Copa Vanderbilt

La Copa Vanderbilt fue el primer trofeo importante en las carreras de autos estadounidenses .

Este evento internacional fue fundado por William Kissam Vanderbilt II en 1904 y se celebró por primera vez el 8 de octubre en un recorrido establecido en el condado de Nassau , en Long Island, Nueva York . ^{[ 1 ]} El anuncio de la celebración de la carrera causó gran controversia en Nueva York, provocando una avalancha de demandas judiciales en un intento por detenerla. Los políticos no tardaron en intervenir, celebrando audiencias públicas sobre el tema. Vanderbilt prevaleció y la carrera inaugural se disputó a lo largo de un recorrido de 48,7 km (30,24 millas) por sinuosos caminos de tierra a través del área del condado de Nassau. 

Vanderbilt ofreció un gran premio en metálico con la esperanza de animar a los fabricantes estadounidenses a participar en las carreras, un deporte ya bien organizado en Europa que estaba generando muchas mejoras en la tecnología de los vehículos de motor. La carrera atrajo a los mejores pilotos y sus vehículos del otro lado del Atlántico , algunos de los cuales habían competido en la Copa Gordon Bennett de Europa . La primera carrera de Long Island contó con diecisiete vehículos y la promoción en periódicos y carteles atrajo a grandes multitudes que esperaban ver a un coche americano derrotar a los poderosos vehículos europeos. Sin embargo, George Heath ganó la carrera en un Panhard y otro vehículo francés, un Darracq , se llevó la Copa los dos años siguientes. El control de multitudes fue un problema desde el principio y, después de que un espectador, Curt Gruner, muriera en 1906, la carrera fue cancelada. Mientras tanto, en Francia, el primer Gran Premio de automovilismo se había celebrado el 26 de junio de 1906, bajo los auspicios del Automobile Club de France en Le Mans . Uno de los competidores era el estadounidense Elliot Shepard, hijo de Margaret Vanderbilt-Shepard y primo de William Kissam Vanderbilt.

Tras aprender de su primo sobre el éxito del Gran Premio de Francia y la rápida expansión de las carreras de Gran Premio en otros países europeos, William Vanderbilt ideó una forma de resolver el problema de la seguridad y, al mismo tiempo, aumentar la asistencia a su carrera. Vanderbilt fundó una empresa para construir la Long Island Motor Parkway , una de las primeras autopistas pavimentadas modernas del país, que no solo serviría para la carrera, sino que también facilitaría el acceso a Long Island y el desarrollo económico. La construcción de esta autopista de peaje multimillonaria comenzó en 1907 y conectaría el Corredor Kissena en el Condado de Queens con el Lago Ronkonkoma , pasando por numerosos puentes y pasos elevados , a una distancia de 77 km (48 millas ) . La carrera de 1908 se celebró en tramos de la nueva autopista y, para deleite de la gran multitud presente, el héroe local de 23 años, George Robertson, de Garden City, Nueva York, se convirtió en el primer estadounidense en ganar el evento al volante del American Locomobile , que fue el primer automóvil a gasolina de la compañía y diseñado por el famoso ingeniero Andrew L. Riker ^{[ 2 ]} (construido en Bridgeport, Connecticut) (en 1908, George Robertson (con el número 16) se llevó la victoria con este automóvil, por delante de su compañero piloto de Locomobile, Joe Florida, que quedó tercero, convirtiéndose así en el primer automóvil fabricado en Estados Unidos en ganar en una competición internacional) . ^{[ 3 ]} 

La Copa Vanderbilt se celebró con éxito en Long Island hasta 1911, cuando se trasladó a Savannah, Georgia, junto con el Gran Premio de Estados Unidos . Al año siguiente, se celebró en un hipódromo de Milwaukee, Wisconsin , y durante tres años en California : Santa Mónica en 1914 y 1916, y San Francisco en 1915. La carrera se canceló tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917. Algunos de los pilotos que participaron en la Copa Vanderbilt se convirtieron en figuras célebres, sinónimo de automóviles y carreras, como Louis Chevrolet , Vincenzo Lancia y Ralph DePalma .

La Copa Vanderbilt no se volvió a celebrar hasta 1936, cuando George Washington Vanderbilt III , sobrino de William Kissam Vanderbilt II, retomó la iniciativa y patrocinó una carrera de 480 km (300 millas ) en las nuevas instalaciones del Roosevelt Raceway . Una vez más, los europeos se sintieron atraídos por el generoso premio en metálico y la Scuderia Ferrari inscribió tres Alfa Romeo . La falta de competencia estadounidense y un trazado poco emocionante hicieron que la carrera se celebrara solo durante dos años, ambos ganados por europeos. 

