Billy Preston

Preston nació el 2 de septiembre de 1946 en Houston ^{[ 3 ]} , pero se mudó a Los Ángeles de niño con su madre, Robbie Lee Williams. Niño prodigio , Preston fue autodidacta y nunca recibió una lección de música. A los diez años, ya tocaba el órgano en el escenario acompañando a cantantes de gospel como Mahalia Jackson . ^{[ 2 ]} A los once años, Preston apareció en el programa de televisión de Nat King Cole en la NBC , cantando el éxito de Fats Domino , " Blueberry Hill ", con Cole. ^{[ 4 ]} Apareció en St. Louis Blues , la película biográfica de WC Handy de 1958 protagonizada por Cole; Preston interpretó a Handy a una edad más temprana. ^{[ 2 ]} En 1960, se convirtió en pianista de Andraé Crouch con los Church of God in Christ Singers, quienes grabaron por primera vez el gran éxito gospel "The Blood Will Never Lose Its Power". ^{[ 5 ]}

En 1962, Preston se unió a la banda de Little Richard como organista, y mientras actuaba en Hamburgo conoció a los Beatles. ^{[ 2 ]} En 1963, tocó el órgano en el álbum Night Beat de Sam Cooke y lanzó su álbum debut, 16 Yr. Old Soul , para el sello SAR de Cooke . ^{[ 6 ]} En 1965, lanzó el álbum The Most Exciting Organ Ever y actuó en el programa de rock and roll Shindig! En mayo o junio de 1965, tuvo una sesión con Little Richard y Jimi Hendrix en la ciudad de Nueva York, dando como resultado el clásico del soul "I Don't Know What You've Got". En 1967, se unió a la banda de Ray Charles . ^{[ 3 ]} Después de esta exposición, varios músicos comenzaron a pedirle a Preston que contribuyera a sus sesiones. ^{[ 2 ]}

Preston es uno de los que a veces se conocen como el " Quinto Beatle ". Después de hacerse amigo del grupo en 1962, Preston se unió a las sesiones de Get Back en enero de 1969. En un momento dado, John Lennon propuso la idea de que Preston se uniera a la banda; Paul McCartney replicó que ya era bastante difícil llegar a acuerdos con cuatro. ^{[ 7 ]} Preston tocó el órgano y el piano eléctrico para los Beatles durante varias de las sesiones de Get Back ; algunas de estas sesiones aparecieron en la película Let It Be y en su álbum complementario. Imágenes de su colaboración aparecieron en el documental de 2021 The Beatles: Get Back dirigido por Peter Jackson . Preston acompañó a la banda al piano eléctrico para su concierto en la azotea , la última aparición pública del grupo. ^{[ 8 ]} En abril de 1969, su sencillo " Get Back " fue acreditado a "The Beatles with Billy Preston", la única vez que un artista fue acreditado como co-intérprete con los Beatles después de que la banda comenzara a grabar como artistas independientes. ^{[ 9 ] [ a ]} ​​El crédito fue otorgado por los Beatles para reflejar la magnitud de la presencia de Preston en la canción; su piano eléctrico es prominente en toda la pieza y toca un solo extenso. Preston también trabajó, en un papel más limitado, en el álbum Abbey Road de 1969 , contribuyendo con el órgano a las canciones " I Want You (She's So Heavy) " y " Something ".

En 1978, apareció como Sgt. Pepper en la película de Robert Stigwood , Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band , que estaba basada en el álbum homónimo de los Beatles , y cantó y bailó "Get Back" como la penúltima canción. ^{[ 11 ]}

Fichado por el sello Apple de los Beatles , en 1969, Preston lanzó el álbum That's the Way God Planned It , producido por George Harrison , cuya canción principal fue un sencillo de éxito en Gran Bretaña. Su asociación con Harrison continuó después de la separación de los Beatles en 1970; Preston fue el primer artista en grabar el posterior éxito internacional de Harrison " My Sweet Lord ", en su álbum de 1970 Encouraging Words , que Harrison coprodujo con él. Apareció en varios de los álbumes en solitario de Harrison de la década de 1970, comenzando con All Things Must Pass , y contribuyó al Concert for Bangladesh , el evento benéfico organizado por Harrison en 1971. También actuó con el ex Beatle en su gira por Norteamérica de 1974, y tocó en el Concert for George de 2002 celebrado en el Royal Albert Hall . Preston trabajó en lanzamientos en solitario de Lennon y Ringo Starr .

