Comprobado Abejas melíferas en verbena amarilla . A continuación, un segmento a una décima parte de la velocidad normal. Una abeja melífera (también escrita honeybee ) es un ins...
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Comprobado
Abejas melíferas en verbena amarilla . A continuación, un segmento a una décima parte de la velocidad normal.
Aunque las abejas melíferas representan solo una pequeña fracción de las aproximadamente 20 000 especies de abejas conocidas, son el clado de abejas más familiar para los humanos y también son los insectos beneficiosos más valiosos para la agricultura y la horticultura. [ 3 ] [ 4 ] La especie de abeja melífera más conocida es la abeja melífera occidental ( Apis mellifera ), que fue domesticada y criada (es decir, apicultura ) para la producción de miel y la polinización de cultivos . La única otra especie domesticada es la abeja melífera oriental ( Apis cerana ), que se cría en el sur , sureste y este de Asia .
Las abejas melíferas parecen tener su centro de origen en el sur y sureste de Asia (incluidas las Filipinas), ya que todas las especies existentes, excepto Apis mellifera, son nativas de esa región. Cabe destacar que los representantes vivos de los primeros linajes que divergieron ( Apis florea y Apis andreniformis ) tienen allí su centro de origen. [ 14 ]
Las primeras abejas del género Apis aparecen en el registro fósil en el límite Eoceno - Oligoceno (hace 34 millones de años ), en depósitos europeos. El origen de estas abejas melíferas prehistóricas no indica necesariamente que Europa sea el lugar de origen del género, sino simplemente que las abejas ya estaban presentes en Europa en aquella época. Se conocen pocos depósitos fósiles del sur de Asia, la región donde se sospecha que se originó la abeja melífera, y aún menos han sido estudiados en profundidad.
No existía ninguna especie de Apis en el Nuevo Mundo durante la época humana antes de la introducción de A. mellifera por los europeos. Solo se ha documentado una especie fósil en el Nuevo Mundo, Apis nearctica , conocida a partir de un único espécimen de 14 millones de años de antigüedad procedente de Nevada. [ 15 ]
Los parientes cercanos de las abejas melíferas modernas —por ejemplo, los abejorros y las abejas sin aguijón— también son sociales hasta cierto punto, y se considera que el comportamiento social es un rasgo anterior al origen del género. Entre los miembros actuales de Apis , las especies más primitivas construyen panales únicos y expuestos, mientras que las especies de evolución más reciente anidan en cavidades y tienen panales múltiples, lo que ha facilitado enormemente su domesticación.
Las abejas melíferas son los únicos miembros existentes de la tribu Apini. Las abejas melíferas actuales se dividen en tres clados : Micrapis (las abejas melíferas enanas), Megapis (las abejas melíferas gigantes) y Apis (la abeja melífera occidental y sus parientes cercanos). [ 17 ] [ 19 ]
Históricamente, la mayoría de las especies han sido cultivadas o, al menos, explotadas para la obtención de miel y cera de abejas por los humanos originarios de sus áreas de distribución nativas. Solo dos especies han sido verdaderamente domesticadas : Apis mellifera y Apis cerana . A. mellifera se cultiva al menos desde la época de la construcción de las pirámides egipcias , y solo esta especie se ha extendido considerablemente más allá de su área de distribución nativa. [ 20 ]
Micrapis
Apis florea y Apis andreniformis son pequeñas abejas melíferas del sur y sureste de Asia. Construyen nidos muy pequeños y expuestos en árboles y arbustos. Sus picaduras suelen ser incapaces de penetrar la piel humana, por lo que la colmena y los enjambres pueden manipularse con una protección mínima. Si bien coexisten principalmente en la misma área , presentan diferencias evolutivas significativas y probablemente sean el resultado de especiación alopátrica , con una posterior convergencia en su distribución.
Dado que A. florea tiene una distribución más amplia y A. andreniformis es considerablemente más agresiva, la miel, si acaso, generalmente se recolecta solo de la primera. Son el linaje existente de abejas melíferas que divergió más tempranamente. [ 19 ] Apis florea tiene una envergadura menor que su especie hermana. [ 21 ] Apis florea también es completamente amarilla excepto el escutelo de las obreras, que es negro. [ 21 ]
Megapis
En el subgénero Megapis se reconocen dos especies . Suelen construir panales solitarios o en grupos pequeños y expuestos en ramas altas de árboles, acantilados y, a veces, en edificios. Pueden ser muy agresivas. Periódicamente, los recolectores de miel humanos les roban su miel, y las colonias son capaces de picar mortalmente a una persona si se las provoca.
La Apis dorsata , la abeja melífera gigante, es originaria y está muy extendida por la mayor parte del sur y sureste de Asia.
A. d. binghami , la abeja gigante indonesia, se clasifica como la subespecie indonesia de la abeja gigante o como una especie distinta; en este último caso, A. d. breviligula y/u otros linajes probablemente también tendrían que considerarse especies. [ 22 ]
Apis laboriosa , la abeja gigante del Himalaya, fue descrita inicialmente como una especie distinta. Posteriormente, se incluyó en A. dorsata como una subespecie [ 17 ] según el concepto biológico de especie , aunque autores que aplican un concepto genético de especie han sugerido que debería considerarse una especie separada [ 19 ] y estudios más recientes han confirmado esta clasificación. [ 23 ] Esencialmente restringida al Himalaya , difiere poco de la abeja gigante en apariencia, pero posee amplias adaptaciones de comportamiento que le permiten anidar al aire libre a grandes altitudes a pesar de las bajas temperaturas ambientales. Es la abeja melífera viva más grande.
La abeja melífera de Koschevnikov ( Apis koschevnikovi ) suele denominarse en la literatura como la "abeja roja de Sabah"; sin embargo, A. koschevnikovi es de color rojizo pálido en el estado de Sabah , Borneo , Malasia, pero de un color cobrizo oscuro en la península malaya y Sumatra , Indonesia. [ 24 ] Su hábitat se limita a los bosques tropicales perennifolios de la península malaya , Borneo y Sumatra , y no habita en las selvas tropicales perennifolias que se extienden por Tailandia, Myanmar, Camboya y Vietnam. [ 24 ]
Apis cerana , la abeja melífera oriental propiamente dicha, es la abeja melífera tradicional del sur y este de Asia. Una de sus subespecies, la abeja melífera india ( A. c. indica ), fue domesticada y criada en colmenas de forma similar a A. mellifera , aunque a una escala regional más limitada.
Todavía no ha sido posible dilucidar satisfactoriamente su relación con la abeja melífera de Borneo A. c. nuluensis y Apis nigrocincta de Filipinas; algunos investigadores sostienen que se trata de especies distintas, pero que A. cerana, tal como se define, sigue siendo parafilética , compuesta por varias especies separadas, [ 19 ] aunque otros investigadores argumentan que cerana es una única especie monofilética. [ 26 ]
abeja melífera occidental
Es posible que la abeja melífera europea tenga su origen en África oriental. Esta abeja aparece en la fotografía tomada en Tanzania.
