latín

La forma más antigua conocida del latín es el latín antiguo, también llamado latín arcaico o latín primitivo, que se hablaba desde el Reino Romano , tradicionalmente fundado en el 753 a. C., hasta la última parte de la República Romana , hasta el 75 a. C., es decir, antes de la época del latín clásico . ^{[ 4 ]} Está atestiguado tanto en inscripciones como en algunas de las obras literarias latinas más antiguas que se conservan, como las comedias de Plauto y Terencio . El alfabeto latino se ideó a partir del alfabeto etrusco . La escritura cambió posteriormente de lo que inicialmente era una escritura de derecha a izquierda o bustrofedón ^{[ 5 ] [ 6 ]} a lo que finalmente se convirtió en una escritura estrictamente de izquierda a derecha. ^{[ 7 ]}

Durante la última etapa de la república y los primeros años del imperio, desde aproximadamente el 75 a. C. hasta el 200 d. C., surgió un nuevo latín clásico , creación consciente de los oradores, poetas, historiadores y otros hombres letrados que escribieron las grandes obras de la literatura clásica , las cuales se enseñaban en escuelas de gramática y retórica . Las gramáticas didácticas actuales tienen su origen en dichas escuelas , que funcionaban como una especie de academia lingüística informal dedicada a mantener y perpetuar el lenguaje culto. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El análisis filológico de obras latinas arcaicas, como las de Plauto , que contienen fragmentos de habla cotidiana, evidencia un registro informal de la lengua, el latín vulgar (denominado sermo vulgi , «el habla de las masas», por Cicerón ). Algunos lingüistas, sobre todo en el siglo XIX, creían que se trataba de una lengua aparte, que coexistía más o menos con el latín literario o culto, pero esta idea está ahora ampliamente descartada. ^{[ 10 ]}

El término "latín vulgar" sigue siendo difícil de definir, ya que se refiere tanto al habla informal en cualquier momento de la historia del latín, como al tipo de latín informal que comenzó a alejarse significativamente de la lengua escrita en el período postimperial, lo que finalmente condujo a las lenguas romances .

Durante el período clásico, el lenguaje informal rara vez se escribía, por lo que los filólogos solo han contado con palabras y frases aisladas citadas por autores clásicos, inscripciones como las tablillas de maldiciones y los grafitis encontrados . En el período latino tardío , los cambios lingüísticos que reflejan normas orales (no clásicas) tienden a encontrarse en mayor cantidad en los textos. ^{[ 11 ]} Dado que se desarrolló libremente, no hay razón para suponer que el habla fuera uniforme ni diacrónica ni geográficamente. Por el contrario, las poblaciones europeas romanizadas desarrollaron sus propios dialectos del idioma, lo que finalmente condujo a la diferenciación de las lenguas romances . ^{[ 12 ]}

El latín tardío es una variante del latín escrito utilizada entre los siglos III y VI. Esta variante comenzó a divergir de las formas clásicas a un ritmo más acelerado. Se caracteriza por un mayor uso de preposiciones y un orden de palabras más cercano al de las lenguas romances modernas, por ejemplo, si bien conserva, gramaticalmente, más o menos las mismas reglas formales que el latín clásico.

Finalmente, el latín se diferenció en una forma escrita distinta, mientras que la forma hablada comúnmente se percibía como una lengua aparte, como por ejemplo los primeros dialectos franceses o italianos, que podían transcribirse de forma diferente. Sin embargo, llevó algún tiempo que estas lenguas fueran consideradas completamente distintas del latín.

Después de la caída del Imperio Romano de Occidente en 476 y la sucesión de los reinos germánicos , los pueblos germánicos adoptaron el latín como una lengua más adecuada para usos legales y otros usos más formales. ^{[ 13 ]}

Inicialmente, el Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino) también conservó el latín como lengua del gobierno y la legislación, a pesar de que la gran mayoría de su población hablaba griego y otras lenguas orientales como el siríaco y el copto . Incluso disfrutó de un breve auge como lengua de la gran codificación de leyes, el Corpus Iuris Civilis, bajo Justiniano I , hablante nativo de latín ^{[ 14 ]} . Tras la muerte de Justiniano I, la progresiva retirada territorial del Imperio y su casi colapso a raíz de las conquistas musulmanas llevaron a la casi extinción del latín como lengua hablada y oficial. El remanente del Estado romano sustituyó el latín por el griego. El latín se mantuvo en la acuñación de monedas y en algunas ceremonias cortesanas ^{[ 15 ]} hasta el siglo XI , aunque a menudo en una forma ritual y fosilizada. En una carta que se conserva de finales del siglo IX, el emperador carolingio Luis II invocó el hecho de que la cancillería imperial bizantina tenía dificultades para escribir en latín correcto como argumento en su disputa ideológica sobre quién era el legítimo emperador romano . ^{[ 16 ]}

