Frente Occidental (Segunda Guerra Mundial)

La Guerra de Mentira fue una fase temprana de la Segunda Guerra Mundial caracterizada por algunas operaciones militares en Europa continental en los meses posteriores a la invasión alemana de Polonia y anteriores a la Batalla de Francia . Si bien las grandes potencias europeas se habían declarado la guerra , ninguna se había comprometido aún a lanzar un ataque significativo, y hubo relativamente pocos combates terrestres. Este fue también el período en el que el Reino Unido y Francia no proporcionaron ayuda significativa a Polonia, a pesar de su alianza prometida .

Las fuerzas francesas lanzaron una pequeña ofensiva, la Ofensiva del Sarre, contra Alemania en la región del Sarre , pero detuvieron su avance y se retiraron. Mientras la mayor parte del ejército alemán luchaba contra Polonia, una fuerza alemana mucho menor defendía la Línea Sigfrido , su línea defensiva fortificada a lo largo de la frontera francesa. En la Línea Maginot , al otro lado de la frontera, las tropas francesas se mantenían frente a ellas, mientras que la Fuerza Expedicionaria Británica y otros elementos del ejército francés creaban una línea defensiva a lo largo de la frontera belga. Solo se produjeron algunas escaramuzas locales menores. La Real Fuerza Aérea Británica lanzó panfletos de propaganda sobre Alemania y las primeras tropas canadienses desembarcaron en Gran Bretaña, mientras que Europa Occidental permaneció en una extraña calma durante siete meses.

En su afán por rearmarse, tanto Gran Bretaña como Francia comenzaron a comprar grandes cantidades de armas a fabricantes estadounidenses al estallar las hostilidades, complementando así su propia producción. Estados Unidos, país no beligerante, contribuyó a los Aliados occidentales mediante la venta con descuento de equipo y suministros militares. Los intentos alemanes por interceptar el comercio transatlántico de los Aliados por vía marítima desencadenaron la Batalla del Atlántico .

Si bien el Frente Occidental permaneció tranquilo en abril de 1940, los combates entre los Aliados y los alemanes se intensificaron con la Campaña de Noruega , cuando los alemanes lanzaron la Operación Weserübung , la invasión alemana de Dinamarca y Noruega. De esta manera, los alemanes se adelantaron a los Aliados, quienes habían planeado un desembarco anfibio para rodear Alemania y cortar su suministro de materias primas desde Suecia . Sin embargo, cuando los Aliados realizaron un contraataque en Noruega tras la invasión alemana, los alemanes los rechazaron y derrotaron a las fuerzas armadas noruegas, obligándolas al exilio . La Kriegsmarine , no obstante, sufrió cuantiosas pérdidas durante los dos meses de combates necesarios para conquistar toda la Noruega continental.

En mayo de 1940, los alemanes lanzaron la Batalla de Francia. Los Aliados occidentales (principalmente las fuerzas terrestres francesas, belgas y británicas) pronto colapsaron ante el ataque relámpago . Tras el avance alemán en Sedán, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), junto con lo mejor de los ejércitos francés y belga, quedó atrapada en Flandes. Con el uso de paracaidistas y una potencia de fuego concentrada, los ejércitos belga y neerlandés se rindieron al cabo de varios días. Luxemburgo cayó el primer día.

La mayoría de las fuerzas británicas y algunos elementos de las francesas escaparon en Dunkerque . Esto se debió a la combinación de factores como el mal tiempo, los percances alemanes y la increíble cantidad de barcos civiles británicos reunidos para la operación. Tras la conclusión de los acontecimientos en Dunkerque el 4 de junio, la Wehrmacht inició la Operación Fall Rot, una ofensiva contra los ejércitos franceses restantes. Con la mayor parte de los ejércitos franceses destruidos o hechos prisioneros, los alemanes rompieron rápidamente las líneas francesas y tomaron París el 14 de junio. Mientras Francia caía, los británicos comenzaron la retirada estratégica de todas las tropas británicas restantes de Francia, a través de puertos franceses que aún estaban bajo control aliado.

