Leyes de Asentamientos Rurales

La Ley de Preferencia de 1841 permitió a los colonos reclamar hasta 160 acres de tierras federales para sí mismos e impedir su venta a terceros, incluidos grandes terratenientes o corporaciones; solo pagaban un precio fijo bajo de $1.25 por acre ($3.09 por hectárea). ^{[ 20 ]} Para calificar, una persona debía tener 21 años o ser "cabeza de familia" (como un padre o un hermano sobreviviente que mantuviera a una familia), ser ciudadano o un inmigrante que declarara convertirse en ciudadano, y residir en esas tierras durante un mínimo de 14 meses. Para obtener el título permanente de la tierra, la persona debía realizar ciertas acciones, como continuar residiendo en ella o mejorarla durante al menos cinco años; no podían abandonarla por más de seis meses seguidos. ^{[ 21 ]}

Tras la creación del territorio de Oregón en 1848, el gobierno estadounidense aprobó la ley de distribución de tierras más generosa de la historia de Estados Unidos. La Ley de Donación de Tierras de Oregón de 1850 permitió a los colonos reclamar tierras en el territorio de Oregón , que entonces comprendía los actuales estados de Washington, Oregón, Idaho y partes de Wyoming. Hasta su derogación en 1855, la ley permitía a los colonos blancos reclamar 320 acres, o 640 en el caso de parejas casadas, a un precio de 1,25 dólares por acre. ^{[ 22 ]}

La Ley de Donación de Tierras tuvo muchos efectos negativos sobre los pueblos indígenas y la población negra del noroeste del Pacífico . Esta ley no solo utilizó las tierras arrebatadas a los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico, sino que también prohibió a los ciudadanos negros poseer tierras y bienes raíces. La ley garantizaba tierras para los colonos blancos y los hombres indígenas mestizos en el territorio de Oregón. ^{[ 23 ]} Esta ley se promulgó tras la Ley Orgánica Territorial de 1848 , que permitía a cualquier colono blanco reclamar un máximo de seiscientas cuarenta acres. ^{[ 24 ]} Sin embargo, la Ley de Donación de Tierras también reconoció los derechos de propiedad de las mujeres, ya que el Congreso permitió la donación de cuatrocientas acres a los colonos —tierras que podían ser reclamadas por los jefes de familia— incluidas las mujeres. ^{[ 25 ]} Esta ley se diferenciaba de la Ley de Asentamientos Rurales de 1866 debido a que los ciudadanos negros no podían solicitarla. ^{[ 26 ]}

El ideal del " granjero independiente " de la democracia jeffersoniana seguía teniendo una gran influencia en la política estadounidense durante las décadas de 1840 y 1850, y muchos políticos creían que una ley de tierras contribuiría a aumentar el número de "granjeros independientes virtuosos". El Partido del Suelo Libre de 1848-1852, y el nuevo Partido Republicano después de 1854, exigieron que las nuevas tierras que se abrían en el oeste se pusieran a disposición de los agricultores independientes, en lugar de los terratenientes ricos que las desarrollarían utilizando esclavos, obligando así a los pequeños agricultores a trabajar en tierras marginales . ^{[ 27 ]} Los demócratas del sur habían luchado continuamente (y derrotado) propuestas anteriores de leyes de tierras independientes, ya que temían que la tierra gratuita atrajera a inmigrantes europeos y blancos pobres del sur al oeste. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

La intención de la Ley de Asentamientos Rurales de 1862 ^{[ 31 ] [ 32 ]} era reducir el costo de la colonización bajo la Ley de Preeminencia; después de que el Sur se separara y sus delegados abandonaran el Congreso en 1861, los republicanos y sus partidarios del Alto Sur aprobaron una ley de asentamientos rurales firmada por Abraham Lincoln el 20 de mayo de 1862, que entró en vigor el 1 de enero de 1863. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Sus principales defensores fueron Andrew Johnson , ^{[ 35 ]} George Henry Evans , ^{[ 36 ]} y Horace Greeley . ^{[ 37 ]} George Henry Evans acuñó la famosa frase "Vótate una granja" en un intento por obtener apoyo para el movimiento. ^{[ 38 ]}

Además del requisito previo de la Ley de Preeminencia de tener 21 años o ser cabeza de familia, la ley de 1862 también permitía que las personas menores de 21 años que hubieran servido en las fuerzas regulares o voluntarias del ejército o la marina de los Estados Unidos durante al menos 14 días durante "la existencia de una guerra real, nacional o extranjera".

