Palabras de aliento

Encouraging Words es el quinto álbum de estudio del músico de soul estadounidense Billy Preston , lanzado en septiembre de 1970 por Apple Records . Fue el último de los dos álbumes que Preston grabó para el sello Apple de los Beatles , tras lo cual se unió a A&M Records . El álbum fue coproducido por George Harrison y Preston. Las canciones de Harrison " All Things Must Pass " y " My Sweet Lord " se publicaron aquí por primera vez, dos meses antes de que sus propias grabaciones aparecieran en su álbum triple All Things Must Pass .

Lanzado como sencillo, "My Sweet Lord" de Preston alcanzó el puesto número 90 en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos en febrero de 1971, pero el álbum no logró entrar en las listas de Gran Bretaña ni de Estados Unidos. A pesar de su falta de éxito comercial, algunos críticos consideran que Encouraging Words es uno de los mejores álbumes de Apple lanzados por un artista que no fuera los Beatles ni ninguno de sus miembros. El álbum fue reeditado en 1993 y 2010 con el sencillo de Preston que no se incluyó en el álbum, " All That I've Got (I'm Gonna Give It to You) ", entre las pistas adicionales.

Al igual que en el álbum del año anterior, That's the Way God Planned It , Billy Preston trabajó estrechamente con George Harrison en el disco. Con la carrera de los Beatles prácticamente terminada, después de que John Lennon anunciara en privado su salida de la banda en septiembre de 1969, Harrison se dedicó a proyectos de sus artistas fichados por Apple, como Preston, Doris Troy y devotos del Templo Radha Krishna de Londres . En Encouraging Words , coprodujo con Preston y contribuyó como músico, corista y compositor. ^{[ 1 ]}

Como es típico en el enfoque de Preston para desarrollar sus canciones con el tiempo, algunos de los temas del álbum se grabaron por primera vez durante las sesiones de That's the Way God Planned It . "Let the Music Play" y "Use What You Got" datan de su época en Capitol Records , el sello discográfico con el que firmó hasta que, poco después de que Preston tocara en las sesiones de Let It Be de los Beatles en enero de 1969, Harrison gestionó su transferencia al sello Apple de los Beatles. "You've Been Acting Strange", escrita por Ronnie Lee Williams, fue una canción que Preston ensayó con los Beatles durante esas mismas sesiones. ^{[ 1 ]} Encouraging Words también contiene " I've Got a Feeling ", una canción de Lennon-McCartney de Let It Be , que permaneció inédita hasta mayo de 1970. Harrison dejó que Preston grabara su composición " All Things Must Pass ", que los Beatles también habían ensayado en enero de 1969. " Sing One for the Lord ", escrita por Harrison y Preston, fue una de las primeras grabaciones que la pareja hizo junta, en febrero de 1969. En una entrevista de 1971, Preston dijo sobre su respectivo enfoque interdenominacional: "Los nombres cambian: el suyo es Krishna; el mío es Cristo. La promoción espiritual de alabar a Dios, cantar, difundirlo, convertir a la gente a ello: estas son las cosas que tenemos en común". ^{[ 1 ]}

Harrison también dejó que Preston grabara " My Sweet Lord ", cuya composición comenzó, con la colaboración de Preston, cuando estaban en Copenhague en diciembre de 1969 durante la gira europea de Delaney & Bonnie and Friends . ^{[ 2 ]} Originalmente titulada "Drop Out", la canción "Encouraging Words" contiene letras en las que Preston insta: "Sé amable, sé genial y ten cuidado / Ten esperanza, mantén la fe, cariño, y sé agradecido". En la misma entrevista de 1971, Preston dijo: "Mi mensaje es cambiar la imagen de la mayoría de los artistas como 'estrellas' que cantan basura de piruleta. Quiero dar a la gente algo que realmente recuerden, que les ayude en sus vidas... y de lo que estoy hablando es de Dios: un buen mensaje sólido que te hace pensar". ^{[ 1 ]} La mayoría de las canciones fueron escritas solo por Preston, con la colaboración ocasional de los cantantes de gospel Jesse Kirkland y Joe Greene . ^{[ 3 ]}

Tras la finalización de That's the Way God Planned It en julio de 1969, ^{[ 4 ]} Harrison y Preston debían comenzar a trabajar en nuevas grabaciones en noviembre, empezando con un nuevo sencillo. ^{[ 5 ]} Cuando el regreso de Preston a Gran Bretaña se retrasó por problemas para obtener un permiso de trabajo, Harrison aprovechó el tiempo disponible para unirse a su amigo Eric Clapton en la gira de Delaney & Bonnie. ^{[ 6 ]} Las sesiones con Preston comenzaron en Londres a mediados o finales de diciembre. ^{[ 5 ]}

Encouraging Words conservó parte del personal estelar de su predecesor, con Clapton y Harrison en la guitarra, aumentados por figuras como Ringo Starr , Klaus Voormann y varios miembros de la banda de Delaney & Bonnie. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Los registros de estudio indican que Clapton tocó la guitarra en "Encouraging Words", junto con Delaney Bramlett ; en "Right Now", grabada en diciembre de 1969 y elegida para abrir el álbum; y en "Use What You Got", que Harrison decidió rehacer en lugar de usar la versión que Preston había grabado para Capitol en 1968. ^{[ 1 ]} De la misma manera, se grabó una nueva versión de "Let the Music Play" en los Olympic Studios en enero de 1970. ^{[ 1 ]}

