendo que el Templo estaba a punto de derrumbarse y amenazó con renunciar si Jones no regresaba pronto. Jones regresó a Indiana a regañadientes. ^[108]

Los Ángeles

San Francisco

Ukiah

Bakersfield

Fresno

Sacramento

Santa Rosa

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Ubicaciones de Peoples Temple en California.

Jones llegó en diciembre de 1963 y encontró al Templo del Pueblo profundamente dividido. Los problemas financieros y la baja asistencia obligaron a Jones a vender el edificio de la iglesia del Templo del Pueblo y mudarse a un edificio más pequeño cercano. ^[109] Para recaudar dinero, Jones regresó brevemente al circuito de avivamiento, viajando y llevando a cabo campañas de sanidad con grupos de la Lluvia Tardía. ^[109] Posiblemente para distraer a los miembros del Templo del Pueblo de los problemas que enfrentaba su grupo, le dijo a su congregación de Indiana que el mundo se vería envuelto por una guerra nuclear el 15 de julio de 1967, lo que daría lugar a un nuevo Edén socialista en la Tierra, y que el Templo debía mudarse al norte de California por seguridad. ^{[110] [111]}

Durante 1964, Jones hizo varios viajes a California para encontrar un lugar adecuado donde mudarse. En julio de 1965, Jones y sus seguidores comenzaron a mudarse a su nueva ubicación en Redwood Valley, California , cerca de la ciudad de Ukiah . ^[112] Russell Winberg, pastor asistente de Peoples Temple, se resistió firmemente a los esfuerzos de Jones de trasladar la congregación y advirtió a los miembros que Jones estaba abandonando el cristianismo. ^[112] Winberg asumió el liderazgo de la iglesia de Indianápolis cuando Jones se fue. Alrededor de 140 de los seguidores más leales de Jones se mudaron a California, mientras que el resto se quedó con Winberg. ^[112]

En California, Jones aceptó un trabajo como profesor de historia y gobierno en una escuela de educación para adultos en Ukiah. ^[113] Jones utilizó su posición para reclutar para el Templo del Pueblo, enseñando a sus estudiantes los beneficios del marxismo y dando conferencias sobre religión. ^[114] Jones colocó a miembros leales del Templo del Pueblo en las clases para que lo ayudaran con el reclutamiento. Jones reclutó a 50 nuevos miembros para el Templo del Pueblo en los primeros meses. ^[114] En 1967, los seguidores de Jones convencieron a otros 75 miembros de la congregación de Indianápolis para que se mudaran a California. ^[115]

En 1968, la sede del Templo del Pueblo en California fue admitida por los Discípulos de Cristo. Jones comenzó a utilizar la conexión denominacional para promover el Templo del Pueblo como parte de la denominación de 1,5 millones de miembros. Ensalzó a miembros famosos de los Discípulos, incluidos Lyndon Johnson y J. Edgar Hoover , y tergiversó la naturaleza de su cargo en la denominación. En 1969, Jones aumentó la membresía del Templo del Pueblo en California a 300. ^[116]

Jones desarrolló una teología influenciada por las enseñanzas de William Branham y el movimiento de la Lluvia Tardía, las enseñanzas del "socialismo económico divino" del Padre Divino, e infundida con la cosmovisión comunista personal de Jones. ^{[117] [73]} Jones se refirió a sus puntos de vista como " socialismo apostólico ". ^[118] Jones ocultó los aspectos comunistas de sus enseñanzas hasta finales de la década de 1960, después de la reubicación del Templo del Pueblo a California, donde comenzó a presentar gradualmente sus creencias completas a sus seguidores. ^{[119] [118] [120]} Jones enseñó que "aquellos que permanecieron drogados con el opio de la religión tenían que ser llevados a la iluminación", que él definió como socialismo. ^[121] Jones afirmó que el cristianismo tradicional tenía una visión incorrecta de Dios. A principios de la década de 1970, Jones comenzó a ridiculizar el cristianismo tradicional como "religión voladora", rechazando la Biblia como una herramienta para oprimir a las mujeres y a los no blancos. ^[122] Jones se refirió a la visión del cristianismo tradicional de Dios como un " Dios del Cielo " que "no era Dios en absoluto". ^[122] En cambio, Jones afirmó ser Dios, y no había ningún otro Dios aparte de él. ^[123]

Jones promovía cada vez más la idea de su propia divinidad, llegando tan lejos como para decir a su congregación que "he venido como Dios Socialista". ^{[119] [118]} Jones evitaba cuidadosamente proclamar su divinidad fuera del Templo del Pueblo, pero esperaba ser reconocido como un dios entre sus seguidores. El ex miembro del Templo Hue Fortson Jr. lo citó diciendo:

En lo que tienes que creer es en lo que puedes ver... Si me ves como tu amigo, seré tu amigo. Si me ves como tu padre, seré tu padre, para aquellos de ustedes que no tienen padre... Si me ves como tu salvador, seré tu salvador. Si me ves como tu Dios, seré tu Dios. ^[21]