La Copa original está fundida en plata y mide 0,76 metros de altura. Lleva la imagen de William K. Vanderbilt II conduciendo su Mercedes, con el que batió récords, en el circuito de Daytona Beach en 1904. El trofeo se encuentra actualmente almacenado en un depósito del Instituto Smithsonian y no está abierto al público. ^{[ 4 ]}

La Copa George Vanderbilt se exhibe en el Museo Nicolis de Verona .

Después del evento de 1937, el nombre Vanderbilt no volvería al panorama de las carreras de autos de Estados Unidos durante más de veinte años. Durante la década de 1960, en un intento por "aprovechar el legado" de la historia y el nombre de la Copa Vanderbilt, el Sports Car Club of America (SCCA) sancionó varios eventos con niveles terciarios de competencia, con la excepción del evento de 1960, que atrajo a dos pilotos notables: Jim Rathmann y Rodger Ward . Patrocinada por Cornelius Vanderbilt IV , la carrera de 1960 se corrió como un evento de Fórmula Junior y se celebró nuevamente en Roosevelt Raceway. ^{[ 6 ]} En 1965, 1967 y 1968, las Carreras de Autos Deportivos de Bridgehampton se anunciaron como la Copa Vanderbilt. Tras la conclusión del evento de Bridgehampton sancionado por el SCCA en 1968, el nombre de la Copa Vanderbilt desapareció durante 28 años.

En 1996, el deporte de las carreras de IndyCar se vio envuelto en una "División" entre Championship Auto Racing Teams (CART) y la Indy Racing League (IRL). Tony George , propietario del Indianapolis Motor Speedway y de la IRL, anunció que los 25 primeros clasificados en la tabla de puntos de la IRL tendrían garantizadas posiciones de salida en las 500 Millas de Indianápolis de 1996. Esto dejaría solo 8 plazas "por invitación" para los equipos de CART. El 18 de diciembre de 1995, los equipos de CART , convencidos de que estaban siendo excluidos deliberadamente de las 500 Millas de Indianápolis de 1996 y víctimas de una "toma de poder" por parte de Tony George, anunciaron su intención de boicotear el evento. Los propietarios, junto con el presidente y director ejecutivo de CART, Andrew Craig, anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la US 500 inaugural , que se celebraría en el Michigan International Speedway el mismo día. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

En un intento por realzar el prestigio de su nuevo evento y en reconocimiento al lugar de William Kissam Vanderbilt en la historia de las carreras de autos, CART mandó crear una réplica de la Copa Vanderbilt original como trofeo para el ganador de la US 500 de 1996. [ ^{10 ] Después} de una sola edición, la US 500 del fin de semana del Día de los Caídos fue descontinuada. El nombre US 500 se usó en su lugar para la carrera de julio (anteriormente conocida como Michigan 500 ).

Tras servir como trofeo para el ganador de las 500 Millas de EE. UU. hasta 1999, CART designó la Copa Vanderbilt como trofeo de su campeonato de serie en el año 2000. Los nombres de los ganadores de las 500 Millas de EE. UU. de 1996 a 1999, y los campeones de la serie CART a partir del año 2000, se grabarían en la nueva Copa. Tras la desaparición de CART en 2003, su sucesora, la Champ Car World Series (CCWS), continuó utilizando la réplica de la Copa Vanderbilt. ^{[ 10 ]}

Tras la quiebra de la CCWS en 2008, sus activos fueron adquiridos por la IRL, unificando así el nivel más prestigioso de las carreras de monoplazas estadounidenses bajo un único organismo regulador. Tony George expresó su interés en que la réplica de la Copa Vanderbilt sustituyera al trofeo del entonces vigente Campeón Nacional de IndyCar de la IRL , conocido como la Copa de Plata. Sin embargo, no se realizó ningún cambio. Desde la temporada 2011, la IRL —renombrada como IndyCar Series desde 2012— ha otorgado a los Campeones Nacionales la Copa Astor Challenge . ^{[ 10 ]}

• Serie de carreras Copa Vanderbilt - EMRA - ASOCIACIÓN DE AUTOMOVILISMO DEL ESTE - Propietarios de la marca de servicio "Copa Vanderbilt".
• Carreras de la Copa Vanderbilt
• 22 de octubre de 1904; Concurso de la Copa Internacional Vanderbilt