Luke Short

Short conoció a Wyatt Earp , William H. Harris y Bat Masterson en Tombstone. Gracias a su amistad previa, Harris no tuvo problemas para convencer a sus socios de que contrataran a Earp como crupier de faro en su Salón Oriental de Tombstone. El viernes  25 de febrero de 1881, Short estaba vigilando, sentado junto al crupier en una partida de faro en el Oriental, cuando se vio envuelto en un tiroteo que se hizo famoso. Su oponente era Charlie Storms . Bat Masterson, que se encontraba en Tombstone en ese momento, describió lo sucedido en un artículo que escribió para una revista en 1907.

Storms no conocía a Short, y al igual que el hombre malo de Leadville, lo había evaluado como un tipo de aspecto insignificante, al que podía abofetear sin esperar nada a cambio. Ambos estaban a punto de sacar sus pistolas cuando me interpuse entre ellos y agarré a Storms, al mismo tiempo que le pedía a Luke que no disparara, una petición que sabía que respetaría si era posible sin poner demasiado en peligro su propia vida. No tuve problemas para sacar a Storms de la casa, ya que sabía que yo era su amigo... Estaba explicándole a Luke que Storms era un hombre muy decente cuando, ¡oh sorpresa!, allí estaba parado frente a nosotros, sin decir una palabra, agarró el brazo de Luke y lo apartó de la acera, donde había estado parado, al mismo tiempo que sacaba su pistola, una Colt de cañón corto,  calibre 45, de acción simple; pero al igual que el de Leadville, fue demasiado lento, aunque logró sacar su pistola. Luke puso la boca de su pistola contra el corazón de Storms y apretó el gatillo. La bala le destrozó el corazón, y mientras caía, Luke le disparó de nuevo. Storms estaba muerto cuando tocó el suelo. ^{[ 14 ] [ notas 1 ]}

El cuerpo de Storms fue llevado a la funeraria, donde se reunió el jurado del forense y se escucharon los testimonios. El jurado dictaminó que Storms murió a causa de tres heridas de pistola infligidas por Short, y que las acciones de Short fueron justificables. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Short quedó en libertad, ya que no se emprendieron más acciones legales.

Cinco días después de la muerte de Storms, el Leadville Democrat publicó un artículo sobre el tiroteo. Según el artículo, Storms se acercó a Short y, "agarrándolo de la oreja", le exigió una disculpa. De acuerdo con el relato, Storms agarró la oreja de Short con la mano izquierda y con la derecha sostenía una pistola apuntando a Short. Short sacó su arma y disparó a Storms, quien respondió al fuego, pero falló. Entonces, Short le disparó dos veces más a "el alma agonizante de Storms". ^{[ 16 ]}

El  30 de abril, Short fue arrestado nuevamente (junto con otros cinco jugadores) y encarcelado. Al día siguiente, Short y los otros cinco fueron escoltados a la estación de tren y se les dio a elegir entre trenes con destino al este o al oeste. ^{[ 21 ]} Short se dirigió al este, a Kansas City, Missouri , donde buscó a Charles E. Bassett en el Marble Hall Saloon. Tanto Bassett como Short habían tenido, en diferentes momentos, participación en el Long Branch Saloon. ^{[ 22 ]}

Short y Bassett, junto con William F. Petillon, comenzaron a idear un plan para que Short regresara a Dodge City. Short fue a Topeka , la capital, el 10 de mayo, donde presentó una petición al gobernador George W. Glick . Short regresó a Kansas City y allí se le unió Bat Masterson. Wyatt Earp llegó a Dodge City, junto con varios pistoleros, el  31 de mayo. Short, Earp y Petillon se reunieron en Kinsley, Kansas , el  3 de junio de 1883, y tomaron el tren de la tarde a Dodge City. Deger emitió una proclamación al día siguiente ordenando el cierre de todos los lugares de juego en Dodge City. ^{[ 23 ]}

La acción de Deger se produjo durante la temporada de ganado y los críticos creían que esto causaría daño al disminuir el gasto en la ciudad. El gobernador y el ferrocarril Santa Fe , que realizaba un considerable negocio en la ciudad, también ejercieron presión para resolver el problema. Se ordenó la reapertura de los salones de juego, los salones de baile y las tabernas, incluido el Long Branch. El  9 de junio, ambas partes se reunieron en un salón de baile que abrió esa noche y resolvieron sus diferencias. Al día siguiente, ocho hombres se reunieron y posaron para una fotografía histórica del Viejo Oeste que se reprodujo ampliamente. El grupo fue denominado la Comisión de Paz de Dodge City. Los hombres en la fotografía histórica eran William H. Harris, Luke Short, Bat Masterson, William F. Petillon, Charles E. Bassett, Wyatt Earp, Michael Francis "Frank" McLean y Cornelius "Neil" Brown. Poco después de tomarse la foto, Bat Masterson y Wyatt Earp partieron hacia Colorado. ^{[ 25 ]}

