Unión de automóviles

Auto Union AG fue la fusión de cuatro fabricantes de automóviles alemanes , fundada en 1932 y establecida en 1936 en Chemnitz , Sajonia. Es la predecesora inmediata de Audi tal como se la conoce hoy en día.

Además de ser una empresa matriz para sus cuatro marcas constituyentes (Audi, Horch , DKW y Wanderer ), Auto Union es ampliamente conocida por su equipo de carreras (Auto Union Rennabteilung, con sede en la fábrica de Horch en Zwickau / Sajonia ). Las Flechas Plateadas de los dos equipos alemanes ( Mercedes-Benz y Auto Union) dominaron no solo las carreras de Gran Premio desde 1934 en adelante, sino que establecieron récords que tardarían décadas en ser superados, como la velocidad más alta jamás alcanzada en una carretera pública (a 432,7  km/h (268,9  mph), un récord que duró hasta 2017. Después de quedar prácticamente en la ruina tras la Segunda Guerra Mundial , Auto Union fue refundada en Ingolstadt , Baviera, en 1949, evolucionando finalmente hasta convertirse en la actual empresa Audi tras su adquisición por Volkswagen en 1964 y su posterior fusión con NSU Motorenwerke en 1969.

La entidad corporativa actual que lleva el nombre de Auto Union, Auto Union GmbH, fue fundada en 1985 y es una filial de propiedad absoluta de Audi AG. Su propósito es ser propietaria de las marcas históricas y la propiedad intelectual de Auto Union, así como gestionar las operaciones relacionadas con el legado de Audi. El distintivo logotipo de la compañía, compuesto por cuatro anillos entrelazados que representan a los cuatro miembros originales de Auto Union, se conserva como logotipo de Audi.

Auto Union se formó en Alemania en 1932 ^{[ 3 ]} fusionándose:

• Zschopauer Motorenwerke JS Rasmussen (marca DKW – ​​coche a vapor), fundada por el ingeniero danés Jørgen Skafte Rasmussen en 1916, se diversificó hacia las motocicletas y, posteriormente, hacia los coches de dos tiempos con tracción delantera fabricados en la planta de Audi en Zwickau desde 1931.
• Horch – fundada en 1904 por August Horch en Zwickau. Fabricaba automóviles que iban desde motores bicilíndricos en línea hasta modelos de lujo con motores V8 y V12 . ^{[ 4 ]}
• Audi – Debido a desacuerdos con el director financiero, August Horch abandonó en 1909 la empresa que llevaba su nombre y fundó Audi al otro lado de la ciudad, fabricando automóviles con motores de cuatro , seis y ocho cilindros en línea. En 1928, Audi se convirtió en una filial de Zschopauer Motorenwerke.
• Wanderer (solo división de automóviles): fundada en 1911, con pequeños automóviles de cuatro cilindros y más tarde un modelo más lujoso de seis cilindros en línea fabricado en Siegmar (ahora Chemnitz ).

En agosto de 1928, Rasmussen, propietario de DKW, adquirió la participación mayoritaria de Audiwerke AG. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, Rasmussen compró los restos del fabricante de automóviles estadounidense Rickenbacker , incluyendo la maquinaria para la fabricación de motores de ocho y seis cilindros. Estos motores se utilizaron en los modelos Audi Zwickau , Audi Imperator y Audi Dresden . Al mismo tiempo, se fabricaron modelos de seis y cuatro cilindros (bajo licencia de Peugeot ).

En 1930, el Banco Regional de Sajonia, que había financiado la expansión comercial de Rasmussen en la década de 1920, nombró a Richard Bruhn miembro del consejo de administración de Audiwerke AG , y a continuación se produjo una drástica reducción y racionalización de los diversos negocios automovilísticos que Rasmussen había acumulado. El resultado fue la fundación, en el verano de 1932, de Auto Union AG con tan solo cuatro empresas componentes: Zschopauer Motorenwerke con su marca DKW, Audi, Horch y la división de producción de automóviles de Wanderer, ^{[ 6 ]} reunidas bajo el paraguas de la empresa unipersonal Auto Union. Aunque las cuatro marcas continuaron vendiendo automóviles con sus propios nombres y marcas, el desarrollo tecnológico se centralizó, y algunos modelos de Audi emplearon motores de Horch o Wanderer.