Mientras que la forma escrita del latín se estandarizó progresivamente hasta convertirse en una forma fija, las formas habladas comenzaron a divergir con mayor frecuencia. Actualmente, las seis  lenguas romances más habladas  por número de hablantes nativos son el español , el portugués , el francés , el italiano , el rumano y el catalán . A pesar de la variación dialectal, propia de cualquier lengua de amplia difusión, las lenguas que se hablan actualmente en España, Francia, Portugal e Italia han conservado una notable unidad en sus formas y desarrollos fonológicos, reforzada por la influencia estabilizadora de su cultura cristiana común ( católica romana ).

No fue hasta la conquista musulmana de la península ibérica en 711, que interrumpió las comunicaciones entre las principales regiones romances, que las lenguas comenzaron a divergir seriamente. ^{[ 17 ]} El latín hablado que más tarde se convertiría en rumano divergió algo más de las otras variedades, ya que se separó en gran medida de las influencias unificadoras en la parte occidental del Imperio.

El latín hablado comenzó a divergir en lenguas distintas a más tardar en el siglo IX, cuando empiezan a aparecer los primeros escritos romances que se conservan. Durante todo este período, se limitaron al habla cotidiana, ya que el latín medieval se utilizaba para escribir. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Para muchos italianos que usaban el latín, sin embargo, no existía una separación completa entre el italiano y el latín, incluso a principios del Renacimiento . Petrarca, por ejemplo, consideraba el latín como una versión literaria de la lengua hablada. ^{[ 20 ]}

El latín medieval es el latín escrito que se utilizaba durante el período posclásico en el que no existía una lengua vernácula latina equivalente , es decir, desde aproximadamente el año 700 hasta el 1500 d. C. La lengua hablada se había desarrollado en las diversas lenguas romances; sin embargo, en el ámbito culto y oficial, el latín continuó utilizándose sin su base oral natural. Además, este latín se extendió a tierras que nunca lo habían hablado, como las naciones germánicas y eslavas. Resultó útil para la comunicación internacional entre los estados miembros del Sacro Imperio Romano Germánico y sus aliados.

Sin las instituciones del Imperio Romano que habían sustentado su uniformidad, el latín medieval fue mucho más liberal en su cohesión lingüística: por ejemplo, en latín clásico sum y eram se usan como verbos auxiliares en el pretérito perfecto y el pluscuamperfecto pasivo, que son tiempos compuestos. El latín medieval podría usar fui y fueram en su lugar. ^{[ 21 ]} Además, se modificaron los significados de muchas palabras y se introdujeron otras nuevas, a menudo bajo la influencia del latín vernáculo. Predominan estilos individuales identificables de latín clásicamente incorrecto. ^{[ 21 ]}

El latín renacentista, en uso desde aproximadamente 1300 hasta 1500, y el latín clasicista que perduró hasta la actualidad se agrupan a menudo como neolatín o nuevo latín, que en las últimas décadas se han convertido en objeto de un renovado estudio , dada su importancia para el desarrollo de la cultura, la religión y la ciencia europeas. ^{[ 23 ] [ 24 ]} La gran mayoría del latín escrito pertenece a este período, pero se desconoce su extensión total. ^{[ 25 ]}

El Renacimiento reforzó la posición del latín como lengua hablada y escrita gracias a la erudición de los humanistas renacentistas . Petrarca y otros comenzaron a modificar su uso del latín al explorar los textos del mundo latino clásico. Las técnicas de crítica textual evolucionaron para crear versiones mucho más precisas de los textos existentes durante los siglos XV y XVI, y se redescubrieron algunos textos importantes. Isaac Casaubon , Joseph Scaliger y otros publicaron versiones exhaustivas de las obras de diversos autores. ^{[ 26 ]} Sin embargo, a pesar del minucioso trabajo de Petrarca, Policiano y otros, primero la demanda de manuscritos y luego la prisa por imprimir las obras, propiciaron la circulación de copias inexactas durante varios siglos. ^{[ 27 ]}

La literatura neolatina fue extensa y prolífica, pero menos conocida o comprendida hoy en día. Las obras abarcaban poesía, relatos en prosa y las primeras novelas, piezas ocasionales y colecciones de cartas, entre otras. Entre los escritores famosos y reconocidos se encontraban Petrarca, Erasmo , Salutati , Celtis , George Buchanan y Thomas More . ^{[ 28 ]} Durante mucho tiempo se produjeron obras de no ficción sobre diversos temas, como las ciencias, el derecho, la filosofía, la historiografía y la teología. Ejemplos famosos incluyen los Principia de Isaac Newton . El latín también se utilizó como un medio conveniente para las traducciones de obras importantes escritas originalmente en una lengua vernácula, como las de Descartes .

