DIVX

DIVX se lanzó el 8 de septiembre de 1997 (tras haber sido creado previamente bajo el nombre en clave Zoom TV ), ^{[ 11 ]} con el formato en desarrollo desde 1995. ^{[ 12 ]} El formato fue una asociación entre Circuit City y el bufete de abogados de entretenimiento Ziffren, Brittenham, Branca & Fischer, con la primera empresa invirtiendo 100 millones de dólares en el segundo. ^{[ 13 ]} Un anunciante intentó firmar con la empresa, pero no lo logró, lo que provocó una demanda entre ambas. ^{[ 14 ]}

El producto tuvo una presentación discreta en el Consumer Electronics Show en Las Vegas a principios de enero de 1998, ^{[ 15 ] [ 16 ]} pero captó la atención de 20th Century Fox , que el 20 de febrero de 1998 firmó un acuerdo para lanzar sus títulos en el formato. ^{[ 17 ]} Después de múltiples retrasos, ^{[ 18 ]} la prueba inicial del formato DIVX se llevó a cabo en las áreas de San Francisco , California y Richmond, Virginia a partir del 8 de junio de 1998. ^{[ 2 ] [ 19 ]} Inicialmente, solo estaba disponible un reproductor Zenith a partir de $499, junto con 20 a 50 títulos. Se vendieron muy pocos reproductores durante este período, y la cadena The Good Guys alegó que se vendieron menos de 10 reproductores. ^{[ 20 ]} Un lanzamiento a nivel nacional comenzó tres meses después, el 21 de septiembre, nuevamente con solo un reproductor Zenith y 150 títulos disponibles en 190 tiendas en el oeste de los EE. UU. ^{[ 21 ]}

En el lanzamiento del formato, DIVX se vendía principalmente a través de los minoristas Circuit City, Good Guys y Ultimate Electronics . El formato se promocionó a los consumidores como una alternativa a los esquemas tradicionales de alquiler de videos con la promesa de "Sin devoluciones, sin cargos por retraso". Aunque los consumidores podían simplemente desechar un disco DIVX después del período de visualización inicial, varios minoristas de DIVX mantenían contenedores de reciclaje de DIVX en sus establecimientos. El 22 de septiembre de 1998, el minorista canadiense Future Shop anunció planes para vender DIVX en sus 23 ubicaciones en los EE. UU. ^{[ 22 ]} El reproductor de Thomson, después de múltiples retrasos, llegó el 3 de octubre de 1998, ^{[ 23 ]} seguido por el de Panasonic el 10 de diciembre. ^{[ 24 ]} El formato hizo su debut nacional general el 12 de octubre de 1998. Una campaña de marketing comenzó ese noviembre para la temporada navideña de 1998, con más de $1 millón destinados a la campaña. ^{[ 25 ] [ 26 ]} La suerte del formato aparentemente cambió para mejor a mediados de diciembre de 1998, cuando se produjo una escasez de reproductores de DVD. ^{[ 27 ]} En total, se vendieron 87 000 reproductores durante el último trimestre de 1998, con 535 000 discos vendidos en 300 títulos, aunque se crearon menos de 17 000 cuentas para DIVX. ^{[ 28 ]}