Con la guerra prácticamente decidida, Italia también declaró la guerra al Reino Unido y a Francia, pero con escasos avances. Ante la gravedad de la situación, el primer ministro francés, Philippe Pétain, firmó el Segundo Armisticio de Compiègne el 22 de junio de 1940, cuyas condiciones entraron en vigor el 25 de junio. El armisticio estipulaba la ocupación del norte de Francia, junto con la anexión de Alsacia-Lorena al Reich alemán. A Italia también se le permitió una pequeña zona de ocupación en el sureste. Francia pudo continuar su existencia como la Francia de Vichy, un estado residual de la antigua República Francesa, liderado por Philippe Pétain. El régimen de Vichy conservó su imperio colonial y su armada, como algunas de las pocas concesiones de Hitler.

En seis semanas de combates, los ejércitos aliados combinados sufrieron más de 375.000 muertos o heridos, además de 1.800.000 soldados hechos prisioneros de guerra. Mientras tanto, Alemania sufrió una cifra más modesta de 43.110 muertos y 111.000 heridos. Hitler había previsto que un millón de hombres murieran en la conquista de Francia. Las bajas, sorprendentemente bajas, y la rápida derrota de Francia provocaron un aumento masivo de la moral entre el pueblo alemán. Una vez finalizados los combates, los alemanes comenzaron a considerar formas de resolver la cuestión de cómo tratar con Gran Bretaña. Si los británicos se negaban a firmar un tratado de paz, una opción era la invasión . Sin embargo, la Kriegsmarine de la Alemania nazi había sufrido graves pérdidas en Noruega, y para siquiera considerar un desembarco anfibio , la Fuerza Aérea alemana (la Luftwaffe) tenía que obtener primero la superioridad o supremacía aérea .

El 6 de junio de 1944, los Aliados iniciaron la Operación Overlord (también conocida como el Día D ), la tan ansiada liberación de Francia . Los planes de engaño, la Operación Fortitude y la Operación Bodyguard , convencieron a los alemanes de que la invasión tendría lugar en el Paso de Calais , cuando el verdadero objetivo era Normandía . Tras dos meses de lentos combates en zonas de setos , la Operación Cobra permitió a los estadounidenses romper el cerco en el extremo occidental de la trinchera . Poco después, los Aliados avanzaban a toda velocidad por Francia. Cercaron a unos 200.000 alemanes en la bolsa de Falaise . Como había sucedido con frecuencia en el Frente Oriental, Hitler se negó a permitir una retirada estratégica hasta que fue demasiado tarde. Aproximadamente 150.000 alemanes lograron escapar de la bolsa de Falaise, pero dejaron atrás la mayor parte de su equipo irremplazable y 50.000 alemanes murieron o fueron hechos prisioneros .

Los Aliados habían estado discutiendo sobre si avanzar en un frente amplio o en un frente estrecho desde antes del Día D. ^{[ 41 ]} Si los británicos hubieran roto el frente en la cabeza de puente (o cabeza de playa ) de Normandía cerca de Caen cuando lanzaron la Operación Goodwood y hubieran avanzado a lo largo de la costa, los hechos sobre el terreno podrían haber inclinado la balanza a favor de un frente estrecho. Sin embargo, como el avance se produjo durante la Operación Cobra en el extremo occidental de la cabeza de puente, el 21.er Grupo de Ejércitos , que incluía a las fuerzas británicas y canadienses , giró hacia el este y se dirigió a Bélgica, los Países Bajos y el norte de Alemania, mientras que el Duodécimo Grupo de Ejércitos estadounidense avanzó hacia el sur a través del este de Francia, Luxemburgo y la región del Ruhr , extendiéndose rápidamente en un frente amplio. Como esta era la estrategia preferida por el Comandante Supremo Aliado , el general Dwight D. Eisenhower , y la mayor parte del alto mando estadounidense, pronto fue adoptada.

El 15 de agosto, los Aliados lanzaron la Operación Dragoon : la invasión del sur de Francia entre Toulon y Cannes . El Séptimo Ejército estadounidense y el Primer Ejército francés , que conformaban el 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense , consolidaron rápidamente esta cabeza de playa y liberaron el sur de Francia en dos semanas; luego avanzaron hacia el norte por el valle del Ródano. Su avance solo se ralentizó al encontrarse con tropas alemanas reagrupadas y atrincheradas en los montes Vosgos .