Jones siguió atacando al cristianismo tradicional y escribió y distribuyó un tratado titulado "La carta mata", en el que criticaba la Biblia del rey Jaime y desestimaba al rey Jaime VI y al rey Jaime I como "alcohólicos" y "traficantes de esclavos" que "oprimían a nuestros primeros americanos". Jones afirmó además que, como tal, era necesario un "profeta" enviado por Dios para interpretar adecuadamente sus enseñanzas. ^{[124] [125]} Jones rechazó incluso los pocos principios obligatorios de la denominación de los Discípulos de Cristo. En lugar de implementar los sacramentos según lo prescrito por los Discípulos, Jones siguió las prácticas de la santa comunión del Padre Divino . Jones creó su propia fórmula bautismal , bautizando a sus conversos "en el santo nombre del socialismo". ^[116] Al explicar la naturaleza del pecado, Jones afirmó: "Si naces en la América capitalista , racista , fascista, entonces naces en pecado. Pero si naces en el socialismo, no naces en pecado". ^[126] Basándose en una profecía del Libro del Apocalipsis , enseñó que la cultura capitalista estadounidense era una " Babilonia " irredimible. ^{[75] [127]}

Jones advirtió con frecuencia a sus seguidores de una inminente guerra nuclear apocalíptica . Afirmó que los nazis y los supremacistas blancos pondrían a las personas de color en campos de concentración . Jones dijo que era un mesías enviado para salvar a la gente. ^{[75] [127]} Enseñó a sus seguidores que la única forma de escapar de la supuesta catástrofe inminente era aceptar sus enseñanzas, y que después de que terminara el apocalipsis, emergerían para establecer una sociedad comunista perfecta. ^{[75] [127]} Públicamente, Jones se cuidó de expresar siempre sus puntos de vista socialistas en términos religiosos, como "justicia social apostólica". ^[76] "Vivir los Hechos de los Apóstoles" era su eufemismo para vivir un estilo de vida comunitario. ^[128] Mientras estaba en los Estados Unidos, Jones temía que el público descubriera el alcance total de sus puntos de vista comunistas, lo que le preocupaba que le costara el apoyo de los líderes políticos y el riesgo de que el Templo del Pueblo fuera expulsado de los Discípulos de Cristo. ^[76] Jones temía perder el estatus de exención de impuestos de la iglesia y tener que informar sus transacciones financieras al Servicio de Impuestos Internos . ^[76]

Los historiadores están divididos sobre si Jones realmente creía en sus propias enseñanzas, o simplemente las estaba usando para manipular a la gente. ^[129] Jeff Guinn dijo: "Es imposible saber si Jones gradualmente llegó a pensar que era un recipiente terrenal de Dios, o si llegó a esa conclusión conveniente para aumentar su autoridad sobre sus seguidores". ^[129] En una entrevista de 1976, Jones afirmó ser agnóstico y/o ateo . ^[130] Marceline declaró en una entrevista de 1977 en el New York Times que Jones estaba tratando de promover el marxismo en los EE. UU. movilizando a la gente a través de la religión. Dijo que Jones llamó a la Biblia un "ídolo de papel" que quería destruir. ^[111] Jones enseñó a sus seguidores que el fin justifica los medios y los autorizó a lograr su visión por cualquier medio necesario. ^[131] Algunos externos señalarían más tarde este aspecto de las enseñanzas de Jones para alegar que él no creía genuinamente en sus propias enseñanzas, sino que estaba "moralmente en bancarrota" y solo manipulaba la religión y otros elementos de la sociedad "para lograr sus propios fines egoístas". ^[132]

Jones comenzó a consumir drogas ilegales después de mudarse a California, lo que aumentó aún más su paranoia. ^[76] Cada vez más, utilizó el miedo para controlar y manipular a sus seguidores. Jones les advertía con frecuencia que había un enemigo que buscaba destruirlos. La identidad de ese enemigo cambió con el tiempo desde el Ku Klux Klan, a los nazis, a los justicieros sureños y, finalmente, al gobierno estadounidense. ^[76] Con frecuencia profetizaba que los incendios, los accidentes automovilísticos y la muerte o las lesiones afectarían a cualquiera que le fuera infiel a él y a sus enseñanzas. Constantemente presionaba a sus seguidores para que fueran agresivos en la promoción y el cumplimiento de sus creencias. ^[76]

Jones estableció una Comisión de Planificación formada por sus lugartenientes para dirigir el estilo de vida comunitario de los Templos del Pueblo. ^[128] Jones, a través de la Comisión de Planificación, comenzó a controlar todos los aspectos de la vida de sus seguidores. Los miembros que se unieron al Templo del Pueblo entregaron todos sus bienes a la iglesia a cambio de alojamiento y comida gratis. Los miembros que trabajaban fuera del Templo entregaron sus ingresos para que se utilizaran en beneficio de la comunidad. Jones dirigió a grupos de sus seguidores para que trabajaran en varios proyectos para obtener ingresos adicionales y estableció una operación agrícola en Redwood Valley para cultivar alimentos. Se organizaron grandes proyectos de extensión comunitaria y los miembros del Templo fueron trasladados en autobús para realizar trabajos y servicios comunitarios en toda la región. ^[133]

The first known cases of serious abuse in Peoples Temple arose in California as the Planning Commission carried out discipline against members who were not fulfilling Jones's vision or following the rules.^[134] Jones's control over the members of Peoples Temple extended to their sex lives and who could be married. Some members were coerced to get abortions.^[135] Jones began to require sexual favors from the women of the church,^[134] and raped several male members of his congregation.^[136]

Members who rebelled against Jones's control were punished with reduced food rations, harsher work schedules, public ridicule and humiliations, and sometimes with physical violence. As the Temple's membership grew, Jones created an armed security group to ensure order among his followers and to guarantee his own personal safety.^[137]