Apis mellifera , la especie domesticada más común [ 27 ] , fue domesticada por primera vez antes del 2600 a. C. [ 28 ] y fue el tercer insecto cuyo genoma fue mapeado. Parece haberse originado en el este del África tropical y se extendió desde allí a Europa y hacia el este, a Asia, hasta la cordillera Tian Shan . En diferentes partes del mundo se la conoce como abeja europea, occidental o común. Muchas subespecies se han adaptado a los entornos geográficos y climáticos locales; además, se han criado razas como la abeja Buckfast . El comportamiento, el color y la anatomía pueden ser bastante diferentes entre una subespecie o incluso entre una cepa. [ 29 ]
La filogenia de A. mellifera es la más enigmática de todas las especies de abejas melíferas. Parece haberse separado de sus parientes orientales solo durante el Mioceno tardío . Esto encajaría con la hipótesis de que el linaje ancestral de abejas melíferas que anidan en cuevas se separó en el grupo occidental de África Oriental y el grupo oriental de Asia tropical debido a la desertificación en Oriente Medio y regiones adyacentes, lo que provocó la disminución de plantas y árboles que servían de alimento y proporcionaban sitios de anidación, causando finalmente el cese del flujo genético . [ 29 ]
La diversidad de subespecies de A. mellifera es probablemente producto de una radiación evolutiva que tuvo lugar principalmente a principios del Pleistoceno, favorecida por los cambios climáticos y de hábitat durante la última glaciación . El hecho de que la abeja melífera occidental haya sido manejada intensivamente por los humanos durante muchos milenios —incluidas la hibridación y las introducciones— aparentemente ha acelerado su evolución y ha confundido los datos de secuencias de ADN hasta el punto de que poco se puede decir con certeza sobre las relaciones exactas de muchas subespecies de A. mellifera . [ 19 ]
Apis mellifera no es originaria de América , por lo que no estaba presente cuando llegaron los exploradores y colonos europeos. Sin embargo, otras especies de abejas nativas eran criadas y comercializadas por los pueblos indígenas. [ 30 ] En 1622, los colonos europeos trajeron primero a América la abeja melífera alemana ( A. m. mellifera ), seguida más tarde por la abeja melífera italiana ( A. m. ligustica ) y otras. Muchos de los cultivos que dependen de las abejas melíferas occidentales para la polinización también se han importado desde la época colonial. Los enjambres escapados (conocidos como abejas melíferas "silvestres", pero en realidad asilvestradas ) se extendieron rápidamente hasta las Grandes Llanuras , generalmente antes que los colonos. Las abejas melíferas no cruzaron naturalmente las Montañas Rocosas ; fueron transportadas por los pioneros mormones a Utah a finales de la década de 1840 y en barco a California a principios de la década de 1850. [ 31 ]
Una abeja africanizada (izquierda) y una abeja europea en un panal.
abeja melífera africanizada
Las abejas africanizadas (conocidas coloquialmente como "abejas asesinas") son híbridos entre la especie europea y la subespecie africana A. m. scutellata . Suelen ser más agresivas que las abejas europeas y no producen tanto excedente de miel, pero son más resistentes a las enfermedades y son mejores recolectoras. [ 32 ] Liberadas accidentalmente de la cuarentena en Brasil, se han extendido a Norteamérica y constituyen una plaga en algunas regiones. Sin embargo, estas cepas no sobreviven bien al invierno, por lo que no se encuentran con frecuencia en las zonas más frías y septentrionales de Norteamérica. El experimento de cría original para el cual se trajeron las abejas africanas a Brasil ha continuado (aunque no como se planeó inicialmente). Nuevas cepas híbridas de abejas africanizadas domésticas y redomesticadas combinan una alta resistencia a las condiciones tropicales y buenos rendimientos. Son populares entre los apicultores en Brasil. [ 33 ]
Grupo de especies henshawi († Priorapis Engel, † Synapis Cockerell)
† A. vetusta Engel
† A. henshawi Cockerell
† A. petrefacta (Říha)
† A. miocenica† A. miocenica Hong
† A. "longtibia" Zhang
† A. "Mioceno 1"
grupo de especies armbrusteri († Cascapis Engel)
† A. armbrusteri Zeuner
† A. nearctica , especie nueva
grupo de especies de Florea ( Micrapis Ashmead)
A. florea Fabricius
A. andreniformis Smith
grupo de especies dorsata ( Megapis Ashmead)
† A. lithohermaea Engel
A. dorsata Fabricius
A. laboriosa Smith
grupo de especies mellifera ( Apis Linnaeus sensu estricto )
subgrupo mellifera
A. mellifera Linneo ( Apis Linneo sensu estricto )
subgrupo cerana ( Sigmatapis Maa )
A. cerana Fabricius
A. nigrocincta Smith
A. Koschevnikovi Enderlein
Ciclo vital
Como en otros tipos de abejas eusociales , una colonia generalmente contiene una abeja reina , una hembra; estacionalmente hasta unos pocos miles de zánganos , o machos; [ 35 ] y decenas de miles de abejas obreras hembras . Los detalles varían entre las diferentes especies de abejas melíferas, pero las características comunes incluyen:
Los huevos se depositan individualmente en una celda de un panal de cera , producido y moldeado por las abejas obreras. Usando su espermateca , la reina puede elegir fertilizar el huevo que está poniendo, generalmente dependiendo de en qué celda lo deposita. Los zánganos se desarrollan a partir de huevos no fertilizados y son haploides , mientras que las hembras (reinas y abejas obreras) se desarrollan a partir de huevos fertilizados y son diploides . Las larvas se alimentan inicialmente con jalea real producida por las abejas obreras, luego cambian a miel y polen. La excepción es una larva alimentada únicamente con jalea real, que se convertirá en una abeja reina. La larva pasa por varias mudas antes de tejer un capullo dentro de la celda y pupar .
Las abejas obreras jóvenes, a veces llamadas "abejas nodrizas", limpian la colmena y alimentan a las larvas. Cuando sus glándulas productoras de jalea real comienzan a atrofiarse , empiezan a construir celdas de panal. A medida que envejecen, realizan otras tareas dentro de la colonia, como recolectar néctar y polen de las recolectoras y proteger la colmena. Más adelante, una obrera realiza su primer vuelo de orientación y finalmente abandona la colmena, dedicando generalmente el resto de su vida a la recolección.
Las abejas obreras cooperan para encontrar alimento y utilizan un patrón de "danza" (conocido como danza de las abejas o danza de meneo) para comunicarse entre sí sobre los recursos; esta danza varía según la especie, pero todas las especies vivas de Apis exhiben alguna forma de este comportamiento. Si los recursos están muy cerca de la colmena, también pueden exhibir una danza menos específica, comúnmente conocida como "danza circular".
Las abejas melíferas también realizan danzas de temblor , que reclutan a abejas receptoras para recolectar néctar de las abejas recolectoras que regresan.