Casi inmediatamente después de la presentación del formato, se inició un movimiento en Internet contra DIVX, particularmente en foros de cine en casa por parte de los propietarios existentes del entonces incipiente formato DVD. ^{[ 29 ]} Grupos más amplios de consumidores tenían preocupaciones ambientales con el formato, ya que bajo el modelo anunciado de "no devolución" un disco se desecharía como residuo una vez que el usuario inicial terminara de usarlo, en lugar de ser reutilizado como ocurría bajo el modelo de alquiler tradicional. ^{[ 16 ]} Ambas compañías que crearon el formato DVD ( Sony y Toshiba ) también denunciaron DIVX, al igual que el importante distribuidor de estudios Warner Home Video (que fue el primer gran estudio estadounidense en distribuir DVD) ^{[ 30 ]} y el DVD Forum (un consorcio de desarrolladores del formato que estandarizó los DVD). ^{[ 31 ]} Los títulos en el catálogo DIVX se lanzaron principalmente en formato pan and scan con características especiales limitadas, generalmente solo un tráiler (aunque algunos títulos de pantalla ancha llegaron al formato a principios de diciembre de 1998 ^{[ 32 ]} ). Esto provocó que muchos entusiastas del cine en casa se preocuparan de que el éxito de DIVX disminuyera significativamente el lanzamiento de películas en formato DVD en sus relaciones de aspecto originales y con material adicional. También se observaron algunas demostraciones iniciales con casos únicos de artefactos en los discos que no estaban presentes en los DVD estándar. ^{[ 10 ]} Muchas personas en diversas comunidades de tecnología y entretenimiento temían que hubiera lanzamientos exclusivos de DIVX y que el entonces incipiente formato DVD sufriera como resultado. DreamWorks , 20th Century Fox y Paramount Pictures , por ejemplo, lanzaron inicialmente sus películas exclusivamente en el formato DIVX (algo que DIVX no tenía previsto originalmente). ^{[ 12 ] [ 33 ]} DIVX presentaba una tecnología de cifrado más robusta que el DVD ( Triple DES en lugar de CSS ), lo que muchos estudios afirmaron que fue un factor determinante en la decisión de apoyar DIVX. ^{[ 34 ]} Otros citaron el precio más elevado de los reproductores de DVD compatibles con DIVX y los costos de alquiler como su razón para oponerse al formato, ^{[ 35 ]} y uno declaró que DIVX estaba "teniendo mi VCR como rehén". ^{[ 36 ]}Una encuesta en línea consultó a 786 personas sobre el formato, de las cuales casi el 97% desaprobaba el concepto del formato, ^{[ 37 ]} y otra encuesta en diciembre de 1998 reflejó un 86% de desaprobación incluso si el formato fuera gratuito, un testimonio de la feroz reacción negativa en línea que recibió el formato. ^{[ 38 ]} Ya en diciembre de 1997, los medios de comunicación calificaban el formato como un fracaso para Circuit City. ^{[ 39 ]}

Además de la respuesta hostil en Internet, competidores como Hollywood Video publicaron anuncios que promocionaban las ventajas de "Open DVD" sobre DIVX. Un anuncio en Los Angeles Times mostraba una mano sosteniendo un cable telefónico con el lema: "No dejes que nadie te dé el cable". La terminología "Open DVD" había sido utilizada por los defensores del DVD y, posteriormente, por la propia Sony; ^{[ 40 ]} en respuesta a la denominación de DIVX para el DVD como "DVD básico" y para los reproductores DIVX/DVD como "DIVX mejorado". Otros minoristas, como Best Buy , también expresaron su preocupación, la mayoría citando la posible confusión y las dificultades que podrían generar ambos formatos para los clientes. ^{[ 41 ]} Las empresas de pago por visión también estaban preocupadas por la posible intrusión del formato en su sector, concretamente en su objetivo de ofrecer alquileres de películas para un solo uso. ^{[ 42 ]}

Las primeras preocupaciones sobre el supuesto o temido uso constante de la línea telefónica resultaron ser algo exageradas, ya que todo lo que los jugadores debían hacer era verificar su uso dos veces al mes. ^{[ 12 ]} A pesar de esto, los defensores de la libertad de información estaban preocupados de que la capacidad de "llamada a casa" de los jugadores pudiera usarse para espiar los hábitos de visualización de las personas, ^{[ 4 ]} así como preocupaciones sobre derechos de autor y privacidad con respecto a la concesión de licencias de los medios, y algunos alegaron que violaba por completo las leyes de uso justo . ^{[ 43 ]}

Las acusaciones de prácticas anticompetitivas como el vaporware , así como las preocupaciones dentro de la industria del software, impulsaron a David Dranove de la Universidad Northwestern y a Neil Gandal de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad de California, Berkeley , a realizar un estudio empírico diseñado para medir el efecto del anuncio de DIVX en el mercado del DVD . Este estudio sugiere que el anuncio de DIVX ralentizó la adopción de la tecnología DVD. Según Dranove y Gandal, el estudio sugiere que la "preocupación general antimonopolio sobre el vaporware parece justificada". ^{[ 44 ]}