By the end of 1969, Peoples Temple was growing rapidly. Jones's message of economic socialism and racial equality, along with the integrated nature of Peoples Temple, proved attractive, especially to students and racial minorities.^[138] By 1970, the Temple opened branches in several cities including San Fernando, San Francisco, and Los Angeles as Jones began shifting his focus to major cities across California because of limited expansion opportunities in Ukiah. He eventually moved the Temple's headquarters to San Francisco, which was a major center for radical protest movements. By 1973, Peoples Temple reached 2,570 members,^[116] with 36,000 subscribers to its fundraising newsletter.^[128]

Jones grew the Temple by purposefully targeting other churches. In 1970, Jones and 150 of his followers took a trip to San Francisco's Missionary Baptist Church. Jones held a faith healing revival meeting wherein he impressed the crowd by claiming to heal a man of cancer; his followers later admitted to helping him stage the "healing". At the end of the event, he began attacking and condemning Baptist teachings and encouraging the members to abandon their church and join him.^[139]

The event was successful, and Jones recruited about 200 new members for Peoples Temple.^[139] In a less successful attempt in 1971, Jones and a large number of his followers visited the tomb and shrine erected for Father Divine shortly after his death. Jones confronted Divine's wife and claimed to be the reincarnation of Father Divine.^[140] At a banquet that evening, Jones's followers seized control of the event and Jones addressed Divine's followers, again claiming that he was Father Divine's successor. Divine's wife rose up and accused Jones of being the devil in disguise and demanded he leave. Jones managed to recruit only twelve followers through the event.^[141]

Jones became active in San Francisco politics and was able to gain contact with prominent local and state politicians.^[142] Thanks to their growing numbers, Jones and Peoples Temple played an instrumental role in George Moscone's election as mayor in 1975. Moscone subsequently appointed Jones as the chairman of the San Francisco Housing Authority Commission.^{[21][143][144]}

Jones hosted local political figures at his San Francisco apartment for discussions.^[145] In September 1976, Assemblyman Willie Brown served as master of ceremonies at a large testimonial dinner for Jones attended by Governor Jerry Brown and Lieutenant Governor Mervyn Dymally.^[146] At that dinner, Willie Brown touted Jones as "what you should see every day when you look in the mirror" and said he was a combination of Martin Luther King Jr., Angela Davis, Albert Einstein, and Mao.^[147] Harvey Milk spoke to audiences during political rallies held at the Temple,^[148] and he wrote to Jones after one such visit:

Rev Jim, It may take me many a day to come back down from the high that I reach today. I found something dear today. I found a sense of being that makes up for all the hours and energy placed in a fight. I found what you wanted me to find. I shall be back. For I can never leave.^[145]

Through his connections with California politicians, Jones was able to establish contacts with key national political figures.^[142] Jones and Moscone met privately with vice presidential candidate Walter Mondale on his campaign plane days before the 1976 election, leading Mondale to publicly praise the Temple.^[143][144] First Lady Rosalynn Carter met with Jones on multiple occasions, corresponded with him about Cuba, and spoke with him at the grand opening of the San Francisco headquarters—where he received louder applause than she did.^{[143][149][150]} Jones forged alliances with key columnists and others at the San Francisco Chronicle and other press outlets that gave Jones favorable press during his early years in California.^[151]

Jones began to receive negative press beginning in October 1971 when reporters covered one of Jones's divine healing services during a visit to his old church in Indianapolis. The news report led to an investigation by the Indiana State Psychology Board into Jones's healing practices in 1972.^[152] A doctor involved in the investigation accused Jones of "quackery" and challenged Jones to give tissue samples of the material he claimed fell off people when they were healed of cancer. The investigation caused alarm within the Temple.^[153]

Jones had been performing faith healing "miracles" since his joint campaigns with William Branham.^[154] "On several occasions his healings were revealed as nothing but a hoax."^[155] In one incident, Jones drugged Temple member Irene Mason, and while she was unconscious, a cast was put on her arm. When she regained consciousness, she was told she had fallen and broken her arm and been taken to the hospital. In a subsequent healing service, Jones removed her cast in front of the congregation and told them she was healed.^[156] In other instances, Jones had someone from his inner circle enter the prayer line for healing of cancer. After being "healed" the person would pretend to cough up their tumor, which was actually a chicken gizzard.^[155]

Jones also pretended to have "special revelations" about individuals which revealed supposed hidden details of their lives.^[155]

Jones had coworkers who called at the potential recruits' homes, and asked detailed questions in the cover of doing an unrelated examination. This provided Jones with inside information that would make him seem clairvoyant and being in possession of superhuman powers.^[155]

— Ann Svendsen

Jones was fearful that his methods would be exposed by the investigation. In response, Jones announced he was terminating his ministry in Indiana because it was too far from California for him to attend to and downplayed his healing claims to the authorities.^[153] The issue only escalated however, and Lester Kinsolving ran a series of articles targeting Jones and Peoples Temple in the San Francisco Examiner in September 1972. The stories reported on Jones's claims of divinity and exposed purported miracles as a hoax.^[157]

In 1973, Ross Case, a former follower of Jones, began working with a group in Ukiah to investigate Peoples Temple. They uncovered a staged healing, the abusive treatment of a woman in the church, and evidence that Jones raped a male member of his congregation.^[158] Reports of Case's activity reached Jones, who became increasingly paranoid that the authorities were after him. Case reported his findings to the local police, but they took no action.^[159]