La nueva ley también exigía que la persona «nunca hubiera tomado las armas contra el Gobierno de los Estados Unidos ni prestado ayuda o apoyo a sus enemigos»; a diferencia de las leyes de 1848 y 1850, no contenía ninguna disposición que mencionara la raza. La ley otorgaba a los ciudadanos o futuros ciudadanos 160 acres de tierras públicas catastradas si mejoraban su parcela cultivándolas . ^{[ 39 ]}

La Ley de Asentamientos Rurales amplió, en lugar de modificar, la Ley de Preferencia de 1841. La propiedad reclamada podía incluir el mismo terreno sobre el que habían presentado previamente una reclamación de preferencia (hasta 160 acres a 1,25 dólares por acre, o hasta 80 acres de terreno subdividido y catastrado a 2,50 dólares por acre), y podían ampliar su propiedad actual a terrenos adyacentes contiguos hasta un total de 160 acres.

La solicitud de propiedad de la tierra debe hacerse "para su uso y beneficio exclusivos, y que dicha entrada [a tierras públicas] se haga con el propósito de asentamiento y cultivo efectivos, y no directa ni indirectamente para el uso o beneficio de ninguna otra persona o personas". ^{[ 31 ]} La tierra adquirida no estaría sujeta a ninguna deuda contraída antes de la emisión de la patente correspondiente.

El requisito de residencia o cultivo se fijó en 5 años; si se demostraba, tras la debida notificación, que cambiaban de residencia o abandonaban la tierra durante más de seis meses seguidos, la tierra volvía a ser propiedad del gobierno. Un colono también podía pagar 1,25 dólares (o la tarifa vigente) por acre tras demostrar que cumplía los requisitos menos estrictos establecidos en la Ley de Preferencia.

Tras presentar una declaración jurada ante el agente del gobierno y pagarle una tasa de 10 dólares, el colono podía comenzar a ocupar su parcela. El agente del gobierno recibía la misma tasa por la parcela que si la hubiera vendido al contado: la mitad de la tasa de presentación y la otra mitad de la tasa de la patente (certificado). El colono no recibía el certificado hasta que él o sus herederos presentaban, después de 5 años (pero antes de 7), declaraciones juradas adicionales de dos vecinos o testigos fidedignos, junto con una tasa de 8 dólares. Dichas declaraciones juradas confirmaban los 5 años de residencia o cultivo y que ninguna parte de dicha tierra había sido enajenada (transferida o hipotecada), y que el colono había mantenido una lealtad inquebrantable al Gobierno de los Estados Unidos.

Si ambos padres fallecían y todos los hijos eran menores de 21 años, un albacea, conforme a la ley estatal, podía vender (en beneficio de los hijos, y no de la herencia) la propiedad absoluta del terreno dentro de los dos años siguientes al fallecimiento del padre o la madre. El comprador debía pagar las tasas administrativas correspondientes para obtener la escritura de propiedad.

La ley se promulgó para permitir que los campesinos pobres arrendatarios y aparceros del Sur se convirtieran en propietarios de tierras en el sur de los Estados Unidos durante la Reconstrucción . En el Sur, los campesinos pobres y los aparceros constituían la mayoría de la población, por lo que la ley vendió tierras a un precio más bajo para disminuir la pobreza entre la clase trabajadora. ^{[ 40 ]}

No tuvo mucho éxito, ya que incluso los precios y tarifas bajos a menudo eran demasiado altos para que los solicitantes pudieran pagarlos. ^{[ 41 ]} La tierra disponible era en su mayoría bosque sin desarrollar, y solo las personas blancas tenían los medios para hacerla productiva. ^{[ 42 ]}