La enseñanza del latín experimentó un proceso de reforma para clasicizar el latín escrito y hablado. La escolarización se impartió mayoritariamente en latín hasta aproximadamente 1700. Hasta finales del siglo XVII, la mayoría de los libros y casi todos los documentos diplomáticos estaban escritos en latín. ^{[ 29 ]} Posteriormente, la mayoría de los documentos diplomáticos se escribieron en francés (una lengua romance ) y, más tarde, en lenguas nativas u otras. ^{[ 30 ]} Los métodos educativos se orientaron gradualmente hacia el latín escrito, y finalmente se centraron exclusivamente en la comprensión lectora. El declive de la enseñanza del latín duró varios siglos y se produjo mucho más lentamente que el declive de la producción escrita en latín.

A pesar de no tener hablantes nativos, el latín se sigue utilizando para diversos fines en el mundo contemporáneo.

Uso religioso

La mayor organización que conserva el latín en contextos oficiales y cuasi oficiales es la Iglesia Católica . La Iglesia Católica exigió que la Misa se celebrara en latín hasta el Concilio Vaticano II de 1962-1965, que permitió el uso de la lengua vernácula . El latín sigue siendo la lengua del Rito Romano . La Misa Tridentina (también conocida como Forma Extraordinaria o Misa Tradicional en Latín) se celebra en latín. Aunque la Misa de Pablo VI (también conocida como Forma Ordinaria o Novus Ordo) se celebra habitualmente en la lengua vernácula local, puede celebrarse, y a menudo se celebra, en latín, en parte o en su totalidad, especialmente en reuniones multilingües. Es la lengua oficial de la Santa Sede , la lengua principal de su diario público , las Acta Apostolicae Sedis , y la lengua de trabajo de la Rota Romana . La Ciudad del Vaticano también alberga el único cajero automático del mundo que da instrucciones en latín. ^{[ 31 ]} En las universidades pontificias, los cursos de posgrado de derecho canónico se imparten en latín y los trabajos se escriben en el mismo idioma.

En la iglesia anglicana se celebran algunos servicios religiosos en latín. Entre ellos se incluye un servicio anual en Oxford, con un sermón en latín; una reliquia de la época en que el latín era el idioma hablado habitualmente en la universidad. ^{[ 32 ]}

Las obras de varios cientos de autores antiguos que escribieron en latín han sobrevivido, íntegras o parcialmente, en obras sustanciales o en fragmentos para su análisis filológico . Constituyen en parte el objeto de estudio de los estudios clásicos . Sus obras se publicaron en forma manuscrita antes de la invención de la imprenta y ahora se publican en ediciones impresas cuidadosamente anotadas, como la Loeb Classical Library , publicada por Harvard University Press , o los Oxford Classical Texts , publicados por Oxford University Press . ^{[ 44 ]}

Las traducciones al latín de obras literarias modernas como: El Hobbit , La isla del tesoro , Robinson Crusoe , El oso Paddington , Winnie the Pooh , Las aventuras de Tintín , Astérix , Harry Potter , El principito , Max y Moritz , ¡Cómo el Grinch robó la Navidad!, El gato con sombrero y un libro de cuentos de hadas, fabulae mirabiles , tienen como objetivo despertar el interés popular por el idioma. Otros recursos incluyen libros de frases y materiales para traducir frases y conceptos cotidianos al latín, como el Libro de frases en latín de Meissner .

Algunas inscripciones se han publicado en una monumental serie de varios volúmenes, acordada internacionalmente, el Corpus Inscriptionum Latinarum . Si bien los autores y editores varían, el formato es prácticamente el mismo: volúmenes que detallan las inscripciones con un aparato crítico que indica la procedencia y la información relevante. La lectura e interpretación de estas inscripciones constituyen el objeto de estudio de la epigrafía . Se conocen alrededor de 270 000 inscripciones. ^{[ 46 ]}

La influencia del latín en el inglés ha sido significativa en todas las etapas de su desarrollo insular. En la Edad Media , los préstamos del latín se produjeron a partir del uso eclesiástico establecido por San Agustín de Canterbury en el siglo VI o indirectamente después de la conquista normanda , a través del idioma anglonormando . Desde el siglo XVI hasta el XVIII, los escritores ingleses crearon una gran cantidad de palabras nuevas a partir de términos latinos y griegos, denominados " términos de tinta", como si hubieran surgido espontáneamente. Muchas de estas palabras fueron usadas una sola vez por el autor y luego olvidadas, pero algunas útiles sobrevivieron, como imbibe y extrapolate . Muchas de las palabras polisilábicas más comunes en inglés son de origen latino a través del francés antiguo . Las palabras romances constituyen el 59%, el 20% y el 14% de los vocabularios inglés, alemán y neerlandés, respectivamente. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]} Esas cifras pueden aumentar drásticamente cuando solo se incluyen palabras no compuestas y no derivadas.