Shortly after, eight members of Peoples Temple made accusations of abuse against the Planning Commission and Peoples Temple staff members. They accused members of Planning Commission of being homosexuals and questioned their true commitment to socialism, before leaving the Peoples Temple.^[160] Jones became convinced he was losing control and needed to relocate Peoples Temple to escape the mounting threats and allegations.^[160]

On December 13, 1973, Jones was arrested and charged with lewd conduct for allegedly masturbating in the presence of a male undercover LAPD vice officer in a movie theater restroom near Los Angeles's MacArthur Park.^[161] On December 20, 1973, the charge against Jones was dismissed, though the details of the dismissal are not clear. The court file was sealed, and the judge ordered that records of the arrest be destroyed.^[162]

Jonestown

Georgetown

Kaituma

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Peoples Temple Agricultural Project (Jonestown, Guyana).

In the fall of 1973, Jones and the Planning Commission devised a plan to escape from the United States in the event of a government raid, and they began to develop a longer-term plan to relocate Peoples Temple. The group decided on Guyana as a favorable location, citing its recent revolution, socialist government, and the favorable reaction Jones received when he traveled there in 1963.^[163] In October, the group voted unanimously to set up an agricultural commune in Guyana. In December, Jones and James traveled to Guyana to find a suitable location.^[164]

In a newspaper interview, Jones indicated that he would rather settle his commune in a communist country like China or the Soviet Union, and was saddened about his inability to do so.^[165] Jones described Lenin and Stalin as his heroes, and saw the Soviet Union as an ideal society.^[166][167]

By the summer of 1974, land and supplies were purchased in Guyana.^[168] Jones was put in charge of the project and oversaw the installation of a power generation station, clearance of fields for farming, and the construction of dormitories to prepare for the first settlers.^[169] In December 1974, the first group arrived in Guyana to start operating the commune that would become known as Jonestown.^[170]

Jones left James to oversee Jonestown while he returned to the United States to continue his efforts to combat the negative press. He was largely unsuccessful and more stories of abuse in Peoples Temple were leaked to the public. In March 1977, Marshall Kilduff published a story in New West magazine exposing abuses at the Peoples Temple. The article included allegations by Temple defectors of physical, emotional, and sexual abuse.^{[150][171][172]}

The article convinced Jones that it was time to permanently relocate to South America, and he began to compel members of Peoples Temple to make the move with him. Jones promoted the commune as a means to create both a "socialist paradise" and a "sanctuary" from the media scrutiny in San Francisco.^[173] Jones purported to establish it as a model communist community, adding that the Temple comprised "the purest communists there are".^[174] Once they arrived in Jonestown, Jones prevented members from leaving the settlement.^[175] Entertaining movies from Georgetown that the settlers had watched were mostly cancelled in favor of Soviet propaganda shorts and documentaries on American social problems. Lessons on Soviet affiliations, Jones' crises, and the alleged "mercenaries" dispatched by Tim Stoen, who had defected from the Temple and turned against the group, were the topic of adult midnight lectures and classroom discussions of Jones' discourses about revolution and adversaries.^{[citation needed]}

Jonestown had about 50 settlers at the start of 1977 who were expanding the commune, but it was not ready to handle a large influx of settlers.^[176][177] Bureaucratic requirements after Jones' arrival sapped labor resources for other needs. Buildings fell into disrepair and weeds encroached on fields. James warned Jones that the facilities could only support 200 people, but Jones believed the need to relocate was urgent and determined to move immediately. In May 1977, Jones and about 600 of his followers arrived in Jonestown; about 400 more followed in the subsequent months.^[178] Jones began moving the Temple's financial assets overseas and started to sell off property in the United States. The Peoples Temple had over $10 million ($42,707,304 in 2020) dollars in assets at the time.^[179] Despite the negative press prior to his departure, Jones was still well respected outside of Peoples Temple for setting up a racially integrated church which helped the disadvantaged; 68% of Jonestown residents were black.^[180]

For the first several months, Temple members worked six days a week, from approximately 6:30 a.m. to 6:00 p.m., with an hour for lunch.^[181] The work week was shortened to eight hours a day for five days a week in the middle of 1978 after Jones' health started to fail and his wife started taking on more of the management of Jonestown's activities. After the day's work ended, Temple members would attend several hours of activities in a pavilion, including classes in socialism. Jones compared this schedule to the North Korean system of eight hours of daily work followed by eight hours of study.^[182][183] This also comported with the Temple's practice of gradually subjecting its followers to sophisticated mind control and behavior modification techniques borrowed from Kim Il-sung's Korea and Mao Zedong's China.^[184] Jones would often read news and commentary, including items from Radio Moscow and Radio Havana, and was known to side with the Soviets over the Chinese during the Sino-Soviet split.^[185]

Jones' news readings usually portrayed the U.S. as a "capitalist" and "imperialist" villain, while casting "socialist" leaders, such as Kim Il Sung,^[186] Robert Mugabe,^[187] and Joseph Stalin^[188] in a positive light. Recordings of commune meetings show how livid and frustrated Jones would get when anyone did not understand or find interesting the message Jones was placing upon them. Jones forced every member of the Peoples Temple to say they were homosexual, while proclaiming himself the only heterosexual. In spite of this, Jones was bisexual, having sex with both male and female followers in Jonestown. Women who slept with him claimed he was the best lover they ever had; Peoples Temple member Tim Carter felt Jones "put them up to that kind of talk."^[189]