Las reinas vírgenes realizan vuelos de apareamiento fuera de su colonia de origen hacia una zona de congregación de zánganos y se aparean con varios de ellos antes de regresar. Los zánganos mueren durante el apareamiento. Las abejas reinas no se aparean con zánganos de su colonia de origen.
Las colonias no se establecen mediante reinas solitarias, como en la mayoría de las abejas, sino mediante grupos conocidos como enjambres , que consisten en una reina fecundada y un gran contingente de abejas obreras. Este grupo se desplaza en masa a un lugar de anidación previamente explorado por las obreras y cuya ubicación se comunica mediante una danza especial. Una vez que llega el enjambre, construyen inmediatamente un nuevo panal de cera y comienzan a criar una nueva generación de obreras. Este tipo de fundación de nidos no se observa en ningún otro género de abejas, aunque varios grupos de avispas véspidas también fundan nuevos nidos mediante enjambres (a veces con varias reinas). Asimismo, las abejas sin aguijón inician nuevos nidos con un gran número de obreras, pero el nido se construye antes de que una reina sea escoltada al lugar, y esta fuerza obrera no constituye un verdadero enjambre.
Galería
Huevos de abeja mostrados en celdas de cera abiertas
Huevos y larvas
pupas de zángano
Surgimiento de una abeja melífera oscura europea ( A. m. mellifera )
Abeja melífera en geranio (cultivar Rozanne) y volando . La segunda parte se muestra a 12.000 fotogramas por segundo, con 60 fotogramas mostrados por segundo.
Anatomía de la abeja melífera
Supervivencia invernal
En climas fríos, las abejas melíferas dejan de volar cuando la temperatura baja de unos 10 °C (50 °F) y se agrupan en la zona central de la colmena para formar un "racimo de invierno". Las abejas obreras se agrupan alrededor de la abeja reina en el centro del racimo, temblando para mantener el centro entre 27 °C (81 °F) al comienzo del invierno (durante el período sin cría) y 34 °C (93 °F) una vez que la reina reanuda la puesta. Las abejas obreras se turnan en el racimo desde el exterior hacia el interior para que ninguna abeja pase demasiado frío. Los bordes exteriores del racimo se mantienen a unos 8–9 °C (46–48 °F) . Cuanto más frío hace fuera, más compacto se vuelve el racimo. Durante el invierno, consumen la miel almacenada para producir calor corporal. La cantidad de miel consumida durante el invierno depende de la duración y la severidad del invierno, pero en climas templados oscila entre 15 y 50 kilogramos (33 y 110 lb) . [ 36 ] Además, se sabe que ciertas abejas, incluyendo la abeja melífera occidental y Apis cerana , emplean métodos eficaces de termorregulación del nido durante períodos de temperatura variable tanto en verano como en invierno. Sin embargo, durante el verano, esto se logra mediante la ventilación y la evaporación del agua recolectada en diversos campos. [ 37 ] [ 38 ]
Polinización
Pata trasera de una abeja melífera con un gránulo de polen adherido a la cesta de polen o corbícula. Cuando la abeja obrera recolecta polen, sus patas transfieren el polen desde los panales basitarsales internos a la cesta de polen externa (como se muestra en la figura).Abejas zumbando en el ciruelo en flor
De todas las especies de abejas melíferas, solo Apis mellifera se ha utilizado ampliamente para la polinización comercial de cultivos de frutas y hortalizas. La magnitud de estos servicios de polinización se suele medir en miles de millones de dólares, y se les atribuye un aumento de aproximadamente el 9 % en el valor de los cultivos en todo el mundo. Sin embargo, a pesar de su importante contribución a la polinización de cultivos, existe un debate sobre el posible impacto en los paisajes naturales y la competencia entre las abejas melíferas gestionadas y muchas de las aproximadamente 20 000 especies de polinizadores silvestres. [ 39 ]
Las especies de Apis son visitantes florales generalistas y polinizan muchas especies de plantas con flores, pero debido a su naturaleza "generalizada", a menudo lo hacen de manera ineficiente. Sin adaptaciones especializadas para flores específicas, su capacidad para alcanzar el polen y el néctar suele ser limitada. Esto, combinado con su flexibilidad de comportamiento, puede ser la razón por la que son los ladrones de polen más comúnmente documentados . [ 40 ] De hecho, para especies de plantas con polinizadores más especializados, los experimentos muestran que una mayor visita de abejas melíferas puede reducir la polinización, tanto donde las abejas melíferas no son nativas [ 41 ] como incluso donde son nativas. [ 42 ] Pueden proporcionar cierta polinización a muchas plantas, pero algunas plantas tienen un polinizador nativo que es más eficaz para polinizar esa especie. [ 43 ] Cuando las abejas melíferas están presentes como una especie invasora en un área, compiten por las flores con los polinizadores nativos, lo que puede desplazar a las especies nativas. [ 44 ]
Afirmaciones de dependencia humana
Las abejas melíferas occidentales han sido descritas como esenciales para la producción de alimentos humanos, lo que ha llevado a afirmar que sin su polinización la humanidad moriría de hambre o se extinguiría. [ 45 ] [ 46 ] Las manzanas, los arándanos y las cerezas, por ejemplo, dependen en un 90 por ciento de la polinización de las abejas melíferas. [ 47 ] A veces se cita erróneamente a Albert Einstein diciendo: "Si las abejas desaparecieran de la faz de la tierra, al hombre solo le quedarían cuatro años de vida" . [ 48 ] Einstein no dijo esto y no hay evidencia científica que respalde esta predicción. [ 49 ]
Muchos cultivos importantes no necesitan polinización por insectos. Los diez cultivos más importantes, [ 50 ] que comprenden el 60% de toda la energía alimentaria humana, [ 51 ] entran en esta categoría: los plátanos son estériles y se propagan por esquejes, al igual que la yuca ; las papas, los ñames y las batatas son hortalizas de raíz que se propagan por tubérculos ; la soja es autopolinizada ; y el arroz, el trigo, el sorgo y el maíz son polinizados por el viento , al igual que la mayoría de las demás gramíneas. [ 52 ]
Ningún cultivo originario del Nuevo Mundo depende en absoluto de la abeja melífera occidental ( Apis mellifera ), ya que esta abeja es una especie invasora traída por los colonos en los últimos siglos. [ 53 ] Los tomates , pimientos , calabazas y todos los demás cultivos del Nuevo Mundo evolucionaron con polinizadores nativos como las abejas de la calabaza , los abejorros y otras abejas nativas. Las abejas sin aguijón mencionadas por Jefferson son parientes lejanos de las abejas melíferas, del género Melipona .