La influencia del gobierno y la tecnología romanos en las naciones menos desarrolladas bajo dominio romano propició la adopción de la terminología latina en áreas especializadas como la ciencia, la tecnología, la medicina y el derecho. Por ejemplo, el sistema linneano de clasificación de plantas y animales estuvo fuertemente influenciado por la Historia Naturalis , una enciclopedia de personas, lugares, plantas, animales y cosas publicada por Plinio el Viejo . La medicina romana, documentada en las obras de médicos como Galeno , estableció que la terminología médica actual derivaría principalmente de palabras latinas y griegas, con el griego filtrado a través del latín. La ingeniería romana tuvo el mismo efecto en la terminología científica en general. Los principios del derecho latino han sobrevivido parcialmente en una larga lista de términos legales latinos .

El dialecto logudorés del idioma sardo y el italiano estándar son las dos lenguas contemporáneas más cercanas al latín. ^{[ 50 ]}

A lo largo de la historia europea, la educación en los clásicos se consideró crucial para quienes deseaban integrarse en los círculos letrados. La prominencia del latín en la educación clásica se basaba no solo en la tradición, sino también en su reputación de claridad, estructura lógica y rigor intelectual, una opinión expresada por el pedagogo matemático Theodor Haagaas , quien comentó que «el latín es matemáticas, el lenguaje es matemáticas». ^{[ 51 ]}

Esto también fue cierto en los Estados Unidos, donde muchos de los fundadores de la nación obtuvieron una educación de base clásica en escuelas de gramática o con tutores. ^{[ 52 ]} La admisión a Harvard en la época colonial requería que el solicitante "pueda crear y hablar o escribir prosa latina verdadera con facilidad y tenga habilidad para crear versos". ^{[ 53 ]} El estudio del latín y los clásicos se enfatizaron en las escuelas secundarias y universidades estadounidenses hasta bien entrada la época anterior a la Guerra de Secesión. ^{[ 54 ]}

La enseñanza del latín es fundamental. En la actualidad, un gran número de estudiantes de latín en Estados Unidos aprenden con el libro de Wheelock: «Latín: Curso clásico de introducción al latín, basado en autores antiguos» . Este libro, publicado por primera vez en 1956, ^{[ 55 ]} fue escrito por Frederic M. Wheelock . El libro de Wheelock se ha convertido en el texto de referencia para muchos cursos introductorios de latín en Estados Unidos.

El número de personas que estudian latín varía significativamente según el país. En el Reino Unido, el latín se imparte en aproximadamente el 2,3 % de las escuelas primarias públicas, lo que representa un aumento significativo en su disponibilidad. ^{[ 56 ]} En Alemania, más de 500 000 estudiantes estudian latín cada año, lo que supone un descenso respecto a los más de 800 000 de 2008. El latín sigue siendo un requisito para algunos cursos universitarios, pero su uso se ha vuelto menos frecuente. ^{[ 57 ]}

El movimiento Living Latin busca enseñar latín de la misma manera que se enseñan las lenguas vivas, como medio de comunicación oral y escrita. Está disponible en la Ciudad del Vaticano y en algunas instituciones de Estados Unidos, como la Universidad de Kentucky y la Universidad Estatal de Iowa . La editorial británica Cambridge University Press es un importante proveedor de libros de texto de latín para todos los niveles, como la serie Cambridge Latin Course . También ha publicado una subserie de textos infantiles en latín de Bell & Forte, que narra las aventuras de un ratón llamado Minimus .

En el Reino Unido, la Classical Association fomenta el estudio de la antigüedad a través de diversos medios, como publicaciones y becas. La Universidad de Cambridge , ^{[ 58 ]} la Open University , ^{[ 59 ]} varias escuelas independientes, por ejemplo Eton , Harrow , Haberdashers' Aske's Boys' School , Merchant Taylors' School y Rugby , y The Latin Programme/Via Facilis, ^{[ 60 ]} una organización benéfica con sede en Londres, imparten cursos de latín. En Estados Unidos y Canadá, la American Classical League apoya todos los esfuerzos para promover el estudio de los clásicos. Sus filiales incluyen la National Junior Classical League (con más de 50.000 miembros), que anima a los estudiantes de secundaria a estudiar latín, y la National Senior Classical League , que anima a los estudiantes a continuar sus estudios de los clásicos en la universidad. La liga también patrocina el National Latin Exam . La clasicista Mary Beard escribió en The Times Literary Supplement en 2006 que la razón para aprender latín es por lo que se escribió en él. ^{[ 61 ]}