La preparación y el inicio de la Segunda Guerra Mundial impulsaron el desarrollo y la producción de vehículos especiales para fines militares en la década de 1930. Auto Union se convirtió en un importante proveedor de vehículos para las fuerzas armadas alemanas. ^{[ 5 ]} Tras el estallido de la guerra, la producción civil se interrumpió en mayo de 1940. A partir de entonces, la empresa produjo exclusivamente para fines militares. ^{[ 5 ]}

Para la producción bajo licencia de motores de avión Junkers , Auto Union fundó en 1935 la filial "Mitteldeutsche Motorenwerke" (Fábrica Central Alemana de Motores) en Taucha , al noreste de Leipzig .

Durante la Segunda Guerra Mundial, Auto Union/Horch suministró el chasis para el vehículo blindado Sd.Kfz. 222. Equipado con un motor Horch V8 de 90 CV (66 kW; 89 hp) , alcanzaba una velocidad máxima de 80 km/h (50 mph ) en carretera. El Kfz. 11 , o Horch/Wanderer Tipo 901, con tracción integral , se utilizaba como vehículo de transporte mediano para trasladar a oficiales militares alemanes. La fábrica de Horch también produjo el vehículo de transporte pesado Tipo 801 con tracción integral (ambos denominados Einheits-PKW der Wehrmacht ).       

Desde principios de 1944, las plantas de Auto Union (la planta de Horch y Audi en Zwickau, la de Mitteldeutsche Motorenwerke y la de Siegmar/Wanderer en Siegmar-Schönau) fueron bombardeadas intensamente y sufrieron graves daños. El ejército estadounidense ocupó Zwickau el 17 de abril de 1945, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. Tras la retirada del ejército estadounidense de Zwickau el 30 de junio, todas las plantas de Auto Union en Sajonia fueron ocupadas por el Ejército Rojo .

La empresa explotó mano de obra esclava en el campo de concentración de Leitmeritz . Según un informe de 2014 encargado por la empresa, Auto Union tenía "responsabilidad moral" por las 4500 muertes ocurridas en Leitmeritz. ^{[ 12 ]}

Tras la guerra, las plantas sajonas de Auto Union se ubicaron en la zona de la Alemania Oriental comunista ocupada por los soviéticos .

En 1945, por orden de la Administración Militar Soviética en Alemania , las fábricas fueron desmanteladas como reparaciones de guerra , ^{[ 13 ]} mientras que los coches de carreras encontrados almacenados en una mina de carbón fueron devueltos a Moscú para su ingeniería inversa. Posteriormente, los activos de Auto Union AG fueron liquidados sin compensación. ^{[ 13 ]} El 17 de agosto de 1948, Auto Union AG de Chemnitz fue eliminada del registro mercantil. ^{[ 13 ]} Los restos de las plantas de Horch y Audi de Zwickau se convirtieron en la VEB (por "Empresa de Propiedad Popular") Automobilwerk Zwickau, o AWZ; (Fábrica de Automóviles de Zwickau). ^{[ 14 ]}

La antigua fábrica de Audi en Zwickau, ahora bajo control de Alemania Oriental, reanudó el ensamblaje de los modelos de preguerra en 1949. Estos modelos fueron rebautizados como IFA F8 e IFA F9 y eran similares a las nuevas versiones de DKW de Alemania Occidental. Con el tiempo, una demanda obligó a los alemanes orientales a dejar de usar la marca DKW. En la década de 1950, el lugar se convirtió en la sede de VEB Sachsenring , que fabricó el tristemente célebre Trabant . Tras la reunificación de Alemania en 1990, Volkswagen adquirió una participación mayoritaria en la antigua organización VEB Sachsenring, creando la nueva filial Volkswagen Sachsen GmbH , que inicialmente operaba desde las históricas instalaciones de Auto Union en Zwickau y Chemnitz, las cuales fueron reconstruidas posteriormente. En 1993 se construyó una nueva fábrica en Zwickau, en la cercana región de Mosela , que en 2021 se convirtió en el centro de producción de los vehículos de la plataforma MEB del Grupo Volkswagen , en particular el Audi Q4 e-tron , convirtiéndose así en el primer Audi fabricado en Zwickau desde la preguerra.

Audi también inauguró el Museo August Horch en 2004, dentro de los edificios de la antigua fábrica de Zwickau, que datan de la época de las históricas compañías Horch y Audi de principios del siglo XX. El museo narra los inicios de Audi, Horch y Auto Union, hasta el restablecimiento de la compañía en Ingolstadt tras la Segunda Guerra Mundial.