El salón Long Branch, propiedad de Short, fue reabierto. El  19 de noviembre de 1883, Short y Harris vendieron el Long Branch a Roy Drake y Frank Warren. Short se mudó a San Antonio, Texas , por un breve tiempo antes de trasladarse a Fort Worth. ^{[ 26 ]}

En diciembre de 1884, Jacob Christopher "Jake" Johnson, Short y James A. "Alex" Reddick se convirtieron en los nuevos propietarios del Salón White Elephant de Fort Worth. ^{[ 27 ]} Jake Johnson era uno de los hombres más ricos de Texas, y su participación en el White Elephant era una de las muchas empresas comerciales e inmobiliarias en las que estaba involucrado. El 12 de diciembre de 1884, el Fort Worth Daily Gazette  describió el White Elephant como el "orgullo de la ciudad" y "el establecimiento más grande y magnífico del estado". El periódico detallaba los diversos juegos de azar en las "salas del club", de las cuales Short estaba a cargo. Esa gran sección de juegos también incluía una docena de mesas de billar. Short tenía una oficina en el White Elephant y a menudo recibía a los clientes. El  9 de mayo de 1885, Short, Jake Johnson, MF "Frank" McLean y otros tres se declararon culpables y fueron multados con 25 dólares cada uno por "juegos de azar". ^{[ 28 ]}

Durante su estancia en Fort Worth, Short realizó una de sus hazañas más conocidas. ^{[ 29 ]} Mientras cenaba en un restaurante, el camarero le entregó un vaso de leche con una pequeña mosca en la superficie. Short arrojó la leche al aire, sacó su arma y disparó a la mosca.

Short se involucró en el boxeo a través de Bat Masterson. El  28 de junio de 1885, fue llamado para arbitrar un combate disputado cerca de Weatherford, Texas , entre "Kid Bridges", de 1,88 metros de altura, y "St. Joe Kid", de 1,73 metros. El árbitro Short dictaminó que "St. Joe Kid" ganó por una falta. ^{[ 30 ]}

Jake Johnson fue el responsable de que las carreras de caballos se convirtieran en una parte importante de la agenda deportiva de Short. Johnson y dos socios abrieron el Fort Worth Driving Park en enero de 1885. Short compró un caballo de carreras llamado Tobe, junto con una indumentaria de jockey para sí mismo. Short participó en una carrera celebrada el  13 de noviembre de 1886, quedando último entre cinco participantes. ^{[ 31 ]}

En 1887, el hermano menor de Short, Henry Jenkins Short, asesinó a un hombre llamado Charles T. Schuyler en San Angelo, Texas , el  23 de enero. San Angelo, a 320  kilómetros al suroeste de Fort Worth, era donde vivían los padres de Short y otros familiares. Los informes iniciales indicaron que Schuyler recibió dos disparos; las balas entraron por la espalda y salieron por delante, cualquiera de los cuales habría sido fatal. Henry Short huyó a Fort Worth antes de ser arrestado para solicitar la ayuda y los fondos que su hermano Luke podía proporcionar para su defensa. Luke y Henry regresaron a San Angelo el  29 de enero. Henry se entregó voluntariamente al sheriff y pagó una fianza para comparecer ante el tribunal de distrito.

El dinero necesario para defender a Henry Short debía ser aportado por Luke, quien también había pagado la fianza de Henry. Además, Luke tenía en ese momento problemas legales propios, ajenos a este caso, en el tribunal de Dallas. La cantidad necesaria para resolver todos estos asuntos legales superaba los recursos de Luke. Para recaudar los fondos necesarios, Johnson accedió a comprar la participación de Luke Short (un tercio) en el White Elephant el  7 de febrero de 1887. ^{[ 32 ]} La prensa informó al público que Short no tenía intención de abandonar la ciudad, sino que seguiría considerando Fort Worth su hogar. ^{[ 33 ]}

Timothy Isaiah "Longhair Jim" Courtright dirigía la Agencia Comercial TIC en Fort Worth, que proporcionaba "protección" a casas de juego y salones a cambio de una parte de sus ganancias. Durante ese tiempo, era buen amigo de Short. Las cosas se torcieron el 8 de febrero de 1887, cuando Jim intentó que Short utilizara sus servicios. Pero el pistolero de Dodge City le dijo a Courtright que "se fuera al infierno" y que podía hacer lo que fuera necesario para encargarse del Salón White Elephant. Los dos discutieron, lo que provocó que Courtright saliera furioso del salón. Este último regresó más tarde, visiblemente armado. Short salió y lo confrontó, y después de una conversación hostil, los dos terminaron sacando sus armas . ^{[ 34 ] [ 35 ]} Sacaron sus pistolas a corta distancia, y Short disparó primero, volándole el pulgar a Courtright. Courtright intentó el "cambio de frontera", una maniobra en la que un pistolero cambia su arma a su mano ilesa, pero fue demasiado lento. Short le disparó en el pecho, matándolo. ^{[ 36 ]} Tanto Jake Johnson como Bat Masterson , amigos de Short, presenciaron el suceso. Aunque Short fue arrestado, el caso en su contra fue desestimado poco después. 