El latín fue o es el idioma oficial de varios estados europeos. Tuvo estatus oficial en el Reino de Hungría desde el siglo XI hasta mediados del siglo XIX, cuando el húngaro se convirtió en el único idioma oficial en 1844. ^{[ 62 ]} El poeta en latín más conocido de origen húngaro fue Janus Pannonius . De manera similar, en el Reino de Polonia y la Mancomunidad Polaco-Lituana , el latín fue reconocido oficialmente y ampliamente utilizado ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} entre los siglos X y XVIII, comúnmente utilizado en las relaciones exteriores y popular como segunda lengua entre algunos miembros de la nobleza . ^{[ 66 ]} El latín también fue el idioma oficial del Parlamento croata desde el siglo XIII hasta el siglo XIX (1847). ^{[ 67 ]} Los registros más antiguos conservados de las sesiones parlamentarias ( Congregatio Regni totius Sclavonie generalis ) —celebradas en Zagreb ( Zagabria ), Croacia— datan del 19 de abril de 1273. Existe una extensa literatura latina croata . El latín se utilizó en las monedas croatas en los años pares hasta el 1 de enero de 2023, cuando Croacia adoptó el euro como su moneda oficial. ^{[ 68 ]}

Los fonemas consonánticos del latín clásico son los siguientes: ^{[ 70 ]}

/z/ no era originario del latín clásico. Apareció en préstamos griegos a partir del siglo I a. C. , cuando probablemente se pronunciaba (al menos por hablantes cultos) [z] inicialmente y se duplicaba [zz] entre vocales, de acuerdo con su pronunciación en griego koiné . En la poesía latina clásica, la letra ⟨z⟩ entre vocales siempre cuenta como dos consonantes a efectos métricos. ^{[ 71 ] [ 72 ]} La consonante ⟨b⟩ generalmente suena como [b]; sin embargo, cuando ⟨t⟩ o ⟨s⟩ siguen a ⟨b⟩, se pronuncia como en [pt] o [ps]. En latín, ⟨q⟩ siempre va seguida de la vocal ⟨u⟩. Juntas forman un sonido [kʷ]. ^{[ 73 ]} 

En el latín antiguo y clásico, el alfabeto latino no distinguía entre mayúsculas y minúsculas , y las letras ⟨ JUW ⟩ no existían. En lugar de ⟨ JU ⟩ , se utilizaban ⟨ IV ⟩ , que representaban tanto vocales como consonantes. La mayoría de las formas de las letras eran similares a las mayúsculas modernas, como se puede apreciar en la inscripción del Coliseo que aparece al principio del artículo.

Sin embargo, los sistemas de ortografía utilizados en los diccionarios latinos y en las ediciones modernas de textos latinos suelen usar ⟨ju⟩ en lugar de ⟨iv⟩ , propio de la época clásica . Algunos sistemas usan ⟨jv⟩ para los sonidos consonánticos /jw /, excepto en las combinaciones ⟨gu su qu⟩ , para las cuales nunca se usa ⟨v⟩ .

A continuación se ofrecen algunas notas sobre la correspondencia entre los fonemas latinos y los grafemas ingleses:

En latín clásico, al igual que en italiano moderno, las consonantes dobles se pronunciaban como sonidos consonánticos largos , distintos de las versiones cortas de las mismas consonantes. Así, la nn del latín clásico annus 'año' (y del italiano anno ) se pronuncia como una /nn/ doble, como en inglés unnamed . (En inglés, la duración o duplicación distintiva de las consonantes solo se produce en el límite entre dos palabras o morfemas , como en ese ejemplo).

En latín clásico, ⟨ U ⟩ no existía como una letra distinta de ⟨ V ⟩ ; la forma escrita ⟨ V ⟩ se usaba para representar tanto una vocal como una consonante. ⟨ Y ⟩ se adoptó para representar ípsilon en préstamos del griego , pero algunos hablantes la pronunciaban como ⟨ u ⟩ e ⟨ i ⟩ . También se usaba en palabras latinas nativas por confusión con palabras griegas de significado similar, como sylva y ὕλη hū́lē .