Con el Ejército Rojo avanzando rápidamente sobre Zwickau inmediatamente después de la guerra, y ante la perspectiva de intentar salvar lo que quedaba de la compañía, los ejecutivos de Auto Union no tuvieron más opción que huir y restablecer la empresa en la parte occidental de una Alemania ahora dividida. Así, se fundó una nueva empresa Auto Union en Ingolstadt , Baviera, con préstamos del gobierno estatal bávaro y ayuda del Plan Marshall . ^{[ 15 ]}

La empresa reformada Auto Union GmbH se lanzó el 3 de septiembre de 1949. La planta de Ingolstadt había funcionado exclusivamente como una operación de repuestos desde 1945, pero finalmente los directores encontraron la financiación para reiniciar la producción, inicialmente en un granero reconvertido en la ciudad. Con Alemania Occidental aún en las primeras etapas de la reconstrucción de su economía después de la guerra, la demanda de transporte barato significó que solo la marca DKW sobreviviría a la era de la posguerra. Las marcas de lujo Audi y Horch fueron puestas en reposo, mientras que Wanderer había sido propiedad de su empresa matriz original. Por lo tanto, Auto Union continuó la tradición de DKW de producir vehículos asequibles de tracción delantera con motores de dos tiempos . ^{[ 15 ]} Esto incluyó la producción de la pequeña pero robusta motocicleta DKW RT  125  W y una furgoneta de reparto conocida como DKW Schnellaster . Muchos empleados de las fábricas de Sajonia en Zwickau ( fábricas de Audi y Horch ), Chemnitz (planta de Siegmar, antigua Wanderer ) y Zschopau ( fábrica de motocicletas DKW ) vinieron a Ingolstadt y reiniciaron la producción.

En 1950, después de que una antigua fábrica de Rheinmetall-Borsig en Düsseldorf-Derendorf se convirtiera en una segunda planta de ensamblaje, el primer automóvil de posguerra de la compañía entró en producción: el DKW Meisterklasse F 89 P , disponible como sedán , familiar y el convertible de cuatro plazas construido por Karmann . ^{[ 13 ] [ 16 ]} El F  89 se basó en las construcciones de preguerra DKW F8 (motor) y DKW F9 (carrocería).

En marzo de 1953, el DKW 3=6 'Sonderklasse se presentó en el Salón del Automóvil de Frankfurt. Este coche tuvo un éxito excepcional en la competición y se fabricaba en Düsseldorf. La versión F91 fue sustituida poco después por la F93 en 1955, a la que se unieron en 1956 y 1957, respectivamente, el sedán F94 y la camioneta Universal F94U.

Entre 1956 y 1968, se fabricaron aproximadamente 46.750 vehículos militares ligeros DKW Munga de tracción a las cuatro ruedas, principalmente para los ejércitos alemán y de otros países.

En respuesta a la presión de Friedrich Flick , entonces su mayor accionista individual, ^{[ 17 ]} Daimler-Benz adquirió el 87% de Auto Union en abril de 1958, tomando el control total al año siguiente. En 1958 se produjo el regreso de la marca Auto Union, representada por el Auto Union 1000 , una pequeña berlina que gozó de éxito deportivo. Al mismo tiempo, el 1000 Sp , un coupé, fue producido para Auto Union por el carrocero Baur en Stuttgart . Bajo la propiedad de Daimler-Benz, la empresa invirtió fuertemente en la planta de Ingolstadt. La producción de automóviles en Düsseldorf cesó, y la planta se convirtió en el centro de producción de vehículos comerciales Mercedes-Benz como el Mercedes-Benz L 319 , un papel que continúa desempeñando hasta la actualidad. Las marcas DKW y Mercedes pudieron establecer una mayor presencia en el mercado norteamericano mediante un acuerdo con Studebaker-Packard Corporation en 1956, que hasta 1964 fue el único distribuidor en Estados Unidos. Gracias a la extensa red de concesionarios de SPC, las marcas Auto Union y Mercedes-Benz pudieron expandirse mucho más rápido en el mercado estadounidense. Muchos concesionarios actuales pueden rastrear sus orígenes hasta ser concesionarios de Studebaker-Packard.