La Ley de Cultivo de Madera otorgaba hasta 160 acres de tierra a un colono que plantara al menos 40 acres (revisados ​​a 10) de árboles durante un período de varios años. Esta cuarta parte de la parcela podía añadirse a una solicitud de propiedad existente, ofreciendo un total de 320 acres al colono. ^{[ 21 ] [ 43 ]}

La Ley de Asentamientos Rurales de 1862 no incluía a los pueblos indígenas, por lo que el Congreso aprobó la Ley de Asentamientos Rurales Indígenas para brindar a los jefes de familia nativos la oportunidad de adquirir tierras públicas no reclamadas. Esto se hizo bajo la condición de que el individuo renunciara a su identidad y relaciones tribales, además de cumplir con los requisitos de mejora de la tierra. El título federal de tierras no se otorgó oficialmente a los nativos americanos hasta transcurrido un período de cinco años. ^{[ 44 ]}

Debido a que el gobierno estadounidense no eximió del pago de tasas, muchos indígenas pobres que no vivían en reservas no pudieron abonar las tasas de solicitud para reclamar tierras. El acceso a dichas tierras se vio aún más complicado por las demoras en la resolución de las disputas fronterizas, debido a la distancia y a la discordia entre la Oficina de Tierras de EE. UU. y la Oficina de Asuntos Indígenas. ^{[ 45 ]} Esto facilitó la finalización de los asentamientos de blancos.

Reconociendo que las Sandhills del centro norte de Nebraska requerían más de 160 acres para que un solicitante pudiera mantener a una familia, el Congreso aprobó la Ley Kinkaid, que otorgó parcelas de tierras más grandes, de hasta 640 acres, a los colonos en Nebraska. ^{[ 46 ]}

Esta ley permitió la concesión de tierras para colonos dentro de las Reservas Forestales (creadas a partir de 1891) y los Bosques Nacionales (¿a partir de 1905?), en respuesta a los opositores a las Reservas Forestales del país, quienes consideraban que se estaba impidiendo el desarrollo privado de tierras aptas para la agricultura. Las solicitudes de tierras para colonos eran revisadas por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (creado en 1905). Si bien inicialmente se requería una residencia de cinco años (según la Ley de 1862), en 1913 esta ley fue enmendada para permitir la obtención de la residencia en tan solo tres años. ^{[ 47 ]}

Debido a que a principios del siglo XX gran parte de las mejores tierras aluviales bajas a lo largo de los ríos ya habían sido colonizadas, la Ley de Ampliación de Asentamientos Rurales se aprobó en 1909. Para facilitar la agricultura de secano , aumentó el número de acres para una granja a 320 acres (130 ha) otorgados a los agricultores que aceptaban tierras más marginales (especialmente en las Grandes Llanuras ), que no podían irrigarse fácilmente. ^{[ 48 ]} 

Una afluencia masiva de estos nuevos agricultores, combinada con técnicas de cultivo inadecuadas y un desconocimiento de la ecología, provocó una inmensa erosión de la tierra y, finalmente, el Dust Bowl de la década de 1930. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

En 1916, se aprobó la Ley de Asentamientos para la Cría de Ganado para los colonos que buscaban 640 acres (260 ha) de tierras públicas para fines ganaderos . ^{[ 48 ]} 

El renovado interés por la autosuficiencia en la agricultura fue impulsado por el programa de agricultura de subsistencia del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, implementado en la década de 1930 bajo el New Deal .