Tras la resolución de sus problemas legales, Short viajó a Kansas, donde se casó con Hattie Buck (nacida  el 5 de octubre de 1863) en Oswego, Kansas , el  15 de marzo de 1887. ^{[ 37 ]} Harriet Beatrice Buck nació en el condado de Coles, Illinois , el  5 de octubre de 1863. Fue la cuarta de ocho hijos nacidos entre 1858 y 1878. La familia de Buck se mudó más tarde a Emporia, Kansas , donde su padre falleció unos años antes de su matrimonio. Short y su esposa fueron a Fort Worth poco después de su boda, pero pronto abordaron un tren "para una breve estancia en Hot Springs ". ^{[ 38 ]} AG Arkwright recordó más tarde: "Luke Short llegó allí, al hotel donde me hospedaba, con su esposa, la hermosa y talentosa hija de un banquero de Emporia, con quien se casó en circunstancias románticas". ^{[ 39 ]}

Participar en el circuito de carreras fue una parte importante de la carrera deportiva de Short. Su amigo Jake Johnson y él, junto con sus esposas, asistieron a la edición inaugural del Futurity Stakes el Día del Trabajo de 1888, celebrada en Nueva York, en el hipódromo de Sheepshead Bay en Coney Island. Para octubre de 1888, Short y Johnson estaban de regreso en Fort Worth. Short ya no estaba vinculado al White Elephant, y Johnson había decidido inaugurar lo que el periódico local tituló como un "super resort" llamado Palais Royal, diseñado para competir con el White Elephant. ^{[ 40 ]}

Entre 1889 y 1893, Short pasó parte de cada año en Chicago . Él y su esposa Hattie solían ir allí durante el verano para asistir a las carreras de caballos pura sangre. A finales de 1889, Short ya era muy conocido en Chicago. El Daily Inter Ocean informó que Short, «considerado una de las figuras prominentes de la batalla de Richburg», había enviado un telegrama a Charles E. «Parson» Davies ofreciéndole 20.000 dólares para que John L. Sullivan defendiera su título de boxeo en una pelea por el campeonato en Fort Worth. ^{[ 41 ]}

El  8 de febrero de 1890, el padre de Short, Josiah Washington Short, murió en San Angelo, Texas, "a la avanzada edad de 78  años" ^{[ 42 ]} , aunque Short solo se enteró de la muerte de su padre después del entierro. Poco después, el hermano menor de Short, William B. Short, murió a la edad de 22 años "por una estampida de ganado en el rancho Tankersly" ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ].}

En 1890, Short, Johnson y un jugador llamado Charles M. Wright, junto con otros deportistas, eran socios en partidas de faro en Memphis. Los socios ganaron sumas importantes de dinero, que se reportaron como "miles de dólares", las cuales fueron confiadas a Wright. Este fue designado como banquero del grupo y debía depositar las ganancias en la caja fuerte del hotel donde se hospedaban. Por razones desconocidas, Wright decidió guardar el dinero en su habitación y fue robado de la totalidad. Wright exigió que Short y sus socios compartieran la pérdida a partes iguales, pero ellos se negaron y denunciaron el caso a las autoridades, quienes fallaron en contra de Wright. Según un informe posterior, Wright nunca quedó satisfecho con esa decisión y tuvo fuertes discusiones con varios de sus exsocios al respecto, en particular con Short. ^{[ 46 ]}

Tras el robo ocurrido a principios de 1890, las tensiones entre Short y Wright continuaron aumentando. Su enemistad culminó en un tiroteo en Fort Worth el  23 de diciembre de 1890. El tiroteo tuvo lugar en el Bank Saloon de Main Street, propiedad de Wright. Según los testimonios de los testigos presenciales, Wright estaba organizando apuestas en su local y Short fue allí para clausurarlo. Después de que Short desalojara a todos los clientes a punta de pistola, Wright lo emboscó con una escopeta, hiriéndolo en la cadera y la pierna izquierdas, además de lesionarle la mano izquierda. ^{[ 47 ]} Short respondió sacando su pistola y disparando a Wright en la muñeca derecha, desarmándolo. Ambos hombres se separaron entonces; Short salió a reunirse con sus amigos, mientras que Wright se quedó en el local.