Aun así, las abejas melíferas se consideran "cruciales para el suministro de alimentos, ya que polinizan más de 100 de los cultivos que consumimos, incluyendo nueces, verduras, bayas, cítricos y melones". [ 54 ] El USDA informa que "tres cuartas partes de las plantas con flores del mundo y alrededor del 35 por ciento de los cultivos alimentarios del mundo dependen de los polinizadores animales para reproducirse" [ 55 ] y las abejas melíferas "polinizan el 80 por ciento de todas las plantas con flores, incluyendo más de 130 tipos de frutas y verduras". [ 56 ]
Las abejas melíferas obtienen todos sus requerimientos nutricionales de una combinación diversa de polen y néctar. El polen es la única fuente natural de proteína para las abejas melíferas. Las abejas obreras adultas consumen 3,4–4,3 mg de polen por día para satisfacer un requerimiento de materia seca de 66–74% de proteína. [ 57 ] La cría de una larva requiere 125–187,5 mg de polen o 25–37,5 mg de proteína para un desarrollo adecuado. [ 57 ] Las proteínas de la dieta se descomponen en aminoácidos, diez de los cuales se consideran esenciales para las abejas melíferas: metionina, triptófano, arginina, lisina, histidina, fenilalanina, isoleucina, treonina, leucina y valina. De estos aminoácidos, las abejas melíferas requieren las concentraciones más altas de leucina, isoleucina y valina; sin embargo, se requieren concentraciones elevadas de arginina y lisina para la cría. [ 58 ] Además de estos aminoácidos, algunas vitaminas del complejo B, como la biotina, el ácido fólico, la nicotinamida, la riboflavina, la tiamina, el pantotenato y, sobre todo, la piridoxina, son necesarias para la cría de larvas. La piridoxina es la vitamina B más abundante en la jalea real y sus concentraciones varían a lo largo de la temporada de forrajeo, registrándose las concentraciones más bajas en mayo y las más altas en julio y agosto. Las abejas melíferas que carecían de piridoxina en su dieta no podían criar larvas. [ 58 ]
Un recolector de polen
El polen también es una fuente de lípidos para las abejas melíferas, con un contenido que oscila entre el 0,8 % y el 18,9 %. [ 57 ] Los lípidos se metabolizan durante la etapa de cría para obtener precursores necesarios para la biosíntesis futura. Las vitaminas liposolubles A, D, E y K no se consideran esenciales, pero se ha demostrado que mejoran significativamente el número de crías criadas. [ 57 ] Las abejas melíferas ingieren fitoesteroles del polen para producir 24-metileno colesterol y otros esteroles, ya que no pueden sintetizar colesterol directamente a partir de fitoesteroles. Las abejas nodrizas pueden transferir selectivamente esteroles a las larvas a través del alimento para crías. [ 57 ]
Las abejas obreras recolectoras de néctar lo utilizan como fuente de agua y carbohidratos en forma de sacarosa. Los monosacáridos predominantes en la dieta de las abejas melíferas son la fructosa y la glucosa, pero el azúcar circulante más común en la hemolinfa es la trehalosa, un disacárido compuesto por dos moléculas de glucosa. [ 59 ] Las abejas obreras adultas requieren 4 mg de azúcares utilizables por día y las larvas requieren aproximadamente 59,4 mg de carbohidratos para un desarrollo adecuado. [ 57 ]
Las abejas melíferas necesitan agua para mantener la homeostasis osmótica, preparar alimento líquido para las crías y enfriar la colmena mediante la evaporación. Las necesidades hídricas de una colonia generalmente se satisfacen con la recolección de néctar, ya que este tiene un alto contenido de agua. Ocasionalmente, en días calurosos o cuando el néctar escasea, las abejas recolectoras recogen agua de arroyos o estanques para satisfacer las necesidades de la colmena. [ 60 ]
Apicultura
Un apicultor inspecciona un panal de una colmena Langstroth . El diseño modular facilita la gestión y la cosecha de miel.Un apicultor profesional inspecciona las colmenas para la cría y selección, Pendro .Un apicultor profesional de Guria inspecciona una colmena de cuadros jumbo bien desarrollada.Entrada a una colmena de abejas con audio. La última parte está a un cuarto de velocidad.
Las únicas especies domesticadas de abeja melífera son Apis mellifera y Apis cerana , y suelen ser mantenidas, alimentadas y transportadas por apicultores. En Japón, donde Apis mellifera es vulnerable a los avispones y enfermedades locales, se utiliza en su lugar la abeja melífera japonesa Apis cerana japonica . Las colmenas modernas también permiten a los apicultores transportar abejas, trasladándolas de campo en campo según las necesidades de polinización de los cultivos, lo que les permite cobrar por los servicios de polinización que prestan, modificando así el papel histórico del apicultor autónomo y favoreciendo las operaciones comerciales a gran escala. Otras especies de abejas, además de las melíferas, también se domestican y utilizan para la polinización u otros fines en todo el mundo, como Tetragonula iridipennis en la India, la abeja azul de los huertos para la polinización de frutos secos y frutas en Estados Unidos, y varias especies de Bombus (abejorros) para la polinización en diversas regiones del mundo, como los tomates, que no son polinizados eficazmente por las abejas melíferas. [ 61 ]
Trastorno de colapso de colonias
Principalmente en lugares donde los humanos importaron abejas melíferas occidentales, se han producido colapsos periódicos en las poblaciones de abejas melíferas occidentales al menos desde finales del siglo XIX. [ 62 ]
Sin embargo, a medida que los humanos continuaron manipulando la abeja melífera occidental y transfiriéndola deliberadamente a escala global, las enfermedades se propagaron y dañaron simultáneamente las colonias gestionadas. Las pérdidas de colonias han ocurrido periódicamente a lo largo de la historia. Se ha creído que los hongos, los ácaros y la inanición fueron la causa de las muertes. Se documentaron casos limitados similares al CCD ya en 1869. [ 63 ] [ 64 ] Los colapsos de colonias se denominaron "Enfermedad de mayo" en Colorado en 1891 y 1896. [ 65 ]
A partir de la primera década del siglo XXI, se han producido en Norteamérica muertes anormalmente elevadas (entre el 30 % y el 70 % de las colmenas) de colonias de abejas melíferas occidentales. Este fenómeno se ha denominado «trastorno del colapso de las colonias» (CCD, por sus siglas en inglés) y, en un principio, no tenía explicación. [ 66 ] Parece estar causado por una combinación de factores más que por un único patógeno o veneno , posiblemente incluyendo pesticidas neonicotinoides [ 67 ] o el virus de la parálisis aguda israelí . [ 68 ]