Among the followers Jones took to Guyana was John Victor Stoen. John's birth certificate listed Timothy Stoen and Grace Stoen as his parents. Jones had a sexual relationship with Grace Stoen, and claimed he was the biological father of John.^[190] Grace Stoen left Peoples Temple in 1976, leaving her child behind.^[191] Jones ordered the child to be taken to Guyana in February 1977 to avoid a custody dispute with Grace.^[192] After Timothy Stoen also left Peoples Temple in June 1977, Jones kept the child at his own home in Jonestown.^[193][194]

In January 1977, Jones travelled to Cuba with Carlton Goodlett in order to establish an import-export trading relation with Cuba for a San Francisco Bay Area company that he had founded. While visiting Goodlett's business contacts and touring schools and other facilities, Jones was annoyed that President Fidel Castro had not consented to see him, and remarked that Castro had to be living better than the people. While in Cuba, Jones visited the residence of Huey Newton in Havana for an hour, and they talked about Newton's family members who had attended the Peoples Temple. They also discussed his desire to return to the United States. Jones commented that Newton only "missed his luxurious apartment and his favorite bars in Oakland".^[195]

In the autumn of 1977, Timothy Stoen and other Temple defectors formed a "Concerned Relatives" group because they had family members in Jonestown who were not being permitted to return to the United States.^[196] Stoen traveled to Washington, D.C., in January 1978 to visit with State Department officials and members of Congress, and wrote a white paper detailing his grievances against Jones and the Temple and to attempt to recover his son.^[197] His efforts aroused the curiosity of California Congressman Leo Ryan, who wrote a letter on Stoen's behalf to Guyanese Prime Minister Forbes Burnham.^[198] The Concerned Relatives began a legal battle with the Temple over the custody of Stoen's son.^[199][200]

Most of Jones's political allies broke ties after his departure,^[201] though some did not. Willie Brown spoke out against the Temple's purported enemies at a rally that was attended by Harvey Milk and Assemblyman Art Agnos.^[202] Mayor Moscone's office issued a press release saying Jones had broken no laws.^[203] On April 11, 1978, the Concerned Relatives distributed a packet of documents, letters, and affidavits to the Peoples Temple, members of the press, and members of Congress which they titled an "Accusation of Human Rights Violations by Rev. James Warren Jones".^[204]

In June 1978, Deborah Layton, a Peoples Temple member who escaped Jonestown six months before the massacre, provided the group with a further affidavit detailing crimes by the Temple and substandard living conditions in Jonestown.^[205] Layton's affidavit stated that Jonestown residents were being deliberately undernourished:^[205] "There was rice for breakfast, rice water soup for lunch, and rice and beans for dinner. On Sunday, we each received an egg and a cookie. Two or three times a week we had vegetables. Some very weak and elderly members received one egg per day." Jonestown stood on poor soil, so it was not self-sufficient and had to import large quantities of commodities such as wheat. However, Layton noted that Jones did not rely on the same diet as his followers. Instead, he consumed more substantial meals that frequently contained meat while "claiming problems with his blood sugar". He also permitted a few chosen members of his inner circle to eat from his personal supplies, and they appeared to be in much better health than the other residents.

Jones was facing increasing scrutiny in the summer of 1978 when he hired JFK assassination conspiracy theorists Mark Lane and Donald Freed to help make the case of a "grand conspiracy" against the Temple by U.S. intelligence agencies. Jones told Lane that he wanted to "pull an Eldridge Cleaver", referring to a fugitive member of the Black Panthers who was able to return to the U.S. after rebuilding his reputation.^[206]

Jones attempted to negotiate for his commune to resettle in the Soviet Union.^[207] In October 1978, Feodor Timofeyev, Soviet consul to Guyana, visited Jonestown for two days and gave a speech. Jim Jones stated beforehand, "For many years, we have let our sympathies be quite publicly known, that the United States government was not our mother, but that the Soviet Union was our spiritual motherland."^[208] Timofeyev declared Jonestown in "harmony of theory" with "Marx, Engels, Lenin" and the "practical implementation of... some fundamental features of this theory," and personally thanked Jim Jones.^[208][207]

Jones's paranoia increased in Jonestown as he became fearful of a government raid on the commune. Concerned the community would not be able to resist an attack, he began holding drills to test their readiness. He called the drills "White Nights".^[209] Jones would call "Alert, Alert, Alert" over the community loudspeaker to call the community together in the central pavilion. Armed guards with guns and crossbows surrounded the pavilion.^[209]

The community members would remain at the pavilion throughout the drill, in which Jones told them that their community had been surrounded by agents who were about to destroy them. Jones led them in prayers, chanting, and singing to ward off the impending attack.^[210] Sometimes he would have his guards hide in the forest and shoot their firearms to simulate an attack. Jones's terrified followers were only told they were participating in a drill when the event was over. One drill, in September 1977, lasted for six days.^[211] Known as the 'Six Day Siege', this ordeal was used thereafter by Jones as a symbol of the community's indomitable spirit.