Sin embargo, a medida que la prosperidad comenzaba a regresar a Alemania Occidental y los productos de Alemania Occidental ganaban valor mediante la exportación al resto de Europa y América del Norte, Daimler se preocupó cada vez más de que el único mercado para los productos de dos tiempos de Auto Union, sin una inversión masiva, sería la empobrecida Alemania Oriental. Los motores de dos tiempos perdieron popularidad a mediados de la década de 1960, ya que los clientes se sentían más atraídos por los motores de cuatro tiempos, más sofisticados . Comenzaron a vender acciones, que, con la ayuda acordada del gobierno de Alemania Occidental, fueron adquiridas por Volkswagenwerk AG .

En 1964, Volkswagen adquirió la fábrica de Ingolstadt y los derechos de marca de Auto Union, con la excepción de la marca Horch, que Daimler-Benz conservó. Un programa que Daimler había iniciado en Auto Union creó una gama de automóviles que posteriormente servirían de base para la línea de modelos de tracción delantera de Volkswagen , como el Audi 80 y el Volkswagen Passat . En ese momento, se estaba desarrollando un nuevo modelo, denominado internamente F103 . Este se basaba en el último modelo de DKW, el DKW F102 , al que se le había incorporado un motor de cuatro tiempos y algunos cambios de estilo en la parte delantera y trasera. Volkswagen abandonó la marca DKW debido a su asociación con los motores de dos tiempos, quedándose así con la marca Audi. El nuevo modelo se lanzó en septiembre de 1965 simplemente como "Audi". El nombre era una designación del modelo, no del fabricante, que oficialmente seguía siendo Auto Union. Conforme se añadieron más modelos a la gama Audi, este modelo pasó a llamarse Audi 72.

En 1969, Auto Union se fusionó con NSU Motorenwerke AG , con sede en Neckarsulm , cerca de Stuttgart . En la década de 1950, NSU había sido el mayor fabricante mundial de motocicletas, pero luego pasó a producir automóviles pequeños como el NSU Prinz , cuyas versiones TT y TTS aún son populares como coches de carreras clásicos. NSU se centró entonces en nuevos motores rotativos basados ​​en las ideas de Felix Wankel . En 1967, el nuevo NSU Ro 80 era un automóvil futurista, muy adelantado a su tiempo en detalles técnicos como la aerodinámica, el peso ligero y la seguridad, pero los problemas iniciales con los motores rotativos pusieron fin a la independencia de NSU. El automóvil de tamaño mediano en el que NSU había estado trabajando, el K70 , estaba destinado a ubicarse entre los modelos Prinz con motor trasero y el futurista NSU Ro 80. Sin embargo, Volkswagen se quedó con el K70 para su propia gama, lo que significó el fin de NSU como marca independiente.

Tras fusionarse con el fabricante de automóviles NSU de Neckarsulm , la denominación oficial pasó a ser Audi NSU Auto Union AG , que en 1985 se abrevió simplemente a Audi AG , poniendo fin a las marcas Auto Union y NSU. La sede de la empresa regresó a Ingolstadt; al mismo tiempo, Audi creó las nuevas empresas Auto Union GmbH y NSU GmbH como filiales de su propiedad, cuya función era poseer y proteger las marcas históricas y la propiedad intelectual de ambas compañías.

En mayo de 2009, Porsche obtuvo el control mayoritario del Grupo Volkswagen y propuso la fusión de ambas compañías. En agosto de 2009, el consejo de supervisión de Volkswagen AG firmó el acuerdo para crear un grupo automotriz integrado con Porsche, liderado por Volkswagen. Volkswagen adquiriría inicialmente una participación del 42% en Porsche AG a finales de 2009, y los accionistas familiares venderían el negocio de comercialización de automóviles de Porsche Holding Salsburg a Volkswagen. Comenzaron a circular rumores en la prensa sobre la posible recuperación del nombre Auto Union para el nuevo grupo empresarial. ^{[ 18 ]}

Auto Union fue homenajeada en las Carreras Históricas de Automóviles de Monterey de 1999. ^{[ 22 ]}

• Lista de coches alemanes

• Museo August-Horch
• Historia de Audi
• Folletos de ventas de AUTO UNION 1939
• AutoUnion: los coches, los conductores y la historia
• Sitio histórico de la Unión Automovilística
• Documentos y recortes de prensa sobre Auto Union en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.