Una encuesta realizada por la Universidad de Maryland y la Universidad de Auburn, publicada en 2023, reveló que el número de colonias de abejas melíferas en Estados Unidos se mantuvo relativamente estable, aunque se perdió el 48 % de las colonias durante el año que finalizó el 1 de abril de 2023, con una tasa de mortalidad anual promedio de 39,6 % en los últimos 12 años. El año anterior (2021-2022) la pérdida fue del 39 % y en 2020-2021, del 50,8 %. Los apicultores indicaron a los científicos que realizaron la encuesta que una pérdida del 21 % durante el invierno es aceptable, y más de tres quintas partes de los apicultores encuestados afirmaron que sus pérdidas fueron mayores que las registradas en 2022-2023. [ 54 ]
Parásitos
Acarapis woodi
Acarapis woodi (o "ácaros traqueales") son ácaros parásitos que viven y se reproducen en las tráqueas, o tubos respiratorios, de las abejas adultas, perforando las paredes de estos tubos con sus piezas bucales para alimentarse de la hemolinfa. Para infestar nuevos huéspedes, los ácaros deben encontrar abejas recién emergidas; después de tres días, las cerdas (setas) que protegen los espiráculos son lo suficientemente firmes como para impedir la entrada de los ácaros en las tráqueas. Las infestaciones por ácaros se conocen como acariniasis y se han denominado "enfermedad de la Isla de Wight". [ 69 ]
Galería Mellonella
Las larvas de la polilla Galleria mellonella parasitan a las abejas melíferas, tanto silvestres como cultivadas, en particular a Apis mellifera y Apis cerana . Los huevos se depositan dentro de la colmena y las larvas que eclosionan excavan túneles que destruyen los panales que contienen las larvas de abeja y sus reservas de miel. Los túneles que crean están revestidos de seda, que atrapa y mata de hambre a las abejas que emergen. La destrucción de los panales también provoca fugas y desperdicio de miel. Tanto los adultos como las larvas de G. mellonella son posibles vectores de patógenos que pueden infectar a las abejas, incluyendo el virus de la parálisis aguda israelí y el virus de la celda real negra . [ 70 ]
Para controlar los ácaros, es posible aplicar tratamientos térmicos, pero estos también deforman la cera de los panales. También se utilizan fumigantes químicos, en particular CO₂ . [ 70 ]
ácaros Varroa
Los ácaros Varroa son posiblemente la mayor amenaza para las abejas melíferas en los Estados Unidos. [ 54 ] Estos ácaros invaden las colmenas y se reproducen depositando huevos en la pupa. Los ácaros recién nacidos se alimentan de la pupa, causando deformidades y propagando enfermedades. Si no se detectan y tratan a tiempo, la población de ácaros puede aumentar hasta tal punto que la colmena sucumba a las enfermedades y deformidades causadas por ellos. Se creía ampliamente que los ácaros bebían la sangre de las abejas. Sin embargo, un estudio de 2018 (Artículo en PNAS: "Vínculo entre pesticidas y salud intestinal en abejas") demostró que se alimentan del tejido graso de las abejas vivas, no de la sangre.
El tratamiento contra los ácaros se realiza mediante varios métodos, entre los que se incluyen las tiras de tratamiento y la vaporización ácida.
Productos apícolas
Miel
La miel es una sustancia compleja que se produce cuando las abejas ingieren néctar, lo procesan y lo almacenan en los panales. [ 71 ] Todas las especies vivas de Apis han tenido su miel recolectada por pueblos indígenas para su consumo. Apis mellifera y Apis cerana son las únicas especies cuya miel se ha cosechado con fines comerciales.
Cera de abejas
Las abejas obreras de cierta edad secretan cera de abejas a través de una serie de glándulas exocrinas en su abdomen. [ 72 ] Utilizan la cera para formar las paredes y las tapas del panal. Al igual que la miel, la cera de abejas es recolectada por los humanos para diversos fines, como la fabricación de velas, impermeabilización, jabones y cosméticos, productos farmacéuticos, arte, abrillantador de muebles, entre otros. [ 73 ]
pan de abeja
Las abejas recolectan polen en sus cestas de polen llamadas corbículas y lo llevan de vuelta a la colmena. [ 74 ]
Las abejas obreras combinan polen, miel y secreciones glandulares y los dejan fermentar en el panal para producir pan de abeja. El proceso de fermentación libera nutrientes adicionales del polen y puede generar antibióticos y ácidos grasos que inhiben su deterioro. [ 75 ] El pan de abeja es consumido por las abejas nodrizas (obreras más jóvenes), que producen la jalea real rica en proteínas que la reina y las larvas en desarrollo necesitan en sus glándulas hipofaríngeas.
En la colmena, el polen se utiliza como fuente de proteínas necesaria para la cría. En ciertos entornos, se puede recolectar polen sobrante de las colmenas de Apis mellifera y Apis cerana . El producto se utiliza como suplemento alimenticio. Se ha utilizado con éxito moderado como fuente de polen para la polinización manual .
Las abejas como alimento
La cría de abejas —los huevos, larvas o pupas de las abejas melíferas— es nutritiva y considerada un manjar en países como Indonesia, [ 76 ] México, Tailandia y muchos países africanos; ha sido consumida desde la antigüedad por los chinos y los egipcios. [ a ] [ 78 ] [ 79 ]
Las abejas silvestres adultas también se consumen como alimento en algunas partes de China, incluyendo Yunnan . Según un trabajador de un restaurante especializado en Yunnan, las abejas se sirven mejor "fritas con sal y pimienta", y son "naturalmente dulces y sabrosas". Kellie Schmitt de CNN describió el plato como una de las "comidas más extrañas de Shanghái". [ 80 ]
Propóleos
El propóleo es una mezcla resinosa que las abejas recolectan de brotes de árboles, savia u otras fuentes botánicas, y que se utiliza como sellador para espacios abiertos no deseados en la colmena. [ 81 ] El propóleo puede causar reacciones alérgicas graves y tener interacciones adversas con medicamentos recetados en algunas personas. [ 82 ] El propóleo también se utiliza en acabados de madera para instrumentos de cuerda . [ 83 ]
Jalea real
La jalea real es una secreción de las abejas melíferas producida en las glándulas hipofaríngeas y mandibulares de las abejas nodrizas, que se utiliza para nutrir a las larvas y a las abejas reinas. Se comercializa por sus supuestos beneficios para la salud, aunque sin fundamento científico. [ 84 ] [ 85 ] Por otro lado, puede causar reacciones alérgicas graves en algunas personas. [ 86 ]
Las abejas melíferas tienen un sistema de determinación del sexo haplodiploide .