The drills served to keep the members of Jonestown fearful of venturing outside of the commune.^[212] Following two visits by United States Embassy personnel to check on the situation at Jonestown, and an IRS investigation in early 1978, Jones became increasingly convinced that the attack he feared was imminent.^[213] In one 1978 White Night drill, Jones told his followers he was going to distribute poison for everyone to drink in an act of suicide. A batch of fruit punch was served to everyone in the pavilion who sat by weeping and waiting for their death. After some time passed, Jones informed his followers that it was only a drill and there was not any poison in their drink.^[211][205] Through the White Nights, Jones convinced his followers that the Central Intelligence Agency (CIA) was actively working to destroy their community and conditioned them to accept suicide as a means of escape.^[214]

On at least two occasions during White Nights, after a "revolutionary suicide" vote was reached, a simulated mass suicide was rehearsed. Temple defector Deborah Layton described the event in an affidavit:

Everyone, including the children, was told to line up. As we passed through the line, we were given a small glass of red liquid to drink. We were told that the liquid contained poison and that we would die within 45 minutes. We all did as we were told. When the time came when we should have dropped dead, Rev. Jones explained that the poison was not real and that we had just been through a loyalty test. He warned us that the time was not far off when it would become necessary for us to die by our own hands.^[205]

The situation at Jonestown was deteriorating in 1978. The community was exhausted and overworked. Most were required to perform manual labor from early morning until evening. Loudspeakers were installed around Jonestown and sermons were played on a constant loop for the entire community to listen to. Jones began to propagate his belief in what he termed "Translation" once his followers settled in Jonestown, claiming that he and his followers would all die and live blissfully together in the afterlife.^[215] Meals were meager and workers were often hungry. After spending all day working, the community gathered each evening at the central pavilion to listen to Jones preach. His sermons generally lasted for several hours; most of the community was sleep deprived.^[216] According to Teri Buford O'Shea, one of the few escapees from Jonestown, sleep deprivation was one of the most effective methods of controlling Jones's followers. O'Shea said, "One time Jim said to me... 'Let's keep them poor and tired, because if they're poor they can't escape and if they're tired they can't make plans.'" O'Shea also reported that Jones would maintain his control of Peoples Temple members using punishments such as keeping them in a coffin-shaped box several feet underground, while other members were assigned to constantly berate and reprimand them for their perceived slights against the cult.^[217]

The majority of the community members were minors or the elderly, and the fewer people of working age found it difficult to keep up with the workload required to support the community. Healthcare, education, and food rations were all in limited supply and the situation was worsening.^[218] Jones's orders were increasingly erratic. He was seen staggering and urinating in public, but this was due to prostatitis for a short time towards the end of Jonestown in late October 1978, not the entirety of Jonestown. He found it difficult to walk without assistance around this time, but it cleared up by Leo Ryan's visit.^[219][220]

After learning that he might have a lung infection in 1978, Jones told his followers that he actually had lung cancer in an effort to gain their compassion and increase their level of support.^[221] Jones was said to be abusing valium, quaaludes, stimulants, and barbiturates.^[222] Audio recordings of meetings held in Jonestown in 1978 attest to the commune leader's deteriorating health. Jones complained of high blood pressure that he had had since the early 1950s, small strokes, weight loss of 30 to 40 pounds in the last two weeks of Jonestown, temporary blindness, convulsions, and in late October to early November 1978 while he was ill in his cabin, grotesque swelling of the extremities.^[222]

In November 1978, Congressman Ryan led a fact-finding mission to Jonestown to investigate allegations of human-rights abuses.^[223] His delegation included relatives of Temple members, an NBC camera crew, and reporters for several newspapers.^[224] The group arrived in the Guyanese capital of Georgetown on November 15.^[223]

Two days later, they traveled by airplane to Port Kaituma, then were transported to Jonestown.^[225] Jones hosted a reception for the delegation that evening at the central pavilion in Jonestown, during which Temple member Vernon Gosney passed a note meant for Ryan to NBC reporter Don Harris, requesting assistance for himself and another Temple member, Monica Bagby, in leaving the settlement. Tensions began to rise as news spread through the community that some members were attempting to leave. Ryan's delegation left hurriedly the afternoon of November 18 after Ryan narrowly avoided being stabbed by Temple member Don Sly.^[226] Ryan and his delegation managed to take along 15 Temple members who expressed a desire to leave,^[227] and Jones made no attempt to prevent their departure at that time.^[228]

Marceline Jones announced on the public address system that everything was fine and urged locals to go back to their houses after Ryan left Jonestown for Port Kaituma. During this time, aides prepared a large metal tub with grape Flavor Aid, poisoned with diphenhydramine, promethazine, chlorpromazine, chloroquine, chloral hydrate, diazepam,^[229] and cyanide.^[230]

As members of Ryan's delegation boarded two planes at the Port Kaituma airstrip, Jonestown's Red Brigade of armed guards arrived and began shooting at them.^[231] The gunmen killed Ryan and four others near a Guyana Airways Twin Otter aircraft.^[232] At the same time, one of the supposed defectors, Larry Layton, drew a weapon and began firing on members of the party inside the other plane, a Cessna, which included Gosney and Bagby.^[233] NBC cameraman Bob Brown was able to capture footage of the first few seconds of the shooting at the Otter, just before he himself was killed by the gunmen.^[234]

The five killed at the airstrip were Ryan, Harris, Brown, San Francisco Examiner photographer Greg Robinson, and Temple member Patricia Parks.^[234] Surviving the attack were future Congresswoman Jackie Speier, a Ryan staff member; Richard Dwyer, Deputy Chief of Mission from the U.S. Embassy in Georgetown; Bob Flick, an NBC producer; Steve Sung, an NBC sound engineer; Tim Reiterman, an Examiner reporter; Ron Javers, a Chronicle reporter; Charles Krause, a Washington Post reporter; and several defecting Temple members. They escaped into the jungle to avoid being killed.^[234]