Otros colaboradores en las sesiones incluyeron a miembros de las bandas de acompañamiento de The Temptations y Sam and Dave , ya que ambos grupos de soul estadounidenses estaban de gira por el Reino Unido en ese momento. ^{[ 8 ]} Cuando los Edwin Hawkins Singers llegaron a Londres en enero, también grabaron con Preston, añadiendo voces gospel a "My Sweet Lord" y "Sing One for the Lord". ^{[ 1 ]} Según el autor Simon Leng, el álbum representa un entorno más favorable para la música de Preston que el que se había presentado en That's the Way God Planned It , y es una mezcla más exitosa de soul y rock. ^{[ 9 ]}

A finales de abril de 1970, Harrison llegó a Nueva York, donde se decía que estaba trabajando en el álbum de Preston. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Es posible que se añadieran cuerdas orquestales a "All Things Must Pass" y "Little Girl" en ese momento, después de lo cual Harrison colaboró ​​brevemente con Bob Dylan . ^{[ 12 ]} La mezcla de Encouraging Words se completó en mayo. Ese mismo mes, con Preston como uno de los muchos músicos de acompañamiento, Harrison comenzó a grabar su álbum triple All Things Must Pass , que incluía sus versiones de "My Sweet Lord" y "All Things Must Pass". ^{[ 13 ]}

Encouraging Words se lanzó en Gran Bretaña el 11 de septiembre de 1970 (con el número de catálogo de Apple SAPCOR 14) y en Estados Unidos el 9 de noviembre (como ST 3370). ^{[ 18 ]} Para coincidir con el lanzamiento del álbum, "My Sweet Lord" se publicó como sencillo en algunos países europeos. ^{[ 19 ] [ 20 ]} A principios de diciembre, cuando la versión de Harrison dominaba las ondas de radio, el sencillo se lanzó en Estados Unidos, con "Little Girl" en la cara B. ^{[ 21 ]} El sencillo alcanzó el puesto número 90 en la lista Billboard Hot 100 del 27 de febrero de 1971. ^{[ 22 ]}

En la reseña del álbum publicada en Billboard , el crítico elogió las contribuciones de Harrison en la producción y composición. El crítico continuó: «Preston tiene ese aire de iglesia, y los trasfondos gospel resuenan tras sus versiones jazzísticas, conmovedoras y llenas de soul de "I Got a Feeling", "Right Now" y "Little Girl" de los Beatles. Preston es un músico completo con un concepto elegante de gospel-rock». ^{[ 23 ]}

Aunque no logró el éxito comercial, Encouraging Words llegó a ser considerado por sus fans como uno de los mejores álbumes de Preston y uno de los mejores lanzamientos de Apple que no pertenecían a los Beatles. ^{[ 14 ] [ 24 ]} En 1974, cuando Preston ya había tenido varios éxitos importantes en las listas de éxitos como artista de A&M Records , Harrison intentaba adquirir los derechos de los álbumes de Preston con Apple y reeditarlos. En una entrevista para NME ese año, Preston atribuyó su falta de éxito en el sello de los Beatles en gran medida a la "disensión interna en Apple" y dijo que él y Harrison estaban "convencidos de que algunas de esas grabaciones de Apple estaban entre las mejores que he hecho". ^{[ 25 ]}

En el programa de BBC Radio de 2010 , Billy Preston: That's the Way God Planned It , el ex tecladista de Yes , Rick Wakeman , presentador del programa, lamentó que la carrera en solitario de Preston tendiera a quedar eclipsada por su trabajo como músico de sesión para artistas más conocidos como los Beatles y los Rolling Stones . Con referencia a That's the Way God Planned It y Encouraging Words , Wakeman dijo: "Es muy frustrante que la gente solo recuerde a Billy como músico de sesión, porque estos dos álbumes, en gran parte olvidados, son auténticas joyas: una combinación perfecta de gospel y funk". ^{[ 26 ]} El historiador de Apple y periodista de Record Collector , Andy Davis, describe los dos álbumes como "discos de soul cálidos y potentes que mezclan gospel, funk y R&B, con toques de rock", y destaca Encouraging Words como "uno de los mejores títulos del catálogo de Apple Records". ^{[ 1 ]}

Las ediciones en CD de 1993 y 2010 de Encouraging Words incluyeron la rara cara A de Apple de Preston " All That I've Got (I'm Gonna Give It to You) ", ^{[ 27 ]} grabada en diciembre de 1969. ^{[ 5 ]} Publicada en enero de 1970, la canción fue coescrita con la cantante de soul Doris Troy , cuyo álbum homónimo de Apple se publicó originalmente el mismo día que Encouraging Words . ^{[ 28 ]}

Todas las canciones son de Billy Preston, salvo que se indique lo contrario.

Nunca se han recopilado créditos completos de músicos para Encouraging Words . Los siguientes se mencionan en las notas de Andy Davis para el CD de 2010. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

• Billy Preston – voz, órgano, piano, piano eléctrico, armónica, coros
• George Harrison – guitarra eléctrica, sintetizador Moog , coros
• Eric Clapton – guitarra eléctrica (1, 3, 11)
• Delaney Bramlett – guitarra eléctrica (11), coros
• Klaus Voormann – bajo
• Carl Radle – bajo
• Jim Gordon – batería
• Ringo Starr – batería
• Bobby Keys – saxofones
• Jim Price – arreglos de trompeta, trombón y trompa
• Los Edwin Hawkins Singers – coros (4, 12)
• Miembros de la banda de gira de The Temptations : guitarra eléctrica, bajo, batería.
• Miembros de la banda de gira de Sam & Dave : bajo, batería.
• Arreglos de cuerda y percusión no acreditados
• Richard Polak – fotografía