Se promulgaron varias leyes adicionales a finales del siglo XIX y principios del XX para abordar las preocupaciones de los afroamericanos . La Ley de Asentamientos Rurales del Sur de 1866 buscaba abordar las desigualdades en la propiedad de la tierra en el sur durante la Reconstrucción . Incluía explícitamente a los afroamericanos y los alentaba a participar, y, aunque la discriminación generalizada, las barreras sistémicas y la inercia burocrática ralentizaron considerablemente los avances de los negros, ^{[ 63 ]} la ley de 1866 fue en parte la razón por la que, una generación después de su aprobación, para 1900, una cuarta parte de todos los agricultores negros del sur eran propietarios de tierras. ^{[ 64 ]} Las leyes de asentamientos rurales posteriores solo beneficiaron marginalmente a los afroamericanos. ^{[ 65 ]}

En Canadá se aprobaron leyes similares:

La Asamblea Legislativa de Ontario aprobó la Ley de Concesiones Gratuitas y Asentamientos en 1868, ^{[ 66 ]} que introdujo un esquema condicional a un plan de concesiones gratuitas existente previamente autorizado por la Provincia de Canadá en la Ley de Tierras Públicas de 1860. ^{[ 67 ]} Se extendió para incluir el asentamiento en el Distrito de Rainy River bajo la Ley de Concesiones Gratuitas y Asentamientos de Rainy River de 1886 , ^{[ 68 ]} Estas leyes se consolidaron en 1913 en la Ley de Tierras Públicas , ^{[ 69 ]} que se extendió aún más en 1948 para proporcionar concesiones gratuitas a los exmiembros de las Fuerzas Canadienses . ^{[ 70 ]} Las disposiciones originales de concesiones gratuitas para colonos fueron derogadas en 1951, ^{[ 71 ]} y las disposiciones restantes fueron derogadas en 1961. ^{[ 72 ]}

El Parlamento de Canadá aprobó la Ley de Tierras del Dominio en 1872 con el fin de fomentar la colonización de los Territorios del Noroeste . Su aplicación se vio restringida tras la aprobación de las Leyes de Recursos Naturales en 1930, y finalmente fue derogada en 1950.

La Asamblea Legislativa de Quebec no amplió el alcance de la Ley de la Provincia de Canadá de 1860 (de la cual el actual Quebec formaba parte en 1860), pero sí dispuso en 1868 que dichas tierras estaban exentas de confiscación, y los bienes muebles que se encontraban en ellas también estaban exentos durante los primeros diez años de ocupación. ^{[ 73 ]} Posteriormente conocida como la Ley de Protección de los Colonos , ^{[ 74 ]} fue derogada en 1984. ^{[ 75 ]}

Terranova y Labrador otorgaban concesiones gratuitas de tierras previa prueba de posesión durante veinte años antes de 1977, siempre que se utilizaran de forma continua para fines agrícolas, comerciales o residenciales durante ese período. ^{[ 76 ]} Programas similares continuaron funcionando en Alberta y Columbia Británica hasta 1970. A principios del siglo XXI, todavía se otorgan algunas tierras en el Territorio del Yukón en el marco de su Programa de Tierras Agrícolas. ^{[ 77 ]}

A pesar de las disposiciones del Tratado de Waitangi de 1840 para la venta de tierras, el Tribunal de Tierras Maoríes decidió que toda tierra no cultivada por los maoríes era "tierra baldía" y pertenecía a la Corona sin compra. ^{[ 78 ]} La mayoría de las provincias de la Nueva Zelanda colonial tenían Leyes de Tierras Baldías promulgadas entre 1854 y 1877. La Ley de Tierras Baldías de 1874 en la provincia de Auckland usó el término Homestead, con la asignación administrada por una Junta de Tierras de la Corona. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Había una legislación similar en Westland . ^{[ 81 ]} Otorgaba hasta 75 acres (30 ha) , y los colonos solo pagaban el costo de un estudio. Tenían que vivir allí durante cinco años, construir una casa y cultivar un tercio de la tierra, si ya estaba abierta, o un quinto si había que desbrozar el monte . ^{[ 82 ]} La tierra se confiscaba si no desbrozaban suficiente monte. ^{[ 80 ]} Se realizaron nuevas enmiendas en 1877, 1882 y 1885, añadiendo detalles como arrendamientos pastorales y perpetuos y asentamientos de aldea y especiales. ^{[ 83 ]} Esto contribuyó a la rápida deforestación . ^{[ 84 ]}