En 1971, Preston dejó Apple y firmó con A&M Records, de Herb Alpert . El año anterior, contribuyó a otro sencillo de éxito cuando Stephen Stills le pidió usar la frase de Preston "si no puedes estar con la persona que amas, ama a la persona con la que estás ", una canción del álbum debut en solitario homónimo de Stills. ^{[ 12 ]}

Tras el lanzamiento de I Wrote a Simple Song en A&M, la carrera en solitario de Preston alcanzó su punto álgido en este momento, comenzando con " Outa-Space " de 1972, un tema instrumental que popularizó aún más el sonido del clavinet en la música funk . La canción llegó al número 2 en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos y encabezó la lista de R&B de Billboard , antes de ganar el premio Grammy a la Mejor Interpretación Instrumental Pop . "Outa-Space" vendió más de un millón de copias en Estados Unidos y recibió un disco de oro de la RIAA en junio de 1972. ^{[ 13 ]} Más tarde ese mismo año, Preston contribuyó con la canción principal de la exitosa película de blaxploitation Slaughter, protagonizada por Jim Brown . ^{[ 14 ]}

Durante los siguientes dos años, Preston continuó con los sencillos que encabezaron las listas estadounidenses " Will It Go Round in Circles " (que desbancó a " Give Me Love (Give Me Peace on Earth) " de Harrison en la cima el 7 de julio de 1973) y " Nothing from Nothing ", y el éxito número 4 " Space Race ". Cada uno de los tres sencillos vendió más de un millón de copias. ^{[ 13 ]} El presentador y productor ejecutivo de American Bandstand, Dick Clark, disfrutó tanto de "Space Race" que usó la instrumental para la pausa de mitad del programa durante prácticamente el resto de su emisión.

Desde 1970, Preston tocó los teclados (incluyendo piano, órgano, clavinet y varios sintetizadores) para los Rolling Stones , a veces junto a los pianistas Nicky Hopkins e Ian Stewart , en sus álbumes Sticky Fingers , Exile on Main St. , Goats Head Soup , It's Only Rock 'n Roll y Black and Blue . Como tecladista principal de la banda en sus giras de 1973 a 1977, actuó como telonero con su propia banda (incluyendo a Mick Taylor en la guitarra) en su gira europea de 1973. Una actuación en Múnich de esta gira fue documentada en el álbum de Preston Live European Tour 1973. En 1974, junto con Bruce Fisher , uno de sus colaboradores habituales en la composición de canciones en la década de 1970, compuso uno de los mayores éxitos de Joe Cocker , " You Are So Beautiful ". El 11 de octubre de 1975, fue el primer invitado musical en el episodio de estreno de la serie Saturday Night Live . ^{[ 2 ]} La canción de Preston de 1973, "Do You Love Me", fue la base del tema "Melody" de los Rolling Stones, lanzado en Black and Blue en 1976. Aunque dos de sus canciones se incluyeron en los sets en vivo de la banda de 1975 y 1976 (además de El Mocambo ), los Stones y Preston se separaron en 1977, principalmente debido a un desacuerdo sobre dinero. Continuó tocando en discos en solitario de miembros de los Stones como Wandering Spirit de Mick Jagger , y apareció en Tattoo You y Bridges to Babylon de la banda .

Después de siete años con A&M, firmó con Motown . En 1979, hizo un dueto con Syreeta Wright en la balada " With You I'm Born Again ", ^{[ 2 ]} que alcanzó el número 4 en las listas de éxitos de Estados Unidos. La carrera de Preston perdió impulso en la década de 1980, durante la cual se volvió adicto a la cocaína y al alcohol. Dejó Motown en 1984 y se centró en el trabajo de sesión, contribuyendo a obras de artistas como Luther Vandross (sus solos de órgano se incluyeron en el éxito de Vandross de 1985 "Til My Baby Comes Home"), Whitney Houston y Patti LaBelle , entre otros. Fue director musical de Nightlife , un programa de entrevistas nocturno presentado por David Brenner que duró una temporada de 1986 a 1987. ^{[ 15 ]}

Preston salió de gira con Eric Clapton , grabó con Gary Walker, uno de los vocalistas de su banda de Los Ángeles, y trabajó con una amplia gama de otros artistas. Salió de gira con Ringo Starr, apareciendo en su álbum en vivo de 1990. Fue invitado a formar parte de The Band en 1991, tras la muerte del pianista Stan Szelest . Actuó en la gira con el grupo, ^{[ 16 ]} pero la sentencia por cargos de cocaína y agresión sexual en 1991 puso fin a la colaboración.