Later the same day, November 18, 1978, Jones received word that his security guards failed to kill all of Ryan's party. Jones concluded the escapees would soon inform the United States of the attack and they would send the military to seize Jonestown. Jones called the entire community to the central pavilion. He informed the community that Ryan was dead and it was only a matter of time before military commandos descended on their commune and killed them all.^[235]

Jones told Temple members that the Soviet Union would not give them passage after the airstrip shooting.^[235] Jones said, "We can check with Russia to see if they'll take us in immediately; otherwise, we die," asking, "You think Russia's gonna want us with all this stigma?"^[236]

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With that reasoning, Jones and several members argued the group should commit "revolutionary suicide".^[236][a] Jones recorded the entire death ritual on audio tape. One Temple member, Christine Miller, dissented toward the beginning of the tape.^[235] Cries and screams of children and adults were also easily heard on the tape recording made.^[235] The Temple had received monthly half-pound shipments of cyanide since 1976 after Jones obtained a jeweler's license to buy the chemical, purportedly to clean gold.^[237] In May 1978, a Temple doctor wrote a memo to Jones asking permission to test cyanide on Jonestown's pigs, as their metabolism was close to that of human beings.^[238][239] A drink mixture of Flavor Aid and cyanide was handed out to the members of the community to drink. Those who refused to drink were injected with cyanide via syringe.^[240] The crowd was also surrounded by armed guards, offering members the basic dilemma of death by poison or death by a guard's hand.

Ruletta Paul and her one-year-old child were the first to consume the poison, according to escaped Temple member Odell Rhodes. The child's mouth was filled with poison using a syringe without a needle, and Paul then injected more poison into her own mouth.^[241] According to Rhodes, after ingesting the poison, people were taken down a wooden walkway that led outside the pavilion. As parents watched their children perish from the poison, Rhodes described a scene of panic and confusion. He added that many of the assembled Temple members "walked around like they were in a trance" and that the majority "quietly waited their own turn to die." Over time, as more Temple members perished, the guards themselves were called in to die by poison.^[242]

It is not clear if some initially thought the exercise was another White Night rehearsal. When members wept and showed signs of dissent, Jones counselled, "Stop these hysterics. This is not the way for people who are socialists or communists to die. No way for us to die. We must die with some dignity." Jones can be heard saying, "Don't be afraid to die", adding that death is "just stepping over into another plane", and adding that death is "a friend".^[235] Jones directed that the children be killed first. Then the other adults poisoned themselves after the children had died. At the end of the tape, Jones concludes, "We didn't commit suicide; we committed an act of revolutionary suicide protesting the conditions of an inhumane world."^[235]

In the early evening of November 18, Temple member Sharon Amos in Georgetown received a radio message from Jonestown telling the members there to exact vengeance on the Temple's foes before committing revolutionary suicide.^[243] Later, after police arrived at the headquarters, Sharon escorted her children, Liane, Christa, and Martin, into a bathroom.^[244] Wielding a kitchen knife, Sharon first killed Christa, and then Martin.^[244] Then Liane assisted Sharon in cutting her own throat, after which Liane killed herself.^[244]

Eighty-five members of the community survived the event.^[245] Some slipped into the jungle just as the death ritual began; one man hid in a ditch. One elderly woman hid in her dormitory and slept through the event, awaking to find everyone dead. Three high-ranking Temple members were given an assignment to transfer the Peoples Temple's funds to the Soviet Embassy and thereby escaped death (one of them, Michael Prokes, would commit suicide four months later during a press conference in which he sought to reaffirm the Peoples Temple leadership's position justifying the mass murder-suicide and blaming it on the United States government).^[246] The Jonestown basketball team was away at a game and survived.^[247][248] Others hid in the dormitories or were away from the community on business when the death ritual unfolded.^[249][245]

Survivor Tim Carter has suggested that, like a previous practice, that day's lunch of grilled cheese sandwiches may have been tainted with sedatives to subdue members of the cult.^[250][242] Furthermore, in a 2007 interview with forensic psychiatrist Dr. Michael H. Stone for the program Most Evil, Carter stated his belief that Jones had his guards pose the dead bodies of the Jonestown residents to make it appear that more people had willingly committed suicide. In his hierarchy of "evil", Stone ranked Jones as a Category 22 (a psychopathic torture-murderer).^[251]

The mass murder-suicide resulted in the deaths of 909 inhabitants of Jonestown,^[252] 276 of them children, mostly in and around the central pavilion.^[253] This resulted in the greatest single loss of American civilian life in a deliberate act until the attacks of September 11, 2001, in New York and Washington.^[254] Another four members residing in Georgetown died.^[252] The FBI later recovered the 45-minute audio recording of the mass poisoning in progress; the recording became known as the "Death Tape".^[255]

Jones's three sons, Stephan, Jim Jr., and Tim Jones, were with the Peoples Temple's basketball team in Georgetown at the time of the mass poisoning.^[245][248] During the events at Jonestown, the three brothers drove to the U.S. Embassy in Georgetown to alert the authorities. Guyanese soldiers guarding the embassy refused to let them in after hearing about the shootings at the Port Kaituma airstrip.^[256] Later, the three returned to the Temple's headquarters in Georgetown to find the bodies of Sharon Amos and her three children, Liane, Christa and Martin.^[256]