Los alemanes en Francia se enfrentaban ahora a tres poderosos grupos de ejércitos aliados: al norte, el 21.er Grupo de Ejércitos británico, comandado por el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery ; en el centro, el 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense, comandado por el general Omar Bradley; y al sur, el 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense, comandado por el teniente general Jacob L. Devers . A mediados de septiembre, el 6.º Grupo de Ejércitos, que avanzaba desde el sur, entró en contacto con las formaciones de Bradley que avanzaban desde el oeste, y el control general de las fuerzas de Devers pasó del AFHQ en el Mediterráneo, de modo que los tres grupos de ejércitos quedaron bajo el mando central de Eisenhower en el SHAEF (Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas).

Ante el ataque frontal tanto en el norte como en el sur de Francia, el ejército alemán se replegó. El 19 de agosto, la Resistencia francesa ( FFI ) organizó un levantamiento general y la liberación de París tuvo lugar el 25 de agosto, cuando el general Dietrich von Choltitz aceptó el ultimátum francés y se rindió al general Philippe Leclerc de Hauteclocque , comandante de la 2.ª División Blindada de la Francia Libre , desobedeciendo las órdenes de Hitler de que París debía ser defendida hasta el final y destruida.

La liberación del norte de Francia y de los países del Benelux tuvo una importancia especial para los habitantes de Londres y del sureste de Inglaterra, ya que impidió que los alemanes dispusieran de emplazamientos de lanzamiento para sus armas móviles de represalia V-1 y V-2 ( Vergeltungswaffen ).

A medida que los Aliados avanzaban por Francia, sus líneas de suministro se estiraron hasta el límite. El Red Ball Express , el servicio de transporte por carretera aliado, simplemente no pudo transportar suficientes suministros desde las instalaciones portuarias de Normandía hasta el frente, que en septiembre se encontraba cerca de la frontera alemana.

Las principales unidades alemanas en el suroeste de Francia que no habían participado en Normandía se retiraron, ya sea hacia el este, en dirección a Alsacia (a veces directamente frente al avance del 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense), o hacia los puertos con la intención de impedir que los Aliados los ocuparan. No se consideró que estos últimos grupos merecieran mucho esfuerzo y se dejaron abandonados a su suerte, con la excepción de Burdeos , que fue liberada en mayo de 1945 por las fuerzas francesas al mando del general Edgard de Larminat (Operación Venerable). ^{[ 42 ]}

Los combates en el frente occidental parecieron estabilizarse, y el avance aliado se estancó frente a la Línea Sigfrido ( Muro Occidental ) y en los confines meridionales del Rin. A principios de septiembre, los estadounidenses iniciaron una lenta y sangrienta lucha a través del bosque de Hürtgen (" Passchendaele con árboles que explotan " — Hemingway ) para romper la Línea.

El puerto de Amberes fue liberado el 4 de septiembre por la 11.ª División Blindada británica . Sin embargo, se encontraba al final del extenso estuario del Escalda , por lo que no pudo utilizarse hasta que sus accesos quedaron libres de posiciones alemanas fuertemente fortificadas. La bolsa de Breskens, en la orilla sur del Escalda, fue despejada con numerosas bajas por las fuerzas aliadas en la Operación Switchback , durante la Batalla del Escalda . A esto le siguió una ardua campaña para despejar una península que dominaba el estuario y, finalmente, el asalto anfibio a la isla de Walcheren en noviembre. La campaña para despejar el estuario del Escalda, junto con la Operación Pheasant, fue una victoria decisiva para los Aliados, ya que permitió un suministro mucho más eficiente directamente desde Amberes, que estaba mucho más cerca del frente que las playas de Normandía.

En octubre, los estadounidenses decidieron que no podían limitarse a sitiar Aquisgrán y dejar que cayera en un asedio lento, ya que amenazaba los flancos del Noveno Ejército estadounidense . Al ser la primera gran ciudad alemana en ser capturada, Hitler ordenó que se la defendiera a toda costa. En la batalla subsiguiente , la ciudad fue tomada, con un saldo de 5000 bajas en ambos bandos y 5600 prisioneros alemanes.

