Operación Collar (incursión comando)

La Operación Collar fue la primera incursión de comandos llevada a cabo por las fuerzas británicas durante la Segunda Guerra Mundial . El lugar elegido para la incursión fue el departamento de Pas-de-Calais, en la costa francesa. Los comandos británicos se habían formado hacía poco tiempo y aún no estaban entrenados, por lo que la operación se asignó a la Compañía Independiente n.º 11, al mando del mayor Ronnie Tod .

El objetivo de la incursión era el reconocimiento de cuatro lugares y la captura de prisioneros. Durante la noche del 24 al 25 de junio de 1940, 115 hombres de la Compañía Independiente n.º 11 llevaron a cabo la operación, pero no lograron obtener información ni dañar el equipo alemán; su único éxito fue la muerte de dos centinelas alemanes. ^{[ 1 ]}

Tras la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque en 1940, el primer ministro Winston Churchill solicitó la formación y el equipamiento de una fuerza capaz de infligir bajas a los alemanes y elevar la moral británica. Churchill ordenó al Estado Mayor Conjunto que propusiera medidas para una ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes y declaró: «Deben estar preparados con tropas especialmente entrenadas, de la clase cazadora, capaces de sembrar el terror a lo largo de la costa enemiga». ^{[ 1 ]}

Un oficial del Estado Mayor, el teniente coronel Dudley Clarke , ya había presentado una propuesta similar al general Sir John Dill , jefe del Estado Mayor Imperial . Dill, consciente de las intenciones de Churchill, aprobó la propuesta de Clarke. ^{[ 1 ]} Los Comandos quedaron bajo el control operativo del Cuartel General de Operaciones Combinadas . El hombre inicialmente seleccionado como comandante fue el almirante Sir Roger Keyes , veterano de la Campaña de Galípoli y del Ataque de Zeebrugge en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

En 1940, se hizo un llamamiento a voluntarios entre los soldados del Ejército en servicio activo pertenecientes a ciertas formaciones que aún permanecían en Gran Bretaña, y a hombres de las compañías independientes divisionarias en proceso de disolución , originalmente formadas a partir de divisiones del Ejército Territorial que habían participado en la Campaña de Noruega . ^{[ nb 1 ]} Para el otoño de 1940, más de 2000 hombres se habían ofrecido como voluntarios para el entrenamiento de comandos. ^{[ 4 ]}

Bajo la presión de Winston Churchill para iniciar operaciones de incursión, el Cuartel General de Operaciones Combinadas ideó la Operación Collar. El objetivo de Collar era realizar un reconocimiento de la costa francesa y capturar prisioneros. La incursión debía tener lugar solo tres semanas después de la Operación Dinamo , la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque , y los franceses acababan de firmar el Segundo Armisticio en Compiègne con Alemania el 22 de junio de 1940. ^{[ 5 ]} Los nuevos comandos británicos aún no estaban adecuadamente entrenados y la mayoría de las unidades seguían con escasez de tropas. Se seleccionó una compañía independiente de aquellos que estaban siendo absorbidos por los comandos. La unidad elegida fue la Compañía Independiente N.º 11, bajo el mando del Mayor Ronnie Tod de los Argyll and Sutherland Highlanders . ^{[ 3 ]} La Compañía N.º 11 se formó después de las demás Compañías Independientes el 14 de junio de 1940. Se constituyó solicitando voluntarios entre los hombres que ya servían en las otras compañías y contaba con una plantilla de 25 oficiales y 350 suboficiales y soldados . ^{[ 3 ]}

Tras ser seleccionada para llevar a cabo la primera incursión de comandos en la Francia ocupada , la Compañía Independiente n.º 11 fue trasladada desde su base en Escocia al puerto británico de Southampton , en la costa sur . ^{[ 3 ]} A su llegada, realizó varios ejercicios contra un batallón de infantería local en el río Hamble . Durante el ejercicio, los hombres descubrieron que las embarcaciones que les habían proporcionado no eran adecuadas para transportarlos a través del Canal de la Mancha . ^{[ 6 ]} Al no disponer de otro medio de transporte propio, se solicitó a la Real Fuerza Aérea (RAF) el uso de cuatro de sus lanchas de rescate marítimo-aéreo con base en Dover , Ramsgate y Newhaven . ^{[ 3 ] [ 7 ]}