The Guyanese military arrived in Jonestown to find the dead. The United States military organized an airlift to bring the remains back to the United States to be buried.^[257] Jones was found dead on the stage of the central pavilion; he was resting on a pillow near his deck chair with a gunshot wound to his head.^[258] Jones's body was later moved for examination and embalming. The official autopsy conducted by Guyanese coroner Cyril Mootoo in December 1978 confirmed Jones's cause of death as suicide. His son Stephan speculated that his father may have directed someone else to shoot him.^[259] The autopsy showed high levels of the barbiturate pentobarbital in Jones' body, which may have been lethal to humans who had not developed physiological tolerance.^[260] Jones's body was cremated and his remains were scattered in the Atlantic Ocean.^[33]

Guyanese soldiers kept the Jones brothers under house arrest for five days, interrogating them about the deaths in Georgetown.^[256] Stephan was accused of involvement in the deaths and placed in a Guyanese prison for three months.^[256] Tim and Johnny Cobb, other members of the Temple basketball team, were taken to Jonestown to identify bodies.^[256] After returning to the U.S., Jim Jones Jr. was placed under police surveillance for several months while he lived with his older sister, Suzanne, who had previously turned against the Temple.^[256] John Victor Stoen died in Jonestown. His body was found just outside of Jones's house.^[261]

In a signed note found at the time of her death, Marceline directed that Jones's assets be given to the Communist Party of the Soviet Union. The Peoples Temple secretary had already made arrangements for $7.3 million ($29 million in 2020 dollars) in Temple funds to be transferred to the Soviet Embassy in Guyana. Most of the money was held in foreign bank accounts and was transferred electronically, but $680,000 ($2,904,097 in 2020 dollars) was held in cash and three couriers were hired to transport the cash to the Soviets. The couriers were arrested before reaching their destination and claimed to have hidden most of the money.^[262][263]

The events at Jonestown were immediately subject to extensive media coverage and became known as the Jonestown Massacre. As awareness reached the public, outsiders refused to accept Jones's attempt to blame them for the deaths. Critics and apologists offered a variety of explanations for the events that transpired among Jones's followers. The Soviet Union publicly distanced itself from Jones and what they called his "bastardization" of the concept of revolutionary suicide.^[249]

American Christian leaders denounced Jones as Satanic and asserted that he and his teachings were in no way connected to traditional Christianity. In an article entitled "On Satan and Jonestown", Billy Graham argued that it would be a mistake to identify Jones and his cult as Christian.^[264] Graham was joined by other prominent Christian leaders in alleging that Jones was demonically possessed.^[265]

The Christian Church (Disciples of Christ) responded to the Jonestown deaths with significant changes for ministerial ethics and a new process to remove ministers.^[266] The Disciples issued a press release disavowing Jones and reported that the community in Jonestown was not affiliated with their denomination. They subsequently expelled Peoples Temple from their denomination.^[83]

In the immediate aftermath, rumors arose that surviving members of Peoples Temple in San Francisco were organizing hit squads to target critics and enemies of the Church. Law enforcement intervened to protect the media and other figures who were purported to be targeted.^[249] Peoples Temple's San Francisco headquarters was besieged by the media, angry protestors, and family members of the dead. James, who returned from Jonestown to take leadership in San Francisco earlier in 1978, was left to address the public. At first, he denied that Jones had any connection to the deaths and alleged the events were a plot by enemies of the Church, but later acknowledged the truth.^[257]

The supporters of Peoples Temple, especially politicians, had a difficult time explaining their connections to Jones following the deaths. After a period of reflection, some admitted they had been tricked by Jones.^[257] President Jimmy Carter and First Lady Rosalynn Carter sought to minimize their connections to Jones.^[257] San Francisco Mayor George Moscone said he vomited when he heard of the massacre, and called the friends and families of many of the victims to apologize and offer his sympathies.^[257]

Investigations into the Jonestown massacre were conducted by the Federal Bureau of Investigation (FBI) and the United States Congress. Although individuals and groups had provided tips to the FBI about Peoples Temple, no investigation was made before the massacre. The investigation primarily focused on why authorities, especially the United States State Department, were unaware of the abuses in Jonestown.^[267] Although Peoples Temple collapsed shortly after the events of 1978, some individuals continued to follow Jones's teachings during the 1980s.^[268]

Since the Jonestown Massacre, a massive amount of literature and study has been produced on the subject.^[269] Numerous documentaries, films, books, poetry, music, and art have covered or been inspired by the events of Jonestown.^[270] Jim Jones and the events at Jonestown had a defining influence on society's perception of cults.^[271] The widely known expression "Drinking the Kool-Aid" developed after the events at Jonestown, although the specific beverage used at the massacre was Flavor Aid.^[272]

• God complex
• List of people claimed to be Jesus
• List of people who have been considered deities

• Chidester, David (2004). Salvation and Suicide: Jim Jones, the People's Temple and Jonestown (Religion in North America) (2nd ed.). Indiana University Press. ISBN 978-0-253-21632-8.
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• The Jonestown Institute
• "Jim Jones". Encyclopædia Britannica. [2002] 2020.
• Jim Jones at IMDb
• Jonestown 30 Years Later, photo gallery published Friday, October 17, 2008.
• Jonestown – FBI records on Jim Jones and Jonestown