El latín clásico distinguía entre vocales largas y cortas . Las vocales largas, excepto la ⟨i⟩ , se marcaban frecuentemente con el ápice , que a veces era similar a un acento agudo ⟨ÁÉÓV́Ý⟩ . La /iː/ larga se escribía con una versión más alta de la ⟨I⟩ , llamada i longa ' I larga ' : ⟨ꟾ⟩ . En los textos modernos, las vocales largas suelen indicarse con un macrón ⟨āēīōū⟩ , y las vocales cortas generalmente no se marcan , excepto cuando es necesario distinguir entre palabras, en cuyo caso se marcan con una breve ⟨ăĕĭŏŭ⟩ . Sin embargo, también se podía indicar una vocal larga escribiéndola con un tamaño mayor que el de las demás letras de la palabra o repitiéndola dos veces seguidas. ^{[ 73 ]} El acento agudo, cuando se usa en textos latinos modernos, indica énfasis, como en español, en lugar de duración.

Aunque se las denomina vocales largas, su cualidad exacta en latín clásico es diferente a la de las vocales cortas. La diferencia se describe en la tabla siguiente:

Esta diferencia de calidad es planteada por W. Sidney Allen en su libro Vox Latina . Sin embargo, Andrea Calabrese ha refutado esta afirmación, basándose en parte en la observación de que en el sardo y algunos dialectos lucanos, cada par de vocales largas y cortas se fusionaba, a diferencia de las lenguas italo-occidentales en las que las vocales cortas /i/ y /u/ se fusionaban con las largas /eː/ y /o:/ ( cf. latín siccus , italiano secco y sardo siccu ). ^{[ 78 ]}

Una letra vocal seguida de ⟨ m ⟩ al final de una palabra, o una letra vocal seguida de ⟨ n ⟩ antes de ⟨ s ⟩ o ⟨ f ⟩ , representaba una vocal nasal corta , como en monstrum [mõːstrũ] .

En latín, las sílabas se representan mediante la presencia de diptongos y vocales . El número de sílabas coincide con el número de sonidos vocálicos. ^{[ 73 ]}

Además, si una consonante separa dos vocales, se unirá a la sílaba de la segunda vocal. Cuando hay dos consonantes entre vocales, la última consonante se unirá a la segunda vocal. Existe una excepción cuando una oclusiva fonética y una líquida se unen. En este caso, se consideran una sola consonante y, como tal, se unirá a la sílaba de la segunda vocal. ^{[ 73 ]}

El latín clásico no contenía puntuación de oraciones , mayúsculas/minúsculas, ^{[ 85 ]} ni espaciado entre palabras , pero a veces se usaban ápices para distinguir la longitud de las vocales y el punto medio se usaba en ocasiones para separar palabras.

El primer verso de Catulo 3 ("Llorad, oh Venus y Cupidos ") fue escrito originalmente como:

En una edición moderna se representaría de la siguiente manera:

La escritura cursiva romana se encuentra comúnmente en las numerosas tablillas de cera excavadas en yacimientos como fuertes; un conjunto especialmente extenso fue descubierto en Vindolanda, en el Muro de Adriano, en Gran Bretaña. Cabe destacar que, si bien la mayoría de las tablillas de Vindolanda presentan espacios entre palabras, en las inscripciones monumentales de esa época se evitaban dichos espacios.

En ocasiones, el latín se ha escrito en otros alfabetos:

• La fíbula de Praeneste es un alfiler del siglo VII  a. C. con una inscripción en latín antiguo escrita con escritura etrusca.
• El panel posterior del cofre de Franks, de principios del siglo VIII, tiene una inscripción que alterna entre inglés antiguo con runas anglosajonas, latín con escritura latina y latín con runas.

Todos los sustantivos y adjetivos latinos regulares pertenecen a una de las cinco declinaciones; agrupaciones de sustantivos y adjetivos con formas flexionadas similares. Las declinaciones se identifican por la letra final de la raíz (la palabra sin la declinación final) y la terminación del genitivo singular.

En latín existen siete casos nominales, que también se aplican a adjetivos y pronombres, y que marcan la función sintáctica del sustantivo en la oración mediante inflexiones. Por lo tanto, el orden de las palabras en latín no es tan importante como en inglés, que tiene menos inflexiones. La estructura general y el orden de las palabras de una oración en latín pueden variar. Los casos son los siguientes:

1. Nominativo – se usa cuando el sustantivo es el sujeto o el predicado nominal . La cosa o persona que actúa: la niña corrió: puella cucurrit , o cucurrit puella
2. Genitivo : se usa cuando el sustantivo es poseedor de un objeto o está conectado con él: "el caballo del hombre" o "el caballo del hombre"; en ambos casos, la palabra "hombre" estaría en caso genitivo cuando se traduce al latín. También indica el partitivo , en el que se cuantifica el material: "un grupo de personas"; "una cantidad de regalos": " personas " y "regalos " estarían en caso genitivo. Algunos sustantivos son genitivos con verbos y adjetivos especiales: La copa está llena de vino. ( Pōculum plēnum vīnī est. ) El amo del esclavo lo había golpeado. ( Dominus servī eum verberāverat. )
3. Dativo : se usa cuando el sustantivo es el objeto indirecto de la oración, con verbos especiales, con ciertas preposiciones y si se usa como agente, referencia o incluso poseedor: El mercader le entrega la estola a la mujer. ( Mercātor fēminae stolam trādit. )
4. Acusativo : se usa cuando el sustantivo es el objeto directo del sujeto, como el objeto de una preposición que indica lugar al que se refiere, y a veces para indicar una duración de tiempo: El hombre mató al niño. ( Vir puerum necāvit. )
5. Ablativo : se usa cuando el sustantivo demuestra separación o movimiento de una fuente, causa, agente o instrumento , o cuando el sustantivo se usa como objeto de ciertas preposiciones, y para indicar un lugar específico en el tiempo; adverbial: Caminaste con el niño. ( Cum puerō ambulāvistī. )
6. Vocativo : se usa cuando el sustantivo se usa en un vocativo directo . La forma vocativa de un sustantivo suele ser la misma que la nominativa, con la excepción de los sustantivos de la segunda declinación que terminan en -us . El -us se convierte en -e en el vocativo singular. Si termina en -ius (como fīlius ), la terminación es simplemente -ī ( filī ), a diferencia del nominativo plural ( filiī ) en el vocativo singular: "¡Amo!" gritó el esclavo. ( "Domine!" clāmāvit servus. )
7. Locativo – usado para indicar una ubicación (correspondiente al inglés in o at . Es mucho menos común que los otros seis casos de sustantivos latinos y generalmente se aplica a ciudades y pueblos pequeños e islas junto con algunos sustantivos comunes, como las palabras domus 'casa', humus 'tierra' y rus 'país'. En el singular de la primera y segunda declinación, su forma coincide con el genitivo ( Roma se convierte en Romae 'en Roma'. En el plural de todas las declinaciones y el singular de las otras declinaciones, coincide con el ablativo ( Athēnae se convierte en Athēnīs , 'en Atenas'. En la palabra domus de la cuarta declinación , la forma locativa, domī 'en casa' difiere de la forma estándar de todos los demás casos.

El latín carece tanto de artículos definidos como indefinidos , por lo que puer currit puede significar tanto 'el niño está corriendo' como 'un niño está corriendo'.

Existen dos tipos de adjetivos latinos regulares: de primera y segunda declinación, y de tercera declinación. Se denominan así porque sus formas son similares o idénticas a las de los sustantivos de primera y segunda declinación, y de tercera declinación, respectivamente. Los adjetivos latinos también tienen formas comparativas y superlativas . Asimismo, existen varios participios latinos .

Los números latinos a veces se declinan como adjetivos; véase §  Números .

Los adjetivos de primera y segunda declinación se declinan como los sustantivos de primera declinación para las formas femeninas y como los sustantivos de segunda declinación para las formas masculinas y neutras. Por ejemplo, para mortuus, mortua, mortuum 'muerto', mortua se declina como un sustantivo regular de primera declinación (como puella 'niña'), mortuus se declina como un sustantivo masculino regular de segunda declinación (como dominus 'señor, amo', y mortuum se declina como un sustantivo neutro regular de segunda declinación (como auxilium 'ayuda'.

Los adjetivos de la tercera declinación se declinan en su mayoría como los sustantivos normales de la tercera declinación, con algunas excepciones. En el nominativo neutro plural, por ejemplo, la terminación es -ia ( omnia 'todo, todo', y para los sustantivos de la tercera declinación, la terminación del nominativo neutro plural es -a o -ia ( capita 'cabezas', animalia 'animales'. Pueden tener una, dos o tres formas para el nominativo singular masculino, femenino y neutro.

En latín, a veces se usan preposiciones, dependiendo del tipo de frase preposicional. La mayoría de las preposiciones van seguidas de un sustantivo en caso acusativo o ablativo: apud puerum 'con el niño', donde puerum es la forma acusativa de puer 'niño', y sine puero 'sin el niño' , donde puero es la forma ablativa. Sin embargo, algunas preposiciones rigen un sustantivo en genitivo, como gratia y tenus . 