La incursión sería llevada a cabo por 115 oficiales y suboficiales, divididos en cuatro grupos. ^{[ 5 ]} Cada grupo desembarcaría en una de las playas objetivo de Neufchâtel-Hardelot , Stella Plage , Berck y Le Touquet . ^{[ 5 ]} No debían permanecer más de 80 minutos en tierra antes de regresar a sus embarcaciones. ^{[ 5 ]} Las lanchas de la RAF no estaban equipadas para una misión de este tipo y carecían de equipo de navegación preciso; además, se sabía que las brújulas no eran fiables. Al cruzar el canal, también fueron avistadas por aviones de patrulla de la RAF que, sin estar al tanto de la misión, se acercaron para investigar. Alrededor de las 02:00 horas del 24 de junio de 1940, las lanchas llegaron a Francia y desembarcaron a sus hombres. ^{[ 7 ]}

El grupo que desembarcó en Le Touquet tenía como objetivo el Hotel Merlimont Plage. La inteligencia había sugerido que los alemanes lo utilizaban como cuartel. Al llegar al hotel, lo encontraron vacío y con las puertas y ventanas tapiadas. Incapaces de encontrar otro objetivo, regresaron a la playa, solo para descubrir que su barco había zarpado de nuevo. Durante la espera, dos centinelas alemanes se toparon con el grupo y fueron abatidos a bayonetazos . Otra patrulla alemana se acercó cruzando las dunas de arena y el grupo se vio obligado a nadar hasta el barco, dejando atrás sus armas. ^{[ 5 ]}

El grupo que desembarcó en Hardelot penetró varios cientos de metros tierra adentro y regresó a su barco sin encontrarse con ningún alemán. Los hombres que desembarcaron en Berck descubrieron un fondeadero de hidroaviones, pero estaba demasiado defendido como para arriesgarse a atacar. El último grupo desembarcó en Stella Plage bajo el mando de Tod. Se encontró con una patrulla alemana y, en el breve intercambio de disparos que siguió, un hombre resultó levemente herido. ^{[ 8 ]}

Tras el regreso de los asaltantes a Inglaterra, el Ministerio de Información emitió un comunicado:

La operación Collar tuvo un éxito desigual: dos centinelas alemanes murieron y su única baja fue el teniente coronel Dudley Clarke , quien, como observador, resultó levemente herido en Stella Plage. ^{[ 3 ]} A pesar del éxito limitado de la primera operación de comandos, al cabo de un año, Adolf Hitler , al hablar de los comandos, se refirió a ellos como «tropas de terror y sabotaje» que, según él, «actuaban al margen de la Convención de Ginebra ». La maquinaria propagandística alemana los llamó «matones asesinos y degolladores» que mataban indiscriminadamente a soldados y civiles, prefiriendo asesinar a sus enemigos antes que tomar prisioneros. ^{[ 10 ]}

• Chappell, Mike (1996). Comandos del Ejército 1940–1945 . Osprey Publishing. ISBN 1-85532-579-9.
• Haining, Peter (2004). Donde aterrizó el águila: el misterio de la invasión alemana de Gran Bretaña, 1940. Robson. ISBN 1-86105-750-4.
• Haskew, Michael E. (2007). Enciclopedia de las fuerzas de élite en la Segunda Guerra Mundial . Pen and Sword. ISBN 978-1-84415-577-4.
• Moreman, Timothy Robert (2006). British Commandos 1940–46 . Osprey Publishing. ISBN 1-84176-986-X.
• Rankin, Nicholas (2009). Un genio del engaño: cómo la astucia ayudó a los británicos a ganar dos guerras mundiales . Oxford University Press. ISBN 978-0-19-538704-9.