Justo después del lanzamiento del formato, Circuit City anunció que, a pesar de un aumento del 4,1 % en el beneficio neto, los enormes gastos de lanzamiento de dicho formato (entre otros problemas) redujeron drásticamente ese beneficio. ^{[ 45 ]} Ya en septiembre de 1998, Circuit City buscaba socios para compartir las pérdidas derivadas del lanzamiento del formato. ^{[ 46 ]} Minoristas como Blockbuster Video no comercializaron el formato en absoluto. ^{[ 47 ]}

La credibilidad del formato sufrió otro revés cuando surgieron sospechas sobre la naturaleza de sitios web aparentemente independientes a favor de DIVX. Circuit City negó cualquier implicación en la creación de estos sitios, uno de los cuales cerró poco después de que periodistas especializados en tecnología intentaran contactar con su administrador web. ^{[ 48 ]}

DIVX y Thomson Consumer Electronics se unieron en enero de 1999 para crear otro formato hecho para video de alta definición utilizando la tecnología DVD existente, precediendo al desarrollo tanto de Blu-ray como de HD DVD por muchos años. ^{[ 49 ]} La cuota de mercado de los reproductores DIVX era del 23% en enero de 1999, ^{[ 50 ]} y para marzo de ese año, alrededor de 419 títulos estaban disponibles en el formato DIVX. Sin embargo, las ventas del formato cayeron rápidamente después de la temporada navideña de 1998, y los tres minoristas de terceros se retiraron de las ventas de DIVX para ese momento. ^{[ 51 ]} En mayo, el apoyo de los estudios para DIVX comenzaría a ser gradual con Paramount negándose a convertir sus títulos a discos "Silver" (y luego deteniendo por completo los lanzamientos DIVX), y Disney aumentando su actividad de DVD. ^{[ 52 ]} Para el primer aniversario del formato, el futuro del formato era muy sombrío: solo había cinco reproductores compatibles con DIVX (y ninguna unidad de computadora compatible con DIVX), 478 títulos y solo Circuit City vendía discos DIVX. ^{[ 53 ]}

El formato se suspendió el 16 de junio de 1999, ^{[ 3 ] [ 54 ] [ 55 ]} debido a los costos de introducción del formato, así como a su muy limitada aceptación por parte del público en general y los minoristas. Al final de la vida útil del formato, Circuit City anunció una pérdida después de impuestos de $114 millones, ^{[ 56 ]} y Variety estimó que la pérdida total del esquema fue de alrededor de $337 millones. ^{[ 2 ]} Durante los siguientes dos años, el sistema DIVX fue eliminado gradualmente. Los clientes aún podían ver todos sus discos DIVX y recibieron un reembolso de $100 por cada reproductor que se compró antes del 16 de junio de 1999. Todos los discos que no se vendieron al final del verano de 1999 fueron destruidos. El programa interrumpió oficialmente el acceso a las cuentas el 7 de julio de 2001. El módulo de seguridad del reproductor, que contaba con un reloj interno en tiempo real, dejó de permitir las funciones DIVX tras 30 días sin conexión al sistema central. Los reproductores no vendidos se liquidaron en subastas en línea, pero no sin antes modificarlos para eliminar el módulo de seguridad DIVX. Como consecuencia, algunos modelos de reproductores se bloqueaban al acceder a los menús DIVX.

En el sitio web de la compañía, para anunciar la descontinuación del producto el 16 de junio de 1999, se indicó: "Todos los reproductores de DVD con DIVX son reproductores de DVD completamente funcionales y continuarán operando como tales. Todos los discos DIVX, incluidos los comprados previamente por los consumidores y los que permanecen en los inventarios de los minoristas, se pueden ver en reproductores registrados en cualquier momento entre ahora y el 30 de junio de 2001. Las visualizaciones posteriores también estarán disponibles durante ese período. Los discos ya no se pueden actualizar a visualización ilimitada, conocida como DIVX Silver. Los clientes que hayan convertido discos a DIVX Silver pueden continuar viendo los discos hasta el 30 de junio de 2001, o pueden recibir un reembolso completo del precio de conversión si lo solicitan". ^{[ 3 ]} Esto significaba que ningún disco DIVX podría reproducir ningún contenido después del 30 de junio de 2001, lo que hacía que el medio fuera inútil.

DIVX apareció como una "mención deshonrosa" junto con la lista de PC World de "Los 25 peores productos tecnológicos de todos los tiempos" en 2006. ^{[ 56 ]}