Un verbo regular en latín pertenece a una de las cuatro conjugaciones principales . Una conjugación es "una clase de verbos con formas flexionadas similares". ^{[ 87 ]} Las conjugaciones se identifican por la última letra de la raíz del presente del verbo. La raíz del presente se puede encontrar omitiendo la terminación -re ( -rī en verbos deponentes) de la forma del infinitivo presente. El infinitivo de la primera conjugación termina en -ā-re o -ā-rī (activo y pasivo respectivamente): amāre 'amar', hortārī 'exhortar'; de la segunda conjugación por -ē-re o -ē-rī : monēre 'advertir', verērī 'temer', de la tercera conjugación por -ere , -ī : dūcere 'conducir', ūtī 'usar'; de la cuarta por -ī-re , -ī-rī : audīre 'oír', experīrī 'intentar'. ^{[ 88 ]} Las categorías de raíces descienden del indoeuropeo y, por lo tanto, pueden compararse con conjugaciones similares en otras lenguas indoeuropeas.

Los verbos irregulares son aquellos que no siguen las conjugaciones regulares en la formación de la forma flexionada. Los verbos irregulares en latín son esse 'ser'; velle 'querer'; ferre 'llevar'; edere 'comer'; dare 'dar'; īre 'ir'; posse 'poder'; fieri 'suceder'; y sus compuestos. ^{[ 88 ]}

En latín existen seis tiempos simples (presente, imperfecto, futuro, perfecto, pluscuamperfecto y futuro perfecto), tres modos (indicativo, imperativo y subjuntivo , además del infinitivo , participio , gerundio , gerundivo y supino ), tres personas (primera, segunda y tercera), dos números (singular y plural), dos voces (activa y pasiva) y dos aspectos ( perfectivo e imperfectivo ). Los verbos se describen mediante cuatro partes principales:

1. La primera parte principal corresponde a la primera persona del singular, presente de indicativo, voz activa y forma verbal del verbo. Si el verbo es impersonal, la primera parte principal estará en tercera persona del singular.
2. La segunda parte principal es el infinitivo presente activo.
3. La tercera parte principal es la primera persona del singular, forma perfecta activa del indicativo. Al igual que la primera parte principal, si el verbo es impersonal, la tercera parte principal estará en tercera persona del singular.
4. La cuarta parte principal es la forma supina, o alternativamente, el nominativo singular del participio pasivo perfecto del verbo. La cuarta parte principal puede indicar un género del participio o los tres géneros (-us para masculino, -a para femenino y -um para neutro) en el nominativo singular. La cuarta parte principal será el participio futuro si el verbo no puede transformarse en pasivo. La mayoría de los diccionarios latinos modernos, si solo indican un género, tienden a mostrar el masculino; pero muchos diccionarios antiguos muestran el neutro, ya que coincide con la forma supina. La cuarta parte principal a veces se omite en los verbos intransitivos, pero estrictamente en latín, estos pueden transformarse en pasivos si se usan de forma impersonal, y la forma supina existe para tales verbos.

Los seis tiempos simples del latín se dividen en dos sistemas: el sistema del presente, compuesto por el presente, el imperfecto y el futuro, y el sistema del perfecto, compuesto por el perfecto, el pluscuamperfecto y el futuro perfecto. Cada tiempo simple tiene un conjunto de terminaciones que corresponden a la persona, el número y la voz del sujeto. Los pronombres personales (nominativos) generalmente se omiten para la primera ( yo, nosotros ) y la segunda ( tú ) persona, excepto para enfatizar.

La tabla que aparece a continuación muestra las terminaciones flexionadas comunes del modo indicativo en voz activa en los seis tiempos verbales. Para el futuro, las primeras terminaciones que aparecen corresponden a la primera y segunda conjugación, y las segundas a la tercera y cuarta:

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• Cursos comunitarios en Memrise
• Clases de latín (gratuitas en línea a través del Centro de Investigación Lingüística de la Universidad de Texas en Austin)
• Curso gratuito de latín en línea de 47 lecciones , Learnlangs
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• La biblioteca latina , libros y escritos latinos antiguos (sin traducciones) ordenados por autor.
• LacusCurtius , una pequeña colección de autores griegos y romanos junto con sus libros y escritos (los textos originales están en latín y griego, y hay traducciones disponibles al inglés y, ocasionalmente, a algunos otros idiomas).

• Efemérides , periódico latino en línea: nuntii latini universi = noticias en latín del universo (mundo entero)
• Archivo de efemérides , copia archivada de un periódico latino en línea.
• Nuntii Latini , de la finlandesa YLE Radio 1
• Nuntii Latini , reseña mensual de la radio alemana Bremen ( Bremen Zwei )
• Podcasts de literatura clásica en latín y griego antiguo , Haverford College
• Grex Latine Loquentium (Bandada de los que hablan latín)
• Circulus Latinus Interretialis (Círculo Latino de Internet)
• Fundación Latinitas, en el Vaticano