En 1997, Preston grabó el álbum You and I en Italia con la banda italiana Novecento . El álbum fue producido por Vaughn De Spenza y los miembros de Novecento, Lino y Pino Nicolosi . ^{[ 17 ]} En 1998, Preston tocó el órgano durante los números corales en el programa de comedia de UPN, Good News . Ese mismo año cantó y tocó el sintetizador en la película Blues Brothers 2000 , como parte del supergrupo Louisiana Gator Boys .

El 29 de noviembre de 2001, mientras estaba de gira y lidiaba con sus propios problemas de salud, Preston recibió la noticia del fallecimiento de George Harrison tras una larga enfermedad. Preston, junto con muchos amigos de toda la vida de Harrison, participó en el Concierto para George de 2002 en el Royal Albert Hall de Londres. Su interpretación de "My Sweet Lord" recibió elogios de la crítica. Además, cantó " Isn't It a Pity ", hizo coros en la mayoría de las demás canciones y tocó el órgano Hammond durante el concierto.

En 2002, Preston apareció en el álbum de Johnny Cash American IV: The Man Comes Around , tocando el piano en " Personal Jesus " y " Tear-Stained Letter ".

En 2004, Preston realizó una gira con los Funk Brothers y Steve Winwood por Europa, y luego con Clapton por Europa y Norteamérica. Tras las giras con Clapton, viajó a Francia, donde apareció en un episodio del programa de televisión Legends Rock . ^{[ 18 ]} Su actuación incluyó un dúo con Sam Moore en «You Are So Beautiful»; este fue el último concierto filmado de Preston.

En 2004, Preston participó como organista de jazz en el álbum de duetos "Genius Loves Company" de Ray Charles , en la canción " Here We Go Again " junto a Charles y Norah Jones .

En marzo de 2005, apareció en la final de la cuarta temporada de American Idol . Tocando el piano, interpretó " With You I'm Born Again " con Vonzell Solomon (quien terminó el concurso en tercer lugar). Ese mismo año, grabó "Go Where No One's Gone Before", la canción principal de la serie de anime L/R: Licensed by Royalty .

Preston tocó el clavinet en la canción "Warlocks" para el álbum Stadium Arcadium (2006) de Red Hot Chili Peppers . Aunque estaba muy enfermo en ese momento, saltó de su cama después de escuchar una cinta de la canción que le dio la banda, grabó su parte y volvió a la cama. ^{[ 19 ]} Las últimas contribuciones grabadas de Preston fueron el órgano con tintes gospel en el álbum 12 Songs (2005) de Neil Diamond y su trabajo de teclado en The Road to Escondido (2006) de Eric Clapton y JJ Cale .

A finales de 2005, Preston ofreció su última actuación pública en Los Ángeles para promocionar el relanzamiento del documental de 1972, The Concert for Bangladesh . Interpretó tres canciones de Harrison: "Give Me Love", "My Sweet Lord" e "Isn't It a Pity", con Dhani Harrison y Starr acompañándolo en la guitarra y la batería, respectivamente, en la última canción.

En una entrevista para un documental de BBC Radio 4 de 2010 sobre su vida y carrera, la representante de Preston, Joyce Moore, reveló que después de que ella comenzó a manejar sus asuntos, Preston se sinceró con ella sobre el trauma de por vida que había sufrido como resultado de haber sido abusado sexualmente en su infancia. Preston le contó a Moore que alrededor de los nueve años, después de que él y su madre se mudaran a Los Ángeles desde Houston para actuar en una producción itinerante de Amos 'n' Andy , fue abusado repetidamente por el pianista de la compañía itinerante. Cuando Preston le contó a su madre sobre el abuso, ella no le creyó y no lo protegió. ^{[ 20 ]} El abuso continuó durante todo el verano, y Preston también fue abusado más tarde por un pastor local.