Al describir la herida en la pierna de Short, el periódico local dijo: "La carga completa de perdigones atravesó la carne, creando un túnel; los músculos externos fueron desgarrados". La herida en su mano izquierda resultó en que su pulgar fue "arrancado de la articulación". ^{[ 48 ]} Los informes del tiroteo, junto con actualizaciones sobre la condición de Short, fueron publicados en periódicos de varios estados. Un periódico de Hutchinson, Kansas , observó: "Sus heridas son suficientes para matar a un hombre común, pero Luke podría recuperarse". ^{[ 49 ]} Short permaneció postrado en cama durante meses. En 1891, un periódico de Chicago publicó un extenso perfil de Short. Al hablar del tiroteo con Wright, el periódico informó: "En ese momento se suponía que Short había sido herido de muerte, y su recuperación se debió enteramente a los cuidados de su esposa, quien durante tres meses apenas se separó de su lado". ^{[ 50 ]} Tanto Short como Wright fueron acusados ​​de agresión con intención de asesinato y pagaron una fianza de $1,000. ^{[ 51 ]} La fecha del juicio se cambió más de una vez y no se llegó a una decisión final hasta  el 1 de marzo de 1892.

Para  el 21 de mayo de 1891, Short se había recuperado lo suficiente de sus heridas y viajó a Chicago con Johnson, acompañado por su esposa. ^{[ 52 ]} El viaje coincidió con el inicio de la temporada de carreras, y tanto Johnson como Short poseían una cuadra de caballos que correrían en el hipódromo de Washington Park en Chicago.

Durante este viaje, a finales de octubre de 1891, Short fue abordado en el vestíbulo del Hotel Leland por un abogado ebrio llamado James  J. Singleton. Según el informe, Short no llevaba su pistola, pero logró propinarle varias patadas a Singleton, derribándolo. Luego, Short lo levantó y lo empujó hacia afuera, "al aire gélido de la noche". Short subió a buscar su arma por si Singleton decidía regresar. Mientras Short estaba fuera, un actor llamado William  F. Hoey (1854-1897) entró en el vestíbulo del hotel. Casualmente, el actor se parecía mucho al abogado al que Short acababa de expulsar. Short vio a Hoey y, creyendo que era Singleton, se abalanzó sobre él con su pistola. Un empleado del hotel llamado Ed Kennedy se interpuso entre los dos hombres y calmó la situación. Cuando Short se dio cuenta de su error, se disculpó con el actor y lo invitó a tomar algo y a cenar. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El  1 de marzo de 1892 se dictó sentencia en el caso Estado  contra Luke Short . Short fue declarado culpable de agresión con agravantes contra Charles Wright y se le impuso una multa de 150 dólares. ^{[ 55 ]}

A principios de 1893, la salud de Short comenzó a deteriorarse. Los médicos determinaron que padecía una de las enfermedades renales que entonces se clasificaban como enfermedad de Bright, ahora obsoleta . Estas enfermedades se describen en la medicina moderna como nefritis aguda o crónica . El edema , entonces llamado hidropesía, habría contribuido a una ligera hinchazón en su rostro, así como a la acumulación de líquidos en sus piernas, lo que le habría dificultado permanecer de pie durante períodos prolongados. Short se encontraba en Fort Worth cuando un periódico de Kansas informó que estaba "al borde de la muerte". ^{[ 56 ]} Short y varios amigos, con Hattie a su lado, tomaron el tren Santa Fe con destino a Geuda Springs, Kansas . Se creía que un cambio de clima y las supuestas propiedades medicinales de las aguas "prolongarían su vida". ^{[ 57 ]} El traslado no tuvo el efecto deseado.

Short murió en Gilbert House en Geuda Springs el  8 de septiembre de 1893. El periódico local informó: "Luke Short murió en Gilbert esta mañana de hidropesía ". ^{[ 58 ]} Apenas dos días antes de la muerte de Short, mientras Hattie estaba sentada junto a su lecho en Kansas, llegó la noticia de que su madre había muerto en Fort Worth. Un periódico de Dodge City publicó tardíamente un despacho desde Fort Worth que decía: "Hace dos días, murió su suegra y los dos funerales tendrán lugar aquí al mismo tiempo". ^{[ 59 ]} Hattie se encontró viuda a los  29 años. Short tenía  39 años al momento de su muerte.

El funeral de Short tuvo lugar en Fort Worth el  10 de septiembre de 1893. Una fila de carruajes de más de una milla de largo acompañó el cuerpo de Short hasta el cementerio Oakwood en Fort Worth. Short había comprado una lápida poco antes de su muerte. Es una lápida sencilla y vertical con la inscripción: LL SHORT 1854  – 1893 .