Al sur de las Ardenas , las fuerzas estadounidenses lucharon desde septiembre hasta mediados de diciembre para expulsar a los alemanes de Lorena y de detrás de la Línea Sigfrido. El cruce del río Mosela y la captura de la fortaleza de Metz resultaron difíciles para las tropas estadounidenses ante los refuerzos alemanes, la escasez de suministros y las condiciones climáticas adversas. Durante septiembre y octubre, el 6.º Grupo de Ejércitos Aliado ( Séptimo Ejército estadounidense y Primer Ejército francés ) libró una difícil campaña a través de los montes Vosgos, marcada por la tenaz resistencia alemana y los lentos avances. Sin embargo, en noviembre, el frente alemán cedió ante la presión, lo que dio lugar a repentinos avances aliados que liberaron Belfort , Mulhouse y Estrasburgo , y colocaron a las fuerzas aliadas a lo largo del río Rin . Los alemanes lograron mantener una gran cabeza de puente (la Bolsa de Colmar ), en la orilla occidental del Rin y centrada en la ciudad de Colmar . El 16 de noviembre, los Aliados iniciaron una ofensiva otoñal a gran escala llamada Operación Queen . Con su principal avance nuevamente a través del bosque de Hürtgen , la ofensiva condujo a los Aliados hasta el río Rur , pero fracasó en sus objetivos principales de capturar las presas del Rur y allanar el camino hacia el Rin. Posteriormente, las operaciones aliadas fueron sucedidas por la ofensiva alemana de las Ardenas .

El puerto de Amberes fue liberado el 4 de septiembre por la 11.ª División Blindada británica. El mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , al mando del 21.er Grupo de Ejércitos anglo-canadiense, persuadió al Alto Mando Aliado para que lanzara un audaz ataque, la Operación Market Garden , con la que esperaba que los Aliados cruzaran el Rin y crearan el frente estrecho que él prefería. Tropas aerotransportadas volarían desde el Reino Unido y tomarían puentes sobre los principales ríos de los Países Bajos ocupados por los alemanes en tres ciudades principales: Eindhoven , Nimega y Arnhem . El XXX Cuerpo británico atravesaría las líneas alemanas a lo largo del canal Maas-Escalda y se uniría a las tropas aerotransportadas de la 101.ª División Aerotransportada estadounidense en Eindhoven, la 82.ª División Aerotransportada estadounidense en Nimega y la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem. Si todo salía bien, el XXX Cuerpo avanzaría hacia Alemania sin mayores obstáculos. El XXX Cuerpo logró avanzar más allá de seis de los siete puentes controlados por las fuerzas aerotransportadas, pero no pudo reunirse con las tropas cercanas al puente sobre el Rin en Arnhem.

El resultado fue la casi aniquilación de la 1.ª División Aerotransportada británica durante la batalla de Arnhem , que sufrió cerca de 8000 bajas. La ofensiva terminó con Arnhem en manos alemanas y los Aliados controlando un saliente que se extendía desde la frontera belga hasta la zona entre Nimega y Arnhem. Un intento alemán de recuperar el saliente fracasó a principios de octubre.

Los alemanes habían estado preparando un contraataque masivo en el oeste desde el avance aliado en Normandía. El plan, denominado Wacht am Rhein ("Vigilia en el Rin"), consistía en atacar a través de las Ardenas y girar hacia el norte, en dirección a Amberes, dividiendo así a los ejércitos estadounidense y británico. El ataque comenzó el 16 de diciembre en lo que se conoció como la Batalla de las Ardenas. Las tropas del Primer Ejército estadounidense defendían las Ardenas. Los éxitos iniciales, gracias al mal tiempo que les proporcionaba cobertura contra la aviación aliada, permitieron a los alemanes penetrar más de 80 km (50 millas) hasta situarse a menos de 16 km (10 millas) del Mosa . Tomados por sorpresa, los Aliados se reagruparon y los alemanes fueron detenidos por un contraataque combinado aéreo y terrestre que finalmente los hizo retroceder hasta sus puntos de partida el 25 de enero de 1945.    

El 1 de enero de 1945, los alemanes lanzaron una segunda ofensiva, de menor envergadura ( Nordwind ), en Alsacia. Con el objetivo de reconquistar Estrasburgo, atacaron al 6.º Grupo de Ejércitos en varios puntos. Debido a que las líneas aliadas se habían extendido considerablemente a raíz de la crisis en las Ardenas, contener y repeler la ofensiva Nordwind resultó una tarea costosa que duró casi cuatro semanas. La culminación de los contraataques aliados restableció la línea del frente en la zona de la frontera alemana y provocó el colapso de la bolsa de Colmar .