Preston se crio en la tradición del góspel afroamericano ; fue un cristiano comprometido durante toda su vida y expresó abiertamente su fe en obras como su éxito de 1970 " That's the Way God Planned It ". Sus creencias personales a veces chocaban con las actitudes y expresiones musicales del mundo secular del rock & roll en el que a menudo trabajaba, pero aparentemente estaba dispuesto a dejar de lado sus puntos de vista religiosos cuando trabajaba en temas como la canción abiertamente atea de John Lennon, " God ". Preston estaba profundamente unido a su madre, para quien escribió la canción que se convirtió en su composición más conocida, " You Are So Beautiful ". ^{[ 20 ]}

Un incidente traumático, que según se informa afectó profundamente a Preston, ocurrió a principios de la década de 1970, mientras estaba comprometido con la actriz y modelo Kathy Silva. En ese momento, Preston se había hecho muy amigo del músico Sly Stone y había contribuido en numerosas ocasiones a las grabaciones de Stone de la época (incluido el álbum There's a Riot Goin' On ). Según Moore, Preston quedó devastado cuando un día llegó a casa y encontró a Stone en la cama con Silva (quien más tarde se casó con Stone en el escenario del Madison Square Garden ). Según Moore, la aventura de Silva con Stone fue el detonante que llevó a Preston a dejar de tener relaciones con mujeres. Fue después de este incidente que comenzó a consumir cocaína y a tener relaciones sexuales con hombres, y Moore ha declarado que ella veía su abuso de drogas como su forma de lidiar con los conflictos internos que sentía sobre sus "impulsos sexuales". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Aunque los detalles no se conocieron completamente al público hasta después de su muerte, Preston luchó durante toda su vida para lidiar con su homosexualidad y afrontar las secuelas del abuso sexual traumático que sufrió de niño. Si bien su orientación sexual era conocida entre amigos y conocidos del mundo de la música (como Keith Richards ), Preston no se declaró públicamente gay hasta poco antes de morir, en parte porque sentía que entraba en conflicto con sus profundas creencias religiosas y su vinculación de toda la vida con la iglesia. En su autobiografía, Life (2010), Keith Richards mencionó las dificultades de Preston con su homosexualidad. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Preston ingresó en un programa de rehabilitación de drogas para tratar sus adicciones en 1991. ^{[ 25 ]}

Mientras estaba en libertad condicional por una condena por conducir ebrio en agosto de 1991, ^{[ 26 ]} Preston fue arrestado por agredir sexualmente a un chico mexicano de 16 años después de recogerlo en un punto de encuentro para jornaleros. ^{[ 27 ]} El chico declaró a las autoridades que Preston lo llevó a su casa en Malibú , fumó cocaína, le mostró imágenes pornográficas e intentó agredirlo antes de escapar. ^{[ 28 ]} Preston también fue acusado de agresión con arma mortal contra un hombre al que recogió para que trabajara en su casa, el día anterior a su arresto en el caso del chico. ^{[ 28 ]} Tras someterse a una prueba de drogas, Preston dio positivo por cocaína. Se declaró culpable sin impugnar los cargos de cocaína y agresión. Los cargos sexuales, que incluían delitos menores de abuso sexual infantil y exhibición de material pornográfico a un menor, fueron desestimados. ^{[ 28 ]} Fue sentenciado a nueve meses en un centro de rehabilitación de drogas y tres meses de arresto domiciliario . ^{[ 2 ]}

Preston fue sentenciado a 30 días de cárcel por violar su libertad condicional tras una condena por conducir ebrio en 1992. ^{[ 26 ]}

Preston fue sentenciado a tres años en una prisión de California por posesión de cocaína en violación de su libertad condicional en 1997. ^{[ 2 ] [ 29 ]} Había sido puesto en libertad condicional por tres años a principios de ese año después de dar positivo por consumo de cocaína; bajo los términos, aceptó pasar 90 días en la cárcel y mantenerse libre de drogas. ^{[ 30 ]}

Mientras estaba en prisión en 1998, Preston fue acusado de un esquema de fraude de seguros  de 1 millón de dólares después de incendiar su propia casa en Los Ángeles. ^{[ 2 ] [ 31 ]} Se declaró culpable y aceptó testificar contra otros acusados ​​involucrados en la estafa. ^{[ 32 ]} Su declaración de culpabilidad conllevó cinco años de libertad condicional, un año de cárcel y 60 000 dólares en restitución. La libertad condicional y el tiempo en la cárcel se cumplieron simultáneamente con su condena por posesión de cocaína. ^{[ 32 ]} En la prisión estatal de Avenal en California , Preston dirigió un coro y cantó en servicios religiosos. Cumplió 18 meses de su sentencia de cuatro años, después de lo cual aparentemente se liberó de las drogas. ^{[ 33 ]}