Los zánganos suelen ser haploides , es decir, poseen un solo conjunto de cromosomas , y su principal función es la reproducción . [ 89 ] Son producidos por la reina si decide no fertilizar un huevo o por una obrera ponedora no fertilizada. Existen casos raros de larvas de zángano diploides. Este fenómeno suele ocurrir cuando hay más de dos generaciones de apareamiento entre hermanos. [ 90 ] La determinación del sexo en las abejas melíferas se debe inicialmente a un único locus, denominado gen determinante del sexo complementario ( csd ). En las abejas en desarrollo, si el individuo es heterocigoto para el gen csd , se desarrollará como hembra. Si el individuo es hemicigoto u homocigoto para el gen csd , se desarrollará como macho. Los casos en los que el individuo es homocigoto para este gen corresponden a machos diploides. [ 91 ] Los zánganos tardan 24 días en desarrollarse y pueden producirse desde el verano hasta el otoño, llegando a haber hasta 500 por colmena. [ 89 ] Son expulsados de la colmena durante los meses de invierno, cuando la prioridad de la colmena es mantener el calor y conservar los alimentos. [ 89 ] Los zánganos tienen ojos grandes que utilizan para localizar a las reinas durante los vuelos de apareamiento. No defienden la colmena ni matan a los intrusos y no tienen aguijón . [ 92 ]
Trabajadores
Las obreras tienen dos conjuntos de cromosomas. [ 93 ] Se producen a partir de un huevo que la reina ha fertilizado selectivamente con esperma almacenado. Las obreras se desarrollan típicamente en 21 días. Una colonia típica puede contener hasta 60.000 abejas obreras. [ 89 ] Las obreras exhiben una gama más amplia de comportamientos que las reinas o los zánganos. Sus tareas cambian con la edad en el siguiente orden (comenzando con la limpieza de su celda después de comer su celda de cría sellada): alimentar a la cría, recibir néctar, limpiar la colmena, vigilar y forrajear. [ 89 ] [ 92 ] Algunas obreras participan en otros comportamientos especializados, como la "remoción" (retirar los cadáveres de sus compañeras de nido del interior de la colmena). [ 92 ]
Las obreras tienen especializaciones morfológicas, incluyendo la cesta de polen (corbícula) , [ 94 ] glándulas abdominales que producen cera de abejas, glándulas de alimentación de cría y púas en el aguijón. Bajo ciertas condiciones (por ejemplo, si la colonia se queda sin reina), una obrera puede desarrollar ovarios.
Las abejas obreras realizan diferentes tareas conductuales que las exponen a distintos entornos locales. [ 95 ] [ 96 ] La composición microbiana intestinal de las obreras varía según el paisaje y las especies vegetales de las que se alimentan , como las diferencias en los cultivos de colza , [ 95 ] y con las distintas tareas de la colmena, como el cuidado de las crías o el procesamiento de alimentos. [ 96 ]
Reinas
Las abejas reinas se crean cuando las abejas obreras alimentan a una sola larva hembra con una dieta exclusiva de un alimento llamado " jalea real ". [ 89 ] [ 92 ] Las reinas se producen en celdas de gran tamaño y se desarrollan en solo 16 días; difieren en fisiología, morfología y comportamiento de las abejas obreras. Además del mayor tamaño de la reina, tiene un conjunto funcional de ovarios y una espermateca, que almacena y mantiene el esperma después de que se ha apareado. Las reinas Apis practican la poliandria , con una hembra apareándose con múltiples machos. La frecuencia de apareamiento más alta documentada para una reina Apis es en Apis nigrocincta , donde las reinas se aparean con una cantidad extremadamente alta de machos con números observados de diferentes apareamientos que van de 42 a 69 zánganos por reina. [ 97 ] El aguijón de las reinas no tiene púas como el aguijón de una obrera, y las reinas carecen de las glándulas que producen cera de abejas. Una vez apareadas, las reinas pueden poner hasta 2000 huevos por día. [ 92 ] Producen una variedad de feromonas que regulan el comportamiento de las obreras y ayudan a los enjambres a rastrear la ubicación de la reina durante el enjambrazón. [ 92 ]
Conflicto entre la reina y la obrera
Cuando una obrera hembra fértil produce zánganos, surge un conflicto entre sus intereses y los de la reina. La obrera comparte la mitad de sus genes con el zángano y una cuarta parte con sus hermanos, favoreciendo a su descendencia sobre la de la reina. La reina comparte la mitad de sus genes con sus hijos y una cuarta parte con los hijos de las obreras hembras fértiles. [ 98 ] Esto enfrenta a la obrera con la reina y otras obreras, quienes intentan maximizar su aptitud reproductiva criando a la descendencia más emparentada con ellas. Esta relación conduce a un fenómeno conocido como "vigilancia obrera". En estas raras situaciones, otras abejas obreras de la colmena que están genéticamente más emparentadas con los hijos de la reina que con los de las obreras fértiles patrullarán la colmena y retirarán los huevos puestos por las obreras. Otra forma de vigilancia basada en las obreras es la agresión hacia las hembras fértiles. [ 99 ] Algunos estudios han sugerido una feromona de la reina que puede ayudar a las obreras a distinguir los huevos puestos por las obreras de los puestos por la reina, pero otros indican que la viabilidad del huevo es el factor clave para desencadenar este comportamiento. [ 100 ] [ 101 ] La vigilancia obrera es un ejemplo de altruismo forzado , donde se minimizan los beneficios de la reproducción de las trabajadoras y se maximizan los de la crianza de la descendencia de la reina.
En casos muy raros, las obreras subvierten los mecanismos de vigilancia de la colmena, poniendo huevos que son retirados con menor frecuencia por otras obreras; esto se conoce como síndrome anárquico. Las obreras anárquicas pueden activar sus ovarios con mayor frecuencia y aportar una mayor proporción de machos a la colmena. Si bien un aumento en el número de zánganos disminuiría la productividad general de la colmena, la aptitud reproductiva de la madre de los zánganos aumentaría. El síndrome anárquico es un ejemplo de selección que actúa en direcciones opuestas a nivel individual y grupal para la estabilidad de la colmena. [ 102 ]
En circunstancias normales, la muerte (o eliminación) de la reina aumenta la reproducción de las obreras, y una proporción significativa de ellas tendrá ovarios activos en ausencia de la reina. Las obreras de la colmena producen la última camada de zánganos antes de que la colmena colapse. Si bien durante este período la vigilancia por parte de las obreras suele estar ausente, en ciertos grupos de abejas continúa. [ 103 ]
Según la estrategia de selección de parentesco , la vigilancia de las obreras no se ve favorecida si una reina no se aparea varias veces. Las obreras estarían emparentadas por tres cuartas partes de sus genes, y la diferencia de parentesco entre los hijos de la reina y los de las demás obreras disminuiría. El beneficio de la vigilancia se anula y esta se ve menos favorecida. Experimentos que confirman esta hipótesis han demostrado una correlación entre mayores tasas de apareamiento y mayores tasas de vigilancia de las obreras en muchas especies de himenópteros sociales . [ 104 ]
Cronología de la reproducción
Para Apis mellifera , las reinas son las principales reproductoras de sus colonias. Aunque la reproducción puede ocurrir a lo largo del año, puede detenerse a finales del otoño debido al descenso de las temperaturas. Si una colonia no tiene reina o esta no puede reproducirse, las obreras pueden poner huevos no fertilizados que pueden desarrollarse en machos. Sin embargo, las reinas no alcanzan este punto de inmediato. Normalmente, una reina tarda 16 días en alcanzar la edad adulta, con una semana adicional para comenzar a desarrollarse y poner huevos. [ 105 ] Para iniciar el proceso de reproducción en una colonia de abejas, las obreras comienzan a producir larvas de reina mientras buscan simultáneamente un lugar para crear una nueva colmena. [ 105 ] Las larvas de reina eclosionarán en la antigua colmena, y las reinas lucharán entre sí hasta que solo quede una reina para comenzar a reproducirse. [ 105 ]
Estrategias reproductivas
Una vez que una reina madura y está lista para reproducirse, comienza a realizar vuelos para orientarse hacia el apareamiento en vuelo libre y encontrar pareja antes de aparearse. Las reinas listas para aparearse realizan entre 1 y 6 vuelos durante varios días consecutivos, denominados vuelos nupciales. [ 106 ] Durante sus vuelos nupciales, las reinas interactúan con múltiples parejas y tienen poco control sobre la cantidad de veces que lo hacen. [ 105 ]
El proceso de interacción de las reinas con sus parejas no se comprende del todo porque tiene lugar en vuelo libre, por lo que es difícil de observar a pesar de los avances en tecnología y técnicas de observación. Comienza con zánganos volando en la misma zona donde saben que la reina llegará pronto, esperando a que se una a ellos. [ 107 ] Cuando la reina llega, es inmediatamente rodeada por los zánganos ansiosos por aparearse con ella. Los zánganos reciben una señal de la reina que indica que su "cámara de aguijón" está abierta, lo que los induce a aparearse con ella y a realizar el contacto físico que garantiza la reproducción. Un zángano exitoso se aferra a la reina y libera líquido seminal y espermatozoides en su interior. Una vez completado este proceso, el zángano generalmente permanece dentro de la reina, lo que indica su deseo de disuadir a otros zánganos de interactuar con ella y reproducirse. [ 108 ] Este comportamiento también indica que si el zángano impide que otros zánganos se apareen con la reina, permitirá que el zángano que sí se aparea fertilice un mayor número de huevos de la reina. Si el zángano no permanece dentro de la reina y se separa de ella, puede reproducirse nuevamente con escasas probabilidades. Finalmente, el zángano morirá después del apareamiento con la reina, minutos u horas después de que se complete la reproducción.
Defensa
Apis cerana japonica formando una bola alrededor de dos avispones : El calor corporal atrapado por la bola sobrecalentará y matará a los avispones.
Todas las abejas melíferas viven en colonias donde las obreras pican a los intrusos como forma de defensa, y las abejas alarmadas liberan una feromona que estimula la respuesta de ataque en otras abejas. Las diferentes especies de abejas melíferas se distinguen de todas las demás especies de abejas por la posesión de pequeñas púas en el aguijón, pero estas púas se encuentran solo en las abejas obreras. [ 109 ]
El aparato de picadura, incluyendo las púas, puede haber evolucionado específicamente en respuesta a la depredación por vertebrados, ya que las púas no suelen funcionar (y el aparato de picadura no se desprende) a menos que el aguijón esté incrustado en tejido carnoso. Si bien el aguijón también puede penetrar las membranas entre las articulaciones en el exoesqueleto de otros insectos (y se usa en peleas entre reinas), en el caso de Apis cerana japonica , la defensa contra insectos más grandes como las avispas depredadoras (por ejemplo, el avispón gigante asiático ) generalmente se realiza rodeando al intruso con una masa de abejas obreras defensoras, que vibran sus músculos vigorosamente para elevar la temperatura del intruso a un nivel letal ("balling"). [ 110 ] Anteriormente, se pensaba que el calor por sí solo era responsable de matar a las avispas intrusas, pero experimentos recientes han demostrado que el aumento de temperatura en combinación con el aumento de los niveles de dióxido de carbono dentro de la bola produce el efecto letal. [ 111 ] [ 112 ] Este fenómeno también se utiliza para matar a una reina que se percibe como intrusa o defectuosa, una acción conocida por los apicultores como "balling the queen", llamada así por la bola de abejas que se forma.
La defensa puede variar según el hábitat de la abeja. En el caso de las especies de abejas melíferas con panales abiertos (por ejemplo, A. dorsata ), los posibles depredadores reciben una señal de advertencia en forma de " onda " que se propaga como una ondulación a través de una capa de abejas densamente agrupadas en la superficie del panal cuando se percibe una amenaza, y consiste en que las abejas arquean momentáneamente sus cuerpos y agitan sus alas. [ 113 ] En especies que habitan en cavidades, como Apis cerana , Apis mellifera y Apis nigrocincta , las entradas a estas cavidades se vigilan y se revisan para detectar intrusos en el tráfico entrante. Otro acto de defensa contra los invasores del nido, particularmente las avispas, es el "sacudida corporal", un balanceo violento y pendular del abdomen, realizado por las abejas obreras. [ 114 ]
Un estudio de 2020 sobre Apis cerana en Vietnam descubrió que utilizan heces e incluso orina humana para defender sus colmenas de los ataques de avispones ( Vespa soror ), una estrategia que no replican sus homólogos europeos y norteamericanos, [ 115 ] aunque la recolección y el uso de heces en la construcción de nidos es bien conocido en las abejas sin aguijón . [ 116 ] [ 117 ]
Veneno
Los aguijones de las abejas melíferas son dentados y, por lo tanto, se incrustan en el sitio de la picadura, y el aparato del aguijón tiene su propia musculatura y ganglio que continúa liberando veneno incluso después de desprenderse. [ 118 ] La glándula que produce la feromona de alarma también está asociada con el aparato del aguijón. El aguijón incrustado continúa emitiendo feromonas de alarma adicionales después de desprenderse; otras obreras defensivas son atraídas así al sitio de la picadura. La obrera muere después de que el aguijón se aloja y posteriormente se desprende del abdomen de la abeja. El veneno de la abeja melífera, conocido como apitoxina , contiene varios componentes activos, el más abundante de los cuales es la melitina , [ 119 ] y los más biológicamente activos son las enzimas , particularmente la fosfolipasa A2 . [ 120 ]
Muestra las colonias activas al 1 de enero de 2015 con el recuento por estado de EE. UU. [ 121 ] Los estados con mayor número de colonias son California y Florida.Muestra las colonias activas al 1 de enero de 2023 con el recuento por estado. [ 122 ] Los estados con mayor producción son aquellos como California y Texas.
El veneno de abeja melífera está siendo objeto de investigación de laboratorio y clínica por sus posibles propiedades y usos para reducir los riesgos de eventos adversos de la terapia con veneno de abeja, [ 123 ] artritis reumatoide , [ 124 ] y su uso como inmunoterapia para la protección contra alergias a picaduras de insectos. [ 125 ] Los productos de veneno de abeja se comercializan en muchos países, pero, a partir de 2018, no existen usos clínicos aprobados para estos productos, los cuales presentan diversas advertencias sobre posibles reacciones alérgicas. [ 126 ]
Competencia
Debido al aumento de la población de abejas melíferas en áreas específicas a causa de la apicultura, las abejas melíferas occidentales (como especie invasora ) y las abejas silvestres nativas a menudo tienen que competir por el hábitat y las fuentes de alimento limitados disponibles, [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ] y las abejas melíferas occidentales pueden volverse defensivas en respuesta a la llegada estacional de la competencia de otras colonias, particularmente las abejas africanizadas que pueden estar a la ofensiva y a la defensiva durante todo el año debido a su origen tropical. [ 130 ]
Comunicación
Se sabe que las abejas melíferas se comunican mediante diversos compuestos químicos y olores, como es común en los insectos. También utilizan un sofisticado lenguaje de danza que transmite información sobre la distancia y la dirección a un lugar específico (generalmente una fuente de alimento, como flores o agua). Este lenguaje de danza también se emplea durante el proceso de fisión de la colonia, o enjambrazón, cuando las abejas exploradoras comunican la ubicación y la calidad de los sitios de anidación. [ 131 ]
Los detalles de las señales utilizadas varían de una especie a otra; por ejemplo, las dos especies más pequeñas, Apis andreniformis y A. florea , bailan sobre la superficie superior del panal, que es horizontal (no vertical, como en otras especies), y las abejas obreras orientan la danza en la dirección cardinal real del recurso al que están reclutando.
Las abejas melíferas carniolas ( Apis mellifera carnica ) utilizan sus antenas de forma asimétrica para las interacciones sociales, con una marcada preferencia lateral por usar sus antenas derechas. [ 132 ] [ 133 ]
Se ha especulado sobre la consciencia de las abejas . [ 134 ] Si bien las abejas carecen de las partes del cerebro que un ser humano utiliza para la consciencia, como la corteza cerebral o incluso el cerebro mismo, cuando esas partes del cerebro humano se dañan, el mesencéfalo parece ser capaz de proporcionar una pequeña cantidad de consciencia. Las abejas tienen una estructura diminuta que se asemeja a un mesencéfalo humano, por lo que, si funciona de la misma manera, podrían alcanzar una pequeña cantidad de consciencia simple de sus cuerpos.
Simbolismo
La abeja fue utilizada como símbolo de gobierno por el emperador Napoleón I de Francia . [ 135 ] Tanto el Atharva Veda hindú [ 136 ] como los antiguos griegos asociaban los labios ungidos con miel con el don de la elocuencia e incluso de la presciencia. La sacerdotisa de Delfos era la "Abeja Délfica".
En el arte y la heráldica cristianos, la abeja se ha utilizado como emblema papal. La familia Barberini , de la que procedía el papa Urbano VIII , ostentaba tres abejas en su escudo de armas, y estas abejas aparecen en la Basílica de San Pedro y otros monumentos romanos como símbolos de la autoridad y la laboriosidad del papa. [ 137 ] [ 138 ]
El Corán tiene una sura (capítulo) titulada " La Abeja ". Recibe su nombre de las abejas melíferas y contiene una comparación entre la laboriosidad y la adaptabilidad de las abejas y la laboriosidad del hombre. [ 139 ]
Y tu Señor inspiró a las abejas: «Haced vuestros hogares en las montañas, en los árboles y en las construcciones humanas; alimentaos de cualquier fruto que os plazca y seguid los caminos que vuestro Señor os ha facilitado». De sus vientres brota un líquido de diversos colores, que contiene curación para la humanidad. Ciertamente, en esto hay una señal para quienes reflexionan.
En la mitología del antiguo Egipto, se creía que las abejas nacían de las lágrimas del dios Sol , Ra . [ 141 ] Debido a su origen divino, se utilizaban para representar al faraón. También se usaban como símbolo del Bajo Egipto junto con el junco, que representaba el Alto Egipto. [ 142 ]
En «José y Asenat», una obra compuesta por judíos egipcios antiguos que posiblemente estaban vinculados al templo de Leontópolis , aparecen imágenes de abejas y miel cuando Asenat se convierte y recibe la visita de un ángel. Si la obra estaba realmente relacionada con el templo de Leontópolis, es probable que las abejas representen a los sacerdotes levitas, y que las imágenes pretendan simbolizar la legitimidad de un templo judío en Egipto. [ 143 ]
Una comunidad de abejas melíferas ha sido empleada con frecuencia por teóricos políticos como modelo de la sociedad humana, desde Aristóteles y Platón hasta Virgilio. [ 144 ] [ 145 ] Las abejas melíferas, símbolo de inmortalidad y resurrección, eran emblemas reales de los merovingios . El estado estadounidense de Utah es conocido como el "Estado de la Colmena"; el emblema estatal es la colmena, el insecto estatal es la abeja melífera, y una colmena aparece tanto en la bandera como en el escudo del estado. [ 146 ]
Más que miel : un documental suizo de 2012 sobre las abejas melíferas.
Melitología (también conocida como apiología): el estudio de las abejas.
Avispa melífera – Género de avispas Páginas que muestran descripciones breves de objetivos de redirección conocidos por recolectar y almacenar néctar como miel
Avispa del polen : Subfamilia de avispas única entre las avispas por alimentar a sus larvas exclusivamente con polen y néctar, de una manera bastante similar a muchas abejas solitarias.
↑ Los mayas criaban y recolectaban miel y crías, pero de abejas sociales sin aguijón como Melipona beecheii , no de abejas melíferas Apis . [ 77 ]
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↑ Plantas, polinizadores y el precio de las almendras : "Las flores producen más semillas cuando son visitadas por insectos silvestres, y cuantas más plantas son visitadas por insectos silvestres, mayor es la probabilidad de que den fruto. En algunos lugares que los investigadores estudiaron, los insectos silvestres polinizaban la mayoría de las plantas a pesar de la presencia de abejas melíferas alquiladas."
↑ Salvar a los polinizadores va más allá de las abejas. El problema es que hay un número limitado de flores y lugares para anidar. Y una vez que la población de abejas se ha incrementado artificialmente (la apicultura comercial no existiría sin los humanos), la mayor competencia por estos recursos puede desplazar a los polinizadores nativos que no pertenecen al género Apis de sus hábitats naturales. Las abejas también propagan plantas exóticas y transmiten patógenos, ambos perjudiciales para otros polinizadores.
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↑ ¿Qué pasaría si todas las abejas se extinguieran? "Primero, la parte fácil: "Nunca he visto nada que vincule definitivamente la cita con Einstein", dice Mark Dykes, inspector jefe del Servicio de Inspección de Apicultura de Texas. Los verificadores de citas como este y este otro coinciden. ¿Pero desmentir su mensaje? Eso es más complicado."
↑ ¿ Sería un mundo sin abejas un mundo sin nosotros? "A veces se cita a Albert Einstein diciendo: 'Si la abeja desapareciera de la faz de la Tierra, al hombre le quedarían no más de cuatro años de vida'. Es muy improbable que Einstein haya dicho eso. Para empezar, no hay pruebas de que lo dijera. Además, la afirmación es hiperbólica y errónea (y Einstein rara vez se equivocaba)".
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Enlaces externos
¿Podría un hongo salvar a una abeja? Archivado el 7 de abril de 2016 en Wayback Machine. Documental producido por Oregon Field Guide , 14 de octubre de 2015.
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Abeja melífera occidental en jara ( Cistus ) en Oakland, California.
Abeja melífera occidental recolectando polen de flores de nabo en el este de Oklahoma.
Un depredador, el abejaruco verde asiático
Una colonia salvaje en Chandigarh