En enero de 1945, la cabeza de puente alemana sobre el río Roer, entre Heinsberg y Roermond, fue despejada durante la Operación Blackcock . A esto le siguió un movimiento de pinza del Primer Ejército Canadiense en la Operación Veritable , que avanzó desde la zona de Nijmegen en los Países Bajos, y el cruce del Roer por el Noveno Ejército estadounidense en la Operación Grenade . Veritable y Grenade estaban planeadas para comenzar el 8 de febrero de 1945, pero Grenade se retrasó dos semanas cuando los alemanes inundaron el valle del Roer destruyendo las compuertas de la presa del Rur aguas arriba. El mariscal de campo Gerd von Rundstedt solicitó permiso para retirarse hacia el este, detrás del Rin, argumentando que una mayor resistencia solo retrasaría lo inevitable, pero Hitler le ordenó luchar donde se encontraban sus fuerzas.

Para cuando las aguas retrocedieron y el Noveno Ejército estadounidense pudo cruzar el Roer el 23 de febrero, otras fuerzas aliadas también se encontraban cerca de la orilla oeste del Rin. Las divisiones de Von Rundstedt, que habían permanecido en la orilla oeste, fueron diezmadas en la « Batalla de Renania »: 280.000 hombres fueron hechos prisioneros. Con un gran número de hombres capturados, la tenaz resistencia alemana durante la campaña aliada para alcanzar el Rin en febrero y marzo de 1945 resultó costosa. Las pérdidas totales alcanzaron una cifra estimada de 400.000 hombres. ^{[ 43 ]} Para cuando se preparaban para cruzar el Rin a finales de marzo, los Aliados occidentales habían hecho prisioneros a 1.300.000 soldados alemanes en Europa occidental. ^{[ l ]}

El cruce del Rin se logró en cuatro puntos:

• Una de ellas fue una oportunidad que aprovecharon las fuerzas estadounidenses cuando los alemanes no lograron volar el puente Ludendorff en Remagen . Bradley y sus subordinados explotaron rápidamente el cruce de Remagen realizado el 7 de marzo y ampliaron la cabeza de puente hasta convertirla en un cruce a gran escala.
• Bradley le dijo al general Patton, cuyo Tercer Ejército estadounidense había estado luchando en el Palatinado , que "tomara el Rin en retirada". ^{[ 46 ]} El Tercer Ejército hizo precisamente eso la noche del 22 de marzo, cruzando el río con un asalto apresurado al sur de Maguncia en Oppenheim .
• En el norte, la Operación Plunder fue el nombre que recibió el asalto al cruce del Rin en Rees y Wesel por parte del 21.er Grupo de Ejércitos británico la noche del 23 de marzo. Incluyó la mayor operación aerotransportada de la historia, cuyo nombre en clave era Operación Varsity . En el punto donde los británicos cruzaron el río, este es el doble de ancho y tiene un caudal mucho mayor que los puntos donde lo cruzaron los estadounidenses, y Montgomery decidió que solo podría cruzarse mediante una operación cuidadosamente planificada.
• En la zona del 6.º Grupo de Ejércitos Aliados, el Séptimo Ejército estadounidense atacó cruzando el Rin en la zona entre Mannheim y Worms el 26 de marzo. ^{[ 47 ]}
• Posteriormente, el Primer Ejército francés logró un quinto cruce, a una escala mucho menor, en Speyer . ^{[ 48 ]}

Una vez que los Aliados cruzaron el Rin, los británicos se desplegaron hacia el noreste en dirección a Hamburgo, cruzando el río Elba y continuando hacia Dinamarca y el Báltico. Las fuerzas británicas capturaron Bremen el 26 de abril tras una semana de combates. ^{[ 49 ]} Paracaidistas británicos y canadienses llegaron a la ciudad báltica de Wismar justo antes que las fuerzas soviéticas el 2 de mayo. El Noveno Ejército estadounidense, que había permanecido bajo mando británico desde la batalla de las Ardenas, se dirigió al sur como la pinza norte del cerco del Ruhr , además de empujar elementos hacia el este. El XIX Cuerpo del Noveno Ejército capturó Magdeburgo el 18 de abril y el XIII Cuerpo estadounidense, al norte, ocupó Stendal . ^{[ 50 ]}

El 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense se desplegó, y el Primer Ejército se dirigió al norte como la pinza sur del cerco del Ruhr. El 4 de abril se completó el cerco y el Noveno Ejército volvió al mando del 12.º Grupo de Ejércitos de Bradley. El Grupo de Ejércitos B alemán, comandado por el mariscal de campo Walther Model, quedó atrapado en la bolsa del Ruhr y 300.000 soldados fueron hechos prisioneros de guerra. Los ejércitos estadounidense Noveno y Primero giraron entonces hacia el este y avanzaron hasta el río Elba a mediados de abril. Durante el avance hacia el este, las ciudades de Fráncfort del Meno , Kassel , Magdeburgo, Halle y Leipzig fueron defendidas con fuerza por guarniciones alemanas improvisadas compuestas por tropas regulares, unidades antiaéreas , Volkssturm y auxiliares armados del Partido Nazi. Los generales Eisenhower y Bradley concluyeron que avanzar más allá del Elba no tenía sentido, ya que el este de Alemania estaba destinado de todos modos a ser ocupado por el Ejército Rojo . El Primer y el Noveno Ejército se detuvieron a lo largo de los ríos Elba y Mulde , estableciendo contacto con las fuerzas soviéticas cerca del Elba a finales de abril. El Tercer Ejército estadounidense se había desplegado hacia el este, en el oeste de Checoslovaquia, y hacia el sureste, en el este de Baviera y el norte de Austria. Para el Día de la Victoria en Europa, el 12.º Grupo de Ejércitos estadounidense era una fuerza compuesta por cuatro ejércitos (Primero, Tercero, Noveno y Decimoquinto ) que sumaban más de 1,3  millones de hombres. ^{[ 51 ]}

Los ejércitos del general Eisenhower se enfrentaban a una resistencia que variaba desde casi inexistente hasta fanática ^{[ m ]} mientras avanzaban hacia Berlín, que se encontraba a 200 km (120 mi) de sus posiciones a principios de abril de 1945. El primer ministro británico , Winston Churchill , instó a Eisenhower a continuar el avance hacia Berlín por parte del 21.er Grupo de Ejércitos, bajo el mando de Montgomery, con la intención de capturar la ciudad. Incluso Patton estuvo de acuerdo con Churchill en que debía ordenar el ataque a la ciudad, ya que las tropas de Montgomery podrían llegar a Berlín en tres días. ^{[ 52 ]} Los británicos y los estadounidenses contemplaron una operación aerotransportada antes del ataque. En la Operación Eclipse, la 17.ª División Aerotransportada , la 82.ª División Aerotransportada , la 101.ª División Aerotransportada y una brigada británica debían tomar los aeródromos de Tempelhof , Rangsdorf , Gatow , Staaken y Oranienburg . En Berlín, la organización de resistencia Reichsbanner identificó posibles zonas de lanzamiento para paracaidistas aliados y planeó guiarlos más allá de las defensas alemanas hacia la ciudad. ^{[ 53 ]}  

Después de que Bradley advirtiera que capturar una ciudad ubicada en una región que los soviéticos ya habían recibido en la Conferencia de Yalta podría costar 100 000 bajas, ^{[ 53 ]} el 15 de abril Eisenhower ordenó a todos los ejércitos que se detuvieran al llegar a los ríos Elba y Mulde, inmovilizando así estas puntas de lanza mientras la guerra continuaba durante tres semanas más. El 21.er Grupo de Ejércitos recibió entonces la orden de moverse hacia el noreste, hacia Bremen y Hamburgo. Mientras los Ejércitos Noveno y Primero de EE. UU. mantenían sus posiciones desde Magdeburgo, pasando por Leipzig, hasta el oeste de Checoslovaquia , Eisenhower ordenó a tres ejércitos de campaña aliados (el 1.er Ejército francés y los Ejércitos Séptimo y Tercero de EE. UU.) que se dirigieran al sureste de Alemania y Austria. Avanzando desde el norte de Italia, el Octavo Ejército británico ^{[ n ]} se dirigió a las fronteras de Yugoslavia para derrotar a los elementos restantes de la Wehrmacht allí. ^{[ 52 ]} Esto causó posteriormente cierta fricción con las fuerzas yugoslavas , especialmente en torno a Trieste .

El 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense se desplegó hacia el suroeste, pasando al este de Suiza a través de Baviera y adentrándose en Austria y el norte de Italia. La Selva Negra y Baden fueron invadidas por el Primer Ejército francés. En abril, las fuerzas alemanas resistieron con tenacidad en Heilbronn , Núremberg y Múnich , pero fueron derrotadas tras varios días. Elementos de la 3.ª División de Infantería estadounidense fueron las primeras tropas aliadas en llegar a Berchtesgaden , donde aseguraron la ciudad, mientras que la 2.ª División Blindada francesa tomó el Berghof (la residencia alpina de Hitler) el 4 de mayo de 1945. El Grupo de Ejércitos G alemán se rindió a las fuerzas estadounidenses en Haar, Baviera, el 5 de mayo. El mariscal de campo Montgomery aceptó la rendición militar alemana de todas las fuerzas alemanas en los Países Bajos, el noroeste de Alemania y Dinamarca en el brezal de Lüneburg , una zona entre las ciudades de Hamburgo, Hannover y Bremen, el 4 de mayo de 1945. Dado que el comandante operativo de algunas de estas fuerzas era el gran almirante Karl Dönitz , el nuevo Reichspräsident (jefe de Estado) del Tercer Reich, esto significó el fin de la guerra en Europa . 

El 7 de mayo, en su cuartel general de Reims , Eisenhower recibió la rendición incondicional de todas las fuerzas alemanas a los Aliados occidentales y a la Unión Soviética, ^{[ 54 ]} del jefe del Estado Mayor alemán, el general Alfred Jodl, quien firmó el primer instrumento general de rendición a las 02:41 horas. El general Franz Böhme anunció la rendición incondicional de las tropas alemanas en Noruega. Las operaciones cesaron a las 23:01 horas, hora de Europa Central (CET), el 8 de mayo . Ese mismo día, el mariscal de campo Wilhelm Keitel , como jefe del OKW y superior de Jodl, fue llevado ante el mariscal Georgy Zhukov en Karlshorst y firmó otro instrumento de rendición que era esencialmente idéntico al firmado en Reims, con dos pequeñas adiciones solicitadas por los soviéticos. ^{[ 55 ]}

Los Aliados sufrieron: 1.093.000 muertos/heridos/desaparecidos. Aparte de unos 2 millones de prisioneros, en su mayoría franceses. Estados Unidos sufrió las mayores pérdidas: 152.109 muertos y desaparecidos, 365.086 heridos, 73.759 capturados. ^{[ 56 ]} Francia sufrió pérdidas relativamente altas: 152.000 muertos o desaparecidos, unos 300.000 heridos y 1.454.730 hechos prisioneros. ^{[ 57 ]} Gran Bretaña perdió 50.000 muertos, ^{[ 58 ]} casi 111.000 heridos y 56.000 capturados. El resto de los países aliados perdió 284.000 muertos, heridos y capturados (entre ellos 24.000 muertos y desaparecidos). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Las bajas alemanas son mucho más difíciles de cuantificar, ya que diferentes fuentes ofrecen información contradictoria. Según George Marshall, los alemanes sufrieron 263.000 muertos. El historiador alemán Rüdger Overmans señala otras cifras: 339.000 muertos y desaparecidos en el Frente Occidental hasta el 31 de diciembre de 1944. También afirma que en las "batallas finales" de enero a mayo de 1945, Alemania perdió 1.230.000 muertos y desaparecidos, de los cuales un tercio en el Frente Occidental. Según Rüdiger Overmans, las bajas alemanas ascendieron a 750.000 muertos. Debido a la baja moral hacia el final de la guerra, los alemanes se rindieron con frecuencia. A diferencia de sus compañeros del Frente Oriental y de los japoneses, la Wehrmacht no luchó hasta el final en las batallas defensivas del Frente Occidental entre 1944 y 1945 y, en su mayoría, se rindió cuando la derrota era evidente. A principios de junio de 1945, 7.614.790 personas se encontraban recluidas en campos de prisioneros de guerra (incluidas 3.404.950 que fueron desarmadas tras la rendición de Alemania). ^